Текст книги "За краем земли и неба"

– Ну, вспоминай своих солдатиков, – сказал Хепсу, – поиграем.

Девочка наморщила лоб.

– Это давно было, я уже и не помню их хорошо…

Но солдатики все же появились. Красные и желтые. Только совсем не красивые – какие-то корявые, грубые, словно вырезанные неумелой рукой из деревяшки.

– Эх, были бы они как настоящие люди! – вздохнул мальчик. – Чтобы совсем живыми были!

Стоило ему об этом подумать, и вот уже неуклюжие деревяшки приняли облик маленьких, но абсолютно реальных человечков. Их было много-много, и они потешно копошились в огромной живой куче.

– Надо разделить на два войска! – потянулась рукой к человечкам Кызя.

– Стой! – крикнул Хепсу. – Ты их поранишь. Надо мысленно. – Он насупил брови, и солдатики стали разлетаться – половина к нему, половина к подруге.

– Что это на них за тряпочки надеты? – фыркнула Кызя, разглядывая свое войско. – Давай им боевую одежду придумаем!

– А какая бывает боевая?

– Ну, не знаю… Панцири там всякие защитные, шлемы…

– Пусть еще маски будут, – подхватил Хепсу, – чтобы они не знали, с кем воюют! Я своим такие выпуклые очки придумал, жуткие… – На человечках в куче возле мальчика вместо красных бесформенных тряпочек появились красные же панцири, шлемы, маски… На руки он им придумал краги с острыми когтями.

– Ух ты! – воскликнула Кызя. – А я вот что сделаю!.. – Ее солдатики мгновенно облачились в желтые доспехи. Краги на руках заканчивались клешнями, на масках выросли жвала и образовались огромные фасеточные очки.

– Здорово! – сказал Хепсу. – Теперь их назвать как-то надо, наши армии… Пусть мои будут олроги, а твои – залги.

– Почему это? – фыркнула Кызя. – Дурацкие какие-то названия!

– Помнишь, я тебе рассказывал, как нас с Учителем пираты похитили? Одного звали Залг, другого Олрог. Уроды – еще те!

– Ну, ладно, пусть так, – согласилась девочка. – Только пусть они так лишь друг друга называют, а про себя пусть каждый думает, что они люди. Теперь им надо оружие всякое придумать, правила какие-нибудь…

Обсуждение получилось бурным и очень интересным само по себе, даже без игры. В конце концов все обговорили. Например, обязательным для солдат условием было воевать в масках. Раненых можно было лечить, убитые должны были исчезать, а вместо них появляться новые, но только неопытные, пусть старые солдаты их обучают!

– А вдруг это и впрямь настоящие люди? – спросила вдруг Кызя, глядя на копошащихся человечков. Так похожи… Представь, как им сейчас страшно? Может, сидели себе дома, с детьми играли, торговали, ели-пили и – хлоп! – оказались в какой-то жуткой серости у ног огромных великанов…

– Да ну, вряд ли, – пожал плечами Хепсу. – Откуда? Хотя… – Он почесал затылок. – Ну, ладно, пусть будет еще одно правило: солдатики не должны ничего помнить, если что-то и было с ними раньше, кроме своего имени, родного языка, чего еще там?

– Воинского звания, – подсказала девочка, которая в подобных вопросах была, конечно, образованнее друга. – Всяких там военных навыков еще и привычек.

– И давай, – предложил Хепсу, – сами особо не будем вмешиваться в сражения! Ну, тактику там, общие детали придумаем, а дальше пусть они сами. А мы наблюдать будем!

– Слушай, а как они у нас тут сражаться-то будут? Так и будут в этом сером тумане кувыркаться вверх тормашками?

– Да, надо бы их в какой-то реальный мир поместить, а мы наблюдать сверху будем…

– Откуда сверху? – хмыкнула Кызя.

– О! Я придумал! – обрадованно выдал Хепсу. – У нас в селении есть новостная башня. Каменная, высокая. Пусть и у нас такая башня будет, только еще выше! И чтобы нам с нее все-все-все было видно, чтобы и общая картина, и в увеличенном виде, как на экранах в корабле.

