Текст книги "Временная жена, или Вместе навечно. Часть 2"

Глава 9

Проснувшись, я почувствовала себя так, словно кутила всю ночь, затем упала с лестницы в ледяную горную реку, которая понесла меня по острым камням. После этого меня вытащили из воды, подвесили вниз головой, оставили так на сутки на палящем солнце, при этом здоровый мужик с дубиной и все это время колотил меня по голове. И вот, я, наконец, очнулась.

– Наконец-то, – услышала я нежный девичий голос. Неужели эта бабочка все это время колотила меня дубиной голове? Неожиданно. – Ты проснулась? Ох, а я уже начала волноваться! – Ты спала трое суток… – вздохнула она, и я резко распахнула глаза и рывком села…на постели.

– Что?! – пискнула я, и голову будто мечом рассекли. Резкая боль выстрелила в виски, и череп словно приготовился расколоться. От этой боли потемнело в глазах. Неожиданно теплые женские руки легли мне на плечи и осторожно уложили на мягкие подушки.

– Тише, тише, – я узнала голос Ирмы. – Тебе нельзя делать резких движений, а лучше вообще не вставать. Вот, выпей, – торопливо проговорила она, поднося к моим губам горько пахнущую жидкость. Так как я слаба, словно только что родившийся котенок, у меня не оказалось сил для сопротивления. Пришлось выпить эту гадость.

– Что это? – простонала я и закрыла глаза. Дневной свет только усиливает и без того невыносимую головную боль.

– Этот отвар восстанавливает твой резерв, – ответила Ирма. Она перешла на шепот, и за одно это я готова ее расцеловать. – Сейчас это самое главное, Лена. Тебе нужно восстанавливать силы.

– Я спала три дня? – все же решила уточнить я. Такое в голове не укладывается. По-моему, это называется кома.

– Да, уже пошли четвертые сутки, – подтвердила Ирма.

– Меня никто не искал? – спросила я, повернув к ней голову. О-о-ох, лучше и вправду вообще не двигаться.

– Нет, – удивленно вскинула брови Ирма. – Никто не объявлял о пропаже девушки, мой папа специально узнавал. Тебя никто не ищет, – виновато сообщила она.

– Ирма, скажи, – я медленно выдохнула, стараясь подавить головную боль, – из императорского дворца есть какие-нибудь вести? – если меня не ищут, то вполне вероятно, что все, кто должен был этим заниматься, попросту перебили друг друга.

– Нет, – ответ Ирмы поставил меня в тупик. Даже обидно стало. Что значит «нет»?! Получается, я исчезла, и никому нет до этого никакого дела?! То есть Тирг и император не поубивали друг друга, их люди не устроили побоище, все завершилось тихо-мирно, но при этом меня, гвоздя программы, никто не хватился?! Это возмутительно! Меня охватила обида и, как ни странно, придала сил. Боль в голове притупилась от желания узнать побольше.

– Что, совсем? – сжав губы, спросила я. Девушка растерянно округлила глаза. Она не понимает, чего я от нее добиваюсь.

– Ну… – сглотнула она и нервно облизнула губы. – Ходят слухи…

– Та-а-ак, – прищурилась я. Уже хоть что-то! – Рассказывай.

– Говорят, Его Превосходство, то есть главный саэрд, забрал из императорского дворца свою бывшую миару, – осторожно проговорила Ирма.

– Как это забрал? – нахмурилась я, и в следующую секунду я, наконец, осознала, что же там произошло. Пазл сложился. Все оказалось так просто и очевидно, что я почувствовала себя самым глупым человеком на свете.

На том балу была только одна девушка, которую Тирг мог забрать с собой – Оленна. То есть, настоящая племянница графа Инбурга, похожая на меня как сестра-близнец. Та самая змея, предлагавшая меня убить… Похоже, что именно эту версию меня Тирг присвоил. От этой догадки меня буквально парализовало.

Он сейчас с ней…? Перед глазами во всех подробностях замелькали наши с ним встречи и…ночи. Оленна своего не упустит. Она с ним уже трое суток! Я сглотнула слюну, напрочь позабыв о головной боли. Как можно думать о боли, когда твой мужчина перепутал тебя с другой девушкой?! Да если бы мне сейчас руку отпилили, я бы и то проявила слабый интерес. Весь окружающий мир словно перестал для меня существовать. Все, о чем я могла думать в этот момент, это Оленна в объятиях Тирга.

