Текст книги "Выход силой"

– Всего-то ничего осталось, – отрывисто бросил командир, когда справа потянулась бесконечная стена многоэтажного дома, зиявшая темными провалами окон. – Отдохнем чуток, а? А то мотор что-то прихватывает.

– Нет проблем. А где?

– Да вон, броневик инкассаторский стоит, – кивнул Меченый на желто-зеленый низкий фургон, приткнувшийся у тротуара в ряду других автомобилей. – Вдруг, открыт? Втроем как-нибудь втиснемся, а там нам – сам черт не брат. Не родилась еще такая тварь, чтобы броню вскрыла.

Авто тут стояли «нераздетыми» – выглядели точно так же, как и в тот момент, когда их оставили некогда хозяева. Наверное, казалось, что оставляют они своих ненаглядных «коней» на несколько часов, пока не прозвучит отбой воздушной тревоги.

Дверь поддалась, поехала в сторону – тяжело, и на растрескавшийся асфальт вывалилась ссохшаяся мумия охранника. Не успел, видно, добежать до метро, а может, не знал, куда бежать.

Пинскер пискнул, Меченый оттащил несчастного в сторону, пролез внутрь…

– А это еще что?..

Внутри лежали несколько брезентовых мешков, герметично запаянных.

Старый наемник взрезал ножом плотную ткань…

Доллары. Доллары. Доллары.

Второй мешок…

Доллары. Доллары. Доллары.

Третий. Евро.

Деньги старого мира. Бумажки, которые были готовы принимать на всей поверхности земного шара. Банкноты тех времен, когда люди верили в ценность резаной и раскрашенной целлюлозы. Не богатство, а обещание богатства в будущем. Из тех времен, когда у человечества еще было будущее.

Теперь, когда твердая валюта в мире одна – патрон, весь этот бумажный ворох не стоит ничего. Ни один сталкер не позарился бы на эти мешки… Но есть одно место в метро, где люди еще помнят эти бумажки, еще верят в них.

Черкизон!

– Да мы миллионеры! – заорал Меченый! – Мы все миллионеры! Даже Пинскер!

Поджидающие на каждом шагу опасности и невзгоды были забыты: трое взрослых людей радовались, как дети, роясь в завалах цветных бумажек, которыми был набит кузов броневика.

– Полный кузов – это ж надо! – возбужденно сверкая стеклами противогаза, воскликнул товарищ Пинскер. – Наверное, выручку в банк везли…

– Вряд ли… – Меченый отобрал несколько пачек новеньких хрустящих стодолларовых купюр и деловито распихал по многочисленным карманам комбинезона. – Где такая дневная выручка могла быть? Похоже, из мелких банков в хранилище наличность свозили, чтобы не грабанули в суматохе. Я ведь те дни хорошо помню – все бешеные были какие-то. Но не довезли. На наше счастье.

Игорь, в отличие от старших товарищей, отнесся к находке куда более спокойно. Он, выросший на станции, где и денег-то толком не было, просто не представлял себе, как можно потратить такую уйму. Да и потратить все эти деньги можно было, лишь снова оказавшись на Черкизоне. В Новом Вавилоне, против которого Игорь восстал. В городе, где соглядатаи Ланисты скрутили бы его в считаные секунды.

Странное это было богатство… Как во сне, бывает, увидишь, что набрел на склад с патронами, и понимаешь, что это сон, но все думаешь перехитрить сам себя, и так аккуратно проснуться, чтобы все это сокровище за собой из сна в настоящий мир вытащить. Так и сейчас: вот, вроде бы, Игорь богат – а состояние это никак использовать не получится.

И сейчас он с любопытством, как ребенок фантики, просто раскладывал разноцветные купюры по номиналам, искал в этих пасьянсах недостающие, менял старые и потертые бумажки на новенькие…

Но Меченый и Пинскер мечтали вовсю. Вслух.

– К черту и Красную линию, и товарища Москвина! – на бледных скулах старого цвели нездоровые красные пятна, руки тряслись. – В Ганзу, только в Ганзу! Только там можно найти достойное применение этой наличности! Надо только на патроны обменять, нагрузить ими караван, и… Как в Черкизон-то попасть?

