Текст книги "Временная жена, или Вместе навечно. Часть 2"

Глава 19

Вот и зачем он сверлит меня своими наглыми глазами? Сидит напротив и смотрит в упор, не отводя взгляд ни на секунду. Ей-богу, чемпион мира по игре в «гляделки»! Лучше бы на демонов так таращился, может, тогда они бы не шастали по Обители как модели по подиуму!

– Лена, хватит дуться и сопеть, – самым доброжелательным тоном произнес лорд Сервин. – Приступай к трапезе, не нарушай традиции.

Пришлось через «не хочу» отправить в рот ложку салата. Действительно, как-то невежливо получается. Перед тем, как сесть за стол, все принесли клятвы гостеприимства, пообещав не рубить друг другу головы за ужином. Утрирую, конечно, но в целом это выглядело именно так. Лорд Сервин, почувствовав накаляющуюся обстановку, нашел-таки выход. Он заверил Тирга в чистоте своих намерений, поклявшись принять его и Сашку как гостей. Такую речь толкнул, что я бы прослезилась, если бы поняла хотя бы треть из сказанного. Отец Ирмы говорил о богах Света, которые чтят гостеприимство и покарают грешников, обидевших путников под своей крышей.

По какой-то причине Тирг этим речам поверил, приложил руку к груди и поклялся в своих добрых намерениях. Тут уж я не удержалась и громко фыркнула. Знаю я его намерения, в последний раз они мне очень не понравились.

– Благими намерениями выложена дорога в ад, Ваше Превосходство, – сквозь зубы процедила я.

– А дорога в мою столовую выложена камнем, так что пройдемте к столу! – поспешил вмешаться лорд Сервин. И вот, мы вшестером сидим за столом и недовольно зыркаем друг на друга. Кроме Алекса. Он уминает все, что видит, за обе щеки. А вот Тиргу не до еды, он пожирает глазами меня.

– Не нарушать традиции, говорите? – саркастически хмыкнула я в ответ на просьбу лорда. – А что будет, если я их нарушу? Его Превосходство отрубит мне голову?

– Было бы неплохо, – одобрительно кивнул Алекс с набитым ртом. – Я давно советую ему так поступить!

– Алекс, умолкни, – сдержанно посоветовал ему Тирг. Надо отдать ему должное: он соблюдает приличия и не спеша ест предложенную порцию. Хороший мальчик, порядочный. Даже не верится, что запирает девушек против их воли в монастырях. – Лорд Сервин, раз уж ваша…эм…гостья, – подобрал слово саэрд, – молчит, просветите меня вы. Скажите, кто она такая? Ваша родственница? Подруга?

– Нет, Ваше Превосходство, ни то, ни другое, – с сожалением ответил ему лорд Сервин. – Я поклялся хранить тайны леди Лены, но могу сказать лишь, моя дочь случайно нашла ее спящей на лавке недалеко от этого дома, – признался лорд, и я отметила, как вытянулось лицо Тирга. На несколько секунд он потерял над собой контроль и стал выглядеть так, словно его поленом по голове огрели. Он посмотрел на меня круглыми глазами, как бы спрашивая: «Это правда?»

– Удивительно, какой многогранной может быть женщина, – сглотнул Тирг, медленно возвращая себе самообладание.

– С императорского приема на лавку? – не удержался Алекс и хохотнул. – Тирг, я понял, почему она не хотела жить в Обители. Ты предложил ей слишком шикарные условия. Нужно сколотить будку возле башни миар, пусть живет там, – начал издеваться Алекс. Я уже хотела оскорбиться, встать и уйти, но неожиданно у меня нашелся защитник.

– Если ты сейчас же не извинишься, я сколочу будку возле Крепости и посажу тебя на цепь, – отрезал Тирг таким тоном, что ни у кого не возникло сомнений в том: он не шутит. На пару секунд за столом повисла тишина, затем Алекс рассмеялся.

– Ладно, извини, – примирительно поднял руки он. – Но я не мог не пошутить! – тут же заявил этот невыносимый тип и снова расхохотался. – Она спала на лавке? Серьезно? На лавке?! Небось, в бальном платье? – Алекс вновь хотел пошутить, но, прочитав ответ на свой вопрос по лицу Ирмы, заржал в голос.

