Текст книги "Багровая луна"

– А-а… Так вот почему ты молчала всю дорогу из Вишбона, – протянул насмешливо Рис.

Тедди взобралась на верхнюю жердь ограды и посмотрела на него. Яркая серебряная луна освещала ее лицо тем светом, который придает красивой женщине выражение чувственности и соблазнительности и заставляет мужчин делать совершенно неожиданные и неосмотрительные предложения. Поэтому Рис, глядя на Тедди, призвал себя к осторожности.

– Это еще не вся причина, – ответила, наконец, Тедди. – Другая заключается в том, что я терпеть не могу твою тупую рожу и терпеть не могу, когда меня лапают, облизывают и когда…

– Занимаются с тобой любовью, – улыбаясь, закончил Рис.

Она нахмурилась и отчеканила:

– Вот именно! У меня к этому нет никакого интереса!

Рис подошел поближе и оперся руками на жердь так, что одна рука оказалась по одну сторону девушки, а другая – по другую.

– У тебя к тому же еще и память плохая, – сказал он тихим вкрадчивым голосом, от которого у Тедди сердце забилось, как сумасшедшее. Он еще ближе подошел к ней, практически прижавшись к ее коленям. Девушка задрожала, в тот же момент поняв, что Рис это чувствует.

Рис знал, что она лжет, говоря, что терпеть его не может, знал, что она хочет оказаться в его объятиях, хочет его любви и хочет любить сама. Он знал, что если прижмет ее к себе покрепче, то они заскользят вдвоем в лучах лунного света, и Тедди с радостью примет все то, от чего она только что отрекалась.

Внезапно Тедди разозлилась на него, на себя. Эта злость спасла ее на этот раз. Девушка быстро перебросила ноги через изгородь и стала за нею, оставив между собой и Рисом преграду из жердей.

– Так ты не ответил мне на вопрос об Адамсе.

– Он предложил мне пятьдесят тысяч долларов за мою долю, – спокойно ответил Рис.

Тедди даже дышать перестала.

– Ну… и что ты ему сказал?

Да, доля Риса стоила этих денег, но у нее не было времени и возможности собрать огромную сумму, даже если бы дела компании шли нормально.

В ответ Рис облокотился на жердь и, задумчиво глядя на Тедди, сказал:

– Я ответил ему, что ты можешь дать мне больше.

На мгновение Тедди потеряла дар речи – так переполнило ее чувство благодарности и счастья. Он мог продать свою долю и покинуть Вишбон с пятьюдесятью тысячами долларов в кармане, а вместо этого повел фургон со снаряжением и продуктами для станции через пустыню. Она не могла даже представить себе, когда и как сможет расплатиться с ним, и сейчас откровенно сказала об этом Рису:

– Я не могу выразить, как я благодарна тебе за то, что ты согласился подождать. Обещаю, что я сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось долго ждать. Надеюсь, что ты не пожалеешь о сегодняшнем решении.

– Я рассчитываю на это, – ответил Рис. – Надеюсь, что действительно не пожалею о своем решении.

Тедди было улыбнулась, но уже через минуту поняла истинный смысл его слов. Ее глаза потемнели от гнева, и она почувствовала, что сейчас взорвется, как гейзер. И как только Рис потянулся к ней через изгородь, то есть сделал то самое движение, которого она так ждала, Тедди выругалась и присела, ускользая из кольца его рук. В ту же секунду прямо перед лицом Риса просвистела пуля.

– А, черт! Тедди, ты с ума сошла! – воскликнул Рис, думая, что он, в конце концов, довел-таки ее до того, что она выстрелила из револьвера.

Но вдруг рядом просвистела еще одна пуля, и Рис сообразил, что это выстрел из ружья. Он бросился на землю, а Тедди уже лежала там, держа в руках свое оружие. Однако оба они хорошо понимали, что револьвер – это игрушка против ружья, и если они хотят остаться в живых, то им следует немедленно подумать об убежище.

