Текст книги "Славянское реалити-шоу"

– А как же майор Ануфриев? – вспомнил Егор. – Он что, знал обо всём? Это ты его направила ко мне? Анна Афанасьевна, она откуда взялась?

– Я здесь совершенно ни при чём! – горячо заверила Санька, усиленно тараща правдивые – донельзя – глазищи. – Просто я сказала Андрею Андреевичу, что ты ни за что не согласишься – вписаться в это реалити-шоу. А он пообещал посодействовать…. Вот и всё.

– Подожди, дорогая! Но ведь по факту получалось, что это я тебя уговаривал битых два часа! А ты упиралась, истерики мне закатывала…. Как же так?

– Артистка я, или как? Напрасно, что ли, столько лет занималась в разных театральных студиях?

Крепко взявшись за руки, они возвращались к временному славянскому лагерю, разбитому на берегу безымянной подземной реки, а Егор всё рассуждал про себя: – «Как она сказала? «Артистка я, или как?»…. Проговорилась, Сашенция! Определённо, за этими её словами что-то кроется…. Только вот, интересно, что? Как говаривал много лет назад один заслуженный полковник ГРУ, убелённый благородными сединами: – «К финалу итальянской оперы – бред крепчал…».

Глава девятнадцатая
Подводные могилы и подземные дороги

После короткого сна они приступили к сооружению переправы через реку. Вернее, начали горячо обсуждать – как построить данную переправу…

– Предлагаю сварганить классический паром! – браво предложил Емельян.

Сеня Браун щепетильно уточнил:

– Что ты имеешь в виду под термином «классический паром»? Насколько я осведомлён, при паромной переправе всё равно используют тягу двигателя. Откуда у нас – двигатель?

– Какая разница: механическая тяга или ручная тяга? – пожал Пугач могучими плечами, демонстрируя собеседникам широкие мозолистые ладони. – Руками будем тягать паром – с одного берега на другой. Делов-то, на рыбью ногу! Тут важен другой принцип: паром должен ходить вдоль «направляющей». Понятно?

– Не понятно! – упрямился Сеня. – Что ещё за «направляющая» такая? Толком объясни!

– Очень туго натягиваем над рекой прочную верёвку…

– У нас же нет верёвки!

– Изготовим из имеющегося материала. Порежем лосинные шкуры на полосы, полосы крепко свяжем между собой…. Я знаю всякие хитрые морские узлы. Век не развяжутся, зуб даю! Если будет коротко, ещё надвяжем что-нибудь. Например, сухожилия косули, что Генка бережёт для лучной тетивы, пояса у нас есть, ремешки на «Калашниковых»…. Можно продолжать? Ой, спасибочки, дорогой мистер Браун! Итак, крепкий плот построили, верёвку натянули над рекой…. Как – натянули? Один конец закрепим на этом берегу, с другим концом в зубах я переплыву на противоположный берег. Генка тоже переплывёт вместе со мной…. Там мы тщательно закрепим второй конец, предварительно натянув верёвку. Чтобы аж звенела! Далее, в тело плота – на корме и на носу – вбиваются скобы, на серединной оси, понятное дело…. Да, чуть не забыл! На «направляющую», прежде, чем её натягивать над речкой, оденем два широких кольца. Где кольца возьмём? У наших девчонок конфискуем пару золотых браслетов – самых толстых, ясен пень. Скобы соединяем короткими шнурами с кольцами, всё: плот можно без проблем таскать в обе стороны…. Только не ленись!

– За что – таскать?

– За верёвки! – всерьёз разозлился Емельян. – К каждой из скоб привязывается ещё по дополнительной верёвке…. Понимаешь, чудило заморское?

– Понимаю! – хладнокровно кивнул головой Сеня: – «Направляющая» пятьдесят метров (с учётом концов для закрепления на берегах), две вспомогательных верёвки по сорок пять метров. Итого – сто сорок метров…. Из каких таких кусков мы свяжем сто сорок метров крепкого шнура? Может, и одежду нашу порежем на полосы? Так она вся уже чуть подгнившая, в заплатах. А, значит, и не прочная…. Представь, друг Емеля, такую невесёлую картинку. Переправляем мы через реку паром, на котором находится поклажа. На этой поклаже сидит чья-нибудь жена – с грудным ребёнком на руках. Вдруг, «направляющая», предварительно натянутая – как струна, лопается, течение подхватывает паром и несёт вон на те острые камни…. Представил?

