Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь"

Глава 18

Исчезло солнце. Нет больше дня. Но и ночь не наступила. Нет, не в Дельвете. Конкретно здесь и сейчас, на верхнем ярусе древнего храма, все просто перестало существовать. Лишь для нас двоих. Остались только я и Нейл – тот, чью душу необходимо удержать около себя. Ровно столько, сколько времени потребуется повелителю огненных пустынь Аксартона… Вспыхнули ализариновые плетения. Мириады мельчайших частичек озарили каменные стены, позволяя видеть и того, кому принадлежала магия крови.

Амитиас, застывший на входе в обитель, хмуро осмотрел сперва пребывающего на грани жизни маленького эйна, чье тело до сих пор мелко вздрагивало в моих объятиях, после – меня, а затем и вовсе помрачнел, с легким прищуром разглядывая то, что окружало Нейла.

Ну да. Теперь-то каждую руну отчетливо видно, уже не смазанная картинка непонятно какого предназначения. Сейчас и особые знания о валькириях не требовались, чтобы определить принадлежность знаков.

– Я не умею возвращать души к жизни. Могу лишь направлять их, удержать в данном случае, – обронила тихонько, стараясь и дальше концентрироваться на сущности мальчика, а не на том, чем мне может грозить содеянное. – И если вы ничего не…

– Я понял, – не дал договорить Амитиас.

В несколько быстрых шагов он приблизился к кругу, остановившись у контура, и заново осмотрел выцарапанные песчаником линии.

– Пересечение не причинит вам вреда, – дополнила совсем тихо.

Не была уверена, что он поверит. Как и в том, пойдет ли на такой риск, доверившись моим словам. О том, что теперь правитель Аксартона в курсе, какую опасность я представляю для них всех, так и вовсе лучше не думать.

– Это я тоже понял, – спустя полминуты отозвался он.

Но слишком уж много задумчивости разобрала в его голосе, а вот уверенности – совсем нет. Даже подумать страшно, что сейчас творится в его голове! Должно быть, последнее слишком уж отчетливо отпечаталось на моем лице, потому как эйн тяжело вздохнул.

– Проблема не в этом, – кивнул на руны в круге. – Нейлу настолько плохо потому, что он оказался слишком восприимчив к остаточному фону магии, которая когда-то сделала Дельвет тем, чем он является сейчас. Мальчика убивает не болезнь или яд – само место. Точнее, магию внутри него. И я не знаю, как одновременно перенести вас обоих и… это, – снова указал на круг. – Переход сквозь межпространственный излом наверняка его просто-напросто убьет.

Но если я думала, что все обстоит паршиво, то…

– И вряд ли это самая большая проблема, – продолжил Амитиас.

Мы не знаем, как спасти жизнь умирающего ребенка, – что может быть хуже?!

– Сама посуди, они позвали нас, чтобы осуществить обмен. Но никакого обмена не произошло. А они и не настаивали, – пояснил в ответ на мое молчаливое недоумение Амитиас. – Значит, они заманили нас сюда намеренно и совсем по другой причине, – озвучил вывод.

Дальше я додумала уже сама.

– Если не убить, то… отвлечь? – предположила. – К тому же ваше решение пойти вместе со мной – не такая уж и неожиданность, – улыбнулась грустно, припомнив тот факт, что об этом не осведомлен только ленивый.

Мрачности на лице повелителя огненных пустынь прибавилось.

– Вам стоит вернуться в К’Арин.

– Нет.

– Но…

– Даже если весь Аксартон рухнет и сгинет в преисподней, одну тебя здесь, с ним, я не оставлю, – нетерпеливо перебил эйн.

А я так и зависла с приоткрытым ртом. И с тем, что бы ему сказать в ответ, нашлась далеко не сразу.

– Может быть, именно на это и расчет? Храм Старых Богов или же… – снова не успела договорить.

– Может быть, – пожал плечами в полнейшем равнодушии маг крови, опускаясь на корточки. – Мне плевать.

Он потянулся к Нейлу.

Мальчик вздрогнул сильнее прежнего, когда ладонь повелителя огненных пустынь легла ему на лоб, но буквально в считанные мгновения затих. Дыхание выровнялось, исходящий от него жар поубавился.

