Текст книги "Сфера"

– Используешь нас, как мальчиков на побегушках. Это принижает наше достоинство, – проворчал Леннет.

– Не нравятся мне эти двое, – объявил Анаксагор.

– Мне некого больше послать, а я сам слишком слаб, – признался эльф, стягивая через голову балахон. Серые легкие бриджи и рубаха были пропитаны потом и заляпаны кровью, – не тебе одному нужна горячая вода, но сперва дело. Перед повелителем я оценю вашу помощь как, эээ, как неоценимую.

– Как мы вернемся? Надеюсь, не как в тот раз с теми сопляками, – насторожился круглый лучник.

– По-другому никак, извини, – Элиас уже рылся в своем рюкзаке, перебирая его содержимое и перекладывая что-то в сумку. Эрик подступил к нему, – подожди, Змей пожри тебя! Я отправлю этих двоих, и мы с тобой поговорим.

– «Этих двоих», не очень вежливое обращение к неоценимым помощникам, – пропел Леннет, а его партнер мрачно выругался.

– В этой фразе нет ничего оскорбительного, – Элиас ругнулся про себя и повторил фразу на драконьем – из-за усталости он забыл сменить язык. – Риир, ты идешь с нами, веревку пока оставим, – маг кивнул Эрику на юношу и поманил убийц за собой. Перед выходом он выпил остаток тошнотворно теплой воды из кувшина: «Поспешил я с раздачей награбленного».

Выйдя из комнатушки, Элиас открыл люк на крышу и осмотрелся в поисках лестницы. Один из стражей лениво указал в угол. Лестница должна была выдержать вес воина в кольчуге, но Анаксагор просто подтянулся на руках, возможно, ему не понравился ее скрип под весом Леннета.

– Им стоит держать здесь часового, – Эрик критически осмотрел пустую неровную крышу с низким парапетом, – каждый раз говорю вождю, но дурак только отмахивается.

– Днем тут все просматривается и со стен, а ночью ничего не видно, если только враги не идиоты – зачем-то ответил Элиас, просматривая на свет пару пузырьков, – закрой люк и встань с Рииром, так кстати зовут паренька, вон туда. Можете любоваться окрестностями, ритуал займет до двух часов.

– Кажется, мальчишка хочет что-то сказать, – хлопнув люком, сказал Эрик.

– Чего тебе? – раздраженно бросил маг, раскладывая измятые пергаменты и заламывая пальцы, шевеля губами.

– Мне нужно справить нужду, – еле слышно прохрипел Риир, потом откашлялся и повторил просьбу. Он разговаривал так, словно прожил в молчание дюжину дней и теперь вспоминал, как это делается.

– Сделай это в углу, не стесняйся, все здесь видали вещи похуже, чем мочащийся эльф, – отмахнулся от него маг, – веревку можешь снять, как раз провозишься с узлом час-другой.

Элиас выпил пару зелий, сложив бутылочки в сумку. Передернув плечами и крякнув, принялся чертить углем рисунок на полу. «Да, да, вот так, я же не хочу ошибиться», – бормотал он, посмеиваясь и пританцовывая – зелья возвращали силы, прогоняли боль, но и опьяняли, развязывали язык и делали несдержанным. Эльф отвлекся от черчения, вспомнив, что это было последнее лекарство, и волна жалости к себе затопила его. Из глаз брызнули слезы, он вытер их рукой, измазав лицо углем. Эльф ругнулся и со злобой продолжил выводить схему силы для портала, игнорируя убийц, насмехающихся над ним: Анаксагор в открытую фыркал с презрением, а Леннет хихикал в свой жирный кулачок. Два выродка! Они бесспорно прекрасные инструменты в руках повелителя, но ведь топор не хмыкает по поводу и без, а метла не расчесывает свои прутья каждые пять минут.

– Это вам, – Элиас со стуком поставил рядом с собой еще один пузырек, начиная пробуждать очередной камень силы. К счастью, такие у него еще были. – На двоих, до дна.

– Фу, Элиас, любезный, разве сложно сделать напиток вкусным, – сморщившись, запричитал Леннет. Анаксагор же, не глядя, сплюнул с крыши.