– Да, что-то я не того…, – ошарашено поскрёб в затылке Емельян. – Хреновый получается из меня инженер! Ладно, братья-славяне, вы тут сами кумекайте, чертежи рисуйте подробные и умные. Я же возьму самую длинную доску, сброшу одёжку, да пройдусь вдоль нашего берега, поищу брод…. Эй, Галчонок, не желаешь составить мне компанию?

Совещание продолжилось, впрочем, гениального инженерного решения так и не вытанцовывалось.

– Сейчас самое главное – для нас – свести к минимуму риск для детей и женщин! – важно поучал Сеня Браун. – Мы-то что, а вот ребятишки…. Тут нужна стопроцентная безопасность, с железобетонными гарантиями и с двойной, а лучше, с тройной перестраховкой.

– Кто бы спорил, – вяло отреагировал Егор, внимательно глядя на речной берег.

Там, на высоком валуне с плоской вершиной, горел небольшой костёр, рядом с которым стояла Галка, высоко подняв над головой яркий факел. Пугач преодолел уже – по пояс в воде – добрую треть водного потока. Сильное течение, злобно закручиваясь в белопенные буруны, настойчиво пыталось сбить его с ног, но Емельян, опираясь на длинную доску, упорно, шаг за шагом, продвигался вперёд…

«Этот непременно дойдёт до противоположного берега!» – уверенно предрёк внутренний голос. – «Обязательно добредёт! Очень уж упрям и упёрт, куда там среднеазиатским осликам…».

Неожиданно на речном берегу что-то изменилась: громко и удивлённо матюгнулся Пугач, испуганно охнула Галка, выронив свой факел прямо в воду. А потом загремели выстрелы, звуки которых были тут же разнесены чутким местным эхом по всему подземелью…

– Убили! Емелю убили! – громко и протяжно завыла Галина. – Помогите, кто-нибудь! Помогите!

Егор, выхватив из кармана верный браунинг, метнулся к берегу, ловко, в три прыжка заскочил на валун, водя дулом пистолета из стороны в сторону, вопрошающе выдохнул:

– Что случилось? Кто стрелял?

Молодая женщина замолчала и правой рукой, в которой мелко подрагивала ещё дымящаяся тэтэшка, указала на речную воду. Мимо камня быстро проплыло тело в чёрном гидрокостюме, мелькнула белокурая голова в маске для подводного плавания, тёмно-зелёные ласты.

– Где Емельян? – Егор, неотрывно глядя Галине в глаза, сильно затряс её, крепко обхватив за плечи. – Что произошло? Да отвечай же ты, не молчи!

– Уплыл Емеля! – Галка, скорбно всхлипнув, потерянно махнула рукой вниз по течению реки. – А этих, в чёрных костюмах, в масках с трубками, двое было…. Сперва один вынырнул, Емельян сразу бросился на него, они стали бороться…. Потом из-под воды показался второй. У этого в руках был какой-то странный пистолет – с очень длинным и толстым дулом, он сразу же выстрелил. Попал Емеле в голову, половину черепа снесло сразу же, я сама видела…. Потом я этих ныряльщиков застрелила…. И Емеля, и эти двое, уплыли…, – женщина опять тоскливо завыла, её тело затряслось в сильнейших конвульсиях. От неожиданности Егор не удержал равновесия и, не выпуская Галину из объятий, упал в воду…

Слава Богу, что это падение обошлось без значимых травм и переломов конечностей, Егор только щёку себе разодрал до самой кости. Крови, правда, было в достатке, Санька минут пять её останавливала, прежде чем заняться перевязкой.

– Потерпи, любимый, потерпи! – ласково шептала жена, ловко бинтуя его голову льняной полосой, и, вдруг, отчаянно закричала: – А-а-а! Отпусти меня, зараза!

Это Галина – всё в той же мокрой одежде – тихонько подкралась сзади и вцепилась, что было сил, в Сашкину шикарную, угольно-чёрную гриву.