– Всего лишь облегчение симптомов, ничем не поможет в сущности, – сухо прокомментировал Амитиас.

В почти черных глазах промелькнуло сожаление, но эмоция быстро пропала, а взгляд вновь не выражал ничего, кроме безразличия.

– Вы сказали, Нейла убивает не болезнь или яд, а само место. И воздействует оно на его дар, – вспомнила чужие слова. – Если в мальчике не будет дара крови, то и… – снова пришлось заткнуться.

– Забрать его дар – все равно что убить его, – сумрачно проговорил повелитель огненных пустынь Аксартона. – Теперь уже собственными руками.

– Стать обычным человеком – не значит умереть, – возразила я.

– Обычный человек не выживет в Аксартоне. Тем более если является наследником рода Эльрилейрдских, – нисколько не проникся Амитиас.

– Если он является наследником рода Эльрилейрдских, то и защита от напастей Аксартона у него будет, – парировала встречно.

«И от самого рода Эльрилейрдских – тоже при желании», – добавила про себя.

– К тому же если есть хоть малейшая возможность спасти ребенка от смерти, не вам одному принимать решение, стоит ли того сопутствующий риск, – озвучила уже вслух.

– Вообще-то, как раз мне и решать как главе рода Эльрилейрдских, – усмехнулся Амитиас. – А Элене давно утратила право голоса.

Одарила его укоризненным взглядом:

– Но не Брон.

Уж не знаю, по какой причине, но стоило в очередной раз произнести имя брата повелителя огненных пустынь, как он снова начал злиться. Основательно так. Во взоре – непримиримая ярость, кулаки сжались до побелевших костяшек, а по венам поползла тьма.

Да что такого особенного я сказала?!

Обязательно спросила бы, но присутствие жнеца смерти стало более ощутимым, поэтому вернулась к тому, что являлось действительно важным. К тому же сам эйн тоже ни на какой диалог не был настроен – вовсе отвернулся, после чего и отошел подальше. Лезвие тонкого кинжала рассекло его левую руку, и на каменный пол закапала кровь. В большом количестве. Целая лужа скопилась, но он не прекращал собственное кровопролитие. Лишь с брезгливой ленцой наблюдал за происходящим, а затем все той же израненной ладонью стал выводить внушительную кровавую руну призыва.

Всего одно-единственное слово едва уловимым шепотом, и Дельвет вновь наполнил гулкий перезвон колокольчиков. Пространство содрогнулось. Ализариновое сияние, что прежде освещало верхний ярус храма, погасло. Всего на мгновение. И вспыхнуло с новой силой ярче прежнего.

– Если тебе так уж захотелось разобрать меня на части и устроить пытку, то мог бы просто засунуть меня в мясорубку, все обошлось бы легче, – сплюнул кровь появившийся на выведенной кровавой руне Брон.

Судя по тому, что сперва он стоял на коленях, но уже через секунду завалился на бок, а лицо исказила гримаса безграничной боли, перемещение далось ему, мягко говоря, тяжело. Неудивительно, что Брон не сразу сосредоточился на реальности. Точнее, на мне и собственном сыне.

– Что… – прохрипел, попытавшись подняться.

Ни сдвинуться дальше, ни договорить ему не позволили.

– Не шевелись. Пусть сперва внутренние органы хотя бы наполовину восстановятся, – приказал старший из Эльрилейрдских, властным жестом уложив брата обратно на пол. – Силы тебе еще пригодятся, когда будешь у Нейла его дар забирать.

Как там было с ассасинами?

Да, однозначно в переговорах повелитель Аксартона не силен!

Впрочем, никаких дополнительных пояснений для Брона и не понадобилось. Примерно еще две минуты он оставался в неподвижном состоянии, а после все же вернул себе вертикальное положение, с напряжением глядя на маленького эйна.

– И как же тогда с переносом «Похищенной ночи» из пустыни? – вопросил все так же хрипло, едва уловимо скривившись и схватив себя за плечо, резко надавливая.