– Все – требует – времени, – почти по слогам проговорил эльф, поднимаясь на ноги и держа в руках тот же желтоватый камень. Он зашептал слова, поднеся камень к губам и ускоряя темп. Последний слог он выкрикнул, и острые грани наполнились светом. Элиас отломил два тонких фрагмента и роздал их убийцам.

– Все как всегда – держите друг друга за руки и соедините обломки. У вас будет пять-шесть часов. Лучше справиться за четыре, – убийцы с недоверием взяли по кристаллу и, держась на расстоянии друг от друга, спрятали их в карманы, – я открываю портал.

Элиас положил светящийся ключ с краю рисунка и взял в руки камень силы. Побочные действия зелий прекратились, но дарованные ими силы притупили боль от ритуала. Конечно, не на столько, насколько хотелось бы магу. Портал открылся почти параллельно рисунку на высоте колен эльфа.

– Узнаю Ф’раско, вроде бы низко. Вперед, напарник. Увидимся, эльф, – толстяк сделал ручкой и прыгнул в портал. Анаксагор молча последовал за ним.

– Уф, – Элиас закрыл портал не так резко, как недавно с плащом, но чувствовал он себя намного слабее. Он сел на пол, не скрывая слабости, – Эрик, у нас полчаса, пока не кончится действие зелья, потом я усну. Мальчика зовут Риир, я кажется уже говорил, вы соотечественники. Если он будет разумен, то станет полезным слугой повелителя, но пока я оставляю его под твоим надзором. Мы останемся здесь до их возвращения. Не впускай никого на крышу. Если будут стучаться скажи «заклинатель занят» (он произнес фразу на местном языке), повтори. Если полезут по стене, от них всего можно ожидать, считай, что нас предали – смело руби. Отлично, слушаю тебя.

– Вождь отпускает нас?! – нетерпеливо спросил Эрик.

– Он отпускает тебя со мной. Меня, как повелителя он не мог удерживать. Но да, он ждет, что мы скоро уйдем, и вернемся с отрядом для будущих набегов на Сферу.

– И это правда? Ты вернешься?

– Не исключаю такой возможности. Ты славный воин, умеешь думать и знаешь язык врага, будучи одним из них.

– Одним из нас тогда уж, – перебил его Эрик, – в этом плане мы одинаковы.

– Как посмотреть, не важно. Ты выбрал не то время, чтобы пререкаться или обижаться. Я говорю тебе то, что сообщу повелителю. Твоя помощь в сегодняшнем деле воистину неоценима. Тебе вряд ли даруют офицерское звание в войске, не буду врать. Но я уверен, что твоим навыкам и амбициям найдется соответствующее применение.

– Меня не отправят гнить в гарнизоне или ловить грудью стрелы в мясорубке? – эльф в нагруднике жадно и с вызовом смотрел в уставшие глаза сородича, но маг видел огонь надежды, возможно, последней для него.

– Зная своего господина, не представляю, что он выбросит полезное орудие, само пришедшее ему в руки.

– Тогда я готов следовать за тобой, Элиас, – Эрик ударил себя кулаком в грудь, – отдыхай, я прослежу за пленником.

– Мы будем единственные уроженцы Сферы в окружении повелителя. Поддержим друг другу, – и маг впал в забытье.

Эрик посмотрел на Риира, так и не избавившегося от веревки на шее, молча сел рядом с закрытым люком и снял нагрудник. Расправив плечи, воин протер доспехи тряпицей и аккуратно, даже с любовью положил пластины метала на пол. Свой меч и два ножа он также протер и разложил по правую руку. Стянув рог на ремне, он пробежал по нему пальцами, чему-то усмехнулся и отложил. Стянув сапоги, Эрик помассировал ноги и с блаженством растянулся звездой. «Живой», – пробормотал он и улыбнулся.

– Ты говоришь на драконьем языке, и этот похититель Элиас тоже, – Риир, набравшись смелости, сделал робкий шаг вперед, – кто вы такие? Где я? Что вы сделали с Долом?!

– Стой, где стоишь, – Эрик предупреждающе вытянул руку и погрозил пальцем юноше, не поднимая головы, – твои вопросы достаточно мне сказали. Ты ничего не знаешь, значит, он тебе еще ничего не рассказал. Либо не успел, либо тебе не нужно знать.

