Текст книги "Временная жена, или Вместе навечно. Часть 2"

– Фигурку? – удивился Айк. – Какую фигурку?

– Тигра, – отмахнулась я, направившись на улицу каменщиков. – Люблю тигров, просто обожаю, жить без них не могу! – после этих слов я практически бежала по узкой затененной улице, с обеих сторон ограниченной стенами из серого камня. Жутковатое место. Отсюда никуда не сбежать и не свернуть. Единственное, что дает надежду – редкие двери в каменных стенах, но кто знает, куда они ведут? Здесь нет даже окон! Это просто каменный коридор.

– Лена, постой! – услышала я окрик Ирмы. – Не беги так! – они с братом нагнали меня. Мы здесь смотримся как пятно на натюрморте.

– Почему здесь так тихо? – спросила я, оглядываясь. Здесь не то, что люди не ходят – здесь будто и мухи не летают.

– Потому что здесь небезопасно, – зашипел на меня Айк, вдруг растеряв весь свой самоуверенный вид.

– Правда? Почему? – уточнила я.

– Потому что здесь могут ограбить! – сын лорда явно начал нервничать.

– Но нам ведь нечего бояться? – я посмотрела на него с надеждой. – Вы защитите нас даже от варкхов. Что вам какой-то уличный воришка?

Глава 11

Айк посмотрел на меня с застывшим в глазах ужасом. Кажется, столкнувшись с настоящей угрозой, а не вымышленной, он немного растерялся. Несколько секунд сын лорда ловил ртом воздух и пытался придумать какие-нибудь отмазки от такой чести, но вдруг выдал:

– Я знаю сына начальника городской стражи!

Тут я не выдержала и засмеялась в полный голос. Какой же он еще ребенок, этот Айк. Возможно, в будущем повзрослеет, возмужает, но…сейчас это мальчик. Получается, что взрослая здесь только я. Ответственность за этих двух летних деток полностью лежит на мне. Что ж, придется нести ее, хоть и не очень хочется.

– За мной, – вздохнула я и пошла дальше по каменному коридору.

– Куда? – растерялась Ирма.

– Туда, – указала я вперед. А куда еще нам идти?! Позади только арка, а значит, что тот переулок, в котором все случилось, находится впереди. Вот туда мне и надо.

– Лена, объясни, что ты ищешь? – поравнялась со мной Ирма. Ее кружевной зонтик смотрится в местном антураже очень некстати.

– Говорю же, фигурку тигра, – улыбнулась я, взглядом как бы говоря ей: «Прости, но правду я не могу тебе сказать».

– Лена, я считаю, что мы должны повернуть назад! – мальчик Айк попытался быть твердым, но я посмотрела на него со смесью жалости и насмешки. – Отец снимет с нас шкуру, если узнает, куда мы забрели! – привел он аргумент.

– Так как же он узнает, если мы ему не скажем, Айк? – с доброй улыбкой спросила я, и мальчик изумленно распахнул глаза. Прямо как шестилетний малыш, которому сказали, что можно съесть конфету, и мама об этом не узнает.

Далеко идти не пришлось. Уже через пару десятков метров я заметила странный выступ в стене. Его сразу и не приметишь, он лаконично сливается с окружающим фоном. Я направилась туда, но Айк пискнул:

– Вы с ума сошли?! Куда вы собрались?!

– Куда, куда – на Кудыкину гору! – не удержалась я. От такого ответа милорд оторопел.

Я не остановилась. Слегка притормозила, протискиваясь в узкий проход, но решила не отвлекаться. Вот оно, то место, где саэрды боролись с варкхами. Я опустила взгляд вниз, и меня пробрало. На камнях еще остались следы спекшейся крови. Их явно замывали, пытались убрать, но тот, кто видел, что здесь происходило, найдет все, что нужно.

– Лена! Что ты делаешь? – Ирма протиснулась вслед за мной и искренне не понимает, что происходит.

– Ищу, – шепнула я так, чтобы услышала только она, но не ее брат. Я прошла еще дальше, в самую мрачную часть переулка. Странно, но ночью здесь горели факелы, и он не выглядел таким жутким. М-да, где же еще нападать варкхам, как не здесь?

