Текст книги "Аксиома подлости"

Но тут прорезался мобильник. Он остановил Наташу на полпути к цели.

– Это я.

Женька, звонивший из могилы на крае Вселенной, видимо решил сегодня прихватить на тот свет и её. Или отыгрывается за причинённый моральный ущерб?

– Ну, – Наташа устала на сегодня дразниться, к тому же, ей основательно поднадоело получать комплиментарное «сволочь» в свой адрес.

– Я видел её. Твою Юнону.

– Какую Юнону?

– Которая Мэй. Я видел её ОПЯТЬ.

– И что же ты от меня хочешь? – тяжело вздохнула Наташа, постепенно удаляясь от охранников.

– Она существует. Мэй. Ты мне врала. Сволочь.

– Спасибо, Женя. Ну и что?

– Я выносил мусор и увидел её со спины. Она поднялась по лестнице и вошла в квартиру надо мной. Что мне делать?

У Наташи закружилась голова. Да, конечно, Женька так долго холил и лелеял образ Мэй, что теперь, после открытия правды, слегка тронулся умом. Но второй звонок за два часа? Она не так богата, чтобы целый день болтать по мобильнику! В конце концов, совесть надо иметь!

– Жень, поимей совесть! Мне показалось, что мы с тобой сегодня расставили все знаки препинания в наших отношениях. И поставили одну жирную точку в конце.

– Да. Но я видел её. Ты мне не веришь?

– Как я могу верить в то, чего не может быть? – спросила Наташа и осеклась.

Образ Мэй – придуманный, мифический, но – для Женьки. Да и она сама, переписываясь с ним, настолько поверила в эфемерность Мэй, что никак не сопоставляла Мэй выдуманную и Мэй реальную.

– Хорошо. Приезжай, я тебе её покажу. И ты поверишь, – откликнулся Женька.

– Ты издеваешься? – неуверенно спросила Наташа.

– Ни в коем случае.

– Ты слишком серьёзно говоришь, чтобы я тебе поверила.

– Я сам сперва не поверил. Но я видел её дважды. И увижу ещё.

Стоп. Стоп… Бред какой-то. Наташа взглянула на тупых охранников. Вспомнила о том, ради чего она приехала сюда, в телецентр. Вернее, ради кого. Взглянула на часы – без пяти пять.

– Жень, я приеду, только не сегодня. Давай завтра? Я тебе позвоню, хорошо? Прости, я уже распланировала сегодняшний вечер.

– Ладно. Ты поверила?

– Если завтра ты её покажешь – поверю. Пока. Не кисни там.

Мэй, Маша. Если Женька не бредит и не издевается, а реально видел схожую с изображённой на фотографии девушку… Это ведь легко проверить. Наивный Женечка! Опять ты недооценил Крота!

Наташа вернулась к Вакурову.

– Ну, что? Чего сияешь, как лампочка Ильича?

– Телевиденье будет завтра. А сейчас мы поедем в Кунцево, – приказным тоном заявила Наташа.

Вакуров пожал плечами. В Кунцево, так в Кунцево. Зачем – не его собачье. Только он – человек злопамятный, и ещё припомнит ей такое неуважение к себе.

Белая «восьмёрка» по-прежнему болталась у них на хвосте, но недолго. С улицы Академика Королёва она свернула не в сторону центра, к Сухаревской, как Вакуров, а в сторону кольцевой дороги, к Ярославскому шоссе.

* * *

Два человека барабанили пальцами по рулям двух очень разных машин. Они оба нервно поглядывали на часы, и один из них при этом курил. Они прибыли на условленные места заранее и теперь не скрывали своего волнения.

Артур сидел в драндулете по прозвищу «копейка» и поглядывал на часы Чистопольского часового завода. Илья его проинструктировал и уехал, и теперь Артур думал-гадал, что всё это могло значить? К нему должен подсесть какой-то человек, что-то оставить и исчезнуть. Затем Артуру требовалось подъехать в определённое место и встретить там Илью. И, собственно, всё. Илья больше ничего не сообщил, отбрехавшись банальным «Меньше знаешь – дольше живёшь». И, честно говоря, у Артура тряслись поджилки, ибо груз уже имеющихся знаний мог легко утянуть его на дно Москвы-реки.

Олег Денисович сидел в своей «Вольво» и поглядывал на швейцарские «Раймонд вейл». В отличие от Артура, ему было всё предельно понятно, и переживал он из-за возможных осечек в разработанном при его непосредственном участии плане.

