Текст книги "Подставная невеста, или Отбор с подвохом"

Глава 27

– Что это ты удумала? – прорычал мне прямо в лицо лорд Теней.

Я даже сообразить не успела, как оказалась возле него. Вроде бы мгновением ранее стояла на другом краю поляны неподалеку от уходящего к реке обрыва, как вдруг ощутила опоясывающее талию давление и резкий толчок назад. Миг – и я уже находилась перед разгневанным мужчиной. Ощущала каждой клеточкой тела его злость. С трудом сдерживалась, чтобы не вжать голову в плечи.

– Не понимаю, о чем вы.

– Шутит вздумала? – проревел он и внезапно ударил меня по щеке.

Я даже покачнулась от неожиданности. Прикрыла глаза, справляясь с жжением. Сжала кулаки. Мысленно призвала себя к спокойствию и в следующую секунду уже посмотрела на мужчину без толики эмоций на лице. Вот он каков на самом деле.

– Ваше темнейшество, в вашем мире принято поднимать руку на девушку? Притом вас не смутило, что выгляжу я, как ваша дочь?

– Ты лишь ее жалкое подобие. Гогорт, уведи девчонку! – отдал четкий приказ, решив больше не размениваться со мной на пустые разговоры.

– Никуда я с вами не пойду, – начала отступать я.

Взгляд Черриата потяжелел. Мужчина и без того выглядел мрачно, под стать своему положению, а сейчас и вовсе показался исчадием ада. Лишь рожек и хвоста не хватало для полной схожести с одноименным собратом. С таким лучше не встречаться в черной подворотне. Да и в светлой тоже!

– Не пойду, – повторила я и сорвалась с места.

На бегу зацепилась магией за ближайшую тень, словно за нечто материальное, потянула. Думала, скроюсь. Прыгну в открывшийся проход и спрячусь от гнева отца Аннаэрисы, да только я была слишком неопытна и не предвидела, что та самая тень, вместо двери, вдруг обретет трехмерную форму и вырастет в двухметровое чудовище.

Сзади раздался снисходительный смешок. Я споткнулась, врезалась в потревоженное мною существо и, отпружинив от мягкого живота, полетела обратно. В поле зрения попал призванный темнейшим гогорт. Он подхватил меня прямо в воздухе, сковал тело плоскими лапами-лепешками и понес к хозяину.

– Твоего мнения спрашивали? – выгнул мужчина бровь. – Еще раз вздумаешь помешать, и превратишься в Тень, привязанную к какому-нибудь оборванцу.

– За что вы на меня злитесь? Я ведь сказала, что готова сотрудничать…

– Ты? – высокомерно уточнил он, словно видел во мне жалкую букашку, которую даже топтать не имело смысла. – Сотрудничество подразумевает взаимовыгодный обмен, а у тебя ничего нет. Все, что нужно, я и так возьму.

Магия внутри всколыхнулась. Я почувствовала, что она снова вырвется из меня и устремиться к Дариэну, который, видимо, решил вернуться. И чего ему дома не сиделось? Зачем вообще покинул королевский дворец? Там же столько невест, красивых девушек. Пусть бы подыскал замену и забыл обо мне, как о страшном сне. Явно же, что видеть не желает. Злится, презирает. А все потому, что ему не понравилось мое лицо. Так нечего было на абы кого метку ставить!

Я начала вырваться. Снова потянулась к ближайшей тени, отчаянно рванула ее. Кусок той вдруг оказался на моей ладони. Свернулся в клубок, стал дымиться черным, даже пульсировать начал.

– Брось! – крикнул Черриат и, не дождавшись выполнения приказа, ударил меня по руке.

Сгусток вывалился на землю. Мы в тот же миг, когда поляну накрыл мрак, скрылись в теневом проходе и спустя несколько минут оказались в замке лорда.

– Хорошая попытка, – процедил он, больно схватив меня за подбородок. – Но смотри, как бы в следующий раз тебя саму не зацепило. Запомни, деточка: магия – не шутка и не предмет для баловства. В темницу ее!

