Текст книги "Играя с огнём"

Глава 25

Рафаэль

Несмотря на то, что официально территорией Рио заправлял огненный клан, существовало несколько отдельных групп оборотней. В основном они кучковались по фавелам. И это были довольно опасные группировки. Дядя, да и я сам, бывало, часто проводили зачистки особо обнаглевших, но криминала меньше не становилось, а потому список тех, кто мог бы желать смерти роду Оливейра, был длинным. Очень-очень длинным.

О том и думал, глядя сквозь иллюминатор на дождливую погоду Лондона, не спеша покидать самолёт. Несмотря на то, что я всё-таки сдался под напором своего братца и пустынного волка, являться на ковёр к Верховному желания так и не прибавилось. Впрочем, не сказать, что я был к этому не готов. Да и собственное отрицание накануне вечером было больше порывом слабости, нежели настоящим отказом от возложенных на меня чуть ли не с рождения обязанностей. Хотелось просто забить на всё и получить хоть ненадолго столь желаемое ощущение свободы. От всего и сразу. Забыться. Слишком уж тяжёлым стал ощущаться груз реальности, пока смотрел на пылающий костёр, в котором остался прах последнего вожака огненного клана.

Родители погибли, когда мне было шесть. Всё те же проклятые фавелы стали тому виной. Тогда дядя и стал Альфой нашей стаи. Своих детей у него не было, да и не стремился он никогда к тому, чтобы обзавестись собственной семьёй. Наверное, после смерти обоих братьев (родители Николаса погибли за два года, до того, как и мои, отправились в Грани), больше не хотел испытывать это чувство потери близких. И я его очень даже понимал. Потому и терпел в силу возможностей все его притязания на то, чтобы обеспечить продолжение нашего рода через мою персону. А ведь мог бы послать его куда подальше, но вместо этого просто тянул время.

Дотянул…

И еле-еле собрался с мыслями по итогу.

Даже свою солнечную девочку умудрился обидеть, пока барахтался в эмоциональном хаосе. Не был я готов к тому, что останусь совсем один со всем этим вот так сразу, в одночасье. Конечно, был ещё Николас. Но, пусть мы и братья, он совершенно не интересовался ни делами семьи Оливейра, ни тем, что положено по праву рождения. Отправился в Колумбию, и на том спасибо. Хотя, как раз такие “приключения” очень даже в его духе.

Родственник особо не афишировал, но я точно знал: в том мире, куда его взял с собой Демон, Ник чувствовал себя очень даже комфортно и привычно. С наркотой, процветающей во многих фавелах, напрямую не связывался, но всё же “хорошим” моего брата точно не назвать. Впрочем, теперь это даже на пользу придётся. В конце концов, кража груза – единственная ниточка, которая могла бы привести к тем, кто настолько обнаглел. Расследование недавнего убийства оказалось в тупике, даже с потугами деятельности шефа полиции. Оставалось надеяться, что Демон выполнит своё обещание. Впрочем, за ним не заржавеет. Раз сказал, значит, точно сделает.

Вот уж не подумал бы раньше, на кого рассчитывать придётся!

С другой стороны, то, что сейчас рядом со мной тихо-мирно спала младшая дочь альфы клана серых волков, на которой по собственной воле женился ещё вчера, тоже из разряда “не зарекайся – жизнь полна сюрпризов”, как и её неожиданно бурная ревность, наравне с признанием, на которое буквально заставил себя никак не реагировать, с учётом, что метку она не приняла. Не хотелось уличать её во лжи, раз уж слова не соответствуют поступкам, как и упиваться собственными чаяниями на то, что сказанное может быть истиной.

К чему столько сложностей?

В последнее время их и без того предостаточно…

Та, о ком только подумал, будто в отклик на мои мысли, тихонько завозилась. А после вовсе открыла глаза, сонно глядя на меня стальным взором.

– Снова хмуришься, – произнесла негромко, проводя пальцами по моему лбу, и тоже нахмурилась.

– Если только совсем немного, – улыбнулся, перехватив тонкие пальчики.

