Текст книги "Тесс"

14. Сердце снайпера

Вклад Ясмин в проект Лувра по созданию изображений сирийских древностей был неоценим, поскольку она была экспертом с непосредственным опытом работы на этих объектах. Однако по мере того, как она работала, ее ненависть и гнев по отношению к абсолютному варварству ИГИЛ усиливались, и ее страдания из-за бесчестья, совершаемого над людьми и культурой, начали серьезно влиять на ее жизнь и приоритеты. Она становилась все более одержимой желанием уничтожить ИГИЛ и не могла думать ни о чем другом, что мотивировало ее просить повышения квалификации в качестве снайпера. В компании было всего несколько человек, специализирующихся на этом смертоносном искусстве, и они использовали снайперов исключительно для защиты своих членов команды, когда действовали в зоне боевых действий. Ясмин пошла дальше. Она хотела убить любого бойца ИГИЛ, на которого могла бы нацелиться, независимо от того, представляли ли они прямую угрозу ее коллегам.

Эксперт по оружию СРД Джон Пауэрс начал тренировать Ясмин, сначала на стрельбище, а затем на объекте в Нью-Джерси, где он мог имитировать боевые условия.

Поначалу у Ясмин ничего не получалось. Ее стрельба была неточной и беспорядочной, но она продолжала стрелять, часто после работы и по выходным, пока не научилась поражать свои цели со сверхъестественной точностью.

Джон был очень опытен и внимательно следил за путешествием Ясмин к достижению мастерства в смертоносном ремесле, но он чувствовал, что что-то не так. Он начал беспокоиться о ней. Ее преданность делу была намного выше того, что можно было ожидать от стажера. Она изучала смертельное искусство, которое несло с собой тревожные последствия. Джон отвел Ясмин в сторону, предложил ей присесть на столик для пикника в тире и взял пару банок кока-колы.

"Ясмин, ты прекрасно справляешься, "начал Джон, "но нам нужно поговорить.”

“Похоже, ты не очень доволен моими успехами” – ответила Ясмин, защищаясь и делая глоток содовой.

"Дело не в этом, Ясмин. Во многих отношениях вы становитесь слишком хороши. Я заметил, что вы больше не промахиваетесь и что вам удается попасть в цель, даже когда она движется.”

"Разве не это я должна делать, Джон?”

"Ясмин, ты понимаешь, что делает снайпер?"Джон посмотрел ей прямо в глаза, явно давая понять, что она чем-то обеспокоена.

"Да, снайпер убивает врагов. Я хочу быть снайпером, чтобы защитить нашу команду от вреда. Это самое малое, что я могу сделать, чтобы отплатить им за то, что они сделали для меня. Если бы не Джордж и Николя, я бы уже была мертв.”

"Как ты представляешь себе использование своих новых навыков, Ясмин?”

“Я надеюсь быть полезной, защищая своих товарищей по команде, когда они попадают в боевую ситуацию.”

Джон на мгновение задумался.

"Ясмин, позволь мне кое-что объяснить."Он помолчал несколько секунд. Снайперы-очень интересный народ. Они не похожи на обычных солдат, которые убивают, потому что говорят: "Это был либо он, либо я", или "я сделал то, что должен был сделать", или даже: "я сделал это для своих друзей."Солдаты убивают, когда им угрожают, и их возможности ограничены, там, где необходимо участвовать в ожесточенных боях." Джон сделал паузу, чтобы проверить, понимает ли Ясмин, что он говорит. " Только не снайперы. Снайперы интересны тем, что они являются определением хладнокровных убийц. Это те ребята, которые ползают милями по джунглям, а рядом с ними ползают Вредители и рептилии, по болотной воде и муравейникам, чтобы добраться до наблюдательного пункта, комнаты или какого-нибудь наблюдательного пункта, спрятаться и ждать. Они могут целыми днями ждать своей возможности сделать то, к чему они терпеливо и кропотливо готовились, – убить кого-то.”

“Я все поняла, Джон. Именно это я и хочу сделать. Я хочу защитить своих друзей и убить врага.”

Джон продолжил свою лекцию.

