Текст книги "За краем земли и неба"

Глава 29

Еще издали Семен увидел неподвижную фигуру залга, освещенную первыми лучами солнца, отчего панцирь врага стал таким же красным, как у него самого. Это очень не понравилось старшине. Зато, похоже, залг все-таки пришел один. Нет, не один! Не совсем один… В небольшом отдалении, теперь уже посверкивая не желтыми, а тоже алыми в отблесках восходящего светила глазами, стоял Бобик. Оба – урод и уродец, – не отрываясь, смотрели на спешившего к ним Семена.

Залг возвышался, широко расставив нижние конечности, сложив на груди клешни. Издалека он очень походил на человека… Но клешни… И эти огромные, в полморды, фасеточные глаза, переливающиеся в солнечных лучах всеми цветами спектра!.. Однако чем ближе подходил к врагу старшина, тем более сильные сомнения стали одолевать его. Очень уж похожи были пресловутые клешни на краги, почти такие же, как его собственные. Только перчатки Семена напоминали больше хищную когтистую лапу…

Старшина подошел почти вплотную к залгу и остановился. Никогда еще столь близко он не встречался с врагом. Захотелось, невзирая на отвращение, как следует рассмотреть эту мерзкую морду. Эти глаза, эти кривые, зазубренные жвала… Да нет же! Теперь, с двух-трех шагов, он отчетливо видел, что большие радужные глаза – это всего лишь очки на желтой металлической маске, что жвала – всего лишь украшения ее же… Какой же отвратительной должна быть настоящая морда насекомого, если ее приходится прятать! А что, если…

– Скинем маски! – крикнул Семен, стряхивая с рук краги, и сдернул с лица красную гнутую пластину с очками. – Посмотрим друг другу в глаза!

Залг на мгновение оторопел, вынул руку – человеческую руку! – из клешнистой краги и медленно поднес ее к блестевшей на морде позолоте. Так же медленно стянул маску и отбросил на песок.

Серые прищуренные глаза с усмешкой смотрели на Семена. Бандана защитного цвета делила загорелый лоб пополам – примерно по этой черте его и разделил когда-то осколок чеченского снаряда. Теперь голова Сашки была снова цела и уже откровенно радостно и ослепительно белозубо скалилась на ошалевшего старшину.

– Беляк, закурить не найдется? Нам не выдают, бляха-муха!

Друзья сидели на рыжем песке, прижавшись лбами, положив руки на плечи друг другу, очень-очень долго – светило успело выкатиться высоко на небо и даже спрятаться за грязно-желтыми облаками. Говорили мало. Когда утихли первые эмоции, выяснилось, что рассказывать им особо и нечего. Они вспомнили друг друга, но и только. Кем они были раньше, как оказались тут – все это оставалось загадкой. Ясно стало лишь одно – мир перевернулся. Нет ни залгов, ни олрогов – люди воюют с людьми, друзья с друзьями, братья с братьями. Это было нелепо, чудовищно, но так было. Почему так случилось – не знали, не догадывались ни Семен, ни Сашка.

Старшина наконец оторвался от друга, взгляд его снова скользнул по бандане. В мозгу вновь пронеслась картинка: Сашкина голова без верхней половины…

– Сними-ка бандану, – сказал он пересохшими губами.

– Зачем?

– Сними.

Сашка сдернул зеленоватую тряпку с русого ежика волос. Вопросительно улыбаясь, глянул в глаза Семена:

– Что?

– Что-то вспомнилось… «Чехи»… – Семен чиркнул себя по лбу рукой.

– «Чехи»? – нахмурился Сашка. – Я иногда вас так называл… Ну, здесь… – Он неопределенно повел вокруг рукой.

– Я тоже, – кивнул Семен. – Вас… Слушай, кому это все-таки надо? Чтобы мы убивали друг друга?

– Им. – Друзья услышали это одновременно, хотя никто из них не раскрывал рта. Да и «услышали» – не совсем то слово. Во всяком случае, уши не имели к случившемуся никакого отношения. Слово возникло прямо в головах.

– А? Что? – Сашка с Семеном вскочили на ноги и заозирались вокруг. Кроме Бобика-Жучки никого рядом не было. Зато «псина» смотрела на них неотрывно.

– Надо. Им. – Отчетливо раздалось в головах снова. А «собака» вдруг отвернулась и уставилась куда-то вдаль.

Семен машинально посмотрел туда же. До самой линии горизонта – одна лишь пустыня. А далеко за ней торчала над самыми облаками макушка каменной башни.

