Текст книги "Звездный изгнанник. Том 2"

Один из ученых, лысый долговязый мужчина лет пятидесяти, заметил вошедшую группу новых заключенных и подошел к главному охраннику. Худое лицо, крючковатый нос и большие уши чем-то напомнили Алексу Носферату или графа Дракулу из старых книг. Что было довольно подходящим сравнением, учитывая, чем здесь занимались эти так называемые ученые.

– Сколько раз я вам говорил, не шляться по моей лаборатории! – ученый явно был недоволен нахождением здесь группы пиратов. – Трэвис! – обратился он к одному из подчиненных. – Забери товар, этих сразу в капсулы, а вы, вон отсюда!

Длинноволосый пират лишь надменно улыбнулся, после чего кивнул своим людям, и они направились прочь из лаборатории. Трэвис, молодой ученый, который работал за одним из столов, взял длинную палку с крюком на конце, подцепил ею наручники впереди стоящего заключенного и потянул на себя. Заключенный безропотно повиновался и пошел за сотрудником лаборатории. Все остальные, как по инерции, последовали за ним. Команду Странника такое поведение привело в полное недоумение. Что же с ними такого сделали, если они ведут себя как отара овец? Или они чем-то накачаны?

– А вам что, особое приглашение нужно? – гневно обратился ученый к оставшейся команде Странника. Он, в отличие от охранников, не обратил абсолютно никакого внимания на черный скафандр Томпсона.

– Эй, вы разве не видите, кто перед вами? – Алекс попытался играть роль подручных Кортеса.

– Мне наплевать, кто вы такие! – чуть ли не разорался ученый. – Вон отсюда, пока я сам вас не вышвырнул! – он был очень смел. А может быть, просто очень раздражителен. Он явно не боялся трех вооруженных людей. Или полагал, что здесь ему абсолютно ничего не может угрожать.

В этот момент молодой ученый Трэвис подошел с группой новых заключенных к стене с терминалом. Из нее по полу вела пара рельс, а в самой стене были видны длинные линии швов, что говорило о том, что в ней располагались автоматические двери. Так оно и оказалось. Трэвис нажал пару клавиш терминала, и двери раскрылись. Из широкого проема сначала вырвался пар, свидетельствующий о том, что внутри находился своего рода холодильник. После этого по рельсам в полу выехала длинная конструкция, представляющая собой раму, по обеим сторонам которой были прикреплены капсулы. Точно такие же капсулы, которые команда Странника впервые увидела еще на Гигее. Зеленые капсулы с присоединенными проводами и шлангами, с маленьким окошком в передней части. Молодой ученый затолкал первого заключенного в капсулу, усадив его в кресло, располагающееся внутри. Затем снял с него наручники и начал втыкать в тело несчастного многочисленные иглы с катетерами. Об аккуратности он, судя по всему, даже не беспокоился. Он даже не воспринимал сидящего перед ним за человека. Для него это был материал, подопытный экземпляр, всего лишь элемент в цепи его многочисленных опытов.

Алекс еще по опыту работы в обсерватории знавал таких ученых, которые были одержимы своими идеями. Они не чурались ничем, никакими догмами и принципами для достижения своих целей. Их цинизм не знал границ. Рэя раздражали такие люди. Они, может быть, и добивались феноменальных результатов в своей работе, но какой ценой? Фразу «цель оправдывает средства» Алекс ненавидел всегда. В любом случае, то, что делали те фанатичные ученые на Луне, не шло ни в какое сравнение с тем, что творили эти садисты здесь, на Каллисто. Назвать их учеными у Алекса не поворачивался язык.

Несмотря на все пытки, заключенный поразительно не думал сопротивляться. Он лишь сидел, периодически корчась от боли от очередной вставляемой под кожу иглы.

Лицо Майка исказила гримаса злости. Он не мог вытерпеть такого издевательства над несчастными. Он плотно сжал кулаком рукоятку винтовки и из последних сил пытался держать себя в руках. Но, очевидно, он так думал не один. Полковник опередил его во всплеске эмоций.

