Текст книги "Выбор Пути"

– А теперь мы поговорим, слушай внимательно, дважды повторять я не буду. Сейчас ты садишься на свою штуку и везешь нас с ЛеРи к этому вашему озеру, не делая резких движений и глупостей. Если все сделаешь правильно, то останешься жива, нет, и у твоего герцога появиться новая подружка.

– Ты тупой зверь, я тебя на куски резать буду, да как ты посм…

Короткий удар в печень прервал поток угроз.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать, нож сейчас у твоего горла, а не у моего. И не дергай резко головой, на ноже яд кристаллического паука. Малейшая царапина, и он попадет в кровь, тогда тебя уже ничего не спасет кроме богов, только я сомневаюсь, что они захотят вмешаться. У этого яда есть одно интересное свойство: он не убивает жертву, она застывает, постепенно превращаясь в кристалл, так на Домине – это мир, где живут пауки, делают живые статуи, я думаю, их скульпторы тебя бы весьма оценили. Поэтому если не хочешь стоять где-нибудь в парке обгаженной птицами не делай глупостей, и скажи это своим, чтобы они не попытались использовать против меня оружие, я даже сдохнув, успею тебя поцарапать. Твоего дара должно хватить, чтобы понять: все сказанное мной – правда. А теперь садись, нам пора полетать, – и я толкнул ее к серебристой машинке.

Я решил, что маркиза осознала свое положение и перехватил заложницу поудобнее: нож у горла – это очень эффектное средство, чтобы тебя выслушали до конца, но двигаться мешает в первую очередь мне. Стоило усадить охотницу на машинку, как я внезапно почувствовал резкое желание опустить оружие, прилечь в эту зеленую травку и уснуть… Вот неугомонная баба! От удара моей головой по затылку маркиза резко вскрикнула.

– Я тебя предупреждал, не играй со мной, здесь тебе это не поможет. Еще раз попытаешься что-то подобное сделать, и будешь трупом, клянусь черным пламенем хаоса.

– Ты тоже, – зашипела маркиза, мой удар, видимо, причинил ей сильную боль.

– Я столько раз убивал сам, что перестал бояться как своей, так и чужой смерти. А ты готова умереть здесь и сейчас?

Заложница промолчала, и мы, наконец, смогли втроем уместиться на летающей штуковине, все-таки машинка не предназначена для полетов большого количества седоков, попутно я выдернул из крепления оружие маркизы. Стоило ухватиться за рукоятку винтовки, как разряд тока ударил по руке, заставив разжать ее и выронить оружие.

– ЛеРи, подай мне оружие, только аккуратно возьми за ствол.

Напарница соскочила на землю и опасливо протянула винтовку, как было сказано. Я взял оружие и закинул в сумку к другим вещам маркизы. Хотя организаторы охоты подстраховались, чтобы их оружие не попало в руки добычи даже случайно, но в Двойной Спирали хватает умельцев, чтобы заставить эту игрушку стрелять и в моих руках. Технооружие нечасто попадает ко мне в руки, а серебристая изящная винтовка с длинным стволом, откидным прикладом и тонкой трубкой прицела выглядела, как произведение искусства, и явно сделана на заказ, бросить такой трофей выше моих сил. ЛеРи вновь уселась за моей спиной.

– Полетели, – я толкнул маркизу в спину. – И лети аккуратно, не в твоих интересах, чтобы на какой-нибудь кочке или яме у меня дрогнула рука, – дамочка, непривычная к такому обращению, недовольно засопев, все-таки заставила свою машинку неспешно полететь вперед, аккуратно огибая любые неровности ландшафта.

Тем временем, нас догнали несколько охотников с герцогом во главе, а по земле стелились своры псов, где-то среди них затерялся и подконтрольный напарнице пес.

– Любимая, надеюсь, этот ублюдок не причинил тебе вреда. Потерпи немного, сейчас мы его снимем, он даже рукой дернуть не успеет.

