Текст книги "Чужая зона"

А Василий бормотал, словно никого рядом не было:

– Нас некому слушать. Агенты уехали несколько дней назад – я отработанный материал.

– Они получили что хотели? – напрягся Сергей.

– Что они хотели? Я не знаю, что они хотели. Ничего не знаю. Мой мозг подвергали воздействию вдоль и поперёк. Я пуст. Я ничего не знаю и ничего не помню. Я болен.

– Но позывные вы помните.

– Ничего не помню, – возразил Василий.

– Для чего же я вошёл с вами в контакт?

– Вам виднее… Вам виднее…

Сергей заметил, что из толпы заключённых выбрался никогда не покидавший его надолго латинос и заспешил к ним.

Неужели ФБР засекло разговор? Зачем тогда прерывают общение? Непонятно. Простой непрофессионализм или что-то другое?

– Всё-таки я прав насчёт жучков. Они есть. У меня или у вас.

– Вы слишком хорошего мнения о них, – отозвался Василий, не меняя положения, шевеля только одними губами и снова обретая «вменяемость».

– Не говорите больше ничего! – попросил Сергей.

– И не собираюсь. Я ничего не знаю!

– Думаю, неприятностей нам с вами не избежать.

– Мне всё равно, – отрешённо отозвался Василий, взгляд его потускнел, теряя живость.

Неладное творилось с объектом. Здорово же его обработали!

Сергей торопливо отошёл. Контакт состоялся или провалился? Что делать дальше? Когда удастся снова поговорить с объектом? Эти вопросы сейчас оставались без ответов.

Подбежавший латинос, неодобрительно взглянув в сторону Василия, хлопнул Сергея по плечу:

– Чего возишься с «прокажённым»? Он отщепенец.

– Я сам такой.

– Не хандри, Насильник, пойдём посмотрим на игру.

– Пойдём.

Уходя, Сергей напряжённо посмотрел на Василия. Тот на секунду повернул голову в его сторону – взгляд его ничего не выражал…

«Неужели всё зря?» – мелькнула мысль в мозгу Сергея.

– Подъём!

Александра вскочила, ошарашенно оглядываясь. Самое ужасное, что она была в собственной спальне, в пижаме бледно-розового цвета. И тут же (О боже! И это не сон!) стоял в верхней одежде, а конкретно в утеплённом варианте камуфляжного костюма, в которых ходят зимой рыбаки и охотники, Петя Загин.

На часах было пять тридцать утра. Мать была встревожена. Нет, мать была в шоке.

Петька улыбался.

Александра разозлилась. Ведь предупреждала баранов, чтобы домой не являлись – мать была убеждённой либеральной демократкой западного направления и мирилась со службой дочери в ФСБ, пока не видела явных проявлений этой службы. Теперь истерики было не миновать. Конечно, когда муж великий художник при правительстве, можно быть пророком в своем Отечестве, хотя мать только и мечтала, чтобы иммигрировать в Англию или Штаты. Но отец запрещал: «Забудь об этом раз и навсегда! Наша Родина здесь! А если сбежишь, ни копейки не получишь. Езжай в свою любимую Англию, там русские поломойки с высшим образованием, наверное, нужны… Помешалась совсем!»

Вот этих беспощадных скандалов между родными людьми Александре не хотелось. Она очень устала от них и серьёзно подумывала о переезде на съёмную квартиру.

– Этот ТОВАРИЩ с твоей РАБОТЫ, – зло пояснила мать. На словах «товарищ» и «работа» мама сделала ударение с нескрываемой ненавистью и тут же ушла.

Александра медленно соображала. Она стоит в пижаме, а Загин пялится на неё бесстыжими глазами. Как следовало поступить? А тут ещё назревающая истерика мамы.

Схватившись за голову, она села обратно на постель.

Загин, с издёвкой в голосе, нагнувшись над сидящей Александрой, помахал рукой перед самым её лицом:

– Санёк, ау! Пора. Пошевеливайся!

– Что стряслось? – Александра ещё тормозила.

– Одевайся.

– A-а… Тогда пошёл вон из комнаты!

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа!

Шут!

