Текст книги "Война на личном фронте"

Глава 8.

Утро опять наступило как-то очень быстро. Я долго не могла понять, что же меня разбудило, но потом догадалась, что кто-то настойчиво звонит в дверь.

Не открывая глаз, я села, нашарила ногами тапки и поплелась открывать. Тина рядом тоже заворочалась. Видимо, звонок разбудил и её. Пока я шла, то успела припомнить пару десятков ругательств в адрес визитёра. И кто это припёрся в такую рань? Я глянула на часы. И правда рано, всего-то одиннадцать.

За дверью стоял посыльный, в руках которого была корзина роз. Алых, как кровь, в центре и бордовых по краям. Я даже почти проснулась от этого зрелища. А окончательно меня разбудило выражение лица посыльного. Оно и понятно, ведь я, не мудрствуя лукаво, вышла, как была: в одной пижаме и тапках, да и на голове был полный шухер.

Наконец, посыльный прокашлялся, вручил мне цветы, я расписалась, где надо, и его как ветром сдуло. Я сгребла корзину в охапку и вернулась в квартиру. Только поставив розы на столик, я обнаружила, что к ним прикреплена карточка:

«Спасибо за вчерашний вечер, и до встречи сегодня. Кшати»

Как самоуверенно! Я растерянно уставилась на цветы. И куда мне теперь девать эту клумбу? Может, на балкон выставить? Приятно, конечно, но не люблю я розы!

Мои мысли прервал возглас Тины:

– Ух ты! Какие шикарные розы! От кого они?

– От Кшати, – нехотя проговорила я.

– Не может быть! Ах, как это романтично! – уверена, будь здесь Дени, она сказала бы то же самое. Но я не разделяла подобного восторга. Похоже, Кшати решил действовать с места в карьер.

– А вы были бы красивой парой, – между тем продолжала Тина.

– Ой, только не начинай! Почему у всех такое маниакальное желание пристроить меня, выдать замуж?

– Разве ты не хочешь иметь семью: мужа, детей? – сестра казалась удивлённой.

– Пока нет. Замужество не входить в десятку моих заветных желаний.

– Но ведь ты почти вышла замуж пять лет назад!

– Это было давно, – отстраненно проговорила я. – С тех пор многое изменилось. Я не нуждаюсь в мужчине в качестве опоры.

«Я не смогу быть всего лишь слабой женщиной», – чуть было не сорвалось у меня с языка. Но и того, что я уже сказала, оказалось вполне достаточно. Тина долго и пристально смотрела на меня, потом сказала:

– Похоже, ты изменилась ещё сильнее, чем я думала. Раньше ты говорила по-другому.

«Раньше» – усмехнулась я про себя. Как давно это было! Но Тине не стоит знать, с какой болью давались мне эти перемены. Пришлось строить свою новую личность из осколков старой. И, похоже, этот процесс ещё не завершён. Иногда мне кажется, что я строю карточный домик на ветру. Правда, в последнее время подобная мысль посещает меня все реже.

– Все течёт – все меняется, – ответила я сестре. – Наверно, я просто повзрослела.

Тина недоверчиво покосилась на меня, проговорив:

– Не похоже, что дело только в этом.

Больше мы на эту тему не распространялись. К тому же надо было и к сегодняшнему вечеру подготовиться.

После некоторых колебаний я пригласила в свой клуб Иветту вместе с Глорией (как же без неё). В конце-концов она очень выручила нас, предоставив в помощь своих волков. Для них я зарезервировала один из наших лучших столиков, равно как и для самого Кшати, и Тины. Надо было ещё кучу всего предусмотреть, даже самую незначительную мелочь.

Стоит ли удивляться, что в клуб я, вернее мы, так как сестра отправилась со мной, прибыли задолго до его открытия. Мы приехали на мотоцикле. Я давно обещала Тине её прокатить, а тут мы совместили приятное с полезным. Сестра была в восторге. Я слышала её радостные выкрики даже сквозь шлем.

В клубе сегодня собрался почти весь персонал. Царила суета, как в большом муравейнике. Все должно быть по высшему уровню и работать как часы. Ожидался большой наплыв посетителей (некоторые даже уже топтались у входа). Пришлось нанять дополнительных охранников на этот вечер.