– Никому не двигаться! – рявкнул Томпсон и наставил винтовку на лысого ученого, который, судя по всему, был здесь главным.

Остальные сотрудники опешили. Они застыли на местах, уставившись на винтовку полковника и не знали, как реагировать. Они явно не ожидали ничего подобного.

Алекс быстро присоединился к полковнику и наставил оружие на сотрудников у дальней стены. Там стояло двое, в том числе тот, который занимался заключенными.

Майк же бегом добежал до входа и клавишей на стене заблокировал двери, после чего прицелился к последнему ученому, стоявшему с планшетом у установок, напоминающих дыбу с распятыми подопытными.

– Вы кто, блин, такие? Что вам нужно? – лысый ученый не растерял свою напористость, хоть и на всякий случай приподнял руки.

– Это тебя не касается! – полковник подошел к главному ученому, развернул его спиной, заломил ему руку и приставил винтовку к голове. – Где у вас списки всех заключенных?

До ученого, наконец, дошла вся сложность его положения. Когда он почувствовал боль в заломанной руке и увидел приставленный к лицу ствол оружия, он поумерил свой пыл, понимая, насколько серьезно настроены неизвестные, ворвавшиеся в лабораторию. Ученый медленно указал пальцем на компьютер, стоявший у него на столе. Судя по всему, теперь он был готов к сотрудничеству. Или просто жизнь была ему дороже.

Полковник, продолжая держать ученого, медленно прошел с ним к компьютеру. Остальные сотрудники лаборатории боялись шелохнуться. Они не были бойцами, а вся их смелость ограничивалась только издевательствами над несчастными заключенными.

Отпустив руку ученого, но продолжая держать его на мушке, Томпсон принялся копаться в компьютере, на дисплей которого был выведен полный список заключенных, находящихся в лаборатории. Алекс и Майк в это время продолжали страховать его, следя, чтобы сотрудники не совершали никаких лишних движений. Было поразительно то, что те восемь пленников, что пришли вместе с ними, абсолютно никак не реагировали на происходящее. Они точно также стояли рядом с капсулами с абсолютно пустыми взглядами. Было ясно, что их сознание затуманено какими-то психотропными веществами, они были словно зомби.

– Ну что там? – капитан переживал, что в лабораторию в любой момент может кто-то попытаться зайти. А заблокированные двери могут вызвать лишние вопросы и привлечь сюда еще кучу вооруженных людей, что совсем не входило в планы капитана.

– Список огромный, – покачав головой, ответил Томпсон. – Похоже, эта лаборатория значительно крупнее, чем кажется. Черт, кажется, их тут нет! Есть еще списки? – полковник наставил винтовку прямо в лицо ученому.

Алекс видел Томпсона с совершенно иной стороны. До сего дня он всегда казался ему абсолютно спокойным, рассудительным, взвешивающим каждое решение, уверенным в себе. Теперь же, очевидно, наружу выходило все, сокрытое где-то в глубинах его естества. Капитан этому совсем не удивился. Любой другой человек, оказавшийся на месте Томпсона, повел бы себя также. Он боролся за жизнь своих близких, и больше его не интересовало уже ничего.

– Нет, это основной список всех одобренных, – неуверенно произнес ученый. Он то смотрел на полковника, чье лицо было скрыто за темным стеклом гермошлема, то судорожно сглатывал, косясь на нацеленный в него ствол пучкового ружья.

– Отобранных… а где остальные? – крикнул на него полковник, отчего ученый немного подпрыгнул.

– Сейчас, секунду, – он аккуратно продвинулся к компьютеру, продолжая коситься на винтовку, и открыл файл с еще одним списком.

Полковник оттолкнул ученого в сторону и принялся его изучать.

– Они здесь! – Томпсон чуть было не стукнул кулаком по столу. – Четвертый отсек, где это? – его вопрос прозвучал так, будто неправильный ответ грозил спусканием курка на винтовке. Ученый, кажется, это понял и сообщил, что это в одном из смежных с лабораторией помещений.

