Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

Глава 39

АДМИРАЛ МАККЕЙН

Еще минуту назад она была совсем рядом, крутилась перед зеркалом, примеряя шляпку. Такая нежная и хрупкая в этом новом платье. Но стоило ей опустить руку, на запястье блеснул браслет, и я понял, что это вовсе на моя любимая, а ее сестра в таком же платье. Со спины, с убранными в прическу волосами, их было почти не отличить. В итоге, эти одинаковые наряды сыграли со мной злую шутку.

– Где Алайя?! – подскочил я на ноги, нервно озираясь по сторонам.

– Сказала, что сейчас придет, – отозвалась Лейла, глядя на меня, как на сумасшедшего.

Не в силах усидеть на месте, я ринулся прямиком в эти чертовы примерочные.

– Постойте! Вам туда нельзя! Вход только для женщин! – подорвался следом за мной старичок.

– Это я уже слышал. А теперь лучше покажите, где найти мою жену.

– Должно быть, здесь, – растерявшись от моего напора, мужчина указал на единственную завешенную шторой примерочную.

– Алайя, милая, ты там скоро? Может, тебе чем-то помочь?

Ответа не последовало. В этом помещении вообще было подозрительно тихо.

Резко отдернув штору и обнаружив оставленные вещи, но не саму Алайю, я пришел в ужас.

– Сюда заходил кто-то еще? – взял я за грудки перепуганного старикашку, готовый вытрясти из него душу, если он имел к ее исчезновению хоть какое-то отношение.

– Нет. Я же говорил, вход только для женщин, – включил он заезженную пластинку.

– Где запасной выход?

– Там. Но он закрыт, – ткнул он пальцем в темный коридор, который я преодолел за пару секунд.

Как и ожидалось, дверь оказалась не заперта, а прямо за ней, на пороге, лежал тонкий шелковый платок, который еще утром укрывал плечи моей любимой.

Выбежав на дорогу, я думал, что действительно сойду с ума. Сердце оглушало ударами, барабаня с такой силой, словно вот-вот вырвется из груди.

«Не справился! Не уберег! Идиот!» – добивали справедливые, но столь отвлекающие мысли.

В этом месте дорога раздваивалась. Вниз, к морю, или наверх – в горы? Я бы отправился вниз, но на мое счастье соседский мальчишка, высунувшись из окна, с интересом разглядывал нашивки на моем камзоле.

– Не видел случайно, в какую сторону уехала карета или всадник с девушкой?

– Вон туда, – махнул парнишка рукой в сторону гор. – Карета и большая. Если поторопитесь, еще догоните.

Перехватив коня у случайного всадника, а точнее, сбросив несчастного наземь с обещанием вернуться, я помчался в сторону гор. Дорога петляла, становясь все более безлюдной, а доставшийся мне конь грозился сдохнуть прямо подо мной, настолько я его загнал, резво пришпорив.

Карету я догнал, вот только она оказалась пустой, стоя на самой вершине, на ровном каменном плато. А прямо надо мной в облака поднимался настоящий летающий корабль. Я как-то слышал о таких. Говорили, что они появились далеко на востоке. Но у нас, в Северном королевстве, до сих пор приравнивались к чудесам света.

Сказать, что я был в ужасе – ничего не сказать. Окружай эту карету хоть сотня головорезов, за свою любимую я убил бы каждого, но к такому повороту не был готов.

Не бойся, Алайя. Клянусь перед лицом Создателей миров, что найду тебя, и мы снова будем вместе.

Возвращаясь в порт, в моей голове созрел некоторый план. Росс и Лейла всю дорогу молчали, словно были в чем-то виноваты передо мной. Или все еще так же, как и я, находились в шоке.

– Мы с Билли уже видели этот корабль, – заговорил Лука. – Неделю назад, и еще пару раз совсем недавно, словно он следил за нами, скрываясь в облаках. Только нам тогда никто не поверил, – с грустью признался мальчишка.

