Текст книги "Нхаггарт: На стыке миров"

Ленни покинул дом через чёрный ход и спустя десять минут пригнал к нему повозку, доверху заполненную сеном. Охранникам он объяснил, что она нужна для нового перфоманса. А ещё убедил недотёп, что никто его шедевр не должен видеть раньше времени и это сработало. Патрульные разбрелись по своим делам и двор усадьбы Жана опустел. Что-что, а вот забивать людям голову разговорами художник умел, как никто другой. Оставалось дело за малым: погрузить уснувших на повозку, присыпав сверху сеном и довезти их до входа в метро.

Несмотря на то что Чарли оказался тем ещё подлецом, мы не бросили его на произвол судьбы. Миссис Милдред предполагала, что когда вскроется факт похищения главы поселения, все вилы, кухонные ножи, тяпки и помидоры полетят именно в шпиона. Она поговорила с пленником и он согласился делать всё, что ему будет велено.

Мы добрались до метро без происшествий. Поселенцы, конечно, глазели на повозку, но лишних вопросов не задавали. Сплетни в этих местах расходились, как горячие пирожки на базаре, особенно когда дело касалось интриг или развлечений. Но и без сюрпризов не обошлось. У входа в здание метро мы заметили девушку, которая переминалась с ноги на ногу и нервно теребила рюкзак в руках. Тёмные волосы незнакомки отливали на солнце едва заметной рыжиной и спускались до лопаток крупными волнами. Одежда её была неприметной: бежевое платье с выцветшим цветочным узором, накинутая поверх него синяя рубашка и коричневые кроссовки. Но и такой наряд не мог преуменьшить её красоты. Круглое лицо, большие синие глаза, пухлые губы, ямочки на щеках – чертами незнакомки залюбовался не только Ленни, но и другие участники нашей компании.

Заметив девушку, художник оживился и затараторил:

– Ребята, это Сандра, я о ней говорил. А я так переживал, что всего лишь раз встретил её в поселении! Сандра, привет!

– Привет, приятель! Здравствуйте! – девушка обратилась ко всей нашей компании со смущением в голосе. – Возьмите меня с собой. Я поняла, что вы уезжаете, ведь у нас метро никто не пользуется, а вы к нему спешите.

– Ага, давайте вообще всех друзей Жана сейчас с собой прихватим, ух, как весело заживём! – съязвила Аннет, недовольная просьбой новой знакомой. – Я уже не знаю, кому верить, чего ожидать и как понять, что перед тобой находится нормальный человек, а не очередной гад!

– Успокойся, пожалуйста, – встал на защиту Сандры Ленни, – и выслушай человека, а не вопи как бензопила!

– У тебя научилась, ты же всегда верещишь громче всех!

– Не дружу я с Жаном и вообще терпеть его не могу, – Сандра пыталась объясниться и прервать перепалку друзей. – Он всё клинья ко мне подбивал, мол, поженимся, поженимся, выходи за меня. Всё поселение надо мной смеётся, что я от такого предложения отказываюсь. А не нравится он мне! Вот и хочу уехать, а без вас у меня этого точно не выйдет.

– Слышала? – Ленни снова обратился к Аннет. – Человека от насильственного брака спасать надо, а ты его в предатели записываешь!

– Ну, знаешь, Жан мне тоже сначала показался милым пусечкой, пока не попытался Карборру ножом потыкать, – огрызнулась подруга.

– Поедет с нами, – коротко сказала миссис Милдред, разрешив конфликт. – Сандра, тебе вещи нужно собрать?

– Да у меня тут, с собой, – девушка подняла рюкзак и потрясла им в воздухе. – Мне и брать-то нечего.

– Позволь, я проверю, что там – включился в беседу Самат. – На всякий случай, чтобы мы могли тебе доверять.

Сандра покраснела и не спешила отдавать рюкзак нхагу. Я пришла ей на выручку, предложив:

– Пусть лучше миссис Милдред проверит, мало ли какие женские штучки там лежат. Или я могу.

Сандра поднесла рюкзак и мы вместе его открыли, а Аннет, пользуясь преимуществом высокого роста, заглянула в него, встав позади меня. Внутри лежала потрёпанная тёплая кофта, складное зеркальце, ботинки и старая фотография.