– Она была вся в крови, – едва слышно шепнула Ирма, и смех резко оборвался. Саэрды с тревогой посмотрели на меня.

– Ты ранена?! – воскликнул Тирг и подался вперед. Его взгляд пробежался по мне сверху вниз в поисках раны, но ничего не нашел.

– Нет, кровь была не моя, – ответила я тихим голоском.

– Ты кого-то убила? – Саша вновь проявил чудеса деликатности.

– Алекс! – воскликнул Тирг, но что-то мне подсказывает: саэрд просто не решился сам озвучить этот вопрос. Постеснялся, милаха.

– Что?! Ты и сейчас будешь ее защищать?! – возмутился Саша.

– Нет, предоставьте это мне, – неожиданно вмешался лорд Сервин, держа в руках столовые приборы. – Лена, я пообещал вам сохранить тайну вашего пребывания здесь и некоторые другие, но молчать о том, почему вы были перемазаны кровь, я не обещал, – этими словами лорд извинился передо мной. Ничего не ответив, я опустила взгляд. – Мои мейстеры подтвердили, что кровь принадлежит молодому мужчине. Учитывая, как много ее было, полагаю, что кровопотеря у него была большая. Лена заверила меня, что она никого не убивала, а лишь спасала. По ее словам, один из ваших братьев, саэрд, был ранен, истекал кровью, и Лена пыталась его спасти, – объяснил лорд. Я уже приготовилась вновь услышать хохот и насмешки от Алекса, мол, и ты, старый дурак, поверил в эти сказки? Но ничего такого не последовало. Повисла напряженная тишина.

Не выдержав, я подняла голову и посмотрела на саэрдов. Оба сидят и с мрачным видом рассматривают меня, будто видят впервые в жизни.

– Что?! – не выдержала я, всплеснув руками.

– Ангел? – со смешком спросил Алекс, обращаясь к Тиргу.

– Могли бы и догадаться, – тот перевел взгляд на него, перестав, наконец, меня гипнотизировать.

– Я был уверен, что малец испугался, вот и несет всякий бред, – фыркнул Саша. Ничего не понимаю из их диалога.

– У него была рана, это факт, – возразил ему Тирг. – Но она неглубокая, никак не могла привести к сильной кровопотере.

– Лекарь Крепости сказал, что его рана выглядит зажившей, – теперь Алекс поправил Тирга.

Я посмотрела на лорда Сервина и его детей. Они сидят с такими же недоуменными лицами, как и я. О чем говорят эти двое?

– Зажившей, но глубокой, – дополнил Тирг, подняв вверх палец. – Он поразился тому, что при разрезанной артерии у парня не началось кровотечение…

– Да о чем вы толкуете?! – не выдержала я. Мужчины переглянулись, а затем Алекс с неприкрытым подозрением спросил:

– Это ты спасла Люка?!

– Кто такой Люк? – хмыкнула я, но уже догадалась, о ком идет речь.

– Один из саэрдов, самый младший, – ответил Тирг. – Он поступил к нам на службу всего пару месяцев назад, напросился пойти с нами на бой с варкхами. Я позволил ему, хотя не следовало, – признал Тирг, на лице его промелькнула боль. – В бою варкхам удалось оттеснить его от нас. Парень неопытный, вот и не сумел держать позицию… В какой-то момент его потеряли. Никто не может точно сказать, как он пропал. Сам Люк утверждает, что находился недалеко от группы, буквально в десяти шагах. Утверждает, что был смертельно ранен и находился на грани смерти, но его спасла загадочная незнакомка, – на последних словах Тирг понизил голос и заговорил медленнее, пристально глядя на меня. – По его описанию, это был ангел: белоснежное одеяние, нежное женское лицо, лаковый голос. Признаться, сначала мы приняли это за бред и галлюцинации от кровопотери, но потом пришли в замешательство.

– Наши лекари выяснили, что пацан действительно был ранен, – продолжил рассказ Саша. – Более того, рана глубокая и серьезная: ему перегрызли артерию. Он должен был умереть, но каким-то немыслимым образом выжил. Разорванная артерия словно зажила за минуту, – развел руками Алекс. – Он утверждает, что все это благодаря ангелу Света, который спустился к нему с небес. Люк даже начал искать ее, но на эту авантюру согласились лишь такие же зеленые дураки, как он сам.

