Текст книги "Играя с огнём"

Ой-ёй…

Нехорошие мысли по поводу папиного отношения к происходящему подтвердились его отборным матом. Пусть и тихим, но от того не менее искренним.

– Да, теперь не убьёшь, – заметила флегматично мама на это. – Но можно же и иначе наказать, чего ты распереживался? – усмехнулась.

А вот это плохо. Очень-очень плохо…

Пожалуй, стоит вмешаться, пока мне супруга калекой не сделали. Я его, конечно, и такого не брошу и любить буду, но хотелось бы обойтись целыми конечностями.

– А я и не переживаю. Переживать тут явно не мне надо, – многообещающе постановил родитель, а затем резко сменил направление разговора: – Совет будет к вечеру, ночью мы вернёмся в Москву. И было бы неплохо, если бы до этого времени мы тоже увидели свою дочь хоть разок, – повысил голос в явном намёке.

Лапу я зажевала интенсивнее. И ещё так с пару мгновений сидела, собирая по крохам свою смелость.

Так, что я успела натворить?

Ага… покинула Аляску без разрешения, прикинулась другой волчицей, бродила по Рио-де-Жанейро без должной охраны, спуталась с криминальным авторитетом в качестве подставного жениха. Последнее с подачи Доминика, но факта это не меняет. А ещё замуж вышла. Парой обзавелась. И… надеюсь, родителям ещё неизвестно о приключениях в ресторане и попытке похищения. Хотя вряд ли бы тогда папа сейчас так спокойно общался с Огонёчком. Хоть что-то хорошее.

Ладно. Перед смертью не надышишься, так вроде говорят.

Вынула из пасти мокрую лапу, одарив её брезгливым взором. Прилизала потревоженные волоски и только потом обернулась обратно в человека. Хорошо сумка с одеждой в спальне, а то представать перед папочкой в одном одеяле как-то не хотелось бы – мягко говоря. Хотя толку от неё…

В душ надо было идти, а не разговоры слушать!

Надела нижнее бельё и пляжный сарафан, решив что мужскую одежду на мне папа точно сейчас не оценит. Сперва нужно убедить, что всё на добровольно-принудительных началах у нас с Рафаэлем. Помялась немного у дверей и всё же вышла в гостиную.

Если Огонёчек стоял прямо перед дверями, то вот родители застыли напротив. Высокий, широкоплечий и мощный седовласый папа возвышался над мамой на полторы головы, и её снежно-белая со множеством чёрных прядей макушка едва доставала ему до плеча, отчего выглядела она ещё более хрупко, чем обычно. Папа, как всегда, одет был в любимые драные серые джинсы и косуху поверх чёрной футболки, а вот мама наоборот, радовала глаза белизной, начиная от джинс, заканчивая ветровкой, из-под которой виднелась папина футболка. Посмотришь, и не скажешь, что эта девочка-ромашка способна руку сломать одним незаметным движением. Её сам папа лично тренирует постоянно.

Осторожно глядя на них, я первым делом приблизилась к папе.

– Привет, – то ли поздоровалась, то ли спросила, и затеребила собственные волосы, неуверенно улыбнувшись.

Альфа клана серых волков одной рукой обнял за плечи, и притянул к себе ближе, привычно чмокнув в макушку.

– Мы скучали, знаешь? – поинтересовался с усмешкой. – Хоть бы звонила почаще, – добавил с лёгким упрёком. – Или что, в Рио связь совсем паршивая, да? Ты же знаешь, не люблю я все эти сообщения.

Душившая до этого момента паника резко отпустила. Я даже шумно выдохнула от облегчения.

– Я тоже скучала, – призналась, обняв папу за талию.

Про звонок опустила в разговоре. Не сообщать же им, что если бы я звонила, как он сказал, чаще, точно попросилась бы домой. Напридумывают ещё, с чего бы вдруг мне это делать. Тем более, сейчас всё хорошо.

– Очень-очень скучала, – посмотрела на маму.

Та на это мягко улыбнулась, вместе с тем продолжая рассматривать меня прищуренным взором своих серо-зелёных глаз. Я тут же постаралась отсечь от себя всё плохое, сосредоточившись на последних днях в обществе Рафаэля. И переключила внимание обратно на папу.

– Ты бы ботинки, что ли обул, до бара прогуляемся, – кивнул он на босые ноги огненного волка.