– Хорошо придумал, – кивнула девочка. – Ну что, начали?

– Вперед, олроги! – Хепсу выбросил вперед руку и увидел себя стоящим на площадке новостной башни, а перед ним простиралась оранжевая песчаная пустыня, усеянная бурыми валунами. Странно было то, что у этой рыжей «земли» явно был виден довольно близкий «край». И небо тоже было странным, даже пугающим – не серым, а грязно-розовым с разбросанными по нему желтоватыми неровными клочками, немного напоминающими тучи на Бишто. А самым непонятным, но ужасно красивым было то, что в небе этом висел ослепительный желтый шар, на который невозможно было смотреть дольше мгновения!

Налюбовавшись фантастической картиной, Хепсу вспомнил о своем славном воинстве. И только он подумал о нем, как вдалеке из-за гряды камней показались маленькие фигурки в красных доспехах. Позади них пылили темные коробочки бронетехники. Сам он подобной техники никогда не видел, но Кызя утверждала, что такие стреляющие железные коробки бывают у настоящих вояк, и Хепсу попросил, чтобы она сама их придумала, для себя и для него.

Кызя тоже возникла рядом будто из ниоткуда. И одновременно с ней из-за далекого, но в то же время непривычно близкого «края земли», с противоположной от олрогов стороны, появились крохотные желтые фигурки.

– Э-ге-гей, залги! – истошно завопила девчонка, размахивая руками. – В атаку! Вперед! Бей этих краснопузых уродов!

Глава 32

Дети играли в войну увлеченно и долго, пока снова не захотели есть. Наверное, если бы они попробовали «добыть» пищу, находясь там же, на новостной – точнее, уже наблюдательной – башне, то все бы прекрасно получилось. Но почему-то оба, не сговариваясь, спустились по длинной каменной лестнице в знакомую и почти уже привычную туманную серость.

На этот раз «угощал» Хепсу. Он хотел вспомнить разную вкуснятину: сочные спелые фрукты родных садов, сладкие лепешки, что пекла его мама, но отчетливо вспомнились почему-то одни лишь розалики. К счастью, хорошо прожаренные, с румяной корочкой, а не сырые малоаппетитные тушки, которые пришлось есть им с Ачаду во время путешествия к краю земли. Но все равно Кызя сморщила носик. Правда, после того как она брезгливо, двумя пальчиками, отщипнула полоску розоватых волокон и, не переставая морщиться, разжевала их, то больше она уже ничего не отщипывала, а, всей пятерней ухватив розалика, кровожадно впилась в его зажаристый бок зубами. Подрумяненные тушки большими кусками исчезали за ее щеками одна за одной. Пока Хепсу обсасывал косточки первого розалика, Кызя смолотила уже четырех. Мальчику показалось сначала, что и кости она не выплевывает, а тоже глотает, но на самом деле все несъедобные отходы просто сразу же исчезали в небытие, едва покидали рты едоков.

После сытной и показавшейся обоим очень вкусной еды – зря переживал Хепсу о простоте «угощения» – веки мальчика и девочки стали сами собой закрываться; словно съеденные розалики, перед тем как стать готовой к употреблению пищей, наелись сонной травы. Так что о своих красно-желтых игрушках Хепсу и Кызя уже и не вспоминали.

Проснулся Хепсу от истошного Кызиного визга. Резко «вскочив», мальчик невольно взмахнул руками, дернулся и перекувырнулся несколько раз, отлетая от подруги. Но и вращаясь вокруг нескольких осей сразу, он сумел разглядеть возле девочки огромную, как ему показалось, красную человеческую фигуру. Или не человеческую? Уж больно большой и гладкой была голова существа. И лишь после нескольких осмысленных движений руками и ногами, почти перестав вращаться, мальчик понял, что за красное гладкоголовое создание висит в прозрачном сером тумане возле Кызи. Это был солдат. Боец его армии, олрог. В красном панцире и шлеме.