Удивительно, но не улыбаться ей в ответ просто не получалось. Не зря назвал солнечной девочкой. И не в цвете волос вовсе было дело. Даже теперь, когда роскошные длинные пряди вернули себе оттенок серебристого инея, меньше тепла исходить от Ангелины не стало. Как ещё одно открытие – оно согревало мою душу, несмотря ни на что, а всё плохое казалось не столь безнадёжным в её присутствии.

И правда, драгоценность.

Нежная.

Красавица моя…

– Я не сказала тебе этого раньше. Даже не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях, если честно. Но мне очень жаль, что твоего дядю убили, – проговорила всё так же негромко и с виноватыми нотками, слабо улыбнувшись, а затем неуверенно прикоснулась к моим губам своими.

Прижал её к себе крепче, усиливая поцелуй.

– Я тоже не знаю, – признался ответно.

Наверное, настолько привык к тому, что вокруг постоянно кто-то умирает, что давно перестал что-либо чувствовать по этому поводу. Да и когда постоянно живёшь с напоминанием о том, что смерть у порога… становится банально плевать.

– Спасибо, – дополнил ещё тише, по-новой сдавливая девчонку в объятиях.

Быть может, проявлял чрезмерно много силы, но чувствовать её хотя бы физически было слишком необходимо. Как можно ближе. Тем более теперь, когда все нутром чувствовал, как ей самой это необходимо, с учётом ночных событий.

– Альфа, пора выдвигаться, – прервал минутную идиллию появившийся оборотень из числа приставленной дядей охраны.

Теперь уже единолично моей охраны.

Вспомнив о последнем, невольно поморщился. Но срываться на оборотне не стал. Просто кивнул ему, а тот убрался из салона.

– Идём? – предложила Ангелина, отстраняясь.

– Ага, – вздохнул устало.

И дело было не в том, что за весь полёт так и не смог уснуть, ровно, как и в предыдущие ночи. Просто близилось время, когда мне действительно придётся её отпустить.

У трапа выстроилось всё наше сопровождение. На этот раз охраны было даже больше, нежели когда я был в Колумбии. И инициатива была уже моя. Не для себя, конечно. Для Ангелины. Лондон – не Рио, но всё же…

– Мне нужно поговорить с Верховным, – заговорил снова, обратившись к своей спутнице, взглянув в хмурое небо. – Могу отвезти тебя сначала в отель, могу взять с собой. Как сама думаешь? – вернул к ней своё внимание.

И вот совсем не о том думать стоило, но в сознании слишком ярким отпечатком остались кадры с видео, где одна юная особа пытается перелезть через забор виллы Оливейра, довольно миленьким ракурсом сверкая своей пятой точкой. С учётом, что на девушке в данный момент, несмотря на декабрьский мороз, красовались не особо скрывающие силуэт леггинсы, воображение мигом нарисовало, что именно под этой частью её одеяния имеется.

– Не знаю, – пожала она плечами, с любопытством рассматривая взлётную полосу с припаркованными неподалёку тонированными автомобилям. – На встрече с Верховным я, наверное, лишней буду, – добавила, поправляя съехавшую с одного плеча не до конца застегнутую рубашку с подвёрнутыми рукавами.

Опять мою. На этот раз белую. Длину укоротила, связав полы в кокетливый бантик. Под неё надела майку на тонких лямках. Но несмотря на двойной слой, ткань абсолютно не скрывала вызывающе торчащих на зимнем холоде сосков.

И вот как тут адекватным оставаться?

Кто над кем любит издеваться, спрашивается…

– Подождёшь меня где-нибудь неподалёку, – усмехнулся сказанной ею наивности, с некоторыми усилиями сконцентрировавшись не на том, что вижу и ощущаю, а на её словах.

Неужели, и правда, решила, что притащу её с собой прямиком “на ковёр”? В таком-то виде, ко всему прочему!

– Хорошо, – согласно кивнула.

– Там, на первом этаже, есть ресторан, а ты ничего не ела уже давненько, – продолжил, открывая для своей пары дверцу подъехавшего автомобиля.

Пара…

Хм.

