Текст книги "Новая жизнь. Возрождение"

– Еще мне бы хотелось вписать наследника. – Я немного замялся. – Можно ли оставить некую фразу, при правильном ответе на которую любой бы получил доступ к моим финансам?

– Довольно рискованный ход, уважаемый Аннстис, обычно наши клиенты предпочитают использовать родовые перстни, завязанные на кровные узы артефакты или на худой конец фамильные драгоценности, но ваш вариант в целом возможен. Какую фразу и ответ мне записать?

– Запишите так: «Вы ее сегодня уже хотя бы раз произнесли». – В ответ на вопросительный взгляд пояснил: – Просто фраза – это мое имя. Допустим, придет кто-то и скажет, что он наследник некоего Аннстиса, вы, конечно, спросите ответ на кодовую фразу, вот и пускай думает, как ответить. Пусть это будет моя маленькая шутка. Если кто-то попытается меня обобрать, придется ему немного напрячь мозги и проявить смекалку. Ответом же будет: «Аннстис значит возрожденный». – Уверен, второго такого грамотея в этих местах просто не сыскать.

– К какой части денег будет иметь доступ ответивший?

– Ко всему вкладу, конечно. – Гном посмотрел на меня как на умалишенного, да я и сам понимаю, что любой, кто меня разговорит, сможет обобрать до нитки, ответив на простой вопрос. В конце концов, можно просто выпытать ответ. Но с другой-то стороны, случись что с моим теперешним телом, как я заберу свои вещи? Нет уж, пусть лучше будет так, чем двойной риск потерять все.

– Еще мне хотелось бы узнать, есть ли наследники у моих погибших друзей. Мой товарищ за соседней дверью должен положить им некую сумму.

– Вы точно знаете, что они погибли? – В ответ на мой кивок он продолжил: – В таком случае подтвердите сказанное на камне истины и назовите их имена. – На протянутом янтарного цвета шаре, аналоге полиграфа, пришлось подтвердить, что мертвые действительно являются моими друзьями, и Ланс получился нашим отрядным казначеем.

– Так, посмотрим… – неторопливо начал гном. – У рейнджера Арчера есть дочь, следопыт Трэкер указал наследником своего брата, обоим поступило по 600 золотых, так, Годрик, наследников нет, поступлений в ближайшее время тоже. Кстати, на ваше собственное имя только что записали триста золотых, полагаю, это уберет ваши волнения.

– Благодарю, уважаемый!..

– Торрин, лучше господин Торрин, – ответил гном, поглаживая седеющую бороду.

– Благодарю за потраченное время, господин Торрин, хорошего дохода вашему банку.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся гном, – успехов в ваших начинаниях.

У выхода из банка меня уже ждали мои знакомцы, похоже, что все решилось благополучно и можно налегке отправляться на постоялый двор, наконец поесть горячей пищи и выпить кружку вина. Суматошная дорога от той памятной поляны меня порядком вымотала, плюс еще и похороны. Врагу не пожелаешь такого путешествия. Вдобавок ко всему теперь еще и к страже завтра переться, в службу дознания, сообщать обо всем случившемся. О таких проклятиях, как сказал Мэрль, мы обязаны доложить, и тогда этому безумцу жизнь медом не покажется, имперские дознаватели свое дело знают твердо, палачи, кстати, тоже…

– Слушай, Мэрль, а не покажешь мне как маг магу, как накладывать плетения на амулеты? – спросил я его, сидя на постоялом дворе уже после второй кружки пива, – страсть как интересно посмотреть на работу мастера.

– Раз уж ты так просишь, давай тогда хотя бы поднимемся в комнату, не здесь же показывать, – ответил раздобревший после спиртного маг, и спустя полчаса я стал свидетелем работы истинного профессионала своего дела.

Для мастер-класса по артефакторике выбор пал на простенький амулет для охлаждения или нагревания воды и вдобавок сохранения полученной температуры, чтобы, например, сварить что-нибудь без костра. Стоила такая интересная вещица от одного до десяти золотых, в зависимости от умений изготовителя да жадности продавца, и была просто незаменима для всяких там разведчиков, скаутов, да и простых путешественников. Обычная с виду вещь: серебряная круглая заготовка с нанесенным сверху и снизу затейливым рисунком, отдаленно напоминающим рунную вязь. Вот только была здесь одна маленькая заковырка, это была именно вязь. Все было сплетено из нитей силы и создавало эффект объема, какие-то элементы были снизу, какие-то накладывались на них сверху, создавая общую картину. И вот эту пресловутую феньку я никак не мог повторить, просто не понимал сам принцип сплетения и соединения.