Я извернулась. Почувствовала, как сильнее сжимают меня лапы гогорта. Сказала бы что-нибудь, да только темнейший решил не тратить на недоразумение в моем лице больше времени и зашагал прочь. И не кричать же ему в спину. Хотя что меня останавливало?

– Вы не имеете права! Слышите? Я не ваша подданная, вообще не из этого мира. И вы не давали распоряжений, поэтому наказывать…

Мужчина скрылся за дверью. Я же засучила ногами и вновь начала извиваться. Что за дурацкий мир?

Гогорт держал крепко. Долго нес по винтовой лестнице на нижние этажи, затем через сырой тоннель к решетчатым камерам. Отпер одну, занес меня в угол и разжал лапы. Я рухнула на пол. Подскочила, двинулась к выходу, но тот ухватился за мои волосы и дернул назад.

Из глаз брызнули слезы. Я ударилась о стену и лишь сползла по ней вниз.

– Это нечестно, – прошептала отчаянно и уже закричала на существо: – Что я вам всем сделала? Что я сделала?..

Нервы были на пределе. Не успел спасть лик Валерианы, как мне довелось в полной мере «насладиться» прелестями этого мира. Казалось, они все против меня. И даже Дариэн, который единственный стал кем-то важным в полной неразберихе происходящих событий, словно занял сторону врага.

– Что? – устало выдохнула и уткнулась головой в стену.

Вот только я не имела права отчаиваться. Как минимум потому, что теперь меня сдерживала лишь решетка. Всего-то! Раньше я вообще не могла управлять телом, а теперь имела голос, говорила сама за себя, действовала согласно своим убеждениям. Разве не это считалось свободой?

Я дождалась, когда гогорт уйдет подальше, и достала из лифа платья еще один свиток. Тут же потянулась за тетрадью, которую спрятала в чулках, собираясь приложить все силы для возвращения домой.

К черту! Меня здесь ничто не держит. А Дариэн… пусть как-нибудь разбирается с проблемой. Не я поставила метку. Сам виноват. Нечего было клеймить незнакомку, о которой совершенно ничего не знал.

На свиток упала капля. Я подняла голову, подумав, что потолок протекает, но потом обнаружила ее источник. И не собиралась ведь плакать. К чему мне эти переживания, если сам мир не мой и даже тело чужое?

– Зачем тебе рецепт забытого всеми красного чая?

Я подпрыгнула на месте. Постаравшись как можно более незаметно смахнуть влажную дорожку со щеки, отыскала неожиданного собеседника.

– Чая? – переспросила у человека, скрытого в темноте дальнего угла камеры.

Поразительно, они даже мужчин с женщинами садят. А если он… маньяк? Или еще чего хуже?

– И тетрадь с расшифровкой наречия вымершего народа, который его выращивал, – добавил он, не собираясь облегчать мне задачу и хотя бы показывать лицо.

– Кто вы? – поинтересовалась я, бросив свиток на пол.

– Заключенный. Как и ты, впрочем.

Хмыкнув, я посмотрела на тетрадь в моей руке. Никому нельзя верить. Все изначально было подстроено. Как и предполагалось, Дия безоговорочно следовала указаниям Черриата, который на поверку оказался тем еще манипулятором. Однако я не пожалела, что подыграла служанке. Теперь хоть точно знала, что здесь у меня нет союзников.

– И за что тебя заперли в камере, заключенный? – подняла я на него голову. – Перешел дорогу самому лорду Теней?

– Нет, всего лишь родился не в той семье.

– Вот оно что, значит.

Мужчина все же соизволил пошевелиться. Приподнялся, подался вперед, позволив приглушенному свету попасть на его лицо. Вот только это мне ничего не дало. Черноволосый, с красивыми темно-карими глазами и добрым взглядом, с пухлыми губами, на которых играла полуулыбка. А еще… золотая прядь?

– Т-ты… – отшатнулась я.

– Шайран Онгрейт, верно, – кивнул он и вернулся в свой угол. – Вряд ли ты ожидала увидеть младшего принца здесь, в камере лорда Теней, к тому же в полном здравии. Подозреваю, в Артоне меня считают погибшим.

– Но это не так, – в неверии прошептала я. – Почему они тебя… то есть, вас не ищут?

