Текст книги "Хранители Предела"

Глава 5

Волк скорчил задумчивую морду и прямо на ходу пожал плечами. И как ему это удается?..

– И здесь нет лука ни у одного толстяка. Никто стрел не делает. Не кажется ли тебе это странным, друг мой? Похоже, у них вообще оружия нет. Тупые палки не в счет. Наверное, они вообще вегетарианцы. Значит, жарить не будут…

И вот нас привели к самому большому и красивому дому в деревне. Ну, во всяком случае, я оценила шалаш, представший перед нами, как «самый красивый» из всех тех, мимо которых мы прошли. Он выглядел значительно больше остальных, а перед входом из сухой земли торчали деревянные палки с украшениями. Опять-таки я сама решила, что «с украшениями». А на самом деле человеческие головы, вяленные на солнце, и голые черепа вполне могли выполнять роль оберегов или, там, памятников.

Возможно, вы не поверите, но страха я не испытала. Подумала только, почему вокруг голов мухи стаями не вьются. Возможно, успокаивало присутствие Бурана, а может, я просто ужасно черствая и невпечатлительная. Спокойненько разглядывая кочерыжки, чуть не пропустила момент, когда из шалаша вышел Вождь.

Никем другим он просто не мог оказаться – высок (то есть выше меня), могуч (то есть толще всех в деревне, вместе взятых), и наши провожатые повалились перед ним на колени. Вождь величаво колыхнул жирком и заговорил.

Я бы и рада поведать о том, что он говорил, но… К величайшему моему возмущению, Вождь начал нести нерусскую белиберду!

Ужасно, отвратительно невоспитанно! Живешь в России – говори по… Ой. О чем я? Если рассуждать логически, он имел полное право говорить на родном языке. Просто немного обидно. Ведь обычно в фэнтезийных романах все говорят на языке, понятном главному герою. А если нет, то в начале путешествия, добрый волшебник/торговец/случайный прохожий одаривает героя/героиню чудесной возможностью понимать чужую речь. Где, спрашивается, добрый волшебник? Мне что, так и придется скитаться среди нерусей и не иметь возможности хотя бы понять, о чем они болтают? Крайне печальная перспектива. Крайне.

Разумеется, нет ничего удивительного в том, что весь Предел говорил по-русски. Ведь если на то пошло, это они меня туда притащили, так что должны были подготовиться. А может, это и вовсе их государственный язык. И почему я раньше не поинтересовалась? До того памятного момента, как они захотели разорвать принцессу фейерверком на кучу маленьких Саш. Возможно, у них существуют талисманы, чтобы понимать иностранцев и свободно с ними изъясняться. Я бы взяла парочку и сейчас свободно болтала со всеми вокруг. Вынужденное молчание убивает.

Хотя, возможно, и не придется долго мучиться. Наверно, сейчас Вождь объясняет, с какой целью нам отрубят головы. Бурану, может, и повезет. Во всяком случае, не видела на шестах ничьих голов, кроме человеческих. Или похожих на них.

А Вождь говорил, махал ручками, указывая на нас, небо, головы, время от времени энергично кивая, так что все три подбородка долго еще колыхались, и волны от колыхания красиво разбегались по разрисованному пузу.

Я заскучала, присела на землю в позу «подобие лотоса» и глянула на Бурана, собираясь завести с ним философский разговор. К моему удивлению, тот не отрываясь глядел на Вождя и, похоже, внимательно слушал.

– Буран… – тихонько шепнула я. Не хотелось прерывать такого чудного оратора, как наш Вождь. – Ты что, понимаешь его?

Волк коротко кивнул, даже не оглянувшись. Но я решила проигнорировать неуважение к моей персоне, так как… Мы спасены! Вот он, сказочный волшебник! Буран, мой верный друг, мой брат! Сейчас он все перескажет, и мы придумаем, как выпутаться из этой ситуации! Сейчас обниму его…

– Красно-синий бумеранг, Буран! Как переводить собираешься, если ты волк?! – От избытка чувств я вскочила и заорала во все горло, стукнув зверя по затылку.

От неожиданности он почти ткнулся носом в пыль, а Вождь моментально прервался и осуждающе уставился на меня глазками-пуговками.

В этот момент, под пронзительным взглядом дядьки, меня посетило нечто, отдаленно похожее на угрызения совести. Это было так неожиданно, что я молча опустилась обратно. Вождь еще раз глянул на меня и, видимо, потеряв всякое желание что-либо рассказывать, махнул ручкой молодому парнишке. Тот моментально подскочил к нам и встал по стойке «смирно». Вождь что-то сказал на тарабарском языке, кивнул нам, бухнулся прямо на землю и больше не шевелился.