– Там… город… – прошептал Семен, не вполне понимая, кому он это говорит.

– Наш город… – эхом откликнулся Сашка.

– Город. Нет, – отпечаталось в головах. – Башня. Да.

«Собака» снова повернулась к друзьям. В ее глазах по-прежнему сверкал янтарь.

– Это… ты?! – ахнул вдруг Сашка. – Жучка, это ты говоришь?!

– Я.

– Бобик, ты кто, елы-палы? – Семен чуть не сел на песок.

– Я. Здесь. Жить. Мы. Здесь. Жить. Они. Придти. Заставить. Вы. Убивать. Мы. Негде. Жить.

– Кто «мы»? Кто «они»? – воскликнули друзья разом.

– Мы. Здесь. Жить. Всегда. Они. Придти. Далеко. Чужие. Неживые. Плохо. Вы. Чужие. Живые. Хорошо. Помогать. Мы. Вы. Помогать. Вы. Мы.

– Вы – местные, я так понял? – почесал ежик Сашка. – А мы тогда кто? Там же наш город!

– Наш… – встрял было Семен, но махнул рукой. Ничего он больше не понимал.

– Город. Нет. Вы. Чужой.

– Значит, ты говоришь: там никакого города нет, а мы здесь чужие? Тогда это что? – показал Сашка на верхушку башни.

– Они. Смотреть. Вы. Убивать.

– Что?! – разом вскрикнули друзья. – Кто-то любуется, как мы здесь друг дружку рубим?

– Правильно.

– Ни хрена не правильно! – рубанул рукой Сашка.

– Что нам делать-то, скажи! – присел перед крокодильей мордой Семен. – Как помогать мы – вы, вы – мы?

– Мы. Думать. Все. Вы. Думать. Один. Один. Один. Много. Один. Плохо. Мы. Вы. Думать. Вместе. Хорошо.

– Коллективный разум, что ли, у вас? – выплыло откуда-то у Семена. – Полезная штука! А мы не только думаем по одному, так еще и не помним ничего! Кто такие, откуда, почему?.. Может, если бы вспомнили, то и вам бы помогли. Да и себе заодно!..

– Мы. Помогать. Вспомнить. Вы. Надо. Хотеть. Все.

– Ешкин кот, – вновь зашебуршил по русому ежику Сашка. – Мы-то хотим! Мы вот, с Сенькой. А остальные не только не хотят, но и не знают, что надо хотеть! Мы сами до утра не знали.

– Ты. Ты. Сказать. Все.

– Ага! Скажешь всем!.. Расстрел на месте по законам военного времени! За измену Родине. – Сашка сплюнул.

– Аналогично, – кивнул Семен. Подумал немного и спросил у Бобика: – Слушай, ты говоришь, что вас много. А где остальные?

– Прятаться. Далеко.

– Хорошо, если нас станет много… ну, готовых к объединению, так сказать, с вами разумами, как мы вас соберем?

– Я. Вы. Вместе. Бобик. Жучка. Собака. Смотреть. Знать.

– Ага, понятно! Ты, значит, пока с нами. – Сашка снова завязал бандану. «Ему сейчас только «акаэма» не хватает!» – плеснулась мысль в голове у Семена. И сразу погасла. Старшина сдвинул черные брови и поморщился:

– Саня, как-то своим все равно рассказать надо.

– Не поможет рассказ. Вспомни хоть себя вчерашнего!

Сашка был абсолютно прав. Еще вчера Семен убил бы любого, рассказавшего подобную ересь: залги – друзья, они такие же, как мы! Вспомнил, как за более невинный вопрос чуть не избили сержанта Стаса… А сам-то он что тогда орал? Семен даже покраснел от чувства жгучего стыда. И чуть не заплакал от досады… Ведь спасения ждать неоткуда! Так и будем убивать друг друга, если сами же себя не спасем. И бобиков-жучек, вон, тоже надо спасать. А с настоящими гадами – узнать бы еще, кто они такие – разобраться как следует!.. Наблюдатели хреновы. Устроили шахматы живыми людьми. Ничего, не на тех напали! Они же, вот, с Сашкой разобрались, кто здесь друг, а кто враг. И другие смогут!..

«А ну-ка!» – озарило вдруг старшину. Он улыбнулся Сашке, положил ему ладонь на плечо и, как бы между прочим, спросил:

– Не знаешь, когда наступление?

– Точно нет, но говорят, скоро. Сил вроде набрались. А что?