Не стоило всё-таки отпускать её без метки. Если бы не обозначенное Верховным время, в которое я обязан явиться, вообще бы с виллы никуда не выпустил, пока не принудил её принять знак принадлежности мне. Даже если на это потребовалась бы тысяча и не одна попытка с моей стороны и куда больше убедительности, нежели проявил. С учётом последних событий, уверен, я на верном пути к достижению этой своей цели, оставалось не так уж и долго, чтобы окончательно покорить солнечную девочку, стоило лишь закрепить в ней завоёванное доверие.

– Раф, – потянула она меня за рукав пиджака, – а ты к Верховному надолго? – замялась, покусывая губы, но всё же продолжила: – Просто если нет… И если у тебя будет время… Может сходим куда-нибудь? – посмотрела на меня снизу-вверх молящим взглядом.

И вот как ей отказать?

Ещё бы на коленочки опустилась…

И совершенно зря я о последнем подумал!

– Кхм… – не сразу обрёл дар связной речи, усаживая в машину сперва жену, а затем и себя самого. – Насколько я знаю, твоего отца, как и матери, ещё нет в Лондоне, – обозначил временные рамки для нас двоих. – Поговорю с Верховным, и потом можем отправиться куда угодно, на сегодня вроде как больше никаких дел нет, – перетащил девушку к себе поближе.

Водитель тронул автомобиль с места. Остальные сопровождающие нас оборотни последовали примеру.

– Тогда аттракционы! – просияла Ангелина. – Хочу в парк развлечений! Пойдём?

Ну, как можно не улыбнуться ей в ответ? Снова.

– Нравятся аттракционы? – уточнил, прищурившись. – Никогда не посещал подобные места, – признался следом, старательно избавляя собственный мозг от навязчивых образов того, как бы сидящая поблизости смотрелась передо мной с таким же недавним умоляющим взглядом, только стоя на коленях.

Иначе мы ж так не доедем никуда…

– Не поверишь, я сама там один раз только была! Когда папа на моё десятилетие снял для меня весь парк, – рассмеялась. – Представляешь? Полностью весь! – развела руками в обозначении масштабов. – Это было здорово. И тебе тоже, уверена, понравится. Так что? Пойдём?

Сказал бы я, что мне действительно наверняка понравится…

Но конечно же, не стал.

Взглянул на циферблат наручных часов.

Время близилось к ночи.

– Придумаем что-нибудь, – заново улыбнулся девушке.

– Ну, можно и завтра, – заметила неуверенно, заметив мои действия, а затем обернулась к окну, только теперь оценив время суток.

– То есть ты до сих пор сомневаешься во мне, да? – усмехнулся встречно.

Вроде давно должна понять, что я всегда получаю желаемое.

Так или иначе. Независимо от обстоятельств.

– Я сомневаюсь в вашей бессонной выносливости, синьор Оливейра. Вы четвёртые сутки без сна. Заснёте мне там, и что я с вами делать буду? – сложила руки на груди, глядя на меня заинтересованно.

– Можешь укрыть одеялом и пожелать сладких снов, синьорита референт, – хмыкнул на такое заявление, передразнив её тон. – Ещё и референта себе нового искать придётся, – вздохнул, вспомнив о другой стороне нашего общения.

Паолу что ли вернуть на прежнюю должность?

– Что? Как это нового? Сам сказал, что ни через месяц, ни через год меня не уволишь! – возмутилась тут же серая волчица, ткнув своим пальчиком в мою грудь. – Да я тебя за это… – замолчала, с серьёзным выражением личика придумывая для меня месть. – К родителям уеду, – заявила важно через паузу. – И не вернусь! – вздёрнула подбородок.

Усмехнулся в очередной раз на столь бурную реакцию.

– Насчёт увольнения, скажем так… – протянул задумчиво. – Это было больше провокацией для одной маленькой обманщицы, нежели тем, что я действительно собирался сделать, – пояснил, обхватив её лицо, вынуждая вновь смотреть исключительно на меня. – Тем более, на тот момент я не собирался на тебе жениться. К тому же, личные взаимоотношения в моём офисе не приветствуются, ты же помнишь? – склонился к ней ближе, почти касаясь сладких чужих губ своими. – А будешь угрожать… – невольно ухмыльнулся. – Придётся принять меры.