Александра осталась одна. Спать хотелось убийственно. Вот проклятая работёнка – подняли среди ночи, не постеснялись! Что там за спешка?! Пять тридцать! Видимо, что-то изрядное случилось. Может, баллистическую ракету пытались повредить на оборонном предприятии? Нет, это нонсенс. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! А вы консерватор, Александра Сергеевна! Стихи надо почаще читать, чтобы не сойти с ума от такой работы.

С этой мыслью Александра быстро переоделась и пошла умываться.

– Ты можешь быстрее? – нервничал Петя.

– Я ещё не завтракала.

– Какой завтрак?! Её самолёт ждёт, она завтракать собралась! В воздухе поешь!

– О нет, – простонала Александра. Ещё и лететь чёрт-те куда! Закричала, чтобы мать услышала в дальней комнате огромной квартиры: – Мама-а! Собери мне бутерброды! Только быстро! Сыру, колбасы. Я срочно уезжаю.

– Душить революцию?! Куда? В Киргизию, Сирию или Иран?! – Мать уже была на взводе.

– Бутерброды собери, говорю, – жёстко отозвалась Александра. Как надоела эта политика в обыденной жизни!

– Моя дочь – палач! – отвернулась мать.

– Мама! – вскричала Александра (всё-таки вывела из себя эта пресыщенная сытой жизнью женщина, мнящая себя интеллигенткой, думающая о демократии в России и пренебрегающая родными, близкими людьми!). Повторила спокойнее: – Мама, собери мне бутерброды. А о тех «революционерах», про которых ты вспомнила, не беспокойся, тебя бы разорвали на части за то, что ты христианка и русская! A-а… Прости, что ты европейка!

Мать обернулась, уже успокоившись, отозвалась:

– Это всё воспитание твоего отца! Он сделал тебя такой жестокой!

– Спасибо! – развела руками Александра. Кто бы думал ещё вчера, что в пять тридцать будет такой скандал!

– Надолго уезжаешь? – спросила мать.

– На неделю, – ответил ей Петя.

Показался встревоженный и негодующий отец в чёрных трусах.

– Что у вас? Сдурели, что ли?

– Сашка улетает срочно! За ней приехали, – пояснила мать, снова злясь, и направилась на кухню.

– А-а, – ничего не поняв, сонно отозвался отец и тоже пошёл на кухню, вслед за матерью.

Через три минуты, упакованная по полной программе (хоть на полюс зимовать отправляй!), Александра покинула родную квартиру. Уже в подъезде она поняла, что сегодня достаточно морозно.

– А я думала, что тепло оделась.

– Босс, я не расслышал!

– Куда едем?

– В управление. Скажи, начальник, у тебя попа не болит?

– Чего? Загин, ты вчера перебрал? Я такой фамильярности не потерплю! У тебя с головой не всё в порядке? – Александра постучала себя пальцем по виску.

– Будет болеть. У меня уже больше двух часов болит. Знаешь, сколько уколов всадили?!

– Колоть будут?! – изумилась Александра. Час от часу не легче!

– Будет болеть, потому что будут колоть! И ещё как! От всякой африканской заразы.

– Мы в Африку летим?

– Ну вот, проболтался. Ванька меня убьёт!

– Купчика боишься? – мстительно усмехнулась Александра. Она не упускала возможности подколоть своих капитанов, потому что они делали это постоянно.

– Чё его бояться? Щелбанов надаю ему, и всё. Просто хотели с Ванькой преподнести тебе неприятный сюрприз.

– Ты мне уже преподнёс, когда домой ко мне приехал! – помрачнела Александра. Теперь мать отца всю неделю пилить будет, пока продлится её командировка.

– Этого мало, – сладострастно улыбнулся Загин, быстро сбегая по ступеням вниз. – Хотелось мощного сюрприза. Приезжаешь в родное управление, а тебе десяток уколов! – Загин обернулся, посмотрел снизу, пояснил: – Самых болючих!

– Болючих?! – испугалась Александра. Представился криво ухмыляющийся усатый терапевт с одноразовым шприцем в руке. Она передёрнула плечами – жуть! Заныла: – Петя, я не хочу уколов, тем более болючих!

– Жаль, Ванька не видит, как мучается наш жестокий начальник, – съязвил Загин.

Александра возмутилась:

– Если бы и Купчик припёрся ко мне домой, маму хватил бы инсульт.