– Сука чернявая, – взбесившейся гюрзой шипела Галка. – Один мой мужик погиб по её милости. Теперь вот – второй…. Ненавижу! Порву на мелкие кусочки…

Сашенция, впрочем, не собиралась сдаваться без боя, завязалась жаркая и бескомпромиссная схватка…

Насилу мужчины разняли воинственных барышень и развели в разные стороны.

– Чтобы в первый и последний раз я наблюдал такое! – Егор грозно погрозил кулаком обеим участницам свары. – Не посмотрю, что вы кормящие матери! Так всыплю ремнём по определённым местам, неделю стоя будете спать!

Амазонки только молча пыхтели и дулись, поглядывая друг на друга с нескрываемой ненавистью.

«Вот она какая, женская дружба!», ехидно зашелестел внутренний голос. – «Вчера ещё были подругами – не разлей вода, а сегодня готовы убить друг дружку…».

Отряд – в свете недавних событий – был разделён на четыре мобильные группы. Егор, предварительно переодевшись в сухую одежду и прихватив с собой Саньку, отправился вверх по течению подземной реки: не могли же неизвестные ныряльщики доплыть – с земной поверхности до их лагеря – своим ходом, стоило тщательно поискать какое-нибудь надёжное и солидное средство передвижения. Поповы-Брауны добровольно вызвались пройтись вниз по течению: поискать тела погибших. Генка Федонин решил немного понырять в свете костра: по словам Галины, убитый ею неизвестный человек выронил – в последний момент – странный пистолет в воду. Юлька и Галка остались в лагере: присматривать за детьми и готовить обед. А может, завтрак или ужин, ритм времени под землёй сбивается очень быстро…

Они шли вперёд очень осторожно, постоянно страхуя друг друга: вероятность того, что застреленные Галиной ныряльщики были только малой частью целого отряда, была достаточно велика.

Егор крепко сжимал в ладони правой руки верный браунинг (громоздкий «Глок», к которому так и не привык, он уже давно презентовал Генке Федонину), в ладони левой – ярко горящий сосновый факел. Санька же размеренно и грозно поводила во все стороны стволом «Калашникова», висящего у неё на груди – на кожаном ремешке, переброшенном через голову.

– Егора, – вопрошающе зашептала ему в ухо супруга. – А вот эти типы, в гидрокостюмах. Они – кто? По нашу душу здесь усердно прогуливались, или по другим делам?

– Откуда же мне знать, – через минуту ответил Егор, продолжая медленно и насторожённо, шаг за шагом, продвигаться вперёд. – Всё может быть. Но чутьё мне подсказывает, что покойные ныряльщики имели прямое отношение к нашим «экспериментаторам». Хотя, они могли на берегах подземной реки выполнять и совершенно отдельное, не имеющее к нам никакого отношения, важное задание…

– Смотри, лодка! – громко, во весь голос, известила Санька, показывая пальцем на красное пятно между крупными валунами, освещённое тусклым желтоватым светом.

– Молчи, – он мгновенно затушил факел, ткнув им в ближайшую лужу, обхватил жену за плечи, заставив пригнуться, резко потянул в сторону – за ближайшее скальное образование, гневно зашипел: – Чего орёшь? Хочешь словить глупую случайную пулю? А, вдруг, их было не двое, а трое, или – пятеро?

– Извини, больше не буду, – Сашенция потерянно замолчала, виновато глядя себе под ноги.

– Извиняю. Но – в качестве наказания за грубое нарушение маскировочной дисциплины на маршруте – посидишь здесь, за этой скалой. А я сползаю на разведку…. Всё, никаких «а, если…». Это приказ. Если там всё тихо, я подам условный сигнал.

Вот и она, лодка.

«Достаточно вместительная, человека три-четыре с необходимым походным снаряжением разместятся без проблем», – прокомментировал внутренний голос. – «Ярко-красные борта из непонятного материала, мощные вёсла, на корме – подвесной мотор, на носу горит мощная аккумуляторная лампа, направленная в берег».

Он перевёл бинокль в сторону: на чёрных прибрежных камнях, рядом с крохотной тёмно-зелёной палаткой, лежала аккуратно сложенная, верхняя камуфляжно-пятнистая одежда, чуть правее – два ярко-розовых спасательных жилета.

