Текст книги "Бель-Роз"

ГЛАВА 28. АРГУМЕНТЫ МИНИСТРА

Бель-Роз тем временем очутился в одиночной камере Бастилии. теперь он лишился свободы, но заодно и текущих забот. И он предался размышлениям о своей жизни. Мало-помалу они свелись к дилемме – как ему быть с чувствами к Сюзанне и Женевьеве. Но удалось лишь одно: он пришел к выводу, что если эти две звезды почему-либо погаснут в его жизни, угаснет и сама его жизнь.

Через некоторое время за Бель-Розом пришел конвой, и его отвели к начальнику тюрьмы. Войдя, Бель-Роз увидел, что в кабинете присутствует также Лувуа, которого он узнал по виденным ранее портретам.

– Мсье, это вы были утром у господина Бергама? – спросил его министр.

– Да, я.

– И вы забрали у него бумаги, предназначенные мне?

– Я их купил, как обычный товар.

– Но я их купил ещё раньше.

– Товар принадлежит тому, кто расплатился первым.

– Да вы смелы, – усмехнулся министр, – но я могу расправиться с вами, если того пожелаю.

– Это вы действительно можете.

– Вы сожгли бумаги?

– Да, монсеньер.

– Полностью?

– Да.

– Вы ознакомились с их содержанием?

– Нет, монсеньер.

– Но видно, что-то подозревали, раз вы их уничтожили?

– Такие подозрения могут возникнуть, судя по той поспешности, с которой меня преследуют.

– Вы не ошиблись. Иначе вас бы тут не было.

– Догадываюсь.

– Одно ваше слово, мсье, может вас убить.

– Только одно?

– Одно-единственное. Вы же видите, я позаботился о вашем тщательном содержании.

– Э, есть слова, которые стоят всего этого.

– Берегитесь, чтобы вам не замолчать окончательно. Ну, хватит. Я хотел бы знать, желаете ли вы сохранить голову или нет.

– Это угроза, монсеньер?

– Более, чем вы думаете.

– Кровь за бумаги, которые я даже не прочел? Вы расточительны, монсеньер.

– Но одно слово может вас спасти.

– Какое?

– Имя того, кто послал вас за этими бумагами.

– Есть причина, по которой я не смогу вас удовлетворить.

– Какая же?

– Если я скажу вам, что я приобрел бумаги для себя, вы мне поверите?

– Нет.

– Тогда мне остается молчать. Ведь если я что-то вам все же скажу, почему вы тогда должны мне верить?

– Это ваше последнее слово?

– Совершенно верно.

– Верно, если не применять неких превосходных инструментов для извлечения более откровенных изречений.

– Попытайтесь, – ответил Бель-Роз, замолчал и скрестил руки.

Когда его увели, начальник тюрьмы заметил, что, похоже, Бель-Роз из тех, кого не заставишь заговорить.

– Посмотрим, – пробормотал Лувуа.

На другой день смотритель, принесший ужин, сунул Бель-Розу в руку записку. Тот развернул её и прочел:"С вами старый друг.» Бель-Роз узнал почерк: то была Женевьева.

Среди ночи за ним снова пришел конвой, но повели его уже другим путем. Его привели в огромную удлиненную комнату, вид которой не оставлял сомнений: то была камера пыток. В ней, помимо секретаря, находился человек, одетый в черное. Рядом сидел начальник тюрьмы, читавший какое-то письмо, которое спрятал при появлении Бель-Роза.

– Вы здесь согласно приказанию господина Лувуа, мсье, – заявил начальник тюрьмы. – Вы по-прежнему отказываетесь назвать интересующее его имя?

– По-прежнему.

– Я обязан вас предупредить, что имею право использовать все средства, которые сочту необходимым, чтобы заставить вас разговориться.

– Это ваш долг, мсье. Я попытаюсь выполнить свой.

– Вы молоды. У вас наверняка есть мать, девушка, сестра. Одно слово, и вы свободны.

– Цена этой свободы – моя честь. Будь у вас сын, вы бы ему сказали то же самое.

– Стало быть, вы ничего не скажете?

– Ничего.

– Как хотите.