– Инсульт или инфаркт? – стал уточнять Загин.

– И то и другое, дурень! Уймись, а то служебными заданиями замучаю!

– Понял! Молчу как рыба.

Они вышли на улицу. Порыв ветра осыпал колючим снежком. Хорошая погодка, ничего не скажешь.

Перед подъездом стоял «соболь». Миша Спичкин криво ухмылялся из ярко освещённой кабины. Неужели может так радовать мужчин плохое настроение рано разбуженной молодой, красивой женщины, их начальника? – подумала Александра.

Петя опередил ее и предупредительно откатил перед ней дверцу микроавтобуса:

– Прошу, начальник.

– Что ты зовёшь меня, как зэк? – проворчала Александра, нагнувшись и входя в автобус. – Начальник, начальник! Выслуживаешься?

– Стараюсь.

– Старайся, старайся, – ещё в полусогнутом положении, не садясь, обернулась она и посмотрела Загину прямо в глаза. – На том свете зачтётся.

Её гнев рассмешил и Петю, и Спичкина.

Петя вскочил в салон, задвинул двери. «Соболь» помчался по чёрным переулкам к центру.

– Давай о чём-нибудь приятном! – заявил Загин, плюхаясь на сиденье, рядом с Александрой. – Думай о приятном.

– О болючих уколах? У меня вся задница будет в шишках!

– Нет. Это мелочь, по сравнению с главным. Ну, думай, например, об относительности времён года. У нас зима, мороз, а… Через два часа мы можем оказаться на самом экваторе. Там жарко. Очень.

– Кичишься своей осведомлённостью? Куда отправляют?

– Не знаю. Честно.

– Тогда твои слова об экваторе не актуальны.

– А вдруг?

– Сомневаюсь!

– Почему?

– За два часа в Африку из Москвы ни один самолёт не доберётся, тем более до экватора.

– Вредная ты, начальник.

– На себя посмотри.

– Нет, вредная.

– Умная.

– Почему это? – Загин изобразил полное непонимание, вызвав смех у Миши Спичкина.

– Потому что я начальник, а ты подчинённый! Ясно?

– Какое глубокомыслие! – Загин ничуть не обиделся.

– Негодяй, – пыталась «пробить» его Александра.

– Согласен.

Прямо в вестибюле управления Александра обнаружила генерала Харченко, нескольких его заместителей и с десяток заместителей с ординарцами-полковниками и порученцами-подполковниками. Тут же обсуждали что-то директор ФСБ и его люди. Всего человек сто, а то и больше.

Ваня Купчик радостно махнул ей рукой – ещё один «весельчак». Ещё его шутки предстояло выслушать.

Александра морально приготовилась к разговору. Но генерал Харченко её перехватил, увлекая за собой по лестнице на второй этаж. Купчик и Загин споро двигались следом.

– Александра, материалы по делу Салеева с собой?

– Они в моём компьютере, а ноутбук всегда со мной. Распечатку ещё не делали, тем более не сшивали. Вы сами велели уточнить детали. Но как я уже докладывала по телефону, дело раскрыто.

– Какие выводы?

– Самоубийство на почве личных отношений. Разрыв с любимой женщиной. Его бросили, он застрелился. Учёные – народ экспрессивный, всегда на взводе.

– Да, они такие. Особенно гении, – согласился Харченко.

– Правда, у меня нет заключения экспертов, но Загин и Купчик уже должны быть в курсе полученных данных.

– Разрешите, товарищ генерал? – вмешался в разговор Ваня Купчик.

– Докладывайте, капитан.

– Эксперты подтвердили, что Салеев убил себя сам. В его организме не обнаружено никаких веществ, указывающих на постороннее воздействие на его волю и мыслительные функции. Никаких транквилизаторов. Погиб от поражения мозга выстрелом в рот. Пуля выпущена из личного пистолета Салеева. На пистолете только его отпечатки. Обнаруженные отпечатки в расчётном кабинете принадлежат сотрудникам расчётной группы, они там все бывали. Ничего указывающего на постороннее вмешательство.

– А отпечатки сотрудников группы обеспечения? – автоматически спросила Александра, думая уже не о списанном деле Салеева, а о командировке в Африку, которую пророчил Петя Загин. Как она вытерпит десять уколов?

– Не обнаружено ни одного.