«Похоже, что их, действительно, было только двое», – облегчённо вздохнув, решил Егор. – «Приплыли сюда по своим делам, встали временным лагерем, переоделись в гидрокостюмы, стали что-то искать в реке, оставив включённую лампу – в качестве приметного ориентира. Потом случайно налетели на Пугача, от неожиданности открыли пальбу. Бывает…. А это ещё что такое?».

За палаткой обнаружился высокий конусный холмик, состоящий из каких-то тёмных, совсем небольших овальных дисков.

Егор, насторожённо оглядываясь по сторонам, подошёл к лагерю неизвестных ныряльщиков, первым делом осмотрел подозрительный холмик.

«Да это же створки обычных мидий!», – удивился внутренний голос. – «Они что же, голодали? Нет, совсем не похоже: чтобы на двоих съесть столько мидий, надо потратить ни одну неделю…».

Поухав секунд семь-восемь белой полярной совой (условный сигнал), он продолжил тщательный осмотр. В палатке, кроме двух стандартных спальных мешков, размещался ещё очень солидный – по габаритам – туристический рюкзак. Егор дёрнул за тесёмки и вывалил содержимое рюкзака прямо перед входом в палатку, на скупо освещённый аккумуляторной лампой пятачок. Компактный примус, газовые баллончики к нему, туалетная бумага, два карманных фонарика, компас, банки с тушёнкой и рыбными консервами, палка копчёной колбасы, пшённая крупа, рис, макаронные изделия в светло-буром пакете, абрикосовый компот, две бутылки водки новгородского розлива….

Подошедшая Санька, заглянув ему через плечо, задумчиво спросила:

– Тушёнка в стеклянных банках? Развесные макароны? Палёная водка? Как-то не похоже это на классический шпионский продуктовый набор…. Они что же, обычные туристы?

– Не совсем обычные! – Егор достал из кармана рюкзака жёстяную коробку из-под импортного печенья, открыл крышку, внимательно осмотрел содержимое, покачав головой, протянул жестянку жене. – Ну, Шерлок Холмс доморощенный, определишь, что это такое?

Сашенция суетиться не стала, поставила коробку на землю, вытащила из кармана вотолы новый сосновый факел, терпеливо дождалась, когда он разгорится, и только после этого, склонившись над жестянкой, принялась задумчиво перебирать тонкими пальчиками крохотные, нежно-розовые горошины, неуверенно предположив:

– Может, это жемчужины? Только вот, почему розовые? Да и форма у них какая-то, м-м-м, неправильная и бугристая.… А, Егора?

– Молодец, всё же, ты у меня! Можешь соображать, когда захочешь, конечно…. Жемчуг это. Причём, очень и очень редкий: северный, речной. Да ещё и подземный, в нашем конкретном случае…

– Никогда не слышала про такой! Он что, дорогой?

– Среди коллекционеров разных природных редкостей – безусловно! В Европейской части России он встречается только в раковинах мидий, обитающих в бассейнах рек Паша и Сясь, да и добывать его запрещено по закону…

– Получается, что покойные ныряльщики были обычными злостными браконьерами?

– Получается, что так.

– Тогда правильно их Галка шлёпнула! – безапелляционно заявила Санька, мстительно и гневно сверкая голубыми глазищами. – Ненавижу всех браконьеров! – секунду другую подумала и добавила – ни к селу, ни к городу: – И депутатов всех уровней и созывов – тоже ненавижу!

Ещё через пятнадцать минут, загрузив в лодку все полезные вещи и продовольственные запасы, найденные в лагере неудачливых охотников за речным розовым жемчугом, они успешно сплавились по течению реки к своему лагерю. Егор сильно взмахнул правым веслом, и лодка послушно вошла в спокойную заводь, на несколько метров вдававшуюся в низкий берег.

Неожиданно громкий детский плач поплыл над речными водами.

– Ой, Егора, это же наш Платон! Проголодался, наверное, бедненький! – Санька ловко выбралась на каменистую косу, обернулась: – Сам ведь справишься, да? Ну, тогда я побежала?