Словно змеи, они поползли через весь загон между встревоженными лошадями, каждую секунду опасаясь быть растоптанными. Они старались укрыться в маленьком сарайчике, где Портер хранил снаряжение и продукты. Раздался новый выстрел, и пуля со свистом впилась в один из столбов ограды. Испуганные лошади с диким ржанием сбились в угол загона, а Рис с Тедди остались одни, открытые всем пулям, летящим неизвестно откуда.

Раздался четвертый выстрел, и пуля вонзилась в каблук Тедди в тот момент, когда она уже почти скрылась в сарае. Следом за ней в сарай кубарем вкатился и Рис.

– Вот сукин сын! – тяжело дыша, проговорила Тедди, глядя на свой изуродованный каблук. – Сапоги же были совсем новые.

ГЛАВА 33

На высоком холме, с которого была хорошо видна станция Портера, Ренни приложил ружье к плечу и прицелился в окно небольшого сарая, куда только что скрылись двое. Из маленького строения огонь никто не открывал. Но из кирпичного дома, где жил сам Портер, продолжали греметь выстрелы.

– Слышишь, Хуан, тех двоих я поставил на колени, – произнес он и тут же откатился в сторону, так как пуля, прилетевшая со станции, ударилась о камень, и от него полетели брызги.

– Давай-ка, обойди вокруг и прищучь того придурка с ружьем. Стрелок он неплохой, еще попадет в нас.

– Si, я позабочусь о нем, – тихо ответил Хуан, а затем, быстро двигаясь на своих кривых ногах, направился в обход холма. И, скрываясь за складками местности, стал подкрадываться к дому Портера.

Ренни опять открыл огонь по сараю и дому, отвлекая внимание. Наконец он заметил, как коротенький мексиканец скользнул к двери дома.

Держа в каждой руке по пистолету, Хуан выстрелил в замок, затем пинком вышиб дверь и четыре раза выстрелил в Портера Ландау. После этого, по-прежнему держась под прикрытием стены, он открыл стрельбу по окну сарая. Со своей позиции его поддержал Ренни. Деревянные осколки, куски упряжи, труха посыпались на Тедди и Риса, которые стрелять могли только вслепую, через стены. Рис услышал, что ружейные выстрелы стали приближаться. Это могло значить только одно – первый бандит шел на помощь своему сообщнику.

Пока Тедди кое-как отстреливалась, Рис торопливо перезарядил свой револьвер. У него осталась последняя обойма. Теперь уже он старался расходовать патроны как можно экономнее. Следуя его примеру, Тедди тоже прекратила беспорядочную стрельбу, однако, несмотря на это, патроны у них подходили к концу.

– У тебя есть еще патроны? – спросила Тедди озабоченно, когда в стрельбе наступил небольшой перерыв.

– У меня осталось четыре, – ответил Рис. В ту же секунду он услышал, как кто-то подбежал к сараю и выстрелил два раза т да, откуда послышались голоса.

У Тедди патроны кончились совсем. Затем раздалось еще несколько редких выстрелов, и в сарае наступила тишина. Тишина наступила и на улице. Рис и Тедди понимали, что это спокойствие временное, и после него наступит развязка. Может случится самое худшее для них.

Тедди показалось, будто сердце колотится так, что стены сарая шатаются. Рядом в темноте она слышала тяжелое дыхание Риса.

– Какая глупая смерть! – прошептала сердито Тедди. – Поймали, как двух крыс, в капкан!

– Мы не умрем! – спокойно сказал Рис. – Я…

Он не успел закончить фразу, как дверь в сарай отворилась, и в дверном проеме Рис увидел силуэт человека. Он выстрелил по нему и услышал болезненный и гневный вскрик:

– Меня зацепило, Ренни!

Рис напряженно вслушивался, не раздастся ли голос в ответ, но тот, кого назвали Ренни, очевидно, был очень осторожен. Во всяком случае, он ответил выстрелом из ружья. В следующую секунду пуля из крупного калибра пробила громадную дыру в задней стене сарая, буквально в дюйме от головы Тедди и Риса. Рис бросился на Тедди и прекратил стрелять, приберегая последний патрон на тот случай, когда сможет попасть наверняка. Этот момент представился ему уже через секунду: Ренни выстрелил через окно, и в проеме мелькнул его силуэт. Рис тут же выстрелил, однако мгновением раньше пуля бандита зацепила его руку, и он не попал.