– Есть идейка. Ты кто по званию-должности?

– До прапорщика дослужился. Не такого, как у нас. Здесь это – как младший летеха по-нашему.

– Ага! «У нас», «по-нашему»… Тоже что-то помнишь!..

– Ну, да, – провел рукой по бандане Сашка, будто проверяя целостность черепа. – Вспоминается что-то, особенно когда неспециально. А как специально вспоминать начинаешь – ни фига!

– Ладно, прапорщик. Ты ведь замкомвзвода, наверное?

– Ну, да…

– Тогда слушай сюда! И ты, Бобик, тоже.

Награду за последний бой Семену все же вручили. Перед боем нынешним. Сам комполка прикрутил к алой кирасе темно-малиновый кругляш.

– Слава герою! – рявкнул торжественный строй готовых к бою солдат.

Подошел Иваневич. Пожал руку.

– Как себя чувствуешь, герой? Готов к новым подвигам?

– Так точно, готов, господин поручик!

– Сегодня мы снова выступим первыми. Разведка донесла, что залги сначала тоже выпустят пехоту. Так что полегче будет, чем в прошлый раз!..

– Разрешите обратиться, господин поручик! – Семен выпучил под маской глаза.

– Разрешаю, старшина, – удивился Иваневич.

– Позвольте сегодня мне командовать взводом!

– Вот как? Совсем себя героем почувствовал?.. – В голосе поручика послышалось недовольство, но тут же сменилось на милость: – Впрочем, почему бы и нет? Ты – замкомвзвода, надо практиковаться… Валяй, разрешаю!

Семен облегченно вздохнул. Первое дело сделано.

Противники сходились красиво, ровными рядами, словно на параде. И те, и другие одурели уже от безделья – в бой шли, как на праздник. Кирасы блестят, лучеры наперевес, солдаты носок тянут…

Между первыми рядами было уже метров сто, а стрелять так никто и не начинал. Но терпение бойцов не бесконечно. Вот уже кто-то поднял лучер на уровень глаз, прицелился. Еще чуть-чуть – и раздастся шипение, послышатся первые крики, запахнет паленым… Но первый крик не был криком боли:

– Бобик!

Еще несколько голосов подхватили:

– Бобик, уходи!

А вот и с другой стороны:

– Жучка, беги! Прячься, собачка!

– Ребята, да она не одна!..

И впрямь, возле непонятно откуда вынырнувшего – прямо посередине меж сближающихся рядов – Бобика-Жучки появилась вдруг еще «собака». Потом еще и еще… Быстро, быстро, очень быстро!.. Они словно выскакивали из-под песка – да так оно, скорее всего, и было, – отряхивались, ложились и замирали, поглядывая то на «желтых», то на «красных». Скоро восьмилапых созданий лежало между двумя армиями столько, что идти солдатам дальше, не наступив на «собак», стало попросту невозможно.

И тогда Семен сделал шаг вперед, заметив краем глаза, что так же шагнул и один из «залгов», поднял руку и зычно, перекрывая начавшийся ропот, крикнул:

– Взво-о-од! Слушай мою команду!

Точно такая же фраза донеслась эхом от «вражеских» рядов. Семен узнал голос, улыбнулся и гаркнул что есть мочи:

– Взво-о-од! Снять маски!!! – И первым отбросил шлем в сторону.

Глава 30

«Братание» затянулось надолго. Сначала обе стороны долго пребывали в шоке от потрясения, потом еще какое-то время офицеры сдерживали солдат и пытались связаться с высшими командирами, но вот один из «красных» узнал кого-то среди «залгов» и бросился обниматься, потом радостно замахал руками кто-то из желтопанцирных, увидев друга среди бывших врагов, а потом как прорвало! Пошло-поехало!.. Офицеры обеих сторон связались все-таки с начальством, получили указания ничего не предпринимать до прибытия их представителей и в контакт с врагом не вступать. Да куда там! Где теперь враги, где свои? Солдаты были без масок и шлемов, многие поскидывали и кирасы, а кто-то додумался ими меняться… Короче говоря, вместо предполагаемой схватки профессиональных воинских подразделений получился базар.

Семен и Сашка, для которых подобный шок был уже делом прошлым, отошли в сторону.

– Ну что, Семка, получилось у нас? – белозубо улыбнулся Сашка.

– Что-то получилось, – кивнул Семен. – Только это ведь еще не все, сам понимаешь.

