Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

Глава 41

Упоминание о темной стороне дара лишь отсрочило неминуемое. Я понимала, рано или поздно Нуб-Сахан все узнает, и все равно добьется своего. Оставалось надеяться лишь на то, что Дориан найдет меня раньше.

В этот раз меня не заперли на ключ, но на случай побега за дверью стоял надзиратель, я проверила. Да и бежать с летающего корабля не было возможности. Все, что мне оставалось, это дождаться возвращения Нуб-Сахана. Ну и как следует подготовиться к встрече.

Не находя себе места, я измерила шагами каюту повелителя вдоль и поперек. Схватилась было за фруктовый нож, но, осознав, что мне не хватит храбрости им воспользоваться, вернула его обратно в вазу. Другое дело канделябр! Однажды, примерно такой же его увесистый собрат уже помог мне хорошенько приложить Дарклина. Сдаваться Нуб-Сахану без боя я не собиралась.

Когда за дверью послышались чьи-то шаги, а затем что-то с глухим звуком рухнуло на пол, я спряталась за входной дверью с канделябром в руке. Дверное полотно пришло в движение. Готовясь нанести удар, я затаила дыхание и хорошенько замахнулась. Еще немного и зажатый в моих руках канделябр со всей силой обрушился бы на мужскую голову в черной бандане, завязанной на пиратский манер. Но тут я услышала его голос.

– Алайя, ты здесь?

– Дориан?! – канделябр сам выпал из моих рук, на глазах проступили слезы.

В этом потрепанном наряде с чужого плеча, с трехдневной щетиной на лице и темными кругами, которые пролегли под родными синими глазами, прежнего бравого адмирала и своего любимого мужа я узнавала с трудом.

– Я, мой южный цветок, кто же еще?

Заключив меня в нежные объятья, он все не мог мной надышаться, перебирая руками пряди моих волос, после чего прильнул к моим губам своими, горячо целуя.

– Прости меня родная, что не уберег. Я убью каждого на этом корабле, кто хоть пальцем тебя тронул, – Дориан стиснул челюсти, его руки на моей талии заметно напряглись.

– Никто меня не тронул, все хорошо. Ты успел как раз вовремя, – поспешила успокоить намечающуюся бурю, обхватив ладонями его колючие щеки. – Лучше расскажи, как ты сюда попал и почему в таком виде?

– Долгая история, – в темных зрачках любимого отражалось мое счастливое лицо, а мне все не верилось, что это по-настоящему. – Идем. Пора выбираться отсюда.

Держа за руку, Дориан решительно повел меня за собой вдоль по палубе, а я отчего-то вдруг подумала, как нелепо мы, должно быть, смотрелись в этих костюмах. Пират и восточная танцовщица – хоть прямо сейчас на маскарад!

За поворотом во всю велось сражение. Долговязый Морган и его пираты, среди которых к своему удивлению я так же обнаружила Росса, капитана Спарка и мистера Бонни, отчаянно бились с селькидами, с особой фанатичностью защищавших своего повелителя Нуб-Сахана.

Тут же, за их широкими спинами, показалась и Лейла в своем любимом русалочьем наряде.

– А она-то что здесь делает?!

Лязг металла, выстрелы, крики – все смешалось. В этот момент Дориану точно было не до объяснений. Прикрывая меня собой, он безжалостно раскидывал выскакивающих на нас отовсюду настырных врагов в черных тюрбанах.

Когда позади меня из приоткрывшейся двери показалась усатая физиономия Дарклина, прижимавшего к сердцу небольшой, но явно очень ценный чемоданчик, я не смогла сдержаться.

– А вот и тот, кто меня похитил! – указала я прямиком на него.

Этот гад не желал участвовать в сражении, пытаясь втихаря пробраться на пришвартованный по соседству летающий корабль, пока остальным было не до него.

– Барон Дарклин! – сразу узнал его Дориан, заскрипев от злости зубами. – Нужно было прикончить тебя еще тогда, в нашу первую встречу. Как много проблем в этом случае можно было бы избежать.

– Адмирал Маккейн? Не узнаю вас в гриме. Решили примкнуть к пиратам? – обнажив саблю, посмеивался этот мерзкий тип.