Вопреки доброжелательному тону, в серых глазах поселилась мрачность. И если я заметно напряглась, то Рафаэль лишь кивнул, вернувшись в спальню.

– Зачем тебе с ним до бара прогуливаться? – поинтересовалась прямо, бросая короткие взгляды на закрытую дверь, за которой слышались сборы мужа.

– Я только сутки назад узнал, что моя дочь, оказывается, вышла замуж, – отозвался родитель, поставив в явный упрёк. – Причём, несколько недель назад вышла, – подчеркнул. – У меня депрессия. Пойду лечиться.

Ох ты ж…

– Ну вообще-то действительно позавчера, – стыдливо опустила голову вниз, принявшись нервно прокручивать помолвочное кольцо вокруг пальца. – Это Рафаэль просто всё оформил задним числом.

Вряд ли, конечно, родителя это успокоит в полной мере, но может хоть чуть-чуть.

– А то я сам не догадался, – съязвил он. – Как и о том, зачем он это сделал, – закончил мрачно, показательно уставившись на украшение.

Вздохнула.

На самом деле и самой хотелось бы нормальной свадьбы, как принято у людей, а не вот так… никак.

Впрочем, это натолкнуло на иную мысль.

– Свадьба будет. Позже. Как только Рафаэль разберётся со смертью дяди.

О том, что такое сперва стоило бы обсудить с самим Рафаэлем, я постаралась не думать. Тем более, он явно слышал нашу беседу. А папин гнев нужно смягчить здесь и сейчас. Да и… Всё честно, если так подумать. Он не предупредил меня о смене статуса, а я – о подтверждении оного в глазах общественности и в частности моей семьи!

В общем, успокоила свою совесть, как смогла.

– Да? – призадумался над моими словами папа. – Пригласительное-то хоть пришлёте? – продолжил язвить.

Тут и мама дала о себе знать коротким смешком, который замаскировала кашлем. Кажется, в отличие от папы, прекрасно поняла, что я это только что придумала на ходу.

– Конечно… – начала.

– …пришлём, – закончил вместо меня вернувшийся Рафаэль.

Он успел полностью переодеться, вернув облику привычный вид. И снова я засмотрелась на него.

Красивый мне всё-таки муж достался.

Костюм-тройка с белоснежной рубашкой сидел на нём до того соблазнительно, что я подумала заставить его пойти и переодеться во что-нибудь иное, менее провокационное, но такое же закрытое. А то ж как представлю, сколько в их там баре дамочек пялиться на него сейчас будет… опять захотелось что-нибудь сломать.

От мамы, которая явно считала суть моей проблемы, донёсся новый смешок, но в этот раз она не успела его замаскировать. Как и поделиться с отцом не забыла, судя по обречённому вздоху последнего.

– Если они даже в нашем присутствии забываются, что уж тогда переулки всякие обсуждать… – проворчал, жалуясь маме.

– Зато сразу видно, что счастлива, чего тебе ещё надо? – отозвалась та.

Я же переваривала тот факт, что произошедшее накануне для них, похоже, вовсе не секрет. И в сторону Огонёчка на всякий случай попятилась. И опять покраснела. Честное Лунное, я в жизни никогда столько не краснела, как со встречи с мужем!

– Это случайно вышло, – оправдалась виновато. – Я не хотела.

Реакцию родителя разглядеть не успела. Меня покровительственно подмяли под бок, временно закрыв обзор.

– Угу. Все камеры по периметру ресторана отчётливо засняли, как вы там оба сильно «не хотели», – противопоставил встречно папа.

А я думала, что хуже себя чувствовать невозможно.

Но нет.

Вот бы провалиться куда-нибудь подальше отсюда.

Мне так стыдно не было даже перед Огонёчком за ту свою выходку, как сейчас перед папой. Вот и уткнулась лицом в грудь любимого, чтобы не видеть укора в серых, как у меня, глазах.

– Ром, – протянула мама с насмешкой. – Тебе напомнить про тот наш раз на газоне посреди центра Дубая?

Напоминание ему никакое определённо не требовалось. Как и помнить ни о чём таком он не собирался. Проигнорировал. На Рафаэля хмуро уставился.

– Записи удалены, – сухо отозвался тот. – Сразу.

Вопреки тону, провёл по моей спине очень даже ласково, в успокаивающем жесте. Вот только расслабилась я всё равно не сразу. Лишь когда до разума дошёл истинный посыл слов любимого.