– Понимаю, Беляк, – спрятал улыбку Сашка.

Беляком Семена прозвали давно – когда, он и сам не помнил. Кличка эта прилипла к нему намертво с самого детства за необычно белоснежные волосы. Семен не был альбиносом, вот и брови у него черные, и радужка глаз обычная, серая с зеленоватыми крапинками. А волосы белые от рождения, такими уж одарила природа. И он на прозвище не обижался, не успел застать те времена, когда слово это не только банально определяло цвет, но имело и совсем иную окраску, для кого-то означавшую непримиримую ненависть и презрение, а для кого-то – заключающую в себе символ истинного патриотизма и служения высоким идеалам.

Но ни Семен, ни Сашка ничего этого не помнили и не знали. Да и сейчас для них проблемы с собственной памятью отошли на второй план. Перед ними стояла задача поважнее.

– Так что будем делать? – спросил Сашка.

– Это надо теперь у них спрашивать, – кивнул Семен на группу (сказать «стаю» ни у кого не повернулся бы язык) зеленых «собак», ожидающих в сторонке, пока успокоятся люди.

Бобик-Жучка то ли почувствовал на себе взгляд друзей, то ли уловил их мысли, только он тут же засеменил к ним на коротеньких лапках.

– Получилось! – сказал Сашка «собаке».

– Да. Хорошо. Думать. Скоро. Мы. Вы.

– Подожди немного, – улыбнулся Семен. – Дольше ждали! Видишь, что творится. Пусть успокоятся.

– Ждать. Недолго. Просьба. – Глаза Бобика как-то уж совсем жалобно блеснули.

– Измучились, бедные? – Сашка присел и хотел по привычке погладить «собачью» голову, но, вспомнив, кто на самом деле перед ним, отдернул руку. – Ничего, уже скоро.

– А как мы, кстати, будем все это такой толпе рассказывать? – Семен задумчиво обвел взглядом объединенное воинство.

– Может, крикнуть, чтобы шлемы все надели и на одну волну настроились?

– Не докричаться будет… Да и галдеж все равно начнется, только уже в эфире.

– Мы. Помогать. – Сверкнул желтизной глаз Бобик-Жучка.

– Как? – спросили друзья одновременно.

– Вы. Говорить. Мы. Передавать. Слова.

– И каждый солдат их услышит? – почесал голову Сашка.

– И офицер… – добавил Семен.

– Да.

– Ну, давай, что ли, попробуем, – посмотрел на друга Сашка.

– Давай.

– Ну, начинай тогда ты. У тебя говорить лучше получается.

Семен откашлялся и негромко сказал, глядя почему-то прямо в янтарные глаза «собаки», словно та была неким живым микрофоном:

– Друзья! Бойцы и командиры! Выслушайте нас.

На поле несостоявшейся брани обрушилась мертвая тишина. Люди напряженно застыли. Потом начали осторожно вращать головами – искать, откуда доносится странный тихий голос, легко перекрывший куда более громкий гвалт. Некоторые испуганно уставились на «собак», не без основания заподозрив в них источник звука. Правда, голос казался человеческим… Когда Семен заговорил снова, почти все осознали, что это, к тому же, вовсе не звук – голос «звучал» прямо в головах.

– Не пугайтесь! – сказал Семен. – С вами говорим мы, обычные люди. «Собаки» лишь передают вам наши слова.

– Кто? Кто?.. – покатилось по толпе. Вновь закрутились головы.

– Да вот же мы! Смотрите, я стреляю в воздух!.. – Семен выпустил вверх шипящий малиновый луч.

Теперь все неотрывно смотрели только на них. И Семен принялся рассказывать все, что удалось им с другом Сашкой узнать от разумной «собаки». Иногда вставлял пару слов и Сашка, а закончил «выступление» сам Бобик:

– Вы. Хотеть. Вспомнить. Мы. Помогать. Молчать. Вспомнить. Сильно.

