Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

Глава 18

Все происходило быстро, слишком быстро и совсем не так, как я представляла в своих наивных девичьих мечтах. Раз – и нам уже зачитали приговор, два – и вот я уже стояла с петлей на шее, ожидая команды того самого Кузнечика с длинными усами. Три – и совсем рядом прогремел новый пушечный выстрел. Часть людей из толпы неожиданно вступила в сражение с гвардейцами, вот только люк под моими ногами открылся, и я с криками провалилась вниз.

Где-то я читала, что в этот самый момент должна была хрустнуть шея, а моя душа отойти в мир иной, но вместо этого меня подхватили сильные руки.

– Поймал, – на лице адмирала засияла шальная улыбка, прямо как тогда, на водопаде, а этот взгляд его синих глаз, преисполненный нежности…

– А был шанс не поймать?! Где вы так долго пропадали? – возмутилась я. После пережитого сердце заходилось в бешеном ритме, отбивая чечетку о ребра, а он тут еще смеется.

– И это ваша благодарность? – ухмыльнулся Дориан, поудобнее перехватывая меня под попу. – Не ерзайте, вы мешаете мне снимать петлю с вашей очаровательной шеи, а мне не хотелось бы ее повредить.

– А что с Лукой?! С мальчишкой, который тоже стоял на эшафоте? – спохватилась я, переживая за ребенка, оказавшегося в эпицентре сражения.

– Не волнуйтесь, Алайя, он в надежный руках мистера Бонни, – заверил Дориан, освободив меня наконец от проклятой петли и поставив на ноги. Достав нож из ножен, он взялся освобождать мои связанные руки.

– Нашего кока? Он тоже здесь?

– Ему нет равных в метании ножей. В этой перепалке его навык оказался весьма полезен.

Не успели мы о нем вспомнить, как соседний люк с грохотом открылся, и внушительных размеров здоровяк с Лукой на руках, спрыгнул к нам под эшафот.

– Мисс Алайя, рад встрече, – прищуренные глаза щедро окатили зеленью. Мальчишка в его объятьях казался совсем крохотным, будто костлявый цыпленок, а еще до жути перепуганным. – Мне кажется, или вы снова успели схуднуть?

– Есть немного, – отшутилась я, протянув руки к испуганному Луке и тут же прижав его к себе.

– Цел и невредим, – отчитался мистер Бонни перед Маккейном.

– Отличная работа.

– Не бойся, это мои друзья, они нам помогут, – попыталась успокоить ребенка. – Отправишься с нами на корабль?

– Хоть на край света! – оживился мальчишка, глядя на меня во все глаза, будто не верил собственным ушам. А потом добавил, – Здесь я все равно никому не нужен, а вам готов служить верой и правдой.

Адмирал Маккейн нахмурился, словно что-то взвешивал в своей серьезной голове. Оно и понятно, сперва женщина на его военном корабле, а теперь еще и ребенок. Но едва взглянув на счастливую физиономию Луки, он оттаял и потрепал его по вихрастой голове.

– Держитесь за мной. Пора выбираться отсюда. И не пугайтесь пушечных залпов, это мистер Спарк с воды прикрывает наш отход.

Над головами свистели пули, то тут, то там раздавались взрывы. Некогда торговая площадь превратилась в настоящее поле сражения.

– Пригнитесь! – командовал Маккейн, вооружившись пистолетом в одной руке и шпагой в другой. – А теперь вперед.

Видеть адмирала и его боевых товарищей во время сражения, оказалось для меня ново. Это вам не наблюдать за ними на корабле во время обычного плавания. Их слаженная работа и мастерство даже у меня, ничего не смыслящей в подобных вещах, вызывали восхищение. Оттеснив нас с Лукой за свои спины, мужчины буквально расчищали нам путь. Вскоре к ним присоединился Росс и пятеро матросов, имен которых я не знала.

– Мисс Алайя, – подмигнул мне капитан-лейтенант, чувствуя себя во всей этой кровавой заварухе, будто рыба в воде.

