Текст книги "Славянское реалити-шоу"

Из темноты, загадочно сверкая ярко-зелёными глазищами, ловко выпрыгнул бело-чёрный котёнок. В зубах Аркадия был крепко зажат хвост полуживой коричнево-бурой полевой мыши, которая если и была более мелкой – по сравнению с усатым охотником – то только на самую малость. Котёнок принялся активно играть со своей добычей: то легкомысленно отпускал её на полметра от себя, то стремительно догонял, после чего бросался на спину, подбрасывая задними лапами бедную мышь высоко вверх…

Егор подробно рассказал старому цыгану обо всех обстоятельствах недавней находки Аркадия в глубинных недрах таинственного подземелья, и поинтересовался:

– Извини, шеро-бароно, но ты так взволнованно спросил, словно встретил старого знакомца …. Неужели ты раньше виделся с котёнком?

– Конкретно вот с этим любителем жирных мышей – точно нет, – задумчиво прищурился Платон. – А вот расцветка, рисунок мордочки, охотничьи ухватки – определённо и однозначно знакомы. Вполне возможно, что его уважаемая матушка несколько лет прожила в моей скромной кибитке. Да вот история с ней приключилась…, – старик смущённо замялся.

– Говори, шеро-бароно. Всё рассказывай, здесь только свои, – подбодрил Егор цыгана. – Опять же, так может случиться, что любая, внешне совсем незначительная мелочь может оказаться наиважнейшим и спасительным звеном. Рассказывай, родной!

– Дело было этим летом, в самом начале июня месяца, километрах в шестидесяти к северу от этого места, уже за железной дорогой, – цыган посадил котёнка на свои худющие колени, принялся ласково почёсывать за крохотным кошачьим ухом. – Уже много лет ходит среди цыган красивая легенда, что где-то восточнее села Чагодище расположен вход в огромное подземелье, в недрах которого спрятаны несметные сокровища: золото, каменья, жемчуга, старинные иконы…. Вот и кочуют в летний период, из года в год, цыгане по этим местам, ищут своё внезапное счастье. За последние лет пятьдесят-семьдесят никаких кладов тут никто не находил, но уже сам процесс превратился в крепкую традицию, в хороший тон, так сказать: пошляться по этому району, рыбки половить в реках и озёрах, покупаться вволю, пошустрить – но в меру – на железнодорожных станциях.… В этот раз мой средний сын Яшка неожиданно за железной дорогой, в заброшенном старом карьере, обнаружил вход под землю. Там стоял древний и ржавый строительный вагончик. Судя по всему, ещё с войны стоял. Вот Яша вместе с двоюродными братьями и решили – разобрать данное сооружение на составные части, и всё пригодное для того – сдать в металлолом. Невелики деньги, да настоящему цыгану любая копейка в радость…. Так вот, разобрали они этот вагончик, а под ним и обнаружилась прямоугольная дыра: три метра на два, с неровными каменными ступенями. Весь табор на следующий же день перебазировался в этот карьер. Не торопясь, без суеты разбили долговременный и серьёзный лагерь, приступили к тщательным поискам…. Две недели, постоянно меняя уставших, ползали по всяким штрекам и штольням, но ничего не нашли. Абсолютно ничего! А этим подземным ходам и коридорам конца не видно, бесконечные они какие-то…. Тогда одна пожилая цыганка вспомнила про старинный, веками проверенный способ – как искать подземные клады. Главным действующим лицом в этом раскладе как раз и выступает беременная кошка…. Дело в том, что домашние кошки всегда размещают свои родильные места в непосредственной близости от человеческих жилищ и очагов. Не хотят они рожать котят в диких полях и лесах…. Вот в этом и состоит суть предложенного метода: человек – вместе с беременной кошкой – спускается в подземелье, после чего вход в пещеру тщательно, без дураков, замуровывается. Кошка тут же начинает искать подходящее место для будущих родов. В большинстве случаев она находит другой выход на поверхность. А иногда инстинкт приводит её к тем местам, где другие люди когда-то разбивали походные лагеря: жгли костры, просто ели и спали…. Вот рядом с такими местами и надо искать богатые клады, как утверждают старинные легенды и предания, – старик неожиданно замолчал, обхватив свою лохматую голову руками, покрытыми толстыми жгутами синих вен…

Уважительно выждав минуты две, Егор, всё же, спросил:

– Так что было дальше, дядя Платон?