"О снайперах говорят, что они хладнокровны, но не потому, что в том, что делает снайпер, есть что-то изначально неправильное. Они обладают всеми своими умственными способностями и вложили время и подготовку, чтобы выполнить определенную работу в рамках военного сообщества. Когда они делают это хорошо, они действуют как терпеливый и методичный мастер своего дела. Они хладнокровны не потому, что реагируют на ситуацию насилием. Они хладнокровны, потому что ищут жертв, которые не могут угрожать им напрямую. Они сами выбирают себе цели и на 100% ответственны за смерть другого человека.”

“Если этот человек-враг, я хочу, чтобы он умер, " сказала Ясмин, и в ее глазах вспыхнула ненависть.

– Продолжал Джон.

“Можно было бы подумать, что такому уровню точности и целеустремленности в акте убийства будет мешать естественная реакция на сопереживание другим людям, но у снайперов этого нет и не должно быть. Они понимают, что истинно жестокие могут быть побеждены только праведным насилием. Когда они присоединяются к моральной силе, служа моральной нации, набранной из морального запаса, они понимают, что некоторым людям просто нужно умереть, чтобы мир стал лучше. Тем не менее, солдаты также первыми спрашивают, необходимо ли насилие, понимая лучше, чем кто-либо, связанные с этим издержки. Тем не менее, тебе нужен этический и рациональный человек, чтобы быть настоящим воином. Тебе же не нужен робот.”

“Я понимаю, о чем ты говоришь, Джон. Я решила убивать людей, которые, возможно, даже не знают о моем существовании. Однако, если этот человек принадлежит ИГИЛ, я без колебаний убью его и не пожалею об этом. Это то, что я буду делать с этого момента.”

"Ясмин, ты работаешь на этическую компанию. Это означает, что ты должна выполнять приказы и действовать в надлежащих условиях. Я учил тебя защищать наших друзей и коллег, а не устраивать личную месть.”

“Я все поняла, Джон. Я просто хочу сделать свою работу как можно лучше.”

“Очень хорошо, Ясмин. Давай на этом закончим."Джон все еще чувствовал, что что-то не так.

Ясмин начинала как нежный и заботливый человек, посвятивший себя изучению и сохранению древних памятников. После пережитого ею испытания и продолжающихся безжалостных действий ИГИЛ она теперь была вполне довольна мыслью о том, что вполне допустимо причинять вред тем, кто причиняет вред, и что вред должен быть нанесен морально функционирующим и праведным человеком. Она часто ловила себя на том, что борется с философскими и моральными аргументами в своем уме, но теперь она была убеждена, что выслеживать и убивать боевиков ИГИЛ везде, где она могла их найти, было правильным поступком.

Ее одержимость местью и сильное желание наказать врага начали влиять на ее отношения с Джорджем. В отчаянии он предложил им провести отпуск в Италии. Ясмин согласилась, но на самом деле ее план состоял в другом.

15. Джулиана

Тесс сидела за письменным столом в своем парижском офисе и обдумывала предложение. Телефонная трубка зажужжала. Это была секретарша в приемной.

"Тесс, Мадемуазель Джулиана Малатеста пришла на прием."

Тесс встала и встретила потенциального нового работника у двери. Внешность и присутствие этой женщины были поразительны. Джулиана была сногсшибательной красавицей, атлетически сложенной, с удивительными голубыми глазами, которые занимали много места на ее лице. Губы лютика, которые мужчина жаждал бы поцеловать, одетая в простую мужскую рубашку и шелковые брюки, на ногах туфли на плоской подошве. Они пожали друг другу руки, и Тесс пригласила ее сесть на один из диванов. Секретарша принесла чай.

Тесс посмотрела на резюме, которое держала в руке.

"Малатеста. Вы состоите в родстве со знаменитой итальянской семьей в Римини?”

"Боюсь, что так. Мы знамениты по всем неправильным причинам. Один из моих предков, Джованни Малатеста, известен тем, что убил свою жену Франческу и младшего брата Паоло в 1285 году, потому что он обнаружил их в прелюбодеянии. Данте увековечил их, упомянув этот неприятный эпизод в своем "Аде".”

“Я очень интересуюсь историей,"сказала Тесс. “Я полагаю, что некоторые из ваших предков были кондотьерами, служившими в различных итальянских государствах, и что один из них сражался с османами.

"У вас прекрасная память, мадам Тернер.”

"Пожалуйста, зовите меня Тесс. Я вижу, что вы живете в Милане.”

“Да, последние двенадцать лет.”