«Как же он здесь очутился? – недоумевал Хепсу, лихорадочно – отчего это плохо у него получалось – подгребая к девочке и солдату. – Может, Кызя увидела его во сне, вот он тут и возник, словно подрумяненный розалик?»

Но самым главным вопросом было не то, как и почему оказался с ними рядом совсем не игрушечный воин, а что он собирается с ними делать? Как бы самим не оказаться в роли розаликов… Поджарить солдат их может запросто, вон и лучер на плече болтается!..

Как ни спешил на выручку подруге Хепсу, расстояние между ним и олрогским бойцом сокращалось до отчаяния медленно. Мальчику показалось, что солдат уже тянет к Кызе руки. Та верещала, не умолкая. И тогда Хепсу что есть силы закричал:

– Эй, ты! Не трожь ее! Сразись сначала со мной!..

Человек в красном панцире резко повернулся, отчего, медленно заваливаясь набок, полетел навстречу мальчику. И во время этой невольной атаки «лоб в лоб» мальчик впервые увидел лицо олрога. Знакомые до сладкой дрожи глаза впились в него недоумевающим взглядом. Они становились все ближе и ближе, словно встречные взгляды переплелись между собой, скрутились прочным жгутом и стягивали теперь солдата и мальчика… И все же Хепсу не успел сам догадаться, чьи же такие знакомые глаза видит он на незнакомом, молодом и гладком лице. Солдат крикнул первым. В голосе его, тоже очень знакомом, который Хепсу вспомнил сразу – его-то уж он ни с чьим другим спутать не мог, – послышалась столь искренняя радость, что даже Кызя перестала визжать.

– Хепсу! Как ты здесь…

– Учитель!!! – заорал мальчик, и как раз в этот миг их выброшенные навстречу друг другу руки сомкнулись, притягивая летящие тела в объятия.

– Хепсу, мальчик мой! Я так боялся, что потерял тебя навсегда! – Ачаду прижал мальчика к титановой кирасе так сильно, что тот ойкнул. Солдат ослабил объятия и нежно провел ладонью по коротко остриженным черным волосам ученика. – Ты стал таким взрослым!..

– А ты стал таким молодым! – Неудержимая улыбка растянула губы Хепсу. – Я даже не узнал тебя сразу.

И оба одновременно спросили одно и то же:

– Как ты здесь оказался?!

Первым рассказал свою историю Хепсу. Пока он говорил о том, как его забрали люди Шагрота, как тот, в свою очередь, отвез его умникам, Ачаду лишь кивал – все это он и так уже знал, только без подробных деталей. Рассказ о научном городке умников вызвал в нем больший интерес; тут он стал задавать вопросы, а кое-что просил объяснить подробней. Особенно впечатлил Ачаду полет Хепсу и Кызи на «занебесном» корабле. Он сразу же вспомнил корабли отурков, которые тоже могли летать, хоть и не столь высоко. А когда мальчик стал рассказывать о странных, но воистину спасительных свойствах серой пустоты по исполнению желаний, Учитель вновь замолчал, да и кивать перестал тоже. Он словно насторожился. И стоило Хепсу перейти к описанию их с Кызей игры в солдатики, Ачаду занервничал, сжал белую голову ладонями, замотал ею, словно у него заныли зубы.

– Что с тобой? – испугался мальчик, прервав рассказ.

– Продолжай… – сквозь зубы процедил Учитель.

– Это… мы тобой играли? – догадался Хепсу.

– Продолжай! – прикрикнул Ачаду.

Мальчик вздрогнул и стал рассказывать дальше.