Крикнув Тедди, чтобы она не высовывалась, Рис вскочил, приготовившись к решающей, может быть, последней схватке, но не успел и этого. Ренни ворвался в сарай и тут же, не давая Делмару опомниться, нанес ему удар прикладом в челюсть. Рис рухнул, как подкошенный, а бандит, не давая ему опомниться, еще раз ударил его по затылку.

– О боже! – Тедди бросилась к Рису на помощь, изо всех сил пнула грабителя в голень и в ту же секунду покатилась на грязный пол, получив удар прикладом по уху.

– Убей их! – в дверном проеме показался Хуан. – Убей, или я сам пристрелю этого ублюдка.

Этот второй налетчик закрывал рукой рану в боку, а в другой держал дулом вниз свой «винчестер».

Однако Ренни выругался и забрал у Хуана оружие.

– Нет, дружище, – сказал он. – Тавиз хочет, чтобы эти двое еще немного пожили. А я думаю, что не в наших интересах злить Тавиза.

Без малейшего намека на вежливость Ренни поднял девушку за воротник и держал так до тех пор, пока Хуан, ворча и проклиная свою судьбу, ходил за лошадями, которых преступники оставили на холме.

Раньше, чем Тедди пришла в себя, Ренни связал ей руки и ноги.

Сопротивляться теперь она не могла. То же самое сделали и с Рисом, не обращая внимания на его рану. Его забросили на лошадь, но он уже ничего не чувствовал, потому что был без сознания. Кровь хлестала из раны ручьем. Когда примерно через час их с Тедди привезли в лагерь Тавиза, Рис еще так и не пришел в себя. Но Тедди сопротивлялась с такой бешеной силой, что Ренни вынужден был заткнуть ей рот кляпом.

– Где Тавиз? – спросил Хуан у черноволосой женщины, одиноко сидевшей на одеяле возле лагерного костра.

Бок у Хуана болел все сильнее, рана кровоточила, не переставая, и он просто сгорал от нетерпения увидеть, что сделает Тавиз с пленниками, которые были виноваты в его, Хуана, мучениях.

– Тавиз в город уехал, – угрюмо ответила молоденькая женщина.

Она приехала в лагерь недавно, после того как Тавиз, которому наскучило спать одному, послал за ней в главный лагерь.

– Ему виски захотелось.

Девушка встала и, покачивая бедрами, направилась к приехавшим.

Все бандиты знали, что Адамс запретил им и Тавизу появляться в городе. Хуан напомнил девушке об этом, но она дернула головой и ответила:

– А ему плевать на это! Если он захотел виски, его никто не удержит в холмах.

Сообразив, что с местью придется обождать, Хуан соскочил с лошади, сел на одеяло и потребовал, чтобы женщина осмотрела его рану.

– И принеси нам чего-нибудь поесть, – добавил Ренни, вытягиваясь около костра.

Женщина даже не пошевелилась, совершенно не обратив внимания на их просьбы, так как все ее внимание было приковано к пленникам.

Вначале, обойдя вокруг лошади, она подошла к мужчине. Взяв его за волосы, приподняла голову и улыбнулась, увидев его красивое лицо.

– Вот этого мы оставим, – нежно произнесла она, а затем, посмотрев на Тедди, раздраженно пнула ее ногой и добавила:

– А вот эту мы отправим назад – нам таких не нужно.

– Такие нужны Тавизу! – рявкнул Хуан и, рванув повязку со своей раны, зашипел от боли и стал оглядываться по сторонам в поисках чистой тряпки, чтобы перевязать рану.

– У Тавиза есть я, и ему никто больше не нужен! – возмущенно крикнула мексиканка, стукнув себя кулаком в лоб. В следующее мгновение она заметила, что Хуан покушается на ее имущество. Женщина ринулась к одеялу и вырвала из рук Хуана свое барахло, но затем, порывшись, нашла какую-то старую косынку и неохотно протянула раненому. Потом она стала разрывать на полоски одну из своих длинных, домотканых юбок. Хуан, думая, что она старается для него, хотел было их взять, но мексиканка резко отложила их подальше.

