Текст книги "Выбор Пути"

– Пора, – Саннар дул Ташур, предводитель воинов отдал приказ перестроиться.

К счастью, слуга Пожирателя, обладая огромной мощью и неуязвимостью, был непроходимо туп. Выстроившиеся по дуге воины, заставили его замереть. Воля господина требовала уничтожить в первую очередь кузнеца. Алрутти замер, пытаясь определить, кто из окружающих его смертных и есть главный враг. Тварь к счастью не сохраняла память о прошлых воплощениях, и сейчас черный шар атакует ближайшие к нему цели, оставаясь на месте, так же, как он делал это много раз в прошлом. В воздухе мелькнули похожие на гигантские клинки черные лезвия, и среди воинов раздались крики боли.

Именно в этот момент секхеи и нанесли удар. Еще со времен войн со слугами Пожирателя, опустошавших их земли, жители Пустыни поняли одно: нельзя просто наполнить пустоту Алрутти, любая сила будет передана Господину. Мудрейшие из сыновей Пустыни путем долгих поисков смогли создать оружие: тяжелое, громоздкое и неудобное в бою, но оно одно было способно уничтожить слугу Пожирателя. И сейчас младшие жрецы уже подготовили к выстрелу последний реликт тех времен. Тяжелые бронзовые решетки раскрылись, как бутон цветка, а в его центре сверкала и переливалась сотнями молний раскаленная прозрачная пирамидка. Вся конструкция ходила ходуном от силы, наполнившей ее энергии, и старший жрец отчетливо понимал: второго выстрела не получится, хорошо, если эта развалина сможет выдержать хотя бы один. Сейчас все зависело от хладнокровия стрелка, воины уже выполнили свою задачу. Стрелок, управляющий аппаратом, ни на миг не отрывался от системы наведения. Наконец призма прицела полностью наложилась на цель, быстро взглянув на шкалу заряда и удостоверившись в том, что она заполнена, Сенок дул Сендар нажал на небольшую педаль, освобождая весь накопленный заряд. Призма в центре орудия выпустила огромную ветвящуюся молнию. Защитные щиты не выдержали напора энергии и, вспыхнув, сгорели вместе со стрелком, а спустя миг призма оглушительно взорвалась, но это уже было неважно.

Слуги Пожирателя способны поглощать любую силу, направленную против них, и они почти неуязвимы для всего, что смертные могли бы им противопоставить, но и у этих сеятелей смерти есть предел. Мудрецы, создавшие оружие против Алрутти, поняли, что если ударить по нему энергией большей, чем он способен поглотить, то его тело просто не выдержит. И сейчас воины пустыни наблюдали, как Алрутти трясло от поглощенной силы, он утратил круглую форму и стал похож на черное облако, внутри которого искрили дуги разрядов. Какое-то время он еще силился втянуть в себя полученную мощь, подобно глупцу, пытающемуся выпить море, но еще пара ударов сердца и тварь взорвалась ослепительной вспышкой.

Старший жрец облегченно выдохнул и понял, что какое-то время стоял, затаив дыхание. Злость на самого себя поднялась из глубины души, он не должен отвлекаться ни на что происходящее вокруг, отдавая мечу все свое внимание. Подобная слабость могла дорого обойтись, хорошо, что именно сейчас процесс плавки не требовал от него непрерывного контроля.

* * *

Где-то там, в месте недоступном для человеческого восприятия, Пожиратель миров ощутил гибель своего слуги, значит, предыдущая хозяйка этого мира вновь может обрести власть над своим творением. Еще недавно в распоряжении Пожирателя было все время этого мира, теперь счет шел на мгновения. Пока спор богов не завершен, невозможно действовать напрямую. Правила, над которыми не властны даже боги, не дают присутствовать в спорном мире лично, только с помощью слуг. Да, жалкие людишки сумели уничтожить Алрутти, но что они смогут противопоставить Ишкуину, его аватару и слуге, в прошлом уже сразившему владельца меча Радужной госпожи?

– Ступай и уничтожь их. – Бордовые клубы дыма, хаотично кружившие вокруг своего хозяина, ускоряясь, понеслись туда, где смертные пытались противостоять воле его господина.

