Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь"

– Да? – криво усмехнулся Амитиас. – И с каких это пор совестливую сторону элитного убийцы заботит то, что его несостоявшейся жертве причинит вред кто-то другой?

Хороший вопрос…

– Это он так, к слову сказал, – ляпнула первое, что на ум пришло. – Он сюда не за этим на самом деле… – прикусила язык.

Над оправданиями, когда застают с поличным, явно стоит поработать!

– И зачем же он тогда сюда на самом деле пришел?

Теперь эйн сосредоточился на Анхеле. И это очень-очень плохо. Потому как врет ассасин еще гораздо бездарнее, чем я… в смысле вообще не отвечает.

А терпение у повелителя огненных пустынь так некстати закончилось!

– Зачем?!

Зачем-зачем…

– Прощения попросить пришел!

Кажется, стадия «эйн в ярости» перешла в «эйн в истерике». Глаз у него левый задергался, в общем.

– Да ты что? – протянул Амитиас.

Судя по тому, как отчетливо выражалось во встречном взгляде не менее шокированного ассасина примерно то же самое… мне не верили.

– Ну, ты же сам сказал, это его совестливая половина, – принялась терпеливо объяснять, особенно для той самой обозначенной мною «совестливой половины», которая по какому-то недоразумению до сих пор наблюдала за тем, как я несу откровенный бред, и никуда сваливать не спешила.

И для кого я тут распинаюсь?!

– Он же не виноват в том, что творит его другое «я», – самозабвенно сочиняла я дальше. – Вот. Стыдно стало. Пришел попросить прощения, – обернулась к Анхелю. – Так ведь? – завершила уже с нажимом.

«И только попробуй это отрицать!» – дополнила про себя, выразительно глядя на тормознутого ассасина, которому давно пора сбежать.

К счастью, какой-то из посылов все же сработал.

– Да, – неуверенно, но все же согласился Анхель. – Мне очень жаль, Фрейя, – соврал уже гораздо лучше, опустив голову.

– Вот видишь, как я и сказала… – Я замолчала, только сейчас сообразив, что в пылу защитной тирады давно сменила форму обращения к эйну.

– Вижу, – заметил и он.

Судя по тому, что мои ладони, покоящиеся на его груди, по-прежнему оставались там же, а сам Амитиас больше не предпринимал ни единой попытки сдвинуться с места, да и вообще сосредоточился только на моей персоне, – успокоить главу рода Эльрилейрдских мне удалось. Надо бы закрепить результат!

– А давай ты его все-таки просто отпустишь? – предложила миролюбиво.

На губах повелителя огненных пустынь заиграла небрежная усмешка.

– Это вряд ли, – не менее миролюбиво отказался Амитиас.

А я… А у меня аргументы закончились! Фантазия иссякла. Вот я и… сменила тактику. Самым бесстыдным образом банально впилась в его губы требовательным поцелуем, обнимая широкие сильные плечи, прижимаясь к эйну всем телом… И на этот раз тактика отвлекающего маневра сработала безоговорочно: короткая ализариновая вспышка где-то сбоку, грохот откинутого в сторону клинка, меня сжали в крепких объятиях, а поцелуй очень скоро превратился в то, что унесло рассудок далеко-далеко, отдельно от реальности. Только и успела отметить, что маг смерти все-таки покинул особняк первой фаворитки повелителя огненных пустынь, а затем и вовсе забыла обо всем на свете, ведомая новыми страстными поцелуями, заставляющими как никогда и никого прежде желать одного-единственного мужчину, который, несмотря ни на что, навсегда останется в моем сердце…

Глава 20

Рассветы в Аксартоне прекрасны. Мне доводилось видеть их не раз. Но не сегодняшний. Туман, опустившийся на ту часть огненных пустынь, где я когда-то была вынуждена оставить «Похищенную ночь», до сих пор укрывал пески настолько плотно, что, кроме блекло-серой пелены, и не видно ничего толком. Даже силуэты двенадцати магов рода Эльрилейрдских, окруживших сияющий ализариновыми плетениями купол, – и те практически не различимы взору. Рядом со мной находился лишь Амитиас.