– Давай без формальностей, я вряд ли старше тебя. Место не очень к этому располагает, – казалось, в обычной жизни он был тем еще весельчаком. – И кто ты, девушка с лицом Аннаэрисы? Ты не она, ее я теперь узнаю из тысячи даже в полном мраке.

– А какая она?

– Аннаэриса? Дерзкая. Это главная ее характеристика. Ты под ее личиной?

– Нет, мы поменялись местами. Я из другого мира, – сказала и сразу прислушалась к ощущениям.

Казалось, вот-вот подействует магический договор. Но нет, ничего не происходило.

– Зачем?

– Я и сама толком не знаю всю историю. Но из того, что успела понять, для того, чтобы подставить Дариэна. То есть, чтобы не иметь с ним дела.

– Тогда понятно. Недолюбливают они друг друга.

– Почему?

Шайран тяжело вздохнул. Уселся поудобнее. А я превратилась в слух, настолько хотела услышать эту историю.

– Все знают, что мать Дариэна скончалась от неизвестной хвори. Однако у этой хвори есть имя – Аннаэриса. Ей просто не понравилось, что отпрыск Света использовал ее для обучения магией и оказался бастардом короля Артона. Вот и отомстила.

– Мда.

– С Дариэном всегда все сложно, – с явной улыбкой произнес Шайран. – Сколько себя помню, он всегда был не таким, как остальные. Крутится в меру своих возможностей, не может найти место в жизни. Его никогда не признают в Артоне, но и здесь будут считать прокаженным из-за крови отца.

– Тяжело ему пришлось? – затаила я дыхание.

Мужчина хмыкнул. Помедлил, будто окунулся в воспоминания.

– Трудности закаляют. Будем считать, что нет, не тяжело. Ибо чего он точно не приемлет, так это жалости.

Мне захотелось вновь встретиться с бастардом. Только чтобы подарить тайю тепло: ему надо! Казалось, вся жизнь Дариэна состояла из бесчисленного количества масок. Я примерила на себе лишь одну. Он же обязан был носить несколько одновременно. И не расставаться с ними никогда. Бороться с окружением, не показывать слабости, искать свое место в этом мире и понимать, что нигде ему ее будут рады. Возможно, поэтому он поставил на меня метку. Нашел ту, которая всецело ему подходит и не хотел потерять, заведомо встал на ее сторону, хотя догадывался, что она хоть в чем-то, но виновата…

– Анна, – тихий зов, прервавший цепочку моих размышлений.

– Что на этот раз? – повернулась я к застывшей с той стороны решетки Дие.

– Вот, – протянула она через металлический небольшую тетрадь в кожаном переплете. – Меня заставили. Лорд управляет нами через клеймо, я не могла воспротивиться. Возьмите скорее. Это для возвращения в ваш мир. Я нашла в покоях госпожи.

Я недоверчиво приняла очередной «подарочек». Посмотрела на первую страницу и выгнула бровь: да это дневник!

Прочла первые строки, вскользь просмотрела первую треть и остановилась на месте, где значилось имя Дариэна. Она не скупилась на выражения. В красках описывала, что думала о нем, а также о своем отце, оставившем ее связать свою судьбу с ненавистным человеком. Дальше шло описание поисков, пометки разного вида заклинаний. И сам ритуал обмена.

Я захлопнула тетрадь, вдруг поняв, что метку убрать нельзя – так бы Аннаэриса воспользовалась именно этим способом, а не пошла на крайние меры. И еще я поняла, что в силах вернуться домой. Нужно лишь раздобыть некоторые ингредиенты, произнести заклинание и ждать, когда сторона обмена согласится.

– Наверное, мне следует сказать «спасибо»? – подняла взгляд, да только вместо Дии обнаружила застывшего гогорта с подносом в лапах.

Он поставил тот на пол. Небрежно толкнул вперед, позволяя неприглядной на вид жиже расплескаться из миски. Произнес что-то на скрипуче-ломанном и вскоре скрылся в серости длинного коридора.

– Ценное что-нибудь есть? – указал Шанрай на дневник, приблизившись к подносу. Покривил нос. Вздохнул. – Я был бы не прочь размять кости и сбежать отсюда.