– И зачем она ему? – спросила я хриплым голосом. Губы пересохли, в горле будто ком встал. Глупый вопрос, конечно, но…

– Говорят, он в нее влюбился, – робким тихим голосом ответила Ирма.

Я знаю, что он влюбился, но не в нее, а в меня! Я видела огонь в его глазах, чувствовала биение его сердца, которое ускорялось, стоило мне прикоснуться к этому мужчине. Мама, да я связана с ним невероятным деревом, растущим прямо на наших с Тиргом руках! Как, как он мог спутать меня с хитрой и холодной Оленной?! Неужели не заметил разницы?!

– Понимаешь, саэрдам запрещено принуждать женщин к сожительству, – произнесла Ирма.

– А всем остальным можно? – отстраненно уточнила я.

– А? Нет, что ты, нет! Но только саэрды не могут заключить брак, их магия не позволяет этого сделать. А потому эти отношения бесперспективны. Тем не менее, иногда они могут привязываться к миарам, с которыми они…ну…проводят время, – подобрала слова эта ромашка. – Бывали случаи, когда девушек похищали после того, как они исполнили свой долг. Но в таких случаях всегда вмешивался глава Крепости и показательно наказывал негодяя. Но сейчас ситуация уникальная: миарой оказался очарован сам Его Превосходство, еще и бывший принц.

– И что? – напряглась я. Что позволено Юпитеру, не позволено быку, но… – Ему собственные собратья импичмент не объявят? – может, оно и к лучшему, что меня там не было… Может Тирга за нарушение правил уже свергли и повесили свои же, потому и нет никаких вестей.

– Что не объявят? – не поняла Ирма.

– Ноту протеста, – лаконично перефразировала я.

– Боюсь, остальные саэрды надеются на прецедент, – внезапно подал голос лорд Сервин. От его низкого баритона я испугалась, дернулась, и голову вновь будто пронзили иглой.

– Вы все это время стояли здесь? – возмутилась я. Удивительно, как я смогла не заметить взрослого мужчину в такой маленькой комнатке? Зачем он вообще там прятался? Наказан, что ли?

– Да, – кратко ответил лорд и, наконец, вышел из своего уютного угла. Он подошел к кровати и внимательно оглядел меня, сложив руки на груди. Лицо у него стало такое, словно он решает в уме математическую задачу. – Голова болит?

– Болит, – буркнула я.

– Это хорошо, – кивнул Сервин, и от такого заявления мне захотелось его укусить. – Значит, восстанавливаешься потихоньку.

– Мне так не кажется, – скептически хмыкнула я, и даже этот хмык отдался болью в голове. Нужно постараться думать о Тирге и Оленне, эти мысли работают лучше любого обезболивающего.

– Боль пройдет, – пообещал мне Сервин и слегка улыбнулся. – Лучше скажи мне, девочка, что тебя связывает с саэрдами?

– Зачем вам это знать? – нахмурилась я. Как-то резко он сменил тему, перескочив с моего здоровья на саэрдов.

– Затем, что кто-то подсадил тебе на шею паразита, девочка, – теперь Сервин склонился к моему лицу. – А это темная магия.

Конечно же, я посмотрела на лорда как на сумасшедшего, но он принялся внятно и толково объяснять мне всю ситуацию. Тут хочешь-не хочешь, а притихнешь и вслушаешься в слова умного человека. Признаюсь, поначалу у меня были подозрения, что именно он является причиной моего недомогания, но чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что это не так. Лорд Сервин не такой. При общении с ним почти физически ощущаются благородство, честь и порядочность.

– Так, кто же подсадил вам на шею этого паразита, Лена? – подытожил лорд вопросом и присел на край моей кровати.

– Я… – запнулась я, осмысливая услышанное. Честно говоря, сейчас меня волнует другой вопрос. – Он все еще на мне? – скривилась я. Меня пробрало такое отвращение, что захотелось снять с себя кожу на том месте, где сидит невидимый паразит.