– Всё, хватит! – прервала обыск пожилая дама. – И так видно, что человек гол как сокол, а вы ещё и ерундой занимаетесь. Шерил, проводи нашу новую знакомую к поезду. Аннет, подставь плечо Самату и отведи его вниз. Я пока тут подожду.

Не успели мы спросить, кого миссис Милдред хотела подождать, из дверей метро вышли Мартин и Ричард, спешно подхватили Крио и потащили его к вагону. То же самое они проделали с Жаном, а вот помалкивающий и растерявший смелость Чарли спустился в метро вместе с пожилой дамой.

Мэра и главу поселения разместили на полу, чтобы избежать неприятностей, если поезд резко затормозит. Пожилая дама сидела рядом с Аннет, я с Саматом. Ленни и Сандра о чём-то увлечённо болтали, а Чарли почти всю дорогу глядел в пол и ни с кем так и не заговорил.

Решено было доставить пленников к мистеру Вудкливу – в этом помогли нхаги, встретившие нас на перроне с медицинскими носилками. Они тащили пленников по катакомбам ни о чём нас не спрашивая. Чарли всю дорогу держался рядом с Миссис Милдред и тоже помалкивал.

Пожилой мужчина открыл дверь и выглядел очень удивлённым, когда заметил, что Крио и Жан прибыли к нему не по своей воле. Не успели мы зайти в дом, он раздражённо спросил:

– Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

– Могу я, – заговорил Самат, но решил не продолжать свою речь, так как, судя по внешнему виду, Вудклив начал закипать от гнева.

– Милдред, дорогая, вы что, всем скопом рассудком тронулись? Крио, глава поселения, какой-то студент! Ты вообще чем думала, когда их привозила?

– Я не думала, я стреляла, а вот потом пришлось знатно пораскинуть мозгами, как поступить в сложившейся ситуации.

– В кого стреляла?

– Ну, как видишь, только двое из всех присутствующих тебе не улыбаются и не могут помахать ручкой. Их и пришлось подстрелить.

– Зачем?

– Чтобы друг друга не поубивали и нас впридачу!

– А теперь их куда?

– Можно в старых камерах катакомб запереть, – предложил Самат. – Отсюда не далеко, туалет и душ есть, даже стеллаж с книгами. Почти отель, но с замком снаружи.

– Неплохое предложение, – мистер Вудклив понизил голос и громко вздохнул. – Пожалуй, так и поступим. Тащите их туда, пока они не оклемались. А вы все идите по домам! – грозно скомандовал мужчина. – Пока миссис Милдред мне расскажет, что же, чёрт возьми, у вас там произошло.

– Ваааанная! Крааааасочки! Едааааа! Цивилизаааацияяяяя! – с радостью в голосе протяжно и громко закричал Ленни. – Айда ко мне, хоть по-человечески посидим.

– А выпить у тебя есть? – спросила Аннет. – Это я так, на всякий, – она перевела взгляд на Самата и подмигнула ему.

– Найдётся.

– Но сначала я предлагаю Сандре пойти ко мне домой и подобрать новый наряд, – предложила подруга. – Шерил, пойдёшь с нами?

– Конечно, – улыбнулась я, – с вами я теперь куда угодно.

Мы решили помочь Ленни исполнить его мечту, так как сюрприз Самата затерялся в недрах багажа. У Аннет нашлось красное платье, которое она давно не носила. Девушка без тени сомнения вручила его Сандре и та пришла в восторг, поблагодарила мою подругу, а потом и вовсе обняла её так крепко, как могла.

Я, кстати, только в тот момент поняла, почему Аннет так спокойно раздаёт свои вещи. У неё был не шкаф, а бездна, состоящая из горы платьев, комбинезонов, топов, брюк и миллиона ярких аксессуаров.

Кроме платья у Сандры появились джинсы, четыре футболки, толстовка, носки, кроссовки и ботинки, а также куртка с вышивкой на спине. Все вещи Аннет заботливо сложила в огромный пакет. Она ненадолго задумалась и растерянно произнесла:

– Мы тут самое важное забыли. Где Сандра будет жить? С Ленни она свихнётся с непривычки, у Вудклива и Милдред тоже не вариант. Выходит, пора тащить пакет в нашу гостевую комнату. Ты, Шерил, тоже там располагайся. А Мартина к Самату подселим, всё равно брат почти не бывает дома.