Послышался хруст, сустав встал на место, а Брон облегченно выдохнул.

Все-таки хорошо, что мы сюда пешком пришли!

– Я потрачу минимум четверть резерва, чтобы вытянуть из него силу. Без Элене мне понадобится…

Нет, он не в затее сомневался. Просто пытался понять, с чего бы это его родственник решился на такой шаг. Как я поняла, именно в этом и крылось прежнее нежелание Амитиаса поступить так, как сказала я, – последствия касались слишком многого. Не только самих Эльрилейрдских или взаимоотношений между ними. Сколько еще повелителю огненных пустынь удастся удерживать защиту вокруг огненного цветка?.. Прежде, помнится, возможный срок исчислялся в днях, а ныне давно перерос в недели. То, что внешне самый сильный из магов крови выглядел все еще решительным и уверенным во всем, не значило, что силы его не покидают.

– Хорошо, ты получишь свою Элене, – криво усмехнулся эйн.

Вот теперь Брон действительно удивился.

– Чтобы быстрее восстановиться, – усмехнулся эйн теперь уже брезгливо. – После все вернется к тому, как было прежде. И да, как сам видишь, перенос «Похищенной ночи» снова откладывается, – закончил с присущей ему в последнее время мрачностью.

И вот лично я бы на месте Брона молча приняла сказанное. Как минимум потому, что эйн и сам не в восторге. Но то – я.

– А выдержишь? – скептически хмыкнул второй из братьев.

Мрачности в повелителе огненных пустынь ничуть не убавилось.

– Молись, чтобы так и было, – произнес он сухо.

Тяжелый давящий взгляд, сопровождающий его слова, даже я бы не выдержала. Собственно, и так, хотя Амитиас смотрел не на меня, все равно отвернулась, ибо чувство вины как-то совсем некстати о себе напомнило.

Впрочем, о чем это я? Отдал бы мне сразу огненный цветок, ничего бы не произошло. Все его упрямство!

Да, буду оправдывать себя этим.

А пока я успешно переваливала всю вину за последствия того, что свершилось из-за чистейшего воплощения огненной стихии, оба мага крови выводили новые руны, используя теперь уже кровь Брона.

Какая же неприятная все-таки у них магия!

На расписанную нужными символами поверхность необходимо было перенести Нейла. Как только мальчик окажется вне круга моей защиты, то счет пойдет на секунды, и все сосредоточились только на том, чтобы успеть вовремя. Впрочем, мысль о том, насколько же неприятным является процесс применения магии крови, крепко засела в моей голове. Едва все приготовления были завершены, среди стен верхнего яруса храма разнеслось громкое и властное:

– Defatigationem!

На мгновение мир словно поставили на паузу. Воздух сжался до такой степени, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. И удушающее чувство стало еще острее, когда невидимый магический поток, подобно шквальной волне-убийце, обрушился на пространство, выбивая остатки кислорода из легких.

Перед глазами потемнело.

Реальность самым подлым образом смазалась…

И в себя я пришла далеко не скоро.

Сколько именно времени прошло, так сразу и не определить. Но в Дельвете все еще царила ночь. А вот верхний ярус храма, в котором мы по-прежнему находились, существенно изменился.

Во-первых, лежала я уже не на холодном каменном полу, а на очень даже мягких подушках, к тому же укрытая шелковым покрывалом. Рядом находился низенький столик, уставленный едой и напитками. Сам зал оказался опутан по всему периметру ализариновой сетью на манер той, внутри которой меня держал ассасин. И это было уже второе не самое приятное открытие. Все же находиться внутри магической клетки – примета плохая. Правда, плохие ассоциации смягчило то, что неподалеку, помимо меня самой, точно так же был уложен Нейл. Судя по размеренному дыханию и спавшей с лица бледности, мальчик просто спал. К тому же Амитиас, задумчиво разглядывающий амфитеатр с высоты храмовой хоры, тоже находился внутри огражденного магией периметра, а это очень даже существенный плюс. Наверное.

– Тебе стоит поесть, – негромко произнес он, даже не пошевелившись.

И как только понял, что я очнулась?

Вроде не шумела.

