Текст книги "Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу"

Глава 16

Дальше действия разворачивались столь стремительно, что я и сообразить не успела, что вообще происходит. Рядом с нами раздался выстрел. Стеклянный купол, под которым хранились русалочьи слезы, разлетелся на осколки. В зале началась паника.

– Ложись! – прокричал Кейси, прикрывая меня собой, и сам тут же достал оружие.

В итоге все куда-то разбежались, а мы так и остались возле тех самых русалочьих слез, до которых я мечтала добраться. Вынув из специального кармашка в юбке мешочек, что дал мне отец, дрожащими руками я отобрала три прозрачных камешка и все-таки решила осуществить подмену.

– Что вы творите?! Они же бесценны, нас за это повесят. К тому же здесь не безопасно, нужно уходить, – запаниковал Росс.

– Это очень важно! Пожалуйста, доверьтесь мне, после я все объясню, – взмолилась я, завершая начатое.

Куда пристроить заветные слезинки сразу не выходило сообразить, в итоге, забыв про стеснение, я запихнула их в лифчик – там точно никто искать не станет.

– Сюда, – схватив за руку, Росс потащил меня к выходу, но десяток гвардейцев во главе с бароном Дарклином преградили нам путь.

Нет, я все-таки не ошиблась, этот гад действительно не оставил меня в покое.

– Вот она, та воровка, которую я преследую от самого Азибада! – заявил нахал, указывая на меня пальцем. – И стеклянный купол в храме тоже разбила она, я видел собственными глазами!

– Да как вы смеете?! – тут же заступился за меня Росс, но он был один против десятерых, и расклад явно не в нашу пользу.

– Вы же прекрасно знаете, кто я такая, и что я этого не делала.

– И кто же вы? Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

Долговязый глава гвардейцев с длинными усами, напоминавший в своем зеленом мундире угловатого кузнечика, вышел вперед. Естественно, никаких документов у меня и в помине не было.

– Меня зовут Алайя Торес, я – дочь Южного короля, – заявила, гордо задрав нос, как учил когда-то отец.

– Все знают, что у Южного короля нет детей, – услышала в ответ уже знакомую фразу, пробиравшую до мозга костей.

– Я его приемная дочь и воспитанница. Адмирал Маккейн, на чьем корабле я путешествую, с легкостью вам это подтвердит. Надеюсь, его слов против обвинений этого господина будет достаточно?

– Разберемся, – буркнул усатый. – Вяжите ее и в отделение!

– Ничего не бойтесь. Я поеду за вами, – прокричал капитан-лейтенант, когда меня запихивали в карету с решетками на окнах, как какую-то преступницу.

– В этом нет смысла. Тюрьма в Эль-Гуа всего одна, и так без труда найдете, – пробасил с усмешкой один из гвардейцев. – А если ваш адмирал не поторопится, уже завтра эту воровку вздернут на торговой площади. Трогай!

Вот теперь меня точно затрясло. По позвоночнику прошел озноб. Да что у них тут за беспредел творится?! Что значит «вздернут»? За что? Это ведь не я устроила стрельбу в Храме. Да, подменила три слезинки, но этого кроме Росса никто не видел. Несмотря на испуг, который в первые минуты мной овладел, раздобытый артефакт грел сердце: и в прямом, и в переносном смысле, учитывая, куда я эти самые слезинки припрятала.

А еще я свято верила, что Маккейн обязательно меня вытащит. Оставалось только набраться терпения и дождаться его появления. Уж он-то точно с этими несчастными гвардейцами разберется. Как прискачет на своем резвом коне, как гаркнет на них, этот зеленый усатый жук еще будет мне извинения приносить за ложные обвинения.

В мечтах о бравом адмирале я и нашла успокоение. Подсела поближе к решетчатому окну, прикрыла глаза, подставляя лицо южному солнцу, и набрала полную грудь воздуха.

– Думала, сможешь сбежать от меня? – раздалось мерзким шепотом прямо возле моего уха.