Скромный и даже робкий в мирные будни, сейчас он выглядел бывалым воином и смельчаком, каких поискать. Куда подевался краснеющий юнец с подрагивающими на ветру кудряшками, оставалось только гадать.

Гвардейцы в зеленых мундирах несмотря на изначально численный перевес с адмиралом и его командой и рядом не стояли. К тому времени, когда мы добрались до окраины площади, большинство из них разбежалось, держал оборону лишь их предводитель, отстреливаясь из кустов.

– Вот доставучий Кузнечик. Ну ничего, сейчас мы и ему подрежем усы, – усмехнулся мистер Бонни, отправив в полет очередной нож для метания.

Из кустов раздались стоны, и стрельба затихла. На площади вокруг эшафота остались только раненые и убитые, но зеленые мундиры не торопились вылезать из своих укрытий, чтобы их оттащить.

– Все в порт! – скомандовал адмирал, оседлав вороного жеребца, и протянул мне руку. – Мальчишка на тебе, – бросил он Кейси, а едва я уселась на коня, тут же пришпорил его, и тот сорвался с места.

В руках этого отважного мужчины было настолько надежно и спокойно, что я постепенно начала приходить в себя. А еще вдруг осознала, что до сих пор его не поблагодарила.

– Спасибо. То, что вы для меня сделали… Я навечно ваша должница, адмирал, – произнесла я, не в силах поверить, что весь этот ужас остался позади.

– Дориан, Алайя… зовите меня просто Дориан. Слышать свое имя из ваших уст дороже любых благодарностей.

Оказавшись в порту, я ожидала увидеть десяток дамарских кораблей под синими флагами, но встретил нас один лишь «Верный».

– А где остальные?

– Отправились защищать границы Северного королевства по срочному распоряжению Ее Величества, – пояснил Маккейн, спешившись и следом помогая мне спуститься с коня. – «Верный» на время тоже выходил в море, но лишь для того, чтобы сбить противника с толку.

– Выходит, барон Дарклин не врал, ваши корабли действительно покинули порт, и если бы не вернулись, уже сейчас я болталась бы на виселице? – настигло меня откровение, а я и не заметила, как произнесла это вслух.

С чего я вообще решила, что за мной вернутся? Хорошо, конечно, что все так закончилось. А если бы нет? Весь ужас от осознания этого неизбежно отразился на моем лице.

– Все позади, Алайя. Неужели вы допускаете мысль, что я мог вас оставить? – не сдержав внутренний порыв, адмирал протянул ладонь и невесомо, подушечками пальцев коснулся моей щеки. Прикосновение длилось доли секунды, после чего мужчина тут же убрал руку, но мне хватило и этого, чтобы сердце разогналось до сверхскоростей, оглушая ударами. – Нет, слышите, я никогда бы так не поступил, несмотря ни на какие приказы, – прозвучало из его уст сродни признанию в любви.

– Я и не сомневалась. Я отказала Дарклину, когда тот в последний момент предложил бежать вместе с ним.

– Правильно сделали. А с этим подлецом мы еще разберемся.

Между нами повисла молчаливая пауза и упрямое сражение взглядами. Не знаю, как адмирал, а я искренне наслаждалась тем, что он был рядом. Что я могла смотреть на этого бесстрашного мужчину, любоваться им, вдыхать его аромат, чувствовать себя под его защитой.

Аккуратно обхватив мое запястье, Дориан потянул меня на себя.

– Алайя… Наши планы изменились. Если вы торопитесь в Саденвилл, я организую, чтобы вас туда сопроводили. Но в свою очередь очень надеюсь, что вы не откажете и отправитесь со мной на Драконьи острова. Должен предупредить, это будет очень опасное приключение…

– А я все ждала, когда же вы меня позовете. Конечно, я с вами! – на моих губах сама собой расцвела улыбка, на ней и замер мужской потемневший взгляд. Широкие ладони уже знакомо скользнули на талию.

– Как же я скучал по вам, мой южный цветок…

Вдох-выдох и в омут с головой.