Когда он закончил, Учитель, не глядя на Хепсу и Кызю, словно ему это было неприятно, заговорил тусклым, равнодушным голосом:

– Вы играли нами. Живыми людьми. Нет, не совсем живыми… На самом деле мы все уже умерли. Я – даже два раза: на земле отурков – в нашем с вами общем мире, и на планете… вы еще не знаете, что это такое… еще в одном мире, совсем другом, но очень похожем на наш. Хотя для меня и он был «моим». Я везде воевал. И везде погиб, как солдат. Но вы заставили повоевать меня в третий раз. А может, и не в третий, просто я не помню, в какой… Но самое страшное, что на этой вашей игрушечной войне я убивал своих. Убивал друзей, убивал русских солдат первой и второй мировых войн, Афгана и Чечни… Вы про это тоже не знаете… А я, как я не догадался раньше, что в этом можешь быть замешан ты, Хепсу?.. Залги, олроги… Эти имена были у меня на слуху, почему я не вспомнил о пиратах? Хотя я почти ничего не помнил… Но потом, когда пелена спала, я обязательно должен был вспомнить! И сказать всем, или хотя бы одного Сашку затащить в башню, ведь я же почувствовал, что надо идти в нее!.. А так – он погиб снова… Даже не погиб – просто исчез!..

Ачаду вновь обхватил руками голову, сжал зубы, заиграл желваками. Потом снял ладони, тряхнул головой и сказал с такой тоской в голосе, что у Хепсу затрепыхалось сердце от жалости к этому молодому беловолосому парню, совсем не похожему на его прежнего Учителя:

– Прости меня, Хепсу! И ты, девочка, прости. Зачем я пытаюсь обвинить в чем-то вас? При чем здесь вы?! Вы такие же пленники бесконечного жестокого мира, как и я!.. – Тут он что-то вспомнил и добавил очень тихо, так что Хепсу еле расслышал его слова, а Кызя и вообще разобрала очень мало: – Нет, вы не такие… Вам еще хуже. Долгоживущие живут совсем мало…

– Как это?! – ахнул мальчик. – Ты ошибся, долгоживущие живут долго, потому так и называются! И потом, я-то не долгоживущий.

– Почти, мой мальчик, почти. К сожалению, а может, и к счастью, ты проживешь не намного дольше их. И я не ошибся… Вот послушай. И ты, девочка… как тебя зовут?.. и ты, Кызя, тоже слушай, подбирайся поближе…

Дождавшись, пока дети подлетят к нему ближе, Ачаду стал рассказывать все. Как он оказался у лесных бандитов, как пытался спасти Хепсу в селении Шагрота…

– А мой отец, где он? – Кызя старалась, чтобы вопрос прозвучал безразлично, как бы между прочим, но голосок ее дрогнул.

Ачаду замешкался, но все же ответил честно:

– Он погиб. Достойно, от солдатских пуль. И он пошел на смерть ради тебя. Он тебя очень любил…

Кызя хотела фыркнуть в ответ, но вместо этого всхлипнула. Сердито смахнула слезу кулаком и сказала сквозь зубы:

– Если бы любил, не погиб. Если бы послушался меня… Больше всего он любил деньги. Считал людей товаром… Так ему и надо!.. – И Кызя, закрывшись ладонями, заплакала.

Хепсу стало очень неловко, словно он сделал что-то постыдное. А он всего лишь смотрел на трясущиеся Кызины плечи и не знал, что сказать, как поступить. Ачаду поймал его растерянный взгляд и покачал головой, приложив палец к губам.

Очень скоро худенькие плечи девочки перестали трястись. Кызя, продолжая зажимать глаза ладонями, шмыгнула носом – раз, другой… Потом отняла руки от мокрых щек и отвела покрасневшие глаза в сторону. Буркнула:

– Все. Рассказывай дальше!

Учитель переглянулся с мальчиком и продолжил повествование. Он рассказал о том, как первый раз стал солдатом, о нападении на Гереб отурков, о своем удивительном пленении, об Акмээгаке и, вкратце, о его теории глубинного разума – бесконечной жизни для некоторых, «пронизывающих» собою миры. О мироздании же «по-отуркски», о Земле и своей жизни на этой планете Ачаду упомянул лишь вскользь, не вдаваясь в подробности теории отурка. Он также решил, что подробно о своей земной ипостаси рассказывать не стоит – это займет много времени, дети не все поймут, а толку будет мало. Может быть, потом, когда-нибудь, когда будет желание и время… Ачаду и так опасался, что Хепсу, и особенно Кызя, не сможет понять почти ничего из его сумбурного рассказа. Но Хепсу, едва Учитель замолчал, тут же спросил:

– Почему же ты вспомнил всего две жизни, если живешь везде и всегда? Может, потому что ты умер только там? И может… может, ты и продолжаешь там жить, только…

– Только это уже не я? – Жесткая улыбка прорезала лицо Ачаду.