Распахнув глаза, конечно же, я увидела барона на коне. Этот гад пристроился поближе к повозке, чтобы со мной заговорить. Но больше раздражала его победная улыбка, которую он даже не скрывал.

– Да что вы о себе возомнили?! – сердито сдвинула брови, испепеляя его взглядом. Отец всегда так делал с неугодными подданными, в этом плане школа у меня была хорошая. – Я – принцесса, а вы настоящий разбойник. И это вам самое место за решеткой!

– Не так быстро, птичка, – снова ухмылялся Дарклин, прищурив свои и без того плутовские глаза. – Еще не поняла: ты будешь моей или погибнешь на виселице, третьего не дано. Такое сокровище я точно никому не отдам.

В этот момент я больше всего жалела, что на окнах нет шторок, уж больно раздражала его самодовольная рожа. Все, что мне оставалось, так это отсесть подальше от окна и делать вид, что его не замечаю.

В остальном дорога до тюрьмы пролетела незаметно. Росс, как и обещал, действительно следовал за нами.

– Только пальцем ее троньте, и вы об этом пожалеете! – пригрозил гвардейцам капитан-лейтенант, когда меня из повозки переводили в здание. – Я вернусь, Алайя, но уже с адмиралом, – пообещал он, после чего резко развернулся и припустил коня.

Так я и осталась одна в окружении этих ужасных людей. От тюрьмы за версту веяло страхом, страданиями, а еще смрадом. Пока меня вели по коридорам, заключенные из других камер протягивали ко мне грязные руки, а кто-то и вовсе начинал свистеть.

– К нам ее, к нам…

– Заткнитесь! – рявкнул на них охранник. Открыв замок, он распахнул передо мной тяжелую дверь. – Располагайтесь, мисс, вот ваши новые апартаменты, – расплылся мужчина в гаденькой ухмылке.

Едва заглянув внутрь, я замерла в нерешительности, в нашем дворце и подземелье выглядело приличнее. Тогда мужчина грубо толкнул меня в спину, и я полетела прямиком на каменный пол, сильно ударив колено, и разодрав ладони в кровь.

– Да как вы смеете?! Все это ошибка, я вообще ни в чем не виновата и не должна здесь находится!

– Все так говорят, а потом покорно болтаются на виселице.

Зловещий смех разнесся эхом по длинным коридорам, я же так и осталась стоять, глядя на его удаляющуюся спину сквозь решетчатую дверь.

– Да защитит меня Двуликий, – прошептали губы, рука наскоро прочертила в воздухе рассеченный круг.

И как только я умудрилась снова вляпаться в неприятности? Нет, без адмирала больше с корабля ни шагу.

В камере царил полумрак. После дневного света глаза не сразу привыкли к темноте, но постепенно различили какое-то движение в дальнем углу, где была набросана солома.

– Кто здесь? – сердце ушло в пятки.

Еще не хватало оказаться один на один за решеткой с каким-нибудь грязным убийцей или насильником. Или с целой кучей мышей, которые в первую же ночь сожрут меня заживо! От этой догадки на голове зашевелились волосы. Кто знает, какие испытания приготовил для меня барон Дарклин.

– Не бойтесь, мисс, я не причиню вам вреда, – отозвался «мышонок». Его голос был тихим и совсем детским.

– Кто ты такой? – заинтересовалась я, и заспанный ребенок, поднявшись в полный рост, вышел на свет.

Лучи солнца пробивались сквозь узкое окно, расположенное под самой крышей, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы разглядеть моего собрата по несчастью. На первый взгляд ему было не больше десяти лет. Грязные волнистые волосы обрамляли лицо, драная рубаха с чужого плеча и потертые штаны завершали образ беспризорника. Но даже при этом ребенок не выглядел отталкивающим, скорее изможденным. А его светло-голубые глаза казались слишком большими и выразительными на худеньком детском лице.

– Меня зовут Лука, мисс.

– А меня Алайя. Рада знакомству, жаль только, что при таких обстоятельствах.

Я попыталась улыбнуться, сглаживая напряжение, и на чумазой физиономии просияла ответная улыбка.