Несмотря на бессонную ночь, выглядел он очень даже бодрым. А еще с того момента, как мы покинули спальню, не отпускал меня дальше, чем на пару шагов. Помимо этого, еще одним прискорбным фактором служило то, что артефакт-накопитель мне так и не удалось обнаружить. И совсем не потому, что плохо искала. Проведенное с Амитиасом время предоставило такую возможность не раз. Да только все бесполезно.

В энергетической магии я не особо разбиралась, мой родной мир был основан на других дарах, данных нам нашим Всеотцом. Но тут особо и вникать не надо, чтобы понять: приготовления к будущему ритуалу переноса практически завершены. Около каждого из братьев главы ковена магов крови вспыхнули ализариновые плетения, соединяясь между собой, образуя своеобразный круг, постепенно отделяющийся от самих братьев по направлению к угасающему куполу, укрывающему «Похищенную ночь». Обозначенная ассасином минута вот-вот на подходе!

Как и я… Пошла. Точнее – попыталась.

Стоило только податься вперед, как меня тут же перехватили за руку, после чего придвинули к себе, развернув лицом.

– Я же говорил тебе, Фрейя, – укоризненно произнес повелитель огненных пустынь. – Откажись. Я не позволю.

Собственно, именно эти слова вызвали невольную улыбку.

– Ни за что, – отозвалась все с той же улыбкой, перехватывая удерживающую меня руку удобнее, чуть ниже уровня мужского локтя, проделывая то же самое и с другой рукой мага крови. – Не откажусь.

Еще мгновение, и мою хватку подстраховали спущенные с запястий золотые нити. Дарованное когда-то самым великим из богов первых миров надежно оплело и связало нас обоих. В темных глазах стоящего напротив промелькнуло удивление. Амитиас явно не ожидал, что вместо побега я предпочту обратное. А вот я до сих пор улыбалась, пусть и выходило не столь радостно, нежели прежде, скорее с ноткой чистейшей грусти.

– Чем сильнее будете сопротивляться, тем крепче держать будет, – предупредила Амитиаса. – Лучше сами откажитесь, – посоветовала следом.

– Хм… – последовало задумчивое и неожиданно довольное от него.

Вот теперь настала пора удивляться уже мне!

Мою правую руку он вывернул, согнув в локте, и резко дернул, заведя за спину, разворачивая вместе с ней и меня саму, крепко прижимая к себе.

– Ну, раз теперь ты больше не притворяешься, то и мне не обязательно, – прозвучало тихо-тихо над моим ухом.

Моя же левая рука, сплетенная браслетом с его рукой, вдавилась в область солнечного сплетения, теперь уже буквально впечатывая меня в мужское тело. Но и это не самое худшее! Моего виска коснулся ласковый поцелуй. Похоже, вместо того чтобы сопротивляться, эйн решил скрасить время ожидания, принявшись бессовестно меня соблазнять.

– Нравится играть грязно? – поинтересовался он все тем же едва уловимым полушепотом. – Мне тоже нравится, – одарил еще одним поцелуем.

А затем еще одним, и еще…

– Как думаешь, сколько времени уйдет у твоего мага смерти на то, чтобы отбиться от моего ковена?

Одновременно с его словами вспыхнули десятки порталов. Они открывались то тут, то там, со всех сторон, и я понятия не имела, какое точное количество душ пропускали межпространственные изломы, потому как воины Амитиаса все прибывали и прибывали. Последующий за этим всплеск магии смерти только подтвердил закравшиеся в душу опасения.

Если не помочь ассасину, то он банально не успеет вмешаться до того момента, когда «Похищенная ночь» будет отсюда перенесена!

Да чтоб их всех…

Потянулась к браслетам. И едва не застонала от досады, поняв, что подчинить их не так уж и легко, нежели прежде!

– Если мое оружие подчиняется тебе, то с чего ты взяла, что твое – не станет подчиняться мне? – насмешливо прокомментировал мою жалкую попытку обрести свободу повелитель огненных пустынь.

Подсознание посетила мстительно-заманчивая мысль действительно выбрать себе в проводники душу эйна – не Шаттана, как рассчитывала прежде. А очередная ализариновая вспышка, взорвавшаяся о встречную, цвета индиго, так и вовсе вынудила вздрогнуть. Слишком уж близко.

Думай, Фрейя, думай, определяйся…

Время уходит!