– Это для него! – кивнула она в сторону Риса. Хуану пришлось довольствоваться тем, что ему дали. Но рана его оказалась не опасной, и кровь уже не текла, поэтому он успокоился. Перевязав рану, бандит растянулся на земле и заснул. А Ренни стащил Риса с лошади и поволок в пещеру, вход в которую был так мал, что ему пришлось чуть ли не пополам сложить пленника, чтобы затащить его туда.

Тедди, которую к этому времени уже развязали, тоже загнали в эту пещеру. Затем Ренни снова залез в пещеру. Он разжег факел от костра, воткнул его в мягкую землю и встал над Тедди, широко раздвинув ноги.

– Хочу тебе сказать, злючка, что ты будешь в восторге от нашей компании, вот увидишь.

В ответ Тедди только посмотрела на него с яростью и ненавистью, потому что говорить она не могла из-за кляпа во рту.

Бандит, догадавшись по взгляду Тедди о ее чувствах, довольно усмехнулся и опустился возле нее на колени. Он неторопливо ощупал девушку: ее плечи, высокую грудь, длинные, обтянутые штанами из оленьей кожи ноги.

– К сожалению, у нас тут закон, – ухмыльнулся он, – первым свежую женщину пробует Тавиз, и я не могу нарушить это правило.

Затем он вытащил свой нож, ногтем попробовал лезвие и улыбнулся:

– Но я хочу тебе признаться, что я с большим нетерпением буду ждать своей очереди. А ты?

Тедди замотала головой и что-то гневно замычала, но что – понятно не было. А в следующее мгновение она замерла от ужаса, так как увидела, что бандит с ножом в руке направился к лежащему без сознания Рису, но тут же облегченно перевела дыхание, увидев, что ножом бандит всего лишь перерезал веревки на руках и ногах. Затем Ренни снова подошел к девушке, предупредил ее, что любой из пленников, посмевший появиться до утра у выхода из пещеры, будет безжалостно застрелен.

С этими словами он перерезал веревки и на Тедди. Как только он это сделал, Тедди тут же вытащила кляп изо рта и застонала от боли, чувствуя, как кровь вновь побежала по затекшим рукам и ногам.

Ренни терпеливо подождал, пока мексиканка принесла пленникам воду и перевязала раны Риса, а затем вновь потребовал у нее еды для себя. Спустя некоторое время, часа два или больше, Тедди подползла к выходу, но с отчаянием заметила бодрствующего у костра Ренни, который был готов в любой момент привести в исполнение свою угрозу.

В этот момент зашевелился и тихонько застонал Рис, приходя, наконец, в сознание. Его голова и челюсть сильно болели, взор затуманивался. Первое, что он увидел, придя в себя, было печальное лицо Тедди, уныло сидящей рядом. У нее было такое выражение лица, какое бывает у маленькой девочки, когда у нее отберут любимую куклу. Она сидела около него, смачивая его синяки грязной тряпкой, которую нашла на полу пещеры.

– Ну, наконец-то ты пришел в себя! Пора бы уж! – взволнованно зашептала девушка мужчине. – Я уж подумала, что ты собираешься умереть и оставить меня тут одну.

– Э, нет! Я не умру, пока ты не расплатишься со мной, – хрипло ответил ей Рис.

– Ха! – хмыкнула она. – Насколько я понимаю, это ты теперь мой должник. Ведь из-за тебя мы оказались в таком положении.

Тедди подвинулась к нему поближе, чтобы их не услышали бандиты.

– А при чем здесь я? – удивленно спросил Рис и попытался сесть, но тут же рухнул на подстилку, так как двигаться ему было очень трудно, да и сил совсем не было. И, кроме этого, сильно болела раненая левая рука.

– Лежи-ка ты поспокойнее! – приказала ему Тедди, а потом, помолчав, добавила:

– Если бы ты не любезничал со мной там, на станции, и не пялил бы на меня свои синие глазки, я, может быть, и сообразила бы, что нужно выставить охрану.