– А я и не просила на мне жениться, – съехидничала Ангелина. – И вообще, ты сам сказал, что я – твоё исключение! Так что… – замолчала и вдруг заулыбалась коварно. – Не оставишь меня, можешь смело тогда не только нового референта искать, но и жену! Так и знай! – припечатала невозмутимым тоном.

Вопреки последним словам, её сердечко с каждым мгновением билось всё громче и быстрее.

– Вот уж не думал, что тебе действительно нравится на меня работать, – отозвался, не скрывая удивления.

Новую жену искать, значит, не только референта…

Мечтай, девочка, дальше, если тебе так нравится жить иллюзиями.

Не отпущу!

Даже если весь мир перевернётся.

Мой – давно перевернулся, в конце концов, терять нечего.

– Не буду скрывать, это оказалось довольно интересным опытом, – согласилась она, невесомо проводя своими губами по моим. – Мне и правда понравилось, – дополнила улыбчивым шёпотом.

– После того, как разберусь с проблемой, ты вернёшься в Рио, даже твой отец или мать тебя не спасут от этой незавидной участи, если ещё не поняла, – хмыкнул, притягивая её к себе ещё ближе, одаривая коротким поцелуем в уголок губ, после чего и вовсе перетащил к себе на колени, крепко прижав за бёдра. – Так что, если будешь очень убедительна, может, и не придётся другого референта мне искать, – откровенно пообещал. – По крайней мере, в ближайшее время, – поправил сам себя, не сдержав предвкушающей улыбки по поводу планов на ближайшее будущее.

– Да-а? – протянула она с наигранным удивлением, устраиваясь на мне удобнее и обнимая за шею. – И как же я могу тебя убедить? – хитро прищурилась. – Желательно, чтоб не только на ближайшее время.

Внутри в одно мгновение настоящий пожар разродился, я и до этого момента держался довольно паршиво, а теперь, когда она столь искушающе фактически предлагала мне полный карт-бланш… Едва сдержался, чтобы не зайти дальше. Стоило огромных усилий ограничиться одними лишь поцелуями и банально не выпроводить из машины третьего присутствующего, который старательно делал вид, что не замечает происходящего, концентрируясь исключительно на дороге и вождении.

– Вариантов, на самом деле, очень-очень много, солнечная моя, – сказал, как есть, малодушно наслаждаясь тем, как она ощущается, когда столь близко. – Тебе выбирать.

– М-мм… дай-ка подумать… – состроила она соответствующее выражение лица. – Как насчёт такого? Я выберу пять аттракционов, и пока мы катаемся на каждом из них, исполню по одному твоему желанию. Всё, что ни попросишь, – предложила, заманчиво улыбаясь.

Разум моментально обрисовал все плюсы грядущей перспективы. Особенно, если учесть, что одна возможность превратилась сразу аж в пятикратную.

– Договорились! – моментально согласился.

Девушка улыбнулась ещё шире.

– Договорились, – повторила за мной с кивком, после чего прижалась ближе и уткнулась носом в мою шею, шумно втянула в себя воздух и замерла в таком положении.

Так и прошло всё оставшееся время до момента, как весь наш многочисленный эскорт прибыл в пункт назначения.

Ангелину я оставил в том ресторане, о котором упоминал прежде, не забыв предварительно накинуть на хрупкие плечи свой пиджак. Всех сопровождающих – также с ней, так что поднимался на нужный этаж в одиночестве.

Верховный ждал в зале Совета. Сидел в кресле у самого окна и задумчиво смотрел на открывающийся городской пейзаж. Ещё одно кресло стояло напротив него. Одетый во всё чёрное подстать собственной внешности, с взъерошенными волосами и небритый. Ещё и курил. Вишнёвый ароматный дымок поднимался наверх, утягиваемый вентиляцией под самым потолком. Заметив меня, он стряхнул пепел в пепельницу, которую держал в другой руке, а после и вовсе затушил сигарету.

– Присаживайся, – опустил всяческие приветствия, отставив пепельницу на стол, и вперился в меня непроницаемым взглядом.