– Нет! – маркиза крикнула неожиданно сильно. – Не предпринимай ничего, нож отравлен, малейшая царапина, и я погибну. Он понимает, что мы говорим, и он уже убил всех, кто был со мной. Это необычная жертва, у него имелось с собой оружие, которого мы ему не давали, зелья, яды и мои способности на него не подействовали. Килиан, если ты меня любишь, не предпринимай ничего. Дай нам долететь до озера.

– Послушай свою женщину, Килиан! – крикнул я, решив присоединиться к беседе. – И тогда она останется жива.

– Для тебя, мерзавец, я герцог Розенмеер. И если хоть волос упадет с ее головы, я….

Я решил проигнорировать герцога, смысла выслушивать пустые угрозы не видел, ничего интересного он мне сказать не может, а все, что я хотел бы сообщить охотникам, уже сказала маркиза.

Наш неспешный полет продолжался, и вот впереди показалось озеро, окруженное пышной растительностью, в просветах между деревьями проглядывался островок с белеющими стенами храма.

– ЛеРи, – я тихонько прошептал своей спутнице, все это время прижимавшейся ко мне сзади. – Почему ты оказалась здесь, и что тебе пообещал гремлин – устроитель игры?

– У меня папа умирает, он заразился, когда лечил самрона, пришедшего из гиблого леса. Осталась пара недель, жрецы сказали, что его уже не спасти, а он…

– Тихо, тихо, – я услышал, как девчонка захлюпала носом, за все время охоты она держалась молодцом, но стоило заговорить об отце, и полились слезы.

Видно, достойный человек, если смог вырастить такую дочь.

– ЛеРи, успокойся и послушай меня, времени почти не осталось, мы уже подлетаем к озеру. После того, как выпьем воды из озера, охота будет завершена, и ты окажешься у устроителя игры, я догадываюсь, что ты попросишь в качестве награды, исцеление отца. Но просить должна о другом, о том, чтобы тебя вернули в то же время и место, из которого забрали. Гремлины очень мерзкие твари, обожающие подлые шутки над беззащитными. Вполне в их духе, дав тебе лекарство от болезни, оставить тебя в этом мире, ведь возвращение домой тебе не обещали, или отправят на другой план, предложив принять участие в еще одной игре, где главным призом будет возвращение домой. И даже попав домой, ты можешь узнать, что слишком поздно, и лекарство уже не надо. Поэтому, чтобы вырваться из этой сумасшедшей карусели, сделай, как я тебе говорю.

– А как же отец?

– Я попытаюсь тебе помочь, у меня осталось немного лекарств, возможно, они ему помогут. Но если нет, то поверь, лучше ты проведёшь все время, что ему осталось, с ним рядом и проводишь его в последний путь, чем будешь играть с гремлинами в их игры, где почти нет шансов выжить для обычных людей. И твой отец, я думаю, со мной согласился бы.

– Ты так много знаешь о гремлинах и их играх, почему же ты здесь?

– А я другое дело, в отличие от тебя, я могу попасть домой из любого уголка вселенной, да и плату свою я получил вперед.

Маркиза остановила полет летающей машинки, дальше лететь было нельзя. Мы находились в паре десятков шагов от озера, весь берег которого густо порос различными породами деревьев. Такого разнообразия я никогда не видел, не бывает в природе, как бы причудлива она ни была, чтобы в одном месте росли сотни видов, явно собранных из разных уголков вселенной, возможно, их специально привезли и высадили вокруг озера, непонятно только, зачем. Среди деревьев не было никакой системы: большие и маленькие, старые и совсем тоненькие деревца покрывали берега озера. Красоты в этом искусственном парке я не видел, возможно, я просто не понимаю здешних понятий о красоте или целесообразности. Мы медленно шли к озеру в окружении целой свиты: два десятка псов со всех сторон и десяток вооруженных охотников. Я крепко обнимал маркизу за талию и прижимал нож к ее боку, прикрываясь заложницей, как щитом. ЛеРи тихонько шла рядом, молча отодвигая ветки с нашего пути.

«Хорошая помощница могла бы быть», – невольно возникла мысль, я постарался ее отогнать, чем Хаос не шутит, пусть уж лучше она никогда не узнает, что такое Игра Смеющегося господина. Девочка слишком хорошая, таким трудно выжить в Игре Хаоса.