Александра резко остановилась, а с ней и все остальные.

– Но это не нормально. – Думы об Африке сразу канули в небытие. – В расчётный кабинет входили сотрудники группы обеспечения, и очень часто.

– Выходит, ничего не трогали, – отозвался Ваня, понимая, что говорит глупость. Но нашёлся, чем подтвердить свою догадку: – Невозможно отпечатки одних людей стереть, а других оставить. Нельзя никак. И они невидимы.

– Кто? – нахмурился генерал Харченко.

– Не кто, а что… Отпечатки невидимы.

– Очень глубокомысленно, Купчик. Александра, вам уже известно, что у вашей следственной группы командировка в Африку?

– Знаю. Материалы дела Салеева можно сдать?

– Не торопись. Дело Салеева ещё рано сдавать в архив. Сейчас иди в медпункт, а потом ко мне. А вы, гренадёры, прямо за мной.

…Когда Александра после медпункта вошла в шикарный кабинет Харченко, там вовсю шло обсуждение новой операции. «Ы!» – шутливо подумала Александра, ощущая полное онемение задней части тела после уколов. Генерал стоял у большой карты Африки с указкой. Капитаны нетерпеливо топтались рядом, изображая усиленное внимание, причем совсем неубедительно.

Александра тихонько присоединилась к ним. Хорошо, что генерал не усадил в кресла, подумала она, после болезненной медицинской процедуры это было бы пыткой. Но генерал знал о болезненных прививках, потому и проводил обсуждение предстоящей операции стоя.

Харченко обвёл указкой круг, захватывая огромную территорию юго-восточной части Республики Конго:

– Предполагаемое место поиска. Горы Митумба, озёра Мверу и Танганьика. Влажные экваториальные леса. – Харченко посмотрел на следователей. – Что вы там будете делать, узнаете совсем скоро.

Александра ничего не понимала – они ведь следователи, бумажные люди, а их забрасывают к чёрту на кулички. Найдите то, неизвестно что! Наверное, сегодня день идиотизма. Никогда ещё не бывало, чтобы от них требовали соблюдения такого уровня секретности.

Харченко взглянул на свои наручные часы:

– Пора. Выезжаем.

Он взял Александру за локоть, увлекая к дверям:

– Как самочувствие, товарищ майор?

– Вы думаете, я смогу лететь стоя?

Харченко рассмеялся:

– Эти прививки необходимы. Без них в том аду, куда вас посылают, не выживешь.

– Вы посылаете, – напомнила Александра.

– Вы же ведёте дело Салеева, вам и карты в руки. А я дам распоряжение, чтобы вам нашли специальные подушечки. Подложите, и нормально.

Из управления на аэродром понеслась кавалькада служебных машин. Александра успела заметить среди сотрудников ФСБ нескольких парней из группы обеспечения проекта, в котором участвовал Салеев. Значит, опять что-то в их закрытой научной организации стряслось. Начались испытания чего-то, и это что-то, скорее всего, и плюхнулось в экваториальных дебрях Конго.

Полетели на пассажирском самолёте Ту-134, принадлежащем ФСБ. Несмотря на запрет использования данных самолётов как устаревших гражданскими перевозчиками, военные и спецслужбы на своих Ту-134 продолжали летать и списывать надёжные машины в утиль из-за прихоти чиновников не собирались.

Харченко и всё начальство разместились впереди. Александра с капитанами сидели в хвосте, рядом с людьми из НИИ. Майор Зужев махнул ей рукой.

Она попросила поменяться местами с одним из обеспеченцев и оказалась рядом с майором.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте. Приятная встреча, – улыбнулся Зужев.

– Судя по выражению вашего лица, не очень-то она приятная. Что случилось? Почему такая представительная делегация?

– ЧП.

– Это всё, что вы можете рассказать?

– Всё в воле начальства. Необходимую информацию вам сообщат.

– Тогда скажите, куда мы летим?

– Вы даже этого не знаете! Не шибко с вами церемонятся генералы. Летим в Астрахань, на испытательный полигон.

– Понятно.

– Вопрос можно?

– Какой?

– О Салееве.

Александра ухмыльнулась. К чему бы майору подробности расследования? Тем не менее разрешила:

– Валяйте.

– Причину самоубийства выяснили?

