Текст книги "Выбор Пути"

Глава 4. Круг двигающихся камней

Каменные стены с грохотом сомкнулись за моей спиной, и я облегченно выдохнул: успел еле-еле, то ли стены стали двигаться быстрее, то ли я подрастерял сноровку. Перед турниром нужно будет пройти усиленный тренинг, чтобы улучшить форму, благо теперь о дайнах беспокоиться не стоит. Я с любовью погладил свою сумку, продав товар, хранящейся в ней, я смогу позволить себе очень многое. На дайны, что получу за него, я смогу исполнить свою давнюю мечту и куплю дом, СВОЙ Дом. Место, созданное специально для меня. Я уже знаю, я чувствую, каким оно будет: небольшой двухэтажный дом на высоком берегу океана. Вниз по травяному склону вьется удобная тропинка до самого песчаного пляжа. Вокруг шумят сосны, а рядом высится каменная башня маяка. Похожую картину я видел на Салюске, мы тогда держали оборону города, и меня тяжело ранили. Так что этот вид – единственное, что я мог наблюдать на протяжении двух малых циклов, не считая врачевателей и сестер милосердия. Враг тогда подвесил над городом щит отрицания, лишив игроков возможности использовать Компас. Тряхнув головой, я отогнал несвоевременные мысли, воспоминания о той войне не самые мои любимые, да и взвешивать сокровища живого дракона глупо.

В центре лабиринта не было слышно грохота скал. Торопливым шагом я направился туда, где высилась полуразрушенная статуя, и наполовину врос в землю древний колокол. В гильдии мне рассказывали, что раньше в этот лабиринт запускали преступников: сумел добраться живым до центра, ударил в колокол, значит – невиновен, ну а если не смог, значит, каменные стены вынесли свой приговор нарушителю закона. Только лабиринт уже не используют лет двести, а может и триста, знаток истории этого не знал, а по степени разрушения статуи и стен сложно установить время, да я и не пытался. То ли хозяева вымерли, то ли законодательство изменилось, но они забросили свое творение, а стены по-прежнему безостановочно движутся с неумолкающим грохотом.

Бросив сумку возле присыпанного землей колокола, я достал пару огненных камней. Сил ждать, пока прогорят до углей дрова, просто не было. Рисковать, экспериментируя с подарком рыцарей Порядка, я тоже не стал. Моя нелюбовь ко всяким технические штукам появилась не на пустом месте, вечно они подводят в самый неподходящий момент. Поэтому, достав две металлические рогатины, я воткнул их в землю, а на распоры положил шампур с нанизанными кусками мяса, рядом устроил немного овощей, завернутых в тонкую металлическую пленку, они в ней замечательно запекутся. Пока обед готовится, можно достать флягу с крепким самогоном и подлечить расшатанную нервную систему. Слишком уж тяжело дался мне этот рейд: планировал легкую прогулку, а получил тяжелый поход с опаснейшими боями. Я чудом сумел выжить, и надо бы не забыть о собственном обещании – освободить рабов, данном Хозяйке судеб и Слепцу, в благодарность, что присматривали за мной.

Мясо шкворчит на вертеле, овощи пекутся, пара глотков алкоголя подняла настроение, жизнь хороша. Пока есть время, я решил внимательно рассмотреть свои трофеи. Девмерейн и хвосты дохов трогать не стал, видел их уже, и не раз, а вот подарки от богини – это интересно. Сначала перчатки, их я толком даже рассмотреть не успел: тяжелые, массивные, но в то же время какие-то элегантные, что ли. Они воспринимались самостоятельной вещью, а не частью доспеха, в отличие от большинства поделок, созданных секхеями, они не были отлиты из расплава, а выглядели выкованными. Тяжелые, если держать в руках, перчатки становились невесомыми, стоило их надеть. Не украшенный ни рунами, ни резьбой светло-сиреневый металл оттенял отсветы четырех лиловых камней, закрепленных на костяшках. Внимательно присмотревшись, в центре каждой ладони я увидел вязь символа того, кто их создал: пламя, горящее под скалой.