– Да, я это хотел сказать. Может, нам для игры в солдатики подсунули не людей, а… образы. Продлили специально ту линию жизни, которая все равно была оборвана. Как бы, ее все равно не жалко – нате, играйтесь, детишки!..

– Твои измышления стали такими необычными! – покачал головой Учитель. – Даже не так… Ты стал рассуждать по-взрослому!.. Но кто… ты думал: кто дал вам «игрушки»? Кто эти вершители судеб, распорядители жизней?

– Разве это можно узнать? – подала голос Кызя, глаза которой уже высохли, и она вновь развернулась лицом к говорящим.

– Не знаю. Но очень хотелось бы! – сжал кулаки Ачаду.

– А почему ты на них злишься? – удивился Хепсу. – Они же не сделали ничего плохого. Наоборот, дали еще пожить уже умершим людям!

– Да не умершим, – ударил кулаком в ладонь Учитель, – а убитых ими! Убиваемым ими постоянно ради забавы или для другой какой пакости! Почему везде идет война? Почему всюду люди и вообще все разумные убивают друг друга?! Если жизнь почти бесконечна, как у маложивущих, значит, их можно давить как тараканов?

– Кто такие тараканы? – спросила Кызя, но Ачаду раздраженно отмахнулся и заговорил дальше, повышая голос, почти уже крича:

– А если человек живет один раз, как долгоживущие, то его можно убить, потому что от него все равно дальше толку не будет? Потому что он бесполезный?!

– Так они говорили о нас… – тихо сказал Хепсу, но Учитель услышал.

– Да какая разница – мы, они?! Пойми, мы все живые, и мы все хотим и любим жить! Нормально жить, спокойно, учиться, работать, растить детей… Пусть даже я живу всегда и везде, но я все равно хочу именно жить, а не убивать и умирать от рук таких же, как я!.. – Ачаду споткнулся. – Да нет, теперь-то я не живу всегда и везде… Я мертв. Зато мне больше нечего терять!

– Нет, ты не мертв! – крикнул Хепсу задрожавшим голосом. – Вот он ты! – Он ткнул на Учителя пальцем и чуть не кувырнулся набок. – Неважно, долго ты будешь жить или мало, но раз ты живешь, то и должен жить! Может, как раз теперь ты и сможешь пожить, как хочешь. Ведь тебя – вот этого тебя – уже как бы и нет для тех… ну, кого ты назвал вершителями судеб. Никто насильно не заставит тебя убивать, а если и будет кто-то заставлять – почему ты должен соглашаться?

– Ты все-таки еще ребенок!.. – усмехнулся Ачаду и потрепал волосы мальчика.

– Но почему?! Что я сказал неправильно?

– Что он сказал неправильно? – поддержала друга Кызя. – Или ты не можешь отказаться, потому что тебе нравится убивать? Ты привык это делать? Потому и говоришь, что терять тебе нечего?

Ачаду вздрогнул и покраснел, словно получил пощечину. А потом положил руки на плечи Хепсу и Кызе и притянул детей к себе.

– Я рад, что вы так говорите, что вы так думаете, так чувствуете! Ох, как я рад! Если вы, став взрослыми, сохраните хоть половину этих измышлений и чувств, то, возможно, не так все и страшно… Кто знает, может, и нет никаких распорядителей и вершителей? Может, это мы сами и есть, только боимся себе в том признаться?

