Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

Глава 28

В какой-то момент зелень перед нами расступилась, и мы оказались под кроной огромного дерева неземной красоты. Запрокинув голову, я не могла налюбоваться белыми соцветиями, ниспадающими до земли с его изящных ветвей. Издалека, должно быть, оно и вовсе смотрелось, как белая ажурная шапка. Тонкий аромат, который в одно мгновение окутал нас с Дорианом, заслуживал отдельного внимания. За всю жизнь ничего приятнее я не вдыхала.

– Добро пожаловать под мою крону, – раздался мягкий женский голос с хриплыми нотками.

– Здравствуйте, – отозвалась я, и толкнула Дориана в бок, чтобы и он что-то ответил.

– Доброго дня, – заговорил наконец адмирал, помогая мне раздвигать ладонями ветви, сплошь усыпанные цветами, чтобы пробраться к стволу этого необъятного дерева.

Когда нам это удалось, открылась еще более удивительная картина. На его коре проступали черты человеческого лица, старушечьего, но приятного и вполне располагающего к общению.

– Ну и чего застыли? Никогда говорящих деревьев не видели? – усмехнулась старушка.

– Нет, тетушка. Да, по правде сказать, я вообще мало что видела.

– А ведь мы с тобой уже встречались. Подойди ближе, дитя, дай я тебя рассмотрю.

Мне нравилась наша новая знакомая. На ее фоне мой дар уже не казался чем-то из ряда вон. Находясь под ее кроной, я не испытывала страха, даже напротив, душу наполняло необъяснимое чувство единения, словно я там, где и должна быть.

Не задумываясь, я сделала шаг навстречу. На лице старушки показалась теплая улыбка. Дерево протянуло ко мне свои руки-плети, словно желало обнять, но Дориан расценил это по-своему, обнажив саблю.

– Не тронь ее, или я порублю тебя на мелкие куски! – встал он на мою защиту, хоть этого и не требовалось.

– Дориан, пожалуйста, не надо.

Я попыталась опустить его руку с саблей, но куда там! Если мой упрямый жених что решил, разве его остановишь?

– Мы не знаем, каковы ее намерения, а я не могу рисковать тобой. К тому же, этого не было в моих видениях будущего.

Дерево убрало от меня свои ветви и снова заговорило:

– Конечно, не было. Моя магия еще более древняя и сильная, чем та, что течет в твоей избраннице.

– И тем не менее, мы здесь, – не сдавался Дориан, правда, свой меч, наконец, убрал в ножны.

– Лишь потому, что я сама вас призвала. Без моей помощи вам никогда не отыскать ее мать и ответы на вопросы, которые терзают эту чистую душу. Вы ведь для этого здесь?

– Вы знаете мою маму?!

– Знаю, дитя, и очень хорошо.

– Она на другом острове? Здесь мы так и не нашли следов человеческой цивилизации.

– Потому что не там ищете, – ухмылялась хитрая старушка, будто нарочно подзадоривая моего нетерпеливого жениха.

– Так где же нам искать?

– Неподалеку отсюда есть русалочья заводь и шумный водопад. Возле него и дождитесь ночи. Как только взойдет луна, а Жемчужина вернется в колыбель, врата иного мира откроются.

То отец во снах сыплет загадками, теперь еще и говорящее дерево! А мне потом ходи и догадывайся, что конкретно она имела ввиду. Нет уж, лучше сразу спрошу, пока есть такая возможность.

– Колыбель? Что вы имеете ввиду?

– Не думала же ты, что рождена от обычных людей? Вода – твоя стихия, в нее и войдешь, – проскрипела старушка, будто силы ее покидали.

– Спасибо, тетушка, спасибо! – склонилась я перед вековым деревом. – Даст Двуликий, еще свидимся.

– Спасибо, – поклонился следом за мной Дориан. – И извините, что поднял на вас меч. Для меня Алайя – вся моя жизнь.

От этого неожиданного признания сердце ускорило ход.