– Да, было бы неплохо, – отозвалась я, усаживаясь и осматривая предложенный поздний ужин.

Очевидно, перемещение в пространстве в условиях магической нестабильности на еде и предметах сказывалось не настолько ужасно, как на живых организмах, потому как тщательно прожаренное мясо и виноградные грозди выглядели более чем аппетитно. Или же…

– Это тебе своеобразная благодарность от Брона, – обозначил Амитиас. – Защиту от внешнего влияния Дельвета тоже поставил он. Плетение не ограничивает передвижение наружу, но лучше оставаться внутри. Мы покинем это место, как только Нейлу станет лучше и он очнется. До тех пор ему перемещение сквозь изломы все же не рекомендуется. Даже если они будут открыты за границей каньона, – заодно пояснил и причину нашей задержки здесь.

– А сам Брон? – спросила.

И уже потом вспомнила, как эйн обычно реагирует на упоминание имени его брата.

– Отправился на поиски сбежавшего мага смерти, – вопреки моему ожиданию спокойно ответил Амитиас.

А если учесть, что речь о побеге ассасина, так и вовсе удивительно.

– То есть для этого нас сюда заманили? Чтобы он смог сбежать? – озадачилась я.

– Очевидно, – внезапно улыбнулся мужчина, развернувшись ко мне.

Немного погодя и вовсе подошел, усаживаясь рядом.

– И вас это совсем не разозлило? – уточнила на всякий случай.

Уж больно улыбка у него казалась довольной.

– Найти беглого мага смерти в измерении, насквозь пропитанном магией крови, намного легче, нежели засунуть обратно в заточение двух заносчивых эгоцентричных божков, – снова улыбнулся Амитиас.

А я так и подзависла, разглядывая заметно смягчившиеся, прежде суровые черты его лица, попутно запихнув в рот пару виноградин.

И правда голодна.

– Так уж и эгоцентричных? – хмыкнула, уцепившись за его слова.

Надо же сменить тему разговора, уведя ее подальше от моей персоны и всего того, что сопровождает мое присутствие в Аксартоне.

Надеюсь, Анхеля они все-таки не поймают!

– И вам тоже стоило бы отдохнуть, – нашла еще один повод отложить неудобные разговоры.

На мои слова мужчина кивнул, а после и в самом деле сменил позу. Вот только легче мне не особо стало. Потому как улегся эйн на спину, положив голову на мои колени, и теперь смотрел на меня не сбоку, а в упор.

Запихнула себе в рот еще несколько виноградин.

Молчание – золото!

Тем более что диалог продолжил сам Амитиас.

– Шаккар и Эсма, – снова проговорил с улыбкой, но на этот раз грустной.

Шаккар. Один из клинков повелителя огненных пустынь Аксартона именовался именно так. Нетрудно догадаться, как назывался другой.

Скромненько так, ничего не скажешь…

– Два божества, которым когда-то вверили оберегать силу, настолько безграничную в своей мощи, что она была способна зажигать новые миры и даже вселенные, – продолжил между тем свой рассказ маг крови.

– «Похищенную ночь»? – вмешалась я.

Собеседник кивнул.

– Но на тот момент воплощение чистейшей концентрации огненной стихии еще не имело облик цветка, – внес дополнение. – Как известно, все имеет обратную сторону для поддержания баланса миропорядка. И то, что способно зажечь в темноте истинного хаоса новую жизнь, вполне может уничтожить даже то, что считается бессмертным. Именно Шаккар изменил суть «Похищенной ночи», склонив чашу предназначения вверенного им к тому, что было ему нужнее. – Амитиас ненадолго замолчал, самым бесстыжим образом украв из моих рук одну виноградину. – Эсма, опасаясь гнева Создателя, попыталась исправить содеянное братом. Это и стало началом того, что сейчас в Аксартоне называется падением старых богов, – шумно выдохнул и ухватился за выбившуюся прядь из моей косы, задумчиво накрутив ту на палец. – Их война между собой привела к тому, что Шаккар решился на убийство сестры, она же, защищаясь, черпала силу любыми доступными способами. Дельвет стал одним из этих способов. Богиня принесла в жертву не один город Аксартона. Их были сотни. И тогда Шаккар решил сперва уничтожить то, откуда она брала силу. Сам Аксартон. Тогда-то «Похищенная ночь» и начала выжигать наш мир. Огненные пустыни – это уже то, что стало с местностью, когда континент остыл после объединенного вмешательства ковена магов крови. – Амитиас снова замолчал, взглянув прямо в мои глаза. – Мой род тысячелетиями оберегал другие миры от того, чтобы с ними не повторилась история с Аксартоном. И я не могу допустить нарушения этого долга перед своими предками, – слегка дернул на себя за волнистую прядку. – И ты откажись, Фрейя. Я не позволю.