Сандра удивлённо спросила, действительно ли Аннет и Самат родственники. Нхаг усмехнулась:

– Вот такая удивительная штука жизнь. Кто-то в семье милашка, а кто-то самовлюблённый кретин. Не, в целом-то он хороший, но так бесит иногда, словами не передать.

Мы решили ещё немного побыть дома, чтобы сходить в душ и прихорошиться. Аннет заплела мне две французские косы по бокам головы, а Сандра собрала волосы в высокий хвост. Ещё мы все накрасились – в ход пошла тушь и помада разных оттенков. Макияж поднял нам настроение и мы засобирались в гости к Ленни. По пути нхаг ментально связалась со мной, чтобы поболтать тайком от Сандры.

– Как тебе наша новая знакомая? – уточнила она.

– Пока толком не поняла. Единственное, что могу сказать: она очень скромная, даже непривычно, как-то. Но это не плохо.

– Хах! – прогремел в голове голос подруги. – И это мне говорит человек, который полгода назад трясся от каждого упоминания о нхагах и слова из себя не мог выдавить!

– Ой, да ну тебя. Конец связи.

***

– Мальчишки, привет! – громко крикнула Аннет, поднимаясь из погреба Ленни.

– А почему мы через улицу не пошли? – тихо спросила у меня Сандра. – Нельзя?

– Можно, конечно, – замялась я, пытаясь сообразить, как объяснить принцип выбора пути, – но лучше так. Безопаснее. Тебе Ленни потом расскажет о том, как тут живётся или мы с Аннет введём в курс дела, но сейчас пора отдыхать.

Наконец-то я смогла обнять Мартина и поболтать с ним. Он трещал без умолку, время от времени прерывая речь только для того, чтобы отправить в рот картошку фри или куриную котлету. Пока мы с девчонками собирались, художник устроил настоящий пир. Наверное, тоже соскучился по вкусному и разнообразному меню. Для Сандры многие блюда оказались сюрпризом, но художник проводил её в кухню, где терпеливо объяснял, что из чего он готовил и какие секреты помогли придать еде невероятный вкус. Мы подслушивали их диалог, еле сдерживая смех.

– Хвастун, – с укором сказал Самат, сидящий неподалёку от нас с Мартином.

– Ага, тот ещё – подтвердила Аннет. – Любовь у него, вот и распустил хвост как павлин.

– Да ладно вам, – встала я на защиту художника, – подумаешь, хвастается, ничего же плохого не делает. А ужин и правда у него отменный вышел.

– Это точно, особенно котлеты, – согласился со мной Мартин, – я бы всю жизнь такие ел.

– Извини, но вакантное место невесты Ленни уже занято! – с усмешкой заметила Аннет. – Но вот если это парочка тебя усыновит…

– Боже, сестра, тормози! – Самат закатил глаза и закрыл лицо рукой. – Я даже представлять этого не хочу.

– Ну ты и зануда, – скривилась подруга и развела руками.

Продолжать диалог друзья не стали, так как Ленни и Сандра вернулись из кухни и присоединились к нашей компании. Мы решили послушать музыку и поиграть в настольную игру. В тот вечер я чувствовала себя самым счастливым и довольным человеком на планете.

Глава 11. Здравствуй, новый мир

Крио, Чарли и Жан чувствовали себя неплохо, хоть и находились в заточении в камерах катакомб. Узников хорошо кормили, в каждой камере были ванная и туалет, у каждого свой, а также книги, чтобы развеять тоску – чем не подземный отель?

Допросы заключенных вёл мистер Вудклив и больше никому не позволял приближаться к ним. Разве что, Самат мог поговорить с отцом, если хотел, но судя по всему, диалог у них не ладился.

Через пару дней Вудклив собрал нас у себя в гостиной, чтобы рассказать важные новости. Он говорил долго, спокойно и уверенно, что вселяло оптимизм и надежду на светлое будущее.