– Вот и береги ее, сынок, из рук не выпускай свою Жемчужину. А теперь ступайте. Ветер нашептал, что вас уже ждут.

Слова мудрого дерева адмирал воспринял буквально, и теперь неустанно сжимал мою ладонь в своей. А еще всю обратную дорогу он молчал, обдумывая услышанное. Или находился в шоке?

Ничего не зная о внешнем мире, я была готова к любым поворотам судьбы и подобно ребенку радовалась новым открытиям. У Дориана все обстояло иначе. Считая себя опытным моряком и закаленным в боях воином, его прежние представления рассыпались, как корабли о скалы, а все это волшебство не вписывалось в привычную картину мира.

Я знала, ему нужно время. Мне тоже было о чем подумать. Особенно меня волновало, кто же тогда моя мама, если не обычный человек? В записях отца ничего такого не значилось, кроме того, что ее звали Мирой, и что она была ослепительно красивой девушкой.

Когда мы вернулись к нашим, там снова велись споры, а еще нас оглушил дружный хохот.

– Да говорю же вам, ничего мне не причудилось! – для убедительности Росс активно размахивал руками. – Я видел ее собственными глазами, как вас сейчас. Сперва даже решил, что это мисс Алайя, у нее были такие же длинные волосы. А когда позвал, девушка испуганно оглянулась и спрыгнула с камня прямиком в воду.

– Ага! Выходит, бедняжка охотнее решила утопиться, чем завести знакомство с капитан-лейтенантом. В следующий раз сам пойду за водой, в делах с дамами у меня опыт побогаче будет, – посмеивался Болтун Билли, задрав свой курносый нос.

Неопрятный малый, с саблей наперевес и золотой серьгой в ухе, он обладал определенной харизмой, отчего людям хотелось его слушать.

– И что же вы не прыгнули за ней следом? – искренне переживал Лука. – Вдруг она действительно утонула?

– Прыгнул. Только пока я скинул сапоги и доплыл до того места у водопада, ее уже и след простыл.

По поляне снова прокатилась волна смеха.

– Зачем я вообще вам это рассказываю? Так и знал, что не поверите, – обиженно махнул рукой Росс.

– А я вот охотно верю мистеру Кейси, потому как сам только что общался с говорящим деревом, – заявил адмирал поставленным голосом.

Смеяться над его словами почему-то никому не захотелось. Даже разомлевшие от жары пираты, и те приосанились с нашим появлением, словно постепенно вливались в команду «Верного».

– И что оно вам сказало? – без доли сомнения уточнил Росс.

Дориан перевел на меня недоуменный взгляд. Пусть он и не понимал прежде, в чем причина нашей дружбы с молодым капитан-лейтенантом, но я с самого начала чувствовала в нем родственную душу, которая смотрит на мир такими же широко открытыми глазами.

– Велело идти к водопаду и ждать появления луны.

– Я знаю, где это, только оттуда, – на лице Росса расплылась довольная улыбка.

– Там мы и найдем сокровища?

Пиратов, судя по всему, Долговязый Морган все еще держал в неведении относительно целей нашего путешествия, а они и не особо переживали на этот счет, безраздельно доверяя своему молчаливому предводителю.

– Именно, – без сомнений подтвердил адмирал. – Выдвигаемся в путь.

* * *

Место у водопада напоминало райский уголок, похожий на тот, куда возил меня Дориан на Эль-Гуа, когда учил плавать. Только этот водопад был гораздо более внушительных размеров, а в заводи с легкостью уместилась бы тройка военных кораблей.

Разбив шатры, каждый занялся своим делом. Мистер Спарк и Росс руководили сбором дров для предстоящей ночи. Мистер Бонни и его верный помощник Лука развели костер и готовили рыбу, которую здесь же едва ли не голыми руками наловили пираты. Сперва эти взрослые мужики плескались и дурачились в воде словно малые дети, но стоило Долговязому Моргану рявкнуть на них, тут же соорудили из подручных веток копья и взялись за дело.