Тем временем чёрный «Мерседес» двигался в крайнем правом ряду Ярославского шоссе в темпе экскурсионного автобуса, будто бы его пассажиры увлечённо смаковали великолепные пейзажи московской области. За рулём восседал первый каменнолицый, а второй каменнолицый и Хойт находились позади.

Полчаса назад Мартынов показал ему, как выглядит автомобиль «Жигули» самой первой модели. Поэтому узнать его в стоящей на обочине одинокой машине Артура для англичанина труда не составило. «Мерседес» объехал его и встал спереди. Мистер Хойт с прицепленным к руке кейсом вышел, спокойно открыл дверцу и молча плюхнулся рядом.

«Ничего себе!» – Артур уставился на одетого с иголочки лопоухого хорька, а тот – на него.

Видимо, смазливо-актёрская внешность Павлинина и его зашуганный вид никак не складывались сознанием мистера Хойта в образ ядрёного русского мафиози. Поэтому Хойт вежливо улыбнулся и бережно пригладил ладонью три волосинки на своей голове.

Артур же перевёл взгляд на кейс с цепочкой, одновременно извлекая из кармана мобильник. Набирая номер Ильи, он чувствовал, как сердце опускается в район живота, а по вискам стекают капельки предательского пота. И удовлетворив Илью одной фразой – «Человек пришёл» – Артур всё понял.

Он понял, что стал полноценным соучастником преступления, а в кейсе хорька – деньги. Миллион долларов, тот самый миллион, необъяснимый, манящий и… кровавый. Но отступать уже было поздно. Если бы он не согласился работать на Илью – разделил бы участь его сестры. Вместе с этим стая новых мыслей разогнала старые и окончательно всё запутала. Миллион в обмен на Мэй – значит, Мэй найдена? Почему Илья промолчал? Что ему делать дальше – ведь он когда-то давно хотел кинуть Илью и отомстить за все унижения? Может быть, сейчас как раз тот случай?

Артур вцепился в руль и едва не выдрал его из рулевой колонки.

Мартынов выкурил третью сигарету. Швейцарский хронометр точен – шесть двадцать две. Никого нет. Неужели осечка? Хойт уже должен сидеть в бандитской машине…

Вдруг в окошко «Вольво» ненавязчиво постучали. Мартынов разблокировал дверь, и в салон ввалился Илья собственной персоной, мгновенно уперев в бок Мартынову пистолет.

– Привет, братан.

Олег Денисович выпучил глаза и зашевелил губами. Он не знал, куда девать руки, и поэтому начал ими отмахиваться. Илья быстро умерил пыл бизнесмена и приказал:

– Звони своему консулу, шустро!

– Где моя дочь? – пробормотал тот.

– Ты не просёк? Я вместо неё. Звони и говори, что девка с тобой, – Илья усилил натиск, и пистолет больно надавил Мартынову на рёбра.

– Где моя дочь?.. – растерянно шептал отец, – что вы с ней сделали? Я не буду никуда звонить… Верните мне мою дочь…

– Будешь. Твоя жизнь дороже мойла, не так ли? – свободной рукой Илья сжал жертве горло.

Когда Мартынову не хватило воздуха, он прохрипел:

– Хорошо.

– Номер, – Илья достал телефон.

– Где моя дочь? – как попугай, кашлял Мартынов.

– Я подстраховался на случай твоей глупости. Мы поедем за ней после, как только мойло будет у нас. Сейчас ты позвонишь, а затем отзовёшь группу захвата. Фурычишь? Я детально объяснил? Номер!

Мартынов продиктовал и протянул руку за телефоном. Но Илья дождался ответа сам и приложил трубку к уху Мартынова.

– Добрый день, мистер Хойт. Мэри со мной.

Настало время изумиться Илье:

– По-русски говори, братан. Мы университетов не кончали!

– Мэри с вами? Окей, пригласите её к телефону, – невозмутимо ответил Хойт.

Мартынов побледнел, а Илья нахмурился.

– Он просит, чтобы я дал телефон Маше, – Олег Денисович выглядел жалко.

– Да кто он такой! Ты же папаша! – не понял Илья.

– Родственник, – прошептал Мартынов, – из-за границы.

– Скажи, что она под присмотром врача! Соображай шустрей, братан! – Илья помахал пистолетом перед лицом Мартынова и снова всучил ему трубку.