– Беги, любимая! – он ласково подмигнул жене. – Вон, Генка идёт. Если что, он мне и поможет…

Сашенька скрылась за чёрными береговыми камнями, подошёл улыбающийся Федонин, восхищённо зацокал:

– Вот же, а? Надо же…. Шикарную шлюпку ты надыбал, командир! Смотри-ка, и моторчик имеется электрический, причём, бесшумный, что совершенно кстати. Да, теперь-то мы переправимся на противоположный берег без всяческих проблем…. А вот посмотри, что я отыскал на речном дне! Приходилось тебе когда-нибудь встречаться с такими заковыристыми штуковинами? – протянул массивный пистолет с непривычно длинным и толстым дулом, – Может, это такой глушитель?

– Нет, это не глушитель, – сообщил Егор, внимательно разглядывая оружие. – Это такой специальный пистолет, который совершенно не боится влаги. Он и под водой работает просто замечательно, без сбоев и осечек. Новейшая штатовская разработка, блин! Совершенно секретная…. И это только первая нестыковка в сегодняшнем деле…

– Поясни, пожалуйста, про нестыковку, – вежливо попросил Генка.

Егор рассказал о вещах найденных в лагере ныряльщиков, про розовые жемчужины, про тушёнку в стеклянных банках и палёную водку.

– Ага, я всё понял! – заверил его сообразительный Генка. – С одной стороны, эти двое – пошлые новгородские браконьеры, из простых деревенских мужиков. А, с другой стороны, присутствует хитрый, совершенно секретный американский пистолет. Действительно, нестыковочка вырисовывается…. Ты, командир, сказал, что она – первая. Следовательно, есть и вторая?

– Есть! – утвердительно кивнул головой Егор. – Как ты думаешь, из чего сделана эта симпатичная посудина?

Федонин осторожно пощупал лодочный борт, пощёлкал по нему ногтем большого пальца, пожал плечами:

– Из пластмассы, наверное?

– Из прочнейшего углепластика, пронизанного тончайшими титановыми нитями! Опять же, секретная американская разработка…. Только уже имеющая прямое отношение к высоким космическим технологиям: из такого материала штатники делают вставки в хвостовые оперения своим «Шатлам». Так что, этой шлюпке, как ты выразился, не страшны любые удары об самые острые камни. Вот тебе и вторая нестыковка! Сеня Браун хотел, чтобы при переправе через реку была соблюдена стопроцентная безопасность для детей? Пожалуйста, без вопросов!

– Ты хочешь сказать, что Сеня…

– Да нет же! – недовольно поморщился Егор. – Симон, как мне подсказывают чутьё и здравый смысл, здесь абсолютно не причём.

– Тогда, кто – причём?

– Если бы я знал! Думаю, что исчерпывающие ответы – на все интересующие нас вопросы – мы получим только в самом финале этой запутанной и неординарной пьесы…

– Хорошо бы ещё, – после минутного молчания высказался Генка, – узнать и имя-фамилию драматурга, который это всё придумал и воплотил в жизнь…

Ещё через два часа вернулись Поповы-Брауны.

– Ничего мы не нашли интересного, командир! – Сеня извиняющимся жестом развёл руки в стороны. – Сплошная темнота. А в полукилометре от этого места – десятиметровый водопад ревёт…

– Не водопад, а сплошная мясорубка! – неуютно передёрнув плечами, добавила Вера.

Егор решил отложить переправу на противоположный берег часов на семь-восемь:

– Всем необходимо отдохнуть. Поэтому сейчас обедаем и ложимся спать. Дежурство – и охранное, и детское – в соответствии с заранее разработанными планами-графиками…

Егор, неожиданно ощутив смутное беспокойство, проснулся, не открывая глаз, пошарил рядом рукой: жены, спавшей под его правым боком, не обнаружилось.

Он торопливо сел, протёр глаза, осмотрелся. Генка Федонин – в компании с «Калашниковым» и сосновым факелом – неторопливо прогуливался по берегу подземной реки, дисциплинированно посматривая по сторонам. В детском манеже – на ровной площадке, тщательно застеленной медвежьими и бобровыми шкурами и огороженной досками – радостно ползали четыре здоровых малыша. Рядом с манежем, восторженно агукая, стояла Вера Попова.

«Где же тогда Сашенька?» – удивился внутренний голос.