– Мы сошлись на том, что парню привиделась прекрасная девушка, а исцеление произошло самопроизвольно благодаря тому, что его резерв был полон. Такое бывает…кхм…в редких случаях – неуверенно протянул Тирг.

– Да, бывает, когда речь идет о царапине, – саркастически хмыкнул Санек. – А не о луже крови, которую мы обнаружили на месте, где все случилось.

Да уж, ту лужу я вряд ли смогу забыть когда-нибудь. Я никогда не видела так много крови. Удивительно, что бедный Люк вообще выжит. Еще удивительнее то, что к этому приложила руку я.

– Тем ангелом была ты? – прям спросил Тирг, внимательно отслеживая мою реакцию.

– Допустим, да, – я поняла, что отпираться бессмысленно. Как говорит папа, «улики против тебя собраны такие, что ни один суд твои оправдания слушать не станет, поэтому признавайся во всем и не усложняй нам работу».

– И что ты там делала? – прищурился Тирг. Он не смог скрыть своего мрачного подозрения. – А главное, как вообще смогла там оказаться?

– Честно говоря, сама до конца не понимаю, – вздохнула я. – Все случилось спонтанно. Я ушла из зала, хотела побыть одна. Забрела в какой-то закоулок, и вдруг… Переместилась в переулок, где сражались саэрды, – развела руками я.

– Что, вот так взяла и переместилась? – Тирг склонил голову набок. Не верит мне.

– Да, взяла и оказалась там, – уверенно подтвердила я, выдержав его взгляд. – Такое происходит не в первый раз, – выдавила я и все-таки разорвала наш зрительный контакт.

– Вот как? А когда же был первый? – насторожился Тирг и подался вперед.

Разговор становится слишком сложным и тяжелым. Я и сама понимаю, что нужно рассказать саэрду всю правду о себе, а дальше пусть сам решает, что с этим делать. Но, мамочки, как же страшно вверить кому-то свою судьбу! А если этот кошачий-полосатый решит сделать мне секир-башка? Ладно, скорее всео, до такого и не дойдет, но что-то он в отношении меня решит. И вряд ли меня приведет в восторг его решение, каким бы оно ни было. Поэтому я промолчала, хлопая глазами как самая глупая на свете рыба.

– Лорд Сервин, – протянул Тирг, обратив свой цепкий пронзительный взор на хозяина дома. Правильно, пусть его гипнотизирует. – Полагаю, ваше великодушие и преданность малознакомой девчонке в окровавленном платье родилось не на пустом месте, – Тирг сходу попал прямо в яблочко. – Вашу дочь и остальных ее сестер по несчастью спасла загадочная девушка. Люка тоже спасла незнакомка. Странное совпадение, – и вновь перевел свой тяжелый взгляд на меня.

– Странно, что мы раньше не увидели связь, – нахмурился Сашка. – Хочешь сказать, это ты размотала демона-охранника? – он посмотрел на меня как на недоразумение. – Да ну! Тирг, я отказываюсь в это верить, – махнул рукой он.

– Я видела это своими глазами! – вмешалась Ирма, сидящая напротив Саши. Она так вскинулась, что на миг мне показалось, будто она готова воткнуть вилку в руку дерзкого саэрда. – Она спасла меня и убила демона!

– Как? – в лоб спросил ее Алекс, растеряв всю свою веселость. – Как девчонка могла такое совершить?!

Теперь на меня уставились вообще все присутствующие за столом. Кто-то с откровенным недоверием, кто-то задумчиво, а один тигр глазеет на меня как на лакомый кусок парного мясца. Мне стало неловко. Наверное, нужно что-то сказать, а то все время отмалчиваться как-то невежливо.

– А что в этом сложного? – хмыкнула я, пожав плечами.

– Хочешь сказать, справиться с демоном-охранником тебе было совсем не сложно? – издевательским тоном уточнил Саша.

– Не так сложно, как разобраться с заносчивым хамом, – осклабилась в ответ я.

– Слышал? – Алекс победно усмехнулся и сложил руки на груди. – Все еще будешь утверждать, что она не представляет опасности?!

Приехали. Оказывается, я не героиня, а источник опасности.