Да не так! Мэрль уже в сотый раз показывал мне, как наложить плетение, а у меня все никак не выходило. Блин, да чтобы сделать что-то подобное, надо быть чокнутой одинокой старушкой с трехсотлетним опытом вязания крючком! Кто их только учит так издеваться над силой? Это же каким надо быть извращенцем, чтобы разрабатывать все новые и новые амулеты, притом, пользуясь определенными правилами совмещения, расположения и прочей ерундой?! Да пошло оно все лесом, вся эта его артефакторика, написать все рунами оно проще будет! Пусть и говорят, что это не то что прошлый век, а уже даже не прошлое тысячелетие, устарело, короче. Вообще, какая разница, чем задавать силе свойство или направление, когда результат, по сути, один и тот же? Например, в боевой магии никто не тратит время на эти хитрые переплетения, все строится быстро и функционально, по крайней мере, на втором курсе. А главное, почему не задать нужный результат каким-либо другим способом? Тут много над чем можно поразмыслить…

– Ты там что, уснул уже? Заканчивать собираешься? – прервал мои размышления мой новый «учитель».

Не особо заморачиваясь, накладываю на заготовку руны активации, сохранения, огня, еще пару рун активации и руну льда. Все, многофункциональный кипятильник, морозильник и до кучи термос для сохранения приданных свойств готов. Просто, со вкусом, а главное, не надо столько мучиться с расчетами. И кто после этого устарел?

– Ну и что это?

– Как это что? То, что ты и говорил, амулет для сохранения тепла и холода, сам только что сочинил, смотри, как работает.

С этими словами беру кусок серебра и кидаю его в графин с водой и активирую, спустя какую-то долю секунды из горловины уже валит столб пара и во все стороны летят обжигающие брызги. Ай, больно-то как. Ай, да чтоб тебя! Активирую руну льда, и вода мгновенно охлаждается до состояния вечной мерзлоты, а графин, не выдержав таких издевательств, разлетается во все стороны мелкими осколками.

– Кажется, и вправду работает, только в стеклянной таре лучше не использовать, – печально говорю я, убирая руки от глаз и стряхивая с рукава осколки, – опасно немного.

– Безнадежно… Тебя уже не переделаешь, – махнул рукой Мэрль. – Как ты думаешь, зачем я делаю все эти расчеты? – Я почесал затылок и уже собирался ответить, но, как видно, вопрос оказался риторическим. – Да чтобы нагрев шел постепенно! Чтобы его можно было в любой момент остановить и сохранить нужную температуру! Чтобы расход энергии был минимальным! То, что ты сотворил, за секунду вскипятит ванну и истратит столько энергии, что можно десять моих амулетов наполнить! Ты хотя бы думай, что творишь, пока нас обоих не угробил, бездарь!

– Не так все и печально… Хорошо, что хоть не обогреватель мастерил, вот тогда бы было дело, пожар как минимум, – задумавшись над решением проблемы, обронил я и, посмотрев на, мягко скажем, недовольную физиономию Мэрля, поспешил ретироваться. Ну его, лучше не искушать беднягу на преступление, прибьет еще, с них, магов, станется.

Сидя вечером у себя в комнате, решил малость подправить свой амулет и самолюбие с авторитетом заодно, по сути-то ничего сложного в этом быть не должно, а чтобы еще больше облегчить себе задачу, достал кристалл с книгой. Так, для равномерного насыщения зелий силой или ее отдачи используется руна распределения, самое то, чтобы начать нагревать или охлаждать именно весь объем. Что есть еще полезного? Руны деления и замедления, подойдут для решения проблемы с постепенной отдачей силы, сейчас попробуем, что выходит… Хм, тратит столько же заряда, но отдает силу дольше и куда в меньшем количестве, деление тут не к месту, может… нет, это вообще бред, лучше уже собрать целую конструкцию для своеобразного регулятора мощности. Так, побольше рун замедления, теперь высвободить всю энергию разом конструктивно невозможно, будет моя фирменная защита от дурака, а то еще рванет не вовремя. Мэрль же тогда совсем с катушек слетит. Дальше распределение по объему и подобию, чтобы греть только жидкость и не расплавить сосуд. Уже неплохо, теперь сам редуктор: руны отражения и ограничения, на мой взгляд, неплохое решение моей проблемы. Десяток рун отражения, чтобы закольцевать энергию внутри них, получился своеобразный экранированный накопитель внутри заготовки, и столько же рун ограничения и активации, вот тебе и десять режимов работы, нет, лучше пусть будет тридцать. Так, теперь руны связи и единения, сюда, сюда, вот сюда еще парочку, здесь тоже нужны… Готово!