“Я люблю этот город. Мое любимое место для приготовления капучино находится прямо напротив Дуомо.”

“Если вы вернетесь, я расскажу вам о прелестном маленьком ресторанчике за углом.”

"Расскажите мне немного о себе," попросила Тесс, откладывая в сторону резюме. Она всегда предпочитала узнавать о людях, разговаривая с ними.

“Как следует из моего резюме, я окончила Миланский политехнический институт по специальности ядерная инженерия. Это было не самое лучшее мое решение” – добавила она. "Атомная энергетика в Италии практически мертва, поэтому им не нужно много инженеров с такими навыками.”

“Вы безупречно говорите по-английски” "заметила Тесс.

“Это благодаря сильному международному фокусу школы. Они преподают много программ на английском языке, поэтому они привлекли много иностранных студентов, которые образуют разнообразное сообщество из более чем 100 стран.”

“А как вы попали в итальянскую Военно-Воздушную Академию?”

"Честно говоря, мне наскучила работа на железной дороге, и я сумела получить место в Академии. Я была слишком квалифицированна, но они не возражали. Когда я получила диплом летного лейтенанта, то попросила разрешения работать в полевых условиях, и меня послали в Афганистан. Я летала на ударных вертолетах мангусты и участвовала в нескольких акциях, некоторые из которых были довольно интенсивными.”

Тесс подумала, что сорвала джекпот.

“Я летала на Мангусте в Ираке и сама участвовала в нескольких действиях. Отличный вертолет, мне он очень понравился.”

Они провели следующие 30 минут, обмениваясь историями о войне, пока не возник неизбежный вопрос.

“Почему вы хотите работать на СРД, Джулиана?”

“Мне знакома ваша репутация прекрасного места для работы. Вы работаете по всему миру, и кажется, что вы делаете много интересных вещей. Музыкальные концерты ваших Валькирий замечательны, и ваша работа на фортепиано достойна внимания. Я сама играю на скрипке и альте, и мне бы очень хотелось присоединиться к вашей группе. Я впервые узнала о СРД, когда увидела подробные отчеты, в которых говорилось, что ваша компания сыграла важную роль в предотвращении использования террористами ядерного оружия в Европе. Кроме того, ваши подвиги против ИГИЛ, "Боко Харам" и мексиканских торговцев людьми хорошо известны. Я подумала, что вы могли бы использовать мой набор навыков.”

“Вы совершенно правы, Джулиана. Если вы хотите присоединиться к нам, то добро пожаловать.”

"Спасибо, Тесс. Мне бы очень этого хотелось.”

“Тогда давайте сделаем это. В течение следующих нескольких дней вы познакомитесь с нашими сотрудниками. Мы-настоящая Организация Объединенных Наций. Я уверена, что они вам понравятся. Это очень интересная компания.”

“Я верю в это," улыбнулась Джулиана.

Джулиана вернулась в свою квартиру. Она переоделась и пошла в бистро перекусить. Она была довольна тем, как все прошло с Тесс, но чувствовала себя немного виноватой за то, что не раскрыла истинную причину своего желания присоединиться к СРД.

***

Вернувшись домой, Джулиана переоделась во что-то удобное, приготовила себе чашку чая и отправилась в свой маленький домашний офис. Она схватила стул и покатила его к стене. Она откинулась на спинку кресла, сделала глоток чая и оглядела стену, увешанную вырезанными из газет статьями и фотографиями, все они были посвящены Лорану Белькуру. Заметное место среди материалов занимали ролики о его вынужденной отставке из престижной международной организации развития из-за обвинений в ведении проституционной сети. Этот скандал подорвал его амбиции добиваться избрания президентом Франции. Кроме того, имелась дюжина клипов о суде над Белькуром во Франции, в которых описывались все этапы процесса, непристойные истории о его борделях, отверженных проститутках и знаменитых оргиях, которые он устраивал для привилегированных классов. Самый крупный заголовок объявлял о его освобождении и освобождении его сообщников от всех обвинений.

На снимках также была изображена Тесс, явно расстроенная тем, что ей не удалось посадить Белкура в тюрьму. На другой стене Джулиана разместила бульварные статьи, в которых говорилось о причастности Белкура к контрабанде ядерного оружия из Северной Кореи. Дорогие адвокаты белкура регулярно подавали иски против любого, кто делал такие заявления, подчеркивая, что нет никаких доказательств того, что их клиент занимался такими сомнительными делами. Этот человек знал, как защитить себя.