Цыган бережно опустил забеспокоившегося котёнка на пещерный пол, выпрямился, бесконечно печально посмотрел собеседнику в глаза:

– Я бы очень многое отдал, чтобы вернуть всё обратно! Яков, его двоюродный брат Аркаша и беременная кошка Маруся спустились в подземелье, мы старательно, с помощью металлических сеток и цементного раствора, заделали входное отверстие. Через пять суток, как договаривались заранее, вскрыли цементный запор. На этом и всё…

– Что значит – всё?

– То и значит. Никто обратно из-под земли так и не вылез. Никого из них я больше не видел, даже кошку Марусю….

– Стоп, шеро-бароно! Слышишь, ребята уже возвращаются? Не будем при них говорить о грустном, пусть веселятся сегодня, о плохом не вспоминая. Праздник, всё-таки…

Утро выдалось просто замечательное: лёгкий бодрящий морозец, полное безветрие, приветливое жёлтое солнце над головой. Егор и Платон сидели на хлипкой лавочке перед входом в пещеру и увлечённо беседовали: и о сущих пустяках, и о делах насквозь серьёзных.

Внимательно выслушав рассказ Егор обо всех событиях и коллизиях, сопровождавших реалити-шоу «Живём – как в старину», старый цыган высказал своё веское мнение:

– Да, тут не обошлось без серьёзных спецслужб и страшных государственных тайн. Это видно даже невооружённым глазом…

– Так как нам быть, шеро-бароно? Прямо сейчас переселяться в Алёховщину? Или подождать до весны?

– А стоит ли всерьёз опасаться этого непонятного излучателя, который спрятан в вашей пещере? – принялся рассуждать вслух Платон. – Несмотря на жёсткие спартанские условия существования, никто из участников реалити-шоу так ни разу и не заболел. Даже элементарные простуда и мигрень не наблюдались. Так ведь? Более того, богатырское здоровье из вас всех так и пышит! Это я заявляю абсолютно серьёзно, со всей ответственностью. У тебя, Егор Петрович, глаз уже замылился в серой бытовой повседневности. А со стороны это видно превосходно и однозначно…. Вот, посмотри направо! Как ты прокомментируешь увиденное?

Егор заинтересованно повернул голову: из распахнутой настежь пещерной двери на снег выбрались Генка и Сеня, тащивший стопку из шести янтарных плит.

– Просто ребята решили на склоне холма выложить из янтаря крупную приметную надпись: «Сделка!». Не знаю, даст ли это эффект, да пусть трудятся, всё равно сегодня не планируется никаких серьёзных работ. А так хоть не закиснут. В зимний период регулярные физические нагрузки – вещь полезная, знаешь ли…

– Кто бы спорил! – усмехнулся старик. – Только ты, командир, так меня и не понял…. Сколько километров мужики тащили эти плиты?

– Ну, пожалуй, с пяток наберётся, может, и больше…

– Сколько весит каждая янтарная плашка?

– Килограмм тридцать – тридцать пять. А что?

– Как что? Ладно, пусть будет тридцать килограмм – для пущей простоты. Тридцать умножить на шесть – это сколько будет?

– Ну, сто восемьдесят.

– Не «ну, сто восемьдесят», а – сто восемьдесят килограмм! – повысил голос цыган. – Понимаешь? Что, так и не дошло? Ребята между делом, считай, играючи, протащили по тёмной пещере сто восемьдесят килограммов и даже не особо запыхались. По девяносто килограмм на брата, замечу! Доехало?

Егор удивлённо почесал в затылке:

– Смотри-ка, а я сразу и не понял! Действительно, как-то быстро привыкаешь ко всему, воспринимаешь уже как обыденность… – А вот ещё! – кивнул головой Платон на тропинку в снегу, змеящуюся у самого подножия Чёрного холма. – Кто это идёт там?