Прежде видеть самого старшего по рангу среди всех оборотней приходилось лишь пару раз, да и то недолго, а о том, какой он, ходило слишком много слухов, так что решил с собственными выводами не торопиться. Просто последовал его предложению и уселся в одно из кресел напротив стола, кивнув вместо приветствия.

– Йен О'Двайер, – вздохнул он устало. – Можно просто Йен. Ну, или Верховный. Тут уж как тебе удобнее, – продолжил изучать внимательным взглядом мою персону. – Рассказывай, что у вас конкретно происходит сейчас в Рио, – сложил рук на груди, вытянув ноги.

– В последнее время дядя не особо посвящал меня в местные разборки, изолировав от текучки, а разобраться, что к чему, толком ещё не успел, – сказал, как есть. – Расследование убийства не завершено. Но тут однозначно какая-то своеобразная месть. Скорее всего, один из прилежащих районов снова бунтует, как бывало не раз. Мы им часто дорогу переходим, – поморщился, вспомнив окровавленные трупы с посланиями. – Как закончу дела в Лондоне, тогда смогу заняться вплотную. Сейчас пока лишь жду новостей от младшего Аль-'Азиза. Если не фавелы, то других вариантов не так уж и много. Он вызвался помочь с… уточнением личности виновного, – обрисовал ситуацию вкратце.

А ещё почувствовал себя каким-то долбанным школьником, плохо выучившим домашнее задание. По крайней мере, встречный взор так и навевал подобные ощущения.

– Бунтует? – усмехнулся чёрный волк. – Я бы назвал это хорошо спланированной акцией с далеко идущими последствиями, учитывая, что они умудрились убить не самого слабого волка вашего клана, – нахмурился и отвернулся к окну. – Младший Аль-'Азиз, говоришь… Интересная картина вырисовывается, – последнее сказал больше своим мыслям, чем мне.

– Понятно, что спланировано, – отозвался, подавив внутреннее раздражение, вызванное в первую очередь собственной беспомощностью в сложившейся ситуации. – Сначала украли груз, ударив по бюджету, потом бросили публичное предупреждение вместе с неизвестным трупом, чью личность так и не установили. Но… зачем тогда убивать вожака стаи, если счёты лично со мной? Послание мне отправили, не ему. Да и расправиться со мной было бы даже проще, по идее.

Сам себе задавал эти вопросы уже не раз, но даже к приблизительно более-менее вразумительному ответу так и не приблизился. Может, хоть он поможет чем-нибудь?

– Это если убийце твоего дяди нужна твоя смерть. Возможно, им нужно было твоё Восхождение, – на этот раз меня одарили тяжёлым взором, будто к месту придавило бетонной плитой. – И тогда тебя, скорее всего, пытаются дискредитировать в глазах других как альфу. Так что советую не отказываться от помощи Демонёнка. С его связями проще выяснить, что и как.

Демонёнка, значит.

Занятно!

– Я и не отказывался, – вздохнул. – А насчёт Восхождения: это обязательно делать в ближайшее время? Можно и отложить ведь. До выяснения всех обстоятельств, так сказать. К тому же, у меня есть старший брат по линии отца. Тоже альфа, – повторно поморщился, но уже от непонятно откуда взявшейся головной боли. – Вдруг, если вы правы, мы только сыграем на руку тому, кто всё это затеял?

Пока я говорил, сидящий передо мной всё шире и довольней скалился.

– Сыграем на руку, это ты верно подметил, – кивнул, не скрывая предвкушения. – Или у тебя есть другой план, как выявить участников этого переворота? – выгнул брови и устало вздохнул. – Когда только угомонятся? Что ни десятилетие, то обязательно вылезает кто-нибудь с маниакальными наклонностями к самоубийству, – брезгливо скривился.

Тут пришлось немного поразмыслить…

– Другого пока нет, – признал, усмехнувшись. – К тому же, как я и сказал, у меня есть старший брат. Он, конечно, тот ещё раздолбай, но далеко не робкого десятка. В случае чего, вполне может взяться за голову и возглавить огненный клан вместо меня. Да и терять мне… нечего, – сначала сказал, а потом мысленно чертыхнулся, потому что перед глазами как наяву возник образ солнечной девочки. – Особо, – закончил мрачно.