– Да, – подтвердил лорд мои опасения, и к головной боли прибавилась еще и тошнота.

– Его можно как-то вырезать? – прямо спросила я.

– Его можно удалить, – обнадежил меня лорд, но поспешил подложить свинью: – Но мне это не под силу.

– И что, я так и буду ходить с этим?! – не выдержала я. – Оно же… Оно…

– Лена, я обездвижил его, – поспешил успокоить меня отец Ирмы. – В данный момент он не сосет из тебя энергию. Это временный эффект, так как он сопротивляется и разрушает сковывающие его чары.

– Какая целеустремленная мерзость, – пробубнила я.

– Да, так что нужно понять, кто на тебя это посадил. Лена, это…саэрд? – осторожно предположил лорд.

– Вряд ли, – покачала головой я. – Он не занимается темной магией.

А вот мой таинственный знакомый из подземелья очень похож на темного мага, если не сказать – на демона. Серж, хвостатый черт. Я помню, как он привел меня в свое готическое обиталище, а затем воспоминания становятся вязкими, словно я пытаюсь восстановить в памяти недавний сон. Что мы с ним делали? Отчетливые воспоминания появляются лишь после того, как Серж вернул меня в верхний мир, прямо на бал.

Попадись мне сейчас этот недодемон, и я бы лично накрутила ему хвост на шею. Уверена, у такого, как он, просто обязан быть хвост! Этот черт наверняка прячет его в штанах.

– Лена? – голос Сервина вырвал меня из размышлений. – Вы состоите в отношениях с одним из саэрдов? Он что-то обещал вам? – вкрадчиво поинтересовался лорд.

– Причем здесь саэрды? – протянула я, сурово насупившись.

– Лена, саэрдам нужна энергия. Кто-то повесил на вас паразита и вытягивает из вас силы. Неужели есть кто-то еще, кто способен на такое? – попытался убедить меня Сервин.

– О, да, – опасно прищурилась я. – Вы себе даже не представляете, кто способен на подобное.

Именно в эту секунду я отчетливо осознала, что уже несколько дней общаюсь с самым настоящим демоном. У меня и раньше возникали подозрения в отношении Сержа, но я боялась этих мыслей, гнала их от себя. Возможно, так сильно хотела вернуться домой, что бессознательно была готова довериться даже демону. Вот уж точно, если имеешь дело с тиграми, готовься к тому, что однажды они сожрут тебя. Эх, с одним упрямым тигренком я бы пообщалась, а вот другого подлого кошака готова прямо сейчас в узел завязать.

Странно, но страха перед демонической природой Сержа у меня нет, как ни пытаюсь призвать себя к разуму. Лена, он ведь тот, против кого сражается Тирг! Тот, за кого меня приняли настоящие Оленна и Инбург. Он чудовище, пожирающее людей. Это он заманил меня в свое логово и навесил «присоску», которая забирает мои силы. Нужно бояться, опасаться его, но единственное чувство, которое я испытываю – это желание подвесить его на собственном хвосте. Почему-то я не сомневаюсь, что смогу это сделать, как только встану на ноги.

– Где там ваш восстанавливающий отвар? – хищно осклабилась я. – Давайте его сюда.

Отец и дочь переглянулись. Моя внезапная готовность хлебать все, что угодно, лишь бы выздороветь, насторожила лорда Сервина.

– Лена, вы меня пугаете, – признался мне этот честный мужчина. – У вас такой кровожадный вид, словно вы собрались кому-то мстить. Упасут нас боги, надеюсь, вы не собираетесь мстить саэрдам? – последнее слово резануло слух.

– Саэрдам? – нахмурилась я. – Почему вы все время о них думаете? Саэрды тут не причем…

«…это дело рук одного подлого высшего демона» – хотелось закончить фразу, но я пожалела нежную психику приютивших меня людей. Пусть лучше переживают из-за саэрдов, которые никакой опасности для нас не представляют, чем о демонах.

– А кто причем? – прищурился Сервин, но я ничего не ответила. – Лена, я дал вам кров и лечу вас, – начал давить он.

– Я благодарна вам за это, – ответила я.

– Да? Тогда уважьте меня на деле, а не на словах. Объясните, что происходит, и с кем вы связаны.