16. Планирование обмана

Фадим растянулас на диване и смотрела телевизор, наслаждаясь Курт Сейит-ве-Шура, эпическим турецким телесериалом, который транслировался по всему миру. Она любила пышную постановку, великолепную одежду и удивительно красивых актеров, которые были на экране. Лоран сидел в кабинете и разговаривал по телефону с несколькими своими коллегами о делах. Наконец он положил трубку и прошел в гостиную. Фадим прижимала к носу носовой платок, принюхиваясь после просмотра эмоциональной сцены с участием романтических персонажей шоу. Лоран улыбнулся и сел рядом с ней.

“Я и не знал, что ты увлекаешься мыльными операми, моя дорогая.”

Фадим высморкалась.

"Шура убита горем. Она думает, что Сейит ей изменяет.”

"Как ей не стыдно,"пошутил Лоран.

Парящая музыка возвестила о конце эпизода.

Фадим изящно вытерла маленькую слезинку.

“А что ты задумал, Лоран? Проверяешь своих шлюх?”

“Это бесчувственные слова, моя дорогая. Дело в том, что я предоставляю столь необходимую работу сотням женщин, которые в противном случае остались бы голодными. Некоторые из них вполне успешно работают на меня. Я просто занимаюсь развлекательным бизнесом, предоставляю услуги, которые нужны людям.”

“Ты хочешь сказать, что предоставляеш женщин мужчинам, готовым платить за них.”

“В этом мире все имеет свою цену, моя дорогая. Я просто пользуюсь спросом и предложением и установленными правилами торговли. В любом случае, мне нужно обсудить нашу дилемму относительно завещания твоего брата.”

“Я весь внимание.”

"В завещании Амира говорится, что для получения права на наследство Аара должна выйти замуж в одобренную мусульманскую семью. Я полагаю, что мы уже договорились между собой, что большая часть этих активов должна быть направлена в твою сторону, а разумный процент-ко мне. В любом случае, я думаю, что у меня есть потенциальное решение. Эта стратегия требует определенных усилий, но она может сработать.”

“Я весь внимание.”

"Молодой турок по имени Селим – один из лучших вербовщиков в моем штате. Он очень искусен в романтических отношениях с молодыми женщинами, особенно с беглянками. Он очаровывает их и заставляет их влюбиться в него. Затем он направляет их на службу другим людям, потому что говорит им, что ему нужна помощь в решении его финансовых проблем. Короче говоря, он вовлекает их в проституцию, а когда они появляются в моих заведениях, он переходит к другим целям. Мои люди очень хорошо платят ему за его услуги. Он очень надежен и сдержан.”

"Другими словами, этот молодой человек заманивает молодых девушек в ловушку рабства."

"Более или менее. Но я прошу тебя на минуту забыть о своих сомнениях и подумать, что мы могли бы сделать, чтобы решить нашу проблему. Я могу упаковать этого молодого человека как отпрыска настоящей мусульманской семьи. Я знаю людей, которых мы можем нанять, чтобы играть его родителей, тетушек, братьев и сестер в совершенстве. Мы можем устроить так, чтобы Аара встретила Селима, влюбилась в него и его "семью" и направила все к браку. Вскоре после этого мы получаем доступ к фондам, Селим и его временные родители исчезают, и наша проблема решается. Этот план был бы дорогостоящим, но окупаемость делает инвестиции стоящими.”

Фадим покачала головой.

"Лоран, ты забываешь, что Аара-дочь моего брата Амира и моя племянница. Как ты можешь предполагать, что я хочу причинить ей боль?”

"Девушка не заинтересована в деньгах. Ей просто придется пережить небольшое горе, когда Селим вернется к своим обычным делам после того, как мы заберем деньги себе. Девушка молода и в конце концов преодолеет разочарование от неудачного романа.”

“Мне это не нравится. По крайней мере, если мы введем девочку в нормальную и законную семью, у нее появится шанс обрести любовь и уважение.”

“Фадим, я думал, что мы работаем над тем, чтобы получить контроль над активами, как только они будут освобождены после замужества девушки. Мы не можем этого сделать, если будущая семья законна.”