Начальник тюрьмы сделал знак, и из темноты, куда не проникал свет факелов, горевших в камере, выступили два человека. Бель-Роз поначалу их не заметил. Они подошли и раздели его, оставив только штаны и рубаху. Затем принесли нечто вроде длинного портшеза и привязали руки Бель-Роза к шестам. Один принес два больших ведра воды, зачерпнул полную кружку и поднес к губам Бель-Роза.

Пытка водой, – усмехнулся Бель-Роз.

– Да, мсье, – ответил человек в черном (Врач, – подумал Бель-Роз про себя), – и многократная. Но она не калечит.

Бель-Роз взглядом поблагодарил начальника и выпил кружку. Вторую не допил до конца. Один из палачей откинул ему голову назад и насильно влил в рот все до последней капли. Бель-Роза охватила дрожь. Новая кружка. Зубы Бель-Роза застучали после первых же глотков, и вода пролилась ему на грудь. Палач сунул ему в рот железную воронку и разжал зубы. Новая кружка. Бледный Бель-Роз вцепился в шесты. По всему его телу пробегали конвульсии. Весь мир, казалось, сошелся в воронку, из которой вливалась смерть. Но в сознании у него все ещё вспыхивали время от времени образы любимых. И, странное доле, воронка делалась меньше, а весь его организм как бы становился нечувствительным к ней. Но зато потом действие воронки становилось ещё более мучительным. Врач, наконец, приложил руку к его сердцу.

– Ну? – спросил его начальник.

– Похоже, скоро конец. Одну, от силы, две кружки. С третьей появится риск смерти.

– Слышит ли он нас?

– У нас есть средство, которое заставит его слышать в любой момент.

– Какое?

– Раскаленное железо.

– Оно готово, – произнес один из палачей. На лице начальника проступили ужас и сострадание.

– На сегодня хватит, – отрезал он. И когда носилки с Бель-Розом скрылись за дверью, пробормотал:

– Я же предупреждал, что он промолчит.

ГЛАВА 29. ЧЕГО ХОЧЕТ ЖЕНЩИНА, ТОГО ХОЧЕТ БОГ

Начальник тюрьмы информировал Лувуа о результатах допроса Бель-Роза.

– Совершенно очевидно, – сказал Лувуа, пожав плечами, – что Бель-Роз выполнял получение герцога Люксембургского. В других условиях он вел бы себя иначе.

– Как! Вы, оказывается, все знали, монсеньер!

– Да, я все знаю: пока вы вели допрос, ко мне из Фландрии прибыл курьер и рассказал всю историю этого молодого офицера.

– Но тогда, значит…

– Да, дальнейшие допросы бесполезны.

– И пленник может быть свободен?

– Нет. Я просто о нем забуду.

Ужасное значение этих слов, разумеется, было понятно начальнику.

– Вы же знаете, – продолжал министр, – то, что может быть сделано по моему приказу, не может быть сделано без моего приказа.

– Позвольте надеяться, что однажды вы предоставите мне возможность осуществить это правило на практике.

– Согласен. Этот день наступит через двадцать лет.

Наступил четвертый день пленения Бель-Роза, когда тот же тюремщик, что уже приносил ему записку, принес и вторую. Бель-Роз прочитал:"Если вы больны, оставайтесь болеть. Если нет, держитесь.»

На этот раз записка была от Сюзанны. Бель-Роз поцеловал её и прижал к сердцу.

Между тем мадам Шатофор потерпела крах в своих попытках пробиться к Лувуа. Однажды, находясь в своей молельне, она увидела, что к ней пришла мадам Альберготти, и бросилась к ней.

– Спасен? – было её первое слово.

Сюзанна отрицательно покачала головой.

– Как! И это с таким королем…

– Король – это король, – ответила Сюзанна, – со всем королевским эгоизмом.

– Он погиб! – вскричала Женевьева.

– Пока нет. Вы же видите, я надеюсь. Я уже не та, что была в Компьене. Я рискну всем для его спасения, и верю, что мы добьемся его освобождения.

Женевьева подавила вздох сомнения.

– Попытайтесь, мадам. Все, что могу, я сделаю для вас.

Сюзанна спросила, как шли дела после пленения Бель-Роза. Узнав о пытке, она пришла в ужас.