Внимательный пристальный взгляд, темный, как глубокая ночь, я выдержала. Не отвернулась. Но и не сказала ничего.

В конце концов, не все миры достойны того, чтобы существовать…

Глава 19

Сад первой фаворитки повелителя огненных пустынь радовал вечерней прохладой. Среди цветущих яблонь раскинулись уже привычные взору разноцветные шатры с шелковыми занавесами. Сегодня должен быть последний вечер, когда все тринадцать братьев Эльрилейрдских вместе находились в К’Арине. На рассвете решено отправиться в пустыню, перенести «Похищенную ночь» туда, где, по разумению ковена магов крови, огненному цветку самое место, а после все заживут долго и счастливо – отдельно друг от друга.

Прошло ровно трое суток с того момента, как я нашла Нейла в нише на верхнем ярусе дельветского храма. Мальчик очнулся только этим утром. Но, несмотря на то, что совсем недавно он пребывал на грани между жизнью и смертью, в настоящий момент очень даже резво прыгал вокруг своей матери, находящейся в обществе Брона, в шатре, установленного напротив того, где находилась я сама. Да, эйн сдержал свое слово. Все то время, что мы с ним провели в Дельвете, судя по неутихаемым беседам на кухне особняка, эта парочка тоже не разлучалась. Да и вообще, выглядели они довольно счастливо. Особенно тепло и ласково улыбался второй по старшинству из братьев Эльрилейрдских в те минуты, когда сын что-нибудь у него спрашивал, а ему приходил пояснять.

Как я понимаю, прежде подобное случалось крайне редко…

– Почему бы вам просто не отпустить их? – обронила, по-прежнему глядя на Элене и Брона.

Сидящий рядом со мной Амитиас едва уловимо скривился, потянувшись к чаше с вином.

– Тогда Брон решит, что я страдаю сочувствием и склонен к прощению, – ответил он спустя показательную паузу и несколько глотков алкоголя.

– А вы не склонны? – усмехнулась такой интерпретации причины отказа.

Мужчина снова не спешил отвечать. Сперва допил все до дна.

– Снова начнут доставать. И не только они. Другие – тоже, – проговорил безэмоционально, наполняя чашу вином повторно. – Нет уж. Пусть мучаются.

Яблоневый сад наполнился тягуче-томительной мелодией. Вместе с тем в поле зрения появилось несколько наложниц. И те, которых Элене обещала выпроводить во дворец эйна еще несколько дней назад, и другие – принадлежащие другим мужчинам из рода Эльрилейрдских.

Полупрозрачные одеяния девушек соблазнительно мерцали в свете живых огней, горящих по всему периметру сада в специальных металлических решетках. Танцовщицы плавно извивались под музыку, кружась, выгибаясь, окутывая себя шелковыми лентами, и призывно улыбались каждому из тех, кто смотрел на них с расстояния шатров. А наблюдали за развернувшимся представлением абсолютно все. Даже Элене внимательно окидывала оценивающим взглядом то одну, то другую наложницу. Впрочем, лично меня хватило ненадолго. Предпочла сосредоточиться на более интересном. На винограде. Вкусный он у них очень, с медовыми нотками, без косточек, такой сладкий и сочный…

– Танец с клинками мне понравился больше, – будто бы невзначай проговорил повелитель огненных пустынь.

Чуть не подавилась!

И только сейчас поняла, что все то время, которое я так старательно пережевывала виноград, он тоже смотрел не на наложниц, а на меня.