Скептически начинаю рассматривать полностью исписанный лист бумаги в центре большого обеденного стола и почти полностью испещренную рунами столешницу… Сколько же здесь рун, много больше ста, и это как минимум… А как все это уместить на серебряную заготовку размером с монету? Да мне двухкилограммового слитка мало будет! И что же прикажете делать? Нет, можно, конечно, убрать кое-что лишнее, но сразу упадет функциональность, остается только уменьшать размеры рун, может, мне сразу в ювелиры податься? На нанесение такого объема на твердую основу – это же недели работы! Попадос, однако, надо лупу попросить, что ли…

Нет, что-то не с той стороны я подошел к проблеме, не хватает двух сторон заготовки, а кто мешает сделать этих сторон четыре, восемь или шестнадцать? Правильно, ограничение только в толщине такой пластины, плюс мне же не руками рисовать, а только наполнить силой удерживаемый рисунок, после этого он сам отпечатается. Как выяснилось, в общем и целом все проблемы решаемы, причем не столь уж и сложно, как мне показалось с первого взгляда. Открываю в книге заклинание измельчения, убираю продольную составляющую и получаю из заготовки два десятка кругляшков в волос толщиной. Дело за малым – уместить на них все, что изображено на столе. А чтобы четче видеть линии силы, пускаю к глазам немного некроауры: ни для кого не секрет, что нежить куда лучше чувствует проявление магии, даже такой слабой и незначительной.

Так, пять часов мучений – и готово; мое объемное заклинание, словно паучья сеть, расползается от середины каждой тонюсенькой части заготовки, оставляя в центре маленькое отверстие для соединения всех блоков в единое взаимосвязанное целое. Собственно, я только что их и соединил, вогнав тонкую иголку с нанесенной руной единения. Кажется, все готово, сейчас попробуем, что получилось. Прошлое испытание конструкции меньше чем из десятка рун привело к несколько не предусмотренным последствиям, правда, теперь высвободить всю энергию разом из амулета невозможно, и несколько режимов работы есть, начиная с самого слабого. Но вот тот факт, что рисунок усложнился до полутора сотен знаков, несколько напрягает и внушает… что-то вроде легкого опасения…

Итак, барабанная дробь – приступаю к тестированию самолично изобретенного колеса. Бросаю активированный амулет в воду, затем начинаю медленно нагревать ее до состояния кипения, одну за другой активируя руны, и, собственно, сталкиваюсь с первой проблемой: а как не маг будет проводить такие манипуляции? У Мэрля-то все просто: бросил амулет в воду одной стороной, и он нагревает, чем раньше вынул, тем меньше температура, другой стороной – охлаждает. Перед этим нажал на центр – еще и сохранит воду, к примеру, кипящей, пока не вынешь его из котла за шнурок. Удобно, блин.

В общем, второй перстень пошел на изготовление заплатки на мои недоделки, еще сотня рун – и у меня в руках креативный амулет с возможностью поворота одной части, немного меньшего диаметра, относительно чуть большей другой, по краям которой нанесены деления с нужной температурой. Выставил что хотел, опустил амулет в жидкость, и он сам активировался, не спеша догнал температуру до нужной и будет ее сохранять. Не нравится – вынул и подкорректировал, плюс еще бонус в виде самоочищения и шнурка для ношения. Идеально!

В дверь осторожно постучали.

– Анст, через час мы идем к дознавателю, я с Лансом буду внизу, – услышал я голос Мэрля, после чего он доверительно продолжил: – Между прочим, местный повар готовит замечательный завтрак, так что присоединяйся. – Не дожидаясь особого приглашения, я на всех порах двинулся за ним, он просто обязан по достоинству оценить мою работу!

«Руны – это прошлый век для артефакторики, руны для бездумных боевых магов, не способных созидать», – мысленно передразнил я его. Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь, что я превзошел функциональностью и удобством твой амулет. Надо было еще и накопители с колец прикрутить, ну да ладно, заряда и так на несколько месяцев непрерывного использования хватит.