– Теперь и я его видел, – обхватив голову руками, я не переставал корить себя за случившееся, – только не в видениях будущего. Раньше все, что мне открывалось, было предельно четко, а сейчас, весь этот день до похищения, дальше – пустой лист. Разве такое возможно?

– Ну, гипотетически, – призадумался Росс. – Если в дело вмешалась другая, более сильная магия.

Найти любимую мне мог помочь всего один человек на свете и на мою удачу он как раз находился на борту «Верного». Я даже ненароком вспомнил сны Алайи, где к ней являлся Южный король со своими подсказками. Сейчас как никогда мне хотелось отблагодарить этого безумного старца.

– Мистер Морган, мне срочно нужен ваш компас, – обратился я к пирату, пригласив того на разговор и обрисовав ситуацию.

Росс, Лейла, Билли, капитан Спарк и мистер Бонни уже были здесь, готовые помочь в поисках. Но искать Алайю сейчас было, как птицу в небе.

– Мой компас останется при мне, – без грамма сомнений заявил пират, сопроводив это самодовольной усмешкой. – А если вам действительно нужна моя помощь, сперва найдите весомый довод, чтобы я согласился в этом участвовать.

– Весомый довод?! – моему возмущению не было предела. Нервы и так были ни к черту, время не в нашу пользу, а этот одноногий морской дьявол еще вздумал набивать себе цену. – А как насчет обещанной свободы? Или этого уже мало?

– Свободу вы нам обещали и без этого. А одним моим компасом все равно не обойдетесь. Я знаю, чей это летающий корабль, на котором увезли Жемчужину. Более того, я даже знаю, как на него попасть, – принялся рассуждать Морган, демонстративно расхаживая взад-вперед важной походкой. – Подумайте хорошенько, адмирал, как сильно вам дорога ваша молодая женушка и как много вы за нее готовы предложить?

Сцепив зубы, я было ринулся в его сторону, готовый вытрясти душу из гадкого пирата.

Знает он!

– А если я подниму с морского дна «Черную вдову», такой платы вам будет достаточно? – неожиданно преградила мой путь Лейла.

Морган опешил, разом изменившись в лице.

– Не шути со мной, девочка! – гаркнул он ей прямо в лицо.

– А кто тут вздумал шутить? – деловито прищурилась Лейла. – Так по рукам или нет: моя сестра взамен на «Черную вдову»?

– И как же, интересно, ты это провернешь?

– А это уже не вашего ума дело, у русалок свои секреты. Могу только сказать, что ваш корабль будет не первым, который поднимется с морского дна. Такой ответ вас устроит?

– Вполне, – пожал Морган ее хрупкую ладонь своей ручищей. – Хорошая девочка, деловая, бойкая. Чем-то даже похожа на мою покойную Джейн. Ну что рты пооткрывали? За дело!

* * *

Узнав от Моргана о том, что летающий корабль, на котором похитили Алайю принадлежит Нуб-Сахану, а еще, что у него этих кораблей целая воздушная флотилия, я уже несколько дней не находил себе места.

Как там моя любимая в руках обезумевшего религиозного фанатика и его приспешников? Ради того, чтобы вытащить ее оттуда, я пошел на самую отчаянную сделку со своим заклятым врагом.

Да, у Северного королевства самый сильный морской флот, но селькиды и не собирались сражаться в море. А там, в небе, нам нечего было им противопоставить, потому что мы не обладали подобными технологиями.

Теперь становилось понятным, как им удавалось так быстро и незаметно перемещаться с места на место, нанося точечные удары. А еще, что эта война, не успев начаться, уже была обречена на провал.

Наши военные даже не догадывались о происходящем, а вот пираты с самого начала вели с селькидами свои темные делишки под прикрытием облаков. Даже получили для этого парочку летающих кораблей в личное пользование. Ими мы и планировали воспользоваться.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – сомневался мистер Спарк, поглядывая на мачту.