Приближающийся топот копыт и голоса людей… – все исчезло. В один момент стало так тихо, словно все окружающее нас пространство перестало существовать. Остались только адмирал и я, не способная оторвать от него глаз. Его лицо становилось все ближе и ближе, но в этот раз я не боялась, просто чувствовала, что могу ему довериться.

– Сейчас поцелуются… Значит все-таки жених, – донесся до моего сознания тихий голос Луки.

Тогда я и пришла в себя, оглядываясь по сторонам, а еще покраснела до самых кончиков ушей. Все мои недавние защитники во главе с мистером Бонни и Россом столпились на пристани, терпеливо ожидая приказов своего адмирала. Или дальнейших действий с намечающимся поцелуем?

– Эм… Все уже в сборе? – очнулся следом Дориан, неохотно выпуская меня из своих рук. – Что застыли, кого ждем?! Все на борт, снимаемся с якоря.

* * *

Эль-Гуа оставался все дальше, но я, как и все остальные члены команды, была лишь рада поскорее убраться с проклятого острова. Оказавшись в уютной каюте, первое, чего мне захотелось, так это смыть с себя грязь, застывшие брызги крови и тюремные запахи, а вместе с ними и весь пережитый ужас.

Едва мы вышли в открытое море, Дориан лично велел приготовить мне ванну, а еще привести в порядок Луку и нас обоих накормить. Спустя пару часов мы снова встретились на палубе, и я с трудом узнала в бравом юнге моего сокамерника-оборванца.

– Как новенький! Помыт, пострижен, одет, накормлен, – гордился проведенной работой мистер Бонни, негласно взявший над мальчишкой шефство. Сам Лука в новой матросской одежде и сапогах как-то даже повзрослел и приосанился что ли. А главное, наконец улыбался, чему я искренне была рада.

– Да он и на южан совсем не похож, скорее на одного из нас, – в сердцах подметил Росс, как и все мы, с удивлением рассматривая симпатичного светловолосого юнца с выразительными голубыми глазами и благородными чертами лица. – Кем же были твои родители?

– Если бы я только знал, сэр, – растерялся мальчишка от столь пристального внимания к своей скромной персоне. – В приюте говорили, что я никому ненужный подкидыш.

– Здесь очень даже нужный, – в знак поддержки адмирал опустил ладонь на его худенькое плечо и торжественно произнес. – Добро пожаловать в команду, Лука. А теперь ступай и отдохни хорошенько. На твою долю тоже досталось. Завтра утром мистер Кейси займется твоим обучением морскому делу.

– Есть, сэр, – отчеканил окрыленный новобранец, и поспешил за мистером Бонни в сторону камбуза.

Глядя на их удаляющиеся спины, я вдруг поймала себя на мысли, что вот она и есть, та самая семья, которая никогда его не предаст и не бросит. Пусть я знала этих людей всего ничего, но ощущение складывалось именно такое.

– Как вы? – прозвучало даже интимно, при этом вдумчивый взгляд синих глаз совсем недобро заскользил по моему лицу.

– Спасибо. Уже гораздо лучше, – состряпала благодарную улыбку, так и ощущая назревающий шторм от грозного покорителя морей и океанов.

Забота этого сильного мужчины всякий раз трогала меня, а вот его гнев страшил гораздо больше, чем в свое время отец с его постукиваниями магическим посохом.

– Мисс Алайя, объясните мне, пожалуйста, одну вещь, зачем вы вообще отправились в Храм морских чудес, еще и не поставив меня в известность? А потом, когда прогремел выстрел, почему сразу же его не покинули, как все остальные? У вас что, какая-то особая способность находить неприятности?

В глубине души я ждала этих вопросов. И все бы ничего, если бы он не нависал надо мной неприступной скалой, шаг за шагом оттесняя к носу корабля.

– Может, поговорим об этом в более уединенном месте, например, в каюте? – пропищала я, пока ненароком не оказалась за бортом. – К тому же, мне есть что вам показать и в некотором смысле отблагодарить.