Егор взглянул в указанном направлении: по узкой тропе бодро вышагивала его собственная женушка, на плече которой лежало совсем даже недлинное брёвнышко средней толщины, за кушак, перепоясывающий кожух, был небрежно заткнут массивный бронзовый топор.

– Так это просто Санька моя. Ходила за дубовым стволом, хочет установить его в столовой, рядом с обеденным столом. Она у меня врач-гомеопат, считает, что древесина дуба будет очень хорошо впитывать в себя копоть от факелов и светильников…

Старик снова усмехнулся:

– И сейчас ты говоришь совершенно не о том…. Это дубовое брёвнышко весит килограмм шестьдесят, не меньше. А твоя беременная супруга несёт его легко, словно сноп сухой соломы…. Вот я и говорю: здоровье из вас всех так и пышет! Может, это всё – благодаря излучателю? А если так, то, может, и будущим детям эти волны не принесут вреда? Вот я, например, только одну ночь провёл в пещере, а самочувствие заметно улучшилось: рана на плече полностью затянулась, чирей на животе засох, синяки прошли на ногах, кашля нет и в помине. А ведь до прихода к вам меня от сухого кашля трясло каждые десять-двенадцать минут, думал, что и до меня добралась коварная пневмония…. Так что советую – с переселением в деревню повременить…

Глава четырнадцатая
Зимние разности – радостные и печальные

После обеда Егор подробно рассказал соплеменникам о наблюдениях старого цыгана.

Генка Федонин мгновенно стащил с торса холщовую рубаху, согнул руку в локте, с уважением потрогал собственный бицепс, неуверенно посмотрел на Юльку:

– Слушай, дорогая супруга, у меня же раньше ничего похожего не наблюдалось? А? Ну, в той, нашей прежней жизни?

– Совершенно ничего похожего! – улыбнулась та. – Хилым и болезненным ты был у меня, соплёй можно было легко перешибить. А сейчас плечи широченными стали, другие интересные места значительно подросли…, – глупо и радостно захихикала.

– Кто ещё хочет высказаться? – дождавшись, когда смешки и шуточки полностью стихнут, хмуро спросил Егор. – Только прошу говорить строго по делу, без всяких глупостей и пошлостей. Дела-то у нас с вами – серьёзные…

Воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только сытым и довольным урчанием котёнка, дремлющего на коленях у старого Платона.

– Мне кажется, что очень глупо спорить с очевидными фактами, – негромко проговорила Санька. – Да, мы стали гораздо сильней, выносливей, жилистей, обросли мускулатурой. Пульс и давление у всех – молоденькие космонавты из Звёздного Городка обзавидуются. Желудки работают – как знаменитые швейцарские хронометры…. Это я вам как дипломированный врач заявляю!

– А выводы какие сделаешь, уважаемый доктор? – не унимался Егор. – Только озвучь, пожалуйста, приземлённые выводы, реальные.

– Выводы? Приземлённые и реальные? Нам надо срочно идти в Алёховщину и уговорить Пугачёвых переселиться к нам. Помнишь, Егора, как они подкашливали во время нашей последней встречи? И температура у них была повышенная. Не нравится мне это…. Если эти странные волны так благотворно влияют на человеческое здоровье, то пусть и Галка с Емельяном вместе с нами живут. Вот он – реальный и конкретный вывод!

На следующий день вместе с Егором в Алёховщину отправились Санька и Генка Федонин.

– Подождите, не торопитесь вы так, надо же все необходимые лекарства и препараты взять с собой! – утром немного тормозила Сашенция. – Вот я ещё отолью в пузырёк немного настойки багульника и шиповника, она здорово помогает при бронхиальных заболеваниях. А ещё надо сушёной бобровой печени прихватить с собой, её то у Пугачёвых точно нет…

– В чём дело, уважаемая Александра? – вмешался Платон. – Вас мучают нехорошие предчувствия?

– Мучают. Предчувствия. Именно что, нехорошие…, – чуть смущённо созналась Санька. – Кошки скребут на душе. Очень противно так скребут, заразы!

