Текст книги "Славянское реалити-шоу"

– Ты это серьёзно? – недоверчиво прищурилась Сашенция. – Без приколов и задней мысли?

– Да, что ты, Сашенька, любимая моя? Абсолютно серьёзно!

А второго мая Галина родила девочку. Весом, естественно, примерно в пять кило, с цыганским разрезом карих глаз, но с короткой платиновой чёлкой. Малышку назвали Натальей – в честь безвременно погибшей Наташки Нестеренко, лучшей Галкиной подружки…

И всё бы и ничего – живите, да радуйтесь, славяне! Все дети родились здоровыми и бойкими, у матерей в полных грудях молока было – хоть залейся, никаких постродовых осложнений в женских организмах не наблюдалось. Да и микроклимат в коллективе, опять же, выстроился просто идеальнейшим – на первый взгляд (впрочем, как и на второй и на третий): всеобщая взаимозаменяемость, вовремя подставленное товарищеское плечо, чуткость и горячая, братско-сёстринская (славянская) любовь….

Но мучили Егора нехорошие предчувствия. Днём регулярно мучили, а по ночам ему снились самые настоящие кошмары: высокие зелёные волны, чуть-чуть солоноватые, заливающие пещеру, непонятные люди в пятнистой военной форме, с короткими нездешними автоматами в руках, чьи лица были спрятаны за светло-бежевыми противогазами – с квадратными окошками для глаз – выбегающие стройными рядами из подземного коридора.…А ещё было очень холодно, совсем не по сезону: редко, когда наружная температура поднималась выше нулевой отметки. Медленно тающий, рыхлый жёлто-серый снег лежал вокруг пещеры трёхметровым слоем, даже об охоте и рыбалке пришлось на время забыть…

Как известно всем здравомыслящим людям этой планеты – всех стран, времён и народов: настоящий вещий сон, он – непременно – в руку. Как в том смешном, бородатом и всем нам очень хорошо известном анекдоте….

Седьмого мая, ранним утром, когда короткая стрелка часов – на трофейном швейцарском хронометре – совсем немного не добралась до цифры «шесть», Егор решил ещё раз осмотреть внезапно «умерший» передатчик-излучатель. Зачем – осмотреть? Чёрт его знает! Странная получилась история…. Юный Платон спал в эту ночь на удивление спокойно: часов в десять вечера крепко заправился материнским молоком и не менее крепко уснул, что случалось совсем нечасто. Обычно с вечера аппетит у сына был откровенно неважным. Около часа ночи он непременно просыпался, сперва недовольно хрюкал, а потом начинал громко орать – до тех пор, пока его рот нежно не затыкал щедрый материнский сосок. После этой ночной трапезы Платон просыпался уже часа через два с половиной, мучимый отходящими газами и непреложным желанием – незамедлительно облегчиться.…Поскольку в их славянском племени не наблюдалось ни одноразовых подгузников, ни большого запаса льняных и прочих тканей, то приходилось тут же вставать с лежака и отправляться на внеочередные постирушки.

– Егора! – указующе шептала ему вслед Сашенция. – Ты прокипяти там всё! Хотя бы минуты три…

Но в эту ночь Платон претворился сущим небесным ангелом: как поужинал вечером (как уже было сказано – в двадцать два часа по московскому времени), так ночью больше и не просыпался. Сопел себе, как крохотный игрушечный паровозик, крепко обняв крохотными ручонками материнскую грудь, изредка непроизвольно вздыхая – печально так, по-взрослому, будто с самого рождения зная самую главную философскую сентенцию, впервые чётко и однозначно высказанную непревзойдённым Марком Твеном: – «Жизнь человеческая – безумно коротка, и полна немыслимых скорбей…».

Уже под утро Егор очень осторожно отбросил в сторону полу семейной медвежьей шкуры (лично положил из «Калаша» этого матёрого косолапого семилетку, а потом Санька лично же, своими нежными – когда-то – руками, разобралась с этой шкурой – по полной программе), тихонько встал с лежака. Стараясь не шуметь, оделся, обулся. Дальше – что? Действительно, что? Чего это он вдруг проснулся? Чего – не спится? Он искренне, ещё окончательно не проснувшись, старался найти ответы на эти вопросы. Может, всё дело в странном запахе? Мимолетном, чуть ощущаемом, тревожном…. Чем же это так пахнет?