В общем, в клубе царило ожидание праздника. Ещё бы! Ожидались пресса и телевидение – а это только на пользу. Главное – это хороший пиар! Был редкий вечер, когда нам с Дени тоже придётся работать на публику. Поэтому мы были при полном параде. На мне был чёрный деловой костюм в белую полоску, белая блузка и мои любимые чёрные кожаные ботинки. Я даже макияж наложила. Дени же на сегодня выбрала длинное узкое изумрудно-зеленое платье с разрезом до бедра и воротником-стойкой в китайском стиле, к тому же украшенное вышивкой серебряной нитью, изображающей драконов. Волосы она оставила распущенными. Что же до Тины, то она была в том же наряде, что и на концерте, правда юбку она заменила на чёрные брюки.

Амарис подъехала почти перед самым открытием. Лимузин, телохранители – все как положено. Они с Кшати вошли через служебный вход – так безопаснее. И все равно пришлось оттеснять фанатов.

На певице было шиншилловое манто (и как ей не жарко?), под которым мелькало ультракороткое темно-сиреневое платье с блёстками и вышивкой, держащееся лишь на одном плече, а на ногах босоножки под цвет с высокими завязками, от чего ноги казались бесконечными. Что же до Кшати, то он опять был в дорогущем костюме. Пронзительно белом. И чёрной рубашке, с которой практически сливались его локоны.

Он весьма галантно поприветствовал нас, велев охране проводить Амарис в гримерную. Потом и сам отправился туда вместе с нами, правда Дени поотстала – дела. Причём вампир не упустил случая взять меня под руку. Но пусть.

Амарис сидела перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение, и больше походила на провинившуюся школьницу, чем на знаменитость. Она словно собиралась с силами и мужеством. Как-то странно, если учесть, сколько подобных выступлений уже было в её жизни. Я даже спросила:

– Амарис, что-то не так?

– Нет, – тотчас ответила она. Мне даже показалось, что она вздрогнула, – Спасибо, все хорошо.

– Все устроено замечательно, – продолжил Кшати. – Вы все предусмотрели. Отдельное спасибо за усиленную охрану.

– Безопасность – прежде всего.

Во время этих взаимных любезностей я невольно поймала взгляд Амарис, обращённый на Кшати, и у меня что-то похолодело внутри. В этом взгляде обожание сливалось со страхом. Будто для неё вампир был божеством.

Из-за этого я не сразу поняла, что Кшати что-то говорит мне. До меня дошли лишь последние слова. Что-то о таланте.

– Вы правы, Амарис очень талантлива, – рассеяно проговорила я. И, как ни странно, попала в тему. – Она настоящее чудо!

– Спасибо, – тихо проговорила Амарис. Словно не часто слышала в свой адрес подобную похвалу.

Кшати положил свою руку ей на плечо, и девушка тотчас прильнула к нему. Что ни говори – странная пара. Особенно если учесть, что он вампир, а она оборотень. И как так произошло, что судьба свела их вместе, образовав столь причудливый союз?

– Если ещё что-то понадобится – вы только скажите, – радушно проговорила Дени, входя в дверь и становясь рядом со мной, – Может, велеть принести напитки?

– Нет, спасибо. Я уже утолил… свою жажду, – улыбнулся Кшати.

– Разве только минеральной воды без газа, – добавила Амарис.

– Только не слишком холодной, тебе нужно беречь горло, Ами.

– Хорошо, – кивнула Дени, потом шепнула мне, – Кстати, к тебе пришли. Мне Ник сказал. Советую поспешить, пока их не смело толпой посетителей.

Я согласно кивнула, а вслух сказала:

– Прошу меня извинить, мне нужно отдать некоторые распоряжения на этот счёт. Оставляю вас на попечение Дени.

С этими словами я прошмыгнула в зал, и невольно замерла в дверях. С момента открытия не прошло и пяти минут, а уже не было ни единого свободного места. Можно было смело утверждать, что клуб забит битком. В этой толпе я еле отыскала Иветту с Глорией (других посетителей я и не ждала). Если бы не мои обострённые чувства, особенно обоняние, не знаю, как мне вообще бы это удалось.