– А если не скажу, вы меня выгоните в таком состоянии? – приподняла бровь я. Лорд досадливо поджал губы и одарил меня странным взглядом. Мне показалось, его взбесило и одновременно удивило то, что ослабленная, едва шевелящая языком девушка находит силы на то, чтобы с ним препираться.

– Лена, ответьте на мой вопрос! – справедливо потребовал хозяин дома.

– Не могу, – вздохнула я. – Простите, но нет, я не могу сказать вам все.

– Вам угрожает один из саэрдов? – подался вперед лорд. – Или император? Это его проделки?! Он решил проводить эти эксперименты?!

– Если император решится на эксперименты, то его и подопытные крысы слушаться не станут, – фыркнула я. – Нет, к моему паразиту он не имеет отношения, хотя… – я замолкла, прикидывая в голове, какова вероятность сговора между императором и хвостатым распространителем паразитов. Как минимум, она ненулевая. Как максимум, слишком уж часто везет императору, чтобы можно было считать это совпадение. Уж не продал ли наш дражайший монарх душу какому-нибудь рогатому созданию? Правда, я не представляю, какому сумасшедшему демону могла бы пригодиться хитрая душонка Его Величества. Похоже, что в этом мире жуткий дефицит готовых продать душу, раз даже таких берут. – Когда я восстановлюсь? – спросила я лорда.

– Через неделю, не раньше, – сквозь зубы ответил он. Посмотрите на него, обиделся! Меньше знаешь, крепче спишь.

– Надо бы пораньше, чтобы я смогла убраться отсюда и не смущать вас своим присутствием, – дала откровенный ответ я.

– Лена, вы нас не смущаетесь, вы заставляете волноваться за себя, – заскрипел зубами лорд. – Я не отпущу вас, пока не буду уверен, что вы в безопасности.

– А вы не боитесь, что я навлеку беду на вас и ваш дом?! – хохотнула я и тут же поморщилась от боли.

– Не боюсь, – на удивление твердо ответил мне Сервин. – Я не какой-то мелкий маг, а глава Гильдии менталистов. Никто не посмеет открыто нападать на меня, даже Его Превосходство!

– Да он и не собирается… – промямлила я себе под нос, но лорд меня перебил:

– Вы еще ребенок, Лена! Не знаю, что с вами произошло, и почему ваши родные вас не ищут, но я намерен взять вас под свою опеку. В благодарность за спасение моей дочери это то немногое, чем я могу вам отплатить. Возражений не принимаю! – поспешил прервать он меня, заметив, что я с таким раскладом не согласна. – Вы будете здесь, пока полностью не оправитесь, а затем я не отпущу вас, пока паразит не будет снят, а виновные не будут найдены! – выпалил лорд Сервин и стремительно покинул спальню.

– Никогда не видела отца таким, – подала голос Ирма, с тревогой глядя вслед своему родителю. – Обычно он всегда сдержан и вежлив.

Похоже, мне удалось довести до точки кипения даже невозмутимого лорда. М-да, даже и не знаю, гордиться этим фактом или думать о нем с позором. Пока я решала, как примириться со своей совестью, незаметно для себя уснула. Вообще, следующие три дня я чувствовала себя младенцем, ибо спала по двадцать часов в сутки и просыпалась лишь затем, чтобы поесть, попить, принять ванну и перекинуться парой слов с Ирмой.

Только одно заставляло меня волноваться. Странное, непривычное ощущение в области метки-дерева. Оно отдаленно напоминает зуд, только не на теле, а где-то…внутри. Будто кто-то скребется, напоминает о себе, зовет меня. Если бы это загадочное ощущение не исходило из дерева, я бы непременно решила, что так работает паразит на моей шее. Но что-то внутри меня подсказывает: нет, это не он.

«Ты знаешь, кто это, Лена» – услышала я однажды, когда уже была на границе яви и сна. После настоек лорда Сервина я засыпаю практически на ходу. Не успев обдумать мелькнувшую мысль, я уснула.

