Текст книги "Мир, ставший пеплом"

– Скоты поганые! – не сдержался Гриднев, сплюнув на землю. – Когда-нибудь вы за все, твари, заплатите!

Этот инцидент еще больше убедил Гриднева в правильности собственного выбора. Из городка нужно уезжать, и бесполезно пытаться спасти тех, кто не может сам защититься! В пепле старого мира, который в одночасье сгорел дотла, очень быстро вылезли ростки жестокости и бессердечья. И. как это не печально, похоже, наступала эра зверенышей. Вот только Лев продолжал верить, что ее еще можно остановить. И если исправить все уже никогда не получится, то еще можно сделать так, чтобы век безвластия был недолгим. Правда, для этого нужно было сначала найти тех, кто поможет остановить апокалипсис.

– Пошли быстрее, Лана! – Лев потянул девочку прочь от обнаженного трупа, висевшего в окне. – Нам нужно побыстрее добраться туда, где мы найдем помощь.

– Я бы очень хотела, если бы мы смогли эту помощь найти, – грустно пробормотала девочка себе под нос.

По дороге до дома Анохина им на глаза попались еще два разбитых автомобиля. И если один был искорежен не сильно, и просто брошен водителем, то во втором шоферу никуда уйти не удалось. Гриднев издалека заметил труп подростка на водительском месте, которому рулевой колонкой раздробило грудную клетку. Кто-то, видимо, пытался вытащить его оттуда, поскольку дверка была открыта, но так и оставил на месте, осознав тщетность усилий.

Калитка во двор дома Анохина оказалась заперта, но Гриднева это не остановило. Он достал ключ из-под высоких ворот, открыл калитку и впустил Лану внутрь. Лишь потом, осмотревшись по сторонам, сам прошел во двор. Белая «Тойота» стояла внутри под навесом, а вот за ключами от нее пришлось забираться в дом. Для этого Гридневу пришлось воспользоваться окном, поскольку, где находятся запасные ключи от входной металлической двери, он не знал.

Пока Лев забирался в окно, Лана с интересом осматривала двор и прилегающий к нему ухоженный огород, где цвели несколько кустов роз, за которыми располагались яблони, вишни, сливы, груши и абрикосы. Пока Гриднев искал ключи внутри дома, девчонка взяла ведро и набрала в него падалицы с яблонь и груш. И когда Лев выбрался наружу, она уже за обе щеки уплетала свежие фрукты.

Поначалу Гриднев хотел опробовать машину, проехав кругом по улицам около дома Анохина, но затем решил, что так рисковать не стоит. Время перевалило за полдень, и погулявшие ночью банды должны уже были начать просыпаться. Подвергать риску оказаться под обстрелом ни себя, ни девчонку он не хотел. Тем более, что дорога к выезду из города шла почти по идеальной прямой с одним небольшим поворотом. Лев посчитал, что освоиться с управлением машиной на этом участке ему будет проще, поэтому и велел Лане сразу садиться в машину.

– Яблоки с грушами можно с собой взять? – спросила она.

– Конечно, – ответил Гриднев. – Только поставишь ведро на пол у задних сидений и, пока не выедем из города, есть ничего не будешь. Еще не хватало, чтобы ты подавилась, если мне резко придется затормозить.

– А зачем тебе понадобится резко тормозить? – задала новый вопрос девчонка.

– Возможно, и не понадобится, – ответил Лев. – Давай завязывать с вопросами. Садись на переднее сиденье, пристегни ремень и, прошу тебя, помолчи, пока мы не выберемся из города. Я вожу очень плохо, и не хочу, чтобы ты отвлекала меня в дороге.

Девочка обиженно надула губки, но распоряжения Гриднева выполнила. Он подождал, пока она устроится на пассажирском сиденье «Тойоты», лишь после этого завел двигатель и пошел открывать ворота, готовый к тому, что придется бегом бежать к машине и выезжать со двора на максимальной скорости. К счастью, этого не случилось, и на проезжую часть они выбрались спокойно. Осторожно развернувшись в нужном направлении, Гриднев притормозил и сделал глубокий вдох.