Старый цыган нахмурился:

– Тогда поторопитесь, ребятки! И сани для перевозки дров прихватите с собой на всякий случай. Ракетницу возьмите, если всё плохо – тут же ракету запускайте. Сразу же! Мы немедленно придём на помощь. Кто-нибудь из оставшихся постоянно будет наблюдать за той стороной…

На «улице» неожиданно потеплело, наст подсел и уже местами ломался под ногами, пришлось вставать на лыжи. Тем не менее, уже к обеду они добрались до Алёховщины. Навстречу им никто не вышел, кругом царила вязкая зимняя тишина.

– Над трубой дыма нет, – насторожённо отметила Санька. – Нехорошо это, братцы!

У приземистого крыльца путники сняли лыжи, воткнули их носками вверх в ближайший сугроб, тщательно отряхнули с валенок налипший снег, торопливо поднялись по высоким ступеням.

– А дверь-то заперта! – удивлённо воскликнул Генка, указывая пальцем на короткий брус квадратного сечения, вставленный в изогнутые бронзовые скобы.

– Открывай, раз уж пришли! Не на улице же теперь мёрзнуть, – велел Егор. – Думаю, что хозяева на нас не обидятся…

Вошли, огляделись, Егор чиркнул зажигалкой и запалил прямоугольный свечной огрызок, обнаруженный на узкой полке рядом с дверным косяком.

– А свеча-то самодельная! Молодцы! – одобрил Генка. – Интересно, что эти умельцы используют вместо пчелиного воска?

Санька подошла к печи, пощупала её бока, со знанием дела заглянула в топку, сильно втянула носом воздух, задумчиво и недовольно покрутила головой:

– Знаете, господа, создаётся такое впечатление, что последний раз эту печь топили двое суток назад, то есть, ещё в старом году…. Ничего не понимаю! Выглядит данная ситуация примерно так, – Сашенция, явно строя из себя Шерлока Холмса, подошла к обеденному столу, брезгливо понюхала стоящую на нём глиняную миску: – Вечером тридцать первого декабря обожаемые всеми нами Пугачёвы на совесть протопили печь. Потом её, как и полагается, «укутали»: выгребли синие и фиолетовые угарные угли, плотно задвинули чугунную заслонку. Потом они встретили Новый год, поспали несколько часов. А ранним утром первого января наши друзья проснулись, встали, плотно позавтракали и исчезли – в неизвестном направлении…. Сюда они уже не возвращались, это совершенно точно. И лыжи с палками стоят в сенях, следовательно, пешочком Пугачёвы куда-то удалились. Что, согласитесь, странно вдвойне…

– Подожди! – перебил жену Егор. – Ты что же, хочешь сказать, что они эту ночь провели где-то в январском лесу?

– Откуда же мне знать, где они конкретно ночевали? В лесу, в поле, в бане, в глубоком овраге, в медвежьей берлоге? – возмутилась Санька. – Пока ясно только одно, что не в этой избе…

По прошествии некоторого времени Егор принял решение. Не оттого, что гениально разгадал эту странную загадку, а просто потому, что он был командиром, а командиру – по его высокой должности – полагается решения принимать…

– Значится так, господа-славяне! Гена, давай, займись печкой: золу старательно выгреби, протопи – как следует, на совесть. В любом случае нам предстоит здесь заночевать…. Сашуля, душа моя, приберись тут, подумай хорошенько – насчёт цивильного и вкусного ужина.

– А ты?

– Прогуляюсь по ближайшей округе, присмотрюсь к следам и следочкам, благо в последние дни не было сильных снегопадов. Вдруг, что и прояснится…. А вы, товарищи рядовые бойцы, будьте настороже, на всякий случай оружие держите под рукой …

Следы читались очень хорошо и вели строго на восток – к ближайшему сосновому вековому бору, начинавшемуся в четырёхстах метрах от избы. Егор – с автоматом наперевес – шёл прямо по чётким следам потеряшек и, настороженно оглядываясь по сторонам, рассуждал про себя: – «Мы же были у них в гостях всего-то неделю назад. Ни Пугач, ни Галина даже словом не обмолвились, что собираются попутешествовать с ночёвкой. Как же так? Случилось что-то сверхординарное? Почему они ушли без лыж? Наверное, планировали, что скоро вернуться домой, а по дороге что-то произошло…. Пошли проверять охотничьи петли и силки, щучьи жерлицы? Нет, Пугач всегда охотился и рыбачил на противоположном берегу Борового ручья, к северу от Алёховщины…. Что они забыли на востоке? И зачем ночевать зимой в заснеженном лесу, когда имеется тёплый дом с отличной русской печью? Как-то всё неожиданно и бестолково получается…».