А на следующий день поняла, что восстановилась. Это было так странно… Несколько дней я лежала в постели без сил и почти все время спала, а тут кто-то словно включил меня «в розетку». Неожиданно на рассвете, когда весь город еще спал, я проснулась от того, что через меня словно пропустили ток. Резко распахнула глаза и ощутила, как жар прилил к лицу. Стало трудно дышать, все мышцы напряглись до боли, по телу разлилось тепло. Но через несколько секунд все прошло также неожиданно, как и началось.

Слабость и сонливость, преследовавшие меня последние несколько дней, внезапно исчезли. Несмотря на ранний час, я ощутила в себе силы, чтобы свернуть горы. Лишь отдышавшись и придя в себя, я ощутила непривычное покалывание в метке на руке. Что это такое? Зарыв глаза, я положила ладонь на свое ручное дерево и прислушалась к себе. Ничего не чувствую, кроме покалывания на коже и прохлады утреннего воздуха. На несколько минут я застыла, всерьез ожидая знака от Тирга. Я поверила, что это он подарил мне эти жизненные силы, переполняющие мое тело.

Но ничего не произошло. Покалывание быстро прошло, жар спал, и я осталась лежать, чувствуя себя абсолютно здоровой. Я выбралась из постели и боязливо попыталась встать на ноги. Стоят твердо, не подгибаются, как раньше. Я прошлась по комнате. Хм… Не знаю, что это за магия такая, но нужно пользоваться, пока она работает.

Я решила не терять ни секунды.

* * *

Глава 10

– Лена, ты что! Тебе нельзя вставать! – воскликнула Ирма, едва войдя в мою спальню с подносом.

Я посмотрела на нее, приподняв бровь. Сижу на кровати, плету косу из свежевымытых волос.

– Я встала еще час назад, – не без гордости ответила я. Этого времени мне хватило, чтобы причесаться, втиснуться в платье и даже без посторонней помощи его зашнуровать. Перед этим я наконец-то нормально помылась, сама, без посторонней помощи, и тщательно смысла с себя все запахи болезни. Как же это приятно – просто ухаживать за собой и не таскать собственное тело, как мешок картошки.

– Я рада, что тебе лучше, – улыбнулась Ирма, справившись с первыми эмоциями. – Но паразит все еще на тебе, – напомнила она, чем испортила мне весь аппетит. Как же мерзко осознавать, что у тебя на шее висит мерзкая тварь, сосущая из тебя силы.

– Скорей бы снять его, – скривилась я и пообещала себе, что удавлю Сержа его же собственным хвостом, как только встречу. Очень показательно то, что он не явился ко мне ни разу за все то время, что я болею. Чувствует, гад, что ему здесь не рады.

– Снимешь обязательно, а сейчас надо принимать лекарства, – бодро предложила Ирма. Я скуксилась, но все настойки послушно выпила. Мало ли, вдруг «зарядка» закончится быстро и внезапно. Как в прошлый раз. – Как насчет завтра…

– А газету уже принесли? – внезапно вспыхнула я.

– Да, – пискнула Ирма, и больше мне ничего не нужно было во всем мире. Как оказалось, ее отцу приносят аж целых три газеты от разных редакций!

Я добралась до желанного СМИ, уселась в кресло и окунулась в мир интриг, политических сплетен и пропаганды.

«Его Превосходство украл прекрасную миару с бала. Будет ли свадьба?»

«Дерзкий поступок саэрда: простят ли ему похищение девушки?»

«Суровое молчание императора и саэрда – затишье перед бурей?»

«Кто она, Оленна из рода Инбургов?»

«Похищение или взаимная любовь: что гласят законы саэрдов о поступке принца?»

Сразу видно, кого из журналистов прикармливает корона, а кого спонсирует сам Тирг. В одних газетах его скупо называют «саэрд», а в других прямо напоминают о царственном происхождении. Да и сам поступок трактуется по-разному: одна газета представляет его как похищение, а другая как побег двух влюбленных. Я прочитала все статьи, иногда прерываясь на то, чтобы уложить в своей голове новую информацию.

Во-первых, никто до сих пор не знает, куда именно Тирг забрал Оленну. Газета императора тонко намекнула на то, что ее уже могли убить, дабы скрыть жестокий поступок саэрда, но я лишь посмеялась над такой версией. Тирг может быть суровым и даже злым, но он никогда не причинит вреда девушке. Даже такой хитрой и жестокой, как Оленна.