По главному пещерному коридору прошелестели чьи-то тихие и осторожные шаги, ещё через минуту-другую проскрипели-прокрались ещё одни, а вот и третьи – практически пробухали…. И все – как один – блин славянский, в одном направлении! Как прикажите это понимать?

Он выхватил из-за голенища валенка браунинг (ещё тот, фээсбэшный, из апреля 2019 года), мягко перевёл предохранитель в боевое положение, почти бесшумно заскользил – согласно общему вектору движения.

Через сто, может, через сто двадцать метров некто невидимый спросил громким шёпотом:

– Ты чего тут делаешь, Пугач?

– Сам не знаю…. Вдруг как-то неуютно стало, – неопределённо сообщил в ответ голос Емельяна. – Вот и решил пройтись, воздух понюхать подземный. Смотрю, и вам, ребятки, не спится? Тоже что-то учуяли?

– Это точно! – сообщил голос Сени Брауна. – Тревожно так пахнет, не уснуть…. Может, командира разбудим?

– Можно и разбудить. Только вот, что мы скажем ему? Мол, привиделось что-то, пахнет как-то необычно?

– Не надо меня будить, я уже и сам проснулся, – подал голос Егор. – Вы лучше факел зажгите. Чего болтать-то в темноте?

Послышались частые щелчки кремневого кресала (зажигалки, найденные в неизвестном вертолёте и при новгородских отморозках, давно уже приказали долго жить), ярко вспыхнул сосновый факел, конец которого ещё при изготовление был щедро пропитан смолой.

Заспанные, наспех одетые соплеменники тревожно столпились возле проёма в искусственной кладке, наспех загороженного деревянными щитами, полученными путём нехитрых манипуляций с двумя сундуками, найденными в подземелье. Просто вывалили золотые монеты на каменный пол, а сундуки разобрали на составные части.

– Доложите, уважаемые господа, об основных признаках вашего беспокойства, – сладко позёвывая, негромко предложил Егор. – Только коротко, без всяких там «показалось», «ощущается», «предчувствия неясные одолели»…

– Так это, блин, – неуверенно начал Емельян, указывая своим корявым пальцем на проём в стене. – Шумит там что-то, командир. Словно осенний ветер – в вершинах деревьев.… Это как на сибирском лесоповале: лежишь себе ночью на нарах в бараке, а за старой и щелистой бревенчатой стеной – вольный ветерок гуляет…

– И яйцами воняет тухлыми, – брезгливо поморщившись, добавил Генка Федонин.

Действительно, из нежилого подземелья доносился, впрочем, едва слышно, странный гул. Да и запах сероводорода присутствовал очень даже явственно…

– Ладно, братья! – после минутного раздумья принял решение Егор. – Я пойду на разведку, посмотрю, что там такое…

– А мы? – от души возмутился Сеня Браун. – Мы тоже хотим посмотреть!

– Предлагаешь отправиться на ночной променад всей нашей дружной мужской командой? И оставить женщин и детей одних, без охраны? Ладно, пусть ещё кто-нибудь один пойдёт со мной…. Только вы быстрей определяйтесь – кто именно. Ведь ещё и одеться-обуться надо по человечески, автоматы прихватить с собой – на всякий пожарный случай…. Эй-эй! Прекращайте свои глупые и гнилые разборки, жребием решайте данный вопрос…. Вот три щепки: две длинные и одна короткая. Тащите, славяне…

Глава шестнадцатая
Всемирный потоп – местного значения

Короткую щепку вытащил удачливый Федонин, с которым Егор через десять минут и отправился – оперативно разбираться с непонятной ситуацией.

– Иди за мной метрах в десяти-двенадцати, будь предельно осторожен и держи автомат наготове, – строго приказал Егор и медленно двинулся вперёд, освещая себе путь ярким пламенем соснового факела.