– Веди нас туда, живо!

– Хочу только заметить, что многих уже нет на станции, так как это неподошедший материал, и особого смысла держать его здесь нет.

– Я из тебя самого сейчас сделаю неподошедший материал! – у полковника явно заканчивалось терпение. Ученый понял, что лучше замолчать.

– А что будем делать с остальными товарищами? – спросил Майк, окинув взглядом сотрудников лаборатории.

– Есть у меня одна мыслишка, – задумался капитан. – Док, а в этих капсулах есть кислород? – обратился он к главному ученому.

– Да, но…

– Вот и замечательно. Полезайте по кабинкам, ребята. Почувствуйте-ка на себе пребывание там. Будете хорошо себя вести, выпустим.

У ученых глаза на лоб полезли. Они явно не ожидали, что могут стать участниками своих же экспериментов. Хотя, конечно, пока еще никакие эксперименты проводить над ними не собирались. Они понимали это и добровольно, хоть и без особого желания, полезли в открытые капсулы, осознавая, что это куда лучшая альтернатива, чем быть застреленным из импульсного ружья.

Алекс закрыл последнюю капсулу, и Майк нажал на клавишу на стене. Вся конструкция с характерным механическим звуком уехала обратно в стену, после чего автоматические створки закрылись.

– Сколько они там протянут? – поинтересовался капитан.

– Ну, без специальной подачи кислорода воздуха хватит максимум на полчаса, – испугано сообщил ученый.

– Тогда в твоих же интересах быть порасторопней, если хочешь, чтобы твои сотрудники вылезли оттуда живыми.

– Я думаю, этот доблестный профессор больше переживает за сохранность своей техники, чем за жизнь своих людей, – предположил Майк. – А что с этими будем делать? – он указал на несчастных заключенных, которые, ничего не соображая, все так же стояли, уткнувшись в стену. – Что вы с ними сделали? – спросил он у ученого.

– У них в крови специальный раствор. Они сейчас в полувегетативном состоянии. Работают только базовые рефлексы. Раствор выводится из организма в течение суток.

– Я тебя прекрасно понимаю, дружище, но, к сожалению, у нас нет на это времени, – покачал головой Рэй.

Объяснять Майку ничего не пришлось. Он согласно кивнул, пытаясь скрыть свое раздражение от возникшей ситуации. Чтобы хоть как-то разрядить себя, он ткнул ружьем ученого и своим низким голосом произнес:

– Веди!

* * *

– Черт, Джи, без вариантов!

Саманта в скафандре вышла на поверхность Каллисто и сейчас скакала по тому месту, где находился колодец, всячески стараясь найти возможность его открыть.

– Ты там аккуратно, Сэм. Не ровен час, провалишься внутрь. Сойди-ка ты с этого люка, – посоветовала ей Джина по связи.

– Блин, надо что-то делать, Джи. Мы не можем тут просто так торчать и ждать. Вот почему кэпу всегда надо в одиночку что-то подобное затевать?

– Ха, добро пожаловать в мой мир, девочка. Я с ним так все эти годы, – Джонс улыбнулась.

– Ну, если у вас действительно есть безумная идея влететь в этот колодец, нам, по сути, остается только ждать. Ведь этот челнок, что привез пленников, должен же вылететь обратно. Вот можно и воспользоваться открытием колодца.

– Ты гений Лео, – Джина стянула с пилота его вечно повернутую козырьком назад бейсболку и поцеловала его в макушку. – Сэм, возвращайся. Лео хорошую штуку придумал. А то еще тамошняя камера углядит твои тщетные потуги ворваться в пиратское логово.

– И кто только дергал меня за язык? – сам себе сказал Ник.

Им пришлось ждать, больше ничего сделать они не могли. Саманта не снимала скафандра и сидела сейчас в грузовом отсеке в полной боевой готовности, сняв с оборудованной Валькирией стойки импульсное ружье. Валькирия, вот уж кого действительно не хватало в этой передряге. Она бы с боем прорвалась под лед, и попробуй ее кто останови. Но, увы, она по-прежнему лежала без сознания в медотсеке, и, по словам Джины, ее состояние оставалось неясным.