Красивая вещь, знать бы еще, что она может, но та, что мне их дала, не сочла нужным добавить инструкцию по применению, значит, предполагала, что я сам сумею разобраться. С медальоном тоже загадка: массивная вещица размером с пол моей ладони, в оправе по кругу вставлены восемь лиловых камней. Круг оправы сделан в виде лепестков огня, цвет красной меди и искусство создателя не дают усомниться, что это именно огонь, а не цветочный бутон, например. В круге оправы закреплена костяная пластина с вырезанной оскаленной мордой, похожей на человека-льва. Я долго с сомнением рассматривал этот дар, особенно смущали слова про контроль над зверем. Не хотелось бы превратиться в спятившего монстра, готового растерзать любого, хотя бывают в жизни ситуации, когда выбора нет, и приходится использовать все, что есть, не думая о последствиях. Опасения не мешали мне любоваться подарком: удивительно красивая и гармоничная вещь.

Пора прерваться, судя по запаху, мясо поспело, да и овощи уже готовы. Под звук урчащего желудка я набросился на еду. Обжигаясь и давясь, с наслаждением ел и радовался тому, что я жив, здоров, скоро попаду домой и все мои приключения уже закончились. Перед тем, как устроиться на ночлег, надо было сделать еще одно дело, которое я отложил на вечер.

На моем медальоне игрока красовались два новых заполненных сектора. Мне надо распределить сферы силы, полученные за переход на новый ранг. Если пристально смотреть на медальон, то сектора становятся похожи на витки лестницы, выбитой на нем. Сначала кружится голова, двоится в глазах, а потом я выпадаю из собственного тела. Теперь его можно рассматривать со стороны, а рядом веселыми белыми огоньками кружатся сферы силы, дожидаясь, когда я их распределю, желая стать сильнее. Оп-па, а почему их восемь? Удивленный я еще раз пересчитал огоньки, пытаясь понять, откуда взялись лишние две. Книга, как в прошлый раз, передо мной не горела, и никаких объяснений от хозяина игры не было. Но похоже, мое предположение, сделанное год назад, о том, что чем сильнее враг, убитый при переходе на новый уровень, тем больше награда, можно считать подтвержденным. А это еще что? На руке в такт биения сердца пульсировало пламя хаоса, крохотная искорка, над которой виднелись два светящихся изображения. Внимательно присмотревшись, я понял, что это возможность самостоятельно выбрать: увеличить ступень или усилить кольцо. Владыка Хаоса, как и обещал, в награду за исполнение пророчества дал еще один дополнительный ранг, и теперь я должен самостоятельно решить, как использовать эту награду. Получить лишний ранг, не проливая крови, было крайне соблазнительно, но с другой стороны, кольцо я могу усиливать, только имея ранг за Изменение, но смогу ли повторить подобное, знают лишь Хозяин Удачи да Плетельщица Судеб. Если получить новый ранг достаточно просто, то рассчитывать на то, что я выполню еще одно Изменение, нельзя. Поэтому решено, и я, не сомневаясь больше, выбираю из двух символов, парящих над рукой, символ хаоса, а символ тела оставляю без внимания. И с удовольствием любуюсь на подросшее пламя, танцующее на моей руке.

Теперь пришло время разобраться со сферами силы. Я по-прежнему придерживаюсь первоначального плана, выработанного еще десятилетия назад.

Сначала средоточие тела. Я уверен: скорость, реакция, подчас только они и решают, жить или умереть, получится уклониться от атаки врага или опередить его на доли секунды и ударить первым. Две сферы силы без раздумий я поместил в ускорение нервных импульсов. Моя тактика всегда строилась на том, чтобы уклоняться от ударов врага, а не стойко их переносить. Следующая – выносливость или, как я ее еще называю, общее усиление тела. Многие игроки недооценивают эту способность, ведь очевидных плюсов она не дает, гораздо выгоднее потратить усиление, улучшив что-то одно: зрение, мышцы, кости. Такое усиление сразу дает ощутимый эффект. Я видел таких бойцов, вложивших все в скорость и силу, они вспыхивали, как свечки, и столь же быстро сгорали в битве. На Кровавых водах новичок, недавно принятый в наш клан, меньше, чем за десяток ударов сердца настрогал в кровавый фарш двенадцать латников, а тринадцатый снес этому дураку башку. Просто потому, что тот потратил на ускорение весь запас жизненных сил и исчерпав его, просто свалился.