– Мистер Хойт? Алло? Мэри… Мэри нездорова, я вызвал доктора. Она сейчас в медицинской машине, не может говорить.

– Что с ней? – поинтересовался Хойт.

– Сильный шок. Но её жизни ничто не угрожает. Я… я гарантирую.

«Молодец!» – подумал Илья, неплохо понимающий по-английски.

– Всё… – Мартынов вернул трубку.

– Всё так всё. Покедова, чубатрас!

– Стой, гад! А как же Маша?..

Но Мартынов не успел его остановить, хотя тоже выскочил из машины. Илья быстрым шагом направился к своей «шахе», припаркованной за углом дома номер двенадцать по Балтийской улице. И вдруг из неприметной серой «Волги», мимо которой он шёл, выскочили трое бравых накачанных молодцов в штатском со среднестатистическими лицами. К ним на помощь, откуда не возьмись, явился вполне конкретный милицейский «козёл». Из-за неожиданности нападения Илья не успел ни применить пистолет, ни хотя бы попытаться помахать кулаками. Удар в живот, по лицу, залом рук за спину и наручники – трое из «Волги» сработали на славу и уложились в норматив. Двери шарабана гостеприимно распахнулись, и тут подоспел потный Мартынов.

– Отлично! – обратился он неизвестно к кому, затем поймал изумлённый злобный взгляд Ильи и со всей дури двинул ему в нос.

Тут же брызнула кровь, а Мартынов довольно добавил:

– Если ты её хоть пальцем тронул, удавлю тебя, урода, своими руками! Давайте, кантуйте его! Выпотрошите из него кишки!

Илью запихали в «козёл», и тот в сопровождении «Волги» умчался прочь.

Глава 13. Последний трюк

Никогда не знают, кто прав, но всегда известно, кто в ответе. Этот жизненный постулат, а также адрес Женьки, Наташа помнила наизусть. За время путешествия из района Останкино в район станции метро «Фили» Вакуров выслушал враньё о договоре с редактором передачи «Внимание, розыск» и сделал заявление в духе слепого влюблённого:

– Всё, Наташа. С этой минуты я до конца наших дней буду с тобой! А если ты против, то я тем паче тебя не брошу!

Никаких версий и догадок у Наташи по поводу Женькиных галлюцинаций не было. Единственное, что гнало её в Кунцево – чисто женское любопытство, основанное на смутном интуитивном подозрении и желании утереть нос потерявшему стыд и совесть обманутому мечтателю.

Они с Вакуровым вместе вошли в подъезд и лифт. Женька жил на пятом этаже, и Наташа надавила шестёрку. Конечно, она не собиралась к нему в гости – ещё десять раз успеет.

И вот они оказались перед самой обычной квартирой Женькиных соседей сверху. Сюда, по его мнению, и запорхнуло «доброе, но симпатичное привидение».

– Коля! Значит так. Я звоню в дверь. Если откроет женщина, говоришь ты. Если мужчина, говорю я.

– А что говорить?

– Что угодно. Твоя цель – узнать, кто живёт в этой квартире, – и Наташа позвонила, не оставив Вакурову ни секунды на размышления.

Дверь открылась сразу, и на его счастье, в проёме показался мужчина. Вернее, белобородый лысый старичок в огромных круглых очках.

– Извините, пожалуйста, здесь живут Мартыновы? – Наташа, как всегда, обезоруживающе улыбнулась.

Но, встретившись со старичком взглядом, Наташа застыла, как вкопанная. ТАКИХ пронзительно цепких съедающих заживо глаз она ещё никогда не встречала.

– Как вы назвали? – переспросил их обладатель.

– Ма-мартыновых… квартира… – улыбка с лица Наташи моментально испарилась.

– А вы кто, собственно будете у нас?

Вакуров пихнул Наташу в бок, и та очнулась.

– Мы представители итальянской фирмы «Юнона», проводящей беспроигрышную лотерею в целях благотворительной помощи сиротам и инвалидам…

– Мартыновых? Вы же произнесли «Мартыновых»? Почему? – перебил старичок.

– Они выиграли телевизор. Но если вы – не они, то сейчас мы посмотрим наши списки. Как ваша фамилия? – помог Наташе Вакуров и расстегнул барсетку.

И тут из-за спины старичка раздался до боли знакомый голос с неподражаемым акцентом:

– Привет, Наташа.