– Джи, может, порыскать у Валькирии в чемоданчике, вдруг там еще осталась волшебная взрывчатка? Взорвем этот люк к чертям?

– Нет уж, крошка, вдруг кэпу удался более тихий план, а мы его лишь выдадим таким образом.

– Связаться с ним не пробовала?

– Да где там. Кто знает, на какой они там глубине, ни одна антенна не добьет.

– Убью, блин, кэпа, если в следующий раз меня с собой не возьмет.

* * *

В этой лаборатории команда Странника не заметила того обилия пленных, которых пришлось увидеть на первой. Несмотря на то что список был довольно обильным, он был на порядок меньше, чем то безумное количество камер, что им удалось увидеть на первой станции. Очевидно, как раз там находилось своего рода «хранилище материала», как мог выразиться главный ученый. Сюда же привозили уже отобранных кандидатов, и тут же проводились все работы по их трансформации. Хотя, как выразился ученый, какой-то «неподошедший материал» все-таки попадался, а что с ним происходило дальше, оставалось только гадать. Оставалось загадкой также то, какого рода метаморфозы вообще происходили с людьми в этой лаборатории. В каких чудовищ они могли превращаться? Смесь мутанта и киборга. Не очень хотелось фантазировать на эту тему. Хотя капитана этот вопрос мало интересовал. Ему нужно было помочь полковнику спасти его семью и по возможности отыскать брата Валькирии, который должен был быть где-то здесь, по словам Кортеса. Рэй поклялся себе отыскать его. Так просил Марко. И пусть изначально Алекс дал себе эту клятву, потому что почувствовал себя виноватым в его смерти. Неожиданное воскрешение Марко для капитана ничего не меняло. Он дал себе слово. И он хотел его сдержать. Несмотря на свой дурной нрав и кучу проблем, что Валькирия создала его экипажу, она уже неоднократно помогла им. И действительно, за этот несчастный месяц, что она провела на корабле, Тесс стала неотъемлемой частью его команды. И капитан хотел ей отплатить. Не исключено, что были в этом и его корыстные цели. Ведь это была, пожалуй, единственная возможность хоть что-то узнать о прошлом Тесс, ведь сама она продолжала упорно играть в молчанку, а капитана раздражало такое неведение. Хотя Рэй и не представлял себе ее реакции, когда она узнает, чем Алекс занимался все это время. И удастся ли вообще найти его, ее брата? Ведь Кортес так и не сообщил никакой подробной информации. Одно оставалось точным – он где-то здесь, и как-то предстояло его отыскать.

Остальной экипаж по-прежнему ничего не знал об этой цели капитана. Не сказать, что Рэй пытался специально как-то это утаить, но просто решил повременить с раскрытием информации. Вдруг у него так ничего и не получится выяснить и уж тем более найти самого Леонарда, судя по всему, крепко попавшего в лапы к пиратам. А поэтому в целях безопасности команды можно было пока помолчать.

Вчетвером они вышли в одну из дверей, ведущих из лаборатории. Полковник ни на метр не отходил от ученого, уставив в него винтовку. Малейшее подозрительное движение с его стороны могло закончиться выстрелом в бок, что было бы смертельно. Пучок частиц, выпущенный из импульсного ружья впритык, да еще и без защиты, прожигал все внутренности насквозь, и ученый это, кажется, понимал.

Они шли по длинному, хорошо освещенному, коридору. Вдоль стен за стеклами были видны прочие помещения лаборатории, в которых трудились сотрудники. К счастью, они не обратили никакого внимания на прошедших мимо, насколько были заняты своей работой.