– Хоть какой-то от них прок, – будто прочел мои мысли Дориан и мечтательно улыбнулся. – Росс сказал, если спуститься ниже по ручью, там есть тихое место, еще одна небольшая заводь. Можем поплавать вдвоем без лишних глаз.

После дня пути по джунглям возможность смыть с себя пот и прилипших мошек казалась настоящей сказкой. Я и так еле сдерживалась, чтобы прямо в платье не залезть в воду.

– Звучит заманчиво, – вернула любимому улыбку.

Дориан снова сжимал мою ладонь в своей, свободной рукой расчищая дорогу от веток и повисших лиан, а я рядом с ним, даже на этом полном сюрпризов острове, чувствовала себя уверенно и спокойно. После встречи с говорящим деревом появилось ощущение, что я там, где и должна быть, а весь этот путь мы проделали не зря. Совсем немного и я встречу свою маму, а еще узнаю ответы на вопросы, которые все это время не давали мне покоя.

Раздеваясь перед адмиралом, я уже почти не стеснялась своей наготы. Взгляд потемневших глаз, скользящий по моим обнаженным ногам и изгибам тела под тонкой полупрозрачной рубашкой, вызывал совсем иные чувства и желания.

– До чего же ты красивая, Алайя. А я самый счастливый мужчина на свете.

Он был прав, мне просто нужно было немного привыкнуть к нему, к жарким объятьям, страстным поцелуям и бережным прикосновениям этого сильного мужчины. Но стоило мне украдкой опустить взгляд туда, где под нательными штанами проступало внушительных размеров мужское естество, словно при виде меня оно всякий раз просилось наружу, мои пальцы начинали нервно подрагивать.

Что мне с ним делать и как себя вести в первую брачную ночь, пока я жила во дворце, никто так и не удосужился объяснить. А теперь мне и спросить было не у кого. Единственная женщина, которой я готова была довериться с этим вопросом, и та оказалась вековым скрипучим деревом.

Нет, как бы я не храбрилась, считая себя повзрослевшей, а все еще страшилась увидеть адмирала обнаженным, а уж тем более дотронуться до него там.

Поймав мой смущенный взгляд, Дориан подхватил меня на руки и вошел в воду, сохраняя такое серьезное выражение лица, словно я его чем-то обидела.

– Объясни мне, Алайя, как это возможно? Ты не испугалась говорящего дерева, не удивилась появлению кракена и гигантских крабов, но всякий раз, стоит мне снять брюки, смотришь так, словно я и есть самое ужасное чудовище.

– Дориан, пожалуйста…

Уткнувшись носом в сильное плечо, мне хотелось сгореть со стыда. Ведь я действительно люблю его и восхищаюсь им, но сейчас сама не знала, что ответить. Он и так знает о моей неопытности, так каких ответов от меня ждет?

– Прости. Я не должен был этого говорить. Дело не в тебе.

– Что ты имеешь ввиду?

– Когда мы прибудем в Саденвилл, а тебя представят ко двору, за твое внимание станет биться целое полчище высокопоставленных мужчин, включая самого принца. Я с ума схожу от одной мысли, что я не тот, кто тебе нужен, а ты можешь передумать и выбрать другого.

– Но я уже выбрала, Дориан. Ты – моя судьба, и самый лучший мужчина. Это выбор моего сердца, мне не нужно видеть других, чтобы убедиться в этом. Я люблю тебя.

Руки обвили мужскую шею, а наши губы наконец соприкоснулись. Мне хотелось зацеловать его, наградив удачей, здоровьем и долголетием на всю жизнь вперед, чтобы больше никогда не сомневался в силе моей любви.

На время я закрыла глаза, наслаждаясь моментом нашей любви и единения, а когда открыла, от Дориана исходило знакомое свечение.

– Мне кажется, или мой дар снова сработал?