– Вот смотри! – И со смачным звуком припечатываю амулет к столешнице перед Мэрлем, – я доработал его до совершенства, теперь он абсолютно безопасен даже для ребенка и никогда не сработает в руках, если ты, конечно, не умудришься удержать в них четверть литра жидкости. Может нагревать и охлаждать, поддерживая холод или тепло весьма долгое время. По моим прикидкам, около года, причем температура выставляется поворотом круга меньшего диаметра относительно большего с точностью до градуса, диапазон плюс двести – минус сто.

Мэрль недоверчиво взял плод моих трудов и стал придирчиво разглядывать, потом его правая бровь медленно поползла вверх, на лице появилось выражение искреннего удивления. Он сплел заклинание, уплотняющее воздух в подобие линзы (обязательно возьму на вооружение, его-то мне и не хватало), и стал более придирчиво рассматривать мое изделие. – Руны отражения, аналог экранированного накопителя внутри амулета, оригинально, тут не поспоришь, объем почти на грани разрушения структуры материала, но в таких маломощных амулетах вполне допустимо, – бормотал он. – Очень необычное и результативное решение. Возможность вручную выставлять температуру, весьма удобно, но не более, а вот дальше идет просто нечитаемое количество рун, причем в добрых четыре десятка слоев! У меня просто язык чешется, как интересно, сколько времени ты на все это потратил?

– Кхм… почитай, как от тебя ушел, так и начал, а закончил в тот самый момент, как ты постучал в дверь, где-то часов десять получается, а что?

– Да так, ничего. Невероятно быстро для рунного мага, около трех-четырех сотен рун за десять часов, да в таком мелком масштабе… Но как я и говорил, прошлый век, слишком трудоемко и долго обходится изготовление. Например, чтобы сделать мой вариант амулета с твоими доработками, мне понадобится от силы пару часов на расчеты, а потом, ну, пускай минут тридцать на штуку. В итоге меньше времени, меньше материала, при той же цене в десяток золотых.

– Твою мать. – Не выдержав, я еще и ругнулся, закинул амулет в принесенную кружку с теплым вином, семь градусов – самое то для охлажденного напитка. Максимум десять золотых в день, как раз за какие-то пару-тройку десятков лет накоплю на захудалый дворянский титул и кусок земли с парой деревень, чего уж там. И это если работать без выходных и перерывов на такую глупость, как еда и отдых, при условии, что мои амулеты вообще удастся продавать! А жизнь, оказывается, умеет рушить самые оптимистичные планы, видать, еще придется потоптать пыльные дороги в поисках лучшей доли. Такими темпами, может, и решусь на обучение в какой-нибудь захолустной школе магии, будь она неладна.

– Десять золотых в день не такие уж и плохие деньги. Между прочим, жалованье в гвардии, элите имперских войск, только тридцать золотых в месяц и ненаследный титул дворянина с некоторыми почетными привилегиями, вроде освобождения от налогов и особой милости императора, после двадцати лет службы. При этом надо еще самому заботиться о целостности доспехов и зарядке амулетов, – уничтожил еще один вариант развития событий Ланс.

– Даже не спорю, и нет, я не расстраиваюсь, мне просто надо немного прогуляться и подумать. Надеюсь, вы сегодня справитесь и без меня, – жестом обрываю открывшего было рот Мэрля. – Я просто не смогу сейчас выдержать все бюрократические проволочки и отвечать на дурацкие вопросы. Без обид, но ничего нового сверх вашего мне сказать не удастся, а развеяться просто необходимо, если что, вечером я здесь. Удачно сходить, – с такими, пусть и грубыми, словами я торопливо встал в растрепанных чувствах от того, что целую ночь моего труда можно повторить за полчаса, и потопал в направлении рыночной площади и, полагаю, ювелирной лавки. Ничего, может, твой способ и быстрее, зато моя нездоровая фантазия куда более изобретательна, и ограничиваться обычным кипятильником я не собираюсь.