– С таким-то баблом? – рассмеялся наемник. – Нас с таким баблом на Черкизоне с распростертыми объятиями примут! Славный город – Черкизон. Одна идеология – деньги! Вернемся, выйду на хозяев, забашляем чуть-чуть – и живи себе до следующего конца света! Деньжищ еще останется… А потом наменяем себе патронов – и куда хочешь можно! Целый мир, все метро в твоем распоряжении, Гладиатор! – тряс он за плечо Князева. – Набивай карманы, не жди!

Но чем больше они веселились, чуть ли не пускаясь в пляс вокруг полного сокровищ броневика, тем хуже становилось Игорю. У него давно уже болела голова, и с каждой минутой боль все усиливалась. В виски и глубже вонзались острые длинные иглы, рябило в глазах, сохло во рту. Мучительная боль напоминала о чем-то знакомом, испытанном совсем недавно, но воспоминание порхало на грани восприятия и ускользало, стоило только приблизиться. И очень мешал галдеж веселящихся спутников…

– Яхту куплю! – нес уже откровенную околесицу Меченый. – На Багамы! На Канары! Дачу на Рублевке! В Монте-Карло!

– В Баден-Баден, – вторил ему Пинскер. – В Лас-Вегас!

– Поедем в казино, Гладиатор? – наемник тормошил вялого Игоря за плечи, совал ему в лицо пачки банкнот. – Рулетка, виски, девочки полуголые!..

– Какое казино, – слабо сопротивлялся тот. – Нет давно никаких казино. Очнись, Меченый!

– Как нет? Ты ослеп что ли? Вон оно! Видишь, как лампочки мигают?

Рука в рваной перчатке указывала на стену дома, туда, где рядом с полускрытым плющом провалом давным-давно разбитой витрины, на одной петле висел скелет некогда стеклянной двери.

«Где он лампочки-то увидел?..»

– Идем, Гладиатор! Завьем горе веревочкой! Сто тыщ на красное! – возбужденно орал наемник. – Двести на черное!

А Пинскер, прижав к животу охапку купюр, уже семенил на полусогнутых ногах к «пещере», бормоча под нос что-то невразумительное.

«Что они – с ума посходили? – боль под черепом стала невыносимой, перед глазами вспыхивали и гасли цветные круги, голова казалась наполненным кипятком резиновым шариком. – Чокнутые!..»

Он грубо вырвался из рук Меченого и тот, оскалившись в своей страшной улыбке, махнул на него рукой, в два прыжка догнав «вождя». Витрина перед ними напоминала непроглядно черный вход в туннель. Темнота, сконцентрировавшаяся в нем, казалась плотной и материальной. Живой и зловещей. Казалось, еще чуть-чуть и она перельется через границу оконного проема и польется на загаженный асфальт, расплываясь уродливой шевелящейся кляксой, жадно тянущей щупальца к покорно приближающейся к ней жертве…

Эта мысль будто повернула какой-то выключатель в одурманенном болью мозгу Игоря. Колодец. Решетчатый настил. Поднимающаяся из глубины чернильная клубящаяся поверхность… И острые иглы боли в мозгу.

– Стойте! – заорал он вслед товарищам, почти добравшимся до черного зева окна. – Нельзя туда! Там смерть!..

Отшвырнув разноцветные банкноты, он ринулся вперед, думая лишь об одном: догнать, не дать им шагнуть в черную пустоту.

Он успел. Успел схватить Меченого за плечи, остановить…

И полетел на асфальт от удара локтем под дых.

– Стой… – прохрипел он, втягивая через фильтры ускользающий, внезапно ставший разреженным, начисто лишенным кислорода, воздух. – Нельзя…

Пинскер замешкался, деньги дождем сыпались у него из непослушных рук, и он все пытался собрать ускользающее свое богатство, топчась на месте. А Меченый уже перешагнул через низкий бордюр, мгновенно исчезнув в непроглядной мгле, словно канул в омут.

«Гранату, гранату туда…»

Рука скользнула по поясу и не наткнулась на подсумок. Тогда, все так же лежа на боку, Игорь сорвал с плеча автомат и ударил длинной очередью в черную отверстую пасть неведомого чудища. Закусив до крови губу, он давил и давил на спуск, пока «калашников» не захлебнулся, опустошив магазин до последнего патрона.