– Она спасла твоего собрата! – выкрикнула Ирма, возмущенная до глубины души. – Лена спасла всех нас, а без нее мы бы погибли все до единой! Где были вы?! Девушек похищали несколько месяцев, а вы даже не знали об этом?! Какую опасность она представляет?! Лучше бы вместо того, чтобы искать ее, вы искали бы демонов, как вам и положено!

Гневная тирада оборвалась, и над столом повисла изумленная тишина. Даже я выпала в осадок. Саэрды застыли с такими лицами, какие бывают у школьников, когда их отчитывает завуч за разбитое стекло в вестибюле школы. Думаю, прежде никто не смел так пеосчить их за косяки на работе. Даже император, ненавидимый Тиргом, и тот наверняка был вежливее.

– Ирма, – старший саэрд нервно облизнул губы. У него буквально нет слов.

– Что – Ирма? – гордо вскинула подбородок та. – Лена живет здесь уже почти неделю, и если бы с ней что-то было не так, уж мы бы это заметили! Не думайте, что здесь сидят дураки. Мы семья менталистов. В Лене нет ничего, что могло бы вызвать подозрения. Уж на что, а на черную магию мы ее проверяли, – заверила она саэрдов.

– Да? – я удивленно повернула к ней голову.

– Да, – подтвердила Ирма, не глядя на меня.

– А когда? – все-таки решила уточнить я.

– Когда ты восстанавливалась, – ответил лорд Сервин. – Тогда ты была слаба, и провести исследование было проще всего. В ней нет темной магии. Даже остаточных следов нет. Вам не в чем подозревать девушку, – заверил он саэрдов.

– Благодарим за ваш труд, – равнодушно буркнул Саня в ответ. – Но менталисты исследуют разум, а не сущность.

– Черная магия влияет на разум в первую очередь, – возразил ему лорд.

– Да, но все же, – Алекс подался вперед и потянулся ко мне. Честно говоря, захотелось отодвинуться подальше, но я заставила себя сидеть на месте. – Ментальная магия не сравнится с артефактами, созданными специально для выявления демонов и ведьм, – на этих словах его глаза блеснули. Ой, ой, ой. Не нравится мне этот тон вкрадчивый тон кота Леопольда. Обычно после таких заявлений человеку протягивают капсулу с «ядом для ведьм» и предлагают раскусить. Умрешь – значит, ведьма, не умрешь – тоже странно, обычно все умирают. Уж не ведьма ли ты часом?

– Тебя нужно проверить, – к моему ужасу, эту фразу произнес Тирг.

– Как проверить? – прищурилась я, а сама начала потихоньку просчитывать, через какое окно здесь можно выпрыгнуть. Еще не хватало, чтобы меня досматривали и лезли, куда не следует.

– Артефактами, – ответил Тирг.

– Это больно? – прищурилась я.

– Только если ты демон, – хмыкнул в ответ Алекс. – Или ведьма. Или кто еще похуже. Наши артефакты позволяют точно определить, является ли существо порождением тьмы или нет.

– Существо? – приподняла бровь я и посмотрела на Тирга.

– Это необходимо, – твердо ответил он, явно усилием воли заставляя себя сохранять холодное спокойствие.

– Ты же сам говорил, что… – начала было я, и мой голос задрожал. Я резко прервалась. Только теперь поняла, что прежние слова Тирга потеряли всякое значение. Все изменилось. Если я откажусь, то навлеку на себя еще больше подозрений. К тому же, нет смысла тешить себя иллюзиями. Моего согласия спрашивают скорее из вежливости, чем от необходимости. Если потребуются, проведут все свои тесты, связав меня по рукам и ногам. В конце концов, эти штуки созданы для демонов, а саэрды вряд ли с ними беседуют. Я – счастливое исключение, обусловленное личной симпатией их начальника. – Что от меня нужно? – выдавила я, внутренне смирившись.

– Всего лишь прикоснуться к нескольким блестящим камушкам, – развел руками Алекс, явно обрадованный моим безысходным положением. – Справишься?

– Если ни один из них на меня не среагирует, что тогда будете делать? – безрадостно спросила я, даже не взглянув на этого ехидного шакала.

– Дадим защиту, – ответил Тирг.

– От кого?! – резковато поинтересовалась я, метнув в него острый взгляд.