Люди и так молчали. Но теперь, после слов «собаки», молчание будто стало осязаемым – упругим и вязким. Семен закрыл глаза. И, как просил Бобик, очень постарался «вспомнить сильно». И вспомнил. Да так, что голова чуть не лопнула от взрыва воспоминаний. Такого же яркого, как тот, последний, в ущелье под Улус-Кертом. Шарахнули по мозгам мелькающие осколки: мама, школа, друзья, Светкины косички, звон гитары, костер на речном берегу, снова Светка, слезы в ее огромных глазах, мягкие губы, шепот: «Я буду ждать!..» А еще, вперемешку с этими, но не путаясь с ними: новостная башня, упрямый взгляд Хепсу, его распластанное тело на черной глади «озера», окровавленная кабина корабля, лес, бандиты, оттопыренные уши Спуча (трам-тарам!), обугленный Раж, темный цилиндр башни отурков и ровный голос Нэсэ, боль в раздираемом горле…

Семен задрожал и вернулся в действительность. Теперь он помнил все. Нет… Не все! Он помнил только себя-землянина и себя-Учителя. Но ведь убивший его отурк говорил, что он живет одновременно (и разновременно тоже) во множестве мест! Но вспомнились лишь две его «жизни», эта вот – третья. Хотя нет, не третья! Эта – всего лишь продолжение жизни десантника Семена с Земли. Но он ведь погиб там, на Земле, в Аргунском ущелье? Конечно, погиб. Сначала снесло полчерепа Сашке, а потом и для него бой закончился. Но если он погиб там, то никак не должен быть здесь, на этой странной рыжей планете, продолжать оставаться тем Семеном! И почему он сейчас помнит лишь умерших Семена и Ачаду и ничего не знает о других своих «ипостасях»? Потому что они живы? Или потому что ошибался Акмээгак? И он, Ачаду-Семен, здесь и сейчас, какой-то неправильный, ненастоящий? И погибший Сашка ненастоящий, и все остальные…

Ачаду тряхнул белой головой. Не время сейчас думать об этом! Сейчас всем им надо добраться до башни и там с помощью «собак» попытаться во всем разобраться. Ну, если не во всем, если не в масштабах «везде и всегда», то хотя бы – «здесь и сейчас».

Сашка растерянно и смущенно глянул на друга.

– Меня убило? Там…

Семен понял и кивнул:

– Полбашки снесло. У меня на глазах.

– А тебя?

– Ну, раз я здесь, – наверное, тоже…

– А ты не помнишь?

– Что я должен помнить, смерть? – буркнул Семен, разозлившись непонятно на кого. Скорее всего – на отурка с его дурацкими теориями. Но Сашка-то был ни в чем не виноват, и старшина положил руку на его плечо. – Помню вспышку. Все. Дальше – только то, что было здесь. И… я еще кое-что помню, кроме Земли. А ты?

– Да нет, ничего больше, – пожал плечами Сашка. – Там и здесь… Везде воюю. А что ты еще помнишь?

– Место, где я еще воевал. С шестилапыми уродами. Точнее, с уродом. Философом. Ладно, не бери в голову, это бред, наверное.

– А вот это все, – повел вокруг руками Сашка, – не бред? Может быть, это рай?

– Тогда уж ад, – невесело усмехнулся Семен.

– Точно! – ахнул Сашка. – Беляк, а ты крещеный?

– Вроде…

– А я – нет. Значит, вместе не должны бы оказаться…

– В аду всем места хватит! – сказал Семен. – И крещеным, и некрещеным, и буддистам с кришнаитами. Это рая трудно достичь, а вот ад – он всегда с нами.

– Аминь! – улыбнулся друг, вновь становясь прежним Сашкой.

– Ну, что, к башне надо идти. – Беляк кивнул по-прежнему сидящей неподалеку «собаке». – Веди нас, Бобик.

Вблизи башня показалась очень знакомой… Да что там – это же была копия новостной башни родного селения! Только во много раз больше оригинала. А за ней – все та же песчано-каменистая оранжевая пустыня. Никаких намеков на город. Да Семен и не ожидал его увидеть. Больше его удивило то, что их возле башни никто не встречал. Пусто было и на верхней площадке, там, где под круглой деревянной крышей на слабом ветру мерно покачивался дусос. Впрочем, снизу центр площадки не был виден. Когда они шли, площадка точно оставалась пустой. А сейчас – кто знает?

– Я поднимусь, – обернулся Семен к остальным. – Бобик, скажи всем.

«Собакам» не надо было подсказывать, они четко знали свое дело.

– Почему ты? – раздалось сразу несколько голосов.

– Правда, Семка, почему ты? – спросил Сашка.

– Мне знакомо это строение, – кивнул на башню старшина. – Поднимусь один.

– Там. Нет. Никто. – Раздалось у всех в головах, в том числе и у Семена.

– Тем более! – успокаивающе хлопнул он друга по плечу. – А посмотреть все равно надо.