«Ревизор» отдыхал! Немая сцена длилась бесконечно долго, люди переглядывались, а Мэй, одетая во всё тот же ярко-зелёный пуловер и короткую юбку, вышла на свет божий.

Наконец, Наташа, оттолкнув старичка, бросилась к ней в объятия. Если бы не голос, она бы вообще не узнала подругу! И как только это сделал Женька, сличив фотографию с основательно потрёпанным оригиналом?

Мэй превратилась в расплывчатое серое пятно с опустевшими глазами и заколотыми на затылке неживыми волосами. Она вяло обнималась, не проявляла ни малейшей радости от неожиданной встречи и лишь тихонько постанывала.

– Помнишь меня? – подал голос сияющий Вакуров, – мы танцевали в «Агрегате» с тобой.

Его Мэй просто проигнорировала. Наконец, пришёл в себя и старичок. Он буквально затащил Вакурова в квартиру и захлопнул дышащую на ладан дверь.

– Машенька, кто это такие? – задал он резонный вопрос.

– Я её подруга, Наталья Лаврова, – Наташа смахнула слёзы радости и протянула руку старику, – а это Николай Вакуров, наш общий знакомый.

Старик крепко сжал руку Наташи, а Мэй представила:

– Это Максим Петрович. – И выдержав паузу, добавила: – он всё знает.

– Мы тоже, – машинально брякнула Наташа, и немая сцена повторилась.

Это было уже слишком. Поэтому Максим Петрович, взяв ситуацию под контроль, загнал Мэй и гостей в комнату, усадил и обратился к Наташе:

– Рассказывайте, что вы знаете. Но сперва – как вы нашли Машеньку.

– Случайно, – не покривила душой Наташа, – это действительно так. Мне кажется, сейчас это…

– Не имеет значения? – продолжил Максим Петрович, – а за вами никто не следил?

– Нет, – довольный собой, откликнулся Вакуров, – я частный детектив и обнаружил бы слежку. А, обнаружив, избавился бы от неё.

– А ты боялась, – Максим Петрович перевёл взгляд на Мэй, – она ведь хотела вам, Наталья, позвонить. Но боялась, что это выведет недоброжелателей на её след. Я тоже был против, ведь ваш телефон могли прослушивать.

– Извините, а… как вы нашли… Машу? – Наташе не терпелось всё узнать поскорее, она просто не верила в случайность.

– Это пока не имеет значения, – повторил Максим Петрович, – сейчас важно то, что знаете вы.

– Он наш друг, – подала голос Мэй, – ему можно рассказать.

– Ладно… – Наташа заёрзала на шатающемся стуле, – мы знаем главное. Мэй, тебе не стоит больше бояться тех бандитов, что тебя похитили. Они… они, в общем, погибли.

– Как так? – Максим Петрович аж вскочил, – что вы такое говорите?

Наташа и Вакуров удивлялись необъяснимому участию и странным реакциям этого незнакомого им человека. Но если Мэй говорит, что он друг… Почему Наташа никогда о нём не слышала?

– Девушка, Ольга… вы знаете? – слова давались Наташе с трудом.

– Да, Машенька сообщила, – вздохнул Гершкович, – а второй?

– Его убил Артур. Про Артура вы знаете?

– Я думал, что знаю всё. Как это случилось? – Гершкович закрыл руками лицо.

– Когда Мэй… Маша убежала, Артур дрался со вторым бандитом и заколол его ножом. Затем он убежал, но не нашёл Мэй, и пришёл ко мне. Он мне всё и…

– Стой! Что там Артур?! – закричал, перебивая, Максим Петрович.

Наташа испугалась, а Вакуров даже привстал. Гершкович не по-старчески шустро подлетел к Наташе и схватил её за руку. И опять она не смогла выдержать его убийственного взгляда.

Но Максим Петрович тут же оставил её и переключился на Мэй.

– Машенька! Ты говорила, что убежала в ночь с тринадцатого на четырнадцатое апреля? Это верно?

– Да… я вспоминала… да, – Мэй обхватила колени руками и сжалась.

Наташа очнулась, подошла к подруге и села с ней рядом, взяв за руку.

Гершкович вернулся к Наташе:

– Что сказал Артур? Он убежал тогда же? В ту же ночь?

– А это имеет значение?

– Ты говоришь, второй бандит погиб? – Гершкович заходил по комнате, напряжённо думая, – так, ты можешь вспомнить, когда убежал Артур? Машенька, похоже, дело сдвигается! – и он потёр руки.