– Ото всех, кто захочет причинить тебе вред, – ответил он спокойным ровным голосом.

– Лучше поговорим о том, что будет, если артефакты среагируют, – вмешался лорд Сервин. – Очевидно, что, кем бы она ни была, девушка не представляет угрозы. Вы можете гарантировать, что ей не причинят вреда?

Я благодарно улыбнулась этому мужчине. Несмотря ни на что, он пытается защищать меня и выторговывает хоть какие-то гарантии. Однако, странно, что он вообще допускает вариант, при котором на меня среагируют артефакты. Куда пропала его уверенность в том, что во мне «нет ни капли черной магии»? Наши взгляды с лордом Сервином встретились, и я вдруг поняла одну неочевидную вещь. Когда он изучал меня, то черную магию не нашел, зато нашел что-то другое, о чем умолчал.

– Мы боремся с нечистью, а не предоставляем им гарантии, – огрызнулся Алекс.

– Она не нечисть, – зарычал на него лорд Сервин, теряя терпение.

– На «не-нечисть» артефакты не реагируют, – парировал Алекс. – У нас все просто, лорд. Идемте, хватит разговоров, – предложил он Тиргу. Тот не стал возражать и кивнул.

– Леона, он прав, не будем тянуть. Все выясним и…

– Почему ты зовешь меня Леоной? – перебила я. Тирг так и застыл в полуприсядке, выпучив на меня изумленный взгляд.

– В смысле? – крякнул он. – А ты разве не Леона?

– Я Лена, – просветила его. – Ле-на.

– Ле-о-на, – упорно повторил Тирг, и я закатила глаза.

– Без «о», – попыталась объяснить я. – Ле-на. Постарайся выучить. Я хочу, чтобы на моем надгробии имя было написано правильно, – не удержалась я. Превосходство выпучил глаза еще сильнее, буквально не найдя слов.

– Заметь, Тирг, она и сама прекрасно понимает, какие будут результаты, – Алекс поднялся и посмотрел на меня с неприкрытым презрением. – Ты можешь запудрить мозги ему, но не мне, – заявил он.

– Невозможно запудрить то, чего нет, – парировала я, поднимаясь из-за стола. – Помирать, так с честью. Идемте, проверим, на что способны ваши артефакты.

– Нет! – внезапно поднялся лорд Сервин. Тирг перестал таращиться на меня и выпрямился, потемнев лицом. – Вы не можете просто взять и забрать ее!

– Можем, – возразил ему Алекс, ухмыльнувшись. – Это наше право. Если она невиновна, то и опасаться нечего. А если виновна, то ваше заступничество за эту девушку выглядит крайне подозрительным.

– Да как вы смеете?! – оскорбился лорд.

– Алекс в чем-то прав, – кивнул Тирг. – Будет лучше, если на время проверки вы и ваша семья будете в Крепости.

– Что?! – почти в унисон воскликнула семья менталистов.

– Для вашей же безопасности, – не слишком убедительно объяснил Тирг. – Так будет лучше.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. На что я обрекла эту семью? Из-за моего появления в их доме этим достопочтенным благородным людям грозят застенки Крепости. Не знаю, в чем их можно обвинить, но, как мрачно шутил папа, был бы человек, а статья найдется. Каждого можно в чем-то обвинить. Если артефакты покажут хоть что-то аномальное, вся семья лорда Сервина может оказаться в большой беде.

Нам даже не дали времени на сборы. Тирг открыл портал, и все мы прямо из-за стола отправились в Крепость. Атмосфера повисла тяжелая. Нас четверо, их двое. Казалось бы, численный перевес на нашей стороне, а значит, можно попытаться отбиться и сбежать, но…

– Лена, – будто прочитав мои мысли, Тирг как из ниоткуда вырос за моей спиной, – не волнуйся, я всегда буду рядом, – это знак заботы с его стороны, но в данных обстоятельствах больше похоже на угрозу. Намекает на то, что бежать бесполезно? Я неплохо бегаю, но вряд ли быстрее Тирга. Когда он встал так близко, надежда на наше солидарное сопротивление умерла. От саэрда так «фонит» силой, что я на интуитивном уровне поняла: мы с ним и вдесятером не справимся.