"Как и ожидалось, визит в иранскую семью был катастрофой, поэтому нам нужно перейти к нашему первоначальному плану Б.”, – продолжил Фадим. “Я знаю одну семью в Турции, которая могла бы подойти для Аары. У них есть сын Серхан, который вот-вот закончит университет. Их проблема в том, что у них есть родословная, но мало денег. Насколько я понимаю, дедушка потерял семейное состояние из-за азартных игр и неудачных инвестиций.”

Лоран старался быть терпеливым.

“Фадим, ты все еще не сказала мне, как мы собираемся забрать деньги. Если эта семья больше не будет процветать, они будут стремиться восстановить свое состояние с помощью этого брака.”

“Я не согласна. Мы бы контролировали ситуацию, и эта семья была бы просителями. Им не нужно знать, сколько денег на это потрачено. Мы можем просто разработать приемлемый платеж, который был бы достаточно привлекательным для них, чтобы одобрить Союз.”

“Откуда ты знаешь, что Аара будет впечатлена их сыном? И что еще более важно, как ты намерена получить контроль над этими фондами? Я полагаю, что твой брат договорился с независимым попечителем, адвокатом в Нью-Йорке.”

“Это не совсем так. Нью-йоркский адвокат работает на меня. Он просто передал информацию, предоставленную официальным доверенным лицом, который является турецким адвокатом. Я уверена, что ты знаеш, что мы можем договоритса с таким человеком.”

"Другими словами, ты предполагаеш, что джентльмен согласится на взятку и сделает тебя доверенным лицом по завещанию.”

“Ты уже начинаешь понимать, Лоран. Все, что для этого потребуется, – это солидный гонорар, понятный в данных обстоятельствах.”

"Моя дорогая, ты действительно проницательна. Я удивлен, что Амир не заметил этого в тебе.”

"Амир всегда считал меня своей младшей сестрой и был слишком привязан к традициям, чтобы поверить, что у меня в голове есть хороший ум. Это всегда меня беспокоило, но сейчас это уже не имеет значения. Важно то, что я думаю, что смогу справиться с этим, при условии, что Аара пойдет за молодым человеком Серханом.”

“Это большое "если"." А что будет, если он ей не понравится?”

“Вот тут-то и появляется твой Селим. Он может научить мальчика своим приемам соблазнения, хотя, честно говоря, я не знаю, нужна ли такая помощь. Вполне возможно, что Серхан сможет справиться с ситуацией самостоятельно.”

“А как же Тесс и Джейк? Неужели ты действительно ожидаеш, что они останутся в стороне? Не забывай что Тесс прошла через ад ради Аары и что она, несомненно, будет чрезвычайно защищать ее.”

“Я уверен, что ты права. Мы просто должны запустить помехи.”

Лоран на минуту задумался.

"Дай мне подумать об этом. Нам нужно точно настроить план.”

“У тебя это хорошо получается. Давай посмотрим, сможеш ли ты это сделать. А пока мне нужно, чтобы ты доставил мне удовольствие," сказала Фадим, раздеваясь по пути в спальню.”

17. Сюрприз Клодин

У Тесс были дела в Нью-Йорке на пару дней, но она планировала вернуться, когда все закончится. Джейк остался в Париже, чтобы работать с Евой Бар-Лев, их местным генеральным менеджером. Просмотрев бизнес-планы и контракты, Ева протянула Джейку конверт.

"Это только что доставил посыльный, Джейк.”

Джейк открыл конверт и вытащил записку на красивой бумаге с двумя вложенными билетами на концерт. Записка была от Клодин Биссон, предыдущего менеджера парижского офиса СРД, который уволилась после того, как ее роман с Джейком закончился. Разлука закончилась мирно, когда Клодин поняла, что Джейк все еще любит Тесс.

Поскольку Тесс не собиралась возвращаться в Париж еще пару дней, Джейк пригласил Еву на концерт вместе с ним.

Когда они заняли свои места в концертном зале, Джейк вспомнил о том коротком времени, которое он провел с Клодин. Она утешала его, когда у Тесс был бурный роман со знаменитым дирижером Воном Уэнтуортом во время их концертов в Москве. В конце концов Джейк и Тесс помирились, и Клодин познакомилась с Уэнтуортом на одном из званых вечеров Белкура. Эти двое нашли общий язык и поженились. Талантливая Клодин успешно прошла путь от пилота истребителя до классической скрипачки, что стало возможным благодаря инвестициям Тесс в обучение Валькирий.