– Ну, с Богом! – сказала девчонка.

Гриднев удивленно посмотрел на нее и коротко кивнул в ответ. Ему самому, давно утратившему веру во всех богов, и в голову бы не пришло обращаться к ним за помощью. Гриднев не знал, действительно ли Лана верит в Бога, поскольку она об этом до сих пор не упоминала. Но он подумал, если Всевышний, действительно, существует (что маловероятно в свете последних событий), и ему не наплевать на чью-то судьбу, от такой помощи, точно, не стоит отказываться.

«Тойота» слушалась руля идеально, и Гриднева радовало, что ему не приходится переключать скорости, а для управления автомобилем нужны всего лишь две педали и руль. Первый отрезок по длинной улице он проехал на скорости в 20 километров в час, уставившись на дорогу перед собой и совершенно не глядя по сторонам. Потом позволил себе немного разогнаться и, к тому моменту, когда он прошел единственный небольшой поворот и вышел на последний участок дороги в черте города, разогнал «Тойоту» уже до 70 километров.

Гриднев уже видел знак окончания городской черты, и вздохнул с облегчением. Оставалось проехать последнюю сотню метров через район трехэтажных домов, выросших на окраине в конце 80-тых годов прошлого века, и можно будет считать себя в относительной безопасности. Но именно в этот момент из-за конечной остановки общественного транспорта и из прилегающих к ней палисадников загремели разрозненные выстрелы. Одна из пуль разбило боковое стекло на головой Ланы, и Гридневу показалось, что он кожей почувствовал, как она пролетела в считанных миллиметрах перед его лбом. Девочка истошно завизжала.

– Пригнись, Лана! Пригнись! – заорал он, вдавливая в пол педаль газа, но было уже поздно.

Пули и дробь продолжали стучать по бортам машины, набирающей скорость, и один из выстрелов угодил в переднее колесо. «Тойоту» потащило вправо, в сторону остановки. Гриднев попытался выровнять машину, но навыков его для этого не хватило. Автомобиль несколько раз вильнул, а потом его развернуло поперек дороги, и «Тойота» стала заваливаться на бок, скользя в сторону лесопосадок, за которыми начинались сады. Гриднев бросил и руль, и отпустил педаль газа, схватив в руки автомат, который положил на приборную панель.

– Держись, Ланочка! Держись, малышка, – прокричал он, глядя в расширенные до невообразимых размеров глаза девчонки.

Возможно, «Тойота» успела бы перевернуться на борт и на крышу, но этому помешало дерево в посадках, до которого она успела долететь. Ударившись о березу левым бортом, машина с грохотом встала на все четыре колеса, а на Гриднева брызнули осколки разбившихся стекол.

Дальше он действовал на автомате. Не гладя, выпустил короткую очередь в ту сторону, откуда по машине шла стрельба, Гриднев отстегнул ремни у себя и у Ланы. Вывалившись из машины с левой стороны, противоположной той, откуда велся огонь, он рывком выдернул девочку из машины. Лишь после того, как уложил девчонку на землю за стволом дерева, Гриднев вернулся к «Тойоте» и, прикрываясь капотом выглянул из-за нее. К машине, с оружием наперевес, бежало несколько пацанов. Они даже скрываться не пытались.

– И зачем вам, суки, стрелять в меня понадобилось?! – заорал из укрытия Гриднев и выпустил короткую очередь в сторону нападавших.

Кто-то из них рухнул на асфальт, остальные рванули в разные стороны с дороги. Ждать дальнейшего развития событий Гриднев не стал. Он рывком выдернул с заднего сиденья «Тойоты» свой рюкзак, подхватил с земли Лану и потащил ее вглубь садов. Через несколько секунд после этого он услышал за спиной шквальную стрельбу. Чуть позже раздался хлопок, и «Тойота» загорелась. Не дожидаясь, пока она рванет, Гриднев вновь подхватил девочку на руки и ускорил бег.