Во-вторых, в законах саэрдов нет прямого запрета на встречи с миарами и даже на сожительство с ними. Все эти ограничения носят исключительно рекомендательный характер. Никакие санкции не запрещают жить с понравившейся красоткой. Разве что, командир может настучать по голове, но кто может быть выше Его Превосходства? Разве что, сам император, но Тирг публично послал его в долгое путешествие.

«Выше меня лишь небо» – вспомнились мне слова, когда я дочитала местную новостную ленту до конца. В империи нет такой силы, которая может заставить Тирга вернуть девушку. Если только она сама изъявит желание, но никто не знает, где сейчас эта роковая красавица.

Я задумалась. Тирг не может не заметить, что рядом с ним теперь совершенно другая девушка. Возможно, какое-то время (первые пять минут) ей удастся изображать из себя меня, но саэрд быстро ее раскусит. Не может быть по-другому. В ней нет моей огня, нет той силы, которая и сблизила нас с Тиргом. От волнения я начала кусать губы. После бала прошло уже четыре дня. Что сделал саэрд, когда понял, что перед ним подделка? Наверняка допросил Оленну, как он умеет… И что та ему рассказала? Существует ли хотя бы минимальная вероятность того, что эта интриганка не выложила ему все, как на духу. Мне вспомнилась сцена допроса, на которой Тирг пытал девушку, которую считал демоном… Нет, не думаю, что у Оленны хватило бы сил противостоять напору саэрда. А значит, тот уже наверняка в курсе подмены и…моего демонического происхождения.

Представив реакцию Тирга на такие новости, я даже обрадовалась, что в этот момент находилась далеко от этого хищника. Я не трус, но я боюсь. Может и хорошо, что я попала под крыло лорда Сервина? Жаль, правда, что этому доброму дяденьке не хватит сил защитить меня от гнева Тирга. Если тот решит, что я подлый демон, вероломно пробравшийся в его постель, то… Почему он еще не здесь?! Плохо работают слуги Крепости, очень плохо. Хитрая симпатичная демоница разгуливает на свободе, соблазняет своей красотой порядочных мужчин. Пора бы Его Превосходству явиться сюда и жестко наказать меня…пару раз.

– Миледи, лорд Сервин приглашает вас к завтраку, – в комнату вошла служанка и почтительно поклонилась мне.

– Благодарю, – смущенно улыбнулась я и встала. Девушка разогнулась и, не поднимая головы, повела меня в столовую. От такого обращения мне стало неловко.

Увидев меня в дверях столовой, лорд Сервин одобрительно улыбнулся.

– Как я рад, что вы наконец-то встали на ноги, – искренне произнес он.

– Я безмерно благодарна за вашу помощь, – также искренне ответила я. – Не представляю, что было бы, если бы Ирма не нашла меня, – покачала головой я. – Наверное, так и осталась бы жить под той лавкой, – пошутила я.

– Боги захотели, чтобы она нашла вас, а значит, по-другому быть просто не могло, – философски ответил мне лорд. – Я уже предвкушаю ваши вопросы, – заявил он с лукавым блеском в глазах. – Обычно я не собираю придворные сплетни, но происшествие на императорском балу вышла далеко за пределы дворца. До нашей глуши докатилось, – осклабился он. – Знаете, что самое интересное, Лена? Девушка, ставшая причиной раздора, подозрительно похожа на вас.

– Правда? – промямлила я себе под нос. – Да, наверняка мы с ней похожи: две руки, две ноги…

– А еще ходят странные слухи, будто младшие саэрды выискивают среди благородных леди какую-то девушку, имея на руках лишь ее невнятный портрет, – добил меня он. Все-таки тот славный милый мальчик решил, что то был не ангел, а вполне реальная девушка…

Стоп! Я воодушевленно вскинула голову. Если молодые саэрды меня ищут и имеют на руках мой «фоторобот», это значит, что тот парень выжил! Если бы он умер от потери крови, то уж точно не смог бы никому описать меня и тем более – отправлять на поиски своих товарищей. Что ж, от таких хороших новостей у меня проснулся хороший аппетит.

– Вас это веселит? – удивился лорд Сервин, увидев мою улыбку.