– Знаете, мы с Крио кое о чём договорились, об этом узнаете чуть позже. Единственное, что могу сказать: древнему противостоянию, возможно, скоро придёт конец. Но для этого нужно решить большую, я бы сказал, громадную проблему.

– Неужели, – выдохнул Мартин, – скоро настанут новые времена!

– Главное, чтобы не хуже, чем старые, – саркастично отметил Ленни.

– Не беспокойся, – тихо сказала миссис Милдред, – если все получится, мы устроим мир, где всем будет хорошо.

– А Жан что? – в разговор включилась Аннет. – И Чарли?

– Жан поедет к себе домой, он понял, в чём был не прав, – пояснил Вудклив, – а Чарли останется верен Карборре, что нам на руку. Кстати, Крио просил у всех прощения, примите извинения?

Все находящиеся в комнате неохотно закивали. Ничего не понимала только Сандра, сидевшая в уголке и внимательно следившая за тем, что происходит вокруг. Признаться, мы с Аннет в тот момент почувствовали себя виноватыми, ведь нам не хватило времени на то, чтобы посвятить новую подругу во все тонкости городского бытия.

Крио отправился домой, Чарли и Жан тоже. Они пожали руки перед тем, как разъехаться, что показалось мне хорошим знаком. За время, пока пленники томились в темнице, Ленни успел дописать портрет мэра. Карборре он понравился настолько, что он обнял художника и похвалил его.

– Вот это терапия! – удивленно выдохнул художник, когда мы остались одни. – Такими темпами, мистер Вудклив из мэра человека сделает!

Самат хмыкнул и улыбнулся. Он был молчалив, не лез на рожон, не пытался пофилософствовать или предложить решение проблем. Меня это удивило, поэтому я мысленно связалась с ним.

– Ты в порядке?

– Да, практически. Знаешь, мы с отцом всё же поговорили, и даже прояснили вещи, которые долго не давали мне покоя. Поэтому да, всё в порядке, просто пока не могу смириться с новым положением дел.

– Поняла. А ты не знаешь, что нас ждёт?

– Увидим завтра. Кстати, надо хорошенько выспаться. Думаю, пора домой.

***

Мы проснулись от шума с улицы и возгласов Аннет, что нам лучше поторопиться. Несмотря на то, что был полдень нхаги собирались на прогулку, и это показалось мне странным.

Аннет подобрала себе яркий и стильный наряд: голубое платье с завязками на спине и белые туфли на платформе. Её внешний вид напоминал мне ясное небо с облаками. Сандра надела своё новое красное платье, а мне девчонки вручили подарок – зелёный комплект из футболки и юбки, и не менее зелёные кеды к нему. Наряд мне понравился и я поспешила надеть его как можно скорее. Мартин даже сделал мне комплимент – от него у меня загорелись щёки и появилось страстное желание провалиться под пол. Не привыкла я к такому, особенно от лучшего друга.

Толпа, состоящая из нхагов и горожан, медленно стекалась к главной площади города. За трибуной, в красном, несвойственном ему облачении, стоял Крио Карборра. Когда люди остановились и шевеления в толпе поутихли, он, по привычке, постучал по микрофону и начал говорить:

– Пришло время менять мир и я с радостью об этом сообщаю. Больше не нужно прятаться, тайно передавать посылки и считать друг друга врагами. Мы все совершаем ошибки, и я в том числе, а также те, кто был до меня. Но у каждого из нас есть возможность изменить мир, и пришло время сделать это. Во-первых, мы отменяем комендантский час. Во-вторых, и нхаги, и жители города могут посещать любые магазины и заведения. В-третьих, я отпускаю заключённых, которые считались пособниками нхагов – они свободны.

Толпа галдела, но Крио вновь привлёк внимание постукиванием по микрофону.

– Я не закончил, – заметил мэр, – и то, что я сейчас скажу, очень важно. У нас с вами есть общий враг, придётся ему противостоять и нужно быть к этому готовыми. Убивать или причинять вред кому-то не придётся – нужно мирным путём отстоять новый порядок. Я всё сказал.

Карборра спустился с трибуны и жестом показал Наблюдателям, оцеплявшим её, отступить. Он пошёл сквозь толпу и, под пристальным взглядом камер, транслирующих видео на экраны домов, обнял Самата. Нхаг не сопротивлялся и что-то шепнул отцу на ухо, на что тот ответил кивком и побрёл в сторону университета. Мартин негромко сказал:

– Кажется мне, что всё у них будет хорошо.