– Станцуешь для меня еще раз? – добавил, придвинувшись ближе.

Теперь в почти черных глазах проглядывался явный лукавый блеск.

И чему веселится?

– Почему бы и нет, – отозвалась делано равнодушно, запихивая в рот сразу пригоршню ягод и вернувшись к созерцанию блюда с виноградными гроздьями.

Станцую я ему, как же. Размечтался. У него вон и без меня есть кому вытанцовывать, услаждая взор… А меня вообще скоро здесь не будет.

– Только давай в этот раз обойдемся без соли, ладно?

Вот теперь я действительно подавилась!

Даже закашлялась.

Эйн же издевательски заботливо погладил меня по спине, выражая полнейшую участливость и обеспокоенность, а затем еще и водичкой поить меня принялся. Как маленькую! Но отказываться не стала. Наоборот, проглотила живительную влагу, благодарно улыбнувшись. Очень уж интересовало одно обстоятельство, о котором хотелось спросить.

– Если заметили соль, зачем выпили?

О том, что отказался спасти Элене, решила умолчать. Давно усвоила: его в принципе раздражало любое упоминание о существовании первой фаворитки, кроме самых необходимых случаев.

На мой вопрос эйн мягко улыбнулся, прищурившись.

– Иди сюда, – поманил к себе пальцем.

Вынужденно склонилась ближе. А после и вовсе замерла, когда висок опалило его обжигающее дыхание, а над ухом раздалось тихо-тихо:

– Я приму от тебя что угодно, Фрейя.

Ой-ой…

Нехорошо как-то разом стало.

Слишком уж жарко.

– И если ты…

Дальше договорить он не успел. Я ему виноград в рот запихнула. Потом немного подумала и еще пару горсточек добавила.

Это чтобы не болтал лишнего!

Почти три дня, что мы с ним в Дельвете провели, преимущественно молчал после рассказа о старых богах, а тут его внезапно на красноречие пробило. Да еще не абы на какое! А моя психика, между прочим, к таким откровениям совсем-совсем не подготовлена! С другой стороны, зря я, наверное, так остро отреагировала. Вот что мне стоит еще немного мило поулыбаться ему в ответ, а потом все сделать по-своему? К тому же в те три дня, помимо нас и пребывающего в отключке Нейла, лишенного магии, больше никого поблизости действительно не было.

Но ведь защита вокруг «Похищенной ночи» до сих пор не рухнула!

А значит, эйн все еще в состоянии ее поддерживать и откуда-то получает подпитку. И раз уж лично от меня или Нейла ничего такого получить он не мог, то вариант оставался всего один: у эйна имелся артефакт-накопитель. И я должна найти его! А как я его найду? Правильно, надо Амитиаса тщательно облап… обыскать.

Чем обещанный танец не повод?

Хорошо вслух не отказывалась.

А пока я размышляла о планах на сегодняшний вечер, эйн успел дожевать скормленный ему мною виноград. И я бы обязательно запихнула в него еще как минимум столько же, чтобы и дальше молчал, не мешая размышлять о насущном, да только мужчина, очевидно, предусмотрел возможность осуществления этого моего отвлекающего маневра. Самым бессовестным образом перехватил за запястья, причем за оба сразу, после чего не менее бессовестно уложил меня на спину, нависнув сверху.

– Ты обещала мне танец, – прошептал с явной провокацией.

Но я не растерялась:

– А как вы себе это представляете? Нет, я, конечно, могу прямо сейчас стащить у вас ваши клинки, даже в таком положении, однако танцевать, когда сверху такая тяжесть, – ткнула пальцем в его грудь, – все же неудобно.

На губах повелителя огненных пустынь расцвела понимающая усмешка.

– Пожалуй, ты права. Нам стоит выбрать другое, более удобное место, – согласился он. – Не стоит остальным видеть, насколько ты хороша в этом искусстве, – улыбнулся ласково и убрал с лица мои рыжие локоны, подозрительно бережно заправив за ухо.

Вот тут я странным образом смутилась. И, кстати, зря.

– Почему? – само слетело с уст.

Интересно же!