– Похоже, дальше идти нам придется пешочком, – прохрипел он, радуясь тому, что снова удалось избежать смерти. Надолго ли?..

Глава 4

Гриднев нес Лану, не останавливаясь, около часа, пока через сады не вышел к окраине небольшого села, почти ставшего пригородом. В нем было не более трех десятков домов, и Гриднев не знал, есть ли в селе какие-нибудь дети, вообще. Он здесь лично никогда не бывал, но слышал, что основной контингент жителей Садового – алкаши и пенсионеры. Лев почти полчаса наблюдал за селом с вершины одного из холмов на его окраине, но не заметил никакого движения на сельских улицах, за исключением нескольких собак, слоняющихся без дела. Судя по всему, в Садовом детей, действительно, не было. Или их там не оказалось, по крайней мере, в момент начала атаки. Лишь убедившись в полной безопасности, Гриднев с Ланой спустились в село.

Задерживаться здесь он не планировал. Ему нужны были только продукты, вода и что-нибудь, чем можно будет разжечь костер. На блага цивилизации, которые все еще функционировали, Гриднев больше не рассчитывал. Ни на автодорогу, соединяющую два города, ни в села, лежащие вдоль нее, он больше возвращаться не собирался. По крайней мере, пока не они не дойдут до федеральной трассы, насквозь пронзавшей всю область.

Конечно, добраться до промышленного центра было ближе всего вдоль берега Волги. Насколько он помнил, длина этого пути была меньше тридцати километров и, даже учитывая обузу, в виде Ланы, пройти его можно было бы часов за 6–7. Если бы там была какая-нибудь дорога! А передвигаться по пересеченной местности Правобережья, с его холмами, оврагами, обрывами и речушками, даже одному было бы не просто, а уж с ребенком – и вовсе трудновыполнимо.

Расстояние между городами по автомобильным дорогам удлинялось почти вдвое, но его можно было сократить. Во-первых, есть проселочные дороги, которые были не так удобны, как асфальтированные, но срезали углы. А во-вторых, большой крюк можно было не делать, двигаясь через леса, поля и сады. Да, местность тоже пересеченная, но преодолевать ее будет проще, чем волжский берег.

Магазинчик в деревне оказался один, да и тот – совсем крошечный. Основу его ассортимента составляли алкоголь и сигареты. Был здесь и хлеб, но буханки, иссохшие за два дня на открытом воздухе, напоминали кирпичи. Еще в магазине имелись различные крупы, несколько видов шоколада и немного консервов в жестяных банках. Судя по всему, затариваться продуктами сельчане ездили в соседний город, а здесь был лишь минимальный ассортимент из выпивки и закуски для тех, у кого не было желания или сил, чтобы добраться до более крупного населенного пункта.

Впрочем, особо на ассортимент магазина Гриднев и не рассчитывал. В садах было полно яблок, а того, что он здесь нашел, на пару перекусов хватит. Как следует затариться сухпайком Лев намеревался на крупной автозаправке на федеральной трассе, к которой он был намерен добраться еще засветло. По его расчетам, дойти до заправки можно было часа за 4–5, и где-то к тому времени должно начать смеркаться. Гриднев рассчитывал найти поблизости от заправки какой-нибудь грузовик, в котором они с Ланой смогут переночевать, а утром решить – двигаться дальше пешком, или поискать какую-нибудь машину, чтобы на ней преодолеть остаток пути. Вот только, его надеждам не суждено было осуществиться в полной мере.

К нужной им точки Гриднев с Ланой вышли примерно в расчетное время. Девочка страшно вымоталась, и Льву периодически приходилось брать ее на руки, чтобы не сильно замедлять график движения. А учитывая то, что он нес на себе два рюкзака – с оружием и боеприпасами, а также с продуктами, которые он набрал в Садовом, то и Гриднев достаточно сильно устал. С вершины очередного холма, на который они выбрались, была видна часть федеральной трассы, уходящей вдаль, и уже должны были быть заметны флагштоки рядом с заправкой. Однако, именно их Лев и не наблюдал.