Какие-то помещения были с явно химико-биологическим уклоном: холодильники, тонны колб и пробирок с разноцветными реагентами. Часть помещений была с уклоном в кибернетизацию: станки и работающие роботы. В нескольких подобного рода комнатах экипаж заметил процесс производства механических частей тел: рук, ног, суставов, органов чувств. Все сходилось. Симбиоз живых клеток и металла, устранение естественных недостатков человеческого тела искусственным способом. В этом не было ничего удивительного. Как можно было увидеть на примере того же Токио, частичная замена органов стала уже обычной возможностью для людей сохранить свое здоровье и увеличить продолжительность жизни. Но только в обычной практике это делалось добровольно по желанию самого оперируемого. В данном же случае из людей против их же воли делали машин-убийц. Помимо просто искусственных рук, в механических лабораториях также были замечены протезы со встроенным оружием, что лишь в очередной раз подтверждало слова коммандера Риз. Дело действительно принимало очень серьезный оборот. В столь огромной лаборатории при таком огромном количестве пленных можно было действительно создать целую армию. Оставалось неясным только, почему у пиратов не было практически никакой охраны на столь стратегически важном объекте. Где-то тут явно был подвох.

Дойдя до самого конца коридора, ученый открыл последнюю, самую невзрачную дверь. Они оказались в темном помещении, напоминающим какой-то заброшенный склад. Ничего общего с кристально чистыми белыми стенами лаборатории здесь не было. Обычные старые стены, обитые ржавым железом, и такой же пол. В помещении сидели люди, прямо на полу, кто-то посередине, кто-то вдоль стен. Дверь была единственным источником света, поэтому понять точное количество людей было трудно, может быть, двадцать, может, тридцать человек: мужчины, женщины и дети.

«Боже мой, дети, – с ужасом подумал капитан. – Зачем им дети?»

Когда дверь открылась, люди немного встрепенулись и постарались подальше отодвинуться от стены. Они были напуганы. Бог знает что им пришлось пережить за все это время.

– Что с ними собирались сделать? – спросил капитан.

– Они не подошли нам, – цинично ответил ученый. – Мы лишь ждали команды открыть шлюз на другом конце этого зала. Там за ним ледяная пещера, куда сбрасываются отходы. А дальше планета сделала бы все сама.

– Ублюдок! – Рэй все-таки не сдержался и ударил кулаком ученого в челюсть, отчего тот повалился на пол. Он мог и продолжить дальше, но его остановил Майк, дав понять, что сейчас у них совершенно другие цели.

– Лора! – полковник снял шлем и крикнул вглубь комнаты. Разглядеть лица пленных в темноте было нелегко. – Лора! – повторил Томпсон.

– Эйб?! – раздался женский голос откуда-то из глубины помещения.

– Лора, где ты? – капитан двинулся на звук голоса.

– Эйб, это правда ты?

– Папа! – раздался звонкий детский голос, и из темноты выбежал темнокожий парнишка лет семи и бросился в объятия Томпсона.

Полковник присел на корточки и, не веря своим глазам, обнял своего сына. Следом за ребенком медленно вышла молодая женщина. Разглядев, что это действительно Абрахам, она тоже бросилась ему в объятия. Обняв обоих, полковник уже не мог сдержать своих эмоций. Он закрыл глаза, по щекам его потекли слезы.

– Полковник, я прошу прощения, – нарушил минуту воссоединения с семьей Рэй. – Но это еще не конец, нужно уходить отсюда.

– А что делать с ними, Лекс? – спросил Майк, глядя на несчастных.

Люди были очень сильно напуганы. Сейчас они все смотрели на капитана. Кто-то с недоверием, кто-то, наоборот, с надеждой. Матери крепко прижимали к себе своих детей, боясь, что в любой момент их могу забрать. Мужья пытались загородить своих жен. В отличие от тех несчастных из лаборатории, эти люди все были в сознании, просто страшно было представить, до чего их довели.

– Заберем с собой, – заключил Лекс, тяжело вздохнув. Он понимал, что это будет очень трудная задача, тем более что они еще и сами не знали, как отсюда выбираться. Тот самый челнок, что доставил их сюда, наверняка, давно уже улетел. – Попробуем вытащить всех отсюда.