– Тогда каждая первая поймет, что ни у одной из них уже давно нет ни единого шанса, – ответил эйн. – А моих братьев так и вовсе удар хватит, как только твои очаровательные пальчики сожмут рукояти моих клинков.

Смущаться я быстренько перестала.

– А-а… так вот в чем дело, – протянула тоскливо. – В оружии, которое, кроме вас, больше никто вроде как не в силах использовать.

Повелитель огненных пустынь повторно усмехнулся.

– Прискорбно осознавать, что тебя победила маленькая хрупкая женщина, – вздохнул он притворно печально.

Может быть, действительно маленькая – в сравнении с ним, но уж точно не хрупкая! Хотя мне же это лишь на пользу, так что пусть себе заблуждается на здоровье, спорить не стану. Однако только я собиралась изобразить смиренную покорность сугубо в личных меркантильных целях, как собственные ощущения вынудили сказать совершенно иное:

– Я вам обещала танец, и я сдержу свое обещание, но в другой раз. Сегодня был долгий день, и я очень устала. Если позволите, лучше мне отдохнуть, – сама же аккуратно отодвинула его от себя.

Благо сопротивления не последовало.

– Хорошо, – с явной неохотой ответил эйн. – Как пожелаешь, – дополнил, усаживаясь ровнее, вернувшись к поглощению вина.

Поскольку больше никаких препятствий на пути к бегству не было, я не стала задерживаться, направившись прочь от шатра.

А то передумает еще!

Извилистая мраморная дорожка вела прямиком к особняку, но едва я оказалась вне видимости тех, кто оставался в шатрах, свернула между рослыми деревьями в глубь сада, что огибал восточную сторону здания. Прекрасно знала, кого я там встречу. Собственно, именно это и была причина, по которой мне пришлось удалиться от эйна. Однако далеко я не продвинулась. Чуть не попалась страже, выставленной по всему периметру владений. Немного подумав, и вовсе вернулась обратно на дорожку, все же направившись в отведенные мне покои. Оказавшись уже там, вышла на балкон. Вдохнула свежий воздух с привкусом яблочного цвета и прикрыла глаза.

А вот дальше пришлось подождать…

– Не спальня повелителя Аксартона, а проходной двор какой-то, – произнесла, как только присутствие чужой души стало совсем близким.

Двух душ, точнее.

– Кто ж виноват, что хозяйка дома настолько гостеприимна, что кому ни попадя показывает свои тайные тропы, – хмыкнул беззаботно выступивший из тени Анхель.

Ах, вот оно что…

– Сбежать тебе помогла Элене? – сделала закономерный вывод.

– Какая ты догадливая, – послужило мне ответом.

Сделала еще один вывод.

Лучше своих фавориток эйну воспитывать надо!

А не ко мне приставать…

– Почему? – спросила следом.

– Из-за тебя, – удивил маг смерти. – Твой новый друг с проклятой монетой попросил, – припомнил Брона. – Ты бы спалилась раньше времени, если бы помогала мне с побегом. Взамен я пообещал, что их мальчишке не причинят вреда, – прозвучало с ноткой горечи, а ассасин снова скрылся в тени.

Очевидно, о произошедшем в Дельвете он прекрасно осведомлен.

– Условия обещанной сделки ты выполнил. И двух врагов себе тоже нажил, – не стала скрывать своего отношения к произошедшему.

Образ маленького эйна, мелко вздрагивающего на моих руках, до сих пор был слишком свеж в моей голове.

– Если бы дамочка шевелилась быстрей, то и соответствующую весть я бы тоже отправил быстрее, – отозвался… Шаттан.

Вместе с тем послышался сдавленный хрип, глухой удар…

Воцарилась тишина.

– Мне жаль, что так вышло, – нарушил паузу теперь уже Анхель. – И мы не знали, что ребенок так отреагирует. Все же он маг крови. У них должен быть иммунитет на такие вещи. Ты же вот цела, – оправдался виновато.

– Меня в принципе трудно убить, – поморщилась я. – Но ты же сюда не поэтому поводу пришел? – вздохнула устало.