– Как ты здесь оказался? Где твои родители?

– У меня их нет, мисс. Никогда не было, – с грустью поведал мальчишка, и подошел поближе с интересом меня разглядывая. – Сперва я жил в приюте, а как только подрос, меня выкупил трактирщик, у него я и работал. Все было хорошо, пока два дня назад к нам не зашел один важный гость со своими приятелями. Они много пили и спорили о какой-то жемчужине. В итоге дело дошло до драки, где господин потерял свое кольцо с драконом. Ночью во время уборки я его нашел и собирался утром вернуть. Но было уже поздно, господин обвинил меня в воровстве. Так я и угодил в тюрьму.

История Луки меня шокировала. Конечно, мне было искренне жаль ребенка, который абсолютно незаслуженно оказался в этом ужасном месте. Но так как речь зашла о кольце и Жемчужине, я просто должна была расспросить его поподробнее.

– Кольцо с драконом… – призадумалась я, и потянула за цепочку на моей шее, вытягивая из-под выреза платья то самое кольцо секретного братства, которое вручил мне отец. – Не такое случайно?

Мальчишка пригляделся и удивленно закивал головой.

– Ага, оно самое. Та же драконья голова, я хорошо успел его рассмотреть.

Я поспешила спрятать кольцо обратно, пока никто из стражников его не увидел и уж тем более не отобрал. Выходит, то самое братство, в котором состоит Терри Пулман, старый приятель отца, призванное меня защитить, уже здесь и разыскивает меня. Вот только могу ли я им доверять?

– Лука, а ты не помнишь, как звали того господина?

– Разве такое забудешь. К нему обращались мистер Морган.

– Может, что-то еще?

– Простите, но это все. Помню лишь, что у этого мистера вместо одной ноги была деревяшка, а еще кудрявый парик, который все время сползал с его лысой головы. Трактирщик сказал, что такие нынче носят только в Западном королевстве.

– А что они говорили о жемчужине?

– Я и сам не особо понял. Что-то про компас, который показывает, что она стремительно приближается и совсем скоро угодит в их ловушку.

На этом я отшатнулась к стене и, затаив дыхание, стала медленно сползать по ней вниз. Это что же выходит, у каких-то головорезов и компас специальный имеется, который указывает прямиком на меня?! Что-то я не припомню, чтобы отец предупреждал о чем-то подобном, отправляя меня в далекое плавание.

– А разве компас не должен указывать стороны света?

– Да это были всего лишь пьяные бредни, мисс. Ведь жемчужины не летают по воздуху, как птицы, не плавают, как рыбы, и уж тем более не ходят на ногах, – усмехнулся парнишка, который даже здесь, сидя в этой ужасной дыре, не терял оптимизма.

«Одна все-таки ходит, но лучше бы тебе не знать об этом», – заключила я и принялась смиренно ждать, когда наконец явится адмирал меня вызволять.

Время тянулось медленно, почти невыносимо. Где-то в углу звучно капала вода, а еще доносились приглушенные голоса с улицы. В какой-то момент в коридоре хлопнула дверь и раздались уверенные шаги. Я знала, это он, сердце подсказывало об этом, и я тут же поднялась на ноги, расправляя испачканную юбку.

– Вот она, ваша принцесса. Наслаждайтесь общением, – с пренебрежением бросил охранник, вскоре передо мной появился и сам Маккейн, невероятно красивый в своих белоснежных брюках и синем камзоле с золотыми пуговицами, а еще жутко злющий.

– Алайя… – ринулся он ко мне навстречу, как будто между нами не было этих ужасных металлических прутьев решетки. Это были странные объятья, но для меня сейчас они говорили больше любых слов. Адмирал действительно переживал за меня и примчался выручать по первому зову. – Ну как, как вы умудрились снова угодить в неприятности? – произнес он, со всей нежностью обхватив ладонями мое лицо.

– Поверьте, я их не искала. Они все время следовали за мной из самого Азибада.