То есть, папа ничего не видел на самом деле? Просто проверял нас обоих. И я проверку провалила.

Но да ладно!

Луна!

Какое всё-таки это счастье, что ничему такому не стал свидетелем мой собственный отец!

– В бар? – добавил Рафаэль.

Старший из нас кивнул, и оба направились на выход.

Проследила за ними с тревогой.

– Да не переживай ты так за бар, – подала голос мама, когда дверь за мужчинами закрылась, приобняв за плечи. – На самом деле, твой отец к твоему Огонёчку очень даже хорошо относится и бить точно не будет. Может для профилактики скажет пару ласковых и успокоится, – погладила по голове, а затем подтолкнула меня к диванчику у окна. – Лучше расскажи мне полнее, что произошло, и как ты вместо Аляски в Рио оказалась?

На этом месте я вздохнула. И на предложенную мебель уселась. Мама тут же устроилась рядом со всем удобством, подогнув колени под себя.

– Да нечего рассказывать, – пожала я плечами. – Честно говоря, сама до сих пор не понимаю, как умудрилась влезть в эту авантюру. Просто Селена созванивалась с Рафаэлем, и мне стрельнуло в голову предложить полететь и расторгнуть эту помолвку. Я-то пошутила, а Селена загорелась идеей нас познакомить. Ну и… познакомились, – улыбнулась получившемуся каламбуру.

– И помолвку расторгла, – хмыкнула задумчиво мама.

– Ага, – снова вздохнула, кивнув. – Расторгла же, если так подумать, – коротко рассмеялась.

Выйдя замуж за того, от кого собиралась отказаться. И нисколько о том больше не жалела. Наоборот, была благодарна Рафаэлю за его настойчивость.

– Он правда хороший, – добавила вслух. – Очень хороший. Не без тараканов в голове, конечно, но у кого их нет, да? – посмотрела на неё с очередной виноватой улыбкой.

– Пожалуй, – согласилась она, притянув к себе, позволяя как раньше прижаться к ней и забыться в водовороте эмоций любви и нежности, которыми она так щедро со мной делилась в данную минуту. – Значит, ты счастлива? – уточнила.

– Очень, – не стала скрывать.

– Хорошо, – поцеловала мама меня в макушку. – Тогда я требую подробностей! – добавила, отстраняясь, глядя на меня уже с весельем.

Ничего не оставалось, как исполнить эту её просьбу. Да и воспринимались прошедшие недели теперь совсем иначе. Без прежней тягости. Наоборот, если со стороны посмотреть, то это было довольно весёлое приключение, а главное из разряда того, что можно рассказать детям!

И вот зря я подумала о последнем. Перед глазами так ярко нарисовался образ маленького мальчика, похожего на Огонёчка… Захотелось, чтобы это стало явью. И может быть, я совсем не против, чтобы стать мамой уже сейчас.

Глава 28

Рафаэль

Бар почти пустовал. Слишком рано ещё для большого количества посетителей. Впрочем, время суток совсем не помешало альфе клана серых волков приговорить целую бутылку джина, попутно спаивая и расспрашивая меня.

– Зря ты брата отпустил в Колумбию. Аль-'Азиз и сам бы справился, – подвёл итог моему рассказу. – Бета – это, конечно, хорошо, но в такое время подобного мало, чтобы уследить за территорией. Тем более, за такой, как ваша, – скривился от собственных слов, распечатывая новую бутылку.

Бармена он уже давно послал куда подальше от нас.

– Сдалась им наша территория, как же, – усмехнулся ответно. – Они следом за мной сюда, в Лондон припёрлись. Да и, хотели бы отвоевать границы, не травили бы меня через других, сразу бы убили.

Мой только опустевший стакан вновь наполнился до самых краёв.

– Не факт. Рио просто так не возьмёшь, – не разделил моего мнения оборотень. – А что тебе по этому поводу Верховный сказал?

– Сказал, что похоже на дискредитацию, – сказал, как есть, глотнув ещё немного алкоголя.

Так недолго и напиться.

– Вот и я о том же, – хмыкнул волк, а через короткую паузу резко сменил тему разговора, перейдя на мрачный тон: – И ты ведь понимаешь, что я не всегда такой добренький бываю, когда дело касается моей семьи? Или у тебя инстинкт самосохранения совсем уже не работает? – послышалось напополам с рычанием.