Вот и ализариновый купол, прежде накрывающий «Похищенную ночь», угас, а магическое кольцо, созданное братьями Эльрилейрдскими, начало постепенно сужаться, грозя поглотить столь необходимое мне воплощение огненной стихии в течение ближайшей минуты… Не поглотило. Вспыхнули новые порталы. Радужные. Во все стороны полетели горящие стрелы! И теперь прежде нападающие на ассасина маги крови оказались вынуждены защищаться. Как и сам Анхель. Только теперь уже от других. Очевидно, Гесперианский орден решил завершить данное ему когда-то поручение. Заодно прибить абсолютно всех, кто повстречается на его пути.

– Зато теперь вы можете быть уверены, что в вашем окружении нет никакого предателя. Все только моя сестра, – прокомментировала уже я.

Сотканное из магии крови кольцо переноса растаяло.

Старшим ковена тоже пришлось защищаться, потеряв концентрацию. К огненным стрелам добавился настоящий шквал из титановых звезд с сотнями острейших насечек и зазубрин.

Вот уж не думала, что буду искренне радоваться тому, что «любимая» сестра столько наемных убийц за мной прислала!

Жаль, радовалась я этому обстоятельству не так уж долго…

До нас долетели титановые звезды вперемешку с горящими стрелами. Но стоящий позади меня Амитиас не шелохнулся вовсе. Как и я сама. Просто потому, что во все глаза ошалело уставилась на возникший из ниоткуда огроменный столп багрово-синего пламени, в котором исчез и опасный металл, и те самые горящие стрелы.

– Не беспокойтесь, повелитель, я позабочусь о них, – прогромыхало на всю округу от сгустка огненной энергии.

До боли знакомым голосом.

– Д-джинн? – слетело с моих уст в полнейшем неверии.

Все-таки внушительные габариты, превышающие мои личные раз эдак в сто, слишком уж не состыковывались в памяти с образом элементаля размером с ладонь, напоминающего гибрид малюсенького эльфа и крылатой феи.

– И даже не думай потом свалить, – мрачно постановил между тем принц крови. – Ты еще за случай с оривийском вором и последующим ее похищением не ответил.

Судя по всему, моего вопроса никто и не расслышал вовсе.

– Она отдала прямой приказ уйти. Я не мог не повиноваться, – покаялся дух.

Дух…

Хранитель!

У меня, чтоб весь этот Аксартон Хела поглотила, есть дух-хранитель!

А значит…

– Да ни за что!

Даже головой помотала в отрицании накатившего, совершенно неправильного и невообразимого жуткого осознания, да только это абсолютно не помогало. Эти двое по-прежнему не обращали на меня никакого внимания. Да что там внимания! Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский вовсе сгинул в озарившей его ализариновой вспышке, оставив меня наедине с пылающим багрово-синим столпом, преспокойненько служащим живой стеной от шквала стрел и титановых бабочек. Неудивительно, что весь свой праведный гнев я направила на того, кто остался.

– Ты… – обвинительно ткнула пальцем в сгусток стихийной энергии. – Ты меня обманул! Желание попасть домой и сбежать из Аксартона – наглая ложь!

Кажется, я скатилась до банальной истерики.

Оно и понятно! Ведь, оказывается, с самого начала около меня обитал охранник-надзиратель, а у меня сбежать ни шанса не было!

– Не обманул, – отозвался элементаль. – Так, приукрасил слегка.

В центре огненного столпа проявилась виноватая улыбка.

– Обманул, – нисколько не прониклась я.

– А что еще мне оставалось делать? – возмутился элементаль. – Расскажи я тебе сразу всю правду, ты бы сама меня тут же извела!

От сгустка стихийной энергии отделилась огроменная ручища, которая не менее обвинительно, нежели я сама прежде, ткнула в меня пальцем размером с меня всю в двойном обхвате. Стало обидно. И даже не в размерах моего надзирателя дело. Просто…

– Это что за экспресс-беременность такая?! – продолжила мысль вслух. – Всего часа три прошло! – обозначила время с момента первого близкого посещения мною постели эйна до появления элементаля.

– Ты меня спрашиваешь? – прогрохотало в ответ, а от огненного столпа отделилась вторая рука, махнув в воздухе в явном жесте «мне-то откуда знать». – Я призван только защищать нового наследника рода Эльрилейрдских. В самом процессе его зарождения не участвовал, – съехидничал дух. – Но если тебе самой память отшибло, можем у эйна уточнить, как так получилось… – Он призадумался, обернувшись предположительно в сторону того, о ком говорил.