– Вы темные эльфы? – упрямо повторил юноша, однако замерший на месте.

– Только дети верят в темных эльфов, – усмехнулся Эрик, – теперь я знаю о тебе еще больше. Ты не совсем дурак, раз остановился, теперь я говорю тебе заткнуться.

– О каком походе вы говорили, Змей вас забери?! – спустя несколько минут закричал Риир, – что случилось в Доле? Вы и других взяли в плен?

Эрик вскочил на ноги, зашлепал босыми ногами по доскам крыши и пощечиной сбил с ног юношу. На лету поймав конец веревки, обмотал его ею как колбасу. Наступив на грудь Риира пяткой, Эрик приставил палец ко рту, затем подобрал тряпку, которой чистил оружие и затолкал ее в рот извивающемуся пленнику. Откатив юношу лицом к парапету, воин удовлетворено занял свое место, предварительно послушав, не привлекли ли крики внимание стражи снизу.

– Сколько я спал? – Элиас с трудом поднялся на ноги, щурясь на небо. Все тело ломило, ничего не хотелось делать. Будь он в нормальной постели, а не на старых досках, ни за что бы не встал.

– Часа два, – отозвался воин сквозь прикрытые глаза, сапоги были сложены под его головой, – мальчишка задавал вопросы и кричал, пришлось заткнуть его, – предупредил он очевидный вопрос, – не бил, связал легко, не знаю, как именно он нужен тебе, поэтому был аккуратен.

– Что-нибудь сказал ему? – маг переводил взгляд с расслабленного Эрика на напряженного Риира, повернувшегося к нему горящими глазами.

– По его вопросам я понял, что ни ничего не знает. Сказал ему заткнуться, и что ты сам поговоришь с ним, если сочтешь нужным, – Элиас кивал, – ах да, сообщил ему, что мы не темные эльфы из сказок драконов.

– Как он воспринял это откровение?

– Спроси его сам, я вставил ему кляп и спокойно отдыхал.

– Не было интересно узнать, как живет твой дом? После стольких лет?

– Мы из разных мест, – сухо ответил Эрик, приподнявшись на локтях и смотря сородичу в лицо, – а Сфера давно перестала меня интересовать.

– Десять-пятнадцать циклов – разве это срок для эльфа, – рассеяно спросил Элиас, собирая вещи в сумку, не касаясь рисунка углем со светящимся камнем.

– Я бы не выжил в этом мире, не отбросив прошлого, – спокойно ответил Эрик, натягивая сапоги. – Я нужен тебе сейчас? Голод мучает меня.

– Иди. Я останусь ждать возвращения убийц.

– Убийц? – эльф надевал нагрудник, – ты так их называешь?

– Они те, кто они есть. И гордятся своими навыками. Не переживай, ты воин, и твои задания будут заданиями воина. Буду благодарен, если принесешь еды и нам, – Элиас мотнул головой в сторону связанного.

– Не похоже на приказ, – усмехнулся Эрик.

– Я не могу позволить себе просить, – улыбнулся в ответ маг, – но и приказать тебе сбегать за едой, согласись, было бы глупо.

– Понимаю, я принесу.

– Будь осторожен. – Элиас склонил голову, – слепой знает, что ты уходишь с нами, он может подговорить кого-нибудь спровоцировать тебя на драку или даже просто попробовать убить.

– Местные мне не ровня, – отмахнулся эльф, пряча последний нож, – и ты переоцениваешь эту незрячую змею. Я с этим вождем два года, и какое-то время был при прошлом хозяине крепости, ослепившем брата. Поверь, он и зрячим не пользовался уважением или хотя бы симпатией серди воинов.

– Что-то могу рассказать сейчас, – когда Эрик покинул крышу, маг встал перед пленником, – уверен, вонючая тряпка надоела тебе, – он вынул кляп, и юноша начал отплевываться и смачивать высохший рот слюной. – Меня зовут Элиас. Если ты останешься при мне, можешь так меня и называть. Только помни, что отныне я твой господин. Господин и учитель.

– Я свободный эльф! – выпалил Риир, – у меня уже есть учителя, и невеста, и дом.