В последнем, он, вероятнее всего, был безоговорочно прав.

Но это же не значит, что я так сразу возьму и покаюсь во всех грехах своих?!

Тем более что…

– Ангелина сама приехала в Рио. И я поначалу понятия не имел даже, кто она, и зачем вообще явилась, – усмехнулся. – К тому же, Селена никогда не делает ничего просто так, – припомнил участие ещё одной коварной леди. – Да и потом, – поначалу собирался поведать об остальных событиях, но в итоге не стал, ограничившись коротким: – Не мне вам рассказывать, какая ваша дочь. Удивительная.

– Да уж, – поморщился на это оборотень. – Лучше, и правда, рассказывать не надо, – залпом опрокинул полстакана джина, тут же снова наполнив его. – Ангелина останется с нами, пока ты свои дела не уладишь. Как всё уляжется, потом… – замолчал, прищурившись. – Потом и видно будет, – закончил на неопределённости.

– А потом он тебе её не отдаст, – раздался позади весёлый голос Верховного. – Снова на острове спрячет ото всех, – перемахнул через барную стойку и нагло взял с полки бутылку виски и стакан, да так и остался пребывать по ту сторону.

Я же вопросительно выгнул бровь, ожидая реакции альфы серых волков. Конечно, и сам думал о подобном раскладе уже не раз, хотя отпускать от себя свою солнечную девочку вовсе не собирался. И даже варианты на этот случай прикинул. Но, интересно же и другое мнение послушать.

– А если не спрячу, он её на вилле своей запрёт, – невозмутимо отозвался Рязанов. – Вот какая разница, где взаперти сидеть? – поинтересовался в риторическом ключе.

– Ну да, на острове спокойнее. И привычнее девочке, – понятливо покивал О'Двайер. – И рядом с тобой дальше останется жить. Красота.

– Вот видишь, ты меня прекрасно понимаешь, – довольно заулыбался мой новообретённый родственник. – Вот сделал бы так тоже в своё время, глядишь, стольких проблем можно было бы избежать.

– Моих, пожалуй, запрёшь, – проворчал на это чёрный волк, налил себе порцию и тут же выпил залпом. – Мне мои нервы дороже, знаешь ли. Не всем везёт на послушных пар и дочерей.

– Ну да, прям так и сочувствую твоему “невезению”, – деланно прискорбно вздохнул Рязанов.

– Да я и не спорю. В нашей семье и спокойные дети – это бы выглядело странно, как минимум, – фыркнул насмешливо Верховный. – Зато сразу знаешь, от кого и что ожидать. А в вашей – тихий омут в каждом. Так что я ещё поспорил бы, кому из нас везёт и нет.

На последнее серый волк просто пожал плечами, добродушно усмехнувшись. Я тоже невольно улыбнулся на этот своеобразный обмен любезностями. В моём окружении прежде такого слышать не доводилось. По крайней мере, сколько себя помню, обычно все так или иначе держали дистанцию. Только Селена и вносила разнообразие. Теперь вот и Ангелина. И ещё… Много кого, как оказалось.

Что сказать, “приданое” у моей жены, что надо.

– Слушай, а зачем ты ему про остров рассказал, а? Я вот, может, сюрприз ему собирался сделать, – прищурился серый волк в адрес чёрного.

– А то никто не в курсе, где ты прячешь младшую дочь, – парировал тот. – И я же не назвал координаты, – заметил флегматичным тоном.

– И на том спасибо, – оценил “широкий жест” собеседник.

Как есть снова надо мной решили поиздеваться.

– Пожалуйста, – важно кивнул Верховный, прикуривая. – Кстати, вы б девочку не выпускали сегодня в мир, – перешёл на серьёзный тон. – А то ж скоро понаедут, замучаешься потом отбиваться. Она у тебя милашка. Одни волосы чего стоят.

– То-то Оливейра весь этаж оцепил и под охрану взял, – согласно кивнул Рязанов, откинувшись на барном стуле чуть назад, напоказ лениво оглядывая поочередно то меня, то третьего из нашей компании.

И вот явно не просто так…

– И это ещё Амин не приехал и не увидел ангелочка вашего, – проигнорировал намёк Верховный. – Вот кто несомненно оценит такую красоту. И как вы до сих пор не сцепились с ним? – задал риторический вопрос. – Любит аль-Хайят издеваться над нашим серым волчиком, – пояснил для меня. – Выдержку его тренирует, подкатывая к Авроре каждый раз.