Мне еще в тюрьме не терпелось похвастаться адмиралу своей находкой в виде трех русалочьих слезинок, которые, если верить записям в дневнике, открывали нам беспрепятственный проход к Драконьим островам. Да только последние сутки как-то не задались: то тюрьма, то виселица, то кровавое побоище.

– Я не ослышался, мисс Алайя? На что это вы намекаете?! – удивленно изогнулась мужская бровь. – Похоже, заточение в тюрьме и угроза жизни все-таки повлияли на ваш рассудок. В любом случае, я не опущусь до подобного рода благодарностей от названной дочери короля, – прогремело поставленным голосом, и я покраснела до кончиков ушей.

– Вы все не так поняли, – прошептала я робко, не поднимая головы. – Мне удалось раздобыть русалочьи слезы, вот, что я хотела вам показать.

– Русалочьи слезы?! Для этого вы отправились в Храм морских чудес?

– Я думала, мне удастся их купить, но вышло, как вышло.

Такого поворота адмирал не ожидал, уже разглядев во мне одну из тех девиц, которые неустанно вешаются на его крепкую шею. Теперь же, когда осознал, что отчитал меня напрасно, Дориан и сам порядком засмущался.

– Простите, Алайя. Я не смел так о вас думать, а уж тем более, высказываться в подобном тоне, – прозвучало с искренним сожалением. При этом Маккейн подхватил мою ладонь и поднес к губам, нежно касаясь кожи.

Лишь теперь я решилась поднять на него глаза, и то, что увидела, меня даже растрогало. Да-да, оказывается, бывает и такое, что неприступные скалы дают трещины, а грозные адмиралы принимают поражение и поднимают белый флаг перед какой-то девчонкой.

– Так вы простите меня? – в синих омутах, обрамленных густыми темными ресницами, плескалось раскаяние. Ну как на него злиться, если, глядя в эти глаза, думаешь совсем о другом, словно тебя все время сносит течением?

– Извинения приняты, – вынесла я после по-королевски выдержанной паузы. Ну должна же я была его хоть немного помучить? – А теперь идемте, я вам их покажу! Если они действительно уберегут нас от кракена, все это того стоило.

Глава 19

Разглядывая на своей широкой ладони три русалочьи слезинки, переливающиеся в солнечном свете, адмирал не скрывал восторга.

– Вы большая молодец! А я еще злился на вас. Позаботиться о преодолении кракена было весьма предусмотрительно с вашей стороны. Если карта точна, они понадобятся нам уже совсем скоро.

Мужских губ коснулась теплая улыбка, но я и порадоваться толком не успела его похвале, потому что Дориан тут же добавил:

– Я верю, в этот раз мы действительно найдем Жемчужину, просто чувствую сердцем.

Как реагировать на это я не знала. Найдет он!

– Так говорите, словно дело не только в приказе вашей королевы.

Пальцы принялись нервно перебирать складки на юбке. Все, что угодно, лишь бы не смотреть в его проницательные глаза. Одержимость адмирала Жемчужиной с самого начала оставалась для меня загадкой, которую непременно хотелось разгадать.

– Так и есть, Алайя, дело не только в долге, это скорее личное…

– Личное?

В моем воображении уже представилась хорошенькая молодая особа, сам же Маккейн не был настроен на продолжение разговора. От воспоминаний о «личном» темные брови сошлись к переносице, а его лицо приобрело неожиданно серьезное выражение.

– Извините, меня ждет работа, – тут же сменил он тему. – И вот еще… – вынув из кармана мешочек с драгоценными камнями, который в тюрьме я отдала ему на сохранение, Дориан вернул его в мою ладонь. – Все в целости и сохранности.

– Даже не сомневаюсь, – отчего-то разозлилась, обиженно сверкнув глазами. Я тут ему секретный дневник моряка и русалочьи слезы на блюдечке с золотой каемочкой, а вот его «личное» спрятано под семью замками, и словом не обмолвился. – Приятной службы.

– Хорошего отдыха, мисс Алайя.