– И это позволяет Людовик XIV, король Франции! – вскричала она.

В это время вошедший лакей доложил, что у входа герцогиню ждет некий Ладерут.

– Пусть войдет, – сказала она.

– Что ты хотел получить от меня? – спросила Ладерута герцогиня, когда тот ей представился.

– Мне нужно, чтобы мой лейтенант был свободен. Надеюсь, вы хотите того же.

– Он убежит, – сказала Сюзанна.

– Из Бастилии? Бежать можно отовсюду, но не оттуда. Да там одни стены имеют двадцать футов толщины.

– Для воли нет ничего невозможного.

– Если этому помогает время. Вы разве не знаете нашего государства? Да здесь сидят шпион на шпионе, и стоит кому-нибудь сбежать, его немедленно перехватят. Нужно просидеть до седых волос, чтобы тебя не узнали, а тогда бежать. Вы хотите подождать, мадам?

– Что же делать?

– Нужен приказ министра об освобождении.

– Но к Лувуа даже не подступиться! – вскричали обе дамы.

– Попытаемся, – ответил Ладерут. – Видите ли, есть ведь ещё и маленькая Бастилия, но в провинции. Нужен лишь приказ о переезде туда. Остальное – за мной.

– О чем ты говоришь, поясни, – произнесла Сюзанна.

– Вот мой замысел. У меня есть друг, капрал Гриппар. Он командует несколькими старыми саперами, готовыми ко всему. Не забывайте также о бешеном ирландце. Вот команда, которая нанесет удар…Понятно?

– Но это же целое сражение! – воскликнула Женевьева.

– Мадам, если пуля захочет, чудо случится.

– Хорошо, – сказала Сюзанна, – я добуду приказ. Готовьтесь.

– Но нужно золото.

– Вот мои изумруды, – произнесла герцогиня.

– Прекрасно! Эти маленькие камешки делают большие дела. Пошлите лейтенанту записку, чтобы он притворялся больным. Будет легче добиться такого приказа.

В тот же день Бель-Роз получил такую записку от Сюзанны, а сама она пошла к Лувуа.

– Странно, вы опять здесь, – сказал он, увидев её входящей в его кабинет. – Ведь я, кажется, уже отказал в освобождении вашего протеже.

– Однако я пришла, будучи уверенной в вашем великодушии.

– О чем вы?

– О приказе об освобождении по состоянию здоровья или, по крайней мере, об облегчении его содержания ввиду плохого состояния здоровья.

– Он болен?

– Вы приказом обусловите ответ на этот вопрос.

– А почему вы так хлопочете за него?

– Я его невеста, – покраснев, ответила Сюзанна.

– Тогда ваше желание должно быть исполнено, – сказал Лувуа и быстро написал приказ, который тут же передал на исполнение вошедшему секретарю.

– Это все, что я могу. Он переводится в крепость Шалон. – И Лувуа поднялся с места.

Итак, приказ был на руках у Сюзанны. Тем временем Ладерут провел нужную подготовку, пользуясь средствами, предоставленными мадам Шатофор.

Через сутки ночью в камеру Бель-Роза пришел офицер и приказал ему подготовиться к немедленному переезду в Шалон. Вышедшего из камеры Бель-Роза окружила охрана. Среди солдат оказался его старый знакомый, экс-канонир Бультор. Он приветствовал Бель-Роза с усмешкой:

– По-моему, мы квиты. Я победил.

Бель-Роз не ответил ему, но, подняв глаза, увидел на лошади в качестве форейтора не кого-нибудь, а самого Ладерута, прикрывающего лицо. Бель-Роз едва сдержался от возгласа удивления.

– Ну вот, начинается вторая часть представления, – произнес Бультор. – Я побеждаю вторично.

Ладерут щелкнул кнутом.

– Эй, приятель, – сказал он унтер-офицеру, севшему рядом с Бель-Розом, – дорога плохая, будет тряска, так что держись за ремни.

– Вздор, – возразил мрачно унтер, – дорога, что паркет, и целый месяц ни капли дождя.