«Географическим кретинизмом» Гриднев не страдал. Он был уверен, что они вышли в район заправки, да и визуальная картинка подтверждала его предположения. Вот только, никаких примет существования заправки он не видел. Сама заправочная станция была укрыта за холмом, но вот стойки с флагами должны были быть отчетливо видны. Гриднев предположил, что флагштоки сбил какой-нибудь автомобиль, потерявший управление после смерти водителя, однако, на деле все оказалось хуже.

На месте заправки была огромная воронка, которая все еще слегка дымилась. Скорее всего, предположение Гриднева оказалось верно. Вот только, водитель протаранил не флагштоки, а саму заправочную станцию, которая позже и взорвалась. Грузовики, которые часто парковались на стоянке поблизости, раскидало в разные стороны. Часть из них была просто раскурочена, а другие и вовсе сгорели дотла. Лишь чуть дальше, примерно, через километр, поблизости от автобусной остановки у поворота на одно из ближайших сел, стояли два тягача с прицепами.

– Ну и ладно, – вздохнул Гриднев. – С голоду мы пока не умрем, зато будет где переночевать. Надеюсь, из городов на трассу эти малолетние ублюдки еще не успели выбраться.

* * *

В торговом зале гипермаркета царил полумрак, создаваемый светом нескольких ламп, освещавших, в основном, главные проходы между стеллажами с товарами. В той части помещения, которая располагалась ближе всего к дверям, ведущим на склад, была оборудована спальня для членов группировки Копченого. Сам Димка спал в кабинете директора магазина, расположенного на втором этаже, и смотревшего подслеповатыми стеклами на весь простор торгового зала.

За два дня, прошедших с момента «чумы старперов», как называли в группировке неизвестную болезнь, убившую почти всех людей старшего поколения, группировка Копченого выросла почти до 100 человек. Большинство из ее членов были старше 12 лет, но были среди них и совсем дети. А самой маленькой, Аллочке Скворцовой, недавно исполнилось пять. Ее подобрал на улице регулярный патруль, когда голодная девчонка пыталась забраться в разбитое окно магазина, до которого она едва могла дотянуться кончиками пальцев.

Копченый не запрещал приводить таких детишек в группировку, но его инструкции патрулям были предельно ясны: нахлебники нам не нужны! Тем бойцам, кому он доверял оружие и приказывал прочесывать местность, было дано четкое указание – звать с собой только тех, кто может принести пользу. Помочь отбиться от банд, претендующих на гипермаркет, заниматься сбором продовольствия, медикаментов и прочих полезных вещей, или работать в гипермаркете. Исключения иногда делались. Но тот же Санька Штырь, притащивший в «гипер» мелкую Алку, получил такой нагоняй от Копченого, что больше детей с собой не приводил.

Двое новичков, которых привели в группировку сегодня утром, лежали в самом крайнем ряду импровизированной казармы. Обоим выделили со склада по раскладушке и поролоновой подушке. Пользоваться простынями здесь брезговали, как и раздеваться на ночь. А брать одеяла никому и в голову не приходило, поскольку на улице даже ночью было около 30ºС. Оба не спали, хотя за день им пришлось помучаться, перетаскивая от здания вокзала на склад упаковки с алкоголем. А вечером офицер Копченого по кличке Вайп разрешил им выпить только по бутылке пива. Впрочем, нажираться алкоголем в планы новичков и не входило.

– Ну, что, ты готов отсюда свалить? – прошептал один из них.

– Серег, может не стоит? – предложил второй. – Тут охрана вооруженная, да и куда мы пойдем?