И он поскакал по неровным каменным ступеням, восходящей спиралью опоясывающими башню. Лестница была раз в пять выше, чем та, по которой взбирался когда-то Ачаду, чтобы провозгласить о своем походе на край земли. Старшина слегка запыхался под дурацким панцирем, который он не догадался снять.

Площадка с висящим над ней высохшим стволом дусоса оказалась и правда пустой. Но когда Семен подошел к ее краю и посмотрел вниз, то едва не сверзился туда, куда устремил он свой ошарашенный взгляд. Внизу не было ни одного человека! Лишь сидели, задрав к нему крокодильи головы, зеленые чешуйчатые «собаки».

– Мы. Не знать. Где. Вы. Ты. Один. Мы. Свобода. Хорошо. Вы. Нет. Плохо. Ты. Тоже. Теперь. Нет…

Семен и сам уже понял, что он «нет». Очертания каменного пола башни стали вдруг расплываться, таять, словно кусок сахара в кипятке, а вместе с полом стали растворяться в дремотном мареве его ноги, руки, мысли… Последней, уже совсем вялой и сонной, была такая: «Ну и сука же ты, Нэсэ!..»

ЧАСТЬ 4. ВМЕСТЕ И ПОРОЗНЬ

Глава 31

Странная это штука – ничто. Казалось бы, раз нет ничего – ни цвета, ни звуков, ни запахов, ни прочих ощущений, – то и будь спокоен. Отдыхай, расслабляйся или, наоборот, мечтай, вспоминай, предавайся измышлениям, пока ничего тебя не отвлекает. Ан нет! Хепсу охватило дикое беспокойство. Мозг просто взбунтовался от внезапной полной блокады и готов был выпрыгнуть из черепной коробки, будто хотел сам разобраться, что же происходит вокруг. Правда, Хепсу казалось уже, что от него и остался один лишь мозг, ведь ни рук, ни ног, ни головы он не чувствовал тоже. Только мысли были сейчас в его распоряжении. Нерадостные, мягко говоря, а если уж совсем откровенно – просто панические. Он был готов к смерти, к полному небытию, но к небытию такому вот, когда ничего нет, кроме сознания, готов не был.

«А может, это и есть смерть? – с ужасом подумал Хепсу. – Нет, я так не хочу!»

Вряд ли так подействовал мысленный вопль мальчика, только вдруг словно кто-то щелкнул выключателем – непроглядную темноту заменила мутная туманная серость, вязкая на вид, а самое главное – Хепсу увидел свое тело, руки и ноги, даже кончик носа… Рядом лежала – точнее, висела в позе, повторяющей изгибы невидимого кресла, Кызя и хлопала расширенными от ужаса глазами.

Девочка увидела Хепсу и бросилась к нему, обвив руками шею:

– Где мы, Хепсу? Где?! Что это такое?!

Хепсу сглотнул пересохшим горлом и закашлялся.

– Не-е… кхе… зна-аю… кх-кхе… – Отдышавшись, продолжил, комкая фразы: – Тут вообще… Сначала так… Ты тоже?..

– Мне показалось, что я умерла, – теснее прижалась к мальчику Кызя. Губы ее прыгали, а глаза, хоть и были очень большими, но уже не казались безумными. – Было так темно и… пусто! Мне было очень-очень страшно, но я даже не могла крикнуть.

– Хорошо, что это быстро прошло!..

– А сейчас разве лучше? – всхлипнула Кызя.

– Ты только… ты… это… не вздумай реветь! – нахмурился Хепсу и попытался придать бодрости голосу. – Сейчас придумаем что-нибудь.

– Да я и не реву, – шмыгнула носом девчонка. – Просто все непонятно и жутко. Я такого не видела никогда…

– Мы ведь и хотели увидеть и узнать что-то новое. Желания начинают сбываться.

– Да уж… Если бы хоть что-то было! А так… Ой, а ведь корабль наш пропал!

Хепсу только сейчас сообразил, что они и впрямь не в корабле. Тела хоть и находились в прежнем положении, но никаких кресел под ними не было. Мальчик попробовал вытянуть ноги и у него это легко получилось. Мало того, он почувствовал, что и сам стал невероятно легким, буквально невесомым. И еще, шевельнув ногами, Хепсу вдруг показалось, что он уже не лежит, а стоит. Только на чем? Под ногами не было никакой твердой опоры… Мальчик подумал, что в таком сером окружении, где глазу зацепиться абсолютно не за что, перестали существовать сами понятия «верх» и «низ», поэтому сознание и «перевернуло» его «на ноги». Так он почувствовал себя более уверенно. Расстраивала только «пропажа» корабля.