Теперь средоточие разума. Традиционно трачу одну сферу на самосознание, в свете получения нового амулета эта способность становится еще актуальней. К тому же, она весьма неплохо защищает от воздействия всяких умников, любящих полазить в чужой голове. Да и спятить от воздействия эмбиента, если честно, я очень боюсь. Тот, кто не испытывал его влияние на себе, не поймет, насколько он упоительно прекрасен, но спятить от него слишком легко. Он словно ржа постоянно подтачивает разум игроков, его воздействие не сразу заметно, но неумолимо. Случается, что посреди боя твой друг и напарник, с которым ты делил все тяготы и радости, набрасывается на тебя с ножом, счастливо смеясь. Не хочу такой судьбы, уж лучше честная смерть в бою, чем стать пленником собственного больного разума.

Теперь интуиция, здесь я тоже трачу сразу две сферы силы. Это новая способность, взаимодействуя с эмпатией, она должна мне здорово помочь. Именно такая связка позволит пробудить характерную особенность моего вида: чувство тревоги. Все мои соотечественники в той или иной степени могут предчувствовать опасность еще до того, как она наступит. У меня эта способность почти не развита, но используя сферы силы, я могу пробудить и усилить ее. Проследив, как исчезают два огонька, я довольно улыбнулся: перед грядущим турниром эта открывшаяся способность явно не будет лишней, да и после него тоже. Не думал, что так скоро смогу получить ее. А вот что делать с оставшимися двумя сферами, даже не знаю, в моем четко выверенном плане развития их просто не было. Размышляя, я коснулся средоточия духа, рассеяно пробежавшись по элементарным сферам: огонь, вода, здесь ничего не изменилась с того момента, как я в последний раз заглядывал сюда.

Механически бросил взгляд проверить ауру, и тут ждал неприятный сюрприз. Рядом с головой располагалось какое-то черное образование, похожее на расплющенный клубок ниток. Эта пакость пульсировала, и по торчащим нитям от меня к ней пробегали голубые огоньки. «Она еще и энергию тянет!» – догадался я. Интересно, что же это такое и кто мне так удружил, оставив такой подарок? Подцепить ее я мог, где угодно: в Двойной Спирали, на Охоте, в Холодном Городе или в Черных Песках. Судя по тому, что нити не расползлись еще по всей ауре, она у меня все-таки относительно недавно. А вот откуда и что делает, я уже вряд ли узнаю. То, что от этой пакости придется срочно избавляться, это очевидно. Ну что ж, это лишь значит, что решение по оставшимся сферам нужно принимать чуть быстрее, с проклятиями или следящими маячками, чем бы эта штука ни была, нужно как с раковыми клетками, разбираться сразу, как их найдешь, пока они не расползлись по всей ауре.

Одну из сфер я потратил на развитие интеллекта, это усилит уже имеющиеся способности, да и стать умнее тоже весьма соблазнительно. Оставшаяся пошла на усиление эмпатии, я посчитал, что нельзя бросать развивать эту способность. Вот теперь все. Пора обратно в тело. «Завершить преобразование», – едва успела прозвучать команда подтверждения, как тело ярко вспыхнуло, впитывая энергию сфер. Меня затянуло в водоворот слияния души и тела, а через миг я очнулся на земле, возле кострища. Мне потребовалась несколько минут, чтобы прийти в себя.