Любой путь подходит к концу и, наконец, мы в паре шагов от воды.

– Давай уже пей воду и получай свою награду, – о, моя пленница соизволила подать голос, вот только ее тон, которым она это сказала, мне не понравился.

Что-то такое было в ее словах, что заставило меня крикнуть своей спутнице, почти подошедшей к воде:

– Стой! Назад! – Прислушиваясь к сфере разума окружающих нас охотников, я понял, что их всех роднило одно: ожидание и предвкушение триумфа, они не считали себя проигравшими и не волновались за маркизу.

И это предвкушение как-то связано с водой. Я лихорадочно перебирал варианты, что это может быть, пока догадка не оформилась в голове:

– Тай, биотерминатор, чтобы избавиться от растительности на голове, готов к применению?

– Да.

– ЛеРи, подойди ко мне и дай руку, – девушка неверяще посмотрела на меня.

– Да не бойся, не буду я тебе ничего ломать.

Немного поколебавшись, моя спутница все-таки протянула руку.

– Тай, введи препарат сначала ей, а потом мне.

– Препарат не рассчитан на физиологию другого биологического объекта, могут возникнуть побочные эффекты, нужно просчитать совместимость.

– Тай, нет времени, вводи, это приказ!

Я стою в окружении десятков врагов, на меня нацелено оружие, псы скалят зубы почти прямо передо мной, а я тут спорю со своим симбионтом. Из моей руки вынырнула тонкая серебристая нить и прикоснулась к руке ЛеРи.

– Приказ оператора выполнен. Приступаю к выполнению процедуры в отношении носителя.

– Не обижайся, Тай, но так было надо.

– Псевдоразумным биологическим усилителям разума не свойственно проявление эмоций.

Все-таки обиделась. Венок на голове ЛеРи стал увядать на глазах, цветочки пожухли и быстро опали, кажется, все. Свободной рукой я отряхнул увядшую растительность со своей головы и скомандовал напарнице:

– Теперь неси воду.

Через пару десятков ударов сердца девушка подняла на уровень моего лица сложенные ковшиком ладони, наполненные водой, которую я торопливо выпил.

А спустя пару секунд услышал вздох разочарования, и знакомый голос «феи» объявил:

– Охота для вас завершена. Воин, ты можешь отпустить охотницу, твоей жизни теперь ничего не угрожает.

Обернувшись, я увидел знакомое создание, парившее в воздухе в паре шагов от меня. Охотники опустили оружие и о чём-то явно удивленно переговаривались, поглядывая на нас с напарницей. Я не чувствовал в сфере разума желания охотников отомстить, и поэтому решился убрать нож от маркизы, и оттолкнул ее к группе охотников:

– Ступай, и надеюсь, эту охоту ты запомнишь надолго.

– И что же мне с вами делать, раз вы отвергли предложенную награду?

– Какую еще награду и когда мы ее отвергли? – удивленно переспросила ЛеРи.

– Сейчас увидишь, – богиня указала на берег озера в паре десятков шагов от нас, куда из-за деревьев выскочил знакомый антропоморф, несший свою спутницу на руках, девушка была ранена и не способна идти сама.

Человек-ягуар передвигался большими прыжками, а сзади по следу летели псы. Но эти твари явно не успевали, и я про себя невольно порадовался, значит, этот день переживет еще кто-то кроме нас. До озера беглец добрался одним прыжком и, опустившись на колени, зачерпнул ладонью воду, а потом бережно напоил свою спутницу, а остатки слизал сам.

Сначала, казалось, ничего не происходит, а потом рев боли разнесся над озером. Антропоморфа выгнуло дугой, его спутница упала у него из рук на берег. Тела обоих разумных на глазах стали опадать, как кокон бабочки, еще миг, и на их месте стоят два небольших деревца.

– О, таких у меня еще не было, – довольно засмеялось парящее рядом создание. – Красивые деревья получились.

– Это и мы деревьями должны были стать? – ошарашено спросила ЛеРи, пребывая в шоке от увиденного.