– Другой у нас нет. Поднимайте! – скомандовал я, и вместо привычного синего флага с белой волчьей головой на мачте «Верного» появился черно-белый, пиратский.

– Вот уж не думал увидеть здесь когда-нибудь «Веселого Роджера», – с горечью признался капитан.

– Я тоже. Но под дамарским флагом в «Черную заводь» нам не войти. Особые времена требуют особых мер, – похлопал я по плечу своего верного офицера.

О Черной заводи, столице греха и разврата, я много слышал, но, по понятным причинам, прежде никогда не бывал на этом острове.

– В том, чтобы сойти за пирата, нет ничего сложного, – проводил обучение Билли для моих парней, для полноты образа вернув в ухо золотую серьгу, а за пояс бутылку рома. – Представьте, что в вашей крови бурлит свобода, в карманах звенит лишь пара золотых. И еще, что в каждом порту за вашу рожу положена награда, а для вас уготована виселица.

– Да уж, не радужная перспектива, – вздохнул Росс, едва поставив себя на его место.

– А вот и нет! Настоящий пират живет сегодняшним днем, смело беря от жизни все, будь то кружка грога или безотказные барышни, – слушая этого весельчака команда разразилась смехом. – Пират не откладывает на черный день: жизнь морского волка слишком непредсказуема и коротка, чтобы грезить о беззаботной старости.

Их философия оказалась проста и понятна, хоть и не была мне близка. Сколько себя помнил, я всегда нес ответственность за дорогих мне людей, а мысли о завтрашнем дне так или иначе не оставляли мою голову. Сейчас все они были об Алайе.

Издалека пресловутая Черная заводь напоминала настоящий муравейник, а я еще переживал, что появление «Верного», пусть даже под пиратским флагом, привлечет ненужное внимание. Торговля велась еще на подходе к порту, прямо с корабля на корабль, так как пришвартоваться в нем оказалось весьма сложно.

Сменив форменную одежду на обноски с чужого плеча, мы с парнями высадились на берег.

– Ну кто же так ходит, мистер Спарк? – не унимался Билли, не желая выходить из роли учителя. – С такой выправкой вас ни перегар, ни драные портки не спасут, все прикрытие нам завалите! Свободнее надо. Расслабьте плечи, вдохните этот прекрасный воздух, пропитанный удовольствием. И вот так, вразвалочку.

Нужных людей мы нашли не сразу. Точнее, мы их даже не искали. Стоило Долговязому Моргану появиться в одном из баров и обмолвиться за кружкой грога, что у него есть очень ценная вещица для его восточного друга, как они сами нас нашли. Пока мы ожидали назначенной встречи, Билли усадил нас всех за стол и настоял, что бы мы непременно отведали местного пойла.

– А о какой вещице речь? Что-то не припомню этого в нашем плане, – зашептал Росс, недоверчиво оглядываясь по сторонам на разношерстную компанию головорезов, среди которых мы оказались.

– О русалке с Драконьих островов и обереге Атаргатис, – подтвердил его самые страшные догадки Морган. – По-другому на корабль самого Нуб-Сахана не попасть, а я уверен, что ваша Жемчужина именно там.

– Но как же так? Я против того, чтобы подвергать еще и Лейлу опасности, к тому же…

– Она уже согласилась, – оборвал его на корню Морган, залпом осушив стакан. – Да не переживай ты так, ничего с твоей русалкой не случится. Если помнишь, она еще задолжала мне «Черную вдову», а это что-то да значит.

Людей Нуб-Сахана мы узнали сразу по черным тюрбанам на головах и характерному разрезу глаз, как у нашего Хонга. Переговоры вел сам Долговязый Морган. Хитрый, немногословный, наделенный особым авторитетом в данных кругах и умеющий гнуть свою линию, здесь он был как никогда хорош.