– Вообще-то он уже в Лондоне, – противопоставил собеседник. – У нас с ним временное перемирие, – последовало уже от другого. – Если будет мне на нервы действовать, я его тюрьму так и не дострою.

– Ты за восемнадцать лет ещё не достроил? – удивился О'Двайер.

– Ну, это довольно необычная тюрьма, учитывая предпочтения песчаного альфы, – как ни в чём не бывало отреагировал Рязанов. – Но я всё-таки скоро закончу, да. В ближайшие недели буквально, – ухмыльнулся больше своим мыслям, чем словам, уставившись в сторону дверного проёма.

– Сдалась ему эта тюрьма… – покачал головой бывший альфа чёрного клана. – Совсем заскучал мужик за четыреста лет. Видимо, и гарем не спасает, – фыркнул насмешливо.

– Ну, сегодня, когда я его видел, скучающим аль-Хайят точно не выглядел, – не согласился с оборотнем Рязанов. – В компании твоей старшей дочери Мириам видел, кстати, – выделил показательно.

Бутылку с джином он отставил в сторону. И даже поудобнее на стуле устроился, с огромным интересом наблюдая за последующей реакцией Верховного.

А она весьма показательна…

Чёрный взор того резко затопило золотом, бутылка виски в его руках лопнула. Осколки впились в ладонь оборотня, но тот даже внимания на это не обратил. Наоборот, ещё сильнее сжал кулак, тем самым загоняя стекло глубже. На барную стойку не просто капала, текла кровь, довольно быстро собираясь в небольшую лужицу.

И всё это время О'Двайер невидяще смотрел прямо на серого волка. Больше, чем уверен, сильнейший сейчас мысленно уничтожал альфу песчаных волков. Тихое рычание стало довеском к разошедшейся по помещению альфа-волны.

Подобная картина серого волка только позабавила.

Да уж…

– Где. Видел. Говоришь? – безэмоциональным тоном поинтересовался Верховный.

Вот только, несмотря на внешнее спокойствие, леденящий душу голос не предвещал ничего хорошего аль-Хайяту.

– Когда мы с Авророй в отель заходили, они снаружи прогуливались. В сторону запада направились, – охотно подсказал оборотень. – Слушай, а у нас Совет точно сегодня состоится? – поинтересовался следом.

– Не переживай, Серый Кардинал ты наш, я специально для тебя постараюсь успеть, – предвкушающе оскалился Верховный.

Бывший вожак клана чёрных волков одним махом перепрыгнул через барную стойку и направился на выход. Осколки, к слову, так и продолжал сжимать в кулаке, оставляя за собой дорожку из крови.

– Кажется, Господин Смерть всё ещё не в духе, – задумчиво протянул ему вслед Рязанов, а после сосредоточил внимание на мне: – Вот видишь, Оливейра, как тебе со мной повезло, – похлопал меня по плечу.

Я же только и успел, что усмехнуться на такое заявление. В отеле стало на две альфа-персоны больше. Естественно, те сразу же последовали в нашу сторону. Глава южного клана и его единственный сын собственными персонами.

Лицемерные мексикашки.

– Поздравил бы с Восхождением, да только вроде как неуместно, с учётом гибели твоего дяди, – заявил сходу старший из них.

А вот младший как-то подозрительно пристально на меня уставился, остановившись в полушаге. Ничего не говорил, просто стоял и пялился. Всё бы ничего, но ритм сердцебиения у него как-то нездорово зашкаливать начал. Мне даже не по себе стало.

Мне! Не по себе!

Что за хрень такая?

К слову, не я один заметил странные замашки южного альфы. Рязанов тоже смерил его внимательным взглядом, слегка нахмурившись. А ещё телефон свой достал, да только набирать по итогу никому не стал, едва слышно чертыхнувшись.

– Всем добрый… – послышался рядом голос Авроры.

Она резко замолчала, не сводя рубинового взора с сына главы клана южных волков, который, наконец, от меня отвернулся.

– Вот дерьмо! – выругалась следом едва слышно, обернувшись назад к стоящей за её спиной Ангелине.