Вроде бы и не должно меня вовсе задевать это все, но… задевало. Даже слишком остро. Можно подумать, мне есть дело до всех них – чужаков, мешающих достижению моей цели. Ведь не должно быть! Я для них – никто, как и они для меня. У меня свой дом, свой долг и свои обязательства.

– Ты права, – согласился Анхель, вновь выходя из тени. – Принцип ритуала объединения силы и последующего переноса с участием дюжины Эльрилейрдских мне понятен, на месте проведения я уже был, все подготовил, с этим проблем не будет. Но мы не обсудили с тобой еще кое-что. Самое важное.

Обернулась к нему, удивленно приподняв бровь.

– Эйн. Он будет мешать.

Невольно усмехнулась.

Действительно посчитал меня настолько недалекой?

– Не будет.

Теперь в полнейшем удивлении смотрел уже ассасин.

– И как ты это сделаешь?

С ответом я не спешила. Не столько потому, что он был неизвестен, сколько потому, что делиться не особо хотелось. Но кое-что я все же сказала:

– Для того чтобы я могла вернуться в свой мир, мне требуется проводник. Сильная душа сильного воина. – Я снова отвернулась, вцепившись обеими ладонями в ограждение балкона. – Эйн не сможет помешать, не думай об этом. Это останется за мной.

И снова тишина. Тяжелая. Давящая.

– Ты собираешься убить самого эйна? – в очередной раз нарушил молчание первым Анхель.

Произнес совсем тихо. Да только слова отразились в моем разуме тысячекратно, подобно раскату неумолимого грома.

– Я уничтожу любого, кто встанет на моем пути.

И эти слова прокатились болезненным эхом по закромам сознания.

– Если успеешь, – злорадно ухмыльнулся… Шаттан. – Ты же помнишь наш уговор? – задал вопрос, но ответа дожидаться не стал. – Как только огненное исчадие преисподней окажется в твоих руках, я буду первым, кто встанет на твоем пути.

– Не сомневаюсь, – только и сказала.

Еще один сдавленный хрип от ассасина, и преобладание одной души над другой повторно сменилось. А еще моего плеча коснулись чужие пальцы.

– Может быть, есть какой-то иной способ? Не обязательно же…

– В этом нет никакой необходимости, – перебила я его, не желая и дальше разводить неприятную полемику. – Меня все устраивает. Что-то еще? – вновь посмотрела на Анхеля.

Сперва на него самого, после на руку, которую он от меня так и не убрал. А он все равно не убрал. Лишь сжал плечо чуть крепче.

– Гесперианский орден. В пределах Аксартона их наемников становится все больше. Не к добру это, – вздохнул он. – Но ты не переживай, с этим я… – Договорить Анхелю не удалось.

– Из вас двоих переживать стоит как раз тебе! – донесся безразличный голос из распахнутых настежь дверей балкона.

Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский стоял примерно в десяти шагах от открытой площадки. И его внешним спокойствием я совсем не обманывалась. Слишком уж ярко горела непримиримая ярость в темном взоре.

– Если ты еще не понял, в чем проблема, – продолжил эйн, попутно сокращая дистанцию между нами, – дам подсказку, – достал из перевязи клинок. – Гесперианский орден в твоем случае ни при чем.

В голове тут же пронеслись все картинки предполагаемого ближайшего будущего – как кадры на стократном ускорении, притом во множественных вариациях. И исход у всех был один-единственный. Ассасину не выжить.

А значит…

– Не надо! – вмешалась, бросившись навстречу магу крови.

Чем ожидаемо только сильней его разозлила. Вот и вцепилась в него покрепче, чтобы банально не сдвинул меня в сторону, дабы не мешалась.

– Повтори, – медленно и с явной неохотой перевел внимание на меня.

Ярости в его глазах меньше не стало. Даром что маг крови – не огненный стихийник, слишком уж ярко пылало проявление этой эмоции.

Даже мне не по себе стало!

Но я не отступила.

– Помнишь, я говорила, что у него две души? – принялась пояснять. – Две разные личности. И сейчас сюда пришел Анхель. Тот, что не желает причинять вред, – выдавила из себя покаянную мягкую улыбку.