Вмятины от подшитых валенок уже запетляли между толстенных сосновых стволов, когда вдали неожиданно послышались человеческие голоса. Егор отошёл в сторону от тропы метров на семьдесят пять, занял удобную позицию за узорчатым сосновым корневищем-выворотнем, пристроил автомат между двумя уродливыми корнями, снял его с предохранителя, внутренне приготовился к любым неожиданностям и замер в чутком ожидании…

Уже три-четыре минуты стало ясно: те, кто приближался с востока, звонко и беззаботно, в унисон, выводили какой-то знакомый до боли песенный мотив. Он сорвал с головы высокий войлочный колпак, вслушался. Ага, мужской и женский голоса увлечённо и задушевно пели:

 
Две Души – на Белом Свете,
Больше – никого.
Жёлтый месяц ярко светит.
И вокруг – светло….
 
 
Две Души – на Свете Белом,
Сколько ни зови –
Эхо лишь рисует мелом
На воде – круги….
 
 
Нет ни серебра, ни злата,
Нет – других планет.
Нет – ни бедных, ни – богатых,
Нищих – тоже – нет….
 
 
Да и женщин – нет в помине,
Только вот – одна.
Тихо дремлет у камина,
Нежности – полна….
 
 
Две Души на Белом Свете,
Больше – никого.
Да ещё – Бродяга-ветер,
Что стучит в стекло….
 

Егор, не торопясь, выбрался из-за своего корневища, тщательно отряхнул снег с колен, перевёл планку предохранителя в нейтральное положение, забросил автомат за спину, выбрался обратно на тропу, громко и заливисто заухал белой полярной совой – условным сигналом, о котором они договорились с Емельяном во время недавних поисков Петра Нестеренко, похищенного неизвестными злоумышленниками.

Недисциплинированный Пугач ухать в ответ не стал и вместо этого громко заорал на весь зимний лес:

– Командир, вот так сюрприз, ёлочки зелёные! Какими судьбами здесь? Где ты прячешься, морда фээсбэшная?

Громко высморкавшись с досады на ближайшую молодую осину, Егор умело надёргал бересты со ствола толстой берёзы, наломал сухих нижних веток с окружающих его сосен и оперативно развёл небольшой, но яркий костёр.

Емельян, ловко передвигая ногами, оснащёнными неуклюжими снегоступами, и опираясь на солидную рогатину, шёл первым. За его плечами угадывался огромный рюкзак, на плечи была наброшена тёмно-бурая шкура, под правой подмышкой болталась массивная медвежья голова. Вернее, грозно оскаленная медвежья пасть, украшенная крупными, грязно-жёлтыми клыками.

За Пугачом – след в след – бодро ковыляла Галка с «Калашниковым» на груди. Рюкзака за её спиной не наблюдалось, но на плечах также располагалась пушистая шкура – но уже нежно-палевого цвета. А под левой подмышкой чётко просматривалась ещё одна медвежья голова, пасть которой, правда, была оснащена клыками гораздо более мелкими по размеру, молочно-белыми, и не такими откровенно-страшными.

Галина, отогревая озябшие ладони над пламенем костра, посмотрела на Егора с искренней приязнью:

– Вот за что, командир, я тебя уважаю и люблю, так это за то, что ты появляешься всегда вовремя. Раз, и костёр жаркий, о котором я уже целый час мечтала в тайне, загорелся как по мановению волшебной палочки. Чудеса, да и только! Спасибо тебе!

– Не стоит благодарности, грейтесь, друзья! – широко улыбнулся Егор. – Расскажите лучше, где сами пропадали. Почему не взяли лыжи с собой? Где провели ночь? А то мы уже начали беспокоиться всерьёз: приходим – никого нет дома, дверь закрыта на запор, лыжи с палками стоят в сенях, печка холодная…. Так что вас позвало в неожиданный поход?