Рис улыбнулся. Это единственное, что удавалось ему без боли.

– Выходит, ты признаешь, что я тебе не безразличен.

Она приложила к его голове холодную, мокрую тряпку и мрачно сказала:

– Я чувствую, что зря не убила тебя собственными руками, хотя и могла это сделать сотню раз. Но если ты еще жив до сих пор, давай думать, что будем делать. Не ждать же, в самом деле, пока бандиты Тавиза перережут нам горло.

Вместо ответа Рис схватил ее за руку:

– А все-таки признайся, малышка, тебе нравится заниматься со мной любовью, а?

– Ну, если сравнить то, что мы имеем сейчас, с тем, о чем ты говоришь, – бесстрастно ответила Тедди, – то, конечно, второе лучше.

– Это было не неплохо, а прекрасно, и ты сама так думаешь!

– Да ладно тебе! – воскликнула она и тут же закрыла рот рукой, сообразив, что говорит слишком громко. И шепотом добавила:

– Ну, хорошо, хорошо, я согласна – это было, действительно, прекрасно. А теперь ты можешь заткнуться и не кудахтать, словно петух в курятнике? Давай лучше подумаем хорошенько, как нам отсюда выбраться.

– Я знал, что тебе было хорошо со мной, – прошептал Рис в ответ. Он поднял руку, обнял девушку и нежно провел пальцами по ее лицу. Тедди вся дрожала, и кожа у нее была на ощупь холодная, как лед.

– Я боюсь, – прошептала она.

Он притянул ее к себе, положив голову девушки к себе на плечо, совсем забыв о боли в руке. Ее волосы рассыпались по плечам и упали Рису на лицо и на руки. Еле слышный запах цветов, ее запах наполнил его, и сердце мужчины сильно забилось. Он поцеловал ее глаза, а затем нашел своими губами полные губы девушки и жадно прильнул к ним, словно желая насладиться ее ароматом и словно она была для него чудесным бальзамом.

– Мы еще долго будем жить, Тедди, – прошептал Рис. – И отсюда мы обязательно сбежим, вот увидишь.

* * *

Когда на следующее утро они спали, крепко обняв друг друга, к ним в пещеру вошел Тавиз. Носком сапога он оттолкнул их друг от друга и приказал Тедди встать, предварительно прижав дуло револьвера к горлу Риса. Рубашка Риса была вся перемазана кровью, и, судя по его бледному лицу, в нем самом крови осталось очень мало. Внезапно глаза его закатились, он слабо застонал. Тедди испугалась, решив, что вновь открылась рана.

Тавиз, взглянув на пленника, решил, что тот, хотя и ранен достаточно серьезно, жить будет.

– Шевелись давай, или я тебе вообще руки отстрелю! – рявкнул он Рису. – Будешь тогда писать ногами! Хе-хе! Мне наплевать, а вот Адамс крепко расстроится, если ты не сможешь подписать свое имя на тех бумагах, которые он принесет тебе.

– Я знала, знала, что именно эта тварь стоит за всем этим! – закричала Тедди, словно фурия. Она стояла, прислонясь спиной к стене пещеры в том месте, куда отшвырнул ее Тавиз. Девушка собралась сопротивляться до последнего и гордо выпрямилась, подбоченившись, слегка расставив ноги и вскинув голову.

– Ты можешь сказать этому скорпиону, что он не получит от нас никаких подписей!

Тавиз повернулся и сейчас, когда в пещеру проникли солнечные лучи, впервые внимательно посмотрел на Тедди. Он привык к темноволосым, темноглазым женщинам. Тедди с ее волосами медового цвета и зелеными глазами была полной противоположностью. Его взгляд медленно скользнул по фигуре девушки. Все, что он увидел, ему понравилось, хотя он и был убежден, что рассмотрел ее недостаточно хорошо.

Тавиз шагнул к Тедди и, схватив ее за волосы, провел по ним своими грязными пальцами. Затем резко дернул за них.