– Конечно, я же обещала вам долгую жизнь и идеальное здоровье. Посмотри на этот лес, – она махнула на растущие повсюду деревья. – Здесь есть те, которым полторы и две тысячи лет. Разве ты сможешь столько прожить, вы смертные создания так недолговечны, ваша жизнь коротка и суетлива. А тут ты можешь слушать шум ветра и шелест листьев, расти корнями в глубь земли и люди своими топорами не придут, чтобы причинить тебе боль и разрубить твое тело. После урока, который я дала смертным, они с почтением относятся к моим лесам и созданиям, в них живущим. Из тебя бы получилась красивая ольха, а может быть ива, жаль, что твой спутник вмешался. Но если хочешь, я дам тебе второй шанс, – богиня подлетела ближе к напарнице и протянула ей новый венок, возникший у нее в руках.

ЛеРи испуганно покачала головой и встала так, чтобы между ней и богиней оказался я.

– Нет, я не хочу быть деревом.

– Ну не хочешь, значит, не будешь, – венок из рук богини пропал. – Тебе, я так понимаю, и предлагать не стоит, – я отрицательно покачал головой.

– Спасибо, госпожа, за эту великую честь, но тут и без меня деревьев достаточно.

– Но все равно, чем-то я наградить вас все-таки должна, – на миг задумавшись, богиня подлетела к ЛеРи и заглянула ей в глаза, потом, довольно улыбаясь, прикоснулась ко лбу моей спутницы. От прикосновения возникло зеленоватое сияние. – Я наделила тебя даром исцеления, ты сможешь помочь своему отцу, вылечив его, но в дальнейшем сможешь помогать лишь животным и растениям.

– Благодарю, великая богиня, – ЛеРи с благоговением опустилась на колени.

Но «фею» уже интересовал я.

– А что же делать с тобой? – теперь богиня заглядывала в мои глаза, и я снова почувствовал себя как у распорядителя игр, мою душу старательно перетряхивали, но возмущаться почему-то не хотелось. – Бедный, – до меня донеслись слова богини. – Ты все еще можешь передумать, не будет крови, не будет убийств, не надо бояться сойти с ума или потерять близких и друзей. Здесь всегда тихо и спокойно, в моем лесу только птицы и деревья.

– Спасибо, госпожа, но у меня есть долг, есть люди, которым я могу помочь, и цель, которой я хочу достичь. Я не могу предать надежды юмари на спасение, я должен вернуть асхабан в Черные Пески…

– Суета, вы, смертные, всегда слишком торопитесь жить, стремительно сгорая, не успев прожить до конца даже отпущенный вам короткий век. Но я помогу тебе, игрок, возьми, – и она протянула мне небольшую статуэтку зверька, сделанную из голубовато-дымчатого камня.

– Что это? – я разглядывал странный подарок.

– Это не что, а кто, – улыбнулась богиня. – Это КОТ, он будет твоим другом, разделит с тобой дорогу и не позволит сойти с ума. Если захочешь его позвать, погладь статуэтку, и он придет, но только если сам захочет. А теперь вам пора! – рядом с каждым из нас возникла знакомая воронка портала.

– Благодарю, госпожа, за твой дар, – произнёс я, но богиня уже пропала. – ЛеРи, помни мои слова! – я еще успел крикнуть своей спутнице, прежде чем окружавший мир померк.

И я снова оказался в знакомом кабинете, стоя напротив распорядителя игр.

В этот раз мне не пришлось долго ждать, обратили на меня внимание почти сразу. Гремлин оторвался от бумаг, лежащих на столе:

– Вернулся, это хорошо, заказчик доволен твой работой. Молодец, я рад, что в тебе не ошибся, – порывшись в столе, он достал небольшую бутылку из граненого стекла. – Держи, это он просил передать в качестве подарка лично тебе. Солнечная лоза, урожай 863 года от восхождения молодых богов. Один из лучших сортов.

Не торопясь брать бутылку с вином, я решил удовлетворить свое любопытство:

– И кто же был заказчиком моего участия?