– По рукам. Завтра утром мы доставим вас к нашему повелителю, – согласились на его условия селькиды, а я, обретя реальную надежду, впервые за все это время вдохнул полной грудью.

Глава 40

Сорвав с моих губ заветный поцелуй, в первый день Дарклин оставил меня в покое. Но лишь для того, чтобы вернуться на следующий и продолжить начатое. В этот раз и я в долгу не осталась, отвесив барону звонкую пощечину.

– Так, значит? – тяжелый взгляд застыл на моем лице. – Зря стараешься. После долгих размышлений, я решил, что ни к чему тратить жизнь на укрощение строптивой принцессы. А вот господин, которому я тебя продал, и не таких лошадок объезжал.

– О чем вы?! Какой еще господин?

– Повелитель Нуб-Сахан из Восточного королевства. Он любит всякие диковинные штучки. Узнав про Жемчужину, повелитель сразу дал отличную цену.

Услышав это имя, я застыла в ужасе. По спине побежал ледяной пот, но Дарклин и не думал останавливаться в своих откровениях.

– Ты заставила меня за тобой побегать, мелкая дрянь, – мне не хватало воздуха, а он все наступал, не скрывая безудержной ярости во взгляде. – Я ведь еще тогда мог получить свои деньги, но нет! Папаша король успел выдворить тебя из дворца. Такого Нуб-Сахан не прощает. Селькиды целый город разгромили, камня на камне не оставили и все из-за тебя! Помни об этом!

– А кто их привел в Азибад? Ты! – выдала я с надрывом в голосе.

Я догадывалась, что так оно и было, но всеми силами гнала от себя эти мысли. Теперь, после признаний этого гадкого человека, они настигли меня снова.

Из-за меня! Это случилось из-за меня, из-за кого же еще? Отец, Марийка, целый город ни в чем неповинных людей так и остались лежать под руинами.

По щекам покатились слезы отчаяния, но барону они доставили какое-то особое изощренное удовольствие.

– Поплачь, принцесса, поплачь. Не далек час, когда ты еще вспомнишь обо мне, всей душой сожалея, что отвергла барона Дарклина.

Липкие пальцы с нажимом прошлись по моей нижней губе, скользнули к шее, но в этот раз я даже не дернулась, словно ничего не почувствовала. Что-то внутри меня оборвалось. Я так и застыла, глядя на его надменное лицо немигающим взглядом, будто в пустоту.

– В ближайшие несколько дней тебя никто не тронет. До приезда повелителя точно, – бросил он напоследок, и в двери с обратной стороны повернулся ключ.

В каюте, в которой меня заперли, имелось все необходимое, даже подобие крохотной ванной с туалетом. После тюремной камеры на Эль-Гуа, мое пребывание здесь казалось относительно комфортным. Меня берегли, усердно охраняли и заботились, как о ценном трофее для их повелителя.

Утром и вечером, дверь со скрипом отворялась, и молчаливый мужчина в черном, с таким же ужасающим черным тюрбаном на голове, оставлял на столике поднос с горячей едой и фруктами. Тот, что он принес еще вчера, так и стоял нетронутым. Но уж лучше этот суровый молчун, чем навязчивый барон Дарклин.

– Решила заморить себя голодом? – жесткая пятерня с силой обхватила плечо, так, что на глазах навернулись слезы.

– Аппетита нет.

Какой уж тут аппетит, когда со дня на день в эту дверь войдет твой новый повелитель? От одной мысли, что кто-то другой кроме Дориана посмеет прикоснуться ко мне или попытается взять силой, к горлу подкатывала тошнота.

– Не станешь есть сама, я вернусь и заставлю, – раздался над ухом раздраженный низкий голос мужчины, на его лице заиграла хищная ухмылка.

Доставить ему такое удовольствие мне не хотелось. Пересилив себя, я устроилась у окна и, глядя на пушистые облака, сквозь которые пробивалось утреннее солнце, попыталась хоть немного поесть. Пустой желудок отозвался благодарным урчанием, мысли стали яснее.