Но ответить я не успела. За нами явилась помощь. Разъяренная, окутанная сгустками темно-зеленой магии, по вкусу напоминающая мою, с пылающим чернотой взглядом и с застывшей маской тревоги на лице.

– Анна, – шагнул ко мне Дариэн, оставив после себя огромную дыру вместо решетки. – Шанрай?

– И тебе привет, братик.

Глава 28

Шанрай не замолкал. На протяжении всего времени, пока мы выбирались из царства Теней, он болтал без умолку. Рассказывал, как его поймал Черриат, как после длительного оглушения выжигал в нем Свет и наполнял своей магией.

На нас нападали монстры. Я едва успевала различить во мраке теневого перехода их приближение, как Дариэн отбрасывал очередную тварь на много метров назад и вел нас дальше. Его брат словно не замечал этого. То ли был полностью уверен в силах мага, то ли не чувствовал угрозы со стороны атакующих нас созданий, то ли вообще их не замечал.

– Стой, – услышала я перед тем, как упереться в мягкую стену.

Подняла руку. Коснулась. Не дыша вовсе, почувствовала под ладонью вибрацию и едва сдержала рвущийся наружу крик, но тут же оказалась за спиной Дариэна.

Перед нами расползлась магия. Бледно-зеленый и черный, волна за волной начали расплываться от выставленной вперед руки бастарда, защищая нас от внешней угрозы. Я все еще чувствовала пальцами покалывающий холод. Внутренне содрогалась от понимания, насколько близко была от порождения Теней, и уговаривала себя унять страх.

Он притягивал остальных. С ним нужно бороться. Своими неугомонными эмоциями я сделаю только хуже.

– М-м-м. Я слышал, что в этом месте лучше не останавливаться, – Шанрай отвлек своим шепотом. – Тени, и все такое.

– А ты не видишь? – поразилась я, хотя сама толком ничего не различала.

Лишь улавливала монстров на грани ощущений. Шорохи, озноб по телу и липкое дыхание где-то рядом. А сейчас ждала, когда Дариэн двинется вперед, чтобы снова за ним последовать. Спустя минуту мы все же пошли. Шанрай еще что-то говорил, рассказывал о том, что узнал о Тенях, будучи в заточении. Вряд ли намеренно, но запугивал не самыми приятными фактами, будь то прожорливость этих существ или сила удара их лап. Однако все довольно быстро закончилось.

Мы выбрались на свет внешнего мира, почему-то оказавшись на поляне, где недавно виделись. Журчала река. Беззаботно пели птицы. Приятно светило солнце.

Я подставила лицо под его лучи, как вдруг почувствовала прикосновение к локтю. Посмотрела на тайя. Увидела немой вопрос, различила тревогу в глазах и заметила напряжение в его плечах.

Моя магия. Она снова наполняла мужчину. Словно я была бесконечным источником и постоянно отдавала излишки. А он принимал. Не отвергал, брал все без остатка, продолжал крепко удерживать мою руку, ожидая хоть каких-то слов.

– Я – не она, – только и сказала.

– Думаю, вам поговорить надо, – понял все Шанрай. – Что ж, не буду мешать. Схожу в храм, что ли.

– Дариэн, – шагнула я к тайю и, достав надежно спрятанный дневник, протянула ему. – Здесь ответы.

Он принял. Не заглянул туда, словно они уже не нужны, и, всмотревшись мне в глаза, подался навстречу. Обнял. Притянул. Попытался улыбнуться, да только вместо этого поморщился и содрогнулся всем телом.

– Если знаешь как, то сними с меня метку, – положила я ладонь на его грудь. – Она тебя отравляет. В этом состоит задумка Черриата. Он хотел уничтожить всех через тебя…

– Анна, – только и ответил мужчина, как я отвлеклась на подозрительный шелест и заметила на траве золотую с черным крошку.

– Шанрай! – побелела от внезапной догадки.

Вырвалась из рук тайя, побежала к храму и застыла на входе, впившись взглядом в стоявшего на возвышении мужчину.

– Как он вливал в тебя магию? Или через что?

Брат Дариэна обернулся, прищурился. Перевел взгляд на остановившегося возле меня бастарда.