Он прошёл мимо «мёртвого» передатчика-облучателя, ласково похлопав агрегат по металлическому боку, и направился к дальней стене подземного зала. Обошёл стороной высокий штабель из деревянных щитов. Это хозяйственный Сеня Браун – в свободное от основных обязанностей время – разобрал несколько ящиков из-под янтарных плит и перетащил их составные части на первый горизонт. По мере приближения к пролому в каменном полу неприятный гул заметно усилился, а «яичный аромат» становился всё более ощутимым и неприятным.

– Я полез! – Егор ободряюще подмигнул Федонину и начал размеренно спускаться по неровным ступеням, вырубленным когда-то в крепких скальных породах их древними неизвестными пращурами.

Сероводородная вонь становилась всё острей и нестерпимей, пришлось даже тщательно прикрывать нос широким рукавом вотолы (славянского плаща, если кто запамятовал). Неожиданно, когда до нижней поверхности второго подземного горизонта оставалось ещё ступеней пятнадцать-двадцать, его нога, обутая в высокий ботинок военного образца, без всякой брезгливости снятого с мёртвой конечности неизвестного диверсанта-гранатомётчика, неожиданно оказалась в холодной воде.

– Что за чёрт! – Егор резко отдёрнул ногу и обеспокоено посмотрел вниз, подсвечивая себе факелом.

Прямо под ним была коричнево-чёрная вода, несущая куда-то – с вполне приличной скоростью – лохматые шапки буро-жёлтой пены.

– Эй, Геннадий! – задрав голову вверх, громко проорал Егор. – Не спускайся вниз, стой на месте! Я сейчас сам поднимусь к тебе!

Федонин любезно подал руку, и он без проблем выбрался на первый подземный горизонт.

– Что там происходит, командир? – неуверенно спросил Генка, обеспокоено заглядывая Егору в глаза.

– Наводнение, братец! Но, в первую очередь, надо бояться этого газа, который образуется при контакте воды с содосодержащими горными породами. Если подземные воды будут подниматься и дальше, то сероводород будет неуклонно вытесняться наверх и заполнит собой всю нашу пещеру, а там – кормящие матери, грудные младенцы…. Понимаешь, чем это нам грозит?

– Тогда надо срочно и тщательно заделать проём в искусственной стене. Вот и решение всей проблемы! – тут же бодро предложил Федонин.

– Чем, собственно, заделать? У тебя есть цемент? Мешка три-четыре, по пятьдесят килограмм в каждом? Нет? Тогда о чём речь?

– Об обыкновенной глине! – упрямо не сдавался Генка. – Густо оплетём эту дыру ивовыми и берёзовыми прутьями, сверху обмажем глиной – толстым слоем. Вот и все дела! Ты же помнишь, что под нашим холмом есть отличная красная глина, из которой Сеня Браун летом лепил разную хозяйственную посуду? Вот ей и воспользуемся…

– Ладно, уговорил! – Егор неопределённо махнул рукой. – Может ты и прав, бродяга упёртый…. А пока – оставайся здесь, осторожно спускайся по ступеням, наблюдай за подъёмом воды. Но смотри, не надышись этой гадостью! Голова закружится, упадёшь ещё в бурный водный поток…. Спустился, сделал чёткую и приметную отметку, незамедлительно выбрался оттуда. Минут через десять-пятнадцать опять спустился, проверил – как там поживает твоя отметина. Понял? Через полтора часа явишься на базу, доложишь! Я же пойду – посоветуюсь с другими соплеменниками, на местности осмотрюсь…

Коротко рассказав поджидавшим его Симону и Пугачу о возможных угрозах и неприятностях, он быстро прошёл через всю жилую пещеру, вынул из гнезда тяжёлый запор – толстый деревянный брус, сильно толкнул плечом дверь, выбрался наружу.

Резко и неожиданно потеплело, температура воздуха поднялась до плюс двенадцати-пятнадцати градусов. Егор торопливо прошагал по расчищенной от снега площадке – возле входа в пещеру – до места, где склон холма полого обрывался вниз, заглянул туда, уже предчувствуя, что увиденное его огорчит, громко выругался, прикрыв глаза ладонью руки:

– Мать же его! Блин! Чтоб вас всех!