– Что вы имеете ввиду? – заметив мои разодранные ладони, Дориан нахмурился пуще прежнего.

– Барон Дарклин, тот негодяй, который преследовал меня при нашей первой встрече, он здесь, в Эль-Гуа. Это он устроил стрельбу в Храме морских чудес, а после заявился с гвардейцами.

– Да, я знаю. Мистер Кейси все рассказал.

– И что мне теперь делать? Они сказали, что завтра утром меня повесят, если только… – все это время я храбрилась и старалась не давать место слабости. Но сейчас, в этих сильных мужских руках слезы сами хлынули из глаз.

– Успокойтесь, Алайя, я никогда не позволю этому случиться. Если они не пойдут навстречу по-хорошему… – Дориан стиснул челюсти, на его лице заходили желваки. – В этом порту все еще стоит десяток военных кораблей под моим руководством. Одно мое слово, и здесь камня на камне не останется.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – испугалась я, не желая, чтобы из-за меня развязалась настоящая битва и пострадал кто-то из мирных жителей.

– Я тоже. Но ради вас я готов пойти и на крайние меры.

Глава 17

– Возьмите, – достав мешочек с драгоценными камнями, спрятанный в специальном кармашке юбки, я вложила его в мужские ладони.

– Что это? Зачем?

– Моя свобода может дорого стоить.

– Алайя, я не последний человек в Северном королевстве, у меня достаточно средств и рычагов, чтобы вытащить вас отсюда… – несколько оскорбился адмирал.

– Хранить это здесь небезопасно. Пожалуйста, просто сделайте, как я прошу.

Дверь снова хлопнула, а еще забряцали ключи в связке охранника.

– Хорошо, – наконец согласился Дориан, все еще не желая выпускать меня из своих рук. – Совсем скоро я вернусь за вами, только встречусь с наместником короля.

– Время вышло!

Адмирал ушел, а я так и застыла, прижавшись к решетке. Скажи мне кто еще месяц назад, что угожу в настоящую тюрьму, не поверила бы. Сейчас моя сытая и комфортная жизнь во дворце уже не казалась такой ужасной. Счастливые воспоминания о беззаботном детстве, Марийке и отце накрыли меня с новой силой, сердце в груди болезненно сжалось.

– Это был ваш жених? – привлек мое внимание Лука, и я наконец ожила, возвращаясь в суровую реальность.

– Нет, что ты. Это адмирал Маккейн, глава дамарского флота. Я путешествую на одном из его кораблей.

– Сам адмирал Маккейн?! – и без того большие глаза мальчишки едва не вышли из орбит, в такой восторг его повергла эта новость. – Да о его подвигах и славных битвах с пиратами слагают легенды! А тут он собственной персоной наведался к нам в камеру. Вот бы рассказать Джимми из пекарни.

– Джимми – это твой приятель?

– Что-то вроде того. Он хоть и колотит меня временами, но заботится по-своему. А теперь это единственный человек, который придет со мной проститься, перед тем, как на рассвете меня вздернут.

– Вздернут?! Ребенка? – не верила я своим ушам.

– Да, мисс. Еще вчера гвардеец зачитал мне приговор.

То, как просто он говорил об этом, словно давно смирился с неизбежным, отбросило прочь излишнюю жалость к себе. Мне не хотелось давать этому мальчишке пустых надежд и обещаний, но в ту же секунду я для себя решила, что без него никуда не уйду.

– Не торопись прощаться с жизнью, Лука. Утро вечера мудренее.

Время шло, на улице пошел дождь, а адмирала все не было. В нескольких местах вода струилась по стенам и звонко капала сквозь дырявую крышу. Набрав ее в ладони, я смогла наконец промыть ранки на коже, а затем утолить жажду. В желудке призывно заурчало, но кормить смертников в этой дыре, видимо, никто не собирался.

Ближе к ночи температура уже знакомо стала опускаться. Я и Лука не сговариваясь застучали зубами, холод пробирал до костей. Тогда к нам и нагрянул еще один посетитель в сопровождении охранника, тот, кого я меньше всего ждала.