Стоило мне ступить сюда, как по телу прошла дрожь. Сам воздух здесь будто пропитан чем-то черным и мерзким. Внутреннее чутье подсказало: так воняет то, что осталось от мертвых варкхов. К счастью, никаких следов мертвых саэрдов я не почувствовала.

– Здесь так жутко, – прошептала Ирма. Она подошла к одной из стен и коснулась ее рукой. – Боль, ярость, тьма… Что здесь произошло? – обернулась она ко мне, и в ее глазах я увидела тот же страх, который горел в них в день нашей встречи. Там, в ветхом особняке, который обжили темные силы, Ирма смотрела на меня глазами раненой лани.

– Лучше не спрашивай, – покачала головой я, стараясь не пугать ее еще сильнее.

– Эй! – голос Айка зазвучал снаружи, со стороны улицы. – Вы там еще долго?!

Я прыснула в кулак. Отважный защитник даже не решился войти в страшный переулок, оставшись дожидаться нас снаружи. Как бы его там мыши не утащили, трусишку.

– Лена, я… – начала было Ирма, но неожиданно что-то вокруг нас изменилось. И без того тусклый свет почти исчез, узкое пространство погрузилось в полумрак. Все исчезло: стены, небо над головой и даже звуки птиц.

– Ирма? – встревожилась я. Девушка исчезла, растворившись в свалившейся на переулок темноте.

Мороз побежал по коже. Я вдруг ощутила себя так, словно меня бросили в подземелье, полное мертвецов. Вроде бы, явной опасности нет, но так страшно, словно к тебе подбирается нечто жуткое и гораздо более смертоносное, чем любой хищник.

– Так, так, так, – раздался негромкий голос совсем рядом со мной. Я подпрыгнула на месте от неожиданности и развернулась. Опершись о стену спиной, в паре шагов от меня стоит Серж. Его голова опущена, лица не разглядеть. – Вот значит ты какая, маленькая миара? – усмехнулся он.

Сегодня этот черт не пытается изображать из себя принца на белом коне. Стоит такой весь загадочный и печальный, прямо эмо-бой. Папа всегда говорил, что таким не хватает хорошей порции отцовского ремня по заднице. Никогда не соглашалась с ним в этом вопросе, но именно сейчас не могу отказать папе в правоте.

– Иди сюда, червяк рогатый, – прорычала я и двинулась на него. От моего напора тот слегка растерялся и поначалу не понял, что происходит. Упустив драгоценные секунды, он решил, что я намерена дать ему пощечину, как и положено любой приличной леди. Но я очень неприличная, а потому без промедления въехала ему коленом по демоническим фаберже. К счастью, демоническая физиология ничем не отличается от обычной мужской. Серж сдавленно охнул и согнулся пополам, руками держась за свою драгоценность. Через пару секунд он и вовсе рухнул на колени, став красным, как помидор. – Ты подсадил мне на шею эту мерзость! – обвинила его я и схватила за короткие волосы, запрокидывая его голову назад.

«Какие шелковистые!» – невольно отметила я, имея в виду его шевелюру. Интересно, каким шампунем он пользуется? Наверняка в крови девственниц голову моет, гад рогатый.

– Я, – прохрипел Серж, и внезапно его рука обхватила мое запястье. Не успела я понять, что происходит, как он в секунду встал на ноги и выкрутился из захвата, попутно не забыв вывернуть мне руку. – А ты спутала мне все планы, – недовольно зашипел он мне на ухо, каким-то образом оказавшись сзади.

– Р-р-р! – издала боевое рычание я и со всех сил лягнула его по бедрам.

Хватка ослабла, я получила свободу. Извернулась, схватила Сержа за руку и применила болевой прием. Моя богатырская силушка все еще при мне, так что легко расправиться со мной не получится, придется помучиться.

– А! – выкрикнул демон, прогнувшись в спине от боли. Я уже размахнулась, чтобы хорошенько заехать ему по колену, но неожиданно эта собака бесхвостая растворилась в моих руках, как сахар в теплой воде.

– Ах, ты… – возмутилась я, и в следующую секунду мужские руки взяли меня в захват. Серж крепко прижал мои руки к туловищу, взяв в плотное кольцо своих клешней. – Пусти! – брыкнулась я.

– Тише, – прозвучал шепот над мои ухом. Так близко, что горячий воздух обжег ухо. – Успокойся, миара. Я тебе не враг, – заявил этот жук, и я снова дернулась, но он меня удержал.