Отойдя метров на семьдесят в сторону от лагеря, он быстро справил малую нужду и пошёл к реке – чтобы умыться со сна, подсвечивая себе газовой зажигалкой, выданной ещё в Алёховщине людьми добрейшего профессора Попова. Неожиданно его глаза наткнулись странную цепочку следов.

– Очень уж похожи на барсучьи, – негромко пробормотал Егор. – А что? Жаренная барсучатина нам совсем не помешает. Мало того, что это очень вкусно, так ещё и полезно, как уверяет Сашенция. Мол, выводит из организма излишки вредного холестерина…

Минуты через три-четыре следы привели его к круглой норе, расположенной под неровным гранитным валуном, щедро поросшим тёмно-фиолетовым лишайником.

«Вот же, не повезло!», – мысленно сплюнул Егор. – «Выкури теперь его оттуда, попробуй! Можно, конечно, попробовать. Да времени жалко…».

Он уже совсем было собрался пойти обратно, когда где-то в островерхих скалах послышалось негромкое и подозрительное бормотание.

Сняв с предохранителя извлечённый из кармана браунинг, Егор на ощупь двинулся на этот еле слышимый звук, завернул за очередной скальный нарост и увидел впереди крохотный светлый огонёк, прерывисто мигающий в вязкой черноте. Дальше он двинулся уже со скоростью старой беременной черепахи, стараясь не издавать ни малейшего звука.

Постепенно неясное бормотание трансформировалось в мелодичные женские голоса. Когда Егор осторожно выглянул из-за очередного гранитного валуна, его взгляду открылась интересная картинка: широкая и просторная «полянка» среди густого каменного «леса», посредине которой чётко просматривались – рядом с ярко горящим факелом – две женские, очень даже знакомые фигурки.

«Сашенция и Галка Быстрова-Пугачёва – двойная вдова! – уверенно опознал девиц внутренний голос. – «Чего это они делают здесь? Как бы опять не подрались, с них станется…».

Ближе было уже не подойти, поэтому тема женского разговора так и осталось неразгаданной тайной. Но одно не вызывало никаких сомнений и, одновременно, удивляло: Санька и Галина вовсе не собирались ругаться! Наоборот, они беседовали как две лучшие закадычные подружки и, изредка пересмеиваясь и обмениваясь понимающимися улыбками, что-то по очереди увлечено рисовали шариковой ручкой в блокноте. Более того, на лице Галки, потерявшей совсем недавно своего гражданского мужа, отца её крохотной дочки, не наблюдалось даже малейших следов скорби: серебристый смех звучал весело и откровенно беззаботно.

– Вот и пойми этих женщин…, – бормотал себе под нос Егор, осторожно отступая по направлению к речному берегу. – То дерутся, то опять дружат, то безудержно скорбят, то смеются, как ни в чём не бывало…. Артистки – одно слово…

После плотного завтрака началась долгожданная переправа через подземную реку. Лодка была просторной, да и их было совсем даже немало, плюсом – рюкзаки и заплечные мешки с вещами и продовольствием. Поэтому Егору пришлось сделать шесть рейсов – туда и обратно.

– Какое сильное течение! – опустив руку в воду, удивлялся Генка, которому выпало быть последним пассажиром. – Хорошо ещё, что лодка оснащена таким мощным мотором. Иначе и не знаю, как мы перебрались бы на тот берег…

Следующие двенадцать часов, сделав всего три коротких привала для кормления младенцев, отряд упорно двигался по подземелью, переходя из одного штрека в другой, пересекая крохотные и достаточно просторные подземные залы.

– Ты, командир, по какому принципу выбираешь путь? – на одном из привалов поинтересовался Сеня Браун. – Знаешь специальную методику?

– Чисто по Джеку Лондону! – Егор продемонстрировал компас, закреплённый кожаным ремешком на запястье правой руки. – Помнишь: – «Чтобы не случилось, всегда следуйте на север!»?

– Шутка такая? – недоверчиво покачал головой Симон.

– Просто железная дорога находится на севере – относительно Чёрного холма. А старый Платон рассказывал, что его сын Яков нашёл вход в подземелье за железной дорогой, то есть, северней её. Вот и вся метода…

Войдя в очередной подземный зал, от противоположной стены которого отходило сразу около трёх десятков узких штреков, они – по просьбе подуставших женщин – сделали уже капитальную остановку: накормили и уложили спать ребятишек, приготовили нехитрый, но очень калорийный обед, поели.