– Было, все это было, – покачал головой Элиас, и потер переносицу, – и невеста, и дом. Хотя, насколько я знаю, дома-то у тебя и не было, приемыш, найденыш, как там тебя называли? – точно также как и с вождем, маг испытал удовольствие, заметив новый страх в глазах храбрящегося юноши, – надеюсь, что со временем ты станешь мне помощником, может быть даже учеником. Пока ты живешь прошлой лживой жизнью, и чем скорее ты ее отбросишь, тем больше шансов начать новое лучшее существование под моим началом. В противном случае тебя ждет смерть или доля пострашнее.

– Никогда!

– Я очень устал, – вздохнул Элиас, засовывая кляп обратно в рот Рииру, – и сейчас не хочу открывать тебе глаза. Пока что прими следующие факты. Существует множество миров, твоя Сфера далеко не самый сияющий из них. То, что тебе рассказывали о прошлом или о других мирах – ложь. Я служу, и я не скрываю этого факта лицемерными словами о союзе или братстве, так вот, я служу повелителю могучего войска из иного мира, ведущего войну против твоих драконов и их союзников. И у тебя есть шанс примкнуть к нам, причем не в роли спицы в колесе, как те несчастные внизу, и твои же соплеменники ,как их там, защитники? А как мыслящее свободное существо. У тебя немного времени, если ты потратишь его в глупом отрицании объективных вещей и предстанешь перед повелителем упертым щенком – ты будешь использован как вот тот камешек, – Элиас указал на валяющийся камень силы, – только ты будешь из плоти и крови и частично в сознании, достаточном, чтобы чувствовать, как тобою разжигают пламя. Из раза в раз. Решай, готов ли ты к мучительной смерти ради горстки глупцов, считавших тебя чужаков всю жизнь, или ты готов узнать правду о вселенной и занять в ней не последнее место, – эльф отошел от мычащего юнца, пусть извивается и проклинает его, сколько хочет. Если у него есть разум, то не помешает иметь при себе помощника. А нет – так нет. Ключом, как метлой или топором можно пользоваться без разговоров по душам.

Эрик вернулся и принес тарелку с грубым хлебом и холодным мясом среди переваренных овощей. Видимо, вождю понравился отказ мага от своей доли добычи. В другой руке он держал небольшой кувшин. Элиас надеялся на воду, но это оказалось местным кислым напитком, чем-то средним между пивом и вином, ударяющим если не в голову, то по желудку.

– Что внизу? – спросил посланник воина, выбирая куски получше, – празднуют или скорбят?

– Все вместе, – тот пожал плечами, – горюющие по домам, вернувшиеся и получившие свою долю на улицах. Вождь с дружиной задают настроение, раздавая горы еще не завоёванных богатств. Одноглазый гигант уверял, что скоро сотня воинов, превосходящих меня, как взрослый превосходит ребенка, будет дана под его начало, – Эрик посмотрел на мага, – я устал улыбаться и повторять, что твое слово крепче стали. Надеюсь, что ты не исчезнешь с мальчишкой, оставив меня здесь. Когда колбасы будут съедены, а волшебные воины не появятся, вождь быстро выставит меня виновным.

– Оставь свои волнения, сородич, – усмехнулся Элиас, опасливо делая глоток из кувшина и морщась, – повелитель найдет сотню воинов для этих земель. Если сочтет нужным. В любом случае, мелкие дрязги вождя не должны тебя волновать – завтра, в худшем случае послезавтра, я открою портал к твоему новому господину. Я устал повторять это. – Эрик склонил голову и принялся осматривать окрестности. Он решил насладиться, как ему мечталось, последним закатом в этом мире.

– У тебя не взгляд голодного, – Элиас отошел от связанного Риира, переставшего извиваться, и присел, облокотившись на парапет. Он положил остатки трапезы рядом с собой, потер глаза и произнес, то ли себе, то ли обращаясь к Эрику, – скорей бы они вернулись, и я мог нормально выспаться. Взяться за руки и соединить осколки – это же намного проще, чем убивать людей налево и направо, не так ли? Однако от этой парочки всего можно ожидать. Лучшие, Змей пожри их, убийцы. Ха! Представляешь, – теперь маг точно обращался к соплеменнику, не выказывающему следов усталости. А ведь он побегал сегодня побольше, чем те двое, действительно, я приведу повелителю славного воина, – Анаксагор вместо того, чтобы водить с собой доверенного им мальчишку-ключ, отрубил ему голову, уверенный, что ее одной хватит, чтобы открыть портал. Мол, в голове содержится душа, а тело и члены – лишний придаток в вопросах магии. Бестолочь. И в войске повелителя таких полно. Только не думай, что все его слуги – сборище монстров, какими их представляют драконы Сферы. Там всех хватает.