– Буран, может, он того… помер? – нахмурилась я.

Волк закатил глаза и помотал головой.

Мальчишка нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Мы с Бураном поднялись и неторопливо пошли за провожатым. Проходя мимо Вождя, я слегка задержалась и смогла различить едва уловимое похрапывание. О, великий космос! Как мило! Владыка сего града всего лишь прилег вздремнуть…

Наверное, мальчишке почудилось что-то недоброе в моей ухмылочке, так как он аккуратненько подхватил меня под локоток и поспешно увел от господина.

И что ему в голову взбрело? Разумеется, я не собиралась делать никаких пакостей со спящим дяденькой! Хотя, каюсь, на мгновение в памяти всплыло воспоминание о детском лагере и измазанных зубной пастой заспанных мордашках. Но сейчас-то я вполне взрослая дама и не стану заниматься подобными глупостями!

С некоторой тоской оглянулась на Вождя и ускорила шаг.

Глава 6

Наконец парнишка довел нас до высокого забора из толстых деревяшек и, не слишком церемонясь, впихнул внутрь. Сразу подбежали двое мужичков и заслонили объемистыми спинами выход.

В центре огражденного пространства находился, разумеется, шалаш. Не такой шикарный, как у Вождя, но вполне приличный.

Внутри землю покрывал толстый слой мягкой травы. Вот, собственно, и все. Устроившись поудобнее, глубоко вдохнула и очень выразительно посмотрела на усевшегося напротив Бурана. Он ответил выжидающим взглядом. Я усилила выразительность взгляда, доведя до полнейшего максимума. Буран смотрел, явно не замечая моих потуг.

– По-хорошему не получается, – тяжело вздохнула я, медленно поднимаясь на ноги и направляясь к другу.

Зверь обреченно опустил голову, прижал уши и зажмурился. Похоже, ничего хорошего уже не ждал. Руки потянулись к мохнатым ушам, но меня как громом поразило – становлюсь предсказуемой! Старею, что ли?

Я быстренько опустилась рядом с Бураном и нежно погладила по плечу.

– Что с тобой, душенька?

Буран открыл один глаз и недоверчиво покосился на меня. Я обворожительно улыбнулась. Волка сотрясла мелкая дрожь, и он постарался незаметно отодвинуться подальше.

– Да ладно тебе! Перестань! – Я уже задействовала все внутренние резервы миролюбия.

Сделав пару дыхательных упражнений и медленно произнеся про себя: «О, великий космос! Дай мне силы», вполне успокоилась, чтобы продолжить беседу с тугодумным приятелем.

– Ну? Что сказал Вождь? Он не собирается нас жарить или изготавливать другой какой кулинарный изыск?

Волк отрицательно мотнул головой.

– Так, уже хорошо. – Я удовлетворенно улыбнулась и продолжила допрос: – Но Вождь же чего-то от нас хочет?

Серый кивнул.

– Замечательно! А что именно?

– Уваургах… – начал Буран.

– Подожди, подожди! Не так быстро… – вскинула руку, останавливая волчье звукоизлияние. – Я записываю…

Взглянув на непонимающего волка, пояснила:

– Не понимаю я по-волчьи!

Он грустно вздохнул и опустил голову.

Но тут появилась потрясающая идея. Я радостно хлопнула в ладоши.

– Будем играть в «пантомиму»! – Очень довольная, стала с нетерпением ждать, когда же Буран расскажет захватывающую историю путем применения жестов, мимики и всего другого богатого арсенала для изъяснения, доступного человеку. Ну, или волку. Вряд ли ему доступно меньше.

Но Буран не спешил восхищаться моим острым умом. Он склонил голову сначала на один бок, потом на другой и довольно глупо уставился на меня блестящими глазами.

– Красно-синий бумеранг, Буран! Неужели не знаешь, что такое «пантомима»?

Как можно не знать, что это такое? У нас каждый ребенок, да и не только, играет в нее! Но факт остается фактом – наш замечательный волчий маг абсолютно не представлял, о чем речь.

– Так, все очень просто, дорогой. – Я поглубже вдохнула и принялась объяснять нехитрые правила игры. – Ты загадываешь слово или фразу и стараешься объяснить, что именно загадал, без применения обычной речи. Хотя это для тебя как раз не проблема… В общем, всеми доступными средствами показываешь загаданное. А я отгадываю. Понятно?