– Охрана – фигня, – горячее прошептал, кого назвали Серегой. – Там, на дверях склада, задохлик стоит. Валеркой зовут, по-моему. Я его и один уделаю по-тихому, а вдвоем мы и вовсе с ним легко справимся. Заберем ствол, Колек, девчонок, и свалим на дачу к моему дядьке в Приморье. Там жратвы полно, бухло тоже есть. Отсидимся, а дальше видно будет… Мы же уже обсуждали все это! На хрена нам на этого недоноска-Копченого пахать. Быдло-быдлом, а туда же, раскомандовался. Царек, мля!

– А на хрена мы, вообще, тогда сюда согласились идти? – недовольно проворчал Николай.

– А затем, чтобы посмотреть, что, да, как. К тому же, я хотел узнать, можно ли стволом разжиться, – усмехнулся его напарник. – Все, что хотел, я увидел. И Ленка с Альбинкой готовы с нами идти. Они нам на даче пригодятся…

Сергей еле слышно хихикнул, и толкнул приятеля в бок. Тот нервно отдернулся.

– Нас же предупреждали, что, если придем, назад уйти не получится, – попытался привести последний аргумент Колька.

– Это у лохов не получится, а мы – справимся, – возразил его друг. – Так, ты готов?

– Готов, блин! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проворчал Николай.

– Положись на меня, и все будет тип-топ, – усмехнулся Сергей. – Давай тихо дуй к входу на склады, я девчонок приведу.

Заводила, не вставая с раскладушки, натянул кроссовки на ноги. Пружины под ним так пронзительно заскрипели, что Николай вздрогнул и стал осматриваться по сторонам. Однако никто на этот звук внимания не обратил. Еще бы! Было три часа ночи, и уставшие за день подростки спали без задних ног. Колька проводил взглядом друга, скользнувшего между рядов раскладушек и надувных матрасов за ширму, которая отделяла «мужскую» половину» от «женской», а затем обулся и пригнувшись прокрался к освещенной тусклой лампочкой двери, ведущей в складские помещения. Оставаясь в тени, он ждал друга, и пять минут ожидания показались ему вечностью. Наконец Сергей показался из-за стеллажей. Его сопровождали Лена и Альбина, потирая заспанные глаза. Все четверо сгрудились в тесную кучку.

– Девчонки, ждите здесь, – скомандовал Сергей. – Сейчас мы с Кольком разберемся с часовым, а потом вас позовем. На складе быстро берем, что в руки попадется, и валим отсюда. У меня в Приморье дача шикарная. Вам там понравится, и работать никто не будет заставлять.

Девчонки вяло кивнули, словно им было все равно, идти, или остаться, а Сергей почти бесшумно скользнул к двери, поманив за собой друга. Склад ни днем, ни ночью не закрывался. Еще до отбоя Сергей узнал, что когда захватили гипермаркет, ключей от склада не нашли, и замок срезали болгаркой. Естественно, восстанавливать его никто не собирался. И днем и ночью выход на улицу со склада охранял один из бойцов Копченого. Сегодня дежурство досталось Валерке – щуплому парнишке с жестким взглядом уличного хулигана. Сергей был уверен, что сможет подкрасться к нему и вырубить до того, как этот задохлик поднимет тревогу.

Пара беглецов без лишнего шума прокралась за дверь. Склад был большой, и до выхода на улицу было метров тридцать через высокие стеллажи с товарами. Освещения тут не было вообще, и лишь около дверей горели тусклые лампочки. На этот свет они и ориентировались. Стараясь ступать, как можно, бесшумнее, парочка двинулась к выходу, и вдруг замерла, услышав, что часовой у дверей что-то сказал. Сергей поднял руку, призывая напарника застыть. Тот замер, обливаясь холодным потом. Однако, звук не повторился. Возможно, Валерка просто говорил сам с собой. Облегченно вздохнув, беглецы двинулись дальше. А когда добрались до конца стеллажей, застыли, как громом пораженные.

– Эй, лохи, хватит ныкаться! Выходите на свет, пока хуже не стало, – раздался язвительный голос Валерки ровно в тот момент, когда их едва слышные шаги затихли в проходе.