Всё вокруг, до самой линии далёкого горизонта, было покрыто грязно-коричневой водой, над которой кружили первые стаи перелётных птиц, оглашая всю округу своим громким гоготом и кряканьем. Складывалось устойчивое впечатление, что их Чёрный холм неожиданно превратился в одинокий крохотный островок – посредине бескрайнего и полноводного Океана…

Только местами из воды торчали одиночные верхушки деревьев, что говорило о том, что глубина этого неожиданного «океана» была на уровне пятнадцати-семнадцати метров. Ситуация из неприятной и угрожающей – прямо на глазах – превращалась в катастрофическую и смертельно опасную….

«Куда деваться, если сероводород выгонит нас из пещеры?», – про себя начал задавать Егор вопросы – самому себе. – Жить с грудными младенцами под открытым небом? А если вода будет подниматься и дальше? И, понятное дело, затея с глиной полностью отпадает. Потому, что вся глина нынче находится под водой …».

Экстренное совещание только началось, когда в столовой появился Федонин – запыхавшийся, хмурый и нешуточно обеспокоенный.

– Поднимается вода, командир! – расстроено доложил Генка, корча несимпатичные и однозначно пессимистические гримасы. – За полтора часа она полностью накрыла ещё одну ступень, а это около двадцати пяти сантиметров…. И тухлыми куриными яйцами на нашем горизонте стало пахнуть гораздо сильней…

– И здесь уже воняет – просто ужасно! – смешно наморщила свой милый веснушчатый нос брезгливая Вера Попова, кормящая грудью маленькую Александру. – Мужчины! Вы мужчины – или как? Придумайте же что-нибудь! Чего сидите тут, словно пыльной подушкой оглоушенные?

– Прекратить слезливое нытьё! Отставить панические настроения! – жёстко распорядился Егор. – Безвыходные ситуации для того и существуют, чтобы старательно и планомерно выпутываться из них…. Очень хорошо, что у нас так много дров: и колотых, и в виде длинных, ещё не пиленых брёвен…. Это просто отлично и замечательно!

– А дрова-то здесь при чём? – непонимающе всплеснула руками Санька.

– Никогда не стоит перебивать своего командира! – притворно нахмурился Егор, посылая жене ласковый и любящий взгляд. – Ставлю перед вверенным мне подразделением конкретные задачи…. Я и Пугач начинаем из брёвен вязать и сколачивать плоты. Сколько плотов? А ровно четыре, по количеству семей…. Гена, ты разбивай эти Сенины «янтарные» щиты на отдельные доски, вытаскивай из досок гвозди, выпрямляй их. Потом всё это принесёшь к нам с Емелей. Только, первым делом, ты все щиты вынеси из пещеры, и разбивай их уже здесь, на холме…. Симон, ты назначаешься прорабом женской ударной бригады! Да, создаём классические ясли. Одна из вас, милые дамы, сидит с ребятнёй, старательно кормит их, поит, переодевает, обихаживает, а все остальные девушки героически трудятся – под чутким руководством господина Брауна. Сменный график обязательно составьте, грудного молока, если надо, заранее нацедите в кружки…. Теперь о задаче, стоящей перед вами…. Необходимо на расчищенной от снега площадке, рядом с поленницей колотых дров, в кратчайшие сроки построить четыре домика, пригодных для временного, но комфортного проживания. Как это – из чего? Да, конечно же, из тех же самых колотых дров! Сперва выберите достаточно ровное местечко, где круглосуточно будет гореть большой костёр. Вокруг неё и должны располагаться наши хижины – входными проёмами к жаркому и живительному огню. Понимаете, о чём я вам толкую? Каждый домик должен иметь три сплошных стены, четвёртая – с узким дверным проёмом. Крыша пусть будет чуть-чуть покатая. Для стока дождевой воды в нужную сторону уложите на дровяные стены переплетённые между собой тонкие ветки деревьев, на которые настелите вотолы и лосиные шкуры, сверху бросьте слой-другой свежего дёрна. Только, ради Бога, не стоит чрезмерно увлекаться! Для этих строений метр шестьдесят-семьдесят – оптимальная высота…. Всё, ребятишки! Завтракаем и дружно приступаем к работе.

– Подожди, командир! – Санька подняла вверх руку. – А кто же будет готовить еду, печку топить, стирать детские пелёнки?