– Надеюсь, – чуть ли не впервые в разговор вмешалась Сандра. – Семья важнее всего.

– Даже если твоя семья это противный мэр, знатно отравивший тебе жизнь, – съёрничала Аннет.

Что началось после выступления мэра, словами не передать. Толпа разделилась на два лагеря: довольные жители обнимались с другими горожанами и нхагами, а разочарованные стояли, надувшись и сложив руки на груди. Стоит отметить, что первых было гораздо больше.

В тот день город преобразился. На площади разместились художники и музыканты, покорившие проходящих мимо жителей своим творчеством, на прилавках магазинов появилось больше товаров – жизнь кипела и стала яркой. Конечно, не обошлось и без происшествий, поэтому Наблюдатели с улиц не исчезли, а владельцам кафе и ресторанов настрого запретили наливать гражданам алкоголь в больших количествах.

Самат заметил, что именно так и должен был выглядеть наш мир во все времена. Он часто пропадал по своим делам. Аннет сказала, что нхаг проводил много времени с отцом и помогал ему. Конечно, давние обиды никуда не делись, но они оба старались забыть о них ради общего блага.

Мы часто гуляли с Сандрой и Ленни. Художник не скрывал, что влюблён в девушку по уши, а вот по её поведению понять, что она чувствует, нам не удалось. Сандра не отличалась многословностью, но при этом обладала особенным шармом, в частности, когда краснела от смущения. Она удивлялась привычным для нас вещам, как ребёнок, но мы не придавали этому значения – в прериях не было и трети того, что для горожан и нхагов считалось обыденностью.

Мистер Вудклив и миссис Милдред помогали переселенцам обрести новый дом. Крио разрешил им переехать в наш город, но они отказались и решили обосноваться отдельно от жителей, возле заброшенной станции метро, которую мы проезжали. Им в помощники набился Чарли и проявлял немалое упорство и усердие, выполняя поручения старших.

Прошла неделя, лето сменилось осенью и жизнь казалась раем, во всяком случае, для многих жителей и нхагов. Но седьмого сентября купол над городом исчез. Ни с того ни с сего он начал опускаться вниз, а у самой земли хлопнул и растворился восвояси. За несколько минут на улицах стало пасмурно, сыро и ветрено, что оказалось неприятным сюрпризом для большинства жителей. Они старались как можно быстрее спрятаться от непогоды в своих домах, кафе и магазинах. Крио появился на всех экранах города и заговорил:

– Уважаемые граждане! Я предупреждал, что у нас новый общий враг и вот, мы столкнулись с одной из его проделок. Не переживайте: на каждой улице будут раздаваться зонты на случай дождя, по одному на каждого. Подходите и берите, наши новые друзья нхаги не просят за это денег. Я благодарю их от всей души. Прошу вас, сохраняйте спокойствие, вместе мы выдержим любые испытания.

И испытания не заставили долго себя ждать – для многих жителей внезапно налетевший ливень стал первым в жизни. Люди бежали, кто куда, прятались под навесы, пытались справиться с зонтами, с непривычки казавшимися неудобными. Но непогода не смогла испортить гражданам настроение и жизнь продолжала течь в своём новом темпе.

Было непривычно, но не смертельно. Некоторые жители всё же остались недовольны переменами и настойчиво требовали вернуть купол, собираясь на митинги и демонстрации, но их быстро разгоняли Наблюдатели.

– Ничего, – успокаивал нас мистер Вудклив, пока мы пили чай в уютном кафе, – переживём как-нибудь. Мы же бывалые.

***

По четвергам в библиотеке университета проводились собрания поэтов и прозаиков. Мы посещали их всей компанией, чтобы скоротать вечер и узнать что-то новое. Бывало, мероприятие оказывалось скучным, но никто не уходил до его завершения из уважения к авторам.