– Я не помню число, – честно призналась Наташа.

Артур ничего не говорил о конкретной дате. Но из его рассказа следовало, что он сбежал вслед за Мэй, а значит, в ту же ночь. Чего же хочет этот обаятельный бодренький старичок, который определённо нравился Наташе? А особенно впечатлял этот необъяснимый, молодой… не выражаемый словами взгляд сквозь очки. А может, дело просто в том, что все очкарики априори симпатизируют друг дружке?

– Позвонить ему можешь? – Максим Петрович взял с допотопного стола замызганный дисковый аппарат.

Наташа кивнула.

– Звони. Я прошепчу тебе, что надо спросить.

На квартире Мэй в Бибирево, где должен был сидеть Артур, никто не ответил. Затем Наташа вспомнила, что Артур сегодня ей звонил и говорил про работу. Поэтому она набрала, а вернее, непривычно накрутила его мобильный.

* * *

Артур совсем не ожидал, что хорёк окажется иностранцем и будет говорить по-английски, поэтому понять его слова не успел. После непродолжительной беседы по телефону Хойт вытащил ключ и отстегнул цепочку от кейса.

– Лучше не открывать его без кода, – медленно произнёс хорёк, обращаясь к Артуру, – код знаю только я.

– Что? – Артур понял лишь вторую часть фразы.

– Бум! – хорёк показал руками взрыв и открыл дверь.

Помахивая цепочкой, Хойт перешёл от «копейки» к «Мерседесу» и нырнул в салон.

Артур завёл мотор и дал задний ход, затем объехал иномарку. Кейс лежал на переднем сидении рядом с ним. Едва не выдранный с корнем руль совсем не слушался дрожащих рук водителя. Надо бы остановиться и прийти в себя, потому что вести машину в таком состоянии – самоубийство.

Так Артур и сделал. Мимо него в транспортном потоке пронёсся чёрный «Мерседес». А скромная белая «восьмёрка» повторила манёвр «копейки» и тоже прикорнула на обочине метрах в пятидесяти позади.

Артур уронил голову на руль. Его сердце беспощадно било во все колокола. Конечно, последний жест хорька трудно было растолковать как-то иначе. Отец Мэй подсунул Илье бомбу вместо денег – а чего ещё ожидал бандит? Стрясти миллион с бизнесмена средней руки? Да вся фирма Мартынова со всеми активами не стоит миллиона! Илья – идиот! Но он, Артур, ещё больший идиот. Хотя во всём виновата Мэй! Это она втравила его в эту глупую смертельную игру!

А если бомба взорвётся прямо сейчас? Артур покосился на кейс. Надо бежать! Бежать без оглядки, немедленно!

* * *

Первый каменнолицый развернулся, и «Мерседес» помчался к Москве. Мистер Хойт набрал номер Мартынова, но у того телефон не отвечал. В это время слева от «Мерседеса», идя на обгон, показалась приземистая «Хонда» с тонированными стёклами. Уже обойдя холёного немецкого красавца на полкорпуса, японская бегунья неожиданно совершила манёвр, не предусмотренный ни спортивными, ни дорожными правилами. Она резко вильнула телом, чем ошеломила и так непривычного к правостороннему движению каменнолицего водителя. Чтобы не врезаться, он врезал по тормозам, но поскольку скорость была высокой, этого оказалось недостаточно. Пришлось крутить руль, что привело к катастрофическим последствиям.

Немец расстался с японкой, даже не поцеловавшись на прощанье, но разминуться с идущим справа тяжеловесным русским он не смог и слегка коснулся грузовика, будто собираясь приласкать. В результате «Мерседес» закрутило волчком и швырнуло на встречную. И последующий «поцелуй» с блондинистой «шестёркой» получился просто на загляденье!

Хотя для кого как…

* * *

Трель мобильника спасла уже распахивающего дверь машины Артура от спонтанного решения бежать. Ну, конечно, это Илья! Прежде чем ответить, Артур понял, что о бомбе лучше пока молчать.

Но это оказалась Наташа. Только её сейчас не хватало!

– Чего тебе? – недовольно бросил Артур.

– Вопросик есть к тебе один, на засыпку. Вспомни, когда ты убежал от бандитов? Какое число тогда было?

– А зачем тебе?