Алекс провел через портал встревоженное семейство Сервинов, а Тирг держит под контролем меня одну. Шаг влево, шаг вправо – скрутит и отведет силой, куда ему надо. Мы застыли буквально в шаге от портала. Что-то внутри меня подсказывает: после этого шага жизнь не будет прежней. Важный этап моей жизни заканчивается.

– Тирг, – я облизнула пересохшие губы, – если вдруг что… – запнулась, слова застряли в горле. – Убей мня сам. Я больше никому не доверяю столь важное дело, – сама не понимая, зачем сказала это, я ступила в портал.

* * *

Глава 20

Тирг повел меня по мрачным коридорам Крепости. Уже знакомые мне картины, изображающие борьбу с демонами, заиграли новыми красками. Когда над тобой завис Домоклов меч правосудия, акценты восприятия смещаются.

Интересно, как здесь убивают демонов? Помню, Тирг упоминал, что прикончить такое существо можно только одним способом – пронзив того особым мечом, закаленным кровью саэрда. В общем, легкая смерть мне не светит. От этих мыслей скрутило живот. Я всегда боялась мучений. Если смерть неизбежна, то не грех сбежать от боли и страданий, оборвав все…своими руками.

– Лена, – голос Тирга вырвал меня из тяжелых мыслей о самоубийстве, – направо, – его рука легла на мое плечо, мягко направляя к лестнице.

К лестнице, которая уходит вниз. Судя по кустикам, маячащим за низкими окнами, мы находимся на первом этаже. Значит, лестница ведет непосредственно в подвал.

«Добро пожаловать в ад» – пронеслось в голове. Сердце забилось в груди сильнее. Сознанием медленно начала овладевать паника. Почему в подвал? Что там со мной сделают? Сердце предчувствует что-то нехорошее, инстинкты вопят, что нужно выбираться отсюда, сражаться, бежать и затаиться. Но ноги почему-то продолжают ступать по ступеням, спускаясь все ниже под землю. Вскоре лестница закончилась, и мы уперлись в большие железные двери. Увидев эти металлические непробиваемые створки, я поняла, что близка к обмороку. Их танком не пробьешь! Они тут что, к атомному взрыву готовились? Очень похоже на вход в бомбоубежище.

Тирг с самым спокойным видом вышел у меня из-за спины, вынул из внутреннего кармана длинный ключ, как в мультике про Буртино, и открыл дверь. На несколько секунд у меня появился призрачный шанс сбежать. Дорога открыта, нужно только взбежать по лестнице и выпрыгнуть в ближайшее окно. Уж там я найду способ скрыться и…

Мои размышления прервал скрип железных конструкций. Двери открылись.

– Входи, не бойся, – мягким, даже ласковым тоном произнес Тирг, поворачиваясь ко мне. Обычно таким голосом говорят с телятами перед тем, как их зарезать.

– Чего мне бояться? – негромко отозвалась я. – От твоей руки умереть не страшно, – сказав это, я отметила, как исказилось лицо Тирга. На нем отразилась боль.

– Ты не демон, – прошептал он едва слышно. – Я это знаю.

– Конечно, Ваше Превосходство, – равнодушно бросила я, даже не взглянув на своего конвоира и будущего палача. – Только так и никак иначе.

Я вошла в застенки Крепости сама, Тиргу даже не пришлось применять силу. За железными дверями оказался совсем другой интерьер. Никакой каменной кладки и барельефов, вместо них стены покрыты будто бы жидким металлом. Честно говоря, впервые такое вижу. Это не штукатурка и не металлические пластины. Такое впечатление, будто кто-то разлил по стенам расплавленный металл, и тот застыл.

– Интересный дизайн, – не удержалась я.

– Дизайн? – Тирг словно споткнулся о незнакомое слово и проследил за моим взглядом.

– Металл на стене? – приподняла бровь я. – Зачем?

Нет, ну, правда же, Крепость ведь военное ведомство! Не логичнее было бы переплавить весь металл на мечи и доспехи, а не вот все?

– Это особый металл, – просветил меня Тирг. – Его изготовили много веков назад.

– И он до сих пор цел? – удивилась я. Хорошая технология, однако.

– Даже ржавчина к нему не пристает, – улыбнулся Тирг. – И демоны, прикасаясь к нему, получают ожоги, – он понизил голос. Повисла тишина.