Мы ёрзали на стульях и периодически смотрели на часы, отсчитывая минуты до завершения монотонного и долгого литературного вечера. Внезапно в библиотеку ворвался Крио Карборра, взъерошенный, покрасневший и запыхавшийся. Он громко, взволнованно произнёс, перебив поэта, читавшего какой-то пронзительный романтический стих:

– Милдред, Шерил, Ленни, мне нужна ваша помощь! Прямо сейчас!

Мы поспешили к выходу, чтобы узнать, что происходит. Крио затараторил:

– Документы! Мои документы украли из университета, что же мне делать! Я труп! Я просто труп!

– Как? – удивилась миссис Милдред.

– А вот если бы я знал, как, этого бы не произошло! Мне конец, миру конец, всё катится в пропасть! Из моих приближённых никто не может мне помочь!

Мы с художником переглянулись и молча продолжили слушать мэра. Но вместо него заговорила женщина:

– Не переживай ты так, Крио. Мы сняли с документов копии, так что считай, что они у тебя в кармане.

– Как копии? Когда?

– А у нас Шерил и студент, и двойной агент. Молодец, девчонка!

Карборра перевёл удивлённый взгляд на меня и я не придумала ничего лучше, чем кокетливо помахать ему рукой. Ленни постарался сделать свой смешок незаметным, но ему этого не удалось. В сложившейся ситуации это было не совсем уместно, но художник всегда оставался собой, даже если очень старался сдерживаться.

– Так, Шерил, документы у тебя?

– Нет, – честно ответила я, – в этой истории я всего лишь построила робота, изобразила внучку и вовремя закрыла люк в полу.

– У меня они, – твёрдо сказала миссис Милдред. – Мы с Крио пойдём за документами, надо спасать его шкуру, а вы возвращайтесь на вечер и окультуривайтесь.

Пожилая дама подмигнула, взяв мэра под руку. Возвращаться на скучный вечер не хотелось, поэтому мы с художником сбежали в его мастерскую. Он учил меня живописи, на вечер став не другом, а строгим преподавателем. Зато его обучение давало свои плоды: мне всё легче удавалось рисовать людей, а не жертв биологических экспериментов – так Ленни называл образы на моих давних зарисовках.

В тот раз мы писали морской пейзаж масляными красками. Было трудно изображать то, что видела лишь на картинках и 3D-изображениях, а не вживую. Художник пообещал, что однажды мы всей компанией отправимся на побережье и проведём там как минимум неделю, купаясь и загорая.

Наш новый мир не остался незамеченным. Он вызвал гнев, недоумение и негодование у мэров соседних городов и представителей других важных должностей. Это обернулось большой проблемой, настигшей нас спустя три недели после грандиозного выступления Крио.

Мальчишки-нхаги, разносившие новости по улицам города, кричали громче, чем обычно. Их голоса звенели, словно колокольчики, повторявшие одну лишь фразу: «Суд, суд, Карборра сейчас пойдет под суд!». Мартин, как и все остальные, был озадачен новостями. Больше всех нервничал Самат – он не находил себе места, изредка тихонько ругался и что-то бормотал под нос.

Как и другие жители, мы поспешили к месту проведения суда. В этот раз им оказалась не площадь, а набережная искусственно созданного пруда. Крио стоял в центре, закованный в наручники и окружённый Наблюдателями не в чёрной, а ярко-синей форме. За трибуной возвышался неизвестный мужчина, похожий на толстого и наглого кота с хитрым прищуром. Дополняла портрет военная форма, выглаженная и аккуратная.

– Сегодня ваш мэр Крио Карборра пойдёт под трибунал за то, что организовал новый мир, наплевав на установленные порядки!

Толпа зевак загалдела и засвистела, недовольная словами военного. Тот невозмутимо продолжил говорить:

– Мир был поделён ради порядка, а вы погрузились в хаос!

– Ты бы хоть представился, важный жук! – крикнул какой-то смельчак из толпы.

– Замечание принято. Меня зовут генерал Локхард. Я ответственный за законы планеты и их исполнение.

– Ну и вали на свою планету, а нашу не трогай! – снова раздался тот же бесстрашный голос.

– Крио Карборра, согласны ли вы с тем, что пошли против закона и разрешили жителям общаться с нхагами? – спокойно обратился генерал к мэру.

– Да, – покорно и тихо ответил тот, – и я ни о чём не жалею.