С каждым выстрелом мучительные иглы в мозгу укорачивались, становились тоньше, безобиднее, а боль превращалась в щекотку и исчезала.

А рядом, на ворохе денег сломанным манекеном лежал товарищ Пинскер. Игорь перевернул его на спину и увидел сквозь затуманенные окуляры противогаза, как трепещут под опущенными веками его глаза. Жив!

Приближаться к черному логову за разбитой витриной было мучительно. Больше всего Князев страшился увидеть там тело командира, прошитое его, Игоря, пулями.

Но Меченого за бордюром витрины, утыканном осколками толстого стекла, не оказалось. Зато все пространство аптеки, насколько хватало глаз, было устлано мириадами белых костей. Еще одно кладбище…

Кладбище иллюзий. Игорь рывком поднял на ноги слабо соображающего «вождя» и волоком потащил его прочь от западни, даже не оглянувшись ни разу на приманку, на рассыпанные вокруг, словно осенние листья листья, суррогаты человеческого счастья…

Пинскер пришел в себя, когда проклятый броневик остался далеко позади. Казалось, он ничего не помнил после того, как они втроем покинули подземелье и все озирался вокруг, спрашивая про сгинувшего Меченого. Что ему мог ответить Князев?

Завидев букву «М» над входом на станцию Преображенская площадь, Пинскер страшно оживился.

– Человеком тебя сделаю! – покровительственно хлопал он Князева по плечу. – Я тут ого-го. Кое-чего стою. Акция провалилась? А что акция? Обстоятельства непреодолимого характера. Без поражений не бывает побед. Придется побороться, конечно… Но ты ведь подтвердишь, что я действовал правильно? Подтвердишь?

Тот момент, как они оказались в метро, Игорь помнил нечетко. Выпало что-то из его памяти. Будто бы кто-то сбил его с ног, вырвал из рук оружие… И еще удары, в том числе по голове, огненные вспышки боли, негодующий тенорок Пинскера где-то на границе восприятия… И благословенная непроницаемая чернота. Мягкая как одеяло и покойная…

***

Окончательно очнулся он в камере. Маленькой, совсем не похожей на ту, памятную. Нет, не маленькой – крошечной. Шаг на полтора. В этом бетонном шкафу нельзя было лечь и даже сесть толком – можно лишь неудобно подвисать, упираясь спиной в неровную ледяную стену, а коленями и лбом – в противоположную. И он снова провалился в тревожный полусон, чтобы вскоре проснуться от мучительной боли в шее и спине. И голове опять крутилась полузабытая детская считалочка: «Два-три, три четыре – мы одни в пустой квартире. Семью восемь, три-пять, я иду тебя искать…»

А потом начались многочасовые допросы:

– Имя, фамилия, отчество.

– Не помню…

– Откуда пришли?

– Не помню…

– Кем наняты?

– Не помню…

И снова побои, на которые он, прикованный наручниками к табурету, не мог ответить. Короткое беспамятство, приводящий в чувство укол и снова допрос…

Как же хотелось спать! Упасть прямо на пол пыточной, прижаться щекой к грязному бетону, словно к пуховой подушке, и смежить веки. Когда же он в последний раз спал?..

Мощный удар в челюсть, черная вспышка боли, вкус свежей крови во рту… Привычный уже солоноватый вкус…

– В сотый раз повторяю, подследственный: имя, фамилия, отчество.

– Не помню…

– Не спать! Имя, фамилия, отчество?

Игорь ощупал языком зубы и тупо удивился, что все на месте. Ему-то казалось, что ни одного уже не осталось. Но ничего – шатаются, правда, но все целы.

Как ненавидел Игорь себя прежнего, наивного, пытавшегося помочь всем на свете. Ненавидел плотного, мордатого следователя в темно-синих галифе, наглухо застегнутом табачного цвета кителе с ромбиками в красных петлицах и в фуражке с краповым околышем и синей тульей. Фуражку следователь, перед тем как приступить к «активному воздействию», аккуратно вешал на стену, где для нее был предусмотрен отдельный крючок. А после этого подолгу, как хирург, с хрустом разминал пальцы рук и медленно натягивал черные кожаные перчатки. Перчатки нужны были, что следователь не ссадил себе кожу на костяшках.