– А что касается тебя, – зловеще сказал бандит, – то Адамсу вовсе и не нужна твоя подпись. Тебя он подарил мне.

Тедди поняла, что Адамс собирался принудить Риса отдать ему свою долю. Как только он получит ее, ему уже будет все равно, кто владеет остальной частью компании. Он скажет только одно слово и сольет ее компанию с «Адамс Овеленд». Итак, она уже почти погибла. И Рис, наверное, тоже погибнет, как только отдаст свою долю Адамсу.

На несколько секунд Тедди забыла о своем отчаянном положении, потому что ее захватили мысли о том, что хорошо бы убить Перриша Адамса. Этот подонок ненавидел её отца за то, что тот отказался сотрудничать с ним, и вот теперь свою ненависть он перенес на нее. Будь проклята его черная душонка! Он не уйдет от справедливого возмездия. Тедди громко выругалась, даже не заметив, что Тавиз внимательно смотрит на нее. В следующее мгновение он рявкнул на нее, приказывая заткнуться.

Девушка мгновенно пришла в себя и увидела дуло ружья, нацеленное на нее. Оно медленно опустилось вниз, а затем бандит подошел к ней поближе и, прикоснувшись кончиком дула к ноге Тедди, начал его медленно поднимать вверх вдоль внутренней стороны девичьего бедра. Девушка задрожала от страха, чувствуя холодок металла у себя между ног. Она изо всех сил старалась не показать этому мерзавцу, что боится. А Тавиз, между тем, облизнул свои толстые губы и, ухмыльнувшись, хрипло сказал:

– Ты слишком много болтаешь, детка, но думаю, мне понравится то, что я сейчас получу, хе-хе…

Тедди резко оттолкнула ружье и, гневно посмотрев на бандита, сказала:

– Ты ничего от меня не получишь! Тавиз, откинув голову, громко захохотал.

– Ах, какая упрямая. У меня давненько не было таких упрямых и непослушных девочек.

Тавиз еще раз окинул девушку взглядом с ног до головы, словно оценивая ее и мысленно уже представляя, как будет срывать с нее одежду и мять ее тело. Бандит снова облизнулся, представив, как эта своенравная молодая женщина будет лежать под ним, визжать и отбиваться, а потом затихнет и будет только всхлипывать, а он… Нет! Тавиз больше не мог ждать. Он оглянулся на неподвижно лежащего француза и на всякий случай предупредил его не двигаться, если хочет жить. Тедди снова выкрикнула в его адрес что-то оскорбительное, однако бандит только расхохотался. Он перехватил ружье левой рукой и, положив палец на спусковой крючок, протянул к ней свою правую руку. Одним резким движением преступник рванул рубашку на груди девушки и запустил ей за пазуху свои грязные пальцы.

– А-а-а, как тут мягко! – снова облизнулся он.

Однако теперь Тедди уже оправилась от шока, вызванного его грубостью, и, почувствовав на своем теле жесткую мужскую ладонь, она решительно оттолкнула наглеца.

– А ну убери от меня свои поганые лапы, ублюдок!

Тавизу нравилось, когда женщина, которую он насилует, слегка сопротивляется. Но слишком энергичный отпор вызвал у него бешеную ярость. Поэтому он, переменившись в лице, снова схватил девушку за воротник и с силой швырнул на каменную стену пещеры, затем, указав на Риса, он прорычал:

– Ну, ты! Поласковей с Тавизом, а не то я убью твоего дружка.

– Адамсу это не понравится, – с ненавистью прошипела ему Тедди, но Тавиз, прижав ее к стене всей своей тяжестью, проговорил, дыша пленнице прямо в лицо:

– А может, Адамсу от меня вообще ничего не достанется. Может, я сам захотел стать владельцем компании. А? Что ты на это скажешь?

Однако бандит не был глуп и помнил о втором пленнике, поэтому, только оглянувшись и убедившись, что раненый по-прежнему не двигается и даже, похоже, потерял сознание, только тогда мексиканец полностью занялся женщиной.

– Я сейчас прикончу твоего друга, – пообещал он, – если ты не станешь со мной поласковее и будешь дальше сопротивляться.