Теперь Книга. Нужная карта лежит в разделе «Разное», там собраны карты на все случаи жизни. Меня интересует «Пламя очищения», аурное заклятие, доставшееся мне по случаю. Оно позволяет избавляться от гадостей, паразитирующих на ауре. Я уже восемь больших циклов таскаю эту карту с собой, а понадобилась она только сейчас. «Использовать», – скомандовал я, а через миг заорал от боли. Мое тело охватило невидимое, но от этого не менее болезненное пламя, а спустя еще мгновение запахло гарью и вонью, как от паленой ветоши, я даже услышал сухой треск, как от сучьев, горящих в костре. К счастью, это продолжалось недолго. Мне осталось лишь проверить, сделало ли заклятье свое дело. Снова: медальон, созерцание. Некоторые проклятия бывают столь мощными, что их невозможно одолеть таким простым способом. Мое оказалось не из таких: аура была чиста, лишь на месте странной штуки осталась небольшая серость, но со временем пройдет и она. Удостоверившись, что все хорошо, я вернулся в свое тело. У меня осталось последнее на сегодня дело: надо написать письмо в родной клан, чтобы высылали спасательную команду, и можно отдыхать. Отправив письмо и установив защитную сферу, я с чувством выполненного долга закрыл глаза – пора немного отдохнуть.

Облака, неспешно плывущие в небе над моей головой, были похожи на парусные корабли. Вон в том большом без усилий угадывается тяжелый купеческий галеон, а рядом с ним ветер стремительно проносит небольшую юркую рыбацкую шхуну. В первый раз за хаос знает, сколько дней я чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся. Мне не надо было никуда торопиться и бежать, можно просто валяться на траве и смотреть на облака, лениво размышляя о собственной жизни. Это путешествие принесло мне множество открытий. Золотые карты, сокровища богов и новые ранги – это все прекрасно, но теперь я обладаю не меньшим, а то и большим сокровищем – новой информацией об Игре. Долгие циклы я плыл по течению жизни, как деревянная щепка, влекомая потоком. Путешествия, сражения, торговля – событий и забот хватало, не было одного – цели в жизни, понимания того, зачем мне все это нужно. Я больше не хотел ввязываться в новые войны и бессмысленное истребление разумных, я не желал возвыситься и предстать перед престолом Владыки, чтобы загадать свое желание. Я слишком устал жить без цели, без смысла, неся свою жизнь как тяжкую ношу, отказывая себе в праве на радость и счастье, на новую любовь, в конце концов, но и умирать не хотел. Я долго тосковал по Эйрен, но, наверное, пришло время похоронить своих мертвецов и сделать шаг вперед.

Битва в Черных Песках и разговор со Смеющимся Господином на многое открыли мне глаза. То, что ранги можно повышать без эмбиента, проводя Изменение – интересно, но я осознаю, что такое сделать очень сложно, мне просто фантастически ПОВЕЗЛО. А вот то, что эмбиент можно получать не за истребление смертных, а за убийство демонов и монстров, до меня как-то не доходило раньше, а ведь можно целенаправленно охотиться на всякую пакость, которой во вселенной Игры довольно много, и тут мне даже рыцари Порядка слова плохого не скажут. К тому же смертные, которых я буду от этой дряни избавлять, не только поблагодарят, но еще и заплатят за работу. А ведь это выход и сплошные плюсы для меня: истребляя монстров, эмбиента получается гораздо больше, чем за обычных жителей миров, да и совесть точно грызть не будет. За одного Ишкуина мне Смеющийся Господин сразу ранга четыре дал бы, если бы я убил его в пределах осколка. Пусть пока на таких демонов мне рановато охотится, а вот с кем-то попроще вполне можно пободаться. Собрать информацию, подготовить снаряжение, нанести удар, а в случае неудачи просто сбежать с помощью Компаса.