Все в этом кабинете было Игорю ненавистно: массивный стол, заваленный папками личных дел, табурет, привинченный к полу, серые стены с коричневыми брызгами и потеками, происхождение которых было ему досконально известно. А больше всего он ненавидел трехцветный плакат на стене.

С плаката на Игоря сурово взирал и призывал к бдительности немолодой человек в черном костюме с галстуком и с красным бантом на груди – генсек Компартии Метрополитена товарищ Москвин. Его указательный палец был направлен прямо в лицо арестованного. Другая рука указывала на висевшую сзади табличку с надписью «Помни, враг не дремлет!»

Лицо следователя, который молотил, уминал, калечил Князева, Игорь видел не всегда. Следователь смотрел ему не в глаза, в куда-то в подбородок. Зато товарищ Москвин с плаката старался заглянуть заключенному в самую душу. И именно Москвина Игорь ненавидел изо всех сил. Хотелось подняться с табурета и харкнуть кровью в самодовольное лицо генсека. Но плакат висел недосягаемо далеко для тех, кого пытали.

– Имя, фамилия, отчество.

– Не помню…

– Откуда пришли?

– Не помню…

– Кем наняты?

– Не помню…

– Цель прибытия?

– Не помню…

Свинцовой тяжести удар по голове. Тьма. Тишина…

– За попытку шпионажа, диверсии и вредительства агент внешней разведки Рейха, – донесся откуда-то издалека механический, равнодушный голос, – обвиняемый Непомнящий приговаривается к высшей мере социальной защиты – расстрелу.

Страшную новость Игорь воспринял с облегчением.

Покой. Наконец он будет в покое.

А перед расстрелом, может быть, дадут хоть часок поспать по-человечески. Несмотря на вынесение приговора, пытка недосыпанием почему-то продолжалась.

Игорь в очередной раз потерял сознание.

В очередной раз выплыл из моря беспамятства. Он лежал на чем-то шатком, раскачивающемся, постукивающем.

– В соответствии с нормами социалистической гуманности, – слова долетали до него словно сквозь затычки из ваты, – расстрел заменяется заключением сроком на десять лет без права переписки…

– Где я?.. – прохрипел Князев, пытаясь разглядеть окружающих.

– Лежи, парень, – старческий голос был звучал сочувственно. – Лежи, пока лежится.

– Куда меня везут?

– В ад.

***

Почему мрачного мужика с искалеченной левой рукой звали Ельциным, Игорь не знал. Определенно, это была не фамилия – тут, в аду, никто никого ни по имени, ни по фамилии не звал – только клички. Была эта фамилия смутно знакома, но не более того. А спрашивать тут считалось дурным тоном. Не верь, не бойся, не проси – этот простой закон Князев уяснил сразу.

– Сухарь будешь?

– Буду, – Игорь взял с протянутой ладони Ельцина сухарик размером с фалангу большого пальца.

Заключенных постоянно перебрасывали с одного участка Красной линии на другой, и легких работ просто не было. Сегодня они разбирали завал, перегородивший один из туннелей, завтра им предстояло вгрызаться в неподатливый грунт, по миллиметру продвигаясь вперед, чтобы еще больше углубить ход, неизвестно куда ведущий. Послезавтра – вычерпывали воду, залившую катакомбы…

На станции зэков выводили только «по ночам», после отбоя, когда мирные обыватели уже спали в своих бараках – счастливые граждане Красной линии не должны были встречаться с заключенными. А самим зэкам перед входом на станции завязывали глаза, чтобы не шпионили.

Вот Игорь и посмотрел Большое Метро: туннели, туннели, ходки, ходки, вода, вода, грязь, грязь. Побои. Чудовища.

Работа для смертников находилась всегда, и трудно было понять, что легче – выковыривать из-под завала почерневшие трупы или долбить киркой перегородивший туннель камень, с отчаяньем видя, что все твои усилия пропадают втуне.

Свободными узники становились только во сне. Втиснувшись между боками соседей, жавшихся друг к другу, чтобы сохранить хоть толику тепла, Игорь проваливался в омут кошмара.