* * *

Мощнейшая вспышка света там, где раньше был Алрутти, заставила скатиться на песок и прикрыть голову руками. Глаза почти ничего не видели и несколько минут мне понадобилось на то, чтобы прийти в себя и рассмотреть рядом с собой Туманного Льва, закрывшего морду лапами. Бедолаге тоже досталось. Похлопав его по загривку и вновь усевшись в седло, я направился к месту гибели проклятого шара. Секхеи меня просто потрясли своим умом и изобретательностью. Я думал, что они вовсю улепетывают на своих ящерах вместе с асхабаном, играя в догонялки со слугой Пожирателя, а они смогли практически мгновенно уничтожить тварь, которую у меня не получалось даже поцарапать. Чем ближе я подъезжал к месту событий, тем больше удивлялся коротышкам. Почти на границе, но за пределами осколка они установили огромную кузню, часть механизмов которой я не смог узнать. Раздувались меха, поддерживая пламя под плавильной формой, несколько фигурок что-то монотонно напевали. Как показывает моя практика, так заунывно тянуть можно только молитвы. Рядом с плавильней кряжистый секхей, не обращая внимания на пламя, гудевшее в шаге от него, что-то подбрасывал то в огонь, то в форму, попутно командуя ордой помощников.

Почти на границе осколка ждал отряд секхеев на ездовых ящерах. Воины настороженно смотрели на меня, сжимая в руках оружие, готовое к бою. Навстречу выдвинулся одинокий всадник. Ярко украшенный ящер и доспех из девмерейна не оставляли сомнений, передо мной лидер этого воинства.

– Что тебе здесь нужно, Игрок? Мы честно оставили плату под скалой и указали тебе место.

– Не сомневаюсь, – пытаясь подобрать правильные слова, я немного помолчал прежде, чем продолжить. – Сейчас меня интересуют не девмерейн и хвосты дохов, а то, что гораздо ценнее, чем все сокровища мира – моя жизнь. Без нее товары мне уже будут ни к чему. Я хочу выжить здесь и вернуться домой. Пока я не могу уйти из этого мира, а мой опыт подсказывает, что враги не закончились, когда уничтожили Алрутти. Без вас мои шансы уцелеть крайне малы, впрочем, как и ваши завершить то, что вы начали. Совместно у нас, возможно, получится выжить, а по одиночке мы погибнем. Я предлагаю союз. Что скажешь, воин?

* * *

Саннар дул Ташур задумался, не отводя глаз от игрока. От прозвучавшего предложения можно ждать всего. Игроки в погоне за добычей и чужими жизнями вырезали секхеев целыми семьями, не щадя женщин и детей, уничтожали торговые караваны. Они приходили убивать и грабить, немногие из них желали торговать, и лишь единицы делали это честно. Этот Игрок мог с легкостью убить кого угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Но сейчас секхеям полезен любой союзник, даже такой, как хаосит. Несколько сотен воинов, пара десятков младших жрецов, да кое-какие запасы старого оружия – не слишком сильная защита от слуг Пожирателя. Достойную темного бога армию они здесь собрать не могли, большое скопление воинов слишком заметно. Там, где у сотни был шанс укрыться от чужих глаз, у многих тысяч такой возможности не имелось, и все задуманное ими осыпалось бы прахом. Тайну удалось сберечь, но за это пришлось заплатить малым числом.

Саннар решил рискнуть. Отвергать возможного союзника глупо, сейчас они на одном шаураге, тем более, что воин знал, как обезопасить себя и своих людей.

– Я согласен принять твою помощь, – кивнул он хаоситу. – Но ты дашь нам клятву на Книге, что не предашь и не повернешь свое оружие против нас.

– Я согласен, – Игрок, не теряя времени, призвал свою Книгу и положив на нее руку, произнес нужные слова. А потом продолжил. – Мне нужен помощник, тот, кто поможет и подскажет, как лучше противостоять тому, кто нас будет атаковать. Вы лучше меня знаете то, с чем нам придется столкнуться.