Красивый и энергичный Уэнтуорт подошел к трибуне и поднял палочку, чтобы начать концерт увертюрой. Джейк все еще питал гнев и негодование к этому человеку, когда-то бывшему его другом, который соблазнил Тесс и устроил скандал с его женитьбой.Видя снова его, на поверхность всплыли плохие воспоминания. Джейк пришел на концерт только потому, что Клодин попросила его об этом.

Клодин вышла на сцену со своей скрипкой. Она была все так же великолепна, как он помнил, одетая в гладкое дизайнерское платье, которое открывало потрясающую спортивную фигуру. Она начала играть скрипичный концерт Элгара, длинное, сочное произведение английского композитора. Поддерживаемая мастерским управлением оркестра Воном, Клодин произнесла Страстную версию концерта, ее игра была совершенной и возвышенной. Аплодисменты зрителей были оглушительны.

Джейк предложил Еве пойти с ним поздравить Клодин в Зеленую комнату, но Ева отказалась. Он озадаченно взглянул на нее и спросил, почему же так .

“У меня утром урок игры на скрипке. Тесс организовала для меня частные занятия. Когда она пригласила меня присоединиться к валькириям, я думала, что это будет весело, но потом я поняла, что Тесс ожидает, что все мы будем играть на профессиональном уровне. Это очень большая работа.”

Джейк улыбнулся:

“Ты на собственном горьком опыте убедилась, что Тесс-требовательная перфекционистка. Она должна была предупредить тебя.”

“Все в порядке. Я быстро совершенствуюсь и с нетерпением жду возможности поиграть с девочками. В любом случае, прошу меня извинить. Мне нужно немного поспать и подготовиться к встрече с учителем скрипки.”

"Все в порядке, Ева. Удачи тебе!”

Ева ушла. Она хотела поладить с Тесс и не хотела быть застигнутой врасплох разговором с Клодин.

Джейк подождал, пока уйдет последний из искателей автографов, и подошел к Клодин, которая, увидев его, сверкнула своей знаменитой улыбкой.

"Джейк, я так рада, что ты решил приехать. Как давно это было, почти два года назад?”

Джейк поцеловал ее в щеку. "Поздравляю тебя, Клодин, ты играла великолепно.”

"Мне очень неприятно это признавать, но боюсь, что часть заслуг придется отдать Тесс. Все дело было в ее постоянном и навязчивом обучении Валькирий. Кстати, я вижу, что девушки все еще выступают с концертами.”

“Да, это так, и слава их растет. Но они скучают по тебе.”

“Когда ты их увидишь, Пожалуйста, передай им мою любовь.”

Клодин внезапно сменила тему разговора.

"Джейк, я хочу, чтобы ты зашел ко мне домой и кое с кем познакомился.”

"Конечно, кто же?”

“Ты скоро все узнаешь.”

“А Вонн тоже там будет?"Джейк потерял любви к человеку, который, как он думал, соблазнил его жену.

"Нет, он должен успеть на поздний рейс на концерт в Прагу.”

“Хорошо. Мне не придется бить его по лицу.”

"Пора закопать топор войны, Джейк. По касательной, Вон был ответственен за то, что мы стали любовниками на некоторое время – опыт, который мне очень понравился. В любом случае, моя машина внизу, так почему бы нам не уехать отсюда?”

Джейк встал и взял скрипичный футляр из рук Клодин.

"Ты всегда был джентльменом, Джейк” – сказала Клодин, чмокнув его в щеку.”

"Они не предоставили тебе лимузин?”

“Да, но я предпочитаю вести машину сама.”

Джейк и Клодин воспользовались боковой дверью холла. "Мазерати гибли" клодины стоял у обочины, и служащий открыл ей дверцу. Джейк сел в элегантную машину со стороны пассажира, слегка встревоженный, так как он уже испытал восторженное вождение Клодин. Она завела машину и продолжила ехать со своей обычной живостью. Будучи пилотом истребителя, она обладала сверхъестественным чувством времени, врубаясь и вырываясь из потока машин с едва заметным запасом в несколько дюймов. Джейк старался не поддаваться панике. У него уже был подобный мучительный опыт раньше, дикая поездка в горах Невады с Тесс за рулем Ламборджини.