– Ты подсадил на меня паразита! – зашипела я.

– Да, и что? Разве он тебе мешает? – заявил это наглец. Я ему точно голову оторву!

– Он меня чуть не убил! – я попыталась ударить его головой, но не рассчитала разницу в росте и врезалась затылком в его демоническую грудину. М-м-м… Мой многострадальный череп затрещал.

– Неправда, – спокойно ответил Серж. – Я взял столько, сколько ты могла отдать. Не больше и не меньше. Это неприятно, но чего не сделаешь ради возвращения домой, правда?

– Что? – я вдруг перестала сопротивляться.

– Что слышала, маленькая миара, – по голосу слышу, что он усмехается. – Я никогда не лгал тебе, Лена, – процедил он мое имя по слогам. – В отличие от того, о ком ты постоянно думаешь. Ничего не изменилось. Я предлагаю тебе вернуться домой.

– Причем здесь паразит?! – возмутилась я.

– Это не паразит! – скривился Серж и слегка оттолкнул меня от себя. – Это древнее заклинание! Ты даже не представляешь, сколько требуется сил и опыта, чтобы создать такое совершенство! – по-моему, он обиделся.

– Совершенство, которое сосет из меня жизнь! – не выдержала я. – Эта штука чуть не убила меня! Я три дня спала!

Услышав это, Серж громко расхохотался.

– Правда? Спала три дня? Ах, бедная! А знаешь ли ты, чем занимался я все это время? – внезапно смех оборвался, и тон стал угрожающе-серьезным. – Я подготовил все для открытия портала в твой мир, – от этих слов у меня по коже побежали мурашки. Нужно бы обрадоваться, но мне стало так жутко, словно я узнала о надвигающемся бедствии.

– Зачем тебе это? – кричать расхотелось. Теперь я говорю тихим голосом, почти шепотом.

– Я тоже хочу домой, – ответил Серж, и я поняла, что он меня обманывает.

– Ты демон, – прошептала я, и он внезапно дернул меня на себя. Я врезалась в его грудь, но его руки обвились вокруг моей талии, не позволяя отодвинуться. Подняла голову, и наши лицо оказались по-интимному близко.

– Правда? – усмехнулся Серж, и его зрачки, к моему ужасу, вытянулись и превратились в две узкие щелки. Белки глаз стали желтыми. Меня пробрало от этого зрелища. Я вдруг явственно осознала, что все это время общалась с монстром. В этих глазах отражается что-то дикое и нечеловеческое. Горящее пламя ненависти и смерти. – Сама догадалась или подсказал кто? – поинтересовался он.

Я оказалась так ошарашена его демоническими глазами, что не нашла слов для едкого ответа. Первая реакция быстро прошла, и на место страха пришло стойкое отвращение.

– Догадалась, – буркнула я, скривившись.

– Умная, – похвалил он, но жуткие глаза не спрятал. Так и таращится на меня черными щелками. – Но разве это что-то меняет? Я никогда не лгал тебе, никогда не водил за нос.

– Честный демон? – насмешливо фыркнула я.

– А ты, уверен, считаешь честным его! – адские глаза полыхнули пламенем. Ого, как он заводится при одном лишь воспоминании о Тирге. Знатно он ему хвост накрутил, раз такая реакция.

– Я не считаю, – хрипло ответила я демону и отвела взгляд.

– Правда? Тогда зачем ты снова пришла сюда? Уж не затем ли, чтобы найти здесь его следы? – едко поинтересовался Серж.

– Нет, я… – принялась было оправдываться, но вовремя опомнилась. Вспомнила, с кем говорю. – Пошел ты, – выплюнула я с презрением, и Серж резко и грубо развернул меня на сто восемьдесят градусом.

– Дай угадаю, ты ревнуешь? – вкрадчиво прошептал демон мне на ухо. Сердце болезненно сжалось, и я ничего не ответила, потому что не смогла бы соврать. – Дур-р-р-ра, – зашипел Серж не хуже змеи. – Думаешь о любовных соплях! А знаешь, что там происходит на самом деле? Смотри! – он взмахнул рукой, и в воздухе, прямо перед моим лицом, замелькали сцены, как в телевизоре:

Тирг подходит к сидящей Оленне и что-то со злостью говорит ей. Слов не слышно, но, судя по суровому выражению его лица, он ее не комплиментами обсыпает. Картинка меняется, теперь девушка испугана и отступает назад. Она спотыкается, падает, и преследователь настигает ее.