Ладонь скользнула туда, где еще ночью я накладывала целебную мазь, только сейчас там была ровная гладкая кожа, будто никаких ран не было в помине.

– Чувствуешь?

– Разве что прилив сил, – все еще не понимал Дориан.

– От твоих ран не осталось и следа! Вода – моя стихия, так сказало дерево. Когда я оживила Всевидящее око, глаз плавал в жидкости в склянке, когда пела колыбельную Россу – я плакала, и мои слезы капали ему на грудь, а сейчас мы оба стоим по пояс в воде.

– Выходит, все так просто?

– Надеюсь, а я теперь всегда смогу исцелить своего бесстрашного адмирала. Ведь пока ты переживал, что твоя Жемчужина выберет другого, она больше всего на свете боялась тебя потерять.

Глава 29

Разговор по душам облегчил наши сердца, а найденный ключ к дару исцеления наполнил надеждой. В лагерь мы вернулись отдохнувшие и счастливые. Лишь ожидание лунной ночи и встречи с матерью с каждым часом приятным волнением все больше будоражили мою кровь.

Дориан отправился переговорить о чем-то с мистером Спарком, мне же первым делом захотелось поделиться нашим открытием с Россом. Нашла я его сидящим на пне с блокнотом и карандашом в руке. Не замечая никого вокруг, капитан-лейтенант Кейси увлеченно рисовал. Уголки его губ то взлетали вверх, то возвращались в исходное состояние, а между бровей пролегали упрямые морщинки. В такие моменты Росс принимался подтирать нарисованное каучуковым ластиком и с новым упорством брался за карандаш.

– Надо же, ты рисуешь!

Взгляд зеленоватых глаз оторвался от блокнота, переместившись прямиком на мое лицо.

– Да, немного.

– Можно взглянуть?

Росс не торопился с ответом, словно сомневался и что-то взвешивал в своей светлой кудрявой голове, но в итоге предложил присесть рядом и передал блокнот в мои руки.

С рисунка на меня смотрела девушка. Очень красивая и настолько правдоподобная, будто вот-вот сойдет с листа бумаги. Выразительные глаза с длинными ресницами были немного округлены, словно ее застигли врасплох, заставив оглянуться, пухлые губы чуть приоткрыты. Небольшая родинка над губой невольно привлекала внимание и добавляла шарма. А еще, она была чем-то на меня похожа. По ее плечам струились такие же длинные, немного волнистые волосы, и нос был той же формы. Возможно, в глубине души мне просто хотелось так думать, эгоистично не желая отпускать Росса или с кем-то его делить. В любом случае, я увидела то, что увидела.

– Как же это красиво! Да у тебя настоящий талант. Это ее ты видел сегодня?

– Да. Вон на том самом камне, – указал он рукой.

– И успел так хорошо рассмотреть?

От моего вопроса Росс засмущался и потупил взгляд.

– Нет. Я смотрел на нее лишь пару секунд, но у меня отличная память.

«Ну, конечно! А еще с тех пор эта редкая красавица не выходит у тебя из головы», – взыграла во мне необъяснимая ревность.

Умом-то я понимала, что не имею никакого права на подобные мысли. Я выбрала Дориана, он – моя жизнь и мое счастье. Но по каким-то причинам это не отменяло тех светлых чувств, которые я испытывала к Россу. Конечно, я желала ему счастья. Но стоило представить, что однажды вот такая длинноногая красавица навсегда лишит меня друга, мне вдруг стало не по себе.

Я постаралась взять себя в руки и отогнать эти гадкие мысли прочь, но они словно настырные насекомые продолжали кружить в моей голове.

– А другие рисунки есть?

Росс не позволил мне перелистнуть блокнот, тут же забрав его обратно, а судя по количеству зарисовок, там было на что посмотреть.

– Извини, но это личное.

– Ясно… – теперь и я не знала, куда отвести взгляд.

– Ты чего-то хотела?

– Да. Я разгадала как работает мой дар исцеления.