– Вас это сильно интересует?

Зужев пожал плечами.

– Простое любопытство… – потом добавил: – Всё-таки он у нас работал.

– Неразделённая любовь.

– Да? Удивлён.

– Почему?

– Это банально. Разве из-за неудач в любви в наш век стреляются?

– Получается, что стреляются.

Зужев вздохнул:

– Глупо. Молодой мужик. Перспективный. Нашёл бы себе. Так могут поступать только слабаки… – Подумав секунду он вдруг заявил: – Или вы неверно определили причину самоубийства.

Александра не стала спорить – дело Салеева перестало её волновать. Она была уверена, что случившееся ЧП в итоге окажется не связанным со смертью ученого.

– Вполне возможно, что вы правы… А вас вызвали на полигон из-за аварии?

– Откуда вы знаете про аварию?

– Знаю.

– Да, всех подняли, и вот летим. Что-то там нахимичили. А вы, видимо, будете разбираться: кто виноват?

– Может быть.

– Тогда всё валите на Салеева. Он всё напортачил и застрелился.

– Да-а? – Александра удивилась такому заявлению.

– Так будет лучше для всех. Мертвому всё равно.

– Кому это лучше? Настоящим виновникам ЧП? Чтобы потом была ещё одна авария? Вы поняли, что предложили мне?

Зужев сразу перепугался.

– Я пошутил!

– Вам будет лучше, если стрелочником сделать Салеева? – продолжала давить на Зужева Александра.

– Мне всё равно. У меня алиби. Сразу себе пометьте, меня в момент ЧП на полигоне не было.

Александра рассмеялась (хитрый угорь!), а следом, продолжая нервничать, всхохотнул Зужев.

Александра согласилась:

– Помечу. Надеюсь, что ваше алиби бесспорно.

– Смею вас заверить!

После приземления самолёта в заснеженном астраханском аэропорту к трапу была подана вереница джипов и армейских уазиков. Многочисленные прилетевшие, балдея от трескучего двадцатиградусного мороза, быстро попрыгали в машины, и колонна, хрустя зимними шипованными шинами по обледенелому насту дороги, устремилась в противоположную от города сторону.

Александра ехала с дремлющими капитанами. В уазике было холодно – печка не работала. Она смотрела сквозь мутное от наледи стекло на заснеженную степь, на холодное утреннее солнце. Пальцы на ногах в фирменных зимних сапожках, рассчитанных на минимальный холод большого города, уже превратились в бесчувственные ледышки.

«Надо думать о приятном», – решила она. Здесь очень холодно. Это плохо.

А в Африке сейчас жара и мухи. Черепахи всякие. Как в забавном детском стишке:

 
«Черепаха! Черепаха!» —
Девочки кричат от страха.
 
 
Хочешь, верь, хочешь, не верь —
Черепаха – страшный зверь!
 
 
Я под тазиком ползу,
Тазик сверху, я внизу.
 

Александра улыбнулась. Ещё неизвестно, что лучше – когда холодно или когда обливаешься потом в туче кровососущего гнуса. Это по телевизору Африка прекрасна – вечнозелёная растительность, обезьянки выбегают на асфальтированную дорогу попрошайничать, сафари на белых джипах по саванне с фотоаппаратами. А на самом деле – нестерпимая жара, пот, грязь, насекомые. Много-много всяких гадких, ужасных насекомых, очень опасных и отвратительных!

Александра вспомнила о своих бутербродах в рюкзаке, извлекла целлофановый пакет с едой.

– Алло, капитаны, как насчёт завтрака?

– Неохота. Начальник, дай додремать.

– А вы, товарищ, хотите бутерброд? – обратилась она к водителю.

Тот молча улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Ну, не хотят – и не надо. Александра громко вздохнула и принялась жевать холодный хлеб с подледеневшей докторской колбасой и твёрдым, замерзшим сыром. Невкусно, но хоть какие-то калории в организм попадут, подумала она. Жаль, термос с горячим чаем не догадалась взять.

За едой дорога не казалась такой муторной.

Перекусив, она бросила в рот подушечку жевательной резинки. Всё-таки у неё интересная работа. Летает по стране, даже вот обещают загранпоездку. Мир у ног, как говорится, и всё за казённые деньги. Грех жаловаться.