Во сне снова и снова оказывался на той проклятой улице, рядом с тем проклятым броневиком, но не бросался на помощь стремящимся в черный зев людям, а спокойно стоял и ждал, когда их поглотит темнота. А потом поворачивался и уходил. Уходил куда хотел. Здоровый, свободный, богатый… И просыпался от яростных пинков конвойных, с тоской понимая, что только что виденное было всего лишь сном.

Как оказалось, выжить можно и в аду.

Раны, пусть медленно, пусть не сразу, но зажили, кое-как срослись сломанные ребра и поврежденная рука. Выздороветь в таких концлагерных условиях, при скудной кормежке казалось немыслимым, но на Игоре заживало как на собаке.

Зарубцевались и шрамы на душе. Покрылись толстой коркой, мозолями. Игорь становился другим. Молодость кончилась в несколько месяцев… Хотя кто знает, сколько времени прошло на самом деле?

***

– Завтра на Охотный ряд повезут, – будто невзначай обронил Ельцин, отворачиваясь к стене. – Рухнуло там чего-то.

– И что с того? – названия станций теперь много что говорили старшине.

– Валить отсюда надо, – буркнул другой мужичок, пристроившийся с левого бока Игоря.

– Как?

– Каком кверху… – Ельцин говорил тихо, но внятно. – Там, на зеленой ветке, фашики окопались. Они-то ни за что нас красным не выдадут. У них своих тараканов хватает, но все же не здесь гнить заживо.

– Как свалим-то?

– Очень просто, – вступил второй заговорщик по кличке Хирург. – Там все ходами да норами изрыто, будто крот копал. А конвой усиливать не будут, чтобы зря не рисковать своими людьми.

Игорь задумался. Бежать отсюда хотелось отчаянно, но предложение, сделанное так просто, в лоб, за версту отдавало провокацией. А за попытку бегства тут все по накатанной схеме: короткое заседание «тройки», слепой туннель и пуля в затылок. Зато сдавшему потенциального беглеца полагалась усиленная пайка.

– А почему с этим ко мне? – спросил Игорь, когда последняя крошка сухаря растворилась во рту, оставив противный привкус плесени.

– Ха, – невесело хмыкнул Ельцин. – А то не знаешь, что про тебя говорят.

Договорить не получилось – вывели на работы, разлучили.

Игорь знал, что о нем болтают.

Фантастические, неизвестно откуда взявшиеся слухи превратили его не то в могучего колдуна, способного повелевать самыми опасными тварями, не то в мутанта, мало чем от тварей этих отличавшегося. Оттого и сторонились его остальные каторжники, но не пытались избавиться: всем было известно, что там, где находится Непомнящий, можно не опасаться визита незваных гостей из тьмы.

Узники давно заметили, что мутанты ни за что не решатся напасть на группу заключенных, если в ее составе работает Непомнящий. Сверкнут в темноте глазами, посмотрят, и исчезнут без следа. А ведь в других местах редкая ночь обходилась без нападения и стрельбы конвоя. Слухи об этом удивительном даре Игоря сделали его местной достопримечательностью. Сам он объяснял свое чудесное превращение встречами с чернильным чудовищем. В тот момент перед гибелью Меченого он словно умер и родился заново.

Ночью давешний разговор продолжился.

– Там, в катакомбах тварей этих – ужас, – зашептал Хирург. – Потому и конвой не увеличат, что мало желающих на верную смерть идти. А с тобой мы тихонько-тихонько…

– А если врут про меня?

– Тогда нам – амба, – сказал Ельцин.

– Я подумаю, – пообещал Князев.

И именно тут лязгнул засов железной двери, и голос казенно каркнул:

– Заключенный номер шестьсот тридцать девять, с вещами на выход!

Число «639» значилось на прямоугольной тряпице, нашитой на телогрейку Игоря. Он привстал на локте, беспомощно оглядевшись. Все-таки провокация? И вдруг в его шею уперлось острое.

– Тихо! – шепнул ему на ухо зэк. – Дернешься, пришью! Сдал, сука?

Игорь боялся шевельнуться: острие заточки давило на кожу рядом с сонной артерией. В голосе заговорщика скользило безумие. Игорь смог бы доказать, что никому ничего не говорил, но времени на это у него не было.

Одно движение и…

Не спавший Ельцин повернулся, перехватил кисть с острой железкой и отвел в сторону. Спас.