Сам себя возненавидел в этот момент. Но и прикрываться женской юбкой не в моих правилах. Рио – город жестокий и беспощадный, наличие потенциальной семьи не даёт право проявлять слабость и трусость. Либо ты сильнее, либо труп.

– Ах да… это, – широко улыбнулся О'Двайер. – Вот не знаю, поздравить тебя или же посочувствовать, – коротко рассмеялся, но тут же вернул выражению лица серьёзный вид. – Ладно, давай сделаем так… – постучал пальцами по подлокотнику.

Правда, договорить не смог. Здание неожиданно тряхнуло, наравне с раздавшимся закладывающим уши гулом. По окнам пронеслась звенящая дрожь, хотя стёкла уцелели. Помимо этого, вибрация прошлась по всем стенам.

– Первый этаж, – мрачно постановил Верховный, первым бросившись в коридор, попутно набирая чей-то номер.

Впрочем, если бы он не сказал ничего, я бы и так сорвался с места, ведомый лишь одним единственным…

Ангелина.

Глава 26

Ангелина

Большой зал с двухсветным пространством был разделён с помощью различных посадочных зон: столиков на двоих, диванов у высоких стрельчатых окон, лаунжа вокруг панорамного камина и обеденных групп для больших компаний. Белые стены и прозрачные фасады подчёркивали простор ресторана, а парящий под потолком атриум с живой растительностью служил великолепным акцентом, разбавляя скупость присущих интерьеру блеклых оттенков.

Однако я, вместо того, чтобы оценить всё великолепие обстановки думала об одном единственном…

Рафаэль.

То, с какой силой меня тянуло к нему, больше походило на наваждение или приворот. Невозможно так от кого-то зависеть! Чтоб до потери пульса бояться потерять или просто отпустить на каких-то полчаса. Но сидя за дальним столиком, я уже спустя минут пять ощутила недостаток Огонёчка. Аж есть перехотелось опять. Тем более, я неплохо перекусила перед отлётом. Именно поэтому вместо ожидания заказанных блюд я чутко прислушивалась к окружающему, в надежде распознать среди сотни гостей того самого, единственно нужного. Но он всё не возвращался. Даже спустя ещё пять минут.

Вот о чём можно так долго беседовать?!

Мать-ночь! Я точно с ума схожу от своих чувств!

От мысленных терзаний отвлёк громкий шум со стороны входа в ресторан. Компания каких-то агрессивных личностей пыталась прорваться внутрь, но их не пускали. Рядом со мной тут же оказалась охрана Оливейра. Чуть ли в круг не взяли.

О да, совсем не привлекая внимания…

Неизвестно, сколько бы это продолжилось, но в какой-то момент в середину зала что-то полетело, и почти сразу помещение стало заполняться едким белым туманом, от которого заслезились глаза и запершило в горле. Пришлось прикрывать лицом краем пиджака Рафаэля, благо тот всё ещё был на мне. Не смогла заставить снять его с себя.

Кто-то из охраны тут же вздёрнул меня на ноги и потащил в противоположную от выхода сторону. Я даже спорить не стала. Всё равно им всяко виднее, как поступать в подобных ситуациях. Просто послушно следовала за ними. Но, оказавшись на кухне, пришлось притормозить. В отличие от зала, здесь царила рабочая атмосфера, все сновали туда-сюда, мешая передвижению, да и узкие коридорчики не позволяли двигаться на полной скорости.

Один зал кухни сменился другим, когда перед нами вырос какой-то официант, выливший в лицо держащего меня за руку охранника непонятную жидкость, отчего тот взвыл, отпустив меня.

Всё произошло так быстро, что я и не поняла толком. А в следующую минуту раздался взрыв. Пол под ногами дрогнул, и я устояла лишь чудом. Да и то потому, что меня поддержали за локоть. Хотела было поблагодарить, но незнакомец уж слишком довольно скалился, отчего на моём волчьем загривке шерсть дыбом встала. Мысленно, конечно, но факт.

– Тебе, милашка, придётся проехать с нами, – постановил он. – Будь хорошей девочкой, не заставляй причинять тебе боль, – притянул к себе вплотную.