УАЗ подскочил на ухабе, подбросив пассажиров. Александра чуть не подавилась жвачкой. Чёртова дорога!

Колонна въехала на огороженную колючей проволокой территорию полигона. Ехали ещё часа два по степи, без всякого намёка на какие-нибудь строения. Наконец показалась база. Бросились в глаза огромные полукруглые ангары из серого алюминия. У взлётной полосы, на площадке, стояли запорошенные снегом вертолёты Ми-8 и Ми-12, чуть поодаль – расчехлённые истребители Су-33.

Колонна затормозила перед административным трёхэтажным зданием из силикатного кирпича. Жались на ветру встречающие.

Выходя из УАЗа, Александра размяла замёрзшие ноги. Настроение у нее было неважное, и она с усмешкой смотрела, как здороваются и обнимаются встречающие с начальством. Какая радость! Сами небось дрожат и клянут судьбу.

Все пошли в здание.

Слава богу, здесь было тепло. Следователей посадили в коридоре и попросили подождать. Участники секретного проекта испарились – их немедленно увлекли в ангары коллеги. Начальство заперлось в кабинете командира части и заседало минут сорок. Александра, утомлённая долгим холодным переездом по степи, дремала в кресле, вытянув ноги и с наслаждением ощущая, как замёрзшие пальцы медленно отогреваются. Капитаны молчали.

Хлопнула дверь – показались начальники. Они гуртом, переговариваясь, проследовали мимо. Командир части в светлом камуфляже давал пояснения. Харченко мигнул, чтобы Александра с капитанами двигали следом.

– Меня это начинает утомлять, – пожаловалась она капитанам.

– Что? Близость начальства или отсутствие бытовых удобств?

– И то и другое.

– Крепись, начальник, скоро отдохнём.

– Кто вам это сказал? Мне думается, что теперь придётся надолго забыть о комфорте.

– Служба такая, товарищ майор.

– Господи, почему я не работаю юристом в какой-нибудь преуспевающей фирме? Чистенькая такая, в строгом костюме, колготочки, ноготки отполированные и накрашенные, компьютер под боком.

– У тебя он и так под боком, – хмыкнул Ваня. – В рюкзаке. А камуфляж более функционален, чем деловой костюм.

– Ваня, ты солдафон, ты ничего не понимаешь. Это моя розовая мечта.

– Почему не голубая?

– Дурачок! Кстати, голубая может быть только у тебя!

– Товарищ генерал! – громко воззвал Купчик.

Генерал Харченко отстал от толпы начальства.

– Что тебе?

– Майор Андреева обзывается!

– Купчик, перестань. Сейчас не время для шуток.

– А я думал, время.

Харченко заулыбался:

– В Африке будешь шутить! Там будет очень, очень весело!

Выйдя из административного здания, погрузились в уазик и поехали к дальнему ангару.

У больших запертых ворот ангара дежурили часовые с автоматами. Начальство прошло внутрь через маленькую узкую дверь.

Здесь было тепло и сумрачно. Суетились люди в лётных комбинезонах. Александра смотрела вперёд и понимала, что видит совершенно невозможное. В лучах прожекторов возвышался абсолютно чёрный массивный космический челнок. Восстановленный многоразовый корабль «Буран»?

Александра знала, что программу многоразовых космических челноков закрыли ещё в девяностых годах прошлого века из-за дороговизны и неэффективности. Изготовленные для проекта космические корабли типа «Буран», способные выполнять полёты в полностью автоматическом режиме, со временем оказались утрачены как рабочие машины. Один из кораблей превратился в развлекательный аттракцион для зевак на ВВЦ в Москве, остальные, законсервированные в спецангаре на космодроме Байконур в Казахстане, погибли во время пожара. Обрушившаяся крыша уничтожила то, что не смогло выгореть.

Группа Александры тогда принимала участие в расследовании инцидента. Официальная версия гласила – возгорание электропроводки. Но реально рассматривались две версии – диверсия иностранных спецслужб и умышленный поджог с целью сокрытия факта полного разворовывания находившихся на хранении аппаратов. Выяснить, что послужило причиной гибели «Буранов» на Байконуре, тогда не удалось – наверху приняли решение прекратить расследование, а несколько шишек в космической отрасли получили выговоры и были лишены квартальной премии, однако по итогам года шишкам выплатили премию в двукратном размере. Короче, мафия бессмертна.