Когда я, наконец, протиснулась к ним, главная волчица проговорила:

– Привет! Я вижу, у вас здесь сегодня аншлаг.

– Да уж, – усмехнулась я. – Идёмте за мной. Я покажу ваш столик.

Пробираясь через толпу, я дважды столкнулась с репортёрами. Они пытались что-то спрашивать, но было слишком шумно. Поэтому я лишь премило улыбалась, отделываясь пространными фразами.

Добравшись, наконец, к столику, я проговорила, наклонившись поближе к Иветте, чтобы она услышала:

– По-моему, у меня от улыбки лицо свело.

– Привыкай, – со смехом ответила она. – Твои дела весьма успешны, поэтому тебе ещё не раз придётся работать на публику.

– Спасибо, утешила.

– Всегда пожалуйста.

– А как тебе удалось заманить Амарис в свой клуб? – присоединилась к нашему разговору Глория. Мы сидели, склонив друг к другу голову, чтобы иметь возможность общаться. Даже острый слух оборотня плохо справлялся с царящим гамом. И это притом, что основная масса толпы находилась чуть в стороне.

– Просто повезло, – коротко, но правда.

В этот момент к нам подошла Дени и сказала громко, пытаясь перекричать гул:

– Лео, пришёл наш час. Пора речь толкать.

– Ну пора – так пора, – пожала я плечами, потом вновь обратилась к своим гостям, – А вы, девушки, сидите, развлекайтесь. Я постараюсь к вам ещё выбраться.

– Хорошо.

Спустя некоторое время мы с Дени уже стояли на нашей сцене. Сколько вечеров раньше я стояла здесь и пела, но сегодня мне предстояло играть совсем иную роль.

– Добрый вечер! – с лучезарной улыбкой обратилась к посетителям Дени.

– Мы рады видеть всех вас сегодня в «Серебрёной Маске», – продолжила я.

– Мы сделаем все возможное, чтобы никто не скучал сегодняшним вечером.

И далее в таком же духе. По плану сегодняшнего вечера сначала должен был выступать Матиас (именно он занял моё место солиста), так сказать, разогреть публику, хотя она, по-моему, в этом не нуждалась, а уж потом на сцену выйдет Амарис. Но тут произошла какая-то заминка. Я услышала за спинной какие-то странные звуки. Обернувшись, я увидела, что Мэл строит какие-то жуткие рожи, при этом стараясь, чтобы его не заметили, и зовёт меня к себе.

Я сделала знак Дени, чтобы она продолжала одна, и тихо удалилась, стараясь, чтобы это выглядело естественно, будто так и задумано.

Убравшись с глаз публики, я прижала Мэла к стенке и зашипела:

– Что случилось? Что за театр пантомимы?

– Матиас заболел, у него ангина. Так что его сегодняшнее выступление отменяется.

– Что??? А раньше ты не мог мне сказать?!

– Извини.

– Ладно, разборки потом, – я лихорадочно соображала, что же делать. Вот всегда так, когда думаешь, что все предусмотрела, что-нибудь да вылезет не к месту. – Так, что он должен был петь?

– Ну, по нашей обычной программе…

Я секунду раздумывала, потом махнула рукой:

– Эх, вспомним молодость. Придётся петь мне.

– Тебе? – переспросил Мэл

– Я здесь пела четыре года подряд. К тому же другого выхода нет. Разве что ты сам встанешь к микрофону.

– Издеваешься?

– Тогда не задавай глупых вопросов, иди, предупреди парней.

Мэл испарился. Осталось лишь сообщить об изменении в программе Дени. На этот раз пантомиму разыгрывать пришлось уже мне. Пять минут мимики, жестов и тихой ругани про себя, и она поняла, что от неё требуется.

И вот я снова стою у микрофона. Позади раздались первые аккорды песни. Эх, давненько не брала я в руки шашек! Но, говорят, талант не пропьёшь. Я кашлянула, прочищая горло, и запела.

Уже после второй песни я вошла во вкус, словно и не было перерыва в целый год. Как и раньше, зал воспринимался как единый организм. Я даже не пыталась различить отдельные лица, полностью отдаваясь пению.