В одной руке барон Дарклин держал шерстяное одеяло, за которое еще недавно я продала бы душу, в другой – котелок с чем-то горячим и аппетитным, так что рот неизбежно наполнялся слюной.

– Ну как ты тут, моя птичка, соскучилась? – прищурился змей-искуситель, специально для которого отворили дверь в камеру. Испугавшись, я попятилась назад, подальше от этого мерзавца. – Одно твое слово, и я заберу тебя отсюда.

– А как же ваши обвинения?

– О чем ты? Можешь считать, их никогда не было.

– Вот, значит, как? И что же мне нужно для этого сделать?

– Ну, для начала поцеловать своего покровителя.

– Покровителя?! – вроде и старалась держать себя в руках, а едва не выплюнула это ему в лицо. – Ну уж нет. На такое покровительство я не подписывалась.

– Если ты все еще ждешь своего адмирала в белых штанишках, то имей ввиду, его корабли снялись с якоря и прямо сейчас покидают порт.

– Я вам не верю! Дориан никогда бы так не поступил!

– Ах, Дориан, – дерзкая насмешка сделала его лживую физиономию еще более отталкивающей. – Он не придет, а я здесь. Решайся, Алайя, что ты выберешь: безбедную жизнь со мной, или болтаться на виселице?

– Никогда, слышите! Сколько бы вы не пытались меня сломать, я никогда не буду вашей! Лучше умереть!

В темных глазах вспыхнула ярость.

– Не будешь, значит… Это мы сейчас посмотрим.

Отставив в сторону одеяло и котелок со съестным, озверевший Дарклин набросился на меня, вжимая в каменную стену. Мужское лицо исказила похоть, и я реально испугалась того, на что он способен в гневе. Еще и охранник как нарочно куда-то ушел.

– Нет! Нет! Отпустите! – уворачивалась я, не позволяя ему меня поцеловать. Только силы были не на моей стороне, и надежда угасала с каждой секундой.

Помощь пришла откуда не ждали. Осмелевший Лука, который все это время прятался в темном углу с соломой, неожиданно вышел из своего укрытия.

– Сейчас же уберите от нее руки! – выступил вперед мой защитник. Стоило барону оглянуться, мальчишка опрокинул содержимое котелка прямиком на его голову.

– Ааа! Я убью тебя, мелкий засранец! – закричал Дарклин, стирая с лица подливу от жаркого, выглядел он при этом до безобразия смешно и нелепо.

– Тоже мне, напугали, меня завтра и так повесят, – выдал ему в лицо парнишка, и я в знак поддержки взяла маленького храбреца за руку.

– А ну иди сюда, крысеныш!

– Теперь и на ребенка поднимите руку?! Хорош же из вас покровитель, ничего не скажешь.

На наши крики прибежал охранник, громыхая связкой ключей.

– Мистер Дарклин… Что у вас происходит? – оценив его внешний вид, мужчина развел руками.

– Я хочу, чтобы этого беспризорника казнили и немедленно! – заявил он, тыча пальцем в сторону Луки и едва ли не захлебываясь слюной.

– Увы, но ему уже вынесен приговор. К тому же, виселица будет готова только завтра утром. Мы должны соблюдать закон.

Надо же, и про закон вспомнили! От беспредела, который у них тут творился, внутри меня все кипело, того и гляди взорвется.

– Что ты на меня вылупился? – снова рявкнул Дарклин теперь уже на охранника.

– Да ничего. Просто у вас пара картошин на голове. Ага, прямо вот тут, – с опаской указал он, отчего барон резко дернул головой.

– Вас казнят вместе. А я обязательно приду посмотреть на это зрелище, можете не сомневаться.

Бросив на меня последний презрительный взгляд, барон развернулся на пятках, и под дружный гогот заключенных из других камер скрылся восвояси.

– Спасибо, – поблагодарила я храбреца Луку.