От действия незнакомца с плеч на пол упал отданный мне Рафаэлем пиджак, но я не обратила на это никакого внимания. Не до него. Беспомощно огляделась по сторонам в поисках спасения, но все, кто охранял меня, лежали на полу то ли мёртвые, то ли просто без сознания. Так и не поняла. В воздухе стоял едкий запах химикатов, в котором ощущались металлические отголоски крови. Вокруг застыли неподвижными фигурами подельники напавшего. Одетые как официанты, с неброскими разной тональности русыми волосами и внешностью в целом, они явно умели не выделяться из толпы.

– Так что? Будешь хорошей девочкой? – продолжил насмешливо говорить всё тот же незнакомец.

– Хорошей девочкой? – переспросила бестолково, пока мозг лихорадочно пытался придумать выход из сложившейся ситуации.

Жаль, перевес не в мою сторону. Да и кем бы эти волки ни были, с десятком в прямом бою мне не справиться, даже будь под рукой ножи или лук. Разве что попробовать применить дар. Но это на крайний случай. Неизвестно, как он повлияет на оборотней. Это люди легко внушаемы, а с моими сородичами ожидать можно чего угодно. Тем более, не настолько хорошо я его контролирую в свете того, что использовала настолько редко, что по пальцам пересчитать можно. Папа запрещал. Поэтому:

– Буду, – закончила мысль вслух.

– Умная девочка, – похвалили меня и потянули дальше прочь от ресторанного зала.

Не сопротивлялась. Ждала подходящего случая. Может, на улице получится вырваться и сбежать от них.

Рафаэль по-любому уже спешит вниз.

Оказались мы в боковом проулке между зданиями, где нас ждал серый фургон доставки продуктов, куда меня и попытались запихнуть. И вот тут во мне родился протест. Упёрлась ногами в задний бампер и резко оттолкнулась, отчего мы вместе с тем, кто меня держал, упали на асфальт. Я приземлилась сверху, чем и воспользовалась, тут же поймав его взгляд.

– Помоги мне. Пожалуйста, – попросила, вложив в интонации все свои эмоции отчаяния, веры и надежды.

Тёмный взгляд незнакомца застыл, зрачок сузился до минимального размера, а затем резко расширился. Оборотень поднялся на ноги, поднял меня, отставил в сторону и… набросился на своих друзей.

Те такого точно не ожидали, растерялись сперва, дав мне время на то, чтобы рвануть из проулка прочь. За спиной послышалось грозное рычание, и я, спотыкаясь и скользя в летних кроссовках по снежному настилу, прибавила в беге. Впереди маячил спасительный угол, ведущий на оживлённую улицу. Туда и рванула из последних сил.

Мне казалось, у меня получилось, оставалось ещё совсем немного, и тогда… чьи-то руки перехватили прежде, чем моё спасение всё-таки состоялось. Отшвырнули к стене. Плечо пронзила острая боль. Но виновнику случившегося было плевать. Тот, кто ещё недавно меня защищал, закончил расправляться со всеми, кто был рядом, и теперь собирался выместить на мне же разбуженные в нём эмоции.

В самом худшем смысле.

Судя по похотливому взгляду и ноткам возбуждения в воздухе.

Уж лучше бы просто убил!

Зря всё-таки использовала дар.

Неспроста папа требовал никогда, ни в какой ситуации не применять его. Особенно в стрессовой.

И как теперь быть?

А никак…

Треск ткани, грубо сдёрнутой с моих плеч рубашки, не оставлял ни шанса на иной исход. Сопротивляться бессмысленно. Он же всё равно сильнее. Прижал к холодной стене, ухватив ладонью за горло, приподнимая выше, лишая возможности вдохнуть.

Секунда.

Другая…

Перед глазами начало темнеть.

А вместе с тем кислород вокруг действительно закончился…

Сила альфы прошлась вибрирующей волной по всему проулку. И теперь задыхался уже мой обидчик. Ослабив хватку, он схватился за свою шею, пытаясь избавиться от невидимой удавки, сложившись пополам, а затем и вовсе рухнул, завалившись на бок.