Гремлин, откинувшись на спинку монументально кресла, довольно осклабился:

– Герцог Розенмеер, конечно. Ему надоела скучная размеренность и отсутствие риска традиционных охот. И когда он размещал у нас заказ на участников охоты, особо указал на необходимость сделать ее поярче, чтобы она запомнилась всем участникам, особенно той, в честь которой охота и проводилась. Что может быть ярче, чем спрятанный волк среди обычных баранов? А особенно твой ход с захватом заложников, гениально! Герцог остался очень довольным, ведь после этой охоты маркиза, наконец, дала согласие на брак с ним. Да и саму охоту запомнят надолго все, кто выжил.

– Если бы ты мне не заблокировал активатор, я бы смог ее сделать намного ярче и интересней. Но меня интересует другое, чем я вызвал немилость Слепца, что его служители решили отправить меня на верную смерть?

Гремлин даже на миг перестал вертеть в руках перо:

– Никто тебя на верную смерть не отправлял, во всех играх, что мы проводим, шанс на победу есть всегда. Такова Воля нашего господина и силы, которой мы с тобой служим, Хаос не любит определенности и отсутствия выбора. А у тебя шансов на выживание было гораздо больше, чем у остальных: я оставил тебе сумку игрока, позволил активировать доспех и клинки, и если со всем этим ты бы еще умудрился умереть, зачем такой дурак Смеющемуся Господину?

– А венок? Каким образом мне помогло бы все вышеперечисленное против той дряни, что надела богиня, глоток воды, и новое дерево на берегу озера?

– А твой симбионт, он тебе для чего, или ты думаешь, я его не разглядел, когда ты стоял здесь в первый раз? Не сам, так он тебе должен был подсказать, как избавиться от растительности на голове, прежде чем пить воду.

В принципе, логика в словах гремлина имелась, по сравнению с другими участниками охоты шансы на выживание у меня были намного больше, вот послушаешь его, и приходит осознание, что это не я так хорош, это у меня были козыри в рукаве, которые даже не я подготовил. И вроде, сделал все, что мог, а ощущение, словно сжульничал в игре. Обидно и гадко. И именно желание заглушить эти чувства заставляет спорить с гремлином дальше, хотя и так понятно, что ничего я ему не докажу.

– Ты говорил о том, что шансы выжить есть у всех участников ваших игр, а как же остальные, те, у кого нет симбионта, способного убрать венок, как насчет них? Даже если жертвы и смогут добежать до озера, как им не стать деревьями?

– Ну, тут немного сложнее, судьба обычных смертных меня не особо волнует, но все-таки и у них есть шанс. Чтобы не стать деревом, надо всего лишь переплыть озеро, зайти в храм Табиэи на острове и только там можно снять венок и отпить из освященного родника, что течет в храме и наполняет озеро. Правда, за последние пять сотен лет никто так и не догадался этого сделать, но шанс все же есть, как я и говорил.

Мне опять напомнили о том, что в Игре никогда не стоит забывать, как мало стоит жизнь разумных. Имеющему силу неважно, сколько останется в живых, игрушек всегда хватает, главное, достичь желаемого, а если за достигнутое будет платить кто-то другой, так это прекрасно. Единственное, что я в силах сделать, просто самому не стать таким.

– Ступай, – гремлин вновь подал голос. – Я доволен твоей работай, когда у меня будет дело для тебя, я подам весть через нашего общего знакомого, единственное, тебе не стоило предупреждать девчонку, у меня на нее большие планы.

Подхватив бутылку с вином со стола, я повернулся к двери, возникшей передо мной, и спустя миг оказался в знакомом месте среди звона бокалов и шума голосов. Ну, здравствуй, Дом Чаш, его неизменный хозяин… и еще один разговор.

– А я уже тебя заждался. В честь возвращения, за счет заведения фирменный коктейль Гнев Дракона.

Передо мной на стойке возник бокал, наполненный густой темно-красной жидкостью. Взяв его в руки, я посмотрел через стекло на свет и полюбовался на игру струй, казалось, в бокале танцует темное пламя, после чего поставил назад на стойку.