Глава 33

Так и стояли они, обнявшись, а точнее – висели в бесконечной, всеобъемлющей серости, каждый обдумывая что-то свое, но наверняка в их мыслях было много общего. Наконец Ачаду улыбнулся, потрепал мальчика и девочку по волосам и сказал:

– Ну, ладно, мировые проблемы мы решили. С моими личными тоже почти разобрались. Давайте-ка теперь подумаем о наших общих проблемах! О самых, так сказать, насущных… Если уж не смогли выяснить «кто виноват», то давайте соображать «что делать». – Ачаду заметил, что Хепсу ищет подтекст в последних фразах и пояснил: – Это там, на Земле, на той планете, где я когда-то жил, один великий народ, к которому и я принадлежал, любил задаваться двумя этими вопросами…

– Ответы всегда находили? – с легкой ехидцей спросил Хепсу.

– На первый вопрос их более чем достаточно находилось! Со вторым получалось хуже. Как и у нас сейчас. Меня послушать, так и вы с Кызей виноваты, и какие-то распорядители судеб!.. А вот что делать, я не знаю…

– Давайте все вместе думать, – подала голос Кызя. – И перестань, пожалуйста, себя корить. Сам говоришь, на первый вопрос ответов и так хватает.

– Ну, раз так, – весело и открыто улыбнулся Учитель, – ежели вместе, то надо, чтобы каждый высказал свои измышления, пусть даже и самые нелепые. Потом сообща и будем каждое взвешивать и обдумывать. А раз ты это предложила, то сама и начинай! В той стране, где я жил, говорили: «Инициатива наказуема исполнением».

– Что-то в твоей стране поговорить очень любят, я смотрю, – фыркнула девочка.

– Не без этого, – кивнул Ачаду, по-прежнему улыбаясь. – А ты давай, выкладывай свои идеи, мы ждем!

Кызя задумалась, тряхнула светлой головкой и сказала:

– Я ничего не могу придумать, кроме того, что надо пробовать думать о корабле, представлять его все время, просить у этих вершителей-потрошителей! Авось да и выпросим!.. Правда, мы с Хепсу уже пробовали…

– Хорошо, – кивнул Ачаду. – Принимается. Лишний раз попытаться не помешает. Попытка – не пытка!

– Тоже с той твоей… планеты выражение? – хмыкнул мальчик.

– Ага. Землянам палец в рот не клади, – ответил Учитель и сам же рассмеялся: – Это, кстати, тоже оттуда!

– По-моему, они не очень умные, твои земляне, – сказал Хепсу. – Зачем кому-то вообще класть в рот палец?..

– Ладно тебе, умник, – подмигнул ученику Ачаду. – Говори лучше свое измышление.

– Скажу! – согласился мальчик. Пока Кызя говорила насчет просьбы о корабле, ему в голову и правда пришла одна идея. – Я подумал, может, нам стоит попробовать не корабль представлять, а сразу то место, где мы хотим очутиться?

Измышление Хепсу заставило девочку открыть в изумлении рот. Призадумался и Ачаду.

– Интересно… – сказал он после непродолжительной немой сцены. – Такое очевидное решение! Только я вас прошу, – поспешно добавил он, – не делайте этого сейчас!

– Почему? – покраснела Кызя. Судя по всему она как раз сейчас этим и занималась.

– Потому что мы можем оказаться в разных местах! Более того – в разных мирах даже! Как мы потом друг друга найдем? Нам надо сначала обговорить и решить, где мы хотим оказаться. Хотя сильно надеяться на то, что у нас получится, я бы не советовал!

Хепсу отреагировал почти сразу:

 
– На лучшее надеяться —
Пустая трата времени,
И от судьбы успеется
Словить удар по темени.
 
 
Нет помыслам везения,
Когда мы ждем хорошего,
А зло без промедления
Всегда придет непрошено.
 

– Между прочим, – сказал Ачаду, – на той планете, где я жил, так играют словами очень многие. Знаешь, как это называется? Стихи.

– Я назвал это краслами, – поделился Хепсу. – Красл – это значит: красивые слова.