– Вы признаётесь виновным и подлежите изгнанию. На ваше место придет новый мэр, который наведёт порядок.

– Не надо нам ваших порядков! – завизжала какая-то грузная женщина. – А ту его, граждане!

И тут началось то, чего генерал и его Наблюдатели не ожидали. Жители города начали кидать в трибуну всё, что попадалось под руку, от бутербродов до мелких камушков. Самые смелые ринулись вперёд, чтобы достать генерала и кулаками объяснить ему своё недовольство. Люди скандировали «Не отдадим мэра!», свистели, шумели и как могли, наводили ужас на того, кто стоял перед ними. Генерал заметно побледнел, но с трибуны не сошёл и с нечеловеческой выдержкой терпел проделки толпы, ловко уворачиваясь от летящих в него предметов. Один из недовольных мужчин пробился сквозь цепь Наблюдателей и ударил Локхарда в плечо, но тот быстро ответил и повстанец кубарем покатился по земле. Толпа ещё больше разозлилась и ребятам из оцепления пришлось совсем несладко. Казалось, что разъярённые жители вот-вот разорвут Наблюдателей на памятные сувениры.

– Уходите, живо! – раздался в голове голос миссис Милдред. – Чего застыли? Вас там раздавят!

Мы поступили так, как она просила, хоть Мартин и намеревался проявить героизм.

– Пойдём, – поторопила его я, – мне не по себе.

– Да, сами разберутся.

Прорваться сквозь десятки жителей было непростой задачей. Меня несколько раз толкнули под рёбра, оттоптали ноги, чуть не снесли и не затянули в самый центр безобразий. Хорошо, что Мартин крепко сжимал мою ладонь и расталкивал тех, кто мешал пройти. Не знаю, где бы я оказалась и в каком состоянии, если бы пыталась выбраться в одиночку.

Мы остановились у кафе и посмотрели на экраны. Видеооператоры продолжали транслировать репортаж из самой гущи событий и я позавидовала их смелости. Мы заметили Самата, Ленни и ещё пару крепких нхагов, которые расталкивали горожан и уводили Крио с площади. Генерал всё же получил пару хороших затрещин и быстро сел в свою машину, но она не могла сдвинуться с места из-за облепивших её жителей.

Раздался выстрел. За ним последовал ещё один и ещё несколько. Сначала гул толпы поутих, а потом сменился на крики. Оказалось, что Наблюдатели при кортеже генерала достали оружие и начали стрелять на поражение – это было дико, так как местные блюстители закона себе подобного никогда не позволяли. «Произвол!», «Кошмар!», «Спасите!» и подобные крики слышались отовсюду.

***

– А ну-ка разбежались все! Пропустите! – вопил Ленни, ворвавшийся в дом мистера Вудклива, где мы собрались после посещения площади. – Врача, быстро! Позовите врача!

На руках художник нёс Сандру, раненую в плечо. Мартин помчался за доктором, а Самат, пришедший вслед за художником, быстро подбежал к девушке и осмотрел её рану.

– Жить будет, пуля по касательной прошла.

– Да пошёл ты, умник! – завелся художник. – Чурбан бесчувственный! Знаю я, что она жить будет, но ей больно, понимаешь, тупица? Ты вообще умеешь людям сочувствовать?

– А как так вообще получилось-то? – перебила я выкрикивающего оскорбления Ленни. – Вы возле трибуны были?

– Её туда толпой вынесло, – с досадой ответил художник, – я не успел уследить. Ой, дурак! Какой же я дурак, нет, идиот просто! Лучше бы я так попал…

– Да не дурак ты, – тихо заметила Сандра, которая пришла в себя.

Мартин быстро вернулся и привёл доктора – он жил на соседней улице и, к счастью, не ходил на набережную. Седой мужчина невысокого роста, с глубокими морщинами на добром лице выгнал всех из комнаты, чтобы никто не стоял над душой, пока он оказывает помощь Сандре. Через несколько минут он вышел, прикрыв за собой дверь и сказал, что потерпевшей нужно отдохнуть и поспать. Ленни рвался с ней посидеть, но врач грозно на него посмотрел и намерения художника резко изменились.