Они схватились друг с другом с такой яростью, что мне страшно было на это смотреть. А еще, на мое удивление, Дарклин оказался весьма достойным противником.

Я старалась держаться рядом, но во всей этой суматохе не заметила, как мое плечо обхватила чья-то жесткая пятерня. Я взвизгнула, узнав в этом мужчине своего недавнего надзирателя. Дориан отвлекся, Дарклин, пользуясь моментом, нанес ему удар саблей. Светлая сорочка на плече любимого окропилась кровью.

– Иди, иди, спасай свою пташку, – снова посмеивался барон.

Дориан было дернулся в мою сторону, но тут рядом с моей головой просвистела пуля. Пальцы на моем плече ослабили хватку. Мужчина в черном замертво рухнул к моим ногам.

Повернув голову, я увидела Росса с револьвером в руке. Тот задорно мне подмигнул и снова ринулся в бой.

– Ну уж нет. В этот раз ты от меня не уйдешь, – вконец озверел мой любимый супруг, развернувшись в сторону барона. – Разве что улетишь. Сегодня ты за все ответишь, что натворил.

В этот раз схватка была недолгой. Дарклин прикрывался своим чемоданчиком, а Дориан, даже с раненой рукой, шаг за шагом все больше оттеснял его к краю палубы. В какой-то момент рука с чемоданчиком перевесила, и мой ночной кошмар сам с криками вывалился за борт.

Присоединившись к нашим, я бросилась обнимать сестру, перепуганную и продрогшую в своем открытом платье.

– Зря ты встал у меня на пути, Морган. Или забыл, чья рука тебя кормит? – голос Нуб-Сахана со стальными нотами снова заставил меня поежиться. Но старый пират и не думал отступать, вытянув перед собой револьвер.

– В этом мире есть вещи подороже денег, – усмехнулся он, подмигнув Лейле, словно она имела к этому какое-то отношение, после чего без всяких сомнений нажал на курок.

Захватив оба летающих корабля, мы разделились. На одном Морган с пиратами и Лейла с Россом должны были отправиться обратно на Драконьи острова, поднимать с морского дна его ненаглядную «Черную вдову». На другом, мы с Дорианом и его преданными людьми полетели прямиком в Саденвилл. «Верный» с остатком экипажа из Черной заводи вышел тем же курсом.

С помощью обычной воды и моих искренних пожеланий скорейшего выздоровления я подлечила всех раненых. Как же это было здорово, управлять своим даром, а главное, видеть, что он приносит людям радость и облегчение.

– Спасибо за помощь. Было приятно иметь с вами дело, – пожал Дориан руку своему заклятому врагу, к которому за последние дни невольно проникся уважением.

– Взаимно, адмирал. Надеюсь, наши пути в море больше не пересекутся. Берегите свою Жемчужину, а если что, мой компас всегда к вашим услугам.

– Ну а ты теперь куда, Билли? – не удержалась я от вопроса. Вот уж кого наше приключение успело изменить в корне, так это его.

– Тут один молодой капитан предложил мне стать первым помощником на его корабле, – не скрывая улыбки в голосе, ответил мужчина, кивнув в сторону Росса. Мистер Кейси с Лейлой, к слову, снова целовались, никого не замечая вокруг. – Но, если честно, я еще подумываю, не остаться ли мне на Драконьих островах у вашей гостеприимной матушки.

– Неплохой выбор, – вернула другу теплую улыбку. – Выбирай сердцем и не ошибешься.

Теперь я это точно знала.

– Что ты там опять балаболишь, палубный недоумок? Одного тебя ждем, – прокричал Долговязый Морган в своей привычной манере с мостика соседнего корабля.

– Три тысячи якорей вам в зад! Не дадут нормально с людьми попрощаться, – раздраженно махнул рукой Билли, намекая, чтобы его оставили в покое. – Ой, извините, мисс! Я ведь еще только учусь хорошим манерам. А дурная привычка, как кальмарьи потроха, нет-нет, да прорвется.