И в доказательство серьезности своих намерений он направил ружье на Риса.

– Оставь его в покое, – упавшим голосом сказала Тедди, понимая, что бандит не шутит. – И я не буду… я сделаю, что ты захочешь…

Усмехнувшись, Тавиз начал срывать с нее рубашку. Когда его грубые руки сжали ее груди и стали их мять, она только часто задышала, изо всех сил стараясь не ударить негодяя. А тот довольно хмыкнул.

– Ага! Вот что ты прячешь под мужской одеждой, Тедди Геймбл. Ты ведь это для меня приберегала, правда? Ну-ну, не волнуйся… Тавиз покажет тебе, что со всем этим делают… Я сейчас объясню тебе, для чего нужны женщины…

Какие у него грязные, мерзкие руки! Как зловонно его дыхание! Тедди боялась, что сейчас взорвется от ярости и омерзения, что надает ему по поганой физиономии, и она из последних сил старалась сдержаться, надеясь, что бандит все же не собирается насиловать ее здесь, в пещере, да еще на виду у Риса, слишком слабого, чтобы защитить ее. Тедди сдержалась, теперь уже не сомневаясь, что если только она попытается оказать сопротивление, негодяй тут же пристрелит Риса. И все же, когда его мокрые губы оказались там, где только что были его руки, она не смогла этого дальше вынести и, оттолкнув мужчину, бросилась от него к другой стене.

Тавиз, сгорая от похотливого желания, сжигавшего его, грязно выругался, попытался снова схватить девушку. Однако, к счастью для Тедди, после того, как он пропьянствовал целую ночь, его реакция несколько притупилась, и ему этого не удалось сделать сразу. Грубо захохотав, бандит бросился за своей жертвой, понимая, что ей все равно никуда отсюда не деться и, рано или поздно, она окажется снова у него в руках.

Он уже перестал опасаться, что неподвижно лежащий в углу Рис вмешается, и поэтому без опаски гонялся за Тедди, громко объявляя ей, что он с нею сделает, когда, наконец, схватит.

Тедди удалось от него увернуться, потом еще раз и еще… Она несколько воспрянула духом, чувствуя, что если понадобится, то сможет так уворачиваться от бандита хоть целый день. К тому же он, похоже, и думать забыл о Рисе. Однако, как оказалось, это она сама кое о чем забыла. Тедди могла бы уворачиваться долго, но Тавиз внезапно вспомнил о своем ружье. Он поднял его и направил на пленницу. После этого ей ничего не оставалось, как только подчиниться его команде и прекратить сопротивление.

Она крикнула ему, что он грязное животное, но мужчина только захохотал в ответ и стал приближаться к ней, собираясь, наконец, получить то, что хотел. Он снова грубо схватил Тедди и так сжал, что чуть не сломал ей грудную клетку. Его небритый подбородок с грязной щетиной царапнул кожу на щеке девушки, а в следующее мгновение Тавиз начал гнуть ее к земле, стараясь повалить.

Впрочем, Тедди тут же поняла, что, по крайней мере, в эту секунду у бандита не было желания падать на пол, но от его намерения тут уж ничего не зависело. Просто это Рис, которому каким-то образом удалось прийти в себя, бросился Тавизу в ноги, и тот, не удержавшись, рухнул на земляной пол пещеры, увлекая за собой и Тедди. Однако Тедди упала очень неудачно. Она тяжело рухнула вниз и, ударившись головой о какой-то камень, тут же потеряла сознание. Бандит упал сверху на Нее, но и он на какую-то долю секунды растерялся и не сразу понял, что происходит. Громко звякнув, ружье Тавиза отлетело в конец пещеры так, что его теперь не смог бы достать ни один из них.

Но Тавиз был не из тех, кто рассчитывает только на оружие, и, чтобы опомниться от падения, ему не понадобилось слишком много времени. Уже через мгновение он выхватил из висевшего на боку кожаного чехла нож с длинным, тонким лезвием и, отшвырнув Тедди, резко ударил Риса. Однако лезвие разорвало рубаху на Делмаре, но кожи его не коснулось.