Зато Бель-Роз взялся за ремни: он понял. Карета тронулась с места, и они вскоре покинули Париж. Но едва отъехали от Вийежуифа, как пришлось остановиться: дорога была преграждeна с одной стороны сваленным деревом, с другой – неподвижно стоявшей повозкой.

– Эй, там в повозке человек! – прокричал Ладерут, оборачиваясь к охране.

Человек зашевелился, поднял тучу пыли от соломенной подстилки, раскинул руки и улегся снова, по-видимому, заснув.

– Мсье унтер, пошлите ваших солдат прогнать эту соню с дороги, – обратился Ладерут унтер-офицеру.

Тот выслал Бультора к повозке. Бультор, долго не думая, схватил было спящего за шиворот. Но тот оказался не таким уж спящим: в ответ он нанес сильный удар и Бультор рухнул на землю. Тотчас Ладерут пустил карету на поваленное дерево так, что она упала на ту сторону, где сидел унтер-офицер. Прятавшиеся поблизости люди подскочили на помощь Ладеруту. Вскочивший на ноги человек в повозке – то был, разумеется, Корнелий – тоже бросился им на помощь. В результат стража оказалась связанной. Их перенесли в карету («чтобы не замерзли», – пояснил Ладерут).

– Ну, молодцы, а теперь скорее в лагерь, – скомандовал Гриппар своим саперам.

На лошадях, выпряженных из тюремной кареты, Бель-Роз с друзьями отправились в путь и вскоре достигли маленькой часовни.

Ладерут постучал в дверь. Она открылась. Показались две закутанные женские фигуры.

– Спасен! – воскликнули они, увидев Бель-Роза с друзьями.

То, разумеется, были Женевьева и Сюзанна. Бель-Роз соскочил с коня, кинулся к Сюзанне и обнял её. В темноте он не успел сразу разглядеть, что там была и Женевьева, которая предусмотрительно оставила Сюзанну наедине с Бель-Розом, укрывшись в соседней комнате. Там она почти без чувств упала на стул.

– Скорее на коня! – воскликнул Ладерут. – Каждое слово сейчас стоит нам одного лье.

– Едем в лагерь! – скомандовал Бель-Роз.

– Уж лучше прямо в Бастилию, – посоветовал Ладерут.

– Но меня ждут, надеются!

– И расстреляют, – холодно добавил Ладерут.

Вмешался Корнелий, но Бель-Роз не хотел бежать без Сюзанны.

– Но я живу для того, чтобы уберечь вас, – сказала она, – и когда я получу от вас весточку, я тоже пошлю вам хорошую новость.

Тем временем Женевьева пришла в себя и принялась молиться о спасении Бель-Роза и ниспослании ему счастья в будущем. Она делала это с такой горячностью, что когда за окном послышался топот коней, не сразу поняла, в чем дело, и заломив руки, воскликнула:

– Все погибло!

Однако вошедшая Сюзанна сообщила, что это прибыла карета герцогини. Взяв себя в руки, Женевьева, наконец, успокоилась и быстро собралась в дорогу.

– Куда поедем? – спросил её кучер.

– В монастырь кармелиток, – ответила она.

ГЛАВА 30. ОГНЕННАЯ СКАЧКА

Когда, наконец, Бель-Роз уступил настояниям Ладерута и Корнелия, на башне соседнего монастыря пробило одиннадцать. Стояла тихая и темная ночь. Три беглеца обогнули Париж и направились в Кале. Там должен был вступить в действие план, разработанный Корнелием. Тот сообщил, что они отправятся в Англию.

– В Англию? – удивился Ладерут. – Чего мы там не видели?

– Там живут мои друзья.

– Ваши друзья, стало быть, англичане?

– Какое это для тебя имеет значение?

– Но мне бы хотелось испробовать иной вариант.

– Приятель, ты забыл о достоинствах Корнелия, – заметил Бель-Роз.

– Никак нет! Мсье Хогарт ирландец, а Ирландия – это французская страна. Но если не туда, то едем в Испанию.

– Это слишком далеко.

– Тогда в Лотарингию.

– Это слишком близко.

– Тогда во Фландрию.

– То есть в объятия Лувуа. А что ты имеешь против Англии? Боишься умереть там с голоду?

– Именно. Говорят, бараны там, как телята, а телята – как коровы.