– Нет, – тут же попыталась спрятать ее я. – Просто радуюсь тому, что тот мальчик, похоже, выжил.

– Странно называть саэрда мальчиком, – заметил лорд, приподняв бровь. – Он воин. Даже молодые саэрды обладают силой и хорошими боевыми навыками.

– Немолодых саэрдов по мальцам можно пересчитать, – вздохнула Ирма. Его Превосходство самый старший в братстве, а ведь ему всего тридцать четыре года. Он считается долгожителем, – мрачно усмехнулась я.

Ого. Оказывается, у саэрдов смертность выше, чем в чумном бараке. Помню, когда я была ребенком, случилось страшное событие – одного из друзей отца застрелили. Даже будучи маленькой девочки, я заметила, как потемнел лицом папа, он даже почернел от горя. Боюсь представить, что чувствует Тирг, теряя боевых товарищей многократно чаще.

Завтрак прошел в напряженном молчании. Лорд не решался задавать волнующие его вопросы. Что-то мне подсказывает, что он обдумывает дальнейшую тактику. Что ж, я решилась заняться тем же самым и быстро поняла, что мне катастрофически не хватает информации. Меня ищут по указке Тирга или эта инициатива принадлежит выжившему мальчику? Для чего организованы поиски? Если Тирг теперь уверен в моем демоническом происхождении, то что он намерен со мной сделать? А если он ничего не знает, то, возможно, имеет смысл оставить все, как есть, и незаметно уйти домой. Татуировка с деревом останется мне светлым напоминанием о необычных приключениях. Есть небольшая вероятность того, что отец отрежет мне руку, когда увидит это, но…

– Лена? – голос лорда Сервина вырвал меня из мрачных мыслей.

– М? – моргнула я, подняв на него взгляд.

– Ваше молчание меня пугает, – полушутливо признался он.

– Я хочу прогуляться, – заявила я, и лорд сокрушенно закатил глаза. Интуиция его не обманула.

– Вас нужно лежать и набираться сил, – устало вздохнул он.

– Я чувствую в себе силы для небольшой прогулки по окрестностям, – хмыкнула я в ответ. Хочу вернуться на то место, где произошла стычка с тархами. Не знаю, что я могу там увидеть, но интуиция подсказывает, что начинать поиски нужно именно в этом месте. Папа говорил, что преступник всегда возвращается на место преступления. Я никогда не понимала, зачем они приходят туда, где их могут узнать и поймать, а теперь меня саму тянет к месту своих злоключений.

– Знаешь, кажется, я начинаю понимать, почему ее не ищут родные, – шепнул лорд Сервин своей дочери, но я все услышала.

– Только намекните, и я не вернусь с этой прогулки, – хмыкнула в ответ. Навязываться и надоедать лорду я не собираюсь.

– Вы же не думаете, что я отпущу вас одних? – фыркнул лорд.

– Будем гулять в сопровождении толпы охранников? – нахмурилась я. Такая перспектива рушит все мои планы.

– Зачем же нам толпа? Вас сопроводит мой сын Айк, он один стоит дюжины стражников, – заявил лорд Сервин.

– Сын? – с недоверием протянула я.

– Да, и он, кстати, не женат, красив, родовит и благороден до кончиков волос, – неожиданно вклинилась Ирма. От такой резкой смены темы я едва не поперхнулась. Она мне его рекламирует, что ли! Я уставилась на подругу круглыми глазами, полными ужаса. Только этого мне сейчас не хватает!

– Айк! – позвал лорд Сервин, никак не комментируя слова дочери. Он не одернул ее и даже не одарил суровым родительским взглядом. Значит, и хозяин дома не исключает такого варианта. – Выйди к нам.

Через минуту в столовую вошел молодой парень лет двадцати. Высокий рост, мужественная фигура, но лицом дите дитем. Может, после общения с Тиргом я смотрю на мужчин по-другому, но сейчас я вижу перед собой мальчишку-щегла. Одет с иголочки, лицо – надменная маска, жесты какие-то жеманные. Изнеженный он, не чувствуется ни капли мужества.

– Здравствуйте, – вежливо кивнул мне сын лорда. – Ты что-то хотел, отец?