Емельян весело и ласково подмигнул жене (пусть и гражданской), и, чуть смущаясь, приступил к объяснениям:

– Детство глупое взыграло в одном месте, если коротко. Понимаешь, Егор Петрович, встретили мы Новый год, а никакого значимого удовольствия и не получили: скучно как-то, за окнами темным-темно, на душе у обоих – тоскливо и пасмурно…. Вот с утра и решили – немного развеяться…

– Надумали организовать маленький пикничок на природе, – популярно объяснила Галка.

– Вот-вот, обыкновенный пикник! – подхватил Пугач. – Только с ночёвкой и скромной охотой…. Медвежьи берлоги-то я заранее присмотрел. Вот, взяли пару неплохих мишек…. Знаешь, командир, мы тут с супругой настропалились неплохие свечи мастерить: смешиваешь свежий барсучий жир с перебродившей медвежьей желчью, добавляешь треть обычного толчёного гипса – получается отличный заменитель воска. Фитилёк же обычный, плетёный из волокон белого мха…

– Видали ваши свечи, видали. Квадратные в сечении, да? Генка сразу засёк, даже завидовать начал…. Надо будет перенять данное полезное изобретение. А вы на этих мишек – много патронов извели? Я к тому, что может, свечи и не стоят игры…

– Стоят, стоя! – совершенно серьёзно заверила Галина, задорно тряхнув платиновой чёлкой. – Ни одного патрона мы не потратили. Ни единой пули!

– Как так???

– А вот так, командир! – наигранно лениво, явно бравируя, широко зевнул Емельян и пальцем указал на рогатину, небрежно прислонённую к толстому стволу сосны. – Эта штуковина пригодилась…. Первого косолапого я продержал на рогатине минут тридцать пять, а Галчонок – на пару с «Калашниковым» – просто страховали меня. Потом медведь ослабел от потери крови, Галка и добила его – кинжалом…

– Второго я сама держала на рогатине! – гордо и радостно заявила Галина (формально – Быстрова, Пугачёва – по факту). – Ничего трудного, даже не устала толком…. Правда, мой-то мишка помельче будет, чем у Емели. У него-то – матёрый, седой местами, а мне достался обычный неразумный трёхлетка…. Ты, командир, ещё про лыжи спрашивал? Не, мы сейчас всё больше пользуемся снегоступами. Исключительно удобная вещь! Я их сплела по чертежам, которые обнаружила в «Инструкциях» нашего профессора Петрова, Андрея Андреевича. За три вечера и сплела. Можно было спокойно и в два уложиться, если бы всякие разные не приставали – со своими глупостями…

«И вы, дурики пещерные, всерьёз беспокоились о здоровье этих отвязанных живорезов?» – весело возмутился внутренний голос.

Уже поздним вечером, после вкусного и сытного ужина, узнав о причине, приведшей пещерных славян в Алёховщину, супруги Пугачёвы долго и весело хохотали. Впрочем, насмеявшись вволю, Емельян стал бесконечно-серьёзным и вдумчиво сообщил:

– Вообще-то, в словах вашего бывшего етти присутствуют зёрна истины…. Только я думаю, что данные хитрые волны доходят и до нашей деревушки. В меньшей степени, естественно, но доходят…. Так что мы с женой тоже – славяне могучие и непобедимые! Вон, каких медведей кладём пачками …. А вот насморк, кашель, температура – это всё присутствует, врать не буду. Да, скорее всего, из-за удалённости Алёховщины от облучателя…. Так что, придётся, видимо, и нам переселиться в пещеру. Но только без всякой спешки и нервозности! Во-первых, не хочется вас стеснять. Во-вторых, нам здесь живётся очень даже вольготно. Как говорится, не требуются – для полноценного медового месяца – внимательные зрители …. А где-нибудь в середине марта мы и переберёмся. Пусть последние два месяца беременности Галчонок побудет под надзором опытного доктора…

В повседневных делах и заботах как-то незаметно пролетел январь, две трети февраля канули в Лету. Хорошо отлаженный механизм – это вам не жидкий кисель из позавчерашних картофельных очистков. График первоочередных работ – с указанием конкретных персоналий – Егор составлял на две недели вперёд, поэтому каждый боец заранее знал и своё место, и очередной манёвр….