– Ты был сильно оглушен… Чем? – задала следующий вопрос.

– Что за подозрения, девушка с лицом Аннаэрисы?

– Эта крошка, – указала я ему под ноги. – Такая же была в другом храме, где мы нашли Грэгора. И на ступенях в замке Черриата. Ты с ним заодно?

– Не говори глупостей.

– Тени на тебя не нападали, значит, на тебе стоит клеймо. И Свет, наверное, глушили тоже через него, – подняла я руку, показывая, как полупрозрачная энергия тонкой нитью сползает с моих пальцев и течет к Дариэну. Скорее всего, с ним происходило нечто подобное. – Подозреваю, и в колодце побывал так же, как Грэгор. В другом, правда, раз вот этот Черриат назвал последним.

– Нет, меня поймали во время боя на окраине Рэнойса, я же рассказывал.

– И мне кажется, – добавила я напоследок, – ты причастен к тому, что случилось с твоим братом. Ведь… Каким образом на тропу, сотканную из лучей Света, попала Тень? Если я правильно понимаю, без постороннего вмешательства это невозможно. Шанрай, ты неспроста оказался со мной в одной камере?

– Что за гнусные намеки? Я ни за что не стал бы подчиняться Черриату. Брат, ты мне хоть веришь?

– Если только клеймо поставила не Аннаэриса, – глухо произнес Дариэн.

За последние полчаса он вообще почти ничего не сказал. А сейчас я видела, как были напряжены скулы, как ходили ходуном желваки, как бугрились вены на руках, как…

Я охнула, заметив серые нити под кожей на шее. Магия уже отравляла его. И мне не пришлось возвращаться домой, чтобы все началось.

В голове заработали винтики. Я посмотрела на дневник и едва не стукнула себя по лбу. Лорду Теней именно это и нужно. Ему выгодно, чтобы я покинула этот мир и максимально увеличила расстояние между мной и Дарэином, ведь если я правильно поняла, в таком случае негативное воздействие магии обретет полную свою мощь, притом безвозвратно.

Все встало на свои места. Мною снова манипулировали. И раз не удалось в прошлый раз выловить Дариэна, Черриат сделал вторую попытку.

На улице стало заметно темнее. Я схватилась тайя за руку:

– Нужно бежать.

– Бегут лишь трусы, – не согласился Шанрай. – Помнится, так ты меня учил. Брат.

– Анна права, – поморщился бастард короля, не желая верить моим доводам и самой причастности младшего принца к пропаже Грэгора.

Он едва дышал. Шумно втягивал через нос воздух, словно боролся с внутренним огнем и хотя бы таким способом его сдерживал. Глаза на пару мгновений становились черными – как при нашей прошлой встрече, однако быстро возвращались к нормальному состоянию и приобретали синий оттенок. Ему требовалась помощь. Еще немного – и тай сорвется. Вот только я не представляла, что могу сделать.

– Грэгор отчаянно хотел меня найти и нашел, – дернул плечами Шанрай, словно ничего особенного не совершил. – Я всего лишь выполнил его желание. Что в этом плохого?

Дариэн вдруг развернулся. Вскинул руку, чтобы выставить мерцающий зелено-черным щит. Об него ударились несколько шипов и с бульканьем всосались в землю.

На поляне возле храма один за другим вырастали жуткие твари. Разные по размерам и с поражающими воображение формами, они пару мгновений словно не понимали, что нужно делать, но быстро находили цель. Нас!

Ползающие, летающие, с множеством кривых ножек, с когтями, несколькими парами глаз или огромной пастью. Я зажала уши от нарастающего звона. Хотела бы укрыться в стенах храма, но не смогла сдвинуться с места. С ужасом смотрела на все вырастающих монстров, которых уже насчитывалось более двух десятков.

– Ты справишься?

Дариэн увеличил площадь щита. На его ладони появился черный сгусток, который полетел в толпу и сработал наподобие сети. Дымящимися нитями увеличилась левая рука мужчины. Он начал один за другим бить созданий, рассекая самых маленьких напополам, словно ножом по маслу. Магия была продолжением его тела. Отзывалась безотказно. Разила противников наповал и отправляла в мир, из которого они к нам пришли.