Глава 10
Мир тесен

Кабинет ректора магической академии

Общая суматоха в рядах городских дознавателей уже устроена. Теперь сам демон-бюрократ ногу сломит в той куче бесполезной шелухи, которую я щедро разбрасываю, пока найдется хоть крупица стоящей информации. А уж сколько там ложных доносов… (Левый уголок губ ректора чуть приподнялся в подобии ухмылки, а потом лицо снова приняло сосредоточенное выражение.) Но сейчас главное, чтобы единственный прямой свидетель неудачи с военным советником не выплыл на свет. Сам-то он уже мало кому сможет что-либо рассказать, несчастный случай на охоте, с кем не бывает. Практически все концы оборваны и более-менее подчищены, остался только тот удачливый сукин сын, что, подобно куску мыла, так и норовит выскользнуть из рук и портит мне все планы. Именно в его никчемной голове сохранились лица напавших. И все бы ничего, но он мог узнать в них свиту того самого советника. Сейчас именно к нему тянется та ниточка, которая может связать воедино неприятные для меня события. В противном случае копать будут долго, очень долго. Ведь мало ли на белом свете гениальных магов-экспериментаторов, пытающихся повторить самые удачные изобретения минувшей эпохи? Немного, но вот найти их всех, а тем более назвать точное количество, да даже я не возьмусь за столь бессмысленный труд. Ректор поудобнее расположился в кресле и подвел итог своим размышлениям.

Шума будет предостаточно, бесспорно, еще и недовольные провинции, которым я подбросил кость, будут грызться между собой, добавляя сумятицы к уже устроенной неразберихе. Затеряться в таком бардаке, прикрыться авторитетом – ничего сложного для такого опытного интригана, как я. К тому же скоро закончат постройку большого стационарного портала в подземелье моего особняка, который сможет перебросить на другой материк всю мою лабораторию. Туда же скрытно, через подземный туннель, свозится все имеющееся золото в немаркированных слитках и еще много любопытных вещей из подвалов и закромов, причем далеко не только моих собственных! Просто удивительно, сколько всего интересного для изучения можно забрать у «врагов империи», прежде чем сдать их тайной страже, прикрываясь служением ковену. Если уж уходить, то уходить грамотно, забрав с собой все возможное, и чтобы даже через гномов с их банками никто не смог проследить мой путь. Мне-то известно, какие длинные руки у службы дознания, с ней нужно быть предельно осторожным. Ведь однажды попавшись дознавателям на глаза, рискуешь уже никогда не избавиться от их назойливого внимания.

Слишком опасно приближаться к механизмам столь отлаженной системы. Стоит одной-единственной ниточке, одному тонкому волоску попасть в ее шестеренки, и перемелет все тело, целиком, вплоть до самой мелкой косточки. Причем сразу можно и не заметить, когда и где умудрился засветиться перед ищейками, поэтому срочно надо оборвать ту тоненькую нить, что так явно может ко мне привести. Порвать достаточно надежно и чисто, чтобы не затронуть паутины, раскинутой службой дознания. Клан «идущих в ночи» для этого подойдет как нельзя лучше, мало кто способен противостоять тройке, ведомой высшим вампиром. За круглую сумму, переданную через третьи руки, эти кровососы уберут любого. Умения убивать у них не отнять, ночью им нет равных, в верности контракту, впрочем, тоже. Решено, купленный с потрохами стражник, к тому же плотно подсевший на пыльцу феи, используя свои связи, проследит и укажет на цель, а ночью клыкастые сделают свое дело. Если пройдет как надо, у меня будет не меньше года, чтобы закончить с делами, если же нет… Тогда мне нужна всего лишь неделя до начала работы портала или дней десять, чтобы он вышел на полную мощность, в любом случае, это время у меня будет.

Аннстис

Городской рынок на огромной, вымощенной камнем площади, раскинулся от самых западных ворот до мастеровых кварталов. Чего здесь только нет! Выбирай все, что приглянулось, и за звонкую монету это станет твоим. Хочешь необычные экзотические фрукты из далеких стран? Всего десять медяков, господин! Желаешь яркие необычные одежды? Ткани всех расцветок, только для вас и только сегодня, по самой низкой цене! Покупайте изделия лучшего портного… покупайте, покупайте, – неслось отовсюду. Крики людей, ржание лошадей – все это создавало непередаваемую какофонию звуков, присущую любому торжищу. Вот в этот нескончаемый людской поток я и окунулся с головой, ступив на площадь. Первыми на моем пути встретились продуктовые ряды, я с невозмутимостью ледокола проложил себе путь через десятки толкущихся, спорящих о цене или просто праздношатающихся горожан и вышел прямиком к небольшой лавке, торгующей редкими ингредиентами и специями, где и запасся кое-какими травками и корешками. Буквально через несколько десятков шагов, пройдя мимо царства котелков, ножей, веревок и других разнообразных полезных в хозяйстве вещей, я ступил в святая святых для любого мужчины – оружейные ряды. Да, по сравнению с большинством представшего передо мной великолепия мои простенькие обоюдоострые прямые клинки смотрелись, мягко говоря, жалко. И это не говоря уже о состоянии моих доспехов, из которых целыми-то остались одни только наручи. В таком месте начинаешь чувствовать себя уязвимым для любого образца колюще-режущего оружия и поневоле задумаешься о какой-никакой подобающей защите. Поэтому я без колебания зашел в самую большую лавку с характерной вывеской в виде шлема и вычурно украшенной кирасы.