По воздуху, на летающем корабле, путь до Саденвилла занял всего несколько дней. Стоя на палубе, мы с Дорианом в очередной раз наслаждались пейзажами. Всего-то и надо было немного сбросить высоту и выйти из зоны облаков. Как и прежде, он согревал меня в своих объятьях, самых надежных и заботливых на всем белом свете.

– Предводитель этих фанатиков уничтожен, значит, и войне конец?

– Думаю, да, – согласился адмирал.

– А что дальше?

– Во-первых, у нас есть их летающий корабль. Изучив эту технологию в Академии наук, мы сможем построить сотни или даже тысячи таких же. Создать целый воздушный флот! Тогда нам не только в море, но и в небе не будет равных, – с энтузиазмом загорелись его глаза, а я невольно загляделась на своего мужа.

– Все это здорово, но я имела ввиду нас и Северную королеву.

Взгляд синих глаз с упоением замер на моем лице, лаская и изучая одновременно. Склоняясь все ниже, Дориан коснулся моего носа своим, скользнул ладонями в волосы, и прошептал в самые губы.

– На этот вопрос гораздо лучше ответят твои поцелуи.

Эпилог

Ввысь убегали готические нервюры, перетекая в потолочные арки. Между ними темнели высокие стрельчатые витражи. За окнами лежали сугробы и порхал снег, но в самой королевской академии Саденвилла было довольно тепло за счет особой системы отопления – еще одной разработки моего кровного отца. Его-то мы и ждали в просторном кабинете, расположившись рядом с камином, в котором по старинке потрескивали дрова.

Лука и Элли сразу же нашли себе занятие по душе, обнаружив за диваном крохотного и очень игривого котенка. Дети бегали за ним и звонко смеялись, наполняя наши с Дорианом сердца радостью.

Сейчас, глядя на эту румяную пятилетнюю девчушку с золотыми завитками и такими же синими глазами, как у ее дяди, с трудом представлялось, что еще месяц назад она находилась на грани между жизнью и смертью.

Мы едва успели… Впервые взяв Элли на руки, бледную, истощенную, но такую храбрую, я поняла, что никогда ее не оставлю. Слезы сами полились ручьями, капая на детские ладошки, а я все молилась без остановки, чтобы Двуликий не забирал ее к себе, вдохнув в безжизненное тело здоровье и силы.

Мои молитвы были услышаны. Теперь все мы стали одной дружной семьей. Дядя Росс и тетя Лейла, вернувшиеся с Драконьих островов, часто гостили в нашем огромном доме. Вот только, получив назначение на новый корабль, уже готовились отбыть в новое плавание.

– Извините, что заставил себя ждать, – появился в кабинете профессор Терри Пулман. – Эти неугомонные студенты однажды точно доведут меня до могилы, – сетовал он, держа подмышкой ворох чертежей с летающими кораблями, над которыми они с Дорианом и работали.

– Все в порядке, Терри. Дети заняты твоим питомцем, а мы никуда не торопимся, – отозвалась я, в то время как Дориан бережно поглаживал мою ладонь в своей руке.

Вслух называть профессора отцом, у меня все еще не поворачивался язык, словно таким образом я предавала светлую память о Южном короле. В итоге, мы сошлись на просто Терри, решив дать друг другу время, чтобы познакомиться поближе и наверстать упущенное.

Зато эмоциональная Лейла, никогда не знавшая другого папы, при первом же знакомстве бросилась ему на шею. У них с Терри как-то сразу заладилось.

Узнав о том, кем мы ему приходимся, мужчина и сам растрогался. Долго вспоминал нашу красавицу-маму и годы, проведенные на Драконьих островах.

– Но почему ты не вернулся? Она ведь так тебя ждала. До сих пор ждет, – переживала Лейла за мать.