Я залюбовалась. Правда, отвлеклась на звук приближающихся шагов и попыталась увернуться, но оказалась в капкане крепких рук Шанрая. Он поднял меня над полом. Оттащил вглубь храма.

– Отпусти ее! – разлилось гневное, и на стене начала увеличиваться тень.

Вздыбилась боком, показала ухо, но тут же растворилась. Я охнула, не увидев Дариэна в дверном проеме. Позвала, начала рваться к нему.

– Тихо, малышка. С ним ничего не случится.

– Тебе настолько мозги промыли? – поразилась я и со всей дури наступила на ногу младшего принца.

Воспользовавшись заминкой, бросилась прочь. Выбежала на порог и обомлела, увидев тайя в окружении агрессивных тварей. Они нападали одновременно. Пытались пробиться через плотный купол, терпели неудачу и пробовали снова.

А на краю поляны стоял темный силуэт. Черриат. Наблюдал за представлением. Улыбался.

Я мстительно усмехнулась. Решила напасть на него, как вдруг затылок пронзило резкой болью, в ушах зазвенело, а вокруг все поплыло. Дариэн словно почувствовал все. Обернулся. Мощной волной отбросил назад созданий и побежал ко мне. А я уже падала. Видела, как ему в спину летят черные сгустки, выпущенные лордом Теней, даже вытянула к нему руку, но предупредить не успела…

Сознание возвращалось рывками. Было бормотание. Надо мной кто-то ходил взад-вперед. Я на миг обрадовалась, что это тай справился с Тенями, добрался до меня и перенес нас в лекарское крыло замка. И травами неспроста так сильно пахло. Да и сыро было, потому что…

– Скоро она вернется?

– Столь сложное заклинание не срабатывает моментально. Ему нужно время.

– Много? – это Шанрай.

– Если будешь отвлекать, то да, – раздраженно бросил лорд Теней.

Я с трудом разлепила веки и все же рассмотрела помещение. Это оказалась келья. Скромная, с маленьким окошком под потолком, узкой кроватью, стулом и мной на полу.

Затылок напоминал о себе легким жжением. В носу щекотало от запаха мяты и чего-то пряного. Неподалеку продолжал мерить шагами комнату Шанрай. Словно ему было больше всех нужно вернуть Аннаэрису. Вот змея. Так влезла ему в мозги, что он предал собственного брата. Двух братьев!

От мысли о Дариэне сразу прибавилось сил. Я пошевелилась, попыталась перекатиться на бок, но тут же напоролась взглядом на черные кожаные сапоги с закругленными острыми носами.

– Куда? – отреагировал принц, и потянул обратно.

– Пусть. Заклятие уже действует. Немного осталось.

– Какое?.. – во рту образовалась пустыня. Я поворочала языком и сделала новую попытку: – Какое заклятие?

– Ты же просила вернуть тебя домой. Вот, исполняю. Правда, пришлось прибегнуть к иной магической форме и все сделать принудительно. Полагаю, в добровольном его варианте Аннаэриса может все понять и воспротивиться. А для нас главное – результат.

– Нет, – замотала я головой и сжала кулаки.

Да, хотела в свой мир, но не такой ценой. Это плохо отразиться на Дариэне.

– Где он?

– Твой тай? В колодце, уничтожает последний источник. Так и быть, можешь попрощаться.

Я подскочила на ноги – и где только силы взяла? Окинула взглядом самодовольных мужчин и, подавив желание стереть с их лиц это самое довольство, бросилась к двери. Спустилась по винтовой лестнице на первый этаж, довольно быстро отыскала колодец.

Он лежал на дне. Золотистые всполохи магии жались по краям чуть выше, периодически нападали на мужчину, проходили сквозь него и меняли цвет на черный. Отступали, словно были живыми. Набирались смелости и снова атаковали. И каждый раз Дариэн выгибался. Стонал. Распахивал наполненные самим мраком глаза, а после безжизненно обмякал.

Сердце замерло от вида его страданий. Я дернулась к нему, как вдруг ощутила подозрительную легкость в голове и сразу поняла, что скоро исчезну.

– Уже?