– Правда?! – отложив блокнот, Росс воззрился на меня во все глаза.

– Все дело в воде. Так что, в следующий раз мне не придется безутешно лить над тобой слезы, достаточно будет просто войти в воду.

Воспоминания о той страшной ночи и его бледном безжизненном лице настигли меня врасплох. Глаза сами собой увлажнились. Я посмешила скрыть это, резко подорвавшись с места.

– Алайя, постой… – перехватил он меня за запястье. – Не уходи, я хочу кое-что тебе показать.

Шмыгнув носом, я вернулась на соседний пень, где только что сидела, и Росс, к моему удивлению, открыл свой секретный блокнот. В самом начале там был еще один портрет сразу с двумя женщинами: постарше и совсем юной девчонки, нос и скулы которой были сплошь усыпаны веснушками.

– Моя матушка и сестра, я нарисовал их перед самым отъездом. А это Саденвилл, – перевернул он еще одну страницу.

Это было так странно, видеть людей, запечатленных в теплой одежде, и крыши домов, припорошенные снегом. Он был повсюду: лежал шапками на ветвях деревьев, плотным покрывалом укрывал дороги и крыши карет, подобно невесомым бабочкам порхал в воздухе.

– Я и не представляла, что в Северном королевстве так красиво!

– Когда увидишь все своими глазами, поймешь, что мои рисунки не передают и половины этой красоты, – улыбался мой скромный друг.

Перевернув еще страницу, сердце болезненно сжалось. На нескольких рисунках был изображен Азибад с его пестрыми крышами домов, обилием зелени, шумными площадями и сияющими пиками на дворцовых башнях. Он был точно таким, каким я его запомнила.

Дрожащие кончики пальцев пробежались по бумаге, словно так я хотя бы на время могла перенестись в прошлое и снова оказаться на той улице, ведущей к дворцовым воротам, вдохнуть запах родного города и преклониться перед величественной статуей Двуликому.

– Спасибо… – сорвалось с губ, сквозь слезы, застилающие глаза. – Даже не представляешь, как эти воспоминания дороги для меня.

На этом я хотела было закрыть блокнот и вернуть владельцу, но мужская ладонь меня остановила.

– Это еще не все.

Росс заметно нервничал, переворачивая страницу, и я сразу поняла почему. Оставшаяся часть его блокнота посвящалась мне. Мои глаза смотрели с каждой страницы. Где-то я смеялась, как, например, наблюдая на палубе за дельфинами, на другом рисунке грустила, получив страшные новости с суши. Все это время я думала, что до меня никому нет дела и никто меня не замечает, но это было не так. Он все время был рядом, скрывая ото всех свои истинные чувства. Лишь сейчас, увидев себя его глазами, я смогла ощутить их силу и глубину.

– Прости меня, Росс. Я ведь ничего не знала, пока ты сам об этом не сказал.

– А если бы знала, это что-то изменило бы? Нет, Алайя, будь честной хотя бы перед самой собой. Ты все равно выбрала бы его.

Он был прав. Я всегда его выбирала. С тех пор, как Дориан появился в моей жизни, я и не замечала других мужчин, воспринимая их как друзей, не больше.

– Не переживай за меня, я принял твой выбор и желаю вам с адмиралом счастья.

– А я желаю тебе встретить твою единственную.

Не знаю, что на меня нашло, но растрогавшись от такого душевного момента, я обняла Росса и украдкой поцеловала в щеку. На мгновение он замер в моих руках, кажется, даже дышать перестал, а потом на его лице расплылась солнечная улыбка.

– Ты что-то увидел?

– Та незнакомка, которую я нарисовал сегодня. Я ее снова встречу, Алайя. Уже этой ночью.

* * *

Едва над островом сгустились сумерки, птичье пение знакомо оборвалось, из глубины леса раздался протяжный звериный рев. По спине побежали мурашки, пока Дориан не обнял меня за плечи. В этот момент все мы как раз собрались вокруг костра за ужином и настороженно переглянулись.