– Сдурел, Хирург? – громким шепотом сказал он. – Он все время со мной был! Крыша едет?!

– Едет… – захихикал Хирург, пряча заточку. – Но ты помни, сука, не говорили мы тебе ничего. Понял?!

А к ним, шагая прямо по ворчавшим спросонья заключенным и светя фонариками в щурящиеся глаза, приближались двое караульных.

– Заключенный номер шестьсот тридцать девять!

– Я это, – громко сказал Игорь, когда до него оставалось несколько метров: таиться не имело смысла.

– Чего молчишь, шестьсот тридцать девятый? Думал, не найдем?

– Ничего я не думал, – хмуро буркнул Игорь, чувствуя, что ногу ниже колена ощутимо кольнуло что-то острое. – Спал я…

– Крепкий сон, – хохотнул караульный, светя прямо Князеву в лицо. – Чистая совесть.

– Убери фару, начальник, – проворчал снизу Ельцин. – Дай поспать.

– А ну, заткнулся, диссидент! – огрызнулся караульный, но фонарик все же притушил. – На выход, шестьсот тридцать девятый. С вещами.

Через десять минут Игорь со скованными наручниками руками уже трясся на дощатом помосте мотодрезины. Справа и слева от него сидели двое караульных с автоматами. Мотодрезина шустро неслась по скудно освещенным туннелям мимо провожающих их десятками бледных лиц станций.

В неизвестность…

Вот уж кого не чаял Игорь встретить еще раз, так это товарища Пинскера. По носившимся среди заключенных слухам, красные не слишком жаловали проштрафившихся соратников. Князеву даже показывали опустившегося в конец доходягу, занимавшего когда-то весьма высокую должность в партийной иерархии, но не сумевшего удержать планку. Поэтому мстительное воображение не раз рисовало ему «вождя», тюкающего кайлом в стену или даже валяющимся в тупиковом ходу с дыркой в затылке, брошенным на поживу крысам и прочим мелким тварям-падальщикам. Но вот живым, здоровым и процветающим – никак.

А выглядел товарищ Пинскер, в общем, неплохо. Немного осунулся, в смоляных кудрях добавилось седины, шикарную комиссарскую кожанку заменил какой-то невразумительный пиджачок… Но в целом это был прежний Пинскер – вертлявый, напористый, болтливый.

И подозрительно радушный.

Чаем вот угостил.

– Пейте, пейте чаек, товарищ Гладиатор, пейте… Хотите еще?

Игорь допил остро пахнущий грибами темный горячий напиток и отставил кружку: после голодухи в подземелье чай с печеньем казался даром богов. Он даже хотел собрать со стола крошки, но постеснялся.

– Спасибо, – после некоторой внутренней борьбы отказался Князев. – Я сыт. У вас ко мне какое-то дело?

Странно, но прежде чем ввести заключенного номер шестьсот тридцать девять в хорошо освещенную комнату и усадить на не привинченный (!) к полу стул, с него сняли наручники. Запястья, стянутые стальными обручами несколько часов подряд – караульный, сволочь, защелкнул браслеты от души – все еще ныли, но тысячи иголок, немилосердно коловших пальцы, уже исчезли. Прихлебывая обжигающий напиток, Игорь представлял себе, как он допьет чай и одним движением свернет идейному борцу с буржуазией его цыплячью шейку. И удерживало его от этого шага только банальное любопытство: ведь не стали бы его тащить по пустякам через всю Красную ветку. Да еще выделив для этого мотодрезину, несколько литров остродефицитного топлива да двух вертухаев с автоматами. Что же стряслось?

– Великолепный чаек, знаете ли, – разливался соловьем Пинскер, не сводя с собеседника настороженных глаз. – Свеженький – только вчера с ВДНХ привезли! Там – лучший чай во всем метро делают, вы в курсе? Почти как тот, со слоном, до катастрофы…

Игорю его щебет ни о чем не не говорил, и он просто пропускал слова Пинскера мимо ушей, изредка кивая и ожидая продолжения.

И дождался.

– Неважно выглядите, – погрустнел «вождь», рассеянно водя пальцем по пластиковой, исцарапанной и треснутой во многих местах, столешнице: роскошью обстановка камеры не блистала. – Тяжелая работа? Сложные условия содержания?