Поэтому вид космического челнока, явно рабочего, Александру не просто удивил, а обескуражил. Как и её напарников.

– Что за херня? – возмутился Ваня.

Харченко ядовито улыбнулся.

– Это не херня, Купчик, это летательный аппарат.

– Я вижу, что аппарат. Это что, вы списанный шаттл у американцев купили? «Атлантис» или «Дискавери»? Дай нам, Боже, что им не гоже?

– Купчик!

– Нет, постойте, товарищ генерал, я сам догадаюсь. Весь чёрный, без окон и дверей. А-а, вы не купили «Атлантис», – его похитили! Как у Ильфа и Петрова в «Золотом телёнке» говаривал знаменитый Остап Бендер, что в Рио-де-Жанейро принято ворованные машины перекрашивать в другой цвет, чтобы прежний хозяин не расстраивался, видя, как на его автомобиле раскатывает совершенно посторонний человек. Украли и перекрасили. Прекрасная операция!

– Всё сказал? – сдерживая улыбку, спросил Харченко.

Купчик оглядел улыбающуюся «аудиторию» и покорно согласился:

– Всё, товарищ генерал.

Харченко оглядел тех, кто пришёл с ним, произнёс, указывая на аппарат:

– Это не американский шаттл и не наш «Буран». Это космический самолет. Новая разработка, правда выполненная на основе идей, изначально воплотившихся в кораблях «Буран». Ещё раз повторяю – самолёт, а не космический челнок. Челнок, как всем известно, на орбиту выводит ракета-носитель, а уже там, в космосе, с помощью собственных двигателей челнок выполняет необходимые действия и самостоятельно возвращается на Землю, совершая посадку на посадочную полосу, как обычный самолёт. Наш же аппарат совершает взлет с полосы, как самолёт, поднимается в стратосферу и уже там, включая ускорители, выходит в космос. И ещё – взлёт и посадка возможны в вертикальном режиме – ему не нужны специальные аэродромы.

– Это здорово! – поразился Загин.

– Новая космическая игрушка. У американцев давно такие! – заявил Ваня.

– Наука не стоит на месте, но у заокеанских друзей такого аппарата пока нет, – сказал Харченко.

– Так это собрали наши «головастики»? – скривился Купчик, вызвав своей реакцией новые улыбки на лицах. – Эти оболтусы из НИИ? Тьфу. Я думал, какой-нибудь импортный. Сейчас же принято новейшее вооружение за границей покупать, особенно у стран НАТО (их устаревшие модели).

– Купчик, нет у тебя ни капли патриотизма, одни фантазии в голове, – заметил Харченко. Указывая на трап, ведущий внутрь аппарата, произнёс: – Проходите, не стесняйтесь. – Потом пояснил: – Такую же штуковину надо найти в экваториальных лесах.

– Так что, такая же гикнулась в Конго?

– Такая. У изделия ещё масса недоработок. Полетите со специальной группой ФСБ, определите, почему произошла авария.

– Мы не технические спецы.

– Спецы тоже поедут. Ваше задание – на месте, с помощью технических специалистов, установить причину падения аппарата и всё официально запротоколировать. Но перед этим аппарат, конечно, необходимо найти.

– Точный район падения неизвестен? – спросил Загин.

– Нет. И слава богу. Там уже вовсю НАТО рыскает. Тоже ищут.

– Представляю, какой там кипеж поднялся среди дикарей, – ухмыльнулся Загин. – Через год можно будет отправлять в те районы этнографическую экспедицию, мифы записывать об огненном боге, рухнувшем с неба.

– Точно, – подхватил Купчик. – Местные гориллы, наверное, получили неизгладимую психологическую травму.

– Оболтусы вы, ребята, уж не обижайтесь, – откровенно заявил им Харченко. – Эта модель, как видите, обладает приличной грузоподъёмностью, несёт до пяти тонн груза, управляется компьютерной программой или экипажем из трёх человек. У американцев такой нет.

– Точно нет? – засомневался Купчик, вызывая улыбки.

– Точно. ГРУ отслеживает их разработки.

– А ЦРУ – наши.