Приблизившийся к нему Рафаэль и тогда не перестал давить. На мужском лице не отражалось ни единой эмоции, лишь в бирюзовом взоре полыхало пламя. И вот вроде умом понимала, что не та ситуация, но даже сидя на асфальте в неудобной позе, невольно залюбовалась Огонёчком. Едва радостно не заскулила, когда пространство наполнил очередной удушающий всплеск силы альфы.

– Солнечная моя, – неожиданно мягко проговорил оборотень, протянув мне ладонь, хотя бирюзовый взор, до сих пор сконцентрированный на непутёвом похитителе, по-прежнему был наполнен лишь ледяной яростью, – ручку подай, – и сам же ухватил меня под локоть, поднимая и отодвигая от стены в сторону, загораживая собой обзор на оборотня.

Я и не собиралась смотреть. Уткнулась лбом между его лопатками и прикрыла глаза. Только теперь заметила, что меня всю трясёт. То ли от страха пережитого, то ли от того, что всё завершилось столь благополучно. Ну, почти. Сразу, как только:

– Что за грёбанная привычка такая, вечно пытаться украсть у меня самое ценное? – прорычал с проскользнувшей яростью огненный альфа, а вместе с тем раздался хруст сломанной шеи.

И вот ничего хорошего в происходящем не было, но я заулыбалась подобно той же дурочке.

Самое ценное, он сказал.

То есть я для него самое ценное…

Окончательно зависла на этой мысли.

Так приятно, оказывается, быть для него ценной.

– Ты как? – развернулся ко мне. – Ничего не повредила?

– Не-ет, – протянула всё с той же с глупой улыбкой и головой покачала в довесок.

Если и да, я ничего не ощущала, кроме безбрежного счастья, которым хотелось делиться со всем миром, и в первую очередь с тем, кто мне его подарил. Чтобы знал и чувствовал вместе со мной.

– Огонёчек, – прошептала, шагнув к нему вплотную, заглядывая в его глаза. – Я тебя так люблю, – добавила, продолжая бестолково улыбаться. – Очень-очень, – закончила совсем тихо, обхватывая ладонями мужское лицо и поднимаясь на цыпочки, невесомо целуя сжатые в тонкую полоску губы.

Послышался шумный выдох. А воздуха вокруг опять заметно поубавилось. Нет, на этот раз не потому, что альфа использовал свою силу. Просто довольно трудно дышать в принципе, когда в губы впиваются ответным поцелуем, до того жадным и голодным, пробуждающим столько эмоций, что как-то и не важно уже, где мы и кто может быть поблизости. Всего пара мгновений, а я снова вжата спиной в кирпичную стену. И то ненадолго. Стоило только почуять желание Рафаэля, как моё ответное не заставило себя ждать. Я снова как искра вспыхнула ярким пламенем от обжигающих огнём нетерпеливых прикосновений, очень быстро переросших в откровенные. Со стоном выгнулась Рафаэлю навстречу, при этом крепче прижав его к себе за плечи.

– С ума сводишь, – пробормотал неразборчиво оборотень.

Подхватил под ягодицы, приподнимая выше, вынуждая обхватить его за торс обеими ногами. Остановить бы наметившееся безумие, но я и сама увязла в нём. Запрокинув голову, наслаждалась чуть болезненными жалящими поцелуями, которые наверняка оставляли следы. Но очень скоро и этого стало мало.

– Ещё… – сорвалось с губ едва слышно.

И сама не была уверена, вслух сказала или про себя подумала о том. Но он услышал.

– Моя девочка, – отозвался хрипло. – Всё, что захочешь.

Снова поцелуй. Прямо в стык шеи и надплечья. Втянул в рот тонкую кожу, неосторожно прикусив, а меня как на сотни частиц рассыпали, забыв собрать обратно. Вот так просто, с одного полуукуса.

– Раф… – выдохнула, больше уже ничего не соображая.

И ответно рванула полы его рубашки, обнажая для собственных поцелуев. Его кожа почти обжигала мои губы, пока я скользила ими от подбородка по шее вниз к плечу, чувствуя как внутри бьется пульс. Как он ускоряет своё биение с каждым моим прикосновением.