Волк задумчиво почесал ухо задней лапой и глубокомысленно кивнул.

– Отлично! – Я отодвинулась подальше, давая ему во владение побольше пространства для манипуляций. – Ну, начнем? Первое слово в студию!

Буран на секунду задумался, огляделся вокруг и зарычал.

– М… рычание? – предположила я.

Волк мотнул головой и начал осторожно подкрадываться ко мне, ходя полукругами.

– Красться? Выслеживать? Борец сумо?

Волк сел и опять склонил задумчиво голову.

– Монах? Статуя Девы Марии? Суслик? Есть хотят? Пить? Халвы на лопате? Это вообще существительное или глагол?!

Зверь быстро кивнул.

– Глагол?

Отрицательно мотнул.

– Существительное?

Кивнул.

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Все оказалось не так просто, как предполагала.

Волк встал на задние лапы и начал быстро махать передними.

– М… Незаконные бои кенгуру? Или они вполне законные…

Буран стал махать лапами еще сильнее, увлеченно загребая воздух то одной, то другой, то обеими сразу…

– А! У них состоятся соревнования по плаванию! Кролем, брассом и свободным стилем. И им нужен представитель от селения. Отказавшихся ждет отсечение головы и водружение ее со всеми почестями на шест около дворца многоуважаемого Вождя. Или так поступают с победителями?

Кажется, лохматого не совсем устраивал такой вариант. Он заворчал и, не переставая махать лапами, запрыгал на месте.

Эта совершенно обычная для глаз цивилизованного человека сцена – огромный волк, скачущий на задних лапах, выводящий живописные фигуры передними и кивающий в такт прыжкам лобастой головой, – вызвала приступ законной гордости.

Прелестно, просто прелестно! Пять лет потребовалось, чтобы обучить мою собаку команде «ко мне». Причем выполняла она ее только при наличии в руках палки колбасы. А тут не прошло и часа, как простой волк стал высококвалифицированной цирковой животиной.

Смахнув слезу умиления, стала ждать, когда Буран устанет прыгать. Так как никаких идей на счет того, что он изображает, не появилось.

Наконец волк перестал скакать и направился во двор. Пришлось идти следом. Он встал на задние лапы и уставился вдаль. Привстала на цыпочки, но забор оказался высоковат. Тогда я подпрыгнула. Раз, другой… На секунду подумала, что это он так мстит. И в какой-то момент увидела головы. Обычные сушеные головы. Те самые, что украшают двор Вождя.

– Головы? – спросила я, переставая прыгать.

Буран кивнул и опять выжидающе уставился на меня.

– Головы… Нам отрубят головы?! Нет? Это головы их врагов? Да? Отлично, и что из этого?

Волк огляделся вокруг и вдруг, завиляв хвостом, прям как обычная собака, прыгнул. Потом еще раз и еще. Я присмотрелась и увидела, что он гоняется за бабочкой. Отметив тот факт, что, похоже, помимо аборигенов тут обитают, по крайней мере, какие-то капустницы, я осознала увиденное и задохнулась от возмущения:

– Буран! Ты чего творишь?! Потом поиграешь!

Волк остановился, сел и склонил голову набок, как бы говоря: «Ну?..»

– Ну? – озадаченно переспросила я, невольно повторяя его жест.

Буран обреченно вздохнул и ткнул лапой в бабочку.

– Бабочка? Ловить бабочку? Ловить? Ловить!

Волк кивнул.

– Так, – я задумалась, – ловить… Ловить головы? Головы врагов…. Ловить врагов, чтобы получить головы на шестах?

Буран радостно завилял хвостом и закивал так яростно, что я стала переживать – как бы не отвалилась. Что делать-то с безголовым волком?

– Значит, он хочет, чтобы мы поймали их врагов? – подвела итоги я.

Волчий маг утвердительно кивнул.

– Ну вот! Приплыли… И как ловить их врагов? И каких врагов? И вообще, почему сами не поймают? Судя по головам, у них это отлично получается!

Захватив неизвестно откуда взявшуюся тарелищу с фруктами и, наверное, мясом, мы вернулись в шалаш.

– А что ты имел в виду, когда скакал как пасхальный кролик, хлебнувший энергетика?

Волк обреченно покачал головой. Похоже, у него не осталось сил объяснять еще что-либо. И я махнула на это рукой, принимаясь за еду. И в самом деле, самое важное мы выяснили, а всякие там мелочи…

Глава 7

На следующее утро проснулась рано. Не потому что не смогла спать на новом месте или таинственные голоса бередили душу… Просто меня бесцеремонно растолкали, сунули в руку яблоко и потащили неизвестно куда.