– Сэмлак! – предводитель воинов окликнул одного из своих подчиненных. – Ты будешь объяснять Игроку то, что он спросит.

Юноша молча опустил голову, выполняя приказ отца и командира.

Воины вновь застыли в неподвижности, ожидая нападения, отдельно на странном животном замер игрок, а рядом с ним расположился Сэмлак. Саннар Ташур напряженно всматривался в линию горизонта, передышка не может длиться вечно, Пожиратель уже знает, что его слуга повержен.

Меньше чем в тысяче шагов от них в небе соткался багровый смерч, и медленно и неотвратимо пополз к земле. Найган нат сорн, ветер погибели, так назвали его те, кому повезло выжить. Губитель городов и стран, враг с которым не справился даже последний Великий герой, и сейчас он пришел за их жизнями, а оружие для битвы еще не создано. Взглянув на редкую цепочку своих солдат, на побледневшее лицо сына, тоже понявшего, с чем они столкнулись, старый воин покрепче сжал оружие: «Ну что ж, бывают дни, ради которых хочется жить, а бывают дни, когда приходится умирать, и пусть ветер и песок погребут наши тела, но на страницах книги жизни, куда безликие писцы вносят деяния всех живущих, напишут, что мы сражались достойно».

* * *

– Что это? – я показал на опускающуюся воронку вихря.

Молоденький секхей, которого ко мне приставил лидер отряда, на миг замешкался с ответом, а по нервам шкурой сойра прошлись чужие безнадежность и страх.

– Смерть.

Шаддат, плетельщица судеб, дай мне сил и терпения! С трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить затрещину, я с коротким рыком схватил пацаненка за плечо и крепко встряхнул, приводя в чувства.

– Вы пришли сюда, чтобы победить, а не сдохнуть, сложив лапки. Не время себя хоронить, отвечай по существу: что это за тварь, ее силы и возможности, слабые и сильные стороны? Все, что ты знаешь и помнишь, сейчас пригодится.

Не знаю, что подействовало, то ли мои слова, то ли тряска. Пацаненок все-таки смог взять в себя в руки и, преодолевая страх, торопливо затараторил:

– Мы о нем почти ничего не знаем, господин. Выживших после встречи с ним почти не бывает. Его называют живым оружием бога, он сокрушил все три великие пирамиды, истребив все живое в округе, он уничтожил армию великого сатрапа Харуджи в битве у Солнечного храма, больше пятидесяти тысяч воинов тогда погибли, он…

От моей затрещины его чуть не вынесло из седла.

– Да мне плевать, кого эта тварь убила в прошлом, мы деремся здесь и сейчас, и мне надо знать, чем ее убивать и чего опасаться, остальное неважно!

– Оно может летать, очень быстро движется. Еще издаёт вопль, оглушающий и причиняющий немыслимые страдания. Только самые сильные духом воины способны сражаться и не потерять голову от страха и ужаса, находясь рядом с ним.

Смерч уже опустился на землю, и сейчас его бешеное вращение замедлялось. А я терялся в догадках, что предпринять? Может, нанести удар сейчас, пока неизвестный враг еще не проявился полностью, или все же выждать, давая ему обрести плоть? Карт слишком мало, и ошибиться нельзя. Нет, подожду. Атакуй я сейчас, и заклинания могут уйти в пустоту, не нанеся урона врагу, еще не обретшему плоть в материальном мире. Как же плохо драться, не зная о враге почти ничего. Мальчишка толком так и не смог рассказать, а не имея информации, выстроить тактику будущего боя невозможно…

– А оружие, которым вы убили черный шар? Его против этого монстра применить нельзя?

– Алрутти? – переспросил паренек и, увидев мой кивок, продолжил. – Боюсь, что уже нет. Разрядник, из которого мы стреляли, взорвался, не выдержав напряжения, да и грозового камня у нас больше нет. Запасной мы создать не успели: дожди почти перестали идти, мы с трудом смогли зарядить даже этот, трое ловцов погибли от молний, пока уровень заряда не стал достаточным.