В общем, программу мы с парнями отыграли довольно не плохо. Можно сказать, на уровне мировых стандартов. Потом наступило время для звезды сегодняшнего вечера. Амарис начала своё выступление, и я получила возможность чуток отдохнуть. Да, с её ангельским голосом конкурировать просто глупо.

Только сойдя со сцены я поняла, что и вправду не пела слишком долго. Голос подсел, к тому же в горле было сухо, как в пустыне Сахара.

Подозвав официанта, я схватила вспотевший бокал газировки и с вожделением поднесла его ко рту, но не успела сделать и глотка, как услышала грозное:

– Ты что, с ума сошла? Она же ледяная! У тебя и так горло перетружено!

Дени, а это была именно она, выхватила бокал и вручила другой:

– Вот. Эта вода нормальной комнатной температуры.

Я неодобрительно покосилась на неё, но все же жадно припала к воде. Слишком хотелось пить, а поругаться можно будет и потом. Ничего удивительного, что бокал очень быстро опустел. Зато теперь я чувствовала себя лучше, и даже поблагодарила Дени. На что она сказала:

– Не за что. Иди лучше отдохни.

– Нет, лучше пойду к сестре. Да и гостей надо проведать, – сказав это, я молниеносным движением выхватила бокал холодной газировки, который Дени все ещё держала в руках, при этом не расплескав ни капли, и с торжествующей улыбкой растворилась в толпе.

Тина сидела за одним столиком с Иветтой и Глорией. Во-первых, ей повеселее, и, во-вторых, так безопаснее – ведь сегодня в клубе не протолкнуться. Что же до Кшати, то он тоже был рядом, и, казалось, смотрел на меня. Но я подошла к сестре.

Она встретила меня восторженным взглядом и словами:

– Ты была великолепна! Почему я до сих пор не знала, что у тебя такой прекрасный голос?

– Лео не любит раскрывать свои таланты, – с улыбкой проговорила Иветта.

– Ладно вам, – буркнула я. – Какой у меня талант? Так, кое-какие природные способности. Вот у Амарис – талант. И не говорите, что это не так.

На это главная волчица сокрушённо вздохнула, а Тина покачала головой. Обе словно говорили: «Ты неисправима!». Лишь на губах Глории играла задорная улыбка.

Поманив меня рукой, чтобы я наклонилась поближе, Иветта тихо проговорила:

– Вижу, у тебя сегодня ещё один необычный гость.

– Да. Это Кшати Ранджмир – менеджер и продюсер Амарис.

Главная волчица удивлённо приподняла брови, но ничего больше не сказала. Сейчас было не время и не место обсуждать подобные вещи. За нашим столиком находились непосвящённые. Мне пришло на ум, что я уже начала забывать, что значит жить в глубоком подполье. Слишком со многими я могла свободно говорить, кто я есть. Что бы это могло значить?

Я только допила свою честно отвоёванную газировку, как у меня зачесалось между лопатками. Так бывало, когда кто-то пристально смотрел на меня. Я обернулась и столкнулась с шоколадными глазами Кшати. В них был весёлый интерес, одобрение и ещё что-то, от чего у меня чуть быстрее забилось сердце. Вожделение? У меня-то?

И все же я поднялась из-за стола со словами:

– Простите, но мне надо ещё кое-кого проведать. А то получится невежливо.

Я подошла к столику Кшати. Вампир тотчас поднялся, поцеловал мне руку и сел лишь тогда, когда села я. Джентльмен, что ещё тут скажешь? Хотя по мне это было уже слишком.

Уперев подбородок в сплетённые руки, он сказал:

– Вы очень красиво пели.

– Спасибо, – просто ответила я.

– Почему вы не занимаетесь этим профессионально?

– На перекрёстке жизненных дорог я выбрала осуществление другой своей мечты – и стала совладелицей клуба, – пространно ответила я, а главное правдиво. Лгать вампиру так же глупо, как идти в душ с зонтиком. Народ пьющих кровь, равно как и оборотни, чуют ложь за версту.

– Вы все больше удивляете меня, Лео, – опять эта улыбка и голос соблазнителя. – Мне бы хотелось узнать вас получше.