– Вы, друзья, как хотите, а я посплю часика три-четыре, – объявил Егор. – Да и вам советую последовать моему примеру, силы-то надо восстанавливать. Внутренний голос мне подсказывает, что нам ещё долго предстоит бродить по этим запутанным ходам и коридорам…

Ему опять снился всё тот же цветной сон, неправдоподобно похожий на реальность: тёплый ветерок ласково перебирал волосы, жаворонки посвистывали о чём-то светлом и неземном, две лошадки, бодро пофыркивая, тащили старенькую кибитку по южной степи, щедро покрытой пыльной травой и яркими цветами.

Сидевший на облучке повозки пожилой цыган лукаво подмигнул и задал совершенно неожиданный вопрос:

– Что, Егор Петрович, не передумал? Всё также хочешь – стать настоящим цыганом? Это дело куда как непростое…

Чья-то сильная рука крепко вцепилась в плечо, невежливо затрясла, сквозь призрачную пелену сна донёсся звонкий и взволнованный голос:

– Егора, быстро просыпайся! Просыпайся же скорей! У нас беда…

– Что случилось? – он одним рывком сел, открыл глаза, в неярком свете догорающего соснового факела увидел прямо перед собой мёртвенно-бледное лицо Сашенции: – Что ещё за беда?

– Галина ушла! – по смуглой щеке жены медленно катилась одинокая слезинка. – Забрала маленькую Наташку и ушла! Из-за меня, насовсем…, – Санька зарыдала в голос и протянула ему мятый лист бумаги, зажатый в дрожащей ладони.

«Обычная страничка из блокнота», – машинально отметил Егор, поднёс бумагу к глазам, хриплым со сна голосом негромко прочитал вслух:

– Мы с дочкой уходим. Будем искать дорогу самостоятельно. Не поминайте нас лихом и не ругайте! Не могу я больше находиться рядом с Александрой, ведь это из-за неё погибли оба моих мужа. Из-за этих космических бредней…. Простите и прощайте! Ваша Галина…

«Вот же, артистки!», – праведно возмутился внутренний голос. – «Жалкие комедиантки, коварные лицедейки, мать их! Знать бы ещё – в чём суть этого второсортного спектакля…. Впрочем, уже неважно. Очевидно, скоро всё прояснится окончательно, само собой. Пьеса, явно, приближается к своему логическому финалу…. Подождём, и не будем излишне дёргаться…».

Санька продолжала громко и самозабвенно рыдать, уткнувшись лицом в какую-то непонятную грязную тряпку. Где-то в стороне, видимо услышав материнский плач, жалостливо захныкал Платон…

– Сашенька! – он только в последний момент (по наитию!) удержался, чтобы не назвать жену «Александрой». – Не расстраивайся, родная, я что-нибудь обязательно придумаю! Не плачь, пожалуйста! Иди пока к сыну, успокой его…. Слышишь, как надрывается? Генка! – позвал уже совсем другим, строгим и насквозь деловым голосом. – Быстро ко мне! Оружие прихвати с собой! Всем остальным – оставаться на местах! Расположения лагеря не покидать! – встал на ноги, забросил автомат, который даже во сне не выпускал из рук, за спину, включил карманный фонарик и зашагал – обычным прогулочным шагом – по направлению к дальней стене подземного зала, от которой отходили многочисленные узкие ходы и штреки.

Запыхавшийся Федонин догнал его уже возле входа в центральный (примерно) подземный коридор, преданно засопел за спиной, громко кашлянул, мол: – «Я уже здесь и жду чётких командирских указаний!».

– Я от этого штрека иду направо, ты, соответственно, налево, – объяснил Егор. – Тщательно осматриваем входы во все коридоры, обращая внимание на всякие странные и непонятные следы.

– Ищем что-то конкретное?

– Пожалуй, что и да. Какую-нибудь Галкину приметную вещь, или что-то из предметов детского гардероба, грязный подгузник, например…

– Думаешь, что Галина замешана в этих непонятных игрищах?