– Например? – оживился Эрик, но маг не успел ответить – камень, лежащий на магическом чертеже, вспыхнул и стал пульсировать. Наверняка, башня светилась как маяк.

– Будь наготове! У них могли отобрать ключ, – Элиас бросил воину, а сам подскочил к люку, открыл его и принял защитную стойку, зажав в руке очередной камень силы.

– Только двое могут воспользоваться порталом? – спокойно спросил Эрик, вращая мечом и кинжалом. Маг покачал головой, щурясь на светящийся осколок.

Камень мигнул и погас, бесшумно расколовшись. Портал открылся меньшего размера, также почти параллельно полу, и смотрел туда же.

– Ага, вот как, – в светящемся круге показались грязные патлы и налившееся кровью пухлое лицо Леннета. Он выглядел так, словно нагнулся вниз головой и ему было трудно находиться в таком положении. Лучник укоризненно поцокал языком, – почтенный Элиас, позволь выразить мое сильное недовольство расположением и размерами твоих порталов.

– Проклятье, – успокоившись выдохнул маг, – у вас нет время на шутки, Леннет, проход может закрыться в любой момент. Скорее сюда!

– Хм, как всегда, – недовольно пробурчало багровое щекастое лицо, напоминавшее разбухший ан’жир или тыкву, – нужно ведь пройти, не касаясь границ портала?

– Как всегда, – передразнил эльф убийцу. Он расслабился, раз толстяк паясничает, значит, погони нет.

– Ты слышал заклинателя, Анаксагор! – лучник вывалился из портала на спину, поджимая ноги, перевернулся на живот и отполз в сторону, распластавшись брюхом по полу.

– Только не на рисунок! – предупреждающе крикнул Элиас. Но это было излишне. Леннет отлично понимал условия работы порталов, хотя и строил из себя неуклюжего простофилю с изысканными манерами, подражая благородным. Эльф заметил, какими четкими были его движения. Он был уверен, что убийца мог пустить смертоносную стрелу в любой момент – ни лук, ни колчан не мешали его акробатическим упраженениям.

– Теперь тварь! – Леннет уже достал что-то из кармана и нахлобучил на голову. Что-то оказалось то ли мешком, то ли недоделанной шапкой, то ли растянутым колпаком. Было украшено, если можно использовать это слово, отвратительной брошью, и было сделано из ткани, похожей на материал остальной его одежды. Лучник, отряхивая колени, подмигнул Элиасу, – тебе понравится.

Из портала с грохотом, хлопаньем крыльев и странным криком вылетела клетка с какой-то птицей и откатилась в сторону. Эрик остановил ее ногой. Вслед за неожиданным сувениром из Ф’раско, из портала выполз Анаксагор. Элиас не мог понять, как это удалось высоченному серокожему, но молчаливый убийца буквально вытек из портала, подобно слизню, и остался невозмутимо лежать на полу крыши. Эльф подбежал к рисунку и стал ногой стирать сложный рисунок – портал моментально исчез.

– Погоня? – спросил Элиас, и кинул взгляд на Анаксагора, уже методично поглощавшего еду, – и что за птица?!

– Значит, они еще не здесь?– Леннет перестал поправлять свой новый головной убор.

– Они? – нахмурился Элиас и подумал, не выдали ли его глаза тот же страх, что испытал вождь несколько часов и который он так смаковал.

– Несколько эльфов и дракон клюнули на приманку и купили у Хепти проход сюда, – спокойно ответил Леннет, подходя к напарнику. Он с презрением отказался от предложенного кувшина, -продажный карлик сказал, что тварь в клетке может что-то рассказать тебе. Мы уж решили взять ее сбой, вдруг старый недомерок сказал всерьез, что скажешь? И где нормальная еда?