– Все бытовые мелочи – решать в рабочем режиме! – отмахнулся Егор. – Не до этого сейчас! Кто знает, сколько времени у нас осталось…

Через два часа в рабочие планы пришлось срочно вносить существенные коррективы: вся пещера наполнилась сероводородом, пришлось вынести детей на свежий воздух.

– Прежние задачи временно отменяются! – громко объявил Егор. – Все занимаемся сугубо строительством жилья. Генка, немедленно бросай эти дурацкие доски! Дёрн выкапывай из-под снега, да смотри, чтобы куски получались одинаковыми: примерно пятнадцать сантиметров – на пятнадцать…. Емельян! Тщательно оберни лицо мокрой тряпкой и начинай из пещеры активно вытаскивать запасы продовольствия, чтобы оно окончательно не провонялось сероводородной гадостью…

Удивительно, но до наступления темноты все четыре домика были не только полностью и окончательно достроены но, даже, и приняты в эксплуатацию.

– Никогда не предполагала, что самые обыкновенные дрова – такой отличный строительный материал, – радовалась Санька, укачивая сына, завёрнутого в седую бобровую шкуру. – Молодец ты у меня, Егора, здорово придумал!

Пошёл мелкий и противный дождик, пришлось срочно всё продовольствие сложить внутри хижин – вдоль стен, оставив по середине каждой лачуги крошечные площадки, где спать можно было только в сидячем положении.

– Ничего, славяне! – успокоил соплеменников Егор, подбрасывая в жаркий костёр новую порцию сухих дров. – Завтра пятый домик построим – в качестве склада общего назначения. А сейчас прошу всех ложиться спать! Я пока подежурю у костра, через три часа Генку разбужу, он – Емельяна, Симону, естественно, достаётся утро …

Ему снился неожиданный и очень яркий сон: бескрайняя южная степь, густо заросшая блёкло-зелёной ковылью, высокой чередой, прочим пахучим разнотравьем, весёлые жаворонки над головой…. Старенькая кибитка, в которую были запряжены две низенькие, облезлые и сонные лошадки, медленно тащилась по узкому пыльному просёлку. Умиротворённо поскрипывали высокие чугунные колёса, из-за дальнего и призрачного горизонта восходило неправдоподобно большое, красно-розовое солнце, белые облака-барашки неподвижно застыли в голубом бездонном небе, душа пела и дрожала от светлого счастья, растворяясь в этом волшебном и чудесном калейдоскопе…

– Просыпайся, командир, просыпайся, – сквозь сон долетел тревожный и нетерпеливый шёпот, чья-то уверенная рука крепко ухватилась за его ногу и абсолютно невежливо потащила куда-то.

«Вот же беспокойные засранцы! Такой сон испортили!», – мысленно огорчился Егор и открыл глаза.

В узком проёме дровяной стены, чуть согнувшись, стоял Симон Браун и улыбался тихой, чуть виноватой улыбкой.

– Извини, командир, – робко пожал Сеня своими широкими плечами, – Но тебе надо посмотреть на это…

Недовольно ворча про себя, Егор осторожно вылез из-под медвежьей шкуры, стараясь не разбудить Саньку, на руках которой мирно посапывал маленький Платон. Ловко навернув холщовые портянки, он засунул ступни ног в хорошо разношенные армейские ботинки, поднялся на ноги, сделал вперёд всего один шаг и оказался уже «на улице», где было очень тепло – плюс пятнадцать, не меньше. Лениво, в полсилы, горел, изредка потрескивая угольками, костёр, ярко светило утреннее солнце, вокруг назойливо кружили злые весенние комары.

– Ты что, разбудил меня в такую немыслимую рань, чтобы показать этих голодных насекомых? – недовольно спросил Егор, звонко хлопнув себя по левой щеке, где нагло пристроился матёрый комарище.

– Вода поднимается, командир! – доложил Сеня. – Решил, что это очень важно, вот и растолкал тебя…

Егор внимательно посмотрел вниз по склону холма, непонимающе пожал плечами: бесспорно, вода немного поднялась за ночь, верхушек деревьев, торчащих над грязно-бурой поверхностью, стало значительно меньше, но это было абсолютно некритично.