– Терпимые, – к откровенности Князев не был склонен. – Зато вы – молодцом.

– Вы заметили? Вообще-то пришлось пережить кое-какие неприятности…

«Знал бы ты, что такое неприятности, – подумал зэк, усилием воли сдерживаясь, чтобы не выпалить это в холеное лицо функционера. – Настоящие неприятности…»

– Понизили в должности, лишили кое-каких благ… Недоброжелателей у меня всегда хватало. Хотели даже под суд отдать… Но я жилистый, сдюжил.

– Не сомневаюсь, – обронил Игорь.

– Но сейчас это неважно, – махнул рукой Пинскер, едва не сбив на пол стакан. – Я пригласил вас не для бесед о здоровье.

«Пригласил?» – молодой человек под столом потер глубокие синие борозды на запястьях.

– Слушай, – заговорщически наклонился собеседник через стол, внезапно перейдя на ты и приблизив свое лицо к лицу Игоря так, что на него пахнуло грибным одеколоном. – Когда нас с тобой арестовали, то при обыске обнаружили кучу денег. Доллары, евро… Откуда все это? Я, право, опешил, когда у меня из карманов пачки купюр начали выуживать.

Старшина явственно видел перед собой плохо выбритую шею и пульсирующую ямку на ней. Сюда прямым пальцем и – аут…

– А вы, что – ничего не помните?

– Не помню, представь себе! – развел руками «вождь». – Меня так и этак пытали, но что можно узнать, если я не помню?

«Пытали тебя… Что ты знаешь о пытках?..»

– Да так, нашли по дороге одно место… – уклончиво ответил Князев, лихорадочно прикидывая варианты: стоит ему признавать все или нет?

– И много там такого? – глаза Пинскера за стеклами круглых очков жадно сверкнули.

– На десять жизней хватит… Нам обоим. Если на Черкизоне обменять на что-то стоящее…

– Серьезно? А показать сможешь? – собеседник уже совал под нос Игорю пестрый лист бумаги – план города. – Ты не бойся: тут чисто все, прослушки нет!

– Не-ет, – Игорь развел руками. – Откуда же мне в карте города разбираться? Вот карту метро мне покажите, что угодно найду!

– А на местности мог бы показать?

– На местности? Наверху, то есть? – сердце екнуло. – Наверху – пожалуйста. Только это… Опасно там.

– Цену набиваешь? – подозрительно прищурился Пинскер. – Не бойся – не обижу. Возьмешь себе, сколько надо и – свободен. Понимаешь? Свобода! Или обратно в туннель хочешь вернуться? Я и это могу устроить легко.

«Ничего ты не устроишь», – подумал Игорь.

Что же раньше не появлялся, родненький? Где был? По застенкам шатался, только реабилитировали? Или сидел тише воды-ниже травы, обдумывал, ждал? Или просто раньше терпимо у тебя было с довольствием, а сейчас настолько приперло, что ты решился на такую вот авантюру? Почему-то Игорю казалось, что Пинскер затеял всю историю на свой страх и риск, не поставив в курс партийное руководство. А значит, баланс сил выравнивается…

– Да не в плате дело, – пожевал Князев. – Рискованно все, вот что.

– Да мы же не вдвоем пойдем, дурень! Ты, я и двое бойцов. Верных бойцов, – последние слова он произнес с посылом. – Сам черт им не брат! Ты только дорогу покажи, а уж они…

«Уж они постараются, чтобы я живым не ушел оттуда…»

– Согласен, – ответил Игорь. – Если все по-честному…

– По-честному, по-честному! – улыбнулся во весь рот Пинскер, сверкнув золотым зубом. – За мной не пропадет. Держи пять!

Игорь осторожно пожал своей грязной мозолистой пятерней узкую холеную руку. Вялую и влажную, как и у всех предателей и трусов…

***

Светила неяркая луна, изредка выныривая из-за толстой пеленой серых облаков. Но и это освещение резало непривычные глаза недавнему заключенному.

Пинскер не соврал. Почти не соврал.

Да, Игоря подкормили и дали как следует отоспаться, вымыли в бане и заменили кишащую насекомыми одежду на стандартное обмундирование, выдали относительно новый химкостюм и противогаз… Но оружия ему не доверили, даже простенького ножа. Хотя он просил.