Я медленно повернула к нему голову. Саэрд так и остался стоять истуканом, пристально рассматривая стену. Это ведь был намек, да? Определенно, намек. Что ж, ладно. В конце концов, самой интересно, демон я или нет.

Я протянула руку и прижала ладонь к гладкой металлической поверхности. Ей-богу, волновалась при этом так, словно опустила руку на раскаленную печь. Приготовилась к боли, но…ничего не произошло. Под кожей я ощутила лишь холодный металл. Честно говоря, это как-то очень скучно. В конце концов, возможно, я проживаю последние часы своей жизни. Так почему бы не прожить их с огоньком?

– А-а-а-а-а! – я закричала диким криком. Сама не узнала собственный голос, так страшно он звучит. – Как же больно! Моя рука! А-а-а! – я начала метаться по коридору, прижимая ладонь к груди.

– Лена! – заорал Тирг и бросился ко мне. Надо же, даже не попытался достать меч и снести мне голову. Напротив, могу поклясться, что он впервые в жизни испугался за демона. – Покажи! Что там? Ожог?! – он силой оторвал руку от моей груди и с самым решительным видом посмотрел на нее.

Секунд пять он всматривался в мою ладошку, затем растерянно посмотрел мне в глаза. Тут меня прорвало, и я заржала в голос, как бешеная лошадь. На лице саэрда последовательно сменились несколько ярких эмоций: растерянность, осознание и, наконец, в глазах мелькнуло раздражение. Его пальцы на моей руке разжались, он почти отбросил от меня мою ладонь и поджал губы.

Меня затопило два чувства: стыд и детская радость от удавшейся шалости. Но взрослый внутри меня осуждающе качает головой.

– Ты ведь чего-то такого ожидал? – нарушила тишину я, не в силах спрятать улыбку.

– С тобой я ожидаю чего угодно, – буркнул Тирг, явно обидевшись на меня. Ути-пути, какие мы ранимые!

– Теперь попробуй ты, – отрезала я.

– Что? – осекся саэрд, резко подняв голову.

– Прикоснись к стене. А иначе откуда мне знать, что ты не демон? – наверное, я первая, кто сказал такое в лицо Превосходству, которое у него тут же вытянулось.

– Лена, ты поражаешь меня каждую минуту, – пробормотал он. И пусть Тирг уже не зовет меня Леоной, но по-прежнему произносит мое имя с особым акцентом. Боюсь представить, как он будет произносить мое отчество…

Шумно выдохнув, саэрд прижал широкую ладонь к стене. И снова ничего не произошло. Впрочем, чего я ждала?

– Идем, – негромко произнес Тирг и двинулся дальше. Мы прошли мимо нескольких металлических дверей, от которых у меня мурашки пошли по коже.

– Здесь вы пытаете демонов? – неодобрительно хмыкнула я.

– Здесь мы допрашиваем тварей, созданных тьмой, – ответил Тирг.

– И теперь ты будешь допрашивать здесь меня? – уточнила я.

– Я проведу обследование, – припечатал саэрд и решительно воткнул свой золотой ключик в очередную дверь. Когда он открыл ее, я ожидала увидеть внутри наручники, ремни для связывания, шипованные кляпы, кожаные плетки… Нет, последнее из другой оперы. Впрочем, кое-что подозрительное я и вправду увидела, а именно металлический стол посреди небольшой комнаты. Вытянутый, длинный, словно для человеческого тела. Кажется, такие штуки используют в операционных.

– Интересненько, – цокнула языком я, войдя внутрь. Тирг предусмотрительно захлопнул за мной дверь. – Мне нужно будет лечь на этот стол? – хмыкнула я, подойдя к нему поближе. Наверняка они укладывают сюда демонов и наблюдают, как те извиваются и кричат от боли.

Подняв голову, я натолкнулась на странный взгляд Тирга. Он посмотрел на меня с глубоким недоумением.

– Нет, – наконец, нашелся он. – На этот стол мы обычно укладываем артефакты, – судя по голосу, ему самому сделалось неловко от этого разговора.

– Оу, – только и выдала я, сложив руки на груди. – Понятно.

Как-то неудобно получилось.

– Но если ты хочешь, можешь… – губы Тирга тронула улыбка.

– Нет! – оборвала его я. – Не хочу.