– «Краслы» лучше, чем «стихи», – поддержала друга Кызя.

– Да я и не настаиваю, – улыбнулся Ачаду. – Краслы так краслы! А еще я хотел сказать, что те звуки, которые ты издавал с помощью дусоса, на Земле… на той планете называются музыкой.

– Там тоже это делают?! – очень удивился Хепсу. – Очень странная и интересная эта твоя… планета. Да, я все хочу тебя попросить: расскажи подробней о планетах! Ты что-то упоминал про какие-то шары… Что они и есть планеты… Как я понял, так где-то называются иные земли? Да ты и сам ее землей называешь…

– Земля – это название, имя. Это как Бишто, Авонсо, наша с тобой земля…

– Значит, планета – остров?

– Нет. Планета – это шар, ты правильно понял сначала. Огромный шар, который летит в пустоте вокруг еще большего шара – огненного, раскаленного. Большой шар – это звезда. Звезд в пустоте, которую на Земле называют космосом, огромное количество! Думаю, именно их мы видели с тобой под гладью черного «озера».

– Постой, но ты когда-то говорил, что, может, и мы живем на огромном шаре! На его черной основе разбросаны острова-земли…

– Там другое… Наш шар, на котором мы с вами жили, – непредставимо огромен! Это тот же космос, только свернутый в подобие шара… А может, так и есть, мне тоже это представить трудно… Снаружи его – наши острова, а внутри – другие миры, бесконечное множество звезд, вокруг которых вращаются планеты. Но планеты хоть и большие шары, они исчезающе малы по сравнению со сферой основы, ведь она и содержит их внутри…

– Бесконечное в конечном… – прошептал Хепсу, мотая головой, словно пытаясь сбросить наваждение. – Искры под основой – иные миры… ведь у меня было такое измышление! Я высказал его Оброду, умнику, который отправил меня в полет. И он сказал, что они тоже так думают! А еще он говорил то же, что и ты. Что мир как бы вывернут наизнанку, только не в трех, а большем числе измерений, тут я не понял… И что мы живем снаружи этого выверта. А еще, что и основа, и небо – это как раз то место, где происходит этот выверт, изгиб мироздания… И мне кажется… что мы сейчас находимся как раз в этом изгибе!..

Кызя тоненько ойкнула и тут же зажала ладошкой рот. Учитель лишь покачал белой головой:

– Ну и молодцы твои умники! Мне ведь отурк тоже об этом говорил… Правда, он много о чем говорил. Вот только верить ему…

– Расскажи! – в один голос воскликнули Кызя и Хепсу.

– Это долго, – отмахнулся Ачаду, – да мне и самому не очень понятно. К тому же, все мы уже друг другу почти рассказали. Только отурк еще говорил, что таких миров, как наш, замкнутых, тоже может быть много – причем как снаружи, так и внутри. А еще – в разное время одновременно и в разных местах – в одной точке. Одним словом, мир – это такая сложная вещь, что человеческим сознанием осмыслить его невозможно.

– А чьим можно? – тут же спросил Хепсу, который слушал Учителя с горящими глазами. Да и в глазах Кызи тоже блестели искры. Она так увлеклась этим странным разговором, что даже не заметила, как машинально выхватила из серой пустоты ветку «пальчиков» и стала отщипывать вкусные сочные ягоды. Зато это сразу заметили Ачаду и Хепсу и тоже потянулись к желтым плодам.

– Чьим? – переспросил Учитель, забросив в рот горсть «пальчиков» и проглотив сладкий сок. – Не знаю. Может, ничьим. А может – тех самых вершителей и держателей, если они существуют.

– Если мы вернемся, – мечтательно проговорил Хепсу, – я стану умником и попробую это осмыслить!.. Ведь ты же говорил, что я не совсем маложивущий? Может, умники возьмут меня к себе… К тому же, мой отец тоже был умником. Я должен найти его!..