Он опять коснулся моей руки, а я в кои-то веки не знала, что сказать. Оставалось лишь сидеть и улыбаться. Видимо, Кшати воспринял это как одобрение, и продолжил:

– Я приглашаю вас посетить мой дом. Вот адрес, – он протянул мне карточку. – Буду рад видеть вас в любое время. И поверьте, моё предложение без всякой задней мысли!

«И без передней» – захотелось мне добавить, но я сдержалась. Я взяла карточку и повертела её в руках. Словам Кшати я верила, а вот его глазам нет. В них затаился огонёк соблазна.

Почувствовав моё колебание (уж не спрашивайте меня как), он произнёс:

– Я, как вы уже знаете, недавно в вашем городе и практически лишён общества. А ваша компания – это лучшее, о чем можно мечтать!

– Мне казалось, что у вас должно было бы быть обширное общество себе подобных.

Кшати лишь отмахнулся:

– Я не слишком интересуюсь ими, потому наше общение сведено к минимуму. Вот вы – другое дело. Мне кажется, у нас найдётся много общего. Так вы придёте?

– Ничего не обещаю. Сами видите, сколько работы в клубе.

– И все-таки? – у него был настоящий талант убеждения.

– Я постараюсь, – и почему я так быстро сдалась?

– Тогда я жду вас завтра.

– Повторюсь, я ничего не обещаю.

На это Кшати лишь кивнул, но ничего не сказал, а на лице отражалось практически смирение. Хотя кем-кем, а смиренным его назвать было уж никак нельзя.

Повисло молчанье. Чтобы как-то нарушить его, я сказала:

– Да, спасибо за цветы, – наверно, я все же помягчела. С чего бы это вдруг?

Прежде чем ответить, Кшати внимательно всмотрелся в моё лицо и только потом произнёс:

– Ваша вежливость делает вам честь, Лео. Но мне нужно было догадаться, что вы не любите розы. Это моя оплошность.

Я удивлённо подняла брови. Мне казалось, что я не выдала своих чувств ни единой мыслью.

– Только не стоит подозревать, что я прочёл ваши мысли. Это не так. Просто считайте, что мне подсказала интуиция.

Мне осталось только улыбнуться. Вскоре я вынуждена была оставить Кшати – дела в клубе не терпели отлагательств. Нужно было продолжать вести вечер.

В общем, жизнь в клубе замерла лишь под утро, когда небо уже начало сереть. Посетители разошлись, Кшати с Амарис уехали на своём лимузине, уехали и Иветта с Глорией. При прощании последние искренне поблагодарили меня и Дени за вечер.

Мы распустили персонал, кроме охраны, спрятали выручку, которая оказалась немалой, в сейф, и решили, что нам тоже пора по домам. Надо сказать, я устала, как черт. Да и Тина чувствовала себя не многим лучше. Мне кажется, ещё чуть-чуть – и она заснёт прямо стоя. А у меня, до кучи, голос стал несколько сиплым – слишком большая нагрузка сегодня была на связки.

Словом, мы еле добрались до дома и сразу рухнули в койку. Ни на что другое, кроме сна, сил уже не осталось.

Глава 9.

На следующий день я проигнорировала приглашение Кшати. Не могу же я не появляться в клубе, когда мне заблагорассудиться. Совесть надо иметь! Хотя бы местами.

Но через день я все же решила нанести вампиру визит. В основном потом, что меня жарко уговаривали Тина и Дени. Эх, знала бы моя подруга, кем является этот Кшати! Но я пока не собиралась ей рассказывать. Она и так слишком много знала о противоестественном, незачем ей погружаться в это ещё глубже. Так безопаснее.

В итоге я поддалась на уговоры, ну и не только – нужно быть откровенной хотя бы с собой. Около семи я подъехала к дому Кшати, адрес которого был указан на карточке. С минуту я пялилась на него, раздумывая – туда ли я попала?

Трехэтажный дом казался настоящим дворцом с резьбой, колоннами и огромными окнами, некоторые из которых практически скрыты плющом. Готова спорить, что здесь не меньше полусотни комнат. К тому же дом окружал небольшой сад, что уже роскошь для города плотной застройки.

Наконец, переварив увиденное, я позвонила, чтобы мне открыли ворота в этот рай. Стило мне представиться, как они тотчас отворились, словно я произнесла заветное слово «сим-сим».