Рано сдаваться, я должна быть сильной! Дориан не оставит меня, обязательно найдет и вытащит из небесной тюрьмы. Это было лишь вопросом времени. В глубине души я свято верила в это.

Когда дни напролет проводишь взаперти, а вокруг абсолютно ничего не происходит, время течет невыносимо медленно. Из такой реальности хотелось провалиться в глубокий сон, забыться хоть на время, но и здесь меня ждало разочарование. Ощущение нависшей угрозы не позволяло расслабиться в полной мере. Едва уснув, я тут же просыпалась, с опаской осматривалась по сторонам, прислушивалась к тяжелой мужской поступи за дверью.

На шестые сутки воздушный корабль словно ожил. Теперь из-за двери доносились не только торопливые шаги, но и чьи-то возбужденные голоса.

– Поторапливайтесь, олухи! Уже через час повелитель будет здесь, к этому времени все должно быть готово и сиять до блеска.

Сердце ушло в пятки, перед глазами сами собой заплясали страшные картины.

– Уже через час… – будто приговор прошептали губы.

Мой суровый охранник, который за последние дни не проронил больше ни слова, снова появился в моей каюте. В этот раз без подноса, его он принес еще утром. Теперь в его руках были какие-то блестящие тряпки, которые он молча бросил на кровать.

– Что это? – приподняла удивленно брови.

– Наряд, в котором ты предстанешь перед повелителем.

Я и ответить ничего не успела, лишь обхватила себя руками, нервно сглотнув. Мужчина будто прочел мои мысли.

– Если откажешься исполнять, я вернусь и сам его на тебя надену.

В этом я даже не сомневалась. След от его грубой пятерни, оставленной четыре дня назад, только начал сходить на нет.

Наряд был в восточном стиле. Нечто похожее я видела на танцовщицах, которые выступали в нашем дворце. Короткий топ, усыпанный россыпью драгоценных камней, едва прикрывал грудь. Юбка выглядела не лучше, ее ткань струилась до самого пола, но была настолько тонкой, что абсолютно ничего не прикрывала.

Взяв это безобразие в руки, я застыла в нерешительности.

– Ты уже готова или тебе помочь? – раздалось из-за двери низким голосом.

– Еще пара минут, – отозвалась я, пока мой надзиратель не ворвался в самый неподходящий момент. Переступив через себя, я принялась переодеваться.

Естественно, он вернулся спустя какое-то время, чтобы все проконтролировать. Осмотрев меня с ног до головы, мужчина подошел ближе. Под его тяжелым взглядом в этом откровенном наряде я почувствовала себя крайне неловко, и вся буквально съежилась, затаив дыхание.

Резким движением руки он вытащил заколку из моей прически, и волосы подобно бурным волнам распустились по плечам волнистыми прядями.

– Так-то лучше. Повелителю понравится, – на его грубом безэмоциональном лице впервые наметилось подобие улыбки. – А теперь следуй за мной.

Едва я вышла за дверь, с интересом оглядываясь по сторонам, мое тело покрылось мурашками от пронизывающего ветра. Палуба летающего корабля очень напоминала палубу «Верного», те же паруса и пушки, расставленные по периметру. Но стоило мне запрокинуть голову, я увидела, что над кораблем простиралось нечто огромное, словно надувная подушка, обвязанная канатами.

– Шевели ногами, – поторапливал мой надзиратель, полоснув строгим взглядом.

Свернув за угол, он распахнул передо мной массивную дверь, приглашая войти. Только, зная, что меня за ней ждет, ноги не желали ступать внутрь. В помещении царил полумрак, разбавляемый тусклым светом свечей. Меня даже посетила грешная мысль, не спрыгнуть ли за борт, пока не поздно? Перед лицом этого жестокого чудовища даже смерть не казалась такой страшной.