Чем больше я над этим размышлял, тем привлекательнее становилась эта идея. Единственная проблема заключалась в том, как мне собирать информацию о монстрах? Верить слухам, которые разносят игроки в тавернах Двойной Спирали, не стоит, а бегать самому по мирам в поисках врагов тоже не лучший вариант. Идей, как решить эту проблему, пока не было. Но главное, у меня есть цель, а средство для решения проблемы, я уверен, найдется. Пребывая в прекрасном расположении духа, я даже достал бутылку вина, подаренную герцогом после Охоты, сейчас как раз подходящий случай. Вино оказалось выше всяких похвал: чуть терпкое, густое и с потрясающим послевкусием, я даже начал мурлыкать под нос какую-то незамысловатую песенку, услышанную в Двойной Спирали. Постамент статуи холодил спину, в небе плыли облака, мир вновь был прекрасен, и я его почти любил. Неожиданно из арки каменного лабиринта на поляну выскочила Иллара, девушка-боец, принятая в наш клан пару лет назад. Насколько я знаю, сейчас она без постоянной команды, ее пятерка целиком погибла в Лавовых Полях, значит, Калиссана приставила ее к команде, отозвавшейся на мой вызов. Я не ждал помощь из клана так быстро, впрочем, глава гильдии опытный лидер и вполне способна просчитать риски и отправить группу игроков на подстраховку самостоятельно или просто какая-то из наших команд находилась где-то поблизости, возвращаясь или идя в рейд по соседним осколкам.

– А где все остальные? – я приветственно махнул рукой, поднимаясь навстречу и опуская вскинутый Активатор, когда успел его призвать, и сам не заметил.

– Они сейчас подойдут, меня выслали вперед, – Иллара весело улыбнулась, а у меня в голове полыхнуло чувство опасности.

Ничего толком не понимая, я крутанулся, пытаясь определить месторасположение врагов, вокруг не было ни души. Только Иллара, целящаяся в меня из жезла. Уход вбок с линии атаки не удался, мне банально не хватило времени. Жезл в ее руках засветился голубоватым светом, и меня как будто ударили по голове мешком. Как глупо, и главное – зачем? Свет померк…

* * *

– Это твое последнее слово?! – голос Шепчущего прошелестел в тишине.

– Триста кристаллов душ и ни дайном больше, это все, что мой господин готов отдать тебе за шкатулку с армией механических воинов.

– Что-то он не слишком щедр, ведь это один из отрядов механической армии, созданной когда-то Механиком. Достань их из шкатулки, и они примут свои истинные размеры. Одного этого отряда достаточно, чтобы уничтожить небольшую армию. С помощью них он одержал победу возле чёрных пирамид Растархана, сражаясь с владыкой Дома ярости. А сейчас он готов расстаться всего лишь с тремястами кристаллами душ обычных смертных букашек, чтобы вернуть такую редкость?

Собеседник нага, эмиссар Дома Боли, парил рядом с краем пропасти. В этом мире не было яркого светила, но рассеянного света хватало, чтобы рассмотреть это создание в деталях. Больше всего вестник напоминал тень, отброшенную прохожим в яркий солнечный день на стену дома. Только эта тень материальна и имела кожистые нетопыриные крылья за спиной. Образ дополняли острые когти, не уступающие по длине пальцам. На лице не было носа, только черный провал рта да два глаза, тлеющие, как болотные огоньки.

Голос Исшахара, глумливо улыбаясь, ответил:

– Без свитка имен механические воины бесполезны, ты не сможешь ни активировать их, ни управлять ими, к тому же, работа была так и не выполнена, тебе вообще стоит отдать их просто так, ведь шкатулка тебе не принадлежит.

– Значит, так решил твой господин? – наг подполз ближе к краю пропасти и достал из кармана на поясе шкатулку, где покоились творения Великого Механика. – Ты знаешь, что за пламя горит там внизу? – и он кивнул головой в сторону пропасти. – Негаснущий огонь, способный сжечь все, что попадет в него. Может, я не могу управлять армией Механика, но зато я могу ее уничтожить. Пускай теперь твой господин целую вечность любуется на бесполезный свиток Имен и думает о том, что ему стоило бы проявить большую щедрость, – и с этими словами змей разжал руку, бросая шкатулку в пропасть.

– Нет!!!! – Тень метнулась вниз, чтобы перехватить ценный приз.