Пусть мы остались без ужина, зато теперь у нас было теплое одеяло, которое так и осталось валяться на полу. В него мы и закутались, подсев поближе друг к дружке. Какое-то время спустя ребенок пригрелся и мирно засопел на моем плече. А я все сидела и прислушивалась к звукам с улицы, к топоту копыт и доносившимся голосам.

Пусть я совсем не знала жизни, и в свои восемнадцать оставалась жутко наивной и доверчивой, но ни единому слову подлеца Дарклина я не поверила. Нет, адмирал Маккейн не мог меня бросить. Он обещал, что вернется и вытащит меня отсюда, значит, так оно и будет.

С этой мыслью, прочитав вечернюю молитву, я и смогла забыться тревожным сном. Пока нас с Лукой на рассвете не разбудил грохот пушечного выстрела.

Город проснулся в одночасье. Крики, пересуды, топот копыт, команды, которые отдавал гвардейцам их командир, – все смешалось, напоминая гул из пчелиного улья.

– Что это было? – сонный мальчишка потер глаза и подскочил на ноги, так же, как и я, прислушиваясь к происходящему на улице.

– Видимо, договориться по-хорошему с наместником короля не получилось.

Я знала, это Дориан. Такие как адмирал не бросают слов на ветер. Еще немного и он вытащит нас отсюда. Звук приближающихся шагов по коридору вызвал на моем лице улыбку.

Вот и он! Что и требовалось доказать.

Но я ошиблась и растерялась, когда перед нами снова появился барон Дарклин в свежей сорочке и вычищенном плаще. По сравнению с ним после ночи, проведенной в тюремной камере, я наверняка выглядела настоящей замарашкой.

– Ну что, не наигралась еще? – барон хмуро свел брови к переносице, осматривая меня, будто подпорченный товар. – Это твой последний шанс, пташка. Карета запряжена и ждет у черного входа.

– Скатертью дорога, а меня оставьте в покое!

– Снова за свое… Дура, тебя же вот-вот повесят! Да, я подкупил охрану, но мои связи не безграничны, и когда ты окажешься на виселице, я уже не смогу вытащить тебя из петли. Всего-то и надо подписать документ, что ты добровольно соглашаешься отработать долг, поступая в мое распоряжение, и нас отпустят.

Сердце сбилось с ритма. Казаться смелой и быть ей, балансируя на грани жизни и смерти, разные вещи. Я понимала, сейчас он не шутит, мое дело дрянь. Но добровольно стать его рабыней… эта участь была не многим лучше виселицы. А так, еще оставался шанс, что за мной вернется адмирал.

– Убирайтесь! Это мое последнее слово, – бросила я сквозь подступившие слезы и отвернулась к стене.

– Прощай, Алайя. Так не доставайся же ты никому…

Едва он скрылся за дверью, на его месте появились гвардейцы в зеленых мундирах, зачитывая мой смертный приговор.

– Выводите! – бросил приказ их долговязый командир, и нас с Лукой, подхватив под руки, поволокли на выход.

– Вы еще поплатитесь за это! – прокричала я, перепуганная до смерти, но на их лицах не отобразилось ровным счетом никаких эмоций.

Где же вы, адмирал Маккейн, когда я так в вас нуждаюсь?!

После темной камеры, солнечный свет ослепляя ударил в глаза, и я зажмурилась. Руки нам связали, грубая веревка нещадно врезалась в запястья. На площади, где уже установили эшафот, для подобных представлений оказалось не так многолюдно. Должно быть, пушечный выстрел многих распугал.

Еще на подходе к месту предстоящей казни у меня задрожали колени, а теперь, когда совсем рядом болтались заготовленные петли, я и вовсе была на грани обморока.

Взойдя на помост, мы с Лукой переглянулись. Под ногами скрипели трухлявые доски, того и гляди сами проломятся, а меня все не оставляла одна единственная мысль. Ладно я, хоть пожила как принцесса, успела влюбиться на свою голову. Может, без меня и этого проклятого дара мир действительно станет лучше. Но Лука, он ведь совсем ребенок, его-то казнить за что?

Всемилостивый Двуликий, спаси и сохрани…