Я въехала внутрь. Когда я вышла у дверей, молодой мужчина в форме швейцара открыл их передо мной, и он же поставил мою машину в гараж.

Вот я оказалась внутри, и на миг мне показалось, что я перенеслась в Индию. Мебель, ковры, занавеси, украшения – все, казалось, было оттуда. Но при этом совсем не удивляло присутствие в комнатах телевизоров, стереосистем или концертного рояля и других атрибутов современности. Словно пространство и время сплелось здесь в причудливом, но гармоничном узоре.

Дом казался пустым, но вскоре я услышала приближающиеся лёгкие шаги. В дверном проёме возникла Амарис, но сейчас она была совсем не похожа на ту, что пела со сцены. Простые голубые джинсы и тонкий, просторный чёрный свитер, от чего её, и без того почти белые волосы, заплетённые в косу, касались ещё светлее. К тому же на её лице не было ни грамма косметики.

Этот её вид плохо вязался с окружающей обстановкой. Правда, мой тоже. И на мне были джинсы, только чёрные, а сверху жемчужно-серый топ с длинными рукавами и кожаный жакет. Каюсь, можно было бы одеться и поизящнее, но чего уж теперь?

– Здравствуйте, Лео, – тихо проговорила Амарис.

– Здравствуйте.

– Вы, наверное, пришли к Кшати?

– Да.

– Он ждал вашего визита, и будет рад видеть вас. Только вам придётся немного подождать. Кшати… ещё не встал.

– Хорошо, я подожду, – улыбнулась я.

– В таком случае, пройдёмте в гостиную. Там вам будет удобнее.

– Ладно. И можно называть меня просто Лео.

– В таком случае, и меня называйте просто по имени, – она впервые улыбнулась.

– Договорились, Амарис.

– Лучше Ами, Амарис – имя для сцены.

– О`кей. Вот и познакомились.

Ами опять улыбнулась, и от этой улыбки, казалось, вся она осветилась внутренним светом. Выглядела она теперь младше года на три.

Гостиная оказалась настолько просторной, что к ней скорее подходило слово «зал». Стены солнечного оранжевого цвета, но не режущие глаз, пурпурные занавеси. Здесь даже был камин, возле которого лежала шкура огромного тигра. Глядя на неё, я невольно поёжилась – вспомнилась Инга. Так поневоле станешь гринписовцем! Хотя, если учесть, что я все-таки хищник… Рядом со шкурой стоял большой низкий диван в форме полумесяца, весь усыпанный разноцветными подушками, словно драгоценными камнями. Ещё одним полумесяцем возле дивана стоял столик красного дерева, ножки которого были вырезаны в виде слонов.

Ами пригласила меня садиться, и сама примостилась рядом. В том, как она это сделала, ощущалась кошачья грация. И дело было не просто в изяществе. На миг показался её зверь. Положив руку на спинку дивана, она спросила:

– Может, хочешь чаю или кофе?

– Нет, спасибо, – ответила я, обводя глазами гостиную. Готова спорить, она здесь не единственная. – Значит, ты тоже здесь живёшь?

– Да, конечно. Так удобнее.

– Но, по-моему, проще снять номер в гостинице, чем целый дом.

– Мы не снимаем дом, Кшати его купил.

Мои брови опять поползли вверх. Я вполне могла представить СКОЛЬКО стоит этот дом. Мда. Хотя… за полторы тысячи лет можно скопить и не такое состояние. Наверное…

– А тот клуб, – вдруг спросила Ами, – в самом деле принадлежит тебе и твоей подруге?

– Да, разве есть повод сомневаться?

– Нет, просто… это довольно необычно…

– Ну, я бы не сказала. Не такая уж это редкость.

– А твой муж…

– У меня нет мужа, – усмехнулась я. Тут у меня возник вопрос, который я не могла не задать, – Кстати, а в стае знают о твоём прибытии?

Ами на секунду замерла, ошарашенная, потом произнесла:

– Нет, зачем?

У меня челюсть так и упала. Ведь она оборотень не первый год, я это чувствовала, и при этом не знала первейшего закона. С трудом поставив челюсть на место, я сказала:

– Если ты не поставила в известность местную стаю, приезжая в город, то это может быть расценено как вызов. И ничего хорошего это не сулит.