Посланник Исшахара слишком много внимания уделил тому, чтобы поймать шкатулку, и недостаточно – чтобы уцелеть. Он уже торжествовал, сжимая в тонких руках спасенную Вещь, когда из глубин пропасти навстречу ему взметнулись вихри, лишь отдаленно похожие на огонь. Эмиссар, несмотря на всю свою защиту, вспыхнул как свеча. А наг торопливо отполз от края пропасти и стал ждать. В одиночестве Шепчущий оставался не долго.

– Ты выполнил уговор, – рядом с ним возникло создание, очень похожее на темного эмиссара, только что сгинувшего в неугасимом огне, – Мой господин доволен тобой, – с этими словами вестник Дома Ярости протянул нагу небольшой кожаный мешочек с кристаллами душ. – Как мы и договаривались, твоя плата за уничтожение механической армии. – Змеелюд невозмутимо дождался исчезновения визитера и только потом, довольно улыбаясь, убрал мешочек в карман.

Через несколько мгновений змей был вновь сосредоточен и собран. На месте тени из Дома Ярости возникла новая:

– Моя госпожа довольна тобой и шлет обещанную награду, – демон протянул свиток, чтобы спустя миг исчезнуть из этого мира.

Подлинная страница из книги разрушения со всей возможной аккуратностью была помещена в книгу. Информация о создании круга разложения, заражающего спорами чумы все живое, попавшее в него, оказалась очень важна и практически бесценна для хаосита.

План Шепчущего завершился успехом. Эти двое были лишь первыми из вереницы вестников Темных Домов, всех Домов, с которыми он смог связаться. Уничтожение шкатулки Великого Механика сильно ослабило Владыку Боли. За лишение своего врага грозного оружия главы Темных Домов готовы были платить. И они платили. Каждый из них платил ему за выполненный контракт. Их подозрительность и ненависть друг к другу сыграли на руку хитроумному нагу, сумевшему получить плату со всех. Что ж, из этой ситуации он выжал все, что мог, и пусть теперь Исшахар будет в ярости, но зато все остальные им наверняка довольны. Главная сложность интриги заключалась в том, чтобы посланники не встретились друг с другом, но этого ему удалось избежать, назначив разное время для получения платы и выбрав для встречи мир, порталы в который срабатывали через строго определенный промежуток. Наг неспешно двигался к выходу, размышляя о произошедшем. Ему было жаль уничтоженного им Творения: красота, гармоничность, законченность, и в то же время грозная мощь и сила, и все это воплотилось в небольшой шкатулке. В какой-то момент у него возникло желание обмануть и сохранить ее, но магический контракт не оставлял ему выбора, да и проблемы от обладания этим прекрасным, но совершенно бесполезным для него творением Механика были бы слишком велики. А жаль.

Его размышления грубо прервали – мелодия, прозвучавшая в голове, заставила призвать Книгу и вчитаться в строки пришедшего письма. Раздраженно зашипев, Шепчущий достал из поясного кармана небольшую прозрачную сферу, царапнув когтем по руке, он выдавил на ее стеклянную поверхность несколько капель крови, а потом прошептал слово-ключ, заставившее устройство заработать. В глубине стеклянного шара сначала заклубился молочно-белый туман, а потом постепенно стало проступать лицо игрока, скрытое маской и затененное накинутым на голову капюшоном.

– Ты уверен в том, что мне сообщил? – наг, едва сдерживая злость, прошипел слова и требовательно вгляделся в глубину сферы.

– Да, повелитель, все, как я и сообщил. Меньше часа назад мы перехватили торговца с самой крупной партией девмерейна, которую я когда-либо видел, я точно не знаю сколько, но наши говорят, больше двухсот кусков.

Наг досадливо поморщился, Изгои, видимо, перехватили девмерейн, который Шепчущий уже считал своим. Маловероятно, что откуда-то в игре возникла еще одна столь же крупная партия черного хрусталя. Но на всякий случай он все-таки уточнил:

– Торговец из Проводников хаоса?