– Рассказывай, – сказал Элиас, делая знак рукой Эрику подождать с вопросами и рассматривая птицу, бессмысленно вращающую выпуклыми глазами.

Он проснулся, и его тут же передернуло от липкого пота и спертого воздуха: комнатушка с щелью вместо окна не годится в покои для пятерых. Четырех, учитывая, что Эрик с убийцами несли караул снаружи комнаты по очереди. Эльф покосился на яркий свет снаружи и повернулся на голос Леннета.

– Уже полдень, – сообщил ему Леннет, для разнообразия занятый не своими волосами, которые он успел помыть, а луком, – Анаксагор наверху, мальчишка там же, и без него дышать нечем. Скорей бы свалить в Аиш, мне нужно сменить одежду.

– Не тебе одному, – Элиас отлепил от тела влажную рубашку. Кинул взгляд на валяющийся на полу балахон, но представив его поверх голого тела, оставил эту идею. – Эрик?

– Вышел на разведку еще до рассвета, – убийца усмехнулся, – бедняга, не умеет сидеть на месте. Одинаково боится, что дракон здесь все разнесет, и что мы оставим его в этом мире.

– Дракона можно не боятся, это наверняка старейшина селения, – маг искал глазами что-то на полу, – старая рухлядь, не годная для настоящего боя. Тем более, он должен быть в облике эльфа или вообще зверя, а это сильно ограничивает его силы. Для вас он не представляет угрозы.

– Горшок снаружи, – Леннет отложил оружие и достал гребень, – стража не в восторге, но их вождю нужно лучше заботиться о высоких гостях. А эльфы?

– С вами двумя, да еще в крепости, пусть и самой захудалой, мне страшна только армия. И Эрик на нашей стороне, я не за длинные уши беру его с собой в Аиш, – Элиас встал, но не успел открыть дверь – на пороге появился эльф в нагруднике, – вовремя, что-нибудь обнаружил?

– Нет, – воин покачал головой, – вождь должно быть еще отсыпается со вчерашней гулянки, но скоро он спросит о наших планах.

– Сейчас решим. Ждите меня на крыше, – он повторил приказ толстяку, – Эрик, захвати пожалуйста мой рюкзак, только осторожно.

Пропустив их вперед, он задержался на этаже и облегчился в вонючий горшок. Элиас чувствовал спиной недовольный взгляд стражника, одиноко охраняющего хранилище с похмельным лицом. Повернувшись к нему, маг приказал: пришли слугу с едой наверх и воды. Воды. И пусть выльет это, – не обращая внимания на кислое лицо воина, очевидно считавшего ниже своего достоинства выслушивать приказания чужаков, он поднялся наверх.

На крыше его встретили четыре пары глаз: безразличные высокого убийцы, оживленные низкого, нетерпеливые воина и остекленевшие юноши. На полу были видны остатки вчерашнего рисунка. Сейчас, после долгого сна вчерашние события казались далеким прошлым. Элиас вспомнил боль от использования камней, скорей бы это стало по-настоящему стало прошлым.

– Не будем тратить время, – обратился он ко всем, говоря одновременно на двух языках, – вчера я не обнаружил следов дракона вблизи. Хепти мог обмануть их, либо просто портал открылся далеко-далеко от нас, скажем, на другом континенте, это было прекрасно. Также карлик мог сыграть с ними шутку и отправить «долгим» путем, то есть враги могут появиться с минуты на минуту. В худшем случае, они скрывают свое присутствие, и я их не смогу обнаружить. В любом случае, они нам не помеха. Сегодня сидим в башне, завтра я открою портал к господину.

– Завтра? – Эрик не скрывал разочарования.

– Мне нужно собраться с силами, – отрезал маг, – держимся вместе, наслаждаемся покоем. Никаких разведок и конфликтов с местными, – Анаксагор зевнул, потянулся и улегся спать, отвернувшись к парапету.

– Леннет! – Элиас обратился к лучнику, неодобрительно качающего головой, глядя как его напарник безмятежно развалился в грязи, – на тебе дневной дозор. Мальчишка, ретивые местные и погоня из Сферы. Анаксагор сменит тебя, как проснется.