– Боишься Ла-Манша?

– Я родом из Дьеппа.

– Ты воображаешь, что там вместо людей живут людоеды?

– У одного моего знакомого англичанина дочь – чудо-красавица.

– Боишься тамошних дождей?

– Мое детство прошло в Нормандии, а юность – в Шантийи.

– Так чего же ты боишься?

Ладерут хотел точно указать причину, но заметив, что Бель-Роз на него больше не смотрит, пробормотал негромко:

– Все равно я не люблю Англию.

И они продолжали путь, сильно облегченный золотом, полученным за драгоценности мадам Шатофор. Так они проскакали большую часть пути, когда в Ноайе под Бель-Розом упала лошадь.

– Придется протащиться пару лье пешком по королевской дороге, – со вздохом сказал Ладерут, осмотрев копыта животного. – Не очень-то здорово куют подковы у королевской стражи.

– Но у нас останутся две лошади, – возразил Корнелий.

– Тогда их у нас не будет, – опять со вздохом заметил Ладерут. – Ковали их всех на одной кузнице.

В Нувьоне лошадь Корнелия споткнулась о камень и рухнула на дороге.

– Ты прав, – заметил Корнелий, – вот, наконец, и пришло несчастье.

– Помолимся Богу, чтобы оно было единственным.

Перековав коня, они смогли добраться до Бернэ. Здесь у одного трактирщика они нашли старую карету. Поторговавшись, Ладерут приобрел её, и они покатили дальше уже в экипаже, а не верхом. Правил, конечно, сам Ладерут. Находясь выше остальных, он постоянно оглядывался назад. Наконец сзади на дороге появилось облачко пыли. То была группа всадников. Ладерут всмотрелся в них, затем наклонился к окошечку.

– Сзади Бультор, – сообщил он.

Бель-Роз вытащил пистолеты.

– Ничего, – сказал Ладерут, – в карете он на нас не обратит внимания.

– Все же лучше приготовиться, – возразил Бель-Роз.

– Лучше укрыться.

– Как?

– Увидите.

Ладерут свернул на дорогу, отходившую в сторону. Удары кнутом так и посыпались на бедных лошадей.

– Мы с капитаном сейчас скроемся вон за той стеной, – обратился Ладерут к ирландцу, – а вы поезжайте дальше. Вас Бультор не знает: было темно, когда вы лежали на повозке, и он вас не разглядел. Осторожно, вот они!

Бель-Роз с Ладерутом выскочили из кареты и спрятались за стену. Корнелий лихо завернул и опрокинул карету, ловко соскочив с нее. К подъехавшему вместе со своими людьми Бультору он обратился с просьбой помочь поднять карету. Пробурчав, что им некогда, Бультор повернул со своей командой назад.

Но от Бультора было не так просто отделаться. Он уже понял, что беглецы стремятся бежать в Англию и потому с тщательным рвением проверял дорогу к морю. В Кормоне ему удалось настичь беглецов. Здесь Бель-Роз надеялся найти у рыбаков лодку для переправы через Ла-Манш. Но когда они уже увидели вдали море, позади стал заметен и настигавший их Бультор.

– На землю! – скомандовал Ладерут, а сам быстро перерезал постромки.

Бель-Роз и Корнелий прыгнули на лошадей, а Ладерут ползком по земле двинулся в сторону от дороги. Бультор увидел двоих беглецов и с яростным криком бросился вслед за ними. Тем временем Ладерут, не выпускавший узды одной из лошадей, вскочил на неё и бросился к морю, тогда как Бель-Роз и Корнелий дали большой крюк в сторону. Ладерут быстро примчался на берег. Здесь ему удалось договориться с хозяином одной лодки. Старый рыбак с сыном направили лодку в то место, которое указал Ладерут. Бель-Роз и Корнелий, нещадно коля своих лошадей шпагами, бросились в воду и на лошадях поплыли к лодке. Ладерут, стоя на борту, направлял лодку им навстречу. И тут им повезло: лошадь Бультора поскользнулась, и он рухнул всего в нескольких шагах от берега. Поднявшись на ноги, он заметил, как трое беглецов удаляются в море, насмешливо приветствуя его шляпами. Бультор, однако, лишь усмехнулся.