– Сеня, но ведь это – полнейшая ерунда! Воде, чтобы затопить наш Чёрный холм, надо подняться ещё метров на сорок-пятьдесят…. К чему так паниковать?

– Ты ничего не понял, Егор Петрович! – неожиданно разволновался Симон. – Я ведь говорю о той воде, что в пещере…

– В пещере?

– Ну да, второй горизонт уже полностью затоплен – вместе с вашей знаменитой Янтарной Комнатой…. Мне тут скучно стало, дай, думаю, загляну в пещеру, посмотрю – как там. Дверь открываю, а тухлыми яйцами больше и не пахнет…. Совсем – не пахнет! Я обрадовался, переступил через порог. А там – вода! Немного совсем, сантиметра четыре с половиной. Но она прибывает, командир! Ещё час-другой, и перельётся через порог. Честное слово, перельётся! И потечёт – прямо под наши дровяные домики…. Что делать?

– Давай, товарищ Браун, буди всех остальных! Я скоро вернусь.

Он сходил в родную пещёру и убедился в Сениной правоте: воды на первом подземном горизонте было уже сантиметров семь-восемь, и она продолжала неуклонно подниматься…

– Всё, славяне, надо срочно уплывать отсюда! – вернувшись, объявил Егор. Мужчины оперативно строят надёжные плоты, женщины относят припасы в сторону, – показал рукой куда, – чтобы их не намочило, когда вода начнёт выливаться из пещеры.

Плоты решили делать непосредственно на водном урезе, чтобы потом не стаскивать их вниз по склону. Через десять минут Пугач случайно оступился и, подняв тучу брызг, свалился со скользкого соснового бревна в воду.

– Разведи костёр и обсушись! – посоветовал ему Егор.

– Обойдётся! – весело отмахнулся Емельян, быстро разделся догола, наспех отжал портки, натянул их обратно на мокрое тело и продолжил усердно трудится.

Впрочем, когда через некоторое время и Сеня Браун упал в холодную воду, Егор выпрямился и, сложив ладони рупором, громко прокричал:

– Санька!

– Я! – прилетел через семь секунд ответ.

– Иди сюда!

Когда запыхавшаяся жена появилась на берегу этого весеннего «океана», Егор проникновенно попросил её:

– Сашенька, разведи, пожалуйста, костёр! А то у нас постоянно кто-то падает с брёвен в воду…. Кстати, у вас-то там как?

– Очень плохо, Егора, – печально ответила Санька, сноровисто складывая сухой хворост в большую кучу. – Из пещеры вовсю льётся вода, скоро уже потечёт и по этому склону. Хорошо, что вы догадались отойти на сто метров в сторону…. А костёр у нас потух. Скоро будем перебираться к вам. Что там делать – по щиколотку в ледяной воде? Мы когда отплывём отсюда, сегодня?

Он отрицательно помотал головой:

– Нет, родная, не получится – сегодня. На плотах ещё надо соорудить надёжные и просторные шалаши – и для пассажиров, и для припасов. Дай Бог, завтра после обеда отчалим, не раньше, – посмотрел на Емельяна и Сеньку, катящих по берегу очередное сосновое бревно. – Эй, ребята! Давайте быстро сушитесь, обогревайтесь, одевайтесь и двигайте к пещере: поможете девчонкам перебраться сюда, потом продовольствие спустите вниз. Да и котёнка не забудьте…

Санька, Пугач и Симон отправились вверх по склону. Работа спорилась. Вбив последний гвоздь в широкую доску (от «янтарного» ящика), надёжно соединяющую длинные брёвна между собой, Генка Федонин выпрямился, растирая затёкшую поясницу, и спросил у Егора:

– Командир, как такое может быть, что из пещеры вытекает вода? Подземная вода выше наземной? – указал пальцем на грязно-бурую гладь «океана». – Но такого просто не может быть! Я и в школе, и в институте по физике получал только пятёрки. Закон сообщающихся сосудов – штука упрямая, и работает всегда и везде. Если, конечно, в нашем конкретном случае не задействованы мощные поршневые насосы…

– Ты что же, думаешь, что нас специально выселяют из пещеры, спустив для этого под землю специальную технику?