Артур совсем не растерялся, а всё потому, что ждал этого лобового вопроса с момента своего ложного побега. Он ещё тогда продумал, что врать не имеет смысла – ведь если найдётся Мэй, ложь вскроется. С Наташей он состыковался пятнадцатого. И если она спрашивает именно сейчас, следовательно…

– Я уточняю детали в связи с новыми обстоятельствами, – уклончиво ответила Наташа.

– Это было тринадцатого числа, в ночь, – ответил Артур.

Наташа повернулась к Максиму Петровичу и шёпотом передала ему ответ Артура. Гершкович вскинул брови:

– Назначь ему встречу. Сегодня и как можно скорее.

– Артур? Нам надо встретиться. Сейчас же, – безапелляционно заявила Наташа.

– Сейчас я не могу. А что за спешка?

– Это срочно. Ты должен отпроситься.

Максим Петрович глянул на Мэй и прошептал:

– Скажи, что Машенька нашлась.

– Артур, Мэй нашлась. Ты понял меня?

И снова Артур не очень удивился. Логично ведь – если произошёл обмен заложницы на деньги, значит, Мэй нашлась.

– Она со мной, – добавила Наташа, – ну?

– С тобой?..

Вот это номер! Артур потерял дар речи и взял разгрузочную паузу, но потом сразу же согласился на встречу. Место определила Наташа под диктовку Гершковича – с определённого шоссе свернуть по определённому указателю, доехать до просёлка и свернуть к лесу.

* * *

Как только Илью впихнули в отсек для перевозки задержанных, он увидел Тунгуса, сидевшего на совсем не свойственном для милицейского начальника месте. Семён Иванович приказал водителю «козла» трогаться и похлопал Илью по плечу. Тот облегчённо вздохнул и заметил:

– Предупреждать надо было.

– Небольшой спектакль для убитого горем папаньки, – Тунгус снял с Ильи наручники, вернул ему «ЗИГ-зауэр» и даже предложил носовой платок.

– Да уж, вы постарались, – Илья приложил платок к разбитому носу.

– Обещал подстраховать – подстраховал.

– Наш план едва не сорвался. Этот ваш ушлый консул хотел поговорить с девкой. Я уж думал – всё, папаша в штаны наложит. Откуда мы ему девку-то возьмём?

Илья рассмеялся, а Тунгус подхватил. Затем Илья полез за мобильником. В это время затрещала рация, и Тунгус углубился в переговоры. Артур тоже с кем-то трепался, поэтому Илья чертыхнулся.

– С нашим дорогим гостем всё улажено, – Семён Иванович выдохнул воздух и сменил невеликую милость на такой же ласковый гнев, – ну, Артист, заставил ты меня понервничать. Едва не завалил всё дело! Как будто мне тут больше всех нужно! Хорошо, папанька попался вшивенький, да этот англичанин – валенок. Ну, что там?

– Алло? Плашкет, ты чего цинкуешь там? – наконец, дозвонился Илья, – ну, чего?

После сногсшибательной новости от Наташи у Артура опять не осталось времени всё взвесить. Информация, что Мэй не с отцом и даже не у Ильи, играла против него. Ведь если Илья узнает, что Артур знал и бездействовал…

– Всё нормально, – начал рассказ Артур, – человек оставил чемодан и смылся. Тут другое случилось, Илья. Маша отыскалась. Позвонила та девчонка, её подруга, и сказала, что Маша с ней. И очень захотела со мной встретиться!

Илья перебил Артура серией непереводимых и приправленных блатной феней ругательств. Затем бросил «Погодь» и посоветовался с Тунгусом. Тот лишь тяжело вздохнул:

– Да, знать бы прикуп – не работать! Ну, и что предлагаешь?

– Мне нужна эта сука! – процедил Илья, – не забывайте, она убила Ольгу. Теперь, когда бабки наши…

– Пока не наши! – рявкнул Тунгус, и его лицо не выразило ничего перспективного, – они у твоего пацана.

– Но ваш человек…

– Да, он сидит на хвосте. Ну и что? Ты предлагал вместо твоего пришлёпка пустить в дело моего человека?

– Нет, но…

– Спроси, где они встречаются. Запомни.

Илья спросил, и Артур передал слова Наташи. Илья передал информацию о месте и времени Тунгусу и, глянув на часы, заметил:

– У нас есть около часа. Не находите странным, Семён Иванович? Какая-то девица заманивает пацана в область, в какой-то лес? Интересное местечко для любовных свиданий.