Прозвенел маленький колокольчик над широкой массивной дубовой дверью, и со стула мигом подскочил невысокий юноша и поспешил в мою сторону. Хм, руки крепкие, со следами ожогов, но для кузнеца слишком молод, скорее всего, подмастерье или сын кузнеца. А как известно, с продавцом, который знает толк в своем товаре, а тем более участвовал в его изготовлении, всегда приятнее общаться и выбирать покупку.

– Купить или подправить поврежденный доспех? – с ходу взял быка за рога парнишка, потом посмотрел на меня оценивающим взглядом и продолжил: – Какой класс доспехов предпочитаете: средние, легкие или, быть может, тяжелые?

Тут уже была моя очередь осмотреть все повнимательнее, ведь, как известно, это плохой тон выбирать дорогую покупку, не оценив весь ассортимент. Справа от меня располагались те самые тяжелые доспехи. Как я догадался? Да нет ничего проще: массивные шлемы с глухими забралами, бармицы, здоровенные, массивные наплечники, тяжелые, даже на вид цельные, пластинчатые и чешуйчатые кирасы с кольчужными юбками, поножи, защищающие как голень, так и бедро, а в довершение оббитые металлом сапоги. Выбор по фасонам, расцветкам и материалам тоже неплох, всего около двадцати готовых вариантов комплектов, ждущих подходящего для подгонки покупателя, но как говорится, а оно мне надо? Тут своего веса килограммов под девяносто, так зачем же его удваивать? Для контраста, после увиденного, голова сама собой повернулась в противоположную сторону. Тут как-то совсем грустно: кожаные жилеты, или они же, но усиленные полосами металла, кожаные нагрудники, простенькие кольчуги. От скользящего удара еще убережет, но от стрелы или болта… В общем, хочется получить несколько большие гарантии своей сохранности, при том еще сохранив подвижность. И как назло, все наиболее подходящие мне образцы защиты от суровой действительности прямо передо мной, а юный продавец отнюдь не прозрачный, хотя я уже вполне определился.

– Средние.

– Отличный выбор, для наемника лучше и не придумать, – удовлетворенный моим выбором, кивнул юноша. – Есть отличный недорогой вариант кольчужного доспеха двойного плетения, усиленный стальными пластинами на плечах и торсе, само собой, наручи и пластины для защиты голени и бедер на кожаных ремнях, – начал он расхваливать свой товар. – Вот отличные образцы кирас с кольчужными вставками, дают хорошую защиту, почти не стесняя движения…

Похоже, парень нашел, кому выложить все свои пристрастия в области доспехов, видимо, еще не совсем вырос из того счастливого времени, когда все мы мечтаем о ратных подвигах, восседая на белом коне и обнимая свежеспасенную прекрасную принцессу. Он все продолжал и продолжал рассказывать, постепенно переходя от более дешевых изделий ко все более и более дорогим. А я не забывал поддакивать в нужных местах и впитывать премудрости, изливающиеся из этой ходячей энциклопедии местной оружейной промышленности. В жизни вполне может и пригодиться, поэтому не стоит пренебрегать даже столь эмоциональным мнением, зачастую именно оно оказывается самым объективным. Но когда очередь дошла до доспеха, который стоял в самом центре, между легкими и средними, уже я сам не удержал вздох восхищения. Матовая, темная кольчужная рубаха, без каких-либо украшений или изысков, простая и вместе с тем функциональная вещь, вдобавок двойное плетение вселяет уверенность в собственной безопасности. Отделанные кожей наплечники, способные смягчить удар, легкий шлем, наручи, а довершал все это великолепие широкий кроваво-красный плащ.