– Да, господин, – агент часто закивал головой.

– Откуда вы о нем узнали или просто наткнулись случайно?

– У нас был свой игрок в их клане, от него мы и узнали о девмерейне и о сроках проведения сделки. Мы хотели перехватить его в Черных Песках, но наткнулись на какого-то неуязвимого монстра и вынуждены были отступить, потеряв несколько бойцов. Мы думали, что и торговец там останется, ранг у него невелик, но он сумел как-то выжить и забрать товар. Хитрец спрятался в круг Двигающихся Камней, где хотел дождаться помощи от своих. Наш агент сообщила не только, где его искать и то, что карт у него почти нет, но и маршрут, чтобы пройти в центр Лабиринта. Сейчас его как раз допрашивают, уж больно интересные вещи нашлись в его сумке.

Наг в раздражении ударил хвостом по плитам дороги, выбив из них каменную крошку, надо было срочно решать, что делать. Терять эту партию девмерейна он не хотел, второго такого случая может и не представится. Имелась только одна проблема. Дом Отверженных был сборищем самых отъявленных ублюдков и негодяев, он целиком состоял из игроков, изгнанных из Двойной Спирали за нарушения законов Совета и правил игры. Для членов этого Дома не существовало ни законов, ни авторитетов. С любым из других Домов или Кланов он смог бы договориться и выкупить так нужный ему девмерейн, но только не с этим. Стоящие вне закона отщепенцы, за голову каждого из них Советом объявлена награда, слишком непредсказуемы, чтобы тратить силы на попытки договориться. Еще немного подумав, наг принял решение: придется вмешаться самому, другого выхода он не видел.

– Я скоро прибуду, так что держись подальше от центра Лабиринта.

– Мой господин, вы обещали награду за важные сведения. А эти новости…

– Хорошо, ты получишь свое, – наг нетерпеливо перебил собеседника, – как член Совета старших, я уменьшу твой срок изгнания на десять лет. Доволен?

– Благодарю, господин, – агент пропал из сферы связи, а змеелюд, призвав Компас, отправился домой.

Надо подготовиться к встрече с Изгоями, а потом камень врат перенесет его в любой мир на игровом поле без долгих переходов, главное, знать ключ-символ мира. Ключ к Движущимся камням у Шепчущего был.

* * *

Выплеснутая на лицо холодная вода заставила меня вынырнуть из того блаженного забытья, куда я соскользнул несколько мгновений назад. Мне с трудом удалось открыть один глаз, второй заплыл и отказывался открываться.

Мое тело было до боли растянуто между вбитыми в землю колышками, еще чуть-чуть, и связки начнут рваться. Дешево и сердито, сам пользовался, когда требовалось допросить кого-то в полевых условиях. Достаточно вбить колья в землю и примотать к ним конечности: жертва прекрасно зафиксирована и почти не доставит проблем мучителям. В таком виде мало что можно сделать. Кому я вру, ничего я не могу сделать в таком виде. Я невесело рассмеялся, как же сейчас должны хохотать над моими мечтами и планами Слепец и Хозяйка судеб. Выжить в таких передрягах и издохнуть из-за одной маленькой ублюдочной твари по имени Иллара. Она и сейчас стояла чуть в стороне, опустив голову и стараясь не встречаться со мной глазами. Но любоваться предательницей мне не дали.

– Мы еще не закончили с тобой, огрызок. Ты должен много чего рассказать. Например, где ты взял это? – Свинорыл вытащил из сваленных в кучу моих вещей панель для приготовления пищи. Так и знал, что подарки от рыцарей Порядка не к добру.

– Эта вещица уровня Техно10, их нет ни в свободной, ни в закрытой продаже. Откуда она у тебя?

– Подойди поближе, скажу.

Удивительно, как доверчивы идиоты, мой мучитель настороженно сделал несколько шагов, приближаясь ко мне. Этот свин, так хотел получить ответ, что не успел увернуться от моего плевка, попавшего прямо в ненавистную рожу.