Мысли все крутились и крутились по кругу. За последние дни столько всего произошло: Азибад пал, отец погиб, я сама едва не оказалась на виселице – мир перевернулся! Так почему же несмотря ни на что меня больше всего волнует, кто там ждет дамарского адмирала в Северном королевстве? Почему мое глупое сердце никак не успокоится?

Думая об этом, я все крутила в руках отцовское кольцо с драконом. Усталость взяла свое и совсем скоро я крепко уснула. Мне и прежде снились странные сны, но этот побил все рекорды.

Он предстал передо мной как наяву, со своей длинной седой бородой и любимым посохом, а еще с улыбкой, которую при жизни я так редко видела на его хмуром лице.

– Отец! – бросилась в раскрытые объятья. Казалось, сожми я его чуть крепче, и с того света смогу вернуть, настолько сон был реалистичным.

– Ну, будет, дочка… У нас не так много времени. Кольцо на твоей груди. Когда ложишься спать, надевай его на палец, так я смогу с тобой общаться, и защищать тебя.

Не успел он договорить, мы перенеслись в наш сад во дворце. Кругом творилась разруха и горели костры, словно все это происходило в настоящем времени, в городе, разоренном врагом. На глазах навернулись слезы. Видеть родной Азибад таким было нестерпимо больно.

– Не бойся, Алайя, отпусти прошлое, его уже не изменить. А вот будущее, оно полностью в твоих руках. Только ты сумеешь остановить эту войну и спасти тысячи жизней.

– Но как?! Что я могу со своим даром? Открыться адмиралу, подарив ему поцелуй? Только он сам скрывает от меня какую-то тайну, и я не уверена, что могу ему доверять.

– Твой дар – и щит, и меч одновременно, которым нет равных. Кому их вручить и когда, подскажет сердце и время. А пока опасайся трезубца.

«Опасайся трезубца… опасайся трезубца…» – продолжало звучать в моей голове, даже когда я распахнула глаза.

Приснится же такое! Мало мне дара, с которым не знаю, что делать, и охотников до него со всех сторон, так теперь еще и спасение мира на моих плечах. Отмахнувшись от собственных видений, я решила, что это всего лишь плод моих фантазий и тоска по отцу.

Казалось, я проспала целую вечность. Ужин точно пропустила, а судя по тому, что на палубе во всю кипела жизнь, похоже, и завтрак тоже. Приведя себя в порядок, я вышла из каюты. Первыми, кого встретила, были Росс с Лукой.

– Доброе утро, мисс Алайя, – золотистые кудряшки мужчины разлетались на ветру, сам же капитан-лейтенант крайне увлеченно объяснял своему подопечному особенности вязания морских узлов.

– Доброе, мистер Кейси. Не подскажете, который час?

– Почти полдень.

– Интересно, почему меня до сих пор никто не разбудил?

– Адмирал приказал вас не беспокоить, – как на духу выдал Лука, прищуриваясь на солнце, пока его старший товарищ подбирал слова.

– Вот как? Любопытно, где же он сам?

– Так на мостике с мистером Спарком.

Встречаться с Дорианом после его вчерашних недоговорок не хотелось. Была мысль порасспрашивать Росса на этот счет, но тот был занят с Лукой. Да и выставлять напоказ свою заинтересованность личной жизнью генерала тоже не хотелось.

«Еще сам прибежит, когда соскучится», – решила я для себя, направляясь в сторону камбуза.

Добраться туда можно было даже с закрытыми глазами, следуя за ароматом. Мистер Бонни снова расстарался на славу, в этот раз приготовив по-настоящему божественную рыбу с овощами. Здесь же за поздним завтраком, или ранним обедом, как знать, я застала нашего таинственного судового лекаря.

– О, мисс Алайя! Специально для вас я состряпал кое-что вкусное к десерту.

– Добрый день, юная леди, – склонился в поклоне мистер Хонг, демонстрируя свою татуированную голову. – Как ваше самочувствие?

– Слава Двуликому, я все еще жива.