Последнее оказалась очень даже верным. Туман в окрестностях стал более разреженным, и теперь силуэты сражающихся воинов стали отчетливее.

Почти вся верхушка ковена крови сражалась с продолжающим наступать Гесперианским орденом. Наемники уступали в силе, но компенсировали эту слабость своим количеством. Нападали на одного сразу втроем, а то и вчетвером. Впрочем, единственный оставшийся рядом с «Похищенной ночью» Брон, защищающий ценность своего рода, изредка все же подгадывал моменты и бросал атакующие заклинания в наемников, неосторожно повернувшихся к нему спиной.

И это как раз самое время для меня!

– Отойди, – мрачно приказала элементалю, который до сих пор существовал в виде преграды между мной и всеми остальными.

Помнится, сам же говорил о том, что не может не повиноваться прямому приказу. Угу, не тут-то было!

– Не могу, – самым наглым образом отказался Джинн.

– Это еще почему? – подозрительно прищурилась в ответ.

– Повелитель приказал оставаться рядом и ждать его возвращения.

– А я сказала…

– Приказ повелителя – приоритет, – перебил элементаль.

Нет в Аксартоне никакой справедливости по отношению к женщинам!

– Потом не удивляйтесь, почему мне здесь не нравится, – проворчала.

И да, нагло шагнула прямо сквозь него! Метательное оружие же разрушалось, оказавшись внутри столпа пламени, а значит, бесплотный дух… бесплотный он, в общем, хоть и обладал магической силой. Очевидно же, что хранитель вреда будущему эйну причинять не станет.

Расчет оправдался. А я вместе с тем призадумалась кое о чем еще. Собственно, об этом я подумала сразу же, как только увидела хранителя, потому и могла себе позволить хоть отчасти оставаться спокойной. Но только сейчас решила уточнить. Напоследок, так сказать.

– Я могу ощущать чужие души, но никакой новой души внутри себя не чувствую, – обернулась к Джину. – Почему?

Самая маленькая часть моего разума все еще отчаянно наивно понадеялась, что мои собственные ощущения более верные, нежели древняя магия рода Эльрилейрдских, а все они просто-напросто ошиблись.

– Ты правильно сказала, валькирия, – предельно спокойно провозгласил огненный дух. – Ты можешь ощущать чужие души. Но не свою! – Он метнулся, вновь оказавшись передо мной. – И разве твой сын – не часть твоей души?

Прежде зародившиеся отголоски надежды быстренько разлетелись на миллионы болезненных осколков разочарования. А еще я только сейчас поняла кое-что иное, гораздо более… жуткое, по-настоящему пугающее до глубины души. Хватило единственного взгляда на повелителя огненных пустынь, который в настоящее время предельно хладнокровно и методично вырезал одного гесперианца за другим.

Ни одного лишнего движения. Едва уловимый обычным взором взмах, и зачарованные клинки практически беззвучно разрезали воздух, обагрялись чьей-то кровью, безжалостно забирая одну жизнь за другой. Не оставляя ни малейшей возможности выжить. И никакой ярости, злости или хотя бы азарта от битвы в нем даже отдаленно не наблюдалось. Вот что меня так испугало!

Слишком показательно…

Такой мужчина просто-напросто не способен на жалость, сочувствие, сострадание, да и вообще на все те чувства, что присущи обычному человеку. Воины с ледяной душой не имеют привязанностей, считая их слабостью. А повелитель огненных пустынь Аксартона слабым совершенно точно не был.

«Магия крови – это прежде всего контроль и управление. Так что вряд ли мне позволено испытывать то, что способно меня убить», – всплыло в памяти само собой сказанное когда-то эйном.

«Мы не настолько тупые, Фрейя. И если мой брат тебе ничего не сказал по этому поводу. Ну, он у нас красноречием в принципе не отличается. Привык пребывать в одиночестве и держать все в себе, просчитывая все задолго наперед», – наложилось на одно воспоминание другое, теперь уже от Брона.