– Боже! – взвизгнула я, испуганно прижав ладони ко рту. Нет, я не неженка и не трусиха, но видеть, как твоей знакомой (пусть и не очень приятной) перерезают горло – это слишком. Это страшно. – Она жива?! – воскликнула я, когда этот иномирный «телевизор» исчез.

– А ты считаешь, что можно жить с перерезанным горлом? – поинтересовался демон за моей спиной. – Я поспешил назвать тебя умной, маленькая миара.

– Оленна мертва?! – не могла поверить я. – Но кто ее убил?! Зачем?

– Ты еще спрашиваешь? – усмехнулся Серж. – Очевидно, это тот, кто принял ее за тебя. Тот, кто уличил ее в темном колдовстве. Тот, кто должен был убить тебя, – от его слов меня пробрала крупная дрожь. Близость демона вдруг встала невыносимой. Я оттолкнула его и сделала несколько шагов вперед. – Повзрослей, – бросил мне он. – Тебе не о любовных соплях нужно думать, а о том, как уйти отсюда живой!

Поток воздуха толкнул меня в спину, и глаза ослепило от солнечного света. В мир снова вернулись звуки, свежий воздух и свет. Но мою грудь словно сдавили стальными кольцами. Стало трудно дышать, сердце колотится где-то в горле, а мысли путаются.

– Лена? Что с тобой? – услышав голос Ирмы, я подпрыгнула на месте и обернулась в прыжке. Девушка все также стоит у стены и смотрит так, словно у меня вот-вот рога из головы полезут.

– Ничего, – я попыталась взять себя в руки.

– Ты тоже это почувствовала? – Ирма понизила голос. – Навалилась такая тяжесть, будто из меня вынули душу.

Не знаю, что с ней сделал Серж, но ожидать чего-то хорошего от этого чудовища не стоит. Досталось и мне, и ей. Интересно, на Айке появление демона как-то отразилось?

– Если вы сейчас же не выйдите оттуда, я все расскажу отцу! – услышали мы обиженный возглас. Нет, не похоже, что и с ним что-то сделали.

– Идем, – шепнула я своей подруге и вышла из злополучного переулка.

Глава 12

– Что вы там делали?! – обрушился на нас сын лорда. Мы с Ирмой переглянулись, и я выдала:

– Целовались.

Айк чуть с ног не свалился от такого ответа. Ирма хихикнула и прикрыла рот рукой, а ее брат воспринял это как подтверждение моих слов.

– Вы спятили, миледи?! – зашипел он, воровато оглядываясь по сторонам. – Если отец узнает, то…

– Что он сделает? – судорожно вздохнула я, все еще не отойдя от встречи с демоном. – Накажет нас? Скормит варкхам?

– Хуже! Тебя, Ирма, он выдаст замуж! – после этой угрозы смех девушки оборвался. – А вас, Лена, выставит за дверь за развращение его любимой дочери, – добавил Айк. – Зря вы выбрали Ирму для таких дел. У меня гораздо больше опыта, – завернул он, и я поняла, что поймала в ловушку сама себя.

Мне не до этого. Нет никаких сил – ни моральных, ни физических – терпеть приставания этого юнца.

– Я хочу прогуляться, – коротко обозначила я и пошла дальше по каменной улице. Должна же она где-то заканчиваться, в самом деле.

– Но нам уже пора возвращаться! – пролепетал Айк мне вслед.

– Вы можете вернуться, я не имею ничего против! – крикнула я ему, не оборачиваясь. Ирма молча нагнала меня и зашагала рядом. Она тоже хочет прогуляться, сидеть дома нет настроения. Айк вздохнул за нашими спина, пробубнил себе под нос что-то про «непокорных женщин» и «отец нас убьет», но потопал следом.

Уже через несколько минут мы вышли к новой арке, на которой завершается (или начинается?) улица каменщиков. За ней оказалась оживленная площадь с фонтаном. Вокруг него со смехом носится детвора, прогуливаются улыбчивые горожане. Чуть поодаль я заметила большое белое здание полукруглой формы. Впрочем, белое – это не совсем верное слово. Правильнее сказать белоснежное, ибо оно сверкает так, что глаза слепнут. Интересно, как удалось добиться такой идеальной белизны?