Клодин остановилась перед красивым зданием Фин де Сайкл и вышла из машины вместе с сопровождающим. Войдя в просторный вестибюль по пути к лифту, Джейк поразился архитектурным деталям этого причудливого многоквартирного дома. Он остановился на мгновение, чтобы полюбоваться богато украшенными скульптурными потолками, замысловатыми балюстрадами, керамической плиткой и витражами.

Они поднялись на лифте, который, к счастью, был модернизирован до современных стандартов, и добрались до квартиры Клодин. Когда они вошли, их встретила молодая женщина.

Клодин попросила Джейка устроиться поудобнее, а сама скрылась в дальних комнатах. К этому времени Джейк почувствовал, что должно произойти что-то неожиданное, и нервно налил себе немного коньяку со столика с напитками.

Клодин вернулась с двумя младенцами, по одному на каждой руке. Джейк чуть не поперхнулся бренди.

"Джейк, я хочу познакомить тебя с моими детьми, Жаком и Терезой."

Джейк был ошеломлен. Он никогда не считал Клодин заботливым типом, и все же она была здесь, щеголяя рядом великолепных близнецов.

"Они прекрасны, Клодин. Я не знал, что ты хочешьь детей. Вон, должно быть, счастлив.”

"Да, Вон очень любит своих детей, но они не его дети." Клодин посмотрела прямо на него."Джейк, ты же их отец.”

Джейк откинулся на спинку дивана, на мгновение не зная, что сказать. Наконец он взял себя в руки.

"Клодин, почему ты не сказала мне об этом раньше?”

“Просто. Я надеялас, что, родив тебе ребенка, ты останешься со мной, а не вернешься к Тесс. Это не сработало таким образом, но я должна сказать, что ты оставил мне драгоценный подарок. Теперь дети-это свет моей жизни.”

Джейк нерешительно поднял детей и посадил себе на колени. Он всегда хотел иметь детей, но Тесс слишком сильно пострадала после несчастного случая, который чуть не лишил ее жизни.

Джейк вытянул вперед пальцы, и малыши схватились за них, радостно воркуя и смеясь.

"Клодин, почему ты ждала и толко сейчас дала мне знать ? Я бы, конечно, признал этих детей и позаботился об их благополучии.”

“Когда мы расстались, ты вернулса к Тесс, и я не знала, что беременна. Потом появился Вонн, и мы поладили. Мы решили пожениться, хотя он и знал об этом. Я подумал, что на данный момент лучше всего позволить тебе вернуться к своей прежней жизни.”

Джейк все еще играл с малышами, пытаясь справиться с бурей эмоций.

"Клодин, насколько я понимаю, ты считаешь, что я должен быть частью жизни детей. Как же Вонн вписывается в это дело? Ты же знаешь, что я его ненавижу.”

"У нас открытый брак по расчету. Мы хорошо работаем вместе, и Вонн очень веселый, когда он рядом. Я не питаю никаких иллюзий относительно того, что он откажется от своих обожаемых женщин по всему миру, и он не требует от меня верности. Нам нравится быть вместе, когда мы можем, и мы играем прекрасную музыку."Клодин на мгновение замолчала. “Я должна признать, что у Тесс хороший вкус на мужчин."

Глаза Джейка вспыхнули. Он едва справился со своей тревогой по поводу того, что произошло между Тесс и Воном. Единственным спасительным моментом в этом эпизоде было короткое, восхитительное время, проведенное им с Клодин вместе, но теперь ситуация стала чрезвычайно сложной.

"Клодин, мне придется рассказать Тесс о детях.”

“Конечно. Если ты хочешь, мы можем придумать что-нибудь, чтобы ты мог проводить время с ними, если Тесс не возражает.”

"Спасибо тебе, Клодин. Это очень любезно с твоей стороны.”

"Поскольку мы будем часто видеться, возможно, мы сможем немного подсластить наши отношения, иногда участвуя в восхитительном ot 5и до 7и как Это делают Фрацузы, чего можно было бы ожидать, не так ли?”

“Я так не думаю, Клодин. Возобновление нашего романа, даже если это будет только между пятью и семью часов, создаст больше проблем, чем я могу справиться. Я очень люблю тебя, но не думаю, что это хорошая идея.”

“Остается только надеяться, " надулась Клодин.