В тот же миг позади них с грохотом открылась дверь, и на склад влетело человек шесть боевиков во главе с самим Копченым. Их налобные фонари ярко освещали проход, и уже через несколько секунд ярко высветили застывшие у границы стеллажей фигуры беглецов. Преследователи снизили скорость, и спокойным шагом пошли вперед, держа оружие наготове. Не доходя несколько шагов до беглецов, боевики остановились.

– Вас, суки, разве сюда кто-то силком тащил? – вышел вперед копченый. – Вас, разве, не предупреждали, что обратной дороги не будет? Так, вы, козлы, не только сами слинять захотели, но и покрысятничать вздумали?

– Босс, да ни хрена бы у них не получилось, – проговорил Валерка, появляясь за спиной беглецов. В одной руке у него был пистолет, а в другой – портативная рация, которой раньше пользовались охранники в гипермаркете. – спасибо, что предупредил, но я их и так услышал, как только они дверь открыли.

– Как вы нас вычислили? – пытаясь сохранить достоинство, поинтересовался Сергей.

– Дебилоид! Тут везде камеры видеонаблюдения. Они еще работают, и у меня на них человек круглосуточно сидит, – скривился Копченый. – Возьмите их, парни!

Ни Колька, ни Сергей даже не пытались сопротивляться, когда четверо приспешников Копченого скрутили им руки за спину и защелкнули наручники. Оба были уверены, что наказание будет серьезным, но особо не испугались. Ну, заставят их сортиры чистить, или еще какое-нибудь публичное оскорбление придумают. Вот только того, что случилось дальше, они никак не ожидали.

– Штырь, буди все остальных. Сейчас показательную казнь устроим, чтобы другим не повадно было перечить моим приказам, – распорядился Копченый. – Повесить обоих на столбах перед входом в «гипер». И тех шлюх, которые с ними бежать собирались, тоже!

– Ты че, прикалываешься? – удивился Сергей. – Ты же это не серьезно?!.

Удар приклада охотничьего ружья отправил его в нокаут. И последнее, что увидел Сергей после того, как пришел в себя, толстую веревку, которую натянули ему на шею…

* * *

Измученная за день Лана уснула почти сразу, как только Гриднев приготовил спальные места. Правда, для этого ему сначала пришлось вытаскивать разлагающийся труп водителя со спального места одного из грузовиков. Для этого Гридневу пришлось натянуть на себя рабочий комбинезон покойника, чтобы не испачкать свою одежду, а потом еще и замотать лицо полотенцем, чтобы не задохнуться от вони.

Конечно, можно было бы переночевать и под открытым небом, вытащив сиденья из кабин тягачей, поскольку погода стояла очень теплой, но Лев опасался оставаться на открытом пространстве. Он даже костер разводить не решился, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Поэтому поужинали они с Ланой рыбными консервами, взятыми из деревенского магазина. Ели на автобусной остановке, пока кабина грузовика проветривалась от запаха разложения, и только через час после заката они забрались внутрь.

Гридневу все-таки пришлось включить свет в кабине. Конечно, определенный риск быть обнаруженными имелся, но он ни шел ни в какое сравнение с риском потерять ногу, если не обработать раны заново. На этот раз, поскольку прихватить водку из магазинчика в деревне Лев забыл, обеззаразить раны пришлось йодом, а сверху, на всякий случай, Гриднев положил повязку со стрептоцидовой мазью, которую нашел в аптечке у водителя. Ее содержимое, кстати, он тоже забрал с собой.

На этот раз, Гриднев уснул быстро, тоже вымотанный дневным марш-броском, но проснулся посреди ночи от непонятных звуков. Сначала он не сообразил, где находится, и что его разбудило, и лишь через несколько секунд вспомнил, кто он, где он, и как здесь оказался. Лана проснулась через несколько секунд после Гриднева.

– Лев, что это такое? – шепотом спросила она, прислушиваясь к звукам на улице.

– Похоже, волки воют, – так же шепотом ответил Гриднев. – Я в этом не уверен, конечно, но столько собак здесь вряд ли может оказаться.