– Еще не все потеряно, – произнес он, – грудь его у меня на мушке.

И он выстрелили в Бель-Роза. Пуля попала тому под правую руку. Бледный Корнелий кинулся к другу, пытаясь остановить кровь. Ладерут, пораженный увиденным, с минуту смотрел на рану Бель-Роза, затем прижал к ней пальцы и, вытянув окровавленные пальцы в направлении Бультора, прокричал:

– Кровь за кровь!

ГЛАВА 31. ОБРАТНАЯ СТОРОНА МЕДАЛИ

Пока Бель-Роз в компании с Корнелием и Ладерутом направлялся в Англию, Сюзанна поехала в Париж. Когда она вошла в свой дом на улице Осей, Клодина, увидев её радостные глаза, бросилась к ней в объятия. И подруги предались мечтам о тех временах, которые наступят после возвращения их возлюбленных.

Они провели так всю ночь напролет. Когда наступило утро, в дверь раздался громкий стук. Вошедший лакей сообщил, что внизу офицер из свиты министра Лувуа ждет мадам д'Альберготти.

Когда Сюзанна спустилась, офицер сообщил, что министр немедленно ждет её по важному делу. Сюзанна отправилась с ним к Лувуа.

Когда она вошла в кабинет, министр взволнованно зашагал было ей навстречу, но остановился.

– Я готовился ко всяким неожиданностям, мадам, ко всяким, – сказал он.

– Я рассчитывала на такую услугу и собиралась принять участие в поездке, но кто-то другой опередил меня.

– Этот другой – унтер-офицер королевской службы, которого ваши сообщники душили, били, пленили.

– Когда офицера королевской службы мучают, возможно, и пленяют унтер-офицера королевской службы, – парировала Сюзанна.

– Это вас может завести слишком далеко, мадам.

– Не дальше, чем это сделает король.

– Король во Фландрии, а я здесь.

Сюзанна промолчала. Она начинала понимать, что Лувуа решил всерьез взяться за дело. А то, на что он бывал способен, ей было известно. Даже ребенок мог не дождаться от него пощады.

– Я очень рассержен, мадам.

– Я ваша пленница, монсеньер.

– Я это знаю. Это ваша оплошность.

Сюзанна посмотрела на министра с удивлением.

– Я могу обещать, что поскольку вам хотелось отправить Бель-Роза подальше, вы можете последовать за ним.

– Но я пока не его жена.

– Благодарю вас за эту деталь. У меня нет Бель-Роза, стало быть, платить – вам. За преступление следует понести кару.

– Но о каком преступлении вы говорите, монсеньер, тем более о каком моем преступлении? Что я люблю Бель-Роза? Видно, вы никогда сами не любили, а то бы не угрожали женщине за такое «преступление».

Лувуа был почти взбешен.

– В моей власти отомстить каждому, кто со мной не считается. Вы ошибаетесь, если думаете, что можете мне на что-то указывать. С вашей стороны это просто безумие. У мадам Шатофор есть хотя бы преграда между мной и ею в лице её мужа. Вы же свободны, тем хуже для вас.

– Вы ошибаетесь, монсеньер, я замужем.

Лувуа закусил губу до крови. Он сел за стол и стал перебирать бумаги.

– Покончим с этим, мадам. Я не угрожаю, а просто действую. Вы спасли Бель-Роза, но он ещё не покинул предела нашего королевства.

– Он это сделает завтра.

– Об этом мне доложит Бультор.

Он позвонил. Вошел секретарь.

– Идите, мадам, и ждите от меня указаний. А вы, – обратился он к секретарю, – пригласите ко мне мсье де Шарни.

Сюзанна поднялась, простилась с Лувуа и вышла. Вошел Шарни, маленький человечек с испуганными глазками. У него был вид существа, неспособного к защите.

– Вы знаете даму, которая только что вышла от меня? – спросил его Лувуа.

– Я её разглядел.

– Вы должны её выследить.

– К вашим услугам.

Тем временем секретарь министра отвел Сюзанну в маленькую комнатку, где уже находился молодой человек благородной наружности. При виде Сюзанны он встал. Сюзанна взглянула на него. Ей показалось, что она уже его видела.