– Почему бы и нет? Я считаю, наши «экспериментаторы» давно уже доказали, что для них не существует ничего невозможного. Для достижения своих непонятных и, безусловно, грязных целей они ничем не брезгуют и не считаются с затратами…. Разве это ни так?

– Безусловно, так! – был вынужден согласиться Егор, занятый установкой шалаша на широком, уже почти готовом плоту. – Только это абсолютно ничего не меняет: завтра мы всё равно отплываем. Куда? Там посмотрим…. Ты кончай сачковать и отвлекаться на глупые вопросы! Работай, парнишка, работай!

Наступившая ночь была самой неприятной и промозглой – за всё время проведения этого странного реалити-шоу. Температура воздуха опять опустилась до нулевой отметки, со стороны «океана» задул противный северный ветер, вокруг царствовала стопроцентная влажность, под ногами противно хлюпала густая снежная каша. Все славяне расположились рядом с большим жарким костром – на толстом слое лапника, поверх которого были постелены звериные шкуры. Женщины кормили грудью детей, которые вели себя на удивление смирно, не плакали и не капризничали. Мужчины же были заняты приготовлениями к завтрашнему плаванию: Генка и Симон мастерили грубое подобие вёсел, Пугач о специальный камень точил топоры и ножи, Егор разбирал и смазывал гусиным жиром оружие, тщательно пересчитывал оставшиеся патроны. Совсем рядом, метрах в восьмидесяти от костра, громко ревел мощный поток. Это вода, выливающаяся из зева пещеры, с шумом и грохотом стекала по склону холма. Как-то не спалось, за лёгкой дрёмой приходила бессонница, сменяемая коротким и тяжёлым сном, после которого бессонница возвращалась вновь …

Как бы там ни было, но к обеду (Генка между делом сумел подстрелить двух серых гусей) все четыре плота были полностью готовы к отплытию и на одну четверть вытащены на низкий берег.

– Чёрт, просто отлично получилось! Как будто всю жизнь мастерили таких красавцев! – без устали восторгался Пугач, любуясь построенными водными средствами передвижения и с недюжинным аппетитом обгладывая гусиное бедро.

Тут Емельян был полностью прав, плоты-близнецы получились просто на загляденье: каждый пять метров в длину, три – в ширину, поверх толстых брёвен наколочены аккуратные настилы из досок, на настилах установлены надёжные и просторные шалаши, на носах были закреплены крепкие двухметровые мачты.

– Эх, жалко не получилось – оборудовать места для костров! – печалился Федонин. – Да, как же их сварганишь – без листового железа? А где его взять, спрашивается? Ещё надо будет обязательно запастись чистой родниковой водой, ни эту же бурую некипячёную гадость пить во время долгого плавания…

– Может, ещё одну ночь проведём здесь? – предложил Егор. – Уже четвёртый час пополудни, какой смысл – выплывать прямо сейчас? А вот завтра поутру, оно и будет – в самый раз…

– Нет, не хотим больше тут ночевать! – дружно заголосили славяне. – Прямо сейчас выплываем! Надоело всё! Хотим – прямо сейчас!

– Бунт на корабле? – притворно удивился Егор. – Может, господа вольные пираты, и чёрную метку предъявите мне?

Санька положила ему на плечо свою горячую руку, звонко чмокнула в давно уже небритую щёку, и предложила:

– Командуй отплытие, сеньор адмирал! И пусть – ветер будет попутным!

А вот с ветром Сашенция, определённо, сглазила: не было вовсе никакого ветра, над «океаном» стоял полный штиль.

– Куда поплывём, командор? – спросил Емельян, уже отчаливший на своём плоту от берега.

– Поворачивай нос своей каравеллы на север! – важно велел Егор, подкладывая толстый лаг под крайнее бревно плота. – Вдруг, этот «всемирный» потоп смыл и все военные посты – вместе с их колючими заборами? Попробуем прорваться к железной дороге. Может, повезёт. Правда, эти беспилотники, сволочи поганые, по-прежнему висят над нами и всё видят…. Да, вот ещё что, славяне. Запрещаю тратить патроны на водоплавающую дичь! Их, патронов – в смысле – и так уже осталось наперечёт…. Захотелось гусятины – луком пользуйтесь, пращой. Ясно?