Та в свою очередь тоже не сводила ошарашенного взора с мексиканца, как и он с неё. По моим мозгам буквально вдарило всем тем, что вмиг вспыхнуло в серой волчице, вонзившись в мой разум раскалённым ломом. Растерянность девушки очень быстро преобразилась в откровенную панику, толкая моего зверя сделать всё возможное и невозможное, лишь бы стереть эти противоречивые чувства. И я бы обязательно так и поступил. Но на плечо легла тяжёлая ладонь того, кто втрое старше, а жест подкрепила дополнительная тяжесть пришедшей от него альфа-волны, противиться которой банально невозможно. Едва удержался на ногах, будь кто менее выносливым на моём месте, давно бы валялся и скулил у ног вожака серого клана.

Хотя очень скоро это перестало иметь всякое значение…

От былых эмоций в солнечной девочке не осталось ни следа. Я аж собственным вдохом подавился, пропустив через себя непреодолимую тягу, пополам с восхищением и неумолимой жаждой обладания, что зародилось в ней яркой вспышкой, на уровне заложенных в нас природой инстинктов, когда всё разумное больше не имеет никакого смысла, остаётся лишь дикая потребность в… своей паре. Истинной. В том, кто… не я. Он. Тот, кому моментально захотелось шею сломать, а ещё лучше вырвать сердце или выпотрошить прямо здесь и сейчас, слишком жгучей оказалась моя ответная ярость. Вот и сопутствующего проснувшемуся гневу рычания я не сдержал. Оно же застряло в груди вибрирующей волной. Если бы в эту самую секунду мне кто-нибудь вздумал вскрыть грудную клетку, сомневаюсь, что почувствовал бы, слишком давил собственный зверь, пытающийся выбраться наружу в стремлении пресечь неизбежное, а затем, наплевав на всё и вся, банально забрать жену и увезти куда подальше, после чего в самом деле запереть её на вилле, как и упомянул прежде о том альфа серого клана. И даже последствия оного мгновенно перестали иметь значение. Будь то война с кланом серых волков, или же с южным, как и с обоими сразу. Если понадобится, все улицы кровью залью, но все – кто мешается, до единого передохнут, а моё – останется моим. Всегда. Плевать я хотел на чужое мнение, как и чьё-либо несогласие.

А вот потом…

Что потом?

Она будет презирать меня.

Знаю.

И готов смириться с этим.

Пусть что угодно чувствует, только бы со мной рядом осталась.

Разве я могу отдать её другому?

Не могу…

Ни за что!

Не тогда, когда и во мне самом не осталось ничего разумного.

До такой степени, что…

– Я, Рафаэль Оливейра, альфа огненного клана, вызываю на смертный бой Антенора Кано. Пусть суд Луны рассудит нас. И победитель получает всё!

Знал ли я, на что иду, бросая вызов тому, за чью смерть Ангелина меня возненавидит?

Да…

Но в данный момент было куда важнее избавиться от вмешательства альфы клана серых волков, который, не то чтоб действительно был против и поэтому мешал, но явно заботился о том, чтобы я не убил в порыве злости сына вожака южного клана при таком обширном количестве свидетелей, за что меня самого приговорил бы к последующей смерти тот же Совет.

Последнее подтвердилось в считанные мгновения.

– Я, Антенор Кано, принимаю твой вызов, глава клана огненных! – отозвался мексиканец.

Вместе с тем и ладонь с моего плеча исчезла. Серый волк отступил, спрятав силу. А вместе с ним отступили и остальные.

Почти все…

– Что? Нет! – раздалось звонким голосом Ангелины, которая смотрела на меня со священным ужасом в глазах. – Рафаэль!

Вполне ожидаемая реакция с её стороны. У дочерей альфы серого клана в принципе непонятно с какой стати безумно развиты приступы доброты и всепрощения. Пропитавший её эмоции страх потери – лишь катализатор новой вспышки моей ярости. Может, ввиду парного притяжения, она и ведома этим инстинктом, но я это быстро исправлю. Нет волка, нет и притяжения к нему.

А значит…

– Не сейчас, солнечная моя.