– Началось! Надеюсь, из этой заводи на нас не полезут гигантские крабы.

– Заткнись, Билли! – рявкнул на него Долговязый Морган. – Целый день только и делаем, что слушаем твои идиотские байки.

– Но вы же сами ничего не рассказываете, а сидеть в тишине я не люблю. Особенно, когда какие-то непонятные зверюги собираются нас сожрать… Череп, кости и дукат на дне сундука! – завел он было пиратскую песню, но теперь на бедолагу посыпалось недовольство и со стороны дамарских офицеров.

– Ладно, есть у меня одна история, – Долговязый Морган поднялся в полный рост, обведя всех присутствующих хитрым прищуренным взглядом. Привычным жестом он поправил свой нелепый парик, который никогда не снимал, и принялся расхаживать возле костра взад-вперед.

– Жил на берегу моря один мальчишка и ничего он в своей жизни не знал, кроме пьяницы-отца и тумаков, что тот регулярно ему отвешивал, – среди пиратов прокатились смешки, словно каждому из них эта история была знакома не понаслышке. – Чтобы не сдохнуть с голоду и не превратиться в ледышку долгими суровыми зимами, а в их краях были только такие, мальчишке приходилось с малых лет браться за любую работу. Но кто станет платить ребенку, когда тот согласен и на корку хлеба? Обезумевший от голода он и полез в карман к одному знатному господину, выудив оттуда кольцо и компас.

– Так малец ушел с добычей? – больше других переживал Болтун Билли.

– Нет. Он был пойман с поличным и брошен в тюрьму, – на этом Долговязый Морган остановился взглядом прямиком на нашем Луке.

Значит все-таки узнал!

– Я не брал вашего кольца! Это все ложь! И отца своего никогда не знал! – взорвался мальчишка, сердито размахивая кулаками.

– Так и рассказ не про тебя, мелюзга. Сперва научись слушать, а только потом делать выводы.

– Все хорошо, Лука, – обнял его мистер Бонни, усадив на место, и лишь тогда Морган продолжил.

– В день казни, когда душа от страха перед виселицей сама давала деру, знатный господин вернулся. Пара звонких монет, и он вытащил мальчишку из тюрьмы, забрав на свой корабль. В итоге, за несколько лет странствий он дал ему больше, чем родной отец, а перед смертью в качестве наследства вверил то самое кольцо и компас. «Придет день, и они помогут отыскать самое огромное сокровище на свете», – были его последние слова.

Демонстративно открыв свой компас, Долговязый Морган принялся следить за стрелкой.

– А что стало с мальчишкой? – все еще не понимал Билли, озадаченно почесывая голову.

– Он стал известным пиратом, балда… Я столько лет положил на то, чтобы докопаться до сути, считая этот компас неисправным, а своего старика чокнутым, но в какой-то момент понял, какое сокровище он имел ввиду.

Морган говорил, будто одержимый, а я все больше понимала к чему ведет его рассказ. Нет, зря я послушала отца и настояла, чтобы мы выловили уцелевших из воды. От дружбы с подлыми пиратами жди лишь беды!

– Королевская жемчужина! Вот оно, несметное богатство, за которым охотятся все четыре королевства. Кто бы мог подумать, что вы сами приведете нас к ней, благородные дамарцы.

Того, что произойдет дальше, я никак не ожидала. Вступившие в сговор пираты попытались устроить мятеж и захватить команду «Верного». Несмотря на наше численное превосходство, в один момент они достали оружие и с криками ринулись в бой.

Когда раздались выстрелы, растерялся один лишь Билли. По понятным причинам пираты не посвятили его в свои планы – чтобы тот ненароком не проболтался, и все выглядело естественным.

– Кальмарьи кишки! Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! – завопил он, отползая подальше от костра, где и развернулось сражение.

– Пригнись, Алайя, – скомандовал адмирал, оттеснив меня назад и закрывая своим телом.