Впрочем, перечень работ был совсем и невелик: доставка в пещеру заранее заготовленных дров, регулярная чистка и топка печи, обеспечение хозяйства питьевой и технической водой, приготовление калорийной и вкусной пищи, проверка охотничьих петель и силков, надзор за правильным хранением съестных припасов, протопка бани, мытьё посуды, стирка белья и одежды, починка одежды и обуви, ремонтные работы в жилых и рабочих помещениях, одноразовые столярные и слесарные работы, лёгкая и капитальная уборка в пещере, очистка от снега наружных площадок и троп….

А ещё два-три раза в неделю он отправлял под землю поисковые партии, состоящие из двух человек и одного кота. Старый Платон и котёнок Аркаша были неизменными членами каждого такого спуска, а вот третий участник каждый менялся. Со временем все члены племени – хотя по одному разу – но прошлись по подземному лабиринту, и, совершенно по праву, считали себя опытными спелеологами.

Подземные исследования тоже велись не абы как, а планировались в строгом соответствие с совместными логическими рассуждениями. За их отправную точку был взят штрек, из которого – в памятный день, когда была обнаружена Янтарная комната – выбрался бело-чёрный, тогда ещё безымянный котёнок. Каждая партия исследователей продвигалась всё дальше и дальше под землю, оставляя на стенах коридоров и штреков крупные условные знаки. Блокнот, найденный в планшете у одного из новгородских отморозков, регулярно пополнялся новыми подробными планами и схемами. Смущало только одно: если до выхода на поверхность – за пределами санитарной зоны – было километров шестьдесят-семьдесят, то его поиск мог и затянуться, а весна уже была не за горами, следовательно, и роды. А с грудными младенцами было бы очень несподручно – совершать под землёй длинные и долгие переходы…

Суток за пять до конца февраля, Егор и Платон решили сходить на Чёрное озеро, порыбачить немного.

Вернее, это не они так решили, а беременная Санька. Как-то поздним вечером она, ни с того ни с сего, вдруг раскапризничалась:

– Надоела эта вяленая и солёная рыба! Свежей очень хочется. С каким удовольствием я бы сейчас поглодала жареного карасика…. Если бы ты знал, Егора! Обсосала бы каждую косточку…. Вот, уже слюна закапала! Милый? Хочу карасика, обжаренного до золотистой корочки! Хочу!!!

Естественно, что прямо на следующее утро пойти за рыбой не получалось: и снасти нуждались в тщательной настройке, и нужная наживка отсутствовала, не говоря уже про то, что надо было срочно придумать, чем в промёрзшем насквозь мху долбить отверстия нужных размеров. Беременной Сашенции до всех этих мелочей никакого дела не было, во время завтрака она устроила полноценную истерику: отказалась кушать вчерашнюю тушёную репу с сушёными белыми грибами, горько расплакалась и заперлась в бане…

Пришлось – в срочном порядке – форсировать сборы и незамедлительно выдвигаться за заказанными деликатесами. На улице стояла плюсовая температура, размокший снег противно чавкал под снегоступами (работящий Сеня Браун оперативно сплёл, узнав про Галкины успешные опыты), старый цыган запыхался после первого же километра и часто останавливался, чтобы перевести дух.

Вследствие всего этого, они добрались до нужного места только к двум часам дня. Егор, прихваченной с собой лопатой, ловко разбросал в стороны снег и радостно улыбнулся:

– Вот что значит – верный славянский глаз! Видишь, дядя Платон, эту чёрную выемку? Это моя осенняя «лунка»! Представляешь, с первого раза вышел на старое место!

– Молодец! – скупо похвалил старик и обеспокоено посмотрел на небо. – Чего это они разлетались сегодня, Егор Петрович?