Ами слушала меня открыв рот, потом пожала плечами и проговорила:

– Никогда ничего плохого не случалось. Да я и не общаюсь с оборотнями. К тому же Кшати оберегает меня.

– Но ты же не тепличное растение, чтобы оберегать тебя от всего! – возразила я.

Она хотела что-то ответить, но в это время появился сам вампир. Сегодня он был не в костюме, а в просторной шёлковой рубашке сочного синего цвета, сдерживаемой у горла сапфировой булавкой, и синих шёлковых штанах вроде шаровар с золотым кушаком. В этом наряде он выглядел ещё более величественно.

На лице Кшати играла приветливо-соблазнительная улыбка. Он сказал:

– Рад, что вы, Лео, приняли приглашение и посетили мой дом. Здравствуйте.

– Здравствуйте, Кшати. Или уместнее пожелать вам доброго утра?

На это вампир лишь ослепительно улыбнулся, даже клыки чуть показались. Приблизившись, он поцеловал мне руку (надо же, я почти привыкла к этому его жесту) и произнёс:

– Надеюсь, вы легко нашли мой дом?

– Да, это не составило труда.

Он снова улыбнулся и сел рядом, аккурат между мной и Ами. У последней в глазах появилось насторожено-ждущее выражение. Такое бывает у собак, ловящих малейшее движение хозяина. Мне это не понравилось.

Я с самой первой встречи подозревала, что здесь что-то не так, и только сейчас поняла, что именно. Ами была сильным оборотнем, её сила тёплым ветром пробегала по моей коже, но в ней совершенно не было доминантности. Её словно стёрли. Парадокс. В стае считалось, что одно невозможно без другого. Ну вот поди ж ты!

– Ами, сейчас придёт твой учитель по вокалу, – между тем сказал Кшати.

– Я знаю.

– Тогда можешь идти.

– Но…

– Если не будешь заниматься – твоё пение не будет и гроша ломанного стоить, – его голос оставался таким же приятным, но в нем появились металлические нотки.

– Да, я понимаю, – покорно проговорила Ами, удаляясь.

Когда она вышла, я не удержалась и сказала:

– По-моему, вы слишком строги с ней.

– Даже такой природный талант, как у Ами, требует огранки. А это труд, – невозмутимо пожал плечами Кшати. – Хотите чаю?

– Нет, спасибо.

– В таком случае, позвольте предложить вам экскурсию по моему дому, – он протянул мне руку с очередной ослепительной улыбкой.

– Хорошо, – согласилась я, принимая руку.

Дом был шикарен – и это не просто слова. Даже не верилось, что здесь жили всего несколько дней. Мы проходили библиотеку со стеллажами, полными книг от пола до самого потолка, уютные гостиные, обставленные, казалось, на любой вкус. Конечно, нашлось место и для музыкальной комнаты, и даже для маленького кинотеатра. Все по последнему слову техники. Глядя на все это, я не удержалась и проговорила:

– Великолепный дом!

– Рад, что вам понравилось.

– Не думала, что вампиры так интересуются современной техникой.

– Я ещё не собираюсь навеки хоронить себя в склепе, – мягко улыбнулся Кшати. – Мне очень интересен современный мир во всех его проявлениях.

– Отрадно это слышать, – проговорила я, отчасти потому, что надо было что-то сказать. – Но как другие относятся к этой вашей публичности? Они не возражают?

– Забота обо мне? Я искренне тронут, – при этих словах очарование из вампира так и хлестало.

– Вы прекрасно знаете, что я имела в виду, – сухо проговорила я.

Свет в его глазах чуть поубавился, но его все ещё оставалось достаточно. С лёгким полупоклоном Кшати ответил:

– Мне уже давно не нужно ставить кого-либо в известность о своём передвижении. А мой образ жизни вообще их не касается. Да, я появляюсь на публике, но не афиширую свою суть.

– Даже делай вы это, вряд ли подобное возымело какие-либо последствия. В шоу-бизнесе это сплошь и рядом, – вырвалось у меня.

– Вполне вероятно, – согласился вампир.

– Вампирская тема стала очень популярна.

– Я заметил, – он усмехнулся быстрой усмешкой. – Уже трудно поверить, что ещё два-три века назад в нас верили всерьёз, а не в идеализированный экранный образ.