Рису пришлось несколько отклониться, чтобы увернуться от ножа, и этого мгновения Тавизу оказалось достаточно для перехода в атаку. Бандит пригнулся и бросился на француза, снова выбросив вперед руку с зажатым в ней ножом и пытаясь поразить противника в живот. Но Рис и на этот раз сумел увернуться, потом еще, еще… Он отчаянно увертывался от мексиканца, внимательно следя за ножом, которым тот размахивал, и терпеливо ожидая, когда бандит допустит хотя бы малейшую оплошность, чтобы успеть перехватить его руку и увернуться от смертельного лезвия.

В этот момент Тавиз решил, что ему следует вызвать подкрепление. Он громко позвал Ренни, однако его призывы не возымели никакого эффекта, и бандиту пришлось рассчитывать только на себя. Дело в том, что Ренни провел всю ночь без сна, охраняя пленников, и, как только приехал вожак, Ренни полез в соседнюю пещеру отсыпаться, предварительно опорожнив почти целую бутылку виски. Хуан, составивший ему компанию, так страдал от раны, что нуждался в «обезболивании». Он тоже надрался до полной неподвижности. Женщина-мексиканка еще раньше покинула лагерь, не желая видеть, как Тавиз будет в ее присутствии забавляться с другой женщиной. Но ни Рис, ни его противник всего этого не знали и продолжали поединок, ставкой в котором была их жизнь, а для Делмара еще и жизнь Тедди.

Их дуэль длилась уже целую вечность. Мексиканец яростно полосовал перед собой воздух лезвием ножа, заставляя француза отступать и уворачиваться. Со стороны могло показаться, что противники танцуют какой-то страшный, загадочный танец, музыкой к которому были проклятия и тяжелое дыхание, вырывавшееся из их глоток. Через какое-то время Рис с ужасом почувствовал, что у него появился еще один странный противник – слабость. Он потерял слишком много крови и понимал, что если в ближайшее время не сможет что-нибудь придумать, то Тавиз просто порубит его своим длинным ножом на куски. И мексиканец, казалось, тоже заметил состояние Риса, потому что стал еще яростнее нападать на Делмара. Наконец бандиту удалось добиться своего. Во время одной из атак лезвие ножа вонзилось в руку Риса, следующий выпад, и нож пробороздил грудь француза. Рис задыхался, ему не хватало свежего воздуха, глаза заливал пот. Однако и для мексиканца этот смертельный танец не прошел даром. Он тоже жадно глотал ртом воздух. Его движения стали судорожными и не всегда расчетливыми.

Конец поединка наступил неожиданно и не без помощи Тедди, лежавшей без сознания. Тавиз угадал то место, куда попытается подскочить его противник и, бросившись наперерез, нанес удар. Лезвие скользнуло по груди Риса, и он вскрикнул от боли, но все-таки удержался на ногах. А вот Тавиз, находившийся по-прежнему под воздействием выпитого виски, от резкого движения покачнулся и слегка отступил назад, чтобы удержать равновесие.

В следующее мгновение он споткнулся о ноги лежавшей на земле Тедди и упал на спину. В ту же секунду Рис одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от ружья, валявшегося у самой стены пещеры. Он не успел даже подумать о том, что произойдет, если будет осечка. Просто, не раздумывая, вскинул ружье и, увидев, как мексиканец делает замах, чтобы метнуть нож, не целясь, выстрелил.

Нож пролетел мимо цели. Пуля – попала. Почти одновременно с выстрелом во лбу Тавиза появилась огромная багровая дырка, из которой хлынула кровь, и бандит рухнул, не издав ни звука. Все кончилось. Рис, тяжело дыша, постоял секунду-другую, собираясь с силами, а затем поднял Тедди на руки и выбрался с нею из пещеры. Большая чалая лошадь Тавиза стояла оседланной неподалеку. Вокруг все было спокойно, никого не было видно, костер затух. Рис подсадил Тедди на лошадь, затем сам взобрался в седло позади девушки, обхватил ее безвольное тело и хлестнул лошадь.