Шли довольно долго, так что я успела основательно проснуться, основательно заскучать и основательно проголодаться. Яблоко желудок переварил моментально и теперь жалобно выводил душещипательные рулады. Я так его жалела, что не обращала внимания ни на что вокруг. Краем сознания отметила только, что иду в сопровождении Бурана и дикарей по все той же маложивописной местности. Если бы спросили, сколько аборигенов топало рядом или что вообще происходило вокруг на протяжении всего пути – крепко бы задумалась, но так и не ответила ничего внятного.

Немного пришла в себя, только когда начала спотыкаться на каждом шагу о кустики. Встрепенувшись, с удивлением заметила, что мы идем по полю, на котором, похоже, произрастают непонятные сельскохозяйственные культуры.

В прошлом я увлекалась многим. Чем-то больше, чем-то меньше… Но всякие там растения в круг интересов так ни разу и не затесались.

Даже на семейной даче, на которую обычно сгоняют плачущих детей и заставляют трудиться, аки рабов: пропалывая, сажая, поливая и что там еще можно делать… Так вот, родители оказались в этом плане очень человечными – я приезжала на дачу только ради того, чтобы подергать редиску и половить в теплицах лягушек. Хотя иногда помогала копать картошку.

Возможно, именно поэтому и родилась мысль, что это картофельное поле. «Картошка или не картошка? Вот в чем вопрос». Воровато оглянувшись на спутников и маленько покопав возле одного кустика землю босой ногой (туфли потеряла еще при бегстве из Предела), присела на корточки и дернула…

Это действительно оказалась картошка. Совершенно простая, без всяких там необычностей. Какое разочарование. Хотя, надо сказать, появилось чувство распирающей гордости от того, что я такая умная.

Сразу же потеряв всякий интерес к полю, поспешила догнать Бурана.

Со всех сторон стягивались дикари: и женщины, и мужчины, и дети. Все почему-то мрачно шушукались и время от времени поглядывали на небо. Я тоже подняла голову, но ничего необычного не заметила. Да и обычного, вроде туч, тоже. Небо сияло чистотой летнего ясного денька. Ласковый ветерок приятно холодил лицо. И чего они такие недовольные?

А аборигены тем временем занялись полевыми работами. А, ясно! Я тоже бы обиделась, если бы утром погнали трудиться.

В небе что-то мелькнуло. Я сощурилась, пытаясь разглядеть это… Но один из провожатых резко выкрикнул пару слов и толкнул меня к каким-то окопам. Довольно грубо толкнул, надо сказать.

А я к таким грубостям не привыкла! Что это за дела?! Еще бы меня всякие пузаны толкали! Оскорбленная до глубины души, я резко развернулась и пнула негодяя в живот. Сама не ожидала. Потом, шипя проклятья, вцепилась в косматую бороду и дернула со всей дури. Не знаю, что на меня нашло, я даже в детстве дралась всего один раз и слыла крайне интеллигентной барышней.

Видимо, дяденька не ожидал такой подлости, так как не предпринял вообще ничего, чтобы увернуться или защититься. Хотя, может, и предпринял бы, не стой за моей спиной большой серый Буран.

А я продолжала бушевать и мутузить несчастного пухляша. И, наверно, растерзала бы, если бы сжалившийся над аборигеном Буран не оттащил меня в сторону.

– Пусти меня! Пусти, Буран! Я порву его, как Тузик грелку! – истошно орала я, бешено вырываясь.

Но тут раздалось явственное «Кхх!» платья в том месте, где в него вцепился волк. Я мгновенно застыла и с опаской заглянула за плечо. Фух… Не порвалось. Это как-никак мое единственное одеяние! Не стоит толстяк того, чтобы я ходила и сверкала обворожительной наготой.

– Хмр! – сказал Буран.

– Да, да… Понимаю. Погорячилась.

– Хмр! – повторил более настойчиво мой друг и мотнул головой в сторону.

– А? – Я недоуменно проследила взглядом в том направлении и увидела…

Увидела, как с неба спускаются прекрасные создания. Похоже, в сознании даже музыка величественная зазвучала.

Это были прекрасные девушки… или юноши… Я на секунду задумалась, но так и не смогла определить точно. Все облачены в длинные белоснежные одежды, белоснежные же крылья мерно колыхались за спиной. У всех золотые локоны длиной чуть ниже плеч, и все они прекрасны. Я уже это говорила? Но они оказались действительно настолько прекрасными и величественными, что не грех повторять это еще сто пятьдесят раз!