– Скажи, Шулкар, что будет после того, как я выпью из этого бокала? Впаду в ярость и вызову на дуэль всех, кто присутствует сегодня в таверне, или отправлюсь на арену тысячи битв искать достойных врагов? А может, ты мне подсунешь новые двери, где очередным твоим знакомым срочно понадобилась моя помощь, например, скрасить их стол, став праздничным блюдом? Что будет, Шулкар, и чем я тебе настолько помешал, что ты решил избавиться от меня, подсунув тот замечательный коктейль, после которого, я согласился на участие в охоте? Хитро придумано, тут в уме тебе не откажешь, отложенный эффект, который сразу и не почувствуешь, а спустя время эйфория и готовность к любым подвигам. Надоело бесплатно кормить раз в месяц да отвечать на мои вопросы, пользы от меня никакой, за яйцом василиска я не иду, не пора ли избавиться от нахлебника, заодно и комиссионные получить от распорядителя игр?

Шулкар отложил бокал, что он протирал, и удивленно уставился на меня:

– Я хотел тебе помочь стать сильнее, хотя игры гремлинов опасны, но и платят они щедро тем, что ни за какие дайны не купишь. Монету Лепрекона можно получить только у них, а использовать в любой момент. Ты им приглянулся, значит, сможешь поучаствовать в игре еще не раз, тем более для них ты свой, хоть вы и служите разным граням одной силы. И поэтому шансы победить намного больше, Монета Лепрекона редкий приз, нечасто ее они называют наградой, но и другие призы бывают весьма интересны: особое оружие, карты сокровищ и редкие карты. А теперь подумай, если бы я не дал тебе тот коктейль, согласился бы ты на участие в игре?

Я отрицательно мотнул головой.

– Вот, – Шулкар довольно оскалился. – Что я и говорил, а ты выжил и стал сильнее, вернулся домой с наградой и победой. Так смотришь, спустя время и сможешь, наконец, выполнять мои просьбы. И чем же ты недоволен?

Да что сегодня за день такой, пытаюсь вывести на чистую воду подставивших меня, а в результате оказываюсь сам дурак дураком, а все белые и пушистые.

– Хорошие слова, и поступок настоящего друга. Но чтобы тень недоверия пропала между нами, поклянись своей жизнью на этой Книге, где каждое слово будет услышано Смеющимся Господином, что все твои слова, сказанные раньше, правда, и что ты ни словом, ни делом не хотел причинить мне вреда, ни сейчас, ни потом, и тогда я с удовольствием выпью этот бокал.

И по моей воле перед стойкой возникла книга.

– Я тебе не слуга, и клятвы давать не обязан, – хозяин с вызовом посмотрел на меня.

– Ну что ж, тогда я прощаюсь с тобой, сегодня же карта с твоим именем будет выставлена на аукцион и обретет нового хозяина, а я, пожалуй, начну обедать в другом месте. Только мне почему-то кажется, что это тебя вряд ли обрадует, имена – такая забавная вещь, говорят, они дают намного большую власть тем, кто знает, как их использовать.

Хозяин таверны с тоской посмотрел на Книгу, после чего отрицательно качнул головой:

– Коктейль можешь пить, вреда действительно не будет, наоборот станешь на время сильней и быстрей, а насчет остального, я должен убедиться, что из тебя выйдет толк, не сейчас, так потом. Сумеешь выжить, значит, не зря трачу на тебя время, нет, так хоть еду зря переводить не буду. Считай, испытание ты мое прошел, и больше с тобой я так не поступлю, обещаю, и слово мое пусть услышит твой господин.

– Хорошо, пусть будет так, – я с наслаждением выпил угощение и не спеша побрел на выход, усталость давала о себе знать, все-таки последний раз я отдыхал еще на осколке Тысячи островов.