– Вот как? – Учитель попытался придать голосу удивление, хотя слова мальчика его вовсе не удивили. Было ясно, что с такими измышлениями, с такой любознательностью и тягой к познанию неведомого ему одна дорога – в большую науку. Ачаду искренне пожелал, чтобы мечты ученика осуществились. А вслух сказал: – Все это замечательно, но мы снова влезли с вами в какие-то отвлеченные дебри. А нам надо решать нашу конкретную проблему. И когда я стал говорить о музыке, то хотел высказать кое-какое свое измышление. Тот отурк, о котором я вам рассказывал, Акмээгак, очень интересовался твоим дусосом…

– Он у тебя?! – Глаза Хепсу вспыхнули радостью.

– Он был у меня. До тех пор, пока отурк меня не убил. Кстати, он обещал разыскать тебя и обязательно вернуть дусос. Так вот, он говорил, что глубинные звуки, то есть музыка, или, как ты ее называешь, звуди… В общем, эти звуки имеют некое свойство… Якобы они связывают живущие в разных мирах и временах ипостаси человека. Как я понял, музыка – это ключ к чему-то очень большому и важному… Жаль, что нам этого не проверить!

– Почему? – усмехнулся Хепсу и вынул из-за пазухи поблескивающий металлом дусос. – Сейчас проверим! – И он поднес блестящие трубочки к губам.

Пожалуй, так красиво Хепсу еще никогда не играл. Звуки дусоса всем троим показались словно живыми, не только слышимыми, но и осязаемыми, видимыми. Да-да, именно видимыми, потому что перед глазами каждого заискрились, запереливались сочными красками линии, пятна, фигуры… Сначала в них не было никакого смысла – во всяком случае, сознание его не улавливало. Просто от этих картин захватывало дух, хотелось смеяться и плакать, куда-то бежать, лететь, что-то искать и к чему-то стремиться. В общем, от этих ярких красок очень хотелось жить – жить вечно, везде и всегда!

А потом для каждого из них абстрактные пятна стали складываться в осмысленные картинки. Кызя увидела вдруг лесную поляну невдалеке от родного селения; маму – живую, молодую, веселую; себя – совсем крошечную – на руках у смеющегося отца. Краски вновь перемешались, и она снова увидела маму, только уже мертвую, с некрасиво обтянутым кожей белым лицом. Отец тоже был рядом – суровый, нахохлившийся, с презрительно скошенным ртом. Далее все замелькало так быстро, что разобрать что-то стало почти невозможно. Вспыхивали перед глазами лица, пролетали мимо дома, деревья, люди… Появилась и задержалась чуть дольше прочих худенькая фигурка Хепсу в набедренной повязке, мигнули лица знакомых умников, чиркнул по краю сознания силуэт «занебесного» корабля.

Ачаду же снова был в своих красочных видениях Учителем; изгнанником посреди тускло-серой пустыни; воякой, стреляющим из автомата по шестилапым тушам отурков; российским десантником, погибающим вместе с друзьями в окруженном боевиками ущелье; старшиной взвода краснопанцирных воинов, извергающим раскаленный шипящий луч на броню вражеской «табакерки»… И все это – одновременно, отчего разум готов был взорваться, снеся полчерепа, словно другу Сашке!.. А напоследок мелькнула перед самым лицом трехпалая когтистая лапа Нэсэ, горло пронзило острой болью – и мир померк…

И только Хепсу не видел пока ничего осмысленного – пестрые многоцветные пятна и полосы продолжали вспыхивать, раздуваться, свиваться в спирали, рассыпаться на мелкие брызги… Может быть, так происходило из-за того, что ему приходилось не просто слушать, а придумывать и извлекать из блестящего дусоса эти звуки – звуди, как называл их он сам, или музыку, как говорил о них Ачаду. И все-таки в конце концов Хепсу тоже что-то увидел… Точнее, сначала почувствовал. Страх, боль, жгучую обиду, колючую, рвущую душу и сердце ненависть. А потом замелькали деревья – стройные, с белыми стволами в черную крапинку, их сменили другие – высокие, темные, разлапистые, с иголками вместо листьев. А потом…