– Лекс, еще у меня есть предложение оставить тут этого лысого, – Браун кивнул на ученого, сидящего сейчас на полу и поглаживающего больную челюсть, в которую угодил кулак капитана. – И открыть шлюз, пусть планета сделает свое дело, – повторил он его слова.

– Хорошая мысль. Полковник, Майки, выводите всех этих людей, а я займусь нашим профессором.

В глазах ученого появился ужас. Почему-то больше всего из всех троих он боялся именно этого человека в сером скафандре, который засунул его сотрудников в капсулы. И теперь он боялся, что капитан может сделать что-то подобное с ним самим. А может, придумает что-то более изощренное.

Все тридцать человек или около того, что находились в этом помещении, потихоньку начали выходить в коридор. Они все были в грязной рваной одежде и кровоподтеках. Что с ними творили эти варвары, оставалось только гадать. Но, по крайней мере, в их глазах появилась надежда, что все может кончиться хорошо. Хотя, как выводить и тем более вывозить такую ораву людей со станции? Это еще предстояло решить. Одеть всех в халаты ученых? Найдется ли тут столько халатов? Да и все равно это будет выглядеть странно. Как опять же спрятать детей? Но пока Майк и Томпсон, не отпускающий от себя свою семью ни на шаг, вели по коридору толпу несчастных пленных. Только теперь ученые из смежных помещений отвлеклись от работы, увидев подобное шествие рабов через окна в коридор. Только один из них попытался выйти и узнать, в чем дело, как Майк пнул его, так что тот отлетел назад. Остальные сотрудники даже не шелохнулись. Их взгляды были удивленными, но никто не хотел лезть не в свое дело. В конце концов, им за это не платили.

Оставшись наедине с главным ученым, Алекс схватил его за шкирку и протащил по всему темному помещению прямо к дверям шлюза, который, по его же словам, вел в пещеру. Рэй поднял его кверху и припер к стене.

– Ну что, пора на свежий воздух? – съязвил капитан.

Ученый боялся. Он очень боялся, как и любой человек на его месте. Он с ужасом смотрел на капитана.

– Наигрался в бога? Думал, ты такой всемогущий? Так я тебе поясню, у тебя такие же кишки внутри, как у десятков тех несчастных, что ты замучил. И такие же легкие, которые любят жадно всасывать кислород. Или ты какой-то особый? Может, ты действительно весь такой всемогущий, ну тогда тебе вообще бояться нечего, и ты спокойно сможешь выжить там без скафандра. Проверим?

– Я всего лишь делаю, что мне велят, – только и смог выдавить из себя ученый. У него уже началась настоящая паника, глаза источали ужас в преддверии того, что сейчас произойдет. Он пытался барахтаться, но понимал, но у него нет ни единого шанса. И на помощь ему также никто не придет.

– Все вы так говорите. Я тоже буду выполнять свою работу. Ну, где же все твои сотрудники? – он в очередной раз встряхнул ученого. – Что-то никто из них не спешит к тебе на помощь. Ты же, наверное, авторитетная фигура здесь.

Ученый лишь помотал головой, уже не зная, чем попытаться убедить Рэя оставить его в живых. Но этот человек в скафандре явно был настроен очень решительно.

С сожалением, капитан поймал себя на мысли, что, по его мнению, даже угроза смерти ни капли не вразумила этого человека. Он был лишь безумным ученым с затуманенным разумом. Который лишь одержимо шел к своей цели, не чураясь никакими принципами, совестью или моралью. Он уже встречал таких, но, к счастью, те, по крайней мере, не были маньяками, истязающими людей. Сейчас же этот человек просто боялся за свою жизнь. Его трясло. Хотя ему никогда ничего не стоило просто так отнять чужую жизнь «во имя науки». Машинально он жадно глотал воздух, словно это хоть на какое-то время могло продлить его существование в ледяной безвоздушной пещере.

Понимая, что времени у него не много, капитан решил больше не затягивать попытки вразумить этого ненормального.

– Скажи спасибо, что я не владею этими вашими лабораторными штучками, не то бы накачал тебя твоими же химикатами и посмотрел, как ты корчишься. Значит так, слушай сюда, док. Леонард ван Дейк. Знакомо тебе это имя?