– Когда отправился в плавание, я уже был женат, – к своему стыду признался отец. – А потом случилось то, что случилось. Я с самого начала пытался быть честным с вашей мамой, не хотел давать ей ложных надежд. Но, оказавшись на долгие годы запертым на Драконьих островах, сам потерял надежду. Тогда я сдался и ответил на ее чувства. Я полюбил ее и действительно планировал вернуться. А в итоге чудом выжил, потерял русалочьи слезы, и узнал, что моя молодая жена умерла при родах, подарив мне сына. Ради него я и остался. С Мирой, сколько мы ни старались, у нас не получалось завести детей. Если бы я только знал о том, что ей пришлось пережить…

В тот вечер немало пролилось слез и прозвучало признаний. Зато теперь, вдохновленный Дорианом, Терри загорелся построить усовершенствованный летающий корабль и уже на нем отправиться на Драконьи острова к нашей матери. Этим они и занимались дни напролет, раскладывая на столе бесконечные чертежи и продолжая с энтузиазмом обсуждать все до мельчайших деталей.

– Как здоровье Северной королевы? – всякий раз интересовался Терри.

– Передает тебе горячий привет, – улыбалась я, вспоминая, как та охала и ахала, когда я на днях парила ее веником.

Заработав славу грозной и решительной правительницы, на деле Стелла оказалась крайне одинокой и нуждающейся в общении женщиной. А еще, она жутко не любила холод. Узнав, что для целебных процедур Жемчужине нужна вода, Стелла сама предложила мне по-дружески раз в неделю посещать с ней королевские бани, разработанные для нее моим отцом.

Как-то с нами и Лейла ходила. Сняла свой браслет, выпустив на волю русалочий хвост, и ныряла себе от души в шикарном бассейне. А потом, за чашкой горячего чая, мы еще несколько часов болтали о своем, о женском, дружно смеясь.

Что касается поцелуев и видений будущего во благо военной безопасности королевства, то тут, после того, как Дориан в одиночку справился с Нуб-Саханом, Стелла полностью доверилась адмиралу.

– Меньше знаешь, меньше кругов под глазами, – шутила она за спинами своих придворных, когда мы прогуливались по заснеженному парку. – А вот удача в военных делах – это всегда кстати! Так что, целуйте, милая Алайя, своего мужа почаще, да покрепче. Во благо Северного королевства, конечно.

* * *

Снега за последние дни выпало так много, что колеса на каретах сменились полозьями, мягко скользившими по мостовой. Кутаясь в пушистую шубку и вдыхая свежий морозный воздух во время прогулки, я невольно прижималась к Дориану. Моему закаленному северному волку морозы были ни по чем, а его ладони даже без перчаток в любую погоду оставались горячими.

– Замерзла?

– Совсем немного. Но здесь хотя бы голова не кружится. Так свежо, никаких лишних запахов.

Склонив голову на бок, Дориан посмотрел на меня внимательным изучающим взглядом.

– И что за запахи тебя беспокоят?

– Не знаю, все и сразу, словно обоняние обострилось. Или сошло с ума, – усмехнулась я, вспомнив, как Лука и Элли принесли мне любимое мороженое с клубникой, а меня от его аромата едва не стошнило.

Адмирал лукаво улыбнулся, щедро одарив меня синевой своих глаз, после чего, ни слова не говоря, притянул к себе для жаркого поцелуя. Вот теперь я точно согрелась. По венам разлилось приятное тепло.

– Помнишь клятву, которую я дал тебе на нашей свадьбе?

Ему снова удалось заглянуть в будущее, но я все еще не понимала, к чему он ведет.

– Северные волки любят навсегда?

– Да, только я скорее о том, что до конца своих дней буду беречь тебя и заботиться о детях, которых ты мне родишь.

– Детях? Так у нас уже есть двое, и, должна признать, ты отлично справляешься.

– Да, родная. Но я не о Луке и Элли. Совсем скоро у нас появится третий.

Мужская ладонь скользнула под шубку, опустившись прямиком на мой живот, и я даже сквозь плотную ткань платья ощутила, как на ее тепло что-то внутри меня запульсировало, радостно отзываясь.

– Мальчик или девочка? – мучительно ожидая ответа, я закусила губу, но Дориан не торопился, сияя от счастья, будто начищенный пятак.

– А вот этого я не успел разглядеть, – прошептал мой любимый хитрец, склоняясь все ниже. – Дай-ка еще поцелую. Ты у меня такая сладкая.

КОНЕЦ