– Чему мы все безмерно рады, – ухмыльнулся здоровяк, поставив передо мной необыкновенной красоты пирожное, фарфоровый чайник с ароматным содержимым и такую же изящную чашку чая.

– Мистер Бонни, вы меня балуете. С таким питанием к концу нашего путешествия мне придется полностью поменять гардероб, потому что в прежний я просто не влезу.

– Очень на это рассчитываю.

– Позвольте поухаживать за вами. Люди с востока знают толк в подобных вещах, – просиял мистер Хонг.

Мужская рука потянулась к чайнику, ловко наполняя чашку, при этом рукав его сорочки пополз вверх, открывая еще одну наколку, в этот раз на внутренней стороне предплечья. Мой заинтересованный взгляд не остался без внимания.

Задать прямой вопрос я решилась не сразу, но в конце концов любопытство взяло верх.

– Неужели, это вилка? Если бы я увидела нечто похожее на руке мистера Бонни, то скорее всего не удивилась бы. А что этот рисунок означает для вас?

– Вилка? Нет, что вы, – уголки мужских губ поползли вверх. Глаза с характерным разрезом теперь и вовсе напоминали щелочки. – Это трезубец – символ освобождения и священное орудие Трехликого. В Восточном королевстве испокон веков поклонялись этому божеству…

Что Хонг говорил дальше, я уже не слышала. В голове всплыл мой недавний сон и предупреждение отца. Подскочив со стула, я невольно отшатнулась от улыбающегося дока, и попятилась к выходу, угодив прямиком в руки адмирала, опустившиеся на мои плечи.

– Алайя, с вами все в порядке?

– Адмирал, как хорошо, что вы пришли, я как раз хотела с вами поговорить.

Естественно, ничего такого я не планировала, но это был прекрасный повод сбежать из камбуза, подальше от мистера Хонга и пугающего трезубца на его руке.

– Вот как, – взгляд синих глаз заскользил по моему перепуганному лицу. Кажется, Дориан все понял без лишних объяснений. – Раз так, я к вашим услугам. Идемте.

– Спасибо за завтрак, – проронила я, уходя.

– Но вы совсем ничего не съели, – развел руками-кувалдами мистер Бонни.

– Простите… Я обязательно вернусь, но позднее.

Подхватив под локоть, Дориан уводил меня все дальше вдоль по палубе, пока в какой-то момент резко не свернул в одну из кают, буквально затащив меня следом за собой. Дверь за нами захлопнулась, и я оказалась прижата к стене.

– Рассказывайте, что случилось на самом деле? Вас кто-то обидел? Когда я вошел, вы были белы, как снег.

– Обидел? Нет, что вы, – оставшись наедине с адмиралом я немного успокоилась, но он стоял так близко, упираясь в стену руками по обе стороны от моей головы, что теперь мое сердце колотилось уже по другому поводу. – Мистер Бонни был как всегда любезен, да и мистер Хонг принялся ухаживать за мной, разливая чай по чашкам. А потом я увидела наколку на его руке…

Я рассказала про мой сон и предостережение отца, упустив некоторые детали с кольцом и Жемчужиной. Дориан внимательно меня выслушал, но он не особо верил в духов и подобные видения.

– Алайя, – мужская ладонь с заботой коснулась моего виска, убирая выбившуюся прядь за ухо. – Трезубец – часть восточной культуры, его много где можно встретить. Это вовсе не значит, что вам стоит остерегаться мистера Хонга. Я никогда не взял бы на борт непроверенного человека.

В каюте царил полумрак, нарушаемый редкими лучами солнца, проникавшими в небольшой иллюминатор. Где-то там, из-за двери, доносились голоса и раскатистый смех матросов. Мы же так и замерли друг напротив друга, спрятавшись от всего мира.

– Милая, хрупкая… Я никому не позволю причинить вам вред. Вы под моей защитой.

Адмирал дышал хрипло, с надрывом. Как завороженная я смотрела в его глаза, а он пристально рассматривал меня в ответ. Скользил взглядом по моему лицу, лаская каждый миллиметр кожи, после чего остановился на губах и судорожно сглотнул.