– Думаю, знаешь ли, думаю.… Да, давай-ка, брат, ради пущей осторожности, перейдём на шёпот …

Через семь-восемь минут Генка тихонько свистнул, несколько раз включил и выключил фонарик, сигнализируя об интересной находке. Егор быстро дошагал до штрека, откуда нетерпеливо высовывалась знакомая лохматая голова, коротко прошептал:

– Докладывай.

– Командир, да ты просто провидец, – тихонько зачастил Федонин. – Вот Галкин гребень для волос, валялся по середине хода, в двух метрах от входа. А ещё чуть дальше, у самой стены, лежал кусок льняной ткани, – брезгливо покрутил носом. – С совсем свежим, э-э-э, содержимым…. Как ты догадался про подгузник?

– Ну, это совсем просто. Галина просто страховалась: вдруг, мы впопыхах и спешке просмотрим гребень? А тут – характерный запах…. Понимаешь?

– Да как-то не очень…. Не, про запах-то всё как раз и понятно.…Но зачем Быстровой разыгрывать всю эту комедию – с исчезновением и прощальной запиской? В чём тут сермяжная истина?

– В чём истина? – невесело усмехнулся Егор. – Да, наверное, в том, что знает Галка – как выбраться из подземелья. А уверенности, что мы сами быстро найдём этот выход, у неё и не было…. Вот и решила (решили?) помочь. Подсказать ненавязчиво единственно-правильный маршрут….

– Ладно, Егор Петрович, давай отложим на потом все эти дурацкие и непростые загадки…. Сейчас-то мы что будем делать?

Егор задумчиво подёргал за мочку правого уха:

– Сделаем так. Ты сейчас возвращаешься в лагерь. Рассказываешь всем по-честному, что мы обнаружили штрек, куда ушла наша горемычная Быстрова-Пугачёва – с грудным младенцем на руках. И про гребень для волос поведай, и про этот подгузник – с его содержимым…. Только излагай всё это очень серьёзно, чтобы никто не почувствовал подвоха. Потом вы быстро перекусите, и начинайте без спешки сворачивать лагерь. Задача – через полтора часа быть готовыми к выходу на маршрут. Всё ясно?

– Ясно. Через полтора часа мы будем готовы. А ты куда?

– Пройдусь немного по этому коридору. Присмотрюсь, прислушаюсь, принюхаюсь…

Через двадцать пять минут, когда он преодолел чуть больше километра, вдали, на самом излёте слышимости, раздались едва различимые тревожные звуки. Ещё примерно через двести пятьдесят метров Егор довольно усмехнулся: впереди размеренно рыдала женщина. Попричитает с минуту, потом минуты три-четыре помолчит, снова начинает громко и самозабвенно всхлипывать…

«Подаёт дополнительные звуковые сигналы!», – резюмировал внутренний голос. – «Ещё раз подстраховывается, хитрая лисица! Чтобы путники, идущие следом, не сбились с правильной дороги, свернув в один из боковых коридорчиков…».

Вот уже на неровной каменой стене перед крутым поворотом штрека заплясали светлые тени: очевидно, за крутым поворотом – метрах в тридцати-сорока – горел обычный сосновый факел, может, и не один…. Егор, стараясь продвигаться вперёд совершенно бесшумно, свернул в один из боковых низеньких коридорчиков и, уже согнувшись в три погибели, пошёл дальше.

Боковой ход вывел в очередной просторный подземный зал, метрах в семидесяти-восьмидесяти от основного штрека. Он осторожно, задержав дыхание, выглянул из-за каменного ребра, а увидав ожидаемую картину, только понимающе пожал плечами и незлобиво выругался про себя: – «Талант настоящий, так его и растак, артистический!»

В прямоугольном зале ярко горели два стандартных славянских факела, надёжно закреплённые в каменных наростах стен. В боковой нише, на мягкой бобровой шкуре сладко посапывала маленькая Наташка. А рядом с тем местом, где в подземное помещение «вливался» основной штрек, приведший Егора сюда, неторопливо, заложив руки за спину, прогуливалась Галина. Женщина явно была погружена в какие-то сокровенные думы, причём, судя по её широкой и лукавой улыбке, отнюдь не скорбные…