– Мне тоже день сидеть в этой вонючей башне? Я два цикла терпел это убожество и…

– И потерпишь еще один малый цикл! – Элиас обернулся к сородичу, – ты как-то быстро растерял знаменитую выдержку защитников, приятель. Еще недавно, ты был готов похоронить себя в этой унылой земле, и теперь, когда перед тобой открылась такая дорога, ты ведешь себя как наш связанный друг, – он поднял палец вверх, – не заставляй меня сомневаться в моем решении, повелитель ценит исполнительность не ниже способностей. Что это с ним? – маг отмахнулся от Эрика, начавшего было оправдываться, и склонился над Рииром, маша рукой перед его немигающими глазами.

– Парнишка замирает как белка или крыса, – толстяк подал голос, любуясь на солнце своим головным убором, – пока тащили его из деревни, с ним такое случалось пару раз.

– Интересно, – хмыкнул маг, легко шлепая юношу по щекам. Затем он ущипнул его, покрутил ухо и даже несильно пнул в живот, – Риир никак не отреагировал. Тогда маг наложил на него руки, закрыл глаза и зашептал заклинание, – предыдущие ключи говорили, что он странный и замирает, но мне в голову не могло прийти, что буквально, – Элиас наморщил лоб, склонился над головой пленника и зашептал слова силы в ухо лежащего. Также впустую.

– Ключик заржавел и будет заедать? – съязвил Леннет, подходя и вытаскивая стрелу из колчана, – позволь мне попробовать. – Стрелок задрал рубаху на спине эльфа и уколол его поясницу стрелой – тот сразу дернулся и заморгал. Толстяк подмигнул Элиасу, – пусть думает, что поцарапался во сне, сдается мне, что он сам не знает «лечения».

– Но как ты узнал, что это поможет? – удивленно спросил маг.

– Добрая стрела – ответ на любой вопрос, – глубокомысленно, словно повторяя священную мудрость, ответил Леннет, переводя взгляд от эльфа к эльфу, забыв, что воин его не понимает. Потом махнул рукой, – не бери в голову, Элиас, моя семья держала свиней, знаешь такое животное? Много их было, и из цикла в цикл появлялась одна или две, как этот эльфенок. Все бегут жрать или в стойло, а она дура стоит как пень. Проколешь ей шкуру, и готово.

– Удивительно, – хохотнул маг. – Эрик, не рассказывай, что видел.

– Я без приказа с ним вообще не заговорю, – безразлично ответил воин.

– А ты, Риир? Готов поговорить со мной серьезно. До рассвета, ты должен решить каким путем идти.

– Я эльф Сферы и не стану служить приспешникам Змея!

– «Приспешник», звучит уничижительно, не правда ли, Эрик? Полежи пока здесь, но только не спи. Ты многое увидишь и услышишь в ближайшие часы. Только не раскрывай рта, вчерашний кляп не стал вкуснее, учти.

Элиас занялся своим рюкзаком, вытаскивая из него свитки и какие-то мелкие предметы. Он подержал в руке камень силы, но передумав, положил его обратно, как обжора, который понял, что следующий кусок вызовет рвоту. Найдя нужный свиток, Элиас принялся просматривать его. Леннет аккуратно уселся спиной к солнцу, мечтательно сложив пухлые пальчики на животе, не иначе как представлял себе поход к портному в Аише. Эрик, действительно не умеющий расслабиться, просматривал горизонт и прислушивался к звукам изнутри башни. Он бесшумными шагами приблизился к люку, держа руки на оружие, но из него показался большой поднос, переполненный едой, а следом небрежно бритая голова с пучками волос тут и там. Раб, не поднимая взгляда, поставил поднос на пол, отодвинув его от люка. Затем от исчез и вернулся с двумя тяжелыми кувшинами. Элиас за запахом слуги не учуял кислятины местного пива, и надежда на свежую воду наполнила его. То ли внизу продолжался вчерашний праздник, либо раб воспользовался сном начальника кухни, но в этот раз им явно достались трофеи Сферы в достаточном количестве и местная грубая еда с избытком. Раб наверняка припрятал по дороге кусок-другой, но Элиасу было плевать на это. Конечно, когда у него появятся свои замки с рабами и слугами, он проследит, чтобы подобное было немыслим. Но проказы этого несчастного создания его не волновали. Анаксагор уже сидел перед подносом и недовольно отставил от себя один из кувшинов – как оказалось он все-таки был наполнен ключевой водой. Ели молча, быстро. По делу все было сказано, и не та компания делила пищу, чтобы создавать иллюзию дружеской беседы. Эльфы встали первыми, маг вернулся к свитку, воин к дозору. Анаксагор лениво откатился обратно к парапету. Леннет еще поискал куски повкуснее и, убедившись в их полном отсутствии, спросил Элиаса, не нужно ли покормить пленника, раз он такой ценный.