– С кораблем непонятно, – вздохнул он.

– А с остальным – полная ясность! – привычно фыркнула Кызя, и у Хепсу чуть-чуть отлегло от сердца.

– Главное, здесь есть чем дышать, – жизнерадостно провозгласил мальчик.

– Да, междусоний пять подышим, – снова фыркнула Кызя.

– Почему пять?

– Ну, шесть. Может, и десять даже! Целую вечность почти…

– Да почему?! – Хепсу и правда не понимал, мозг еще не вошел в привычный режим работы.

– Да потому! – передразнила Кызя. – А есть мы что будем? И пить… Я уже хочу.

Хепсу вновь попытался сглотнуть, но слюны во рту прибавилось мало.

– Может, найдем чего-нибудь… – неуверенно пробубнил он.

– Найдем!.. – фыркнула девочка. И мечтательно зажмурилась: – Эх, сейчас бы «пальчиков»! Знаешь, у нас растут такие ягоды – желтые? Сочные, сладкие!

Мальчик грустно помотал головой. И увидел висящий в сером прозрачном тумане куст, усеянный желтыми продолговатыми плодами, формой напоминающими человеческие пальцы.

– Эти, что ли? – спросил Хепсу, стараясь, чтобы голос его не дрогнул.

– Что «эти»? – Кызя по-прежнему стояла (или висела, что точнее) с закрытыми глазами и мечтательном выражением на лице.

– Ягоды твои. «Пальчики». Эти?

Девочка открыла глаза, увидела куст и оглушительно завизжала.

– Ты чего? – Хепсу сунул мизинец в ухо и выразительно затряс рукой.

– Не знаю, – заулыбалась Кызя. – Радуюсь так, наверное. И пугаюсь чуточку.

– Куста, что ли, пугаешься? – хмыкнул мальчик.

– Ага! – Улыбка Кызи расползлась до самых ушей. – И я поняла теперь: мы не умерли, а просто сознание потеряли от перегрузки. И это нам все мерещится. Мне, то есть. А тебе – что-то другое. Или ты вообще в обморок не падал, а стоишь сейчас надо мной и в чувство приводишь, искусственное дыхание делаешь. – Кызя покраснела. Хепсу тоже. Чтобы преодолеть смущение, он оторвал с ветки «пальчик» и положил на язык. Прижал им ягоду к нёбу, тонкая кожица сразу лопнула, и рот наполнился сладким, чуть кисловатым соком. Мальчик замычал от удовольствия.

– Между прочим, – сказал он, проглотив вкусную жидкость и отрывая новую ягоду, – даже в обмороке твои ягоды очень вкусные!

Кызя тоже решила, что даже если все это мерещится, хуже от одной-другой псевдоягодки ей не будет. И принялась усиленно догонять друга по количеству съеденных плодов.

Наевшись так, что глотание сока стало уже не удовольствием, а почти что тяжелой работой, Хепсу и Кызя отвалились от куста. Причем, отвалились буквально – просто повалились на спины, да так и зависли, выставив надувшиеся, испачканные желтым соком животы.

– У-уф… Хороший сон. Вкусный, – с трудом вымолвила девочка.

– А вдруг не сон? – Хепсу был даже уверен, что это не сон. Во сне он никогда так четко не ощущал вкуса, да еще незнакомого.

– Все равно ведь не проверить…

– Почему? Можно. – Мальчик хитро улыбнулся и подмигнул подруге. – По крайней мере ты точно сможешь убедиться, что в сознании находишься.

– Выкладывай! – Кызя повернулась лицом к Хепсу. Повернуться полностью, даже лишенной веса, ей казалось невмоготу после сладкого обжорства.

– Ты умеешь краслить? – задал мальчик риторический вопрос, но Кызя все же помотала головой.

– Вот. Я сейчас придумаю красл и прочитаю тебе. Раз ты сама краслить не умеешь, стало быть присниться или причудиться тебе такого не может. Значит, ты в сознании!

– А ты? – Кызя заинтересовалась и даже не заметила, как развернулась к мальчику полностью.

– Я-то краслить умею, так что мне это привидеться может. Себя мне не проверить. Если только ты умеешь делать то, чего не умею я.

– Я умею лазить по деревьям лучше всех! – с ходу выдала девочка. – Да и бегаю быстрее тебя.