Тунгус почесал рацией затылок и, улыбаясь, кивнул.

– Братан! – произнёс Илья в трубку, – дуй на эту встречу!

– Но мы… – удивился Артур, – мы же с тобой забили стрелку на ВВЦ. Мне туда уже не надо?

– То был гнилой базар. Дуй туда, пулей! Нехорошо опаздывать на свиданку, плашкет!

Наконец, Илья спрятал мобильник и переглянулся с Семёном Ивановичем.

– Никуда он от нас не денется. Мой человек у него на хвосте, – напомнил Тунгус.

Тем временем водитель «козла» вернулся на прежнее место – туда, где повязали Илью. А «Волга» с теми, кто это делал, отправилась своим, только ей и Тунгусу известным, путём.

Илья увидел в окошко свою машину и улыбнулся:

– Хватит мне в автозаке кататься за казённое мойло.

– Погоди, не спеши. Есть мыслишка, – Тунгус придержал рвущегося на свободу Илью за руку.

Тот обратился в слух.

* * *

Подгоняемые Гершковичем, Мэй, Наташа и Коля загрузились в «семёрку» последнего. И только когда поехали, Вакуров первым попытался прорвать сеть неопределённости:

– Объясните мне, в конце концов! Что происходит?

– Да, Максим Петрович! Я тоже не черта не понимаю! – Наташа расположилась на заднем сидении и обнимала дрожащую Мэй.

– Хорошо, – Гершкович набросил ремень безопасности, – только не спрашивайте меня, откуда я всё знаю. Об этом позже. Наталья, дело в том, что Артур вас обманул. Он не убивал бандита. Как только вы мне об этом сообщили, я сразу же уцепился за возможную ложь. Потому что я точно знаю – четырнадцатого апреля бандит… Илья был жив.

– Подождите, это можно проверить! – сориентировалась Наташа и нашла в кармане бумажку с номером Нины Дмитриевны.

Няня поведала, что Ольга улетела в Америку пару недель назад, а вот её брат – совсем недавно. Пятнадцатого апреля он как раз заезжал за вещами.

– Господи… – только и смогла вымолвить Наташа после этого разговора.

– Сволочь! – неожиданно пришла в себя Мэй, – Артур – сволочь! Я убью его!

Она горько заплакала, уткнувшись носом в плечо подруги.

– Ещё одно потрясение… – тихо пробормотал Гершкович, и его никто не расслышал.

Вакуров, поскольку был далёк от эмоциональных переживаний по поводу незнакомых ему людей, успокоил:

– Девочки, не плачьте! А то я не смогу вести машину.

– Понимаете, что это значит? Понимаете, зачем он вам соврал? – развил тему Максим Петрович.

– Он мой, Маша. Ты слышишь меня? – Наташа затормошила подругу, – теперь он мой. Ты ни в чём не виновата. Я сама с ним разберусь. Коля, Максим Петрович, я прошу вас… У меня с Артуром личные счёты. Сейчас мы приедем, и вы не вмешивайтесь.

– Он заодно с бандитами, – ответил на вопрос Гершковича Вакуров.

– Они не бандиты, – внезапно брякнула Наташа, и Максим Петрович обернулся.

Теперь она могла выдержать этот необъяснимый взгляд. Наташа почувствовала такой громадный прилив сил, что сейчас выдержала бы и взгляд василиска.

– Я всё знаю, Максим Петрович. Как и вы.

Илья жив. У Борьки остался родной дядя.

Что сейчас чувствовал Гершкович, никто не знал. И Наташа, и Вакуров поняли, что этот таинственный спаситель Мэй откроется им только тогда, когда сам пожелает.

Наташа решила поспрашивать подругу:

– Ты ничего не расскажешь? Куда ты пропала? Почему не звонила? Почему не появилась у отца?

Но Мэй лишь нервно вертела головой и вытирала слёзы, прижимаясь к подруге. Она что-то шептала на разных языках, и среди её фраз Наташа поняла лишь одну, на русском – «я не могу».

* * *

С Минского шоссе драндулет по прозвищу «копейка» свернул направо по указателю «Бобры 3», а затем на просёлок, который, впрочем, быстро закончился. Денёк выдался весьма тёплым, призрак мая уже топтался на пороге, и в Москве, наконец, началась долгожданная весна.