И Джинн сказал: «Валькирия…»

А значит, и сам Амитиас тоже знает. Все. То-то и не отреагировал никак на мой защитный круг для Нейла, вопреки всем моим опасениям. И терпел все мои выходки совсем не потому, что отличается тем самым терпением… Новые выводы мне не понравились еще больше предыдущих. Но убеждаться воочию в их правомерной паршивости я точно не собиралась.

Решительно направилась к «Похищенной ночи». Благо сопровождающий меня элементаль отражал все внешние атаки, а парочку гесперианцев так и вовсе спалил дотла, стоило им приблизиться.

– Анхель! – позвала мага смерти, как только оказалась достаточно близко.

Он как раз расправился с одним из наемников. Еще двое тут же бросились на него сбоку. Но прежде чем Анхель развернулся к ним, пространство наполнило дыхание смерти. Тройное якорное плетение цвета мертвенного индиго сорвалось с его ладони, устремившись к защите огненного цветка. Магическая оболочка и так на глазах таяла, поэтому всего одного удара хватило, чтобы окончательно высвободить «Похищенную ночь». Однако отразить удар гесперианцев Анхель не успел. Хотя и вреда они ему никакого не причинили. Пали, сраженные повелителем огненных пустынь, возникшим рядом с ассасином. Но не для того, чтобы спасти его, нет. Бездыханные тела наемников еще не успели окончательно рухнуть на песок, когда Шаккар пронзил грудную клетку ассасина, а обе его души исчезли за гранью бытия.

– Даже не смей, Фрейя! – донеслось вместе с порывом ветра от эйна.

Может, он бы добавил что-то еще, но его атаковали другие гесперианцы. К тому же, вероятно, Амитиас понадеялся на Брона, который стоял теперь всего в полушаге от меня. Вот только он не знал, что его брату было вовсе не до меня, даже если бы тот и собрался выполнить долг перед своими предками. Его личный жнец смерти уже на подходе, я прекрасно чувствовала это. Ощутила еще в тот момент, когда вспыхнули первые радужные порталы, а в магов крови полетели первые горящие стрелы и титановые звезды. Потому-то Брон и остался рядом с цветком, не вступая в бой, защищаясь лишь остатками своей магии. Зияющая рана в его боку быстро забирала последние силы. Быть может, я могла бы спасти его, дать отсрочку, за время которой Амитиас обязательно нашел бы способ, как сохранить Брону жизнь, но… я больше не стану вмешиваться в миропорядок Аксартона. Хватит с меня присутствия в этом мире! И мне все еще был необходим проводник. Теперь, когда ассасина нет, им должен стать кто-то другой. Сильный воин с сильной душой.

– Мне очень жаль, – обронила тихо, развернувшись к Брону.

Всего шаг, чтобы поднять цветок, обжигающий не только ладонь, но и все нутро. И еще один, чтобы вернуться ближе ко второму по старшинству из Эльрилейрдских.

Никакого сопротивления не последовало. Как и не стал вмешиваться дух-хранитель. Лишь полный ярости оклик эйна отразился в моей душе ядовитым привкусом непонятной горечи:

– Фрейя! Не смей!

Не обернулась даже. Молча сжала ладонь Брона, забирая врученную ему когда-то монету. Оболочка вокруг огненного исчадия почти растаяла, песок под цветком от исходящего жара превращался в черное стекло, которое с треском лопалось, образовывая пронизывающие трещины. Я будто в самом центре пекла преисподней находилась, не иначе.

– Мне очень жаль, – повторила снова.

Огненные барханы содрогнулись под мощью освобождающейся «Похищенной ночи». Я сама еле устояла на ногах. А вот Брон упал на колени.

– Ты спасла моего сына, – хрипло выдавил он, ответно сжимая мою руку. – А я не люблю оставаться должником. Жизнь за жизнь, валькирия.

– Фрейя!!!

И на этот раз я не обернулась.

– Да, я – Фрейя, – согласилась на свой лад с окончательно взбешенным, судя по воплю, эйном. – О́дин Всеотец дал мне жизнь и имя. И я ни за что не подчинюсь тебе, смертный.

Прозвучало пафосно. Зато боль, раздирающая нутро, стала менее отчетливой, пока я притягивала чужую душу и забирала ее вместе с собой в великие чертоги, где когда-то возрождались лучшие из воинов пантеона мертвых богов первых миров…