Я с уважением посмотрел на невысоких существ рядом с собой, ни в уме, ни в храбрости им точно отказать нельзя. Ну, я хотя бы могу атаковать нового монстра молнией, раз секхеи считают, что их грозовая машинка смогла ему повредить.

Бешеное вращение смерча наконец прекратилось и среди барханов стал постепенно проступать силуэт нашего врага. Больше всего он был похож на гигантского богомола, выросшего по какой-то странной прихоти до размеров небольшой горы, шагов пятьдесят высотой. Тонкое поджарое тело стояло, покачиваясь, на четырех конечностях, а еще две лапы сложены перед грудью. Всю поверхность твари покрывал панцирь бордового цвета, за спиной угадывались очертания крыльев, судя по строению ног – тварь должна хорошо прыгать. На голове выделялись восемь фасеточных глаз, значит, имеет отменное зрение, и запорошить песком его гляделки не получится. На месте ушей топорщились отростки, похожие на небольшие антенны, возможно, с помощью них монстр наводит ужас и панику.

– Атакуем первыми, нужно захватить инициативу, вы бейте по суставам, а я постараюсь лишить его зрения и этих штук на голове.

Предводитель секхеев, оказавшийся рядом, с сомнением посмотрел на меня, видимо, ему была дика сама мысль первым нанести удар.

– В обороне мы ничего не выиграем. А так, есть шанс успеть нанести повреждения, пока это не очухалось.

– Ты чужак, и ничего не знаешь о противостоящем нам враге. Не тебе решать, что делать.

– Да и вы, судя по словам моего помощника, не знаете о нем почти ничего. А я сражался в десятках разных битв, с сотнями разных врагов и сейчас, ожидая атаки твари, мы не выиграем ничего. Ведя бой в паре десятков шагов от вашего драгоценного меча, нужно атаковать самим, надеясь выиграть время и отвлечь на себя. Ну, решай, ты все равно не знаешь, как победить, а если я ошибся, то приму смерть вместе с вами, атаковать-то мы будем в одном строю.

Мгновение неопределенности, и воин решился. Достав небольшой свисток, он несколько раз дунул в него и первым послал своего ящера вперед. Атака началась…

* * *

Сукхаттар больше не отвлекался ни на что, его дело меч, об остальном должны позаботиться другие. Жрец священнодействовал возле кузни. Вот сейчас в форму полетела пара когтей, хищно блеснувших на солнце. Когда-то они принадлежали Стеклянному дракону, больше трех веков тот терзал и мучил народ секхеев, пока Саэрдин Неотвратимый Молот не сразил тварь. Качались мехи, гудело пламя удивительного бирюзового цвета. Жар от него доставал даже до младших жрецов, просящих благословения у Богини. Проносились мгновения, текло время.

Воины о чем-то договаривались с пришлым, а старший жрец даже не задумывался, что выйдет из этого разговора. Начался следующий этап Созидания. Кузнец, используя большие щипцы, извлек из специального футляра крупный камень размером с детский кулак. Зажатый в тисках, тот переливался и пульсировал первозданным светом, казалось, в нем плескались и рождались сотни маленьких солнц. Алсан Тамагутти – Светоч негаснущий, великий дар и сокровище, утерянное тысячу лет назад и только три года как вновь обретенное группой смельчаков, осмелившихся спуститься в покинутый дворец Семильгарда. И теперь эта реликвия усилит его творение, заняв место соединения клина и рукояти.

Даже появление Найган нат сорна прошло мимо сознания жреца. Из небольшой шкатулки была извлечена рукоять для клинка: ветвь древа Жизни послужила для нее основой. Долгие века священная ветвь хранилась в сокровищнице Халатпуров, повелителей огромной империи, чьи города ныне погребены под песком. Это единственное сокровище, что сохранили потомки некогда великих правителей, и свое последнее достояние они пожертвовали ради спасения мира. Воистину, здесь и сейчас были собраны лучшие сокровища гибнущего мира, отданные ради шанса на спасение.

На мгновение Сукхаттар отвлекся от процесса создания, он позволил себе лишь на миг оглядеться по сторонам, слишком важно было узнать, сколько еще времени подарят ему воины.