Харченко не стал спорить.

– ЦРУ пытается отслеживать наши работы. Идёт обычная, нормальная жизнь. Закон матушки-природы: «Выживает сильнейший», то есть задави своего конкурента и возрадуйся! Поэтому всем должна быть понятна крайняя заинтересованность наших заокеанских «конкурентов» в том, чтобы завладеть рухнувших в джунгли образцом. Наш летательный аппарат изменяет все привычные понятия о возможностях авиакосмической техники. Этот аппарат не в чистом виде космический корабль, а, как я уже говорил, космический самолёт, легко выходящий в ближний космос и продолжительное время там работающий. Когда-нибудь, может статься, такие аппараты заменят ракеты, и на них космонавты станут летать на околоземные станции.

– Сомневаюсь, что скоро, – заметил Загин.

– Пройдём на второй этаж, там сектор управления, – предложил Харченко, указывая на кабину лифта.

Лифт был тесный, и вчетвером они еле поместились.

– Рассчитан на троих, – пояснил Харченко.

На втором этаже, в просторном зале управления, перед тремя креслами красовались экраны компьютеров и ряды клавиш. Обзорной панели, как в многоразовых челноках, здесь не было, но стоял основной пульт с кодом полётной программы.

Здесь было многолюдно. Александра узнала многих обеспеченцев и двух «головастиков», с которыми беседовала в НИИ по делу Салеева, – Шелушева и Фалеева.

Ещё троих «головастиков» в белых халатах видела впервые – это, наверное, те, кто вылетел на полигон перед смертью Салеева, подумала она. Теперь ей стала понятна фраза Харченко о преждевременности сдачи дела Салеева в архив. Вот его детище, всё те же действующие лица и новое происшествие. А двух совпадений не бывает – эту аксиому она помнила хорошо.

– Пойдёмте к компьютеру. – Харченко указал на узкий столбик основного пульта программирования курса. – Смотрите сюда. – Он загородил своей спиной от присутствующих клавиатуру, показывая ее только своим следователям. – Мне объяснил куратор проекта Творогов. Видите, на этом узком экранчике десяток цифр. Это код курса полёта. Вторая цифра – страна. Что бы там ни стряслось, вы должны знать одно – обратный курс должен иметь второй цифрой двойку. Двойка – это Россия. Остальные цифры определяют район, регион и тому подобное. Перепрограммирование занимает время. Программу возврата составит специалист из этих. – Харченко кивнул на суетящихся учёных. – Но есть одна закавыка. О ней знает только Творогов, я, вы трое и ещё знал Салеев, который её разработал. При любом запрограммированном курсе можно практически мгновенно изменить его – надо семь раз нажать клавишу «два». И корабль вернётся сюда, на полигон. Это вы должны знать на случай непредвиденного.

– Думаете, аппарат захотят угнать в Штаты? – спросил Загин.

– Что я думаю, я тебе не скажу, Загин, – отозвался Харченко, отходя от пульта. – А теперь пойдёмте на инструктаж. На всё задание отводится недельный срок. Я буду ждать вас, как всегда, с положительным результатом.

После двухчасового инструктажа весь отряд, направляемый на поиски пропавшего аппарата, сытно накормили, одели в камуфляжи с эмблемами МЧС России и собрали в актовом зале для последней напутственной беседы.

Александра сидела в последнем ряду, изучая затылки тех, с кем ей предстояло выполнять ответственное задание. Командиром отряда был назначен, к удивлению Александры, майор Зужев. Его заместителями стали: капитан Ургинов, Александра и майор Князев из спецотряда особого назначения. В группу были включены двое «головастиков» – Шелушев и Барон и вся группа обеспечения. Плюс четверо вертолётчиков. А также взвод отряда особого назначения, в обязанности которого входило военное прикрытие поисковой экспедиции. Всех вместе – двадцать пять человек.

Трое полковников, давая последние пояснения, ещё раз повторили меры предосторожности. Связи с внешним миром, в целях соблюдения секретности, у отряда не будет. На выполнение задания давалось семь суток. В случае неудачи в указанный срок – выход на связь и получение новой вводной, для чего конверт с номером 1, 2 или 3 следует вскрыть. В случае невозможности возврата аппарата – испытуемый образец требовалось уничтожить путём подрыва.