Егор задрал голову вверх: действительно, в прямой видимости обнаружилось сразу три беспилотника, плавно перемещавшихся в разные стороны. Легкомысленно пожав плечами (мол, не до ерунды нынче, рыбу ловить надо!), он – с помощью топора и толстого бронзового стержня – рядом со старой «лункой» пробил две новые: одну для себя, другую для старого цыгана. Смахнул со лба крупные капли пота, Егор радушно махнул рукой:

– Давай, шеро-бароно, располагайся! У нас – на всё про всё – часа два с половиной, потом начнёт темнеть. Нужно за это время поймать хотя бы с пяток карасей…. Вот тебе удочка, давай ладошку, я тебе отсыплю немного короедов – успел наковырять в берёзовых дровах. Так, ещё подожди минутку: у меня с собой имеется чуток позавчерашней просяной каши, я её сейчас сыпану по «лункам». Какая никакая, а прикормка…

Только через пятнадцать минут сторожок, сплетённый из длинных лосиных шерстинок, чуть дрогнул, Егор незамедлительно подсёк.

Вытащенный карасик весил грамм двести пятьдесят, и по сравнению с великолепными осенними трофеями выглядел сущим мальком.

– Ничего, отличная добыча! – он лукаво и весело подмигнул цыгану. – Во-первых, конец февраля – самое неподходящее время для рыбной ловли, рыба ещё не вышла из зимней спячки. А, во-вторых, именно при жарке мелкой рыбы и образуется она, толстая и золотистая корочка…. Санька должна быть довольна! Пусть наслаждается своей корочкой и усердно обсасывает косточки с плавниками …

Карасик, второй, третий, дело спорилось…. Наконец, и Платон вытащил свою первую рыбёшку – трехсотграммового линя, переливающегося на зимнем солнышке всеми цветами радуги.

– Какая неземная красота! – совершенно по-детски восхитился старик. – Никогда не видел ничего подобного! – он бросил пойманного линя в общую рыбную кучку, опустил мормышку со свежим короедом в «лунку», бросил удочку на снег и неуверенно затоптался на одном месте.

– Что, шеро-бароно, хочешь сказать мне что-то важное? – спросил Егор, не оборачиваясь и не переставая потряхивать грубым удильником. – Говори, не стесняйся, старина!

– Красивая у тебя жена, Егор Петрович, – неожиданно заявил Платон.

– Полностью согласен с тобой, очень и очень красивая…

Помолчали, наконец, старый цыган решился продолжить:

– Только вот, очень уж сосредоточенная, будто знает чрезмерно много…. И очень беспокоится из-за этого…

– Можно поподробней?

– Поподробней? – грустно усмехнулся Платон. – Если бы я знал…. Только ощущаю всякие флюиды, так сказать, не более того…. Твоя Александра – женщина очень решительная и удивительно цельная, всегда и во всём идёт до самого конца. А сейчас она сомневается…. Вернее, не сомневается, а очень сильно опасается. За судьбу будущего ребёнка, за тебя, командир, за вашу любовь…. Понимаешь?

Егор ловко вытащил «из-подо мха» ещё одного карасика, ловко снял его с крючка и внимательно посмотрел на старого цыгана:

– Не ты первый, шеро-бароно, заводишь со мной этот странный разговор. Да я и сам чувствую – нечто…. Может, мне стоит попробовать – поговорить с Санькой по душам? Вопросы ей позадовать лобовые?

– Не стоит, пожалуй, – отрицательно помотал головой Платон. – Я же сказал: твоя жена – очень цельная натура. Навязчивые вопросы не приведут ни к чему хорошему: Александра тут же, как виноградная улитка, спрячется в свою раковину, замкнётся…. Не её эта тайна. Она Слово давала – молчать как речная рыба…. Но намерения у твоей жены – благие и благородные. Это совершенно точно! В нужный, урочный час Александра сама тебе расскажет обо всём. Когда молчать уже будет нельзя…. Да и беременная она, опять же. Не стоит беременную женщину беспокоить и нервировать неясными и призрачными подозрениями…

Карасик, седьмой, восьмой, девятый…. Неожиданно Платон стал собираться к дому.

– Что с тобой шеро-бароно? – забеспокоился Егор. – Ещё же целый час можно спокойно рыбачить. Да и клевать стало по-человечески, рыба крупная подошла. Посмотри, последний карась уже потянет грамм на восемьсот-девятьсот! Или плохо чувствуешь себя?