* * *

«Если ты не знаешь, что предпринять – атакуй, иногда решительность лучше продуманного плана, особенно если его нет», – слова мастера-наставника из академии Железных клинков как эхо прозвучали в моей голове. Возможно, сейчас я ошибаюсь и веду на смерть воинов, доверившихся мне, но интуиция просто кричит, что дать врагу атаковать первым – самая большая и последняя в нашей жизни ошибка. Нет смысла ждать, нас слишком мало для твари, уничтожавшей в прошлом целые армии. Гигантский богомол неподвижно застыл на холме, спокойно ожидая, когда мы приблизимся. Пятьсот шагов, достаточно, чтобы подготовиться и действовать на опережение…

* * *

Ишкуин, замерев, рассматривал приближающиеся к нему огоньки жизни. Они все ближе, и ближе, безрассудно пытаясь защитить то, что им дорого, и они опрометчиво отдаляются от места, которое должны охранять. ЕГО план был прост: подпустить смертных поближе, а потом, используя крылья, перелететь врагов и атаковать тех, кто создает Погибель. Лишь это оружие может ранить или даже уничтожить его, больше ничего, что способно причинить ему вред, он здесь не увидел. Взор аватара темного бога умеет проникать на девять слоев реальности и видеть суть вещей. От него невозможно спрятать в засаде равных ему слуг богини или призванных демонов. Сияние высшей магии и божественной силы сверкает лишь у места рождения великого меча. Ишкуин помнил обжигающую боль, от раны, нанесенной предыдущей Погибелью, но ЭТОТ меч еще не готов, и у смертных не будет возможности его завершить. Сияние огоньков все ближе, пора. Пластины на спине разошлись, выпуская прозрачные крылья, а ноги напружинились, готовясь подбросить тело вверх. Неожиданно с небес раздался нарастающий свист. Ишкуин попытался отпрыгнуть в сторону, но чудовищной силы удар пришелся по спине, ломая крылья и причиняя невыносимую боль….

* * *

Я победоносно вскинул жезл под радостный крик секхеев, как бы безумно ни выглядела наша атака на неведомую тварь, но пока все получилась. «Рой взрывающихся метеоров» требовал время на подготовку к использованию и поэтому, несмотря на свою мощь, был не очень удобным в бою. Чтобы его применить, необходимо выбрать место для удара, мысленно пометив его жезлом, а потом ждать почти десять ударов сердца пока прилетят взрывающиеся каменюки. Эту карту можно использовать только в начале боя, когда войска противника застыли в построении, либо в конце, как акт отчаяния. Я догадался, чего выжидал демон, только увидев, как он расправляет крылья, но мне повезло, мой удар оказался быстрее. Я переиграл его, темная тварь не успела покинуть эпицентр. Три огненные точки прочертили небосклон и понеслись к земле, в последний момент Оружие Пожирателя попытался уйти из зоны удара, но не успел. Один из метеоров очень удачно попал ему по спине. Раздался противный хруст сминаемых крыльев. Прозвучали взрывы, все заволокло дымом и песком. Рассмотреть, куда попали еще два метеора, у меня не получилось.

Удивительно, но когда пыль на месте взрывов снесло в сторону, тварь была жива и даже осталась стоять на ногах. Монстру досталось, в местах разрывов из-под панциря выступала беловатая жидкость, да оказалась перерублена пара лап. Похоже, какой-то из оставшихся метеоров черканул его тело по диагонали, обломив верхнюю левую и одну из правых нижних лап. Чтобы не дать ему шанс оклематься, придется использовать еще одну карту, благо расстояние подходящее. «Дыхание Прародителя Драконов» еще ни разу не подводило. Поток пламени, ударивший из жезла, охватил тело монстра, кипел песок, лопались от жара камни. Силуэт на вершине холма почти пропал, охваченный огнем, в таком пламени не мог выжить никто: ни смертные, ни демоны. Обретая плоть, даже аватар бога должен подчиняться законам физического мира, в котором не существует абсолютного бессмертия. Но вопреки всему, из безумия огня выпрыгнула насекомоподобная фигура и огромными прыжками понеслась вперед, навстречу секхеям, а я пораженно замер. Я был на правом фланге, и тварь проскочила мимо, стремясь внутрь полукруга воинов. Панцирь ее полностью потемнел и местами отвалился, на спине, в месте удара метеором, виднелась одна сплошная рана, из которой вился дым, а беловатая жидкость скапливалась по краям, образуя защитную пленку и затягивая рану.