– Возможно. Но даже если здесь появится дерево, я все равно ни в чем не буду уверен, ведь я в общем-то знаю, как по деревьям лазят. Значит, мне это присниться может.

– Ну, ладно, – сдалась Кызя. – Давай хоть меня проверим.

Хепсу сложил на груди руки, закинул ногу за ногу и повис перед девочкой в отрешенной задумчивости. Но длилась эта поза недолго. Мальчик «поднялся», заложил одну руку за спину, другую торжественно вознес, растопырив пальцы и заговорил, подвывая:

 
– Улететь мы ввысь сумели
И на небо поднялись!..
Но сомненья – мы в уме ли? —
В наших мыслях завелись.
 
 
Ну да разве это важно,
Коли есть, что есть и пить?
Жить в беспамятстве не страшно —
Было б с кем тоску делить.
 

Кызя весело и, как показалось Хепсу, удовлетворенно фыркнула.

– Не, я бы так не смогла. Здорово! Значит, я в своем уме. Кто же тогда с ума сошел?

– Все, что вокруг нас, – сказал мальчик. – Все это сошло с ума. А мы с тобой в порядке.

– Ладно, – легко согласилась Кызя. – Во всяком случае, жить теперь можно. Ты правильно сказал в своем красле: главное, что от голода и жажды нам помереть не грозит. Вот мы уже и сыты, и пить не хочется…

– Я бы все-таки выпил. Водички. Чистой.

– Так выпей! – Девочка мотнула головой. – Вон, ручеек бежит.

Хепсу решил, что подружка шутит, но все же оглянулся. Ручеек и правда бежал… Прямо по воздуху – берясь ниоткуда и неизвестно куда пропадая. Мальчик подлетел ближе, смешно взмахивая руками. Но из-за очередного неуклюжего взмаха его тело повернулось и очутилось прямо под падающей, как теперь казалось, сверху струей. Хепсу поежился – вода попала ему за шиворот. Кызя звонко рассмеялась. Засмеялся и Хепсу, а потом запрокинул голову и стал ловить воду ртом. Чуть было не захлебнулся, давясь смехом, а подавившись в итоге водой. Кашляя и хохоча одновременно, он отлетел наконец от ручейка с мокрой головой и комбинезоном, на котором вода стала собираться в шарики, благо что ткань не пропускала влагу. Хепсу встряхнулся, и шарики, сцепляясь друг с другом в красиво колыхающиеся шары побольше, медленно полетели в разные стороны. Парочка из них зацепила и Кызю, облепив лицо тонкой пленкой.

– Эй! Осторожней! – взвизгнула девочка и стала лихорадочно сбрасывать воду с глаз, носа и рта. Капли вновь собрались в несколько шариков и полетели дальше.

– Интересно… – Хепсу перестал хохотать, но улыбка продолжала сиять на его лице. – Как интересно ведет себя вода, которая ничего не весит! А вот ручей течет себе и течет, словно в обычном мире.

– Уже не течет, – сказала Кызя слегка обиженным тоном. – А вот водой швыряться не надо было!

– Извини, я не хотел, – сказал мальчик и обернулся. Ручей и правда исчез. Чтобы загладить вину перед подругой, он сказал: – Что бы ты еще хотела сейчас? Придумай что-нибудь интересненькое!

– Самым интересненьким сейчас было бы найти наш корабль, – фыркнула Кызя.

– Вот давай и попробуем его представить! – обрадовался Хепсу.

Оба сосредоточенно замолчали. Хепсу для пущего эффекта даже сдвинул брови и сжал в кулаки пальцы. Кызя смешно надула щеки и грозно засопела. Однако несмотря на все усилия, корабль так и не появился.

– Долетались, – покачала головой девочка. Но особой обреченности в ее голосе не слышалось.

– Ничего, – сказал Хепсу, – придумаем что-нибудь. Время есть, никто нас не торопит. Сейчас-то что будем делать? Скучновато так-то вот висеть…

– Давай поиграем во что-нибудь, – предложила Кызя.

– Во что? – пожал плечами Хепсу и стал медленно поворачиваться, так что вскоре перед глазами девочки оказались его ноги.

– Не крутись, – сказала она и вернула приятеля в нормальное положение. – А поиграть можно… например, в войну! У тебя были когда-нибудь солдатики?

Хепсу помотал головой и снова начал разворачиваться вверх ногами. Кызя остановила вращение друга и похвасталась:

– А у меня были! Отец привозил с Авонсо. Красивые такие – красные и желтые. Только одной играть было неинтересно…