– Как скажешь, – саэрд отвернулся, но я прекрасно чувствую, что он улыбается как чеширский кот.

Тирг подошел к стене, приложил к ней свою ладонь и начал что-то невнятно бормотать. Буквально через пару секунд прямо из стены выплыл прямоугольный короб из того же металла, из которого сделана стена. Это у них такие сейфы? Похоже, что да, потому что Тирг снял верхнюю крышку и выложил на стол несколько предметов.

Кинжал, пару круглых камней, небольшой цилиндрик и прозрачное круглое стеклышко. Опаснее всего, конечно же, кинжал. Остальными вещами сложно причинить существенный вред.

– Не волнуйся, – произнес Тирг, поворачиваясь ко мне. – Я уверен, все пройдет быстро и без проблем.

– Хочется верить, – хмыкнула я. – Боюсь спросить, куда ты будешь засовывать мне эти предметы, – я посмотрела на представленные артефакты с подозрением.

– Лена, – выдохнул Тирг, – артефакты это все, что тебя волнует? – спросил он, рассматривая меня.

– Меня много всего волнует, Ваше Превосходство, – ответила я, пожав плечами. – Но в данный конкретный момент перспектива пыток и мучений, конечно же, превалирует над всеми остальными тревогами, – загнула я.

– Превалирует? – прищурился Тирг и усмехнулся. – Где ты понабралась таких словечек?

– В книгах, – бросила я.

– Кто научил тебя читать? – задал саэрд странный, казалось бы, вопрос. Я уже открыла рот, чтобы ответить нечто резкое, но вовремя осеклась. Вряд ли в этом мире все дети имеют возможность учиться. Это у нас грамотных почти сто процентов от населения, а здесь, наверняка, читать умеют лишь дети из благородных семей.

– Какая вам разница, Ваше Превосходство? – я упрямо сложила руки на груди. – Вы ведь не за этим меня сюда привели.

– Лена, я знаю, что ты подменяла Оленну, но сама не являешься ей ни сестрой, ни фантомом, ни кем бы то ни было еще. Тем не менее, вы похожи как две капли воды. Почему? – задал он главный вопрос.

– Ученые говорят, что у каждого человека в мире есть как минимум один двойник, – выдала я первое, что пришло в голову.

– Чушь, – отбрил Тирг.

– Как видите, нет, – рассмеялась я. – Разве этому может быть еще какое-то объяснение? – под конец фразы мой голос едва заметно надломился, но саэрд прекрасно заметил это «едва».

– Кто ты? – твердо произнес он, не купившись на мои улыбочки. – Кто ты такая? – произнес так, будто словами припер меня к стенке. При этом, с места не сдвинулся. Я вижу, как его распирает. Сейчас Тирг готов полжизни отдать за папочку с моей биографией.

– Так давай это выясним, – ответила я после паузы и посмотрела на артефакты. Не дожидаясь реакции саэрда, я взяла в руки кинжал и покрутила в руках. Никогда не интересовалась оружием, но этот ножик самый красивый из всех, что я когда-либо видела. Приятная рукоятка с качественной фигурной ковкой на поверхности, украшенная алыми рубинами.

«Как капли крови» – невольно мелькнула в голове ассоциация.

– Положи, – неожиданно приказал Тирг и забрал у меня из рук кинжал. – Не трогай ничего без моего разрешения, – наказал он и положил кинжал туда, где он и лежал. Я почувствовала себя обезьяной с гранатой. – Сначала это, – Тирг взял круглый камень и протянул мне. – Возьми его в руку, – попросил он. Взяла. Камень как камень, холодный и шершавый. – Ну что? – нахмурился Тирг.

– Что, что, – пробурчала я, чувствуя себя глупо. – У нас такими пятки обрабатывают, чтоб были мягче. Боюсь спросить, что вы тут делаете с демонами? Педикюр?

Маска серьезности треснула, Тирг не смог удержать улыбку.

– Если бы, – шепнул он и забрал у меня камень для пяточек.

– А что должно было случиться? – полюбопытствовала я.

– С тобой ничего не должно было случиться, а демоны не выносят его запах, – удивил меня саэрд. Они тут запахами пытают? Серьезно? Какие нежные демоны здесь водятся, однако. – Теперь то, что ты уже проходила, но на всякий случай….