Скачущим секхеям никакой команды не понадобилось, они вскинули жезлы с навершиями в виде стеклянных шаров. В монстра ударили синие лучи, заставив и без того почерневший панцирь еще больше почернеть, а в паре мест даже отвалиться, обнажая плоть. Не уверен, что оружие секхеев смогло бы пробить броню монстра, не будь та повреждена Пламенем. Но Вечно голодный знал, что делал, посылая сюда этого слугу, тварь под ударами секхеев резко вскинула голову и издала пронзительный вой. Волна паники и страха ударила по атакующим, ящеры вставали на дыбы, выбрасывали седоков и бежали назад, разрушая строй, а демон, пользуясь моментом, одним громадным прыжком ворвался в ряды детей песка. Единственная оставшаяся саблевидная лапа замелькала с огромной скоростью, подрубая ноги ящерам, рассекая плоть воинов. Один взмах, и тело секхея вместе с ящером рассечено на две половинки, еще взмах, и обезглавленный всадник несется прочь, а из шеи бьет фонтан крови. Еще один наколот, как мотылек на спицу, миг, и тварь запихивает еще живого воина себе в рот. Торжествующе запищав, она отрыгнула окровавленный комок, все, что осталось от несчастного, а я заметил, как беловатая жидкость, затягивающая рану на спине, начала собираться быстрее. Девять кругов ада, пожирая противников, эта тварь лечится, нельзя ей этого позволить.

– Назад, все назад, нужен круг вокруг нее! Не приближайтесь! – мой крик еще не успел затихнуть, а рядом раздался сигнал свистка.

Лидер секхеев, оказывается, все это время держался рядом со мной. Его ящер тяжело дышал, но секхей невозмутимо произнес:

– Похоже, сегодня ты единственный, кто знает, что делать. Командуй мной и моими людьми.

– Ты слышал мои слова. Нужен круг вокруг монстра, надо не давать ему приблизиться и одновременно бить со всех направлений. Если есть что-то помощнее, самое время пустить его в ход.

Саннар кивнул, соглашаясь с моими словами. И с помощью свистка начал передавать команды. Повинуясь этим звукам, секхеи отпрянули от монстра, а потом, как рой насекомых, закружились вокруг него, ведя обстрел. Некоторые из воинов достали из седельных сумок какие-то ремешки, в которых я не сразу узнал пращи, и принялись их раскручивать. В монстра полетели стеклянные сферы, при ударе о панцирь из них выплескивалась жидкость, очень похожая на концентрированную кислоту. Она, шипя и пузырясь, потекла по броне и даже заставила отвалиться большой кусок защиты на одной из лап. Но, несмотря на обстрел и чудовищные раны, тварь продолжала драться. Делая огромные прыжки, она разрывала окружение и собирала кровавую дань. Я стоял в стороне, наблюдая за боем, пытаясь придумать, как остановить эту очень живучую тварь.

– Нужно ее отвлечь и дать мне возможность приблизиться! – я указал на лапу демона, где кислота выжгла в броне здоровенную дыру. Мне опять повезло, пострадавшая лапа располагалась как раз с той стороны, где лап и так был не комплект. – Если мы лишим тварь способности передвигаться, мы сможем победить.

– Действуй, мы поддержим.