Артур вылез из машины, размял затёкшие мышцы и подставил лицо свежему ветру. Накатанная дорога упёрлась в берёзовый лес и на его границе превращалась в непроходимую колею. Артур обошёл автомобиль, потрогал горячий капот и заглянул в оконце. Кейс, к которому он не смел притронуться, беспечно покоился на том месте, где его оставил хорёк.

По пути сюда у Артура было время перевести дух, и, в общем, он понял, что не стоит чересчур волноваться. Илья теперь с ним, а он своё дело сделал, и сделал всё правильно. Илья не дурак и должен сдержать обещание – не подставлять. Мэй тоже придраться не к чему, как и этому чёртовому Кроту. Конечно, ещё многое неясно – например, кого вместо Мэй меняли на деньги. Но это уже проблемы Ильи. Ему, Артуру, надо поскорее избавиться от всей этой тягостной истории, то есть по-хорошему распрощаться с Машей и Кротом, отдать чемоданчик с сюрпризом Илье… А они уже сами пускай разбираются, без него.

Асфальтовая лента, соединяющая Минскую трассу и поселение «Бобры», с места нахождения Артуровой «копейки» просматривалась плохо из-за наличия придорожных кустов. Крутой съезд на просёлок был единственным просветом. Интересно, зачем Наташа выбрала такое странное место для встречи? Может, в этих Бобрах – её дача? Хотя какая дача? Он, Артур, даже не знает, есть ли у неё квартира.

Одинокую фигурку человека он заметил сразу. Вот и Крот, собственной персоной. Один, точнее, одна. Дебильная кличка – Крот. Так произнесёшь отвлечённо – и ведь не разберёшь, женщина под ней скрывается или мужик.

Артур сделал несколько шагов навстречу. Вот она, Наташа-очкарик, в своих вечных расклешённых джинсах и замшевой куртке. Безвкусица… Дешёвка. На лбу у неё написано!

Но Артур улыбнулся, стараясь изобразить искреннюю радость:

– Привет! Ну, наконец-то! Как Мэй, с ней всё в порядке? Где она была?

– Пойдём, прогуляемся, – Наташа прошла мимо машины к лесу.

Лицо её было бесстрастным, она даже не соизволила поприветствовать его! Артур поплёлся следом.

Они шли по раздолбанной колее довольно долго. Артур созерцал спину Наташи, бесстрастно глядел в её стриженый рыжеватый затылок, и, наконец, не выдержал:

– Так и будем в молчанку играть? Или, может, грибочки поищем? Хотя ещё апрель на дворе, какие тут грибочки, – он пнул кусок земли и остановился.

Наташа тоже остановилась и обернулась. Пусть теперь он попробует посмотреть ей в глаза. Но Артур не смотрел, лишь пинал землю и теребил полу клетчатого пиджака.

– Зачем ты меня обманул?

От спокойного, уверенного голоса Наташи Артур вздрогнул. В этой рощице они совсем одни. Всё не так плохо у них вроде бы, и вдруг – такой вопрос.

– Зачем ты меня обманул? – повторила Наташа.

– Я? Тебя? – Артур заморгал и вновь посмотрел мимо.

– Да, меня. Что ты там наплёл мне про убийство? «Я дрался! Я выбил у него нож!» «Я его заколол!» Враньё, Артур, не так всё было.

– А как? – Артур не хотел сдаваться, – расскажи, как!

– Вы мирно сидели за рюмкой чаю и беседовали. Илья тебе говорил, что если ты хочешь жить, то будешь делать так, как он скажет. А если ты его обманешь, то он тебя прирежет, как последнюю собаку. И чтобы ты поверил, он помахал перед твоим сопливым носом тем самым ножом. А потом отпустил. Он неплохой психолог и точно знал, что ты никуда от него не денешься.

Наташа, уперев руки в боки, с непробиваемо жёстким лицом чеканила свои фразы. Артур окончательно отвернулся, подобрал ветку и начал шерудить ей по прелым листьям.

– Это тебе дохлый Илья набрехал? Восстал из могилы, пришёл ночью, как Фредди Крюгер, изнасиловал?

Наташа поразилась и возмутилась такому циничному и наглому проявлению человеческой глупости. Она чувствовала, что закипает. Она сейчас либо разревётся, либо бросится на этого подлеца и растерзает его. Чтобы сдержаться, она глубоко вздохнула и задержала воздух.

– Нет, Артурчик. Я узнала об этом у обычной няни.