«Просто я стираю с…» – всплыла в голове фраза из рекламы стирального порошка. На губах невольно появилась грустная усмешка, на душе стало горько. Я очень хочу домой. К любимому папе, к своим одногруппникам, да даже к Олегу, мать его за ногу, тоже хочу!

– Где это мы? – спросила я у Ирмы, слыша свой голос будто со стороны.

– Это же Храм Света, – ответила она с улыбкой. – Здесь проходят свадьбы.

От последнего слова по моей спине побежал холодок. Свадьбы?!

– О, Лена, я не сразу понял ваш замысел! – воскликнул Айк, нагоняя нас. Я обреченно прикрыла глаза. Нет, только не это! А паренек расплылся в торжествующей улыбке, глаза загорелись предвкушением. – Вы привели меня в Храм Света! Втайне от отца, пока есть возможность. Что ж, восхищен вашей храбростью и решимостью, но, на мой взгляд, вы торопите события, – поморщился он. Я судорожно выдохнула, будто меня из силков выпустили. – Когда-нибудь, возможно, мы станем мужем и женой, но только с позволения отца и…

– Хватит, Айк, замолчи! – первой не выдержала Ирма. – Улица каменщиков упирается в площадь у Храма, это все знают!

Айк собирался что-то отбрить, но вдруг до меня донеслась музыка. Веселая, легкая, задорная – кажется, это играют на гуслях.

– Что там такое? – повернулась я в сторону, из которой доносятся трели.

– Рынок, – с презрением бросил Айк. – Сегодня празднуют День урожая. Беднота танцует и развлекается, работать-то им некогда! – фыркнул он, чем вызвал у меня сильное отторжение. Не желая ввязываться в перепалку, я направилась на звуки музыки. Тоже хочу потанцевать и поразвлекаться, чтобы отвлечься от всего, что на меня свалилось.

И вправду, совсем рядом с Храмом Света оказалась большая и оживленная ярмарка. Горы зерна в мешках, картофель, малина, арбузы, яблоки самых разных форм и размеров – глаза разбегаются от обилия фруктов и овощей. Можно на год запастись провиантом! Были бы деньги…

Мой взгляд упал на лавку со сладостями, и весь мир перестал существовать.

– Леденцы! – запищала Ирма, тоже увидев этот луч углеводов в царстве клетчатки. – Айк, ты же взял с собой деньги? – спросила она брата, и я поняла, что и моя подруга не взяла с собой кошелек.

– О, боги, за что мне это наказание?! – простонал он, и мы поняли, что деньги у него точно есть. – Женщины – ядовитый цветок, отравляющий мужчину своей красотой и ароматом! – о-о-о, похоже, что денег у него с собой много.

– Не ной, а дай пару золотых, – лукаво скосила на него глаза сестра. – Мы голодны.

Фыркнув в ответ, Айк отсыпал каждой из нас несколько золотых монет.

– Что ты будешь? – спросила у меня Ирма, восхищенным взглядом осматривая прилавок.

– Всё, – жадно облизнулась я, – но понемногу.

Ирма поняла меня с полуслова. Она попросила продавца завернуть нам разные виды сладостей. Получив свою долю, я без задней мысли развернула упаковку и отправила в рот кусочек пастилы. Не сразу я заметила, что Ирма и ее братец смотрят на меня как-то…кхм…странно. Обычно такими круглыми глазами рассматривают сумасшедших в серых плащах, которые бегают по паркам. Вот когда они распахивают полы плаща перед случайными людьми, демонстрируя подробности своего тела, у несчастных зрителей лица вытягиваются именно так, как сейчас у Айка и Ирмы.

– Что-то не так? – решилась уточнить я, невинно похлопав глазаками.

– Лена, ты ешь на улице, – полушепотом ответила Ирма, будто сказала мне, что я забыла застегнуть ширинку.

– Да, я ведь голодна, – улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку. – Хочешь? – предложила подруге, протянув ей кусочек сладости. Та замешкалась и бросила на брата растерянный взгляд.

– Благородной леди не престало есть на улице руками, как какая-то собака! – вспыхнул Айк.