Я направил своего льва к монстру, призывая из книги Молот Каруна. В стороне от меня десяток секххев, повинуясь звукам свистка, резко устремился вперед, размахивая пращами. Тварь повернулась к ним и издала очередной вопль, сводя с ума всех вокруг. Я был готов к чему-то подобному, в Игре хватает умников, применяющих в качестве оружия звук, мелодию, песню, и против этого есть проверенный метод защиты – «Конус тишины», отрезающий любые звуки извне. Миг, и вокруг одна вязкая тишина, через которую мы с львом движемся, словно отгороженные толстенным стеклом. Тварь все ближе, но она слишком занята, убивая детей песка: вот взлетает лапа, разрубая всадников, вот из глотки монстра бьет зеленоватая струя, а я вижу, как секхеи, попавшие под нее, падают на землю, а с их тел сползает плоть, обнажая кости, но я не слышу НИЧЕГО. Они уже сделали свое дело, дав мне шанс. Теперь и мне нужно постараться, чтобы их гибель не была напрасной. Рядом возникают фантомы: мои точные копии. Мы рядом, пора. Демон, что-то почувствовав, оборачивается, и один из фантомов развеивается, попав под удар. А я, размахнувшись, бросаю молот. Моя цель хорошо видна: здоровенная дырка в броне на лапе монстра, и именно туда влетел молот. Им я на спор сносил каменные стены, он не должен подвести и сейчас. Молот с вязким звуком ударил внутрь раны, и лапа монстра сухо переломилась, заставив его с грохотом упасть на землю. Но в падении демон успел среагировать: верхняя лапа ударила меня поперек груди и вышибла из седла…

* * *

Саннар Ташур проводил взглядом отлетевшее тело игрока. После боя его нужно отыскать и похоронить с честью, пряжа Хозяйки Судеб часто меняет цвет нитей, и тот, кто вчера еще был врагом, сегодня сражается с тобой рядом. Если бы не игрок и его чары, скорее всего, они бы все полегли, не сумев ничего толком сделать. А сейчас надо завершить то, что начато, чтобы кровь погибших не осталось неотмщенной. Выжившие секхеи окружили раненного монстра, и со всех сторон в него ударили лучи: в голову, выжигая глаза, в торс с так и не успевшей затянуться раной, несколько смельчаков, подъехав ближе, использовали пращи, и в Оружие Пожирателя полетели шары с кислотой. Тварь еще пыталась ползти, и чтобы покончись с ней, командир отряда не пожалел единственную сохранившуюся у них грозовую сферу. Пускатель выплюнул переливающийся светом шар, и тело демона сотрясли сотни разрядов. Только после этого тварь, наконец, замерла.

* * *

Пожиратель миров давно уже утратил то, что смертные называют чувствами. Внутри божественного паразита оставалось лишь одно, и его приблизительно можно назвать голодом. Эта всеобъемлющая пустота внутри, для которой и целого мира мало, чтобы заполнить ее, и была самим Пожирателем. То, что заставляло его двигаться вперед, искать новые миры, сражаться за них, все это подчинялось единой ЦЕЛИ – притупить хоть на краткий миг живущий в нем голод. Но сегодня он в первый раз за много веков почувствовал легкий укол того, что смертные называют удивлением. Он, видевший и чувствовавший все, что видел и испытывал его аватар, был, так же, как и он, удивлен, что столь слабые числом и силой сумели повергнуть Ишкуина. Такое уже случалось в прошлом в битвах с могущественными врагами, но никогда до этого враг не был столь слаб. Ну что ж, если его враги торжествуют, сейчас их ждет неприятный сюрприз. Они победили лишь первую боевую форму, пришло время увидеть вторую ипостась его любимого творения.

– Жужжащий рой.

* * *

Выжившие после боя стягивались к трупу поверженного монстра, секхеям не верилось, что они совершили невозможное: убили Найган нат сорна. Воины с жадностью рассматривали труп, чадящий на песке. Саннар дул Ташур, счастливо улыбаясь, запрокинул голову и любовался переливами небесной тверди. Смотрел, дышал полной грудью и все еще не верил, что они живы, чувство опьяняло, дурманило и кружило голову. Они ЖИВЫ!!!

Демон внушал почтение и трепет даже поверженный, и если бы игрок в самом начале боя не сумел его ранить, то все они уже были бы мертвы, в этом лидер воинов не сомневался. Крохотный отряд защитников мог только попытаться обменять жизни своих воинов на толику времени для жреца, драться на равных с монстром, сокрушавшим целые армии, они не могли. Саннар знал, их оружие не могло даже поцарапать панцирь твари, но другого оружия просто не имелось. Стоит поблагодарить Самию, плетельщицу судеб, что все случилось так, как случилось. Игрок нарушил целостность брони Найган нат сорн, а пламя его заклятия окончательно повредило ее. Саннар не сказал воинам, что метатели бесполезны, чтобы не посеять уныние и панику, и о чудо, после удара пламенем броня стала уязвима для лучей.