– Они за нами пришли? – испуганно спросила девчонка.

– Нет, – ответил Лев. – Мы им не нужны. С нами хлопот много. А чтобы пожрать им вокруг падали вполне хватает. Вот, когда трупы совсем протухнут, они и за нас могут взяться.

Лана как-то странно шмыгнула носом в темноте, то ли собираясь заплакать, то ли ее просто покоробило, как именно Гриднев выражается о тех погибших, чьи тела валялись вокруг взорвавшейся заправки или грузовиков, раскуроченных взрывом.

– Ну, а что я сделаю, – пробормотал Гриднев себе под нос. – Трупы имеют свойство тухнуть. А падаль, она хоть человеческая, хоть звериная, и есть – падаль!

Волки ушли с трассы, когда небо на востоке начало светлеть. Видимо, дикие хищники, в одночасье ставшие властителями этих мест, еще не до конца чувствовали свою безнаказанность, в отличии от домашних хищников, заполнивших сейчас улицы городов. Гриднев понимал, что и в промышленном центре, куда они направлялись, ситуация будет аналогичной той, которую он увидел в своем городке. Вот только надеялся, что там есть какой-то опорный пункт, островок безопасности под руководством взрослых, который и пытается навести порядок и взять взбесившихся разнузданных малолеток под контроль.

С этими мыслями он уснул, и в очередной раз проснулся только тогда, когда в разогретой не по-августовски жарким солнцем кабине стало нестерпимо жарко. На ночь раздеваться они, естественно не стали, и сейчас оба промокли от пота, как церковные мыши после наводнения. Гриднев расстегнул рубашку, посмотрел вперед на дорогу, затем в зеркала заднего вида, и лишь после этого распахнул дверь, впуская в кабину свежий воздух. Лану этот звук разбудил, и она тоже проснулась, усевшись на спальном месте кабины, к счастью, даже не предполагая, что труп, который вытащил из грузовика Гриднев, раньше лежал именно там.

– Лев, а мы теперь всегда будем скитаться? – первым делом поинтересовалась девчонка.

– Я не знаю, Лана, – честно ответил ей Гриднев. – Но очень надеюсь, что уже сегодня ночью мы будем спать в безопасности на мягких кроватях и забудем, сколько раз до этого нас пытались убить.

Оба наскоро позавтракали шоколадом, запили его водой и решили отправиться в путь. Гриднев не оставлял надежды найти какую-нибудь машину в нормальном состоянии и попробовать на ней добраться до нового места назначения. На дороге от места их последнего ночлега и до промышленного центра было лишь одно большое село. Гриднев считал маловероятным, чтобы уже на третий день после катастрофы малолетние бандиты выбрались на трассу для каких-то своих дел. Скорее всего, они продолжают бесчинствовать там, где жили, и поэтому считал, что по федеральной дороге можно будет двигаться без преград. Однако, он ошибался.

Метрах в пятистах после остановки, рядом с которой парочка ночевала, трассу пересекала лесополоса. На этом отрезке никаких машин, кроме двух грузовиков, не было видно, а Гриднев ни за что не решился бы взять под управление тягач. Он решил пройти до лесополосы, за которой дорога поворачивала и несколько километров шла по прямой, и на этом участке найти подходящий транспорт. Но когда они прошли через лесополосу, Гриднев не мог сдержать вздоха разочарования.

Федеральная трасса днем была плотно наполнена транспортном, но по ночам движение немного стихало. Оказалось, не настолько, чтобы оставить Гридневу безопасную возможность передвижения. На прямом отрезке, открывшимся за полосой, оказалось множество машин, большая часть из которых была разбита, а некоторые валялись в кювете, вылетев с трассы. Сразу же за лесопосадками на боку лежал большой грузовик, полностью перекрывший дорогу, и Гриднев покрылся холодным потом, представив, что было бы, если бы он проехал этот поворот и наткнулся на такую преграду. Скорее всего, при его умении водить машину, они с Ланой разбились бы в лепешку.