– Воспитанные у вас тут собаки, раз едят на улице руками, – изогнула бровь я. Ирма прыснула от смеха.

– Это вопиющее неприличие, – сощурился Айк.

– Правда? – уточнила я, медленно опуская в рот еще один кусочек лакомства. – Хотите сказать, что к такой дикарке ни один приличный жених не пристанет? – прозрачно намекнула я.

– Да, миледи. Пристанут только неприличные женихи, – съязвил он.

– Уел, – признала я, наслаждаясь пастилой. – Но ведь вы нас в обиду не дадите, правда? – подмигнула я Айку, и он смягчился. Губы тронула гордая улыбка. Стоит только почесать за ухом этого песика, и он становится верным другом.

– Можете не беспокоиться, но впредь ведите себя прилично, – он окинул меня насмешливым взглядом. – Плохие манеры нужно из себя изживать.

– Но что же делать, если очень хочется есть? – снова похлопала глазками я. – Аж не могу удержаться, – в подтверждение своих слов я откусила еще. Вкусно, ароматно, сладко – о каких приличиях может идти речь? Неприлично будет не съесть эту вкуснотищу!

– Терпеть, миледи! – строго произнес Айк. – Леди должна уметь терпеть.

И вот это чудо-юдо ко мне в женихи набивается?

– Миледи не умеет, – произнесла я с набитым ртом. Айк уже открыл рот, чтобы прочитать мне нотацию, но неожиданно взвизгнул:

– Ирма, что ты делаешь?! – и с ужасом посмотрел на сестру.

– Я? – произнесла она, и я поняла, что воспитанная леди тоже отправила в рот пару кусочков сладости. – Я просто голодная! – похоже, что она набила полный рот, не ограничившись парой кусочков.

– Лена, при всем моем уважении к вам, должен заметить, что вы пагубно влияете на мою сестру, – скуксился Айк. И куда только делся тот щеголистый парень, который сопровождал нас в начале прогулки? Он нравился мне больше, чем этот напыщенный аристократ. По-моему, выходя в люди, у Айка включается особый режим «Душнила».

Закатив глаза, я отправилась гулять по ярмарке, и Ирма шла рядом со мной. Не сговариваясь, мы с ней решили не обращать внимания на Айка и его нравоучения. Он умудрился испортить нам аппетит! Теперь даже и пастила в рот не лезет…

– Ух ты, что это? – прищурилась я, увидев сборище мужчин в дальней части ярмарки. Они не просто стояли, а оживленно подбадривали кого-то, выкрикивали ругательства, а потом и вовсе издали дружный радостный вопль. Ей-богу, как болельщики на стадионе, когда один из футболистов забивает долгожданный «гол».

– Борьба на руках, – снова в голосе Айка послышались нотки презрения.

– Ставки, делайте ставки! – услышали мы громкий клич. – Сегодня в борьбу вступил Айван по прозвищу Силач и Кирс по прозвищу Гора! Кто из них возьмет верх? Делайте ставки!

– Пф! Леди, идемте дальше! Это развлечение для крестьянских мужиков! – с презрением выплюнул Айк.

– А мне интересно, – возразила ему Ирма. – Хочу посмотреть поближе. Айк, не морщись! – даже ей надоело нытье братца. – В кой-то веки мы выбрались в город без отца! Позволь мне насладиться тем, что я сама хочу, а не тем, чем принято развлекаться благородным леди! Сделай мне приятное, – она резко перешла на шепот и посмотрела на брата жалостливым щенячьим взглядом. Тот долго смотрел на нее уставшим взглядом, но все-таки сдался и тяжко вздохнул.

– Но тебя не должен увидеть никто из знакомых, – шепнул он сестре. – Еще не хватало, чтобы о тебе пошли какие-то слухи, – нахмурившись, он провел рукой над головой Ирмы. Я почувствовала исходящий от Айка холодок, но в ту же секунду внешность девушки словно подернулась дымкой. Нет, она не изменилась. Для меня Ирма осталась прежней, но какой-то другой. – Извините, леди Лена, но моей магии на вас не хватит, – хмыкнул Айк. – Но вы сами захотели таких развлечений, так что, думаю, вам не нужен морок.