Не успеваю сделать и пары шагов, как раздается знакомая мелодия в голове, извещавшая о полученном письме. Открыв книгу, я бегло просмотрел письмо и, выругавшись, поспешил к входу в гильдию, моего присутствия на встрече ждали еще пять часов назад. Время, проведенное на охоте, может дорого мне обойтись, если сорвется очень важная для меня сделка. Торопливо шагая по хитросплетению торговых рядов, я гадал, как сильно будет ругаться Саймира. Да, здесь я виноват: отправил к ней этого мошенника и пропал. Наконец появился квартал Гильдий, теперь скорее найти ту дверь, что ведет домой, может, еще не поздно.

Нет, поздно. Саймира сидела на кухне и пила чай с пирожками, облаченная в короткий халатик и небольшой тюрбан на голове, видимо, только недавно принимала душ. Стоя на пороге, я, несмотря на разочарование, залюбовался девушкой, насколько все же она бывает разной: то спокойная и умиротворенная, как сейчас, то жутко серьезная, когда заключает сделки, то…

– Я надеюсь, что у тебя есть очень веские объяснения того, почему ты не ответил на мое письмо, – от умиротворенности не осталось и следа, а я мог бы любоваться на очень рассерженную Саймиру, но надо срочно оправдываться.

– Прости, Сай, но в том месте, где я был, воспользоваться книгой нельзя, как только я узнал о письме, я сразу поспешил в гильдию. Зато у меня есть небольшой подарок для тебя, – сняв сумку, я открыл отделение с трофеями, взятыми на охоте, и немного порывшись, нашел то, что искал: серебристую красавицу – оружие, не так давно принадлежавшее маркизе. Вытащив винтовку, я положил ее на стол перед Саймирой, позволяя рассмотреть во всей красе. Вздох восхищения вырвался у девушки при взгляде на оружие, а я еле успел перехватить ее руки, сразу потянувшиеся, чтобы схватить приклад. – Пока ее нельзя использовать, нужно отнести в лавку «Умные машины», на рукояти стоит блок распознания, настроенный на бывшую хозяйку, я думаю, железяки смогут его снять.

– Какая красавица! – Саймира с горящими от счастья глазами вертела в руках оружие, старательно избегая прикасаться к прикладу, и выглядела сейчас, как ребенок, получивший на день рождения долгожданный подарок.

– А чем она стреляет?

– Не знаю, – пожал я плечами, – при мне ее использовать не успели, но скорее всего, что-то энергетическое, насколько я могу судить по тому, что успел увидеть из их технологий. Да и эти штуки, что я нашел рядом с ней, не похожи на обычные боеприпасы, – и я добавил на стол несколько небольших черных кубиков, несмотря на свой небольшой размер, весивших весьма немало.

– Она же, наверное, жутко дорогая, – задумчиво протянула Саймира.

– Не дороже жизни, мне будет спокойней за тебя, если эта красотка будет служить тебе. Ну что, я прощен? – спросил я, присев рядом с Саймирой.

– Выкрутился, но больше так не пропадай. Я просто не знала, что и думать, я почти шесть часов торговались с этим мерзавцем за твою карту. Дважды сделка могла бы сорваться, и наконец, когда мы все-таки договорились, я не могу тебя найти, чтобы ты подтвердил покупку. У меня даже культурных слов для тебя не осталось!

– Неприятная ситуация, тут я сам виноват. И что в итоге?

Саймира, не отвечая на вопрос, стремительно вскочила и убежала. Ну и как это понимать, вроде, она меня уже простила, но не буду и дальше драконить девушку, успокоится, придет и расскажет. А я, чтобы не скучать в ожидании этого события, решил угоститься пирожками и заодно подумать, что делать, времени для завершения сделки оставалось все меньше, хотелось прилечь и отдохнуть, но в сложившейся ситуации – это пустая трата времени. У меня всего четыре дня, а еще надо до Черных Песков добираться, путь по четырем осколкам, времени впритык, так что отдых опять отменяется, нужно уходить сейчас, чтобы сразу после прыжка компас встал на зарядку для нового перехода. Тогда я должен успеть, заодно можно отоспаться, ближайшие к Двойной Спирали осколки не очень опасны. Да и с новыми картами необходимо разобраться, у меня так и не нашлось времени вдумчиво с ними поработать. Но это можно сделать и по дороге по осколкам.