Мы решили отправиться по домам, чтобы не мешать. Ночью я никак не могла уснуть, поэтому пошла посидеть на кухне и обдумать всё, что произошло днём. Там я встретила Аннет, она тоже не смогла сомкнуть глаз.

– Издевательство какое-то форменное, – отрешённо промолвила она, не глядя в мою сторону. – Вот тебе и прекрасный новый мир.

Я поинтересовалась:

– А ты не знаешь, что там с Жаном?

– Ой, он так тебе в душу запал, что ты волнуешься?

– Нет, просто пытаюсь составить картину происходящего и расставить всё по местам в своей голове.

– Жану наши дела не особо интересны, ему бы со своими поселенцами разобраться. Переезд, сама понимаешь, дело не простое, особенно когда отправляешь аборигенов в цивилизацию.

– Ага. А документы как должны Карборру спасти?

– Похоже, знатная каша у тебя в мозгах, – усмехнулась Аннет. – Как, как, да очень просто. Мистер Вудклив их долго изучал и нашёл несколько лазеек, что смогут обернуть ситуацию в нашу пользу. Документы уже едут в мировой суд. Пока их будут рассматривать и сверять, мы Крио припрячем от этого генерала напыщенного.

– Ааааа, поняла.

– Мир меняется, а генералы остаются, – послышался голос Самата, который, видимо, подслушал наш разговор. Он попросил Аннет сделать ему чаю, взял печенье из шкафчика и уселся к нам за стол.

– Вот, – подруга резко поставила чашку перед нхагом, – может быть, ты тоже о своих делах что-нибудь расскажешь? А то знаешь ли неприятно, когда твой родственник постоянно скрытничает.

– С чего мне начать?

– Только не с момента твоего рождения, иначе история будет слишком длинной, – усмехнулась Аннет. – Нас всех интересует судьба Карборры, а ты о нём, по-видимому, знаешь больше, чем кто-либо другой.

– Он напуган до чёртиков, – Самат задумчиво посмотрел в свою чашку, а затем перемешал сахар ложкой. – В нём борется чувство, что пора всё менять и страх, что он потеряет свою любимую власть. Вот и думает, что для него важнее и как дальше жить. А ещё понимает, что чем дольше продолжались бы запреты, тем больше бы его невзлюбили жители. Поэтому и старается сделать хорошую мину при плохой игре.

– Ну, ты же видел, как за Крио толпа взбунтовалась! Значит, не так уж жители его ненавидят… – отметила Аннет. – Может быть, он был не так уж хорош, но и не так уж плох.

– Ага, спроси их о том, что они думают про утреннюю гимнастику, невозможность посмотреть в окно на закат и другие запреты. А ещё про морковные булки и остальные блюда высокой кухни, – язвительно отозвался Самат, намекая на нелюбовь Мартина к еде жителей.

Я усмехнулась и сказала:

– Обычно Крио вызывает у жителей негодование или беспокойство, а также отвращение и гнев. Но когда все увидели нового генерала и поняли, что скоро придётся жить так, как раньше, Карборра внезапно стал для них кем-то вроде Че Гевары.

– Революционером-романтиком, чьё лицо должно быть на футболках и плакатах? – продолжил мою фразу Самат.

– Ой, не надо, – прошептала Аннет, – столько изображений мэра сведет меня с ума, да и всех остальных тоже.

– А ещё мы с ним прояснили все прошлые разногласия, о маме в том числе, – продолжил Самат с невозмутимым видом.

– Выкладывай немедленно, что знаешь! – скомандовала Аннет и подвинулась к нему поближе. – Это, вообще-то, и меня касается!

– Твоё детство было гораздо счастливее, сама понимаешь, поэтому тебя это касается в меньшей степени.

– Ага, счастья полные штаны! Думай, о чём говоришь! – вскрикнула Аннет, вскинув руки и чуть не задев ими Самата по носу.

– Я не закончил свою мысль, не перебивай. Карборра хотел вырастить из меня преемника и такого же одержимого властью человека. А я тянулся не к этому – мне хотелось чаще бывать с мамой и заниматься музыкой, как она. К сожалению, это замечал не только отец, но и те, кто находился «у руля». Стоит ли говорить, насколько они были недовольны таким раскладом?