Я презрительно фыркнула в ответ. Если бы он хотя бы попытался провернуть со мной какой-то фокус, я бы его в узел завязала прямо здесь. Мне нечего стесняться, увидеть здесь своих знакомых почти невозможно. Если только демоны не явятся за мной.

А вот Ирма восприняла жест брата очень тепло. В порыве благодарности она завизжала и бросилась обнимать Айка. Я отметила, какое растерянное выражение появилось на его лице. Кажется, бедолагу не так уж часто обнимают женщины. Похлопав сестру по плечу, молодой маг разрешил нам подойти поближе.

Протиснуться сквозь толпу мужиков мы с Ирмой даже не пытались. Приметив пару бочек неподалеку, мы взобрались на них и сделали вид, что не услышали обреченного вздоха Айка.

Отсюда все прекрасно видно! Каково же было мое удивление, когда я поняла, что бои на кулаках это самый настоящих армреслинг! Двое мужчин садятся друг напротив друга и обхватывают правую руку соперника. Кто первый сможет уложить руку противника так, чтобы тыльная сторона ладони коснулась поверхности стола – тот и победитель. Мы застали самый разгар борьбы, когда соперники перехватывают друг у друга инициативу. Две сильные жилистые руки борются, но ни одна пока не одерживает верх. Мужчины рычат, пыжатся, скалятся, толпа улюлюкает и…делает ставки.

– Я всегда знала, что желание большинства мужчин – это держаться за ручку и страстно смотреть друг другу в глаза, – с придыханием произнесла я.

Ирма хихикнула, скромно прикрыв рот рукой.

Наконец, наметился перевес. Тот, что покрупнее, весь покраснел, как рак, и на мгновение мне показалось, что у него сейчас вены полопаются от перенапряжения. Но произошло иное, не менее неожиданное и внезапное: он одолел своего соперника и в секунду приложил его руку о стол. С такой силой врезал ею по деревяшке, что вся конструкция подпрыгнула.

Толпа взорвалась ревом.

– Победил Гора! – перекричал их всех тот парень, который принимал ставки. Часть людей бросилась к нему, и он принялся выдавать им их выигрыш. – Гора всегда побеждает! – заявил он. – Еще ни разу не проиграл!

А вот, что произошло потом, заставило меня нервно ерзать на бочке.

– Да неужели?! – раздался насмешливый, до зубовного скрипа знакомый голос. – Что ж, все бывает в первый раз, и я готов раздавить твою маленькую ладошку, как яйцо! – прокричал Александр, и я поняла, что он пьян. Не до поросячьего визга, но заметно, что пошатывается.

– Ваше храбрейшество! – Гора отвесил насмешливый кивок головой. – Какие люди пожаловали в нашу дыру!

– Зачем же вы так? – Сашка с веселым сел напротив Горы. – Ярмарки прекрасное место для того, чтобы развлечься, – широко улыбнулся он. – Сразимся? – сверкнул глазами саэрд и поставил локоть на стол.

– Ты пьян, – фыркнул Гора, не спеша соглашаться на вызов. Он демонстративно сложил свои ручищи на груди. Надо заметить, у Алекса рука не такая жилистая, но отсюда видно, что мышцы твердые, как сталь. Мышцы можно прокачивать так, что объем их не увеличивается, но вот силы становится столько, что сам Шварценеггер позавидует.

– Да, и уложу тебя на лопатки, – расхохотался Саша. – Представь, что я сделаю с тобой, если буду трезвым! Уйдешь отсюда без руки!

Толпа поддержала саэрда громкими выкриками и смехом. Гора оказался в сложном положении. Видно, что проигрывать он не готов, но если сейчас откажется, то прослывет трусом. Гора никогда не проигрывал… А ведь он наверняка получает хорошие деньги за свой статус. Сейчас Сашка, смеясь, отберет его, и что делать этому мужику? Мне стало обидно за Гору.

– Давай, не бойся, – начал насмехаться над ним Санек. – Если будет больно, местные девки подуют на твою вавку, – по-моему, это хамство, но толпа взорвалась хохотом. Гора начал багроветь, как поспевающий помидор. Ох и разозлил его Сашка! Как бы не дошло до настоящей драки, с мордобоем и отбитыми почками…

Гора ничего не ответил. Он молча поставил локоть на стол и обхватил крепкую ладонь Александра. Зрители подбадривающе закричали.