Да и дальше было не лучше. Через разные отрезки на дороге торчали самые разные машины. Для большинства водителей смерть была внезапной, и спокойно остановить автомобили они не успевали. Часть машин стояла поперек дороги, некоторые застыли под разным углом к полосам движения. Проехать между ними, лавируя, конечно же, было можно, будь Гриднев достаточно опытным водителем. Но при отсутствии этого качества сесть за руль на такой трассе, периодически перегороженной машинами, Лев никогда бы не решился.

– Ну, что же, Лана, придется нам идти пешком, – вздохнул Гриднев.

– Ну, значит, пойдем, – пожала плечами девочка. – Только, давай почаще привалы делать, а то мне очень не нравится, когда ты тащишь меня на руках, как мешок картошки!

В начале пути к промышленному центру области Гриднев регулярно заглядывал в машины, выглядевшие не полностью разбитыми. Он понимал, что все это выглядит (да, и является) мародерством, но у них с Ланой осталось две банки консервов, две плитки шоколада и бутылка воды. Впереди, на половине пути, было придорожное кафе, в котором можно было бы пополнить их запасы, но после того, что случилось с заправкой, Лев на него особо не рассчитывал. К тому же, километрах в трех от этого кафе было небольшое село. Гриднев не знал, остались ли там в живых подростки, и в какой стадии агрессивности они находятся. Рисковать он не хотел, и планировал обойти эту территорию по дуге. Если, конечно, он сможет найти что-то полезное на дороге.

После третьей или четвертой осмотренной машины Гриднев сдался. Он до сих пор удивлялся, как быстро привык к виду трупов, окружающих его. Возможно, сказалась его служба в «горячих точках». Но вот запахи разлагающихся трупов убили его. На 30-градусной жаре в закупоренных машинах тела разлагались очень быстро, и каждый раз, когда Гриднев открывал дверку, его окатывало волной какой-то липкой, невероятно въедливой вонью. Несколько раз Льву едва удавалось сдерживать приступы тошноты, и в конце концов он плюнул на это занятие, посчитав, что до вечера им еды и воды хватит, а там они уже доберутся до города.

Каждый раз, когда Гриднев, как ошпаренный, отскакивал от автомобилей после того, как открывал дверки, Лана сочувственно смотрела на него, но ничего не говорила. Она лишь старалась в такие моменты держаться подальше, чтобы самой не надышаться запахом смерти. Гриднев, хоть и не был знатоком детской психологии, давно перестал удивляться тому, что Лана воспринимает вид мертвых тел достаточно спокойно. Детям, вообще, свойственно легко приспосабливаться к смене обстановке. По крайней мере, большинству из них. А у Ланы, по-видимому, был еще какой-то особый склад ума, позволявший ей реалистично, по-взрослому, смотреть на окружающие ее вещи. И Гриднев не уставал радоваться тому, что ему под опеку достался не истеричный, избалованный ребенок, закатывающий скандал при любом случае, а рассудительная и спокойная, не по-детски, девочка.

Задолго до того, как придорожное кафе должно было показаться в поле зрения, Гриднев увел Лану с дороги и продолжил движение по прилегающей к ней лесополосе. Во-первых, тут было не так жарко, а во-вторых, на открытой местности их было видно издалека, а Лев не хотел, чтобы кто-то, находящийся в кафе, расположившемся на вершине очередного холма, заметил их приближение и устроил засаду.

Гриднев периодически подходил к краю лесополосы и выглядывал на дорогу, чтобы определить расстояние, оставшееся до кафе. А когда его крыша показалась над вершиной холма, Лев решил устроить привал на обед. Они с Ланой съели консервы, а вот воды вволю напиться девочке он не дал. Лев, все же, решил обойти кафе стороной, чтобы не подвергать ни себя, ни Лану ненужному риску. До города оставалось около 10 километров, и их можно было пройти часа за три. От голода за это время они не умрут. Зато могут умереть от пули, когда придется идти к кафе через широкое открытое пространство.