Он стоял, размышляя о прошедшем бое, с надежной глядя в сторону плавильни: процесс создания меча близился к концу. Кузнец, не отвлекаясь ни на что, с огромной скоростью бил небольшим обсидиановым молотом по заготовке меча. В свете пламени внутри молота вспыхивали и гасли сотни молний, инструмент победно звенел, придавая заготовке окончательную форму.

Воины сумели не только выторговать у смерти время, но и смогли убить аватара Пожирателя, сейчас темный бог уже бессилен что-либо изменить, у него нет времени прислать нового слугу. Выжившие в бою воины перекликались счастливыми голосами, уже по рукам пошли фляги с вином, а предводителя не оставляло чувство тревоги. Слишком все просто, и словно отвечая на его мысли, до слуха донесся едва слышимый гул, идущий из тела мертвой твари, возле которой столпились его воины. Никто не успел ничего сделать, как из многочисленных дыр в броне монстра, из его полураскрытой пасти и выбитых глазниц наружу устремился сонм мелких черных мошек.

Еще не успели умолкнуть победные крики, в руках еще были фляги с вином, а воинов уже начали пожирать. Десятки мелких роев устремились к не успевшим опомниться воинам, мошка вгрызались в незащищенные доспехом части тел, в рот, в глаза, в уши. Стоило насекомым проникнуть внутрь, как они откладывали личинки, а спустя пару десятков ударов сердца от тела оставался чистый костяк, и новые твари отправлялись дальше в поисках добычи. Они были повсюду, их укусы сводили с ума ящеров, кто-то пытался бежать, сверкнули несколько вспышек, но оружие оказалось бессильно перед мелкими мошками. А рой, пожрав последних воинов и их ящеров, разросся до размеров тучи и устремился туда, где жрец создавал оружие. Меч еще не был завершен, значит, какому из богов достанется проигрыш или победа, пока неясно.

Десяток помощников жреца – все, что осталось из шести сотен, пришедших сюда. Труд еще не завершен, и старший жрец, прощаясь и прося прощения, окинул взглядом круг молодых послушников, отлично понимая, что иного выхода нет.

– Радужная госпожа, да не отверни свой лик от детей твоих, помоги нам, дай нам силы и мужество выстоять перед ликом врага. – В книге жизни ни одно деяние не останется не оценено, но как же неправильно, когда детям приходиться умирать, чтобы старики продолжали жить.

– Пора, – и первый из послушников сделал шаг вперед, зажигая собой пламя жизни.

Рунный круг вспыхнул под его ногами, принимая добровольную жертву, и плавильню окружила сфера гудящего пламени. Огонь, в котором сгорали сейчас непрожитые годы послушника, был непреодолим для Найган нат сорна. Под глазами юноши побежали первые морщинки, погас блеск глаз, появилась первая седина – юный послушник щедро платил за каждый миг, что горел огонь, защищавший кузню от твари Губителя. Демон неистовствовал, плавильню скрыл под собой огромный рой гудящих насекомых. Они бросались в огонь, полыхая в нем сотнями зеленоватых вспышек, стараясь своими телами затушить пламя и ворваться в круг защитной сферы огня, чтобы убить дерзких смертных. Когда от непрожитых лет первого послушника остались считанные часы, место в рунном круге занял другой, и пламя жизни полыхнуло с новой силой. Через несколько ударов сердца на песок упал обессиленный послушник. Теперь это был не юный мальчишка, а высохший старик. Сердце по привычке еще пыталось стучать, разгонять кровь по почти мертвому телу, но и оно вскоре сдалось, бессильное перед бегом времени. С последним вздохом душа покинула тело и устремилась вверх, туда, где его уже звали те, кто ушел к Богине до него….