Каждая секунда промедления равнозначна вечности. Не упустил ни одной, выпустив силу, отшвыривая соперника подальше, в первую очередь от своей пары. Он сам, кажется, лишь того и ждал. Когда можно свободно накинуться. Проломив собой один из столов, попутно зацепив ещё парочку, приземлился по центру зала, тут же вскочил на ноги и бросился на меня, словно тоже с катушек слетел. Прилетевший замах когтями раскромсал мне левое плечо. Нет, не потому что я не успел увернуться. Нарочно позволил. Тем и воспользовался, пробив правой чужую грудину, раз уж он так опрометчиво открылся. Запах собственной крови смешался с отголосками чужой, оставляя привкус металла в лёгких. Но мне и этого мало. Поверженный на пол противник захрипел, схватившись за мою руку в тщетной попытке избавиться. Скорее рефлекс, нежели действительная защита. Вряд ли ему по силам теперь даже подняться, так что никаких дополнительных усилий не требовалось. Разве что оставался последний, самый лёгкий толчок, забирающий последний шанс на спасение. И я его почти…

– Нет! Не надо! – послышался полный отчаянья голос Ангелины, а через миг она упала на колени рядом со мной. – Рафаэль! – схватилась за моё плечо, крепко сжав своими пальчиками. – Рафаэль, отпусти его! Пожалуйста! Я тебя очень прошу, не делай этого! Ты же уже победил! Я твоя! Пусть он останется жив! Пожалуйста! – повторила, усиливая хватку.

С учётом, что держалась она как раз за правое моё плечо, пока мой правый кулак превосходно устроился в грудине оборотня, предложение весьма сомнительное. Как минимум потому, что желание добить доходягу лишь обострилось. И она его явно ощутила, потому как…

– Ну хочешь, мы уедем из Лондона прямо сейчас? – предложила дрожащим голосом. – Я буду жить на вилле и не покину её. Никогда. Я вколю себе сыворотку, или что там ещё требуется, чтобы не зависеть от него никак. Что угодно сделаю. Только не убивай его. Я тебя умоляю. Рафаэль. Он же не виноват… – жалобно всхлипнула. – Не виноват… что всё так… Рафаэль… – закончила почти неслышно, уже едва сдерживая слёзы, ещё крепче цепляясь за меня.

Зря я медлил. Надо было не слушать её, а просто закончить начатое. А теперь будто стоп-кран включился, не позволяя убить.

Не при ней.

Столь жестоким в её глазах способом.

Ещё тогда, в переулке, вместо того, чтобы раскромсать на части посмевшего позариться на мою жену, всего лишь шею ему свернул, не хотел, чтобы она видела меня такого – по локоть в крови.

Как сейчас.

Что я там говорил о том, насколько мне плевать на последствия?

Лишь бы была рядом.

Пусть бы ненавидела и презирала…

Да, так и есть.

И должно быть!

Ведь она – моя…

Только моя!

Та, в чьих бездонных глазах застыли слёзы.

Столь же чистые и невинные, сколь грязные и эгоистичные мои помыслы. Слёзы, от которых всё внутри предательски переворачивалось, как если бы не я собирался убить, а кто-то другой вытаскивал мои внутренности, сдавливая их безжалостно.

Да, я знал и даже рассчитывал на эти её возможные ненависть и презрение, которые бы потом день за днём усмирял, заново завоёвывая доверие своей солнечной девочки.

Но вот то, что она станет молить…

И согласится быть со мной сама – из жалости.

Настолько я готов низко пасть?

Воспользоваться не правом сильнейшего, в честном бою или битве с другими волками, а тем, как сломаю её саму.

Ту, кого должен беречь и защищать.

От себя самого, теперь уже получается?!

А значит…

– Забери её.

Нет, конечно, не поверженному сказал. Оставленная ему жизнь и без того слишком ценный подарок. Альфе клана серых волков. Из всех, лишь он один тут самый здравый. И тот, кто способен её действительно защитить. Тем более от меня самого.

Спасибо, лишнего красноречия не потребовалось. Отец солнечной девочки в два счёта оказался рядом, забирая свою дочь.

– Нет! – воспротивилась та тут же, выворачиваясь из рук отца. – Не трогай меня! Пусти! Пусти… – продолжила брыкаться и ругаться.

Даже после того, как оборотень унёс её за пределы бара. Я и тогда слышал её крики, полные отчаяния. Они вонзались в сердце осколками чистейшей боли, и я настолько погрузился во всё это, что чуть не пропустил момент, когда моя жертва в самом деле начала подыхать.

– Всё твоё – больше не твоё, – оскалился злорадно, исковеркав положенное ритуалом признание побеждённого, которое он сам вряд ли бы смог из себя сейчас выдавить.

Руку из его грудины всё же вытащил. В дальнейшем распинаться тоже не стал. Просто ушёл.