Затаив дыхание, я наблюдала, как божественные создания медленно опускаются, еле шевеля крыльями, которые в лучах солнца отливали перламутром. На их лицах застыло выражение нежности и покоя.

– Это ангелы… Это ангелы, Буран! – благоговейно прошептала я.

А ангелы тем временем опустились на землю и стали разворачивать куски ткани, которые держали в руках.

– Настоящие ангелы! – не унималась я, восхищенно глазея на дивных существ. – Эти ангелы… Воруют картошку?!

От удивления мигом вылезла из неглубокого окопа, в который все ж таки спустилась, после расправы над толстяком-дикарем, и застыла на месте, не веря глазам. Прекрасные создания, перекрикиваясь чудесными музыкальными голосами, в спешке выдергивали картошку и кидали в мешки. А в это время к ним бежали взбешенные дикари, размахивая палками. Двое из наших провожатых подбежали к нам, стали выкрикивать что-то непонятное и тыкать пальцами в ангелов.

– Они… Так это ангелы их враги?! – Я возмутилась до глубины души. – Они убивают чудесных ангелов?! И хотят, чтобы мы им в этом помогли?!

Буран коротко кивнул и пошел в направлении крылатых созданий.

– Ты это куда?! – заорала я и вцепилась в хвост волка, уперевшись пятками в землю. – Не стану я охотиться на этих милашек только потому, что толстым дикарям стало жалко картошки!

Мои гневные выкрики привлекли внимание ангелов. Они продолжали отбиваться от дикарей длинными гладкими палками, не забывая при этом наполнять мешки картошкой, но один из них, самый высокий, посмотрел в мою сторону и вдруг что-то резко выкрикнул.

Все ангелы разом повернулись и взвились в воздух. А затем неизвестно откуда вытащили луки и, почти не целясь, выпустили в нас град стрел.

Это удивило меня еще больше, чем само появление сказочных созданий. Руки разжались, освобождая хвост Бурана. Я стояла и, как в замедленной съемке, смотрела на летящие стрелы. Просто невозможно, чтобы прекрасные ангелы стреляли в меня! Они ведь… они ведь такие замечательные!

Наверное, так и закончилась бы эта история, если бы не верный Буран. Ухватившись за многострадальное платье, швырнул меня в сторону, как мешок той самой картошки, что воровали диковинные летуны. Тяжело бухнувшись на землю, я осталась лежать, не имея ни малейшего желания вставать и участвовать в этом фарсе.

Но меня опять подхватили и бросили уже в другую сторону. Краем сознания с безразличием отметила, что порхаю, как тряпичная кукла, туда-сюда, туда-сюда…

В один из моментов, когда снова оказалась на земле, блуждающий взгляд остановился на искаженном яростью лице самого высокого ангела.

На меня будто ушат воды вылили! Мои чистые, искренние чувства растоптали! Меня взяли и окунули лицом в грязь! Не может быть такое лицо у настоящего ангела!

Подскочив на ноги, увидела, что Буран бросается на совсем уже близко подлетевших ангелов. «С этого расстояния не промахнутся», – мелькнула мысль, и я начала действовать.

Подхватив булыжник, спокойненько лежащий рядом с ногами, совершенно не целясь, залепила им одному из ангелов прямо промеж глаз. Пригодились-таки навыки, полученные от учителя ОБЖ в школе, который сгонял всех в тир. Он тогда еще демонически хохотал и говорил: «Девушки, вам это больше пригодится в жизни, чем знание, как правильно падать на землю при ядерном взрыве!» И он оказался прав.

Ангел тихо вскрикнул и прижал нежную ручку ко лбу. Другие «птички» возмущенно заголосили, но тут же двое из них получили камнем в голову. Пораженные цели начали накреняться и оседать к земле. Буран кровожадно взвыл, облизнулся и, подпрыгнув со всей молодецкой дури, вцепился в край белого одеяния одного из неудачников. Наши дикари тоже в сторонке не стояли – со всех ног спешили на выручку, размахивая палками.

Я злорадно рассмеялась и нащупала еще один камешек. Возможно, выглядит это некрасиво. А стрелять в беззащитную девушку и собачку из лука красиво?! Между прочим, они, похоже, убить меня собирались!

Между тем «целые» ангелы подхватили «нецелых» и, по-видимому, грязно ругаясь прекрасными голосами и быстро-быстро махая крыльями, скрылись вдали.