– Один! – начал отсчет тот мужчина, который принимает ставки. Возле него уже собралась куча народа, готовые делать ставки. Что-то мне подсказывает, что ставить они будут вовсе не на Гору. Интересно, Сашке хоть пару медяков дадут? – Два! Три!

Началась борьба. Мужчины смотрят друг другу глаза, их руки дрожат от напряжения. Бицепсы вздулись, выступили голубые вены, на лицах заходили желваки. Гора напрягся и на несколько секунд отклонил руку соперника вправо, но Саша этого не допустил. Он шумно выдохнул через нос, словно бык, и пошел в наступление. Произошел перелом ситуации, все взгляды приросли к мужским рукам, как вдруг…

– Ты должна уйти отсюда немедленно! – прозвучало над самым моим ухом. От неожиданности я вздрогнула и едва не упала с бочки.

– Проклятье! – прошипела я едва слышно, пытаясь унять сердцебиение. – Что ты здесь делаешь?! – спросила, стараясь почти не шевелить губами. Никогда не думала, что однажды придется стать чревовещателем, но чего только от этой жизни не дождешься.

– Спасаю тебя, безмозглую курицу! – прозвучал стальной голос Сержа. Он не кричит, не рычит, даже не пытается хватать меня руками. Только смотрит долгим немигающим взглядом, словно готов придушить меня здесь и сейчас.

– Хоть глаза вернул человеческие, и на том спасибо, – пробормотала я вместо ответа. Ирма увлечена представлением, а рев толпы заглушает мой ропот.

– Это саэрд! – проигнорировал мою реплику демон. Пройдясь взглядом по толпе, я вдруг поняла, что моего собеседника никто не видит. Даже неподалеку стоящие люди не обращают на него никакого внимания.

Тревожные звоночки, Лена. Строго говоря, Сержа никто кроме меня никогда не видел. Откуда мне вообще знать, что он не плод моей перегруженной психики? Возможно, я так хотела попасть домой, что мое подсознание не справилось и начало фонтанировать галлюцинациями. Хм… Помню, где-то слышала о том, как отличить галлюцинацию от реального объекта. Нужно слегла надавить пальцем на глазное яблоко. Те предметы, которые раздвоятся – настоящие, а те, что останутся в одном экземпляре – гнилой плод разума.

Недолго думая, я аккуратно надавила пальцем на правый глаз, повернулась к Сержу и посмотрела на него.

– Что ты делаешь? – кажется, он тоже усомнился в моем психическом состоянии.

– Раздваиваешься, – разочарованно выдохнула я. – Значит, настоящий! – отвернулась я.

– Уходи отсюда, саэрд не должен тебя видеть! – зашипел мне на ухо демон. Интересно, а ангел на моем плече скоро появится? Пора бы уже!

В этот момент Сашка собрал всю свою силу и припечатал жилистую руку Горы о стол.

– Да! – взорвался он победным кличем, подскочил и вскинул руки к небу. Толпа взревела вслед ему.

– Не должен? – эхом повторила я, не сводя глаз с Сашки.

– Хочешь, чтобы и тебя убили?! – прошипел Серж, и в этот момент я поняла, кого он мне напоминает – змея-искусителя. Та же рептилия, которая шипит на ухо вредные советы.

– Может быть, я хочу покончить с собой, откуда тебе знать, – решила подразнить его я.

– Кто еще хочет со мной сразиться?! Давайте сюда ваши нежные ручки, девочки! Приласкаю, – расхохотался Алекс, а не могла оторвать взгляд от Горы. Он выглядит так, словно у него кто-то умер: голова и плечи опущены, взгляд выражает полное опустошение. Но сильный мужчина быстро взял себя в руки и гордо выпрямил спину. Из глаз исчезла щемящая боль, уступив место твердости. Он встал из-за стола и отошел в сторонку, продолжив наблюдать за происходящим. Меня поразило, что в его глазах нет ни злобы, ни ненависти, хотя обычно темпераментные мужчины щедры на такие эмоции. Он застыл, сцепив руки перед собой и начал спокойно смотреть на Алекса. В этот момент я увидела в этом мужчину огромную внутреннюю силу, и план действий сложился сам собой.

– Кто из вас решится? Никто? – распалился Александр, обращаясь к толпе мужиков.