Решено, сейчас отдых отменяется, и мне срочно нужно спланировать маршрут. Призвав Компас, я начал просматривать возможный путь по осколкам в сторону Черных Песков, три малых цикла назад произошло очередное смешение, изменив привычные маршруты. Теперь вместо знакомого осколка Водопада путь придется начать через Пещеру Светящихся Камней, в этом мире мне еще бывать не приходилось, но угроз там никаких особо нет кроме призрачных пауков, весьма опасных тварей, одно хорошо, что появляются они на осколке редко. Кроме того, этот осколок – излюбленное место грибников, игроков-добытчиков, собирающих там плесень и грибы, густо росшие на стенах пещеры. Из этого сырья потом делали вытяжки и использовали в создании веселящего газа.

Размышляя над маршрутом, я не заметил, как подкралась Саймира.

– Держи, – и она положила на стол передо мной карту, с которой я уже успел попрощаться: «Плащ совиного крыла».

– Но как ты ее купила без меня? – я просто не верил своим глазам, а мои руки, казалось, без руководства разума сгребли карту со стола.

– Своими дайнами оплатила, – довольно улыбнулась Саймира. – Я их откладывала на подготовку к турниру, всей суммы, правда, у меня не было, пришлось у Кали одолжить пять тысяч, чтобы покрыть всю сумму покупки.

– И на какой цене вы в итоге сошлись?

– Тринадцать тысяч, это все, что я смогла выжать.

– Ты молодец. Я думал, будет не меньше четырнадцати.

– Уже уходишь? – погрустневшим голосом спросила Саймира, кивком указывая на компас, висевший предо мной.

– Боюсь, что да, времени осталось слишком мало. Держи, – призвав Книгу, я протянул Саймире стопочку дайнов. – Остальные возьмешь у Калиссы из денег, полученных за первую партию делвмерейна. Дайны за жемчуг потрать на карты усилений для меня, ты знаешь, какие надо.

Все главное было сказано. Мы посидели несколько минут в тишине, каждый из нас понимал, что любой выход за пределы Двойной Спирали – это риск, но лично мне спокойней, если я знаю, что не оставляю за спиной долгов, подставляя своей смертью близких мне разумных.

Вздохнув, Саймира тихо произнесла:

– Будь осторожен, не так давно пропало несколько команд поисковиков в тех местах, у них был маршрут через Черные Пески.

Я устало пожал плечами:

– Они могли погибнуть где угодно, попасть в засаду, нарваться на каких-нибудь неизвестных монстров, поубивать друг друга, не поделив добычу. В Игре Хаоса никогда нельзя быть уверенным ни в чем, но спасибо за информацию, я обязательно учту.

– Это еще не все. Держи, – Саймира протянула мне небольшой серебристый шарик. – Когда мы в Карточном Доме завершали сделку, один из служащих попросил передать это тебе со словами, чтобы ты больше так не делал. Еще он сказал, что это первое и последнее предупреждение, в следующий раз они будут наказывать. Ты что там натворил?

С трудом сдерживая досаду, я взял шарик – анализатор Тай и обратился к своему симбионту:

– Как это возможно? Ты же говорила, что в случае обнаружения он самоуничтожится?

Тайвари промолчала, шарик, лежавший на моей ладони, как-то незаметно втянулся внутрь, а я буквально почувствовал напряженный мыслительный процесс, происходящий внутри меня. Наконец, спустя долгие мгновения ожидания Тайвари отозвалась:

– Я не смогла установить, как это произошло, последнее, что сохранилось в памяти анализатора, вот этот снимок, – и перед моим внутренним взором возникла картинка большой синей ладони, покрытой странными святящимися узорами и татуировками. – После чего работа анализатора была прекращена, и из его памяти исчезла вся информация, что он добыл.

Что ж, жаль, что все так сложилось, но попытаться все равно стоило. Надеюсь, моя репутация не сильно пострадала в глазах хозяев Дома. И на ценах на их услуги это не отразится. Все-таки я сильно недооценил возможности владельцев и служащих Дома.