Резкий толчок в спину все решил за меня. Не удержав равновесие, я так и ввалилась на аудиенцию к повелителю, оказавшись на корточках.

Дверь за мной с характерным звуком захлопнулась. К лицу прилила кровь, сердце оглушало ударами. Я попыталась подняться с колен, и первое, что увидела, высокого жилистого мужчину в белом и его протянутую ладонь.

– Рад встрече, Алайя. Я – повелитель Нуб-Сахан и твой новый хозяин, – гипнотизировал его голос, вкрадчивый и глубокий. Я даже растерялась на мгновение, позабыв о том, что планировала сделать.

Тряхнув головой, будто сбрасывая наваждение, я поднялась перед мужчиной в полный рост. Его протянутую ладонь, кстати, я так и проигнорировала.

– Не могу сказать того же, потому что оказалась здесь не по собственной воле.

Мой голос не дрогнул, прозвучав твердо и уверенно. Но от одного присутствия этого человека душу сковывали ледяные щупальца, которые буквально забирались под кожу.

– И тем не менее, ты здесь, в моей власти, которая совсем скоро распространится на весь мир, – выдал он с такой уверенностью, как нечто давно решенное. При этом его выразительные темные глаза с характерным восточным разрезом, засияли особым блеском. – Так что бежать тебе все равно некуда.

Как бы я ни старалась, в этот день его прикосновений мне было не избежать. Резким движением Нуб-Сахан подхватил мою ладонь, крепко сжимая в своей, а затем поднес к губам, оставляя поцелуй на ее тыльной стороне.

Все это время он не сводил с меня своего нечеловеческого взгляда, а я застыла, не в силах ступить и шагу. Нет, внешне он не был отталкивающим, даже наоборот. Глядя на этого привлекательного мужчину в белых одеждах, мне бы и в голову не пришло, что передо мной глава тех самых селькидов, невероятно жестокий и влиятельный.

Но этот его дар! Он всего-то коснулся моей руки, а неприятное, липкое чувство первобытного страха сковало все мое существо.

Дернув на себя, Нуб-Сахан сгреб меня в довольно жесткие объятья. Я намеренно опустила лицо, уткнувшись носом в его твердую грудь, будто это могло меня спасти.

– Ну же, Алайя, – посмеивался мой мучитель. – Я примчался с другого конца света, чтобы вкусить твой дар. Так или иначе, я все равно возьму свое. Если будешь хорошей девочкой, тебе понравится эта игра. Я умею ценить свои любимые игрушки, – будто змей-искуситель заговаривал меня мужчина.

Широкая ладонь соскользнула с талии и самым бесстыжим образом до боли сжала мою ягодицу. Я дернулась, пытаясь вырваться из захвата, руками ударила в его грудь. Это не сработало. Тогда, будто дикая кошка, я вцепилась в его волосы, и тут же получила удар по щеке.

– А ты с гонором, – голос отозвался дрожью в моем теле. – Придется учить.

Мужчина убрал руки и отступил на пару шагов, но лишь для того, чтобы внимательно рассмотреть меня, пробежавшись голодным взглядом по моим ключицам, часто вздымающейся груди и обнаженным бедрам, проглядывающим сквозь невесомую ткань юбки.

– Хороша Жемчужина, – заключил он, снова наступая. – А теперь проверим, так ли волшебны твои поцелуи, как о них говорят в легендах.

– Не смей прикасаться ко мне! – воинственно зашипела я, и меня осенило. – У дара Жемчужины есть обратная, темная сторона. Если возьмешь меня силой, она пробудится, а ты умрешь от одного моего поцелуя.

Пыла в его сияющих глазах заметно поубавилось.

– Что еще за темная сторона? – нахмурился мужчина, не скрывая негодования.

Я не успела ответить. Голос за дверью известил о прибытии какого-то ценного груза с Драконьих островов. Полоснув меня недоверчивым взглядом, повелитель Нуб-Сахан резко развернулся и зашагал на выход.