– К чему оно тебе, – отводя глаза, говорил Пинскер. – Вон, какие танки с нами идут.

Телохранители «вождя» действительно напоминали танки: высоченные могучие парни, облаченные в бронежилеты поверх химкостюмов, были вооружены буквально до зубов. Не хватало разве что огнемета, зато подствольные гранатометы имелись в наличии. Да и по лицам амбалов можно было прочесть, что людских жизней они оборвали немало. Так что оружие Игорю, еще чувствующему себя не в своей тарелке после каторги, вряд ли помогло бы.

«Посмотрим, – думал он, шагая вперед под неусыпным контролем следующего за ним боевика. – Бывает, что оружие-то как раз ничего не значит…»

Сейчас его заботило только одно: как бы какая-нибудь шальная тварь не поломала его планов, напав на маленький отряд.

И твари, как будто слыша его пожелания, время от времени возникая на самой границе обзора, исчезали прежде, чем кто-либо из вооруженных людей успевал ее заметить. Не говоря уже о том, чтобы нажать на спуск.

– Видели? Видели? – возбужденно лепетал Пинскер, тыча стволом автомата в ту сторону, где только что растворился в хилых зарослях вьюна очередной силуэт хищника. – Я даже прицелиться не успел! Нет, вы видели?

Броневик, конечно, никуда не делся, Игорь заметил его издали, хотя и не подал вида, продолжая брести, опустив голову, рядом с возбужденным «вождем», между конвоирами, грамотно контролирующими сектора по сто восемьдесят градусов каждый.

Никуда не делась и «пещера» зияющая между грифельными листьями вьюна прямо за ним. Она была налита живой чернотой, будто настороженный зрачок, следивший за приближающимися жертвами. Князев подивился мощи прятавшегося там бесформенного упыря: первые вкрадчивые покалывания в мозгу он ощутил чуть ли не в двух сотнях метрах от логова.

И с каждым шагом они становились все острее и сильнее. Морщась украдкой, Игорь исподтишка изучал реакцию спутников на зов таинственной твари, но те, казалось, ничего не ощущали. По крайней мере, поведение Пинскера и телохранителей не изменилось ни на йоту.

«Неужели сорвется? Что тогда делать?..»

Он уже начал планировать, что предпринять, если придется провести свой почетный караул мимо сейфа на колесах, как один из бойцов вдруг сдвинул противогазную маску на лоб и потер глаза.

– Хрень какая-то, – растерянно пробормотал матерый убийца. – Мама сейчас привиделась… Будто стоит вон там, у витрины аптеки и манит меня к себе. Как в детстве…

– Мама? – повернул к нему уродливое рыло противогаза второй. – А мне Танька моя мерещится… Только где ты аптеку-то увидел. Хлебный магазин это. Вон, вывеска висит! – рука в перчатке с обрезанными пальцами ткнула в сторону пещеры.

«Действует! – понял Игорь, видя, что Пинскер тоже растерянно озирается, будто ищет что-то. – Сработало. Всех троих цепануло!»

Всех четверых.

Но самому Игорю пока удавалось сопротивляться чернильному чудовищу. Сверлящие мозг иглы рвались в его сознание, но он пока удерживал их вовне.

– Здесь где-то казино должно быть, – бормотал «вождь». – Сто тысяч на красное… Двести – на черное…

Сам того не ведая, он повторял слова покойного наемника.

Легкий ветерок подогнал прямо к ногам старшины черно-зеленую купюру, шурша ей, как палым листом.

– Вы это искали? – Игорь нагнулся и поднял сто долларов.

Находка оборвала поток сознания. Все трое его спутников встрепенулись.

Банкнота пошла по рукам.

– Это все?.. Где еще?.. Где?..

Игорь подвел спятившую троицу к броневику, боясь только одного.

Что кому-нибудь придет в голову избавиться от балласта прямо сейчас.

Но опасения его оказались беспочвенны: забыв об оружии и грозящих со всех сторон опасностях, Пинскер с телохранителями превратились в детей: хохоча, нагребали денежные кучи, высыпали прямо на землю инкассаторские мешки, подбрасывали вверх шелестящие фейерверки…