– О, маркиза! Приятно встретиться с вами, – произнес он.

Сюзанна пристально всмотрелась в него и узнала мсье Понро – знакомого их семьи, когда она ещё жила в Мальзонвийере. Она ответила поклоном, а мсье Понро воспользовался старым знакомством и поцеловал ей руку.

– Но, как я вижу, вы только что от Лувуа? – спросил он.

– Вы не ошиблись.

– Если хотите, могу предложить вам свои услуги. Ведь я в некотором родстве с Лувуа.

– Прекрасно. Ваш родственник хочет упрятать меня в тюрьму.

– Вас?! – Понро был поражен. – Это невозможно. Что же вы такое совершили, вы, кто никогда не может совершить ничего противозаконного?

– Я освободила государственного преступника.

– Да, это скверная история. Лувуа не очень-то станет разбираться. Нет, вы не попадете в тюрьму, мадам. Наконец, вы не одиноки…

– Я вдова, мсье, – ответила Сюзанна.

Тут Понро заметил, что Сюзанна одета в черное.

– Вдова! – воскликнул он. – По-моему, только от вас зависит, оставаться ли в этом состоянии.

Вошел лакей и пригласил Понро к министру.

В кабинет Лувуа он вошел в тот момент, когда оттуда выходил Шарни.

– Садитесь, – предложил министр. – Я пригласил вас с тем, чтобы дать важное поручение, которое вы начнете выполнять в назначенное время.

– Я приму его и приступлю к нему, когда вы скажете.

– Этого я от вас и ждал.

– Позвольте мне сказать вам несколько слов о деле, касающемся одной персоны, в которой я сильно заинтересован.

– Кто это?

– Маркиза д'Альберготти.

– Вы знаете, в чем она замешана?

– Да.

– И все же она вас интересует?

– Я собираюсь на ней жениться.

Лувуа не смог сдержать смеха.

– Прекрасная причина, – промолвил он. – Но тут есть загвоздка: она сильно интересуется одним несчастным по имени Бель-Роз. И даже освободила его при переезде в Шамон. Захвачены лошади, унтер-офицер стражи посажен в багажник кареты.

– Это не слишком болезненно.

– Вы находите? Я считаю, что все это заслуживает наказания. Я задержал возлюбленную до той поры, пока не получу любовника.

– И тем оказываете услугу любви, – иронически усмехнулся Понро. – Женщина в плену, мужчина на свободе – чем не рай?

– Вот вам повесы. Они воображают, что весь мир создан по их желанию.

– Мир не так уж плох, монсеньер кузен.

– Эта женщина любит всей душой, и её любимый сразу вернется, как только узнает, что она в тюрьме.

– Нет, он не вернется. Он же не дурак. Капитан не рассчитывает вперед больше, чем на час, маркиза – больше, чем на завтра.

– Хорошо, пусть так. А не подойдет ли вам роль её жениха?

– Мне?! – Понро подпрыгнул на стуле.

– Да. Вы ведь проявляете к ней интерес, виконт, не так ли?

– Что ж, идея приятная.

– Ответ дадите завтра. Но не боитесь вы Бель-Роза?

– Пустяки! На моем пути было два десятка таких Бель-Розов. В шести случаях я отправил на тот свет подобные экземпляры.

– Прекрасно. Приз – благосклонность мадам д'Альберготти. Она ваша, а я все забываю. Впрочем, она ещё может решиться на монастырь.

– Не будем терять времени на пасторали, монсеньер.

Лувуа позвал чиновника и дал ему поручение сходить за мадам д'Альберготти.

Сюзанна вошла в кабинет Лувуа.

– Я подумал, сударыня, после того, как мы расстались, – сказал министр. – И пришел к решению освободить вас, исходя из вашей молодости, а заодно забыть известный вам факт.

– Ага, теперь это всего лишь факт. Раньше это называлось преступлением, – заметила Сюзанна.

– Но появилось новое обстоятельство. Ваш знакомый мсье Понро вас введет в курс дела, а я вас покидаю. Виконт передаст мне ваш ответ.

И он вышел. Понро и Сюзанна остались одни в кабинете.