Взвизгнув, он отскочил, а потом набросился на меня, от души пиная ногами. На тело посыпался град ударов, если разозлить свинорыла достаточно сильно, у меня будет шанс отвертеться от ответов на его вопросы. К сожалению, этот гад, слишком быстро устал и отошел в сторону, тяжело дыша. А я, вывернув голову, крикнул:

– Иллара, ты не прячь глазоньки, ты же должна гордиться проделанной работой! Подозреваю, что парни в Лавовых Полях тоже погибли не без твоей помощи. Какая же ты молодец, так ловко научилась бить в спину своих, тебя ждет большое будущее в этом воистину самом уважаемом среди Игроков клане!

– А ну заткнись, – свинорыл снова подскочил, замахнувшись для удара ногой, но резкий и властный голос его остановил.

На поляну с неба спустилась девушка с ангельскими крыльями за спиной. Крылья сверкнули чистейшей белизной и исчезли, а она неторопливо зашагала ко мне. Удивительно, но лежа на земле, неудобно вывернув голову в ее сторону, я весь отдался любованию: доспех серебристого цвета не скрывал, а даже как бы подчеркивал изумительную фигуру, лицо, укрытое от мира под маской, должно было быть прекрасно, плавное покачивание бедер не давало отвести единственный глаз. Она просто шла ко мне, а я чувствовал, как на меня накатывает вал желания, не похоть, а что-то близкое к обожанию и любви. Мне хотелось стать маленьким щенком и вылизать ей сапоги, чтобы только добиться от нее похвалы. Что за… Это явно не мои желания. Все, что я мог противопоставить ее влиянию – это пробудить в себе злость и ярость. Я воин, выживший в сотнях боев, и ни одна смазливая баба не заставит меня ползать перед ней на коленях. Не знаю, что помогло, то ли злость, то ли самосознание, но когда она, подойдя, нежно проворковала:

– Ну что, малыш, поговорим? – Я даже смог послать ее матом.

Она удивленно посмотрела на меня:

– Можешь сопротивляться? А ТАК?

Я почувствовал возросшее давление на мой разум. Меня кидало от обожания до ненависти, и я понял, что еще немного и не выдержу. Теряя волю, я обратился к симбионту: «Тай, выруби меня, срочно». «Отключение сознания носителя во избежание внешнего контроля» – и снова здравствуй, темнота, не отпускай никуда, пожалуйста.

На этот раз меня, видимо, долго откачивали, потому что на поляне кроме безымянного свинорыла, Иллары и странной девушки в серебристом доспехе появились еще несколько новых игроков. Двое человекоящеров не стоили внимания: телохранители и грубая сила. А вот человек в черно-зеленом костюме с ярко-алой розой в кармашке вместо платка был опасен. Стройный, высокий, широкоплечий, длинные белые волосы скрупулезно уложены в сложную прическу, тонкое лицо, зеленные слегка прищуренные глаза. Он напоминал аристократа, случайно зашедшего сюда из дорогого клуба, чтобы через полчаса вернуться назад, к карточному столу. На заднем плане скромно приткнулся какой-то тип с маской на морде и накинутом на голову капюшоне.

– Госпожа Тирана, – свинорыл, явно оправдываясь, торопливо говорил, глотая окончания слов, – я сделал все, что можно в этих варварских местах и при недостатке времени, но он не ответил ни на один из заданных вопросов, только ругается и распевает дурацкие песни.

– Повелительница, может, я попробую? – аристократ даже облизал губы от предвкушения. – Уверен, у меня он заговорит.

Но лидер изгоев отрицательно качнула головой:

– Не стоит тратить время и силы, Потрасюк и так его всего искромсал, ясно же, что он умеет блокировать боль. Он даже мое внушение скинул.

– Я вижу ты, наконец, очнулся, – она присела на корточки рядом со мной. – Предлагаю сделку, ты отвечаешь на интересующие меня вопросы и легко умрешь, и для тебя все закончится, и нам сэкономишь время и силы.