– Да. Девушки изъявили желание прогуляться по окрестностям. Будь любезен, сопроводи их и предостереги от неприятностей, – попросил лорд, и я поразилась тому, как мой каприз он превратил в своеобразное свидание для меня и своего сына. Наши взгляды с Айком встретились, и он наверняка решил, что одарил меня сальным и жарким взглядом. Мне же показалось, что он нелепо вскинул брови и расплылся в пошловатой ухмылке.

– С радостью сопровожу прекрасных дам, – произнес Айк, глядя только на меня. Неужели свою сестру он не считает прекрасной? Как бы не пришлось от нее отгонять женихов.

Мы быстро собрались и отправились гулять. Ирма предложила мне легкое платье с рюшами, а также непременно взяла с собой два кружевных зонтика. Эх, видел бы меня сейчас папа! В детстве он часто одевал меня в кружевные наряды. Нравится ему такая мода.

– Сегодня прекрасная погода, не правда ли? – начал светскую беседу Айк. Честно говоря, общение с ним мне абсолютно неинтересно, но я ведь не какая-то злыдня, чтобы демонстрировать это открыто.

– Да, чудесная, – равнодушно отозвалась я. – А какие новости у вас здесь? Не было ли происшествий в последние дни? – так хотелось уточнить «не загрызли ли кого-нибудь пара варкхов?», но этого не потребовалось.

– Пару горожан избили какие-то забулдыги, – ответила Ирма вместо брата. – С них сорвали всю одежду и оставили так на улице.

Вряд ли это варкхи. Пьяные монстры-хулиганы из преисподней – это слишком даже для мира магии.

– Бедолаги. А никто не слышал о саэрдах? Они здесь не появлялись? – как бы невзначай спросила я, и Ирма метнула в меня подозрительный взгляд.

– О саэрдах? – хохотнул Айк, будто я об инопланетянах спросила. – Что им здесь делать? У нас тихий район, хорошо охраняемый. Ни варкхов, ни кого похуже здесь никогда не встречали. Вы можете не бояться, Лена, я защищу вас от любой напасти! – горделиво заявил этот щегол. Тут уж я не удержалась и одарила парня насмешливым взглядом. Так и хочется спросить, мальчик, ты хоть раз держал в руках боевой меч? Хоть раз сражался не на потеху публике, а в реальном бою, где над тобой заносит свое орудие старуха с косой? Судя по его самоуверенности, нет. Ибо, если бы здесь действительно были тархи, Айк стал бы первым, кто обнес свой особняк трехметровым забором.

– Не сомневаюсь, – буркнула я в ответ, скосив глаза на этого героя. Ох, лучше бы я этого не делала! Вышагивает, как модель по подиуму. Ему осталось только хвост распушить, и образ напыщенного павлина будет завершен.

– У меня большой опыт дуэлей! – заявил Айк. – Вот однажды мы встретили наследника лорда Пина, близнецов, которые начали задирать меня и моих людей. Я вызвал их на дуэль и… – он принялся травить фантастические истории про свои героические победы над такими же жеманными мальчиками. Честно говоря, мне эти байки не интересны, я его почти не слушала. Я принялась высматривать знакомые места. Когда я брела по улицам города, в памяти отпечаталась ровная брусчатка, серые каменные стены, запах гари и спирта, немного мочи… Но здесь, у дома лорда, все чисто и цивильно.

– А что там? – я сама не заметила, как перебила Айка, указав на мрачную арку. Кажется, он с пылким чувством рассказывал о том, как героически выбил из рук какого-то мальчишки шпагу и приставил лезвие прямо к его горлу.

– Там улица каменщиков, – ответил Айк. – Зачем вам туда, Лена? – насмешливо спросил он, мол, что ты удумала, дурашка.

– Знаете, давно хотела себе фигурку из камня, – брякнула я первое, что пришло в голову, и резко свернула в ту самую арку. Уж больно знакомая на ней серая каменная кладка. Едва войдя в нее, я ощутила «чудесный» букет запахов, и в памяти воскресли воспоминания того рокового вечера. Я вспомнила, как шла по этой самой арке, стараясь не свалиться с ног от бессилия. Проследив взглядом по дороге, я поняла, что отсюда до той самой лавке, на которой я уснула, всего несколько минут пути.