– Д-д-да, – утвердительно замотал своей лысой головой ученый. – Он сейчас на финальной стадии преобразования. Это на дальнем конце лаборатории. Он один из первых экземпляров.

– Как туда пройти?

– Это с центральной площадки по главному коридору, почти до конца, – ученый судорожно пытался в деталях объяснить Алексу местоположение ван Дейка. Он пытался ухватиться за каждую ниточку, что могла спасти ему жизнь.

Он был жалок. От начальника крутой биолаборатории, в которой игрались человеческими жизнями, не осталось и следа. За последние несколько минут он даже сильно постарел и уменьшился в росте. Сейчас со своей лысиной и в белом халате он больше походил на тяжелобольного.

– Что ты о нем знаешь?

– Ничего. Он какое-то время работал с Кортесом, потом вроде как стал одним из добровольцев на трансформацию.

– Зачем это все Кортесу? – капитан с каждым вопросом встряхивал ученого, чтобы он отвечал оперативней.

– В такие вопросы меня не посвящали. Я здесь далеко не главный. Я лишь заведую одной из лабораторий.

– Ты маньяк!

Алекс бросил его на пол, подошел к дверям шлюза, где находилась клавиша открытия дверей. Он поднес руку к клавише.

Капитан очень удивился, как в этот момент с ученым не случился инфаркт, насколько сильный испуг сейчас читался в его глазах. Хотя вряд ли он сейчас молился об искуплении своих грехов. Алекс со всего размаху ударил кулаком в стену, буквально в паре сантиметров от клавиши.

– Падаль! – произнес он и поспешил покинуть темное помещение, заблокировав за собой дверь. Последнее, что он заметил, как ученый сел на пол, прислонившись спиной к стене и разрыдался, то ли от окончательно добившего его страха, то ли, наоборот, от счастья, что ему сохранили жизнь.

Алекс по коридору вышел в основной зал лаборатории, где его ждали Майк, Томпсон и вся толпа заключенных, которых им предстояло каким-то чудесным образом отсюда увезти.

– Ну как там профессор? – поинтересовался Браун.

– Что ему сделается?

– Ты ведь не открыл шлюз?

– Нет, конечно. Для такого дерьма как он, это была бы слишком простая смерть.

– Что будем делать, Лекс?

– Жалко, нельзя вооружить всю эту ораву. Повторили бы тут восстание на Гигее.

– Капитан, – обратился к нему полковник. – Я думаю, на этом компьютере много полезной информации, которая может пригодиться.

– Хорошая мысль. Майки, там какие-то банки данных на столах лежат. Можешь пока перекачать все данные с компьютера этого доктора Франкенштейна. Мы пока придумаем, как отсюда вылезать.

Старпом кивнул и, схватив один из лежащих поблизости блоков данных, принялся переписывать на него информацию с компьютера.

– Можно было бы захватить в заложники начальника этой лаборатории, – предложил полковник. – Я так понимаю, он тут важная шишка.

– Вряд ли поможет. Здешним охранникам, по-моему, вообще на все начхать. И насколько я понял из беседы с ним, он тут далеко не самая важная фигура. Лишь один из. Тут целый комплекс разных лабораторий. Жуть, насколько им удалось здесь развернуться.

В этот момент в лаборатории поднялся сигнал тревоги. Привычным образом по углам загорелись мигающие лампы, и раздался противный пульсирующий в ушах шум.

– Блин, знакомый сигнал, – признал Рэй. – Последнее время что-то часто он нас сопровождает.

– По нашу душу, что ль? – подумал Майк.

– Ну а по чью же еще?

На коммуникаторе Лео высветился сигнал вызова.

– Кэп, где вы там? – раздался голос пилота Странника.

– Лео? Как тебе удалось связаться? Мы в полукилометре под землей.