– Так за зиму все тетивы на луках отсырели, менять их надо, – тут же заныл Генка.

– А почему не поменял? Сухожилия косули имеются, я сам вчера видел целый моток, его мне твоя же жена Юля демонстрировала.

– Так времени-то не было…

– Отставить глупые разговоры! В категоричной форме запрещаю переводить патроны на уток и гусей, точка! Отчаливаем!

– И, раз! – весело скомандовала Санька.

Он всем телом навалился на шест, плот послушно сполз с берега.

Запрыгнув на досчатый настил, он протянул руку жене:

– Саша, быстро давай ко мне!

Плоты, выстроившись в один ряд, медленно продвигались на север. Дети после сытного обеда крепко и сладко спали, поэтому на каждом плавсредстве было задействовано по два усердных гребца. Не смотря на это, тяжёлые плоты плыли крайне медленно: за три полновесных часа было пройдено всего-то километров пять с половиной.

Неожиданно задул противный северный ветер (Санька сглазила!): сперва чуть заметно, потом всё сильнее, сильнее…. Плоты практически остановились, продвинувшись за следующий час на считанные сотни метров. Почти одновременно проснулись дети и громко заявили о своём голоде, женщины были вынуждены бросить вёсла и заняться кормлением отпрысков. Плавсредства окончательно встали, солнце начало клонится к закату…

– Что будем делать, адмирал? – громко прокричал с ближайшего плота Федонин, вытащив весло из воды.

Егор махнул рукой в сторону торчащих из воды верхушек вековых сосен.

– Подплываем к тем стволам, крепко привязываемся и ночуем! Утром, если стихнет ветер, пойдём дальше…. Передай остальным!

Сбившись в кучу, и касаясь друг друга крайними брёвнами, плоты встали на ночёвку – среди сосновых вершин. На западе пламенел кроваво-алый закат, обещавший ветреную и беспокойную ночь, вокруг активно плескалась крупная рыба.

– Может, порыбачим? – азартно предложил Федонин.

– А какой в этом смысл? – засомневался Емельян. – Костра всё равно не разжечь…. Трескать сырую рыбу? Мы что, японцы узкоглазые? А солёной и вяленой рыбёхи у нас и так в достатке…

Генка, всё же, не утерпел, быстро настроил подходящую нехитрую снасть, на маленькие кусочки копчёной зайчатины поймал трёх полосатых окуньков-матросиков, а на этих окуньков – трёх матёрых, двухкилограммовых щук. Юлька тут же распотрошила и почистила пойманную рыбу, а кот Аркаша объелся – до полной неподвижности – щучьими внутренностями.

Переночевали они относительно спокойно: опять заметно потеплело, и холод почти не донимал, вот только качало немного на мелких бурых волнах, что, впрочем, только способствовало крепкому и здоровому сну…

Утро преподнесло новые неприятные сюрпризы: северный ветер так и не стих, а вот вода в весеннем «океане», судя по отметкам на стволах сосен, упала почти на метр. Да и количество верхушек деревьев, торчащих из воды, увеличилось многократно.

– Что теперь будем делать? – хмуро поинтересовалась Санька. – Ведь под нами – затопленный лес. Если уровень воды будет так же быстро понижаться, то мы рискуем зависнуть на ветках деревьев – как яблоки на яблонях…

– Да знаю я, знаю, – недовольно проворчал Егор и обратился к Пугачу, который, принимая утренние водные процедуры, как раз медленно и невозмутимо проплывал мимо их плота: – Емеля, заканчивай свой закаливающий заплыв! Десять минут на завтрак, и дружно отплываем…. Курс – прямо по ветру, строго на юг. Необходимо доплыть до Алёховщины, и встать на якоря прямо над ней, родимой…

Вода отступала очень быстро, приходилось без устали лавировать между древесными стволами, на глазах поднимавшихся из грязно-бурых волн. Но они, всё же, успели: около часа дня Санька заметил знакомый трёхсотлетний дуб, росший на берегу ручья Борового, и сейчас погружённый до половины в вешние воды.