Вот скажите, чем отличается ребенок от взрослого? А я вам отвечу – ценой игрушек, но это осталось далеко отсюда, в других реалиях, там, где, ложась спать, незачем прятать под подушкой кинжал. На самом деле ответ намного шире и глубже, основное отличие состоит в том, что с опытом приходит осознание – зачем, какая польза и можно ли сделать то, над чем работал, лучше. Поэтому я засунул куда подальше свое детское «хочу» и попросил более опытного человека показать мне самый лучший доспех, который не стеснит движений и не будет весом с упитанного такого теленка. Ответ меня, правда, немного подкосил, что называется, по секрету всему свету, короче, за что боролся, на то и напоролся…

Даже если рассказывать вкратце, все равно придется начинать издалека, с таким небольшим вступлением. Насколько я понял, материю, в частности, пищу можно преобразовать в энергию, в данном случае, жизни. Отсюда встает вопрос, а почему бы и саму энергию не превратить в нечто материальное? Несколько тысяч лет назад в канувшем в Лету Картском королевстве выискался некий маг, который сумел найти ответ. Надо сказать, очень оригинальное решение, которое до сих пор никто в полной мере повторить так и не смог. Он просто создал материал, который может впитывать все виды магии, набирая при этом свою массу. Дальше – больше. В ходе исследований этот псевдоорганизм модифицировали, чтобы он мог усваивать и физические проявления сил, будь то удар или изгиб. Особенно эффективен оказался нагрев, причем при этом температура материала не поднимается выше определенных пределов. Последним шагом для создания прочного, самовосстанавливающегося после повреждений доспеха с изрядным иммунитетом к магии огня оказалось внедрение плетения для прочности, гибкости, поддержания заданной формы и максимальной массы. А заключительным, особо эффектным нововведением стало плетение, корректирующее форму под телосложение хозяина. Вы только представьте себе доспех, который никогда не станет мал или неудобен, не поржавеет, не развалится от старости, не потеряет прочности. Сам, без участия кузнеца, залатает все поврежденные места, который не даст свариться в собственном поту под палящим солнцем! Да он просто вечен и, без сомнения, идеален! Просто мечта, а не броня!

В качестве апогея полезности нужно отметить и другой аспект защиты: как любой живой организм, доспех сопротивляется воздействию магии, при этом частично ее впитывая. Правда, для этого эффекта сопротивления требуется страх как много маны и приличных размеров накопитель, что тоже поднимает цену на комплект. А иначе есть вероятность, что вся броня просто опадет бесполезной бесформенной массой и придется не один день вливать в нее силу, ожидая восстановления. Конечно, от магов могут помочь и стандартные защитные амулеты, но здесь уже на кого напорешься и как повезет. К примеру, против мастеров магии и выше амулеты вообще практически не защищают, в отличие от этой брони. Короче, вещь идеальная, архиполезная и архинужная, есть только один маленький нюанс: секрет изготовления этих доспехов утерян в великой войне вместе с тем самым королевством. Соответственно из всего комплекта была только кираса, и, как добивающий факт, стоило это чудо четыре сотни золотых, и то только потому, что накопители пустые…

В общем, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществами данного девайса, надо быть как минимум мастером магии или архимагом, чтобы без проблем заряжать накопители после каждой серьезной стычки с участием тех самых пресловутых магов. А как известно, такие личности в доспехах практически не нуждаются. Они вообще либо сидят в своих замках, башнях или что там у них еще, либо заседают в ковене, и сражения не их тема. Никто больше не желает получить еще одни проклятые земли, успели уже натерпеться от этого места. А индивидуумам попроще, типа «диких» магов, студентов и прочих как магически одаренных, так и простых людей, подобное просто не по карману. Вот поэтому-то до сих пор и всплывают подобные уникальные вещи в обычных городских оружейных лавках, не могут они найти своего постоянного хозяина, путешествуют из рук в руки. Для большинства проще купить защитный амулет золотых за пятьдесят и нормальный комплект доспехов, золотых за двадцать, чем всю жизнь копить на один-единственный полный комплект такой экзотики.

– Поверьте, это лучший вариант, вещь поистине уникальная, дающая хорошую защиту еще и от магии, – заливался юноша. – Обычно такие вещи передаются из поколения в поколение среди высокородных и лишь изредка, из-за вечных дворянских склок или просто за долги, кое-что попадает в продажу. Гарантирую, вы не пожалеете потраченного золота и еще с гордостью передадите кирасу своему сыну, а тот своему и так далее.