– Мы уже тоже, – неожиданно ответил Ник. – Извини, кэп, но девчонки твои неуемные. Мы влетели в этот колодец, как только из него вылетел челнок. Ну и вот мы тут, на площадке, собрали вокруг себя целый взвод местной охраны. Близко пока не подходят, боятся наших пушечек, но и улететь, понятное дело, так просто не дадут.

– Ну и кто из нас ненормальный? По крайней мере, у нас появился шанс хоть как-то отсюда улететь. Пока продолжайте держать оборону, мы что-нибудь придумаем.

– Постараемся. Надеемся, у них нет тут гранатометов. Конец связи.

– Так, ребята, ситуация меняется, – обратился капитан ко всем вокруг. – Такси прибыло, остается вопрос, как до него добраться так, чтобы это такси не стало для нас катафалком.

– Лекс, девчонки у нас с тобой чумовые, – заключил Майк.

– Да, нам до них далеко. Полковник, вы бы, может, освободили этих бедолаг из капсул? А то действительно не дай бог задохнутся там.

– Вы правы, капитан. Хотя есть безумное желание, оставить их. Но не хочется уподобляться им самим.

Томпсон подошел к стене и открыл створки. Из стены выехала та же металлическая конструкция с капсулами, и Томпсон принялся открывать те из них, в которые были помещены нерадивые сотрудники лаборатории. За те несколько минут, что они провели в капсулах, они изменились до неузнаваемости. В глазах был ужас вперемешку с отчаянием. По крайней мере, может, хотя бы на этих людей воспитательная методика Алекса Рэя возымеет хоть какой-то эффект.

– Отведите их к нашему доктору Геббельсу, полковник. Им там вместе веселее будет. Майк, как у тебя дела?

– Все перекачал, Лекс.

– Отлично. Так, остальные, пока ждите здесь.

Подготовив винтовку, Алекс подошел ко входу в лабораторию и аккуратно разблокировал двери. Сработал фотоэлемент, зафиксировав стоящего рядом капитана, и двери разъехались в разные стороны. Капитан не успел даже выглянуть наружу, как мимо пронесся вооруженный отряд пиратов в сторону выхода. Видимо, всю охрану постепенно стягивали к посадочной площадке, где оставшийся экипаж Странника поднял на уши весь комплекс. К счастью, капитана они даже не заметили.

Капитан опрометчиво оценил ситуацию с охраной на станции. Охрана все-таки была и не малая. Неизвестно только, где они были в то время, когда сюда влетел грузовой челнок. Очевидно, привлекались только в случае экстренных ситуаций, таких как эта.

– Так народ, выход нам закрыт, какие будут идеи?

– Здесь есть еще один проход, – произнес один из группы пленников. Невысокий молодой парнишка лет двадцати. – В соседнем помещении, там есть проем между стен. Когда нас оставили на какое-то время, мы пытались бежать через него. Он очень узкий, за раз может протиснуться только один. Но ведет прямо к посадочной площадке. Там, к сожалению, нас и поймали снова.

– Что ж ты молчал, дружок. Как тебя зовут? – капитан подошел к парнишке и положил руку ему на плечо.

– Кевин, сэр.

– Отлично, Кевин. Вперед, покажешь дорогу. Полковник, выведите через проем всю группу. Майк, идешь со мной, нам нужно отвлечь охрану, осадившую корабль. А то стоит им появиться на площадке, как их тут же расстреляют в решето.

– Капитан, освободив корабль, вам самим не удастся улететь, – возразил ему Томпсон.

– Я сейчас не об этом думаю, полковник. Нам нужно вывезти этих людей.

– А я и об этом в том числе. Улетайте, капитан. Я возьму на себя охрану.

– Эйб, нет! – в спор вмешалась жена Томпсона.

– Полковник, я не привык, что мои приказы обсуждаются. А в этой операции командую я.

– Я люблю вас, – Томпсон, игнорируя капитана, крепко поцеловал свою жену, а потом обнял сына. – Но это мой долг. Капитан, можете подвести меня под трибунал за невыполнение указаний, – полковник улыбнулся и с винтовкой в руках бросился наружу, туда, куда как раз направилась группа охранников.