От происходящего перехватило дыхание и сладко екнуло в животе. Не будь у меня этого проклятого дара, я бы уже сама подалась ему навстречу, касаясь столь желанных, немного обветренных губ. Но дар был, и я знала, какими будут последствия.

Потеряв терпение, Дориан обхватил меня за талию и притянул к себе, но в последний момент я опустила голову, избежав опасного поцелуя.

– Спасибо за вашу поддержку… Я очень ценю это, – отвернулась, заставляя себя дышать глубоко и размеренно.

Дориан разжал ладони и выпустил меня из нежной хватки. Едва заметно дернул уголком губ и молча кивнул.

В груди заскреблось неприятное чувство. Если бы он только знал, каких сил мне стоило от него отвернуться, вместо того, чтобы обвить руками крепкую шею, прижаться к широкой груди, узнать каковы на вкус эти самые желанные губы.

Но он не узнает. Ему нельзя об этом знать, как и мне давать повод думать обратное.

– Простите, – пролепетала я, в этот раз сбегая и от адмирала.

Практически весь день я провела затворницей, общаясь разве что с Лукой и Россом, когда те прямо в каюту по просьбе мистера Бонни принесли мне обед. Дориан больше не появлялся, хоть раньше постоянно заглядывал за какими-то вещами. Видимо, тоже избегал встреч.

Ближе к ночи порывы ветра усилились. Дождь бился в окна, разыгрался настоящий шторм. Наш корабль то и дело подбрасывало на волнах, отчего всякий раз замирало сердце. Пытаясь совладать с разбушевавшейся стихией, вся команда во главе с адмиралом работала на износ. С палубы доносились команды, плеск волн и раскаты грома.

Готовясь ко сну, я последовала совету отца и надела кольцо на палец. Что ж, посмотрим, плод это моей фантазии или что-то большее. Спала я тревожно. Лишь к утру, когда шторм сошел на нет, сон стал глубоким, и отец явился ко мне снова.

– Слушай меня внимательно, Алайя, – в этот раз он говорил быстро и четко, словно у нас совсем не было времени. – Трезубец уже близко, обойдите его стороной.

– Какой трезубец?! О чем ты? Речь о мистере Хонге?

– Когда выйдешь на нос корабля и посмотришь в подзорную трубу, сама все поймешь. А теперь встань и иди!

Естественно, после такого я немедля подскочила из постели. Вооружилась подзорной трубой, лежавшей в специальном ящике адмиральского стола, накинула платок на плечи, и в чем была босая выбежала на палубу.

После этой безумной ночи на ней почти никого не было. Несмотря на то, что судно военное, Дориан заботился о своих людях, и сейчас позволил им прийти в себя после шторма, уменьшив количество дежурных.

– Мисс Алайя, – вытянулся по струнке матрос, стоило ему меня увидеть на палубе.

– Доброе утро. Надеюсь, что доброе, – отозвалась я и, не теряя времени, поднесла к глазу трубу.

Солнце едва коснулось воды, поднимаясь на горизонте, но даже этого было достаточно, чтобы разглядеть вдалеке нечто похожее на трезубец. Его образовывали три огромные острые скалы, торчащие из воды, а «Верный» следовал прямиком на них.

Отец оказался прав, с этим уже не поспоришь. И если таким образом он пытался нас от чего-то предостеречь, я должна была немедленно сообщить об этом Дориану.

– Где мне найти адмирала? – снова обратилась я к дежурному.

– Но он только лег спать, мисс. До последнего отказывался покидать палубу.

То, что и люди Маккейна относятся к нему с той же заботой, не могло меня не тронуть. Мне и самой было жаль его будить, но и другого выхода просто не было.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Вопрос срочный и не требует отлагательств.

Плевать! Пусть лучше сочтут меня сумасшедшей, но, если я действительно окажусь права, это убережет всем нам жизни.

– Вон там, – сдался матрос, указав пальцем на ту самую дверь, за которой я уже успела побывать днем ранее.