– У него есть рот, задавать вежливые вопросы дозволяется, – ответил Элиас на драконьем языке. – Сейчас проверю, есть ли враги поблизости. Не отвлекайте меня.

Он широко расставил ноги, прочистил горло и задрав голову вверх, начал произносить слова силы, сверяя со свитком. Эльф не повышал голоса, но у каждого из присутствующих его слова отдавались в голове, словно они лежали на пути мчащегося на них табуна. Анаксагор открыл глаза, но положения не изменил, было видно, что для него это не впервой. Эрик прикрывал глаза после каждого слова, как от резкого звука – когда маг открывал порталы в Сферу и обратно, ничего подобного не было. Риир сначала заворочался, потом притих, заворожено глядя на похитителя – старейшина ни разу не использовал силу в его присутствии. Обряды урожая, цикла и другие церемонии в Доле не имели ничего общего с прямой магией. Стражник под ними растерянно топтался, не смея взглянуть на то, что же происходит на крыше. Наконец, Элиас опустил голову, разминая уставшую шею, и стал жадно пить из кувшина, заранее поставленного рядом.

– Погоня, если она и есть, то далеко от нас, – обратился он к Эрику, тем самым опосредованно сообщая это и Рииру. – Горстка высокомерных защитников из глубинки не выживет в этих землях. Про них можно забыть, – заключил он и обратился к убийцам, – я сказал им, что погони нет, однако я что-то почувствовал. Если это дракон, то он далеко и не должен успеть добраться до нас, тем более, не зная точного направления.

– А если тварь учует тебя и полетит напрямую, – Леннет говорил расслабленно, подыгрывая магу, но глаза его были насторожены.

– Учуять может, – не стал врать маг, – но полететь – это невероятно, им тяжело поддерживать свою форму вне Сферы, сделав это, он ослабеет и рискнет застрять в этом мире.

– Летающая свинья для местных, – хихикнул лучник, – поняли тебя, Элиас.

– Повтори свою магию перед закатом, эльф, – пробурчал Анаксагор, направляясь в люку, – я лягу в комнате.

– Все хорошо? – спросил Эрик, следя глазами за высоким убийцей, покинувшим крышу.

– Да, ему просто жарко под солнцем, – улыбнулся Элиас. Заклинание не их сложных, но оно показало ему, насколько тело и разум окрепли, он точно сможет открыть портал к повелителю утром следующего дня. Это подняло ему настроение, и он решил проверить еще одну вещь, – Эрик, нужно выпустить птицу наружу, только сперва привяжи ее за ногу к клетке.

– Зачем? – удивленно спросил воин, сбитый с толку внезапной просьбой.

– Нужно кое-что проверить. Не зря же наши соратники тащили ее. Если моя догадка не оправдается, мы зажарим ее.

Эрик поднял с клетки ткань, прикрывающую ее – вопреки ожиданиям птица внутри не зашумела и не забилась, а сидела притихшая. Эльф ножом разрезал ткань не ленты и привязал косившуюся на него тварь за ногу к клетке. Взглянув на мага, кивнувшего в ответ, он раскрыл клетку. Птица оставила этот факт без внимания. Тогда воин наклонил клетку и буквально вытряхнул животное наружу вместо с перьями и засохшим дерьмом. Привязанная птица наконец подала признаки жизни и заклекотала, хлопая крыльями. Она оказалось нелетающей, так как не сделала попытки взлететь, зато попробовала убежать, но тяжелая клетка не пускала ее, раскачиваясь и хлопая дверцей. Эрик положил руку на купол клетки, и птица перестала дергаться, замерев на расстоянии натянутой ленты.