Я лишь пожала плечами, а он продолжал:

– Во время моей юности название моего народа лишь шёпотом произносили в храмах, боясь даже этим навлечь на себя беду.

– Это в Индии?

– Да, вы весьма проницательны.

– И как называют вампиров в Индии?

– Ракшасас, – произнёс он не без гордости.

– Хм… по-моему, я уже слышала это слово. Оно из мифологии?

– Теперь да, правда, в те времена я не считал это мифологией.

– Простите, если обидела.

– Нет, что вы! – Кшати бережно взял меня за руку. – Считайте это лёгкой ностальгией, – его губы коснулись моей руки.

– Неужели вы все это время прожили в Индии?

– Нет, конечно. Я много путешествовал. И все реже бываю на родине, с тех пор, как англичане сделали её своей колонией.

Мы как раз прогуливались по зимнему саду. Настоящему уголку джунглей. Воздух был чуть влажным и наполненным ароматом тропических цветов, в большинстве своём ярких и огромных. Орхидеи, различные пальмы, банановые деревья – названия большинства растений я просто не знала.

Здесь я чувствовала себя как-то особенно хорошо. Джунгли. Моя кровь до сих пор хранит память о них, тянется к ним. Мой зверь оживился во мне, чуть выглянул из глаз. На краткий миг они заполнились серебристым светом, а зрачки сузились, как у кошки. Это не осталось незамеченным вампиром. Лёгким, невесомым движением коснувшись моего лица, Кшати тихо и очень интимно проговорил:

– Ваш зверь… леопард?

– Чёрный леопард, пантера, – так же тихо ответила я немного глухим голосом. Во рту пересохло, и тому были причины. От этого лёгкого прикосновения вампира к моей коже я почувствовала дуновение тёплой, искрящейся силы. Она коснулась не только кожи, но и чего-то в глубине меня. Будто ласково погладили моего зверя. Хотелось бесконечно купаться в этой шелковистой силе. Но, пересилив себя, я отстранилась и лишь со второй попытки проговорила, – Что вы делаете?

– Ничего. Ничего такого, что могло бы хоть в какой-то мере вам навредить. Клянусь!

Я подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала. Не хотелось мне сейчас устраивать разборки. Поэтому я перевела взгляд на какой-то диковинный цветок. Но не прошло и секунды, как я опять ощутила его руку на своём плече, и негромкий, вкрадчивый голос спросил:

– Вы скучаете по джунглям?

– Скучаю? – невольно переспросила я. – Но я никогда там не была.

На непроницаемо-прекрасном лице вампира отразилось лёгкое удивление.

– Лео, вам никто не говорил, что вы настоящий кладезь загадок? Вы никогда не были в джунглях, и тем не менее ваш зверь…

– Достаточно редок для этих мест? Это так. И все же подобное случается не так уж редко.

– Но тем не менее в вас есть что-то, что отличает вас от остальных. Поэтому меня и удивило то, что вы не глава местных оборотней.

– Я не желаю ещё раз это обсуждать.

– Как пожелаете, – он мягко улыбнулся.

Внезапно лицо Кшати оказалось в опасной близости от моего. Из него хлестала нежность, пропитанная страстью. Понимая, что так делать не стоит, я все же всмотрелась в его глаза. Не думала, что у вампира они могут быть такими. Тёплые, шоколадные, с искоркой порока где-то на дне. Хотелось смотреть бесконечно, купаться в них. И дело тут вовсе не в чарах. Ну не только в них.

Его руки скользнули по моим волосам, плечам. Потом я почувствовала прикосновение его губ в страстном поцелуе. Они оказались на удивление мягкими, как у девушки. У меня голова начала идти кругом. Далеко не сразу я смогла отстраниться.

– Что-то не так? – спросил Кшати, разжимая объятья.

– Нет… то есть да! По-моему, мы слишком торопим события, – моё сердце трепыхалось в груди, как пойманная птица.

– Я вам противен?

– Вовсе нет! – «скорее наоборот», пронеслось в голове. – Просто я вас совсем не знаю, равно как и вы меня.

– Это легко исправить, – он снова попытался дотронуться до меня, но я отстранилась.