Текст книги "Выход силой"

И еще его поразило разнообразие посетителей. В привычном Князеву мире двух станций преобладал европейский тип внешности. Азиатов или кавказцев было всего ничего. Здесь же эти типы превалировали: отовсюду неслась незнакомая речь, глаз то и дело задерживался то на раскосых глазах, то – на монументальном носе…

– Пока готовят, мы можем обсудить наши проблемы, – старичок сделал официанту заказ и тот умчался куда-то.

– Охотно, – кивнул Игорь и вдруг вздрогнул всем телом: за столиком на противоположном конце зала сидел человек с совершенно черным лицом. Что за?..

– Вы меня совсем не слушаете, – рассердился собеседник. – Куда вы сейчас смотрите?

– Вон там, – Игорь склонился к нему через столик и понизил голос. – Сидит черный человек. Разве сюда пускают мутантов?

– Где? – старичок обернулся туда, куда показывал Князев и расхохотался. – Какой же это мутант? Это просто чернокожий человек. Если хотите – негр. Хотя ему и другим, похожим на него, этот термин не нравится. Так что, если будете с ним разговаривать, не вздумайте его так назвать, он очень обидится.

Игорь со стыдом вспомнил, что когда-то читал в книжках про африканских и американских негров, а Антошка ему объяснял, кто это такие. Но смотреть на непривычного вида человека спокойно все равно не мог. Чернокожий заметил его интерес к себе и улыбнулся ему, продемонстрировав неожиданно белоснежные зубы. Зрелище было жутковатым.

– Какими судьбами, кстати, вы к нам в Черкизон? – вежливо поинтересовался старик.

– Я своего брата ищу. Пропал, – внимательно оглядываясь по сторонам, сказал Игорь.

– Ну что ж, если узнаю о нем что-нибудь, обязательно вам сообщу, – улыбнулся старик. – У меня, знаете, работа такая – все знать. А вам могу предложить другую работенку… Как вы смотрите на то, чтобы стать гладиатором?

– Кем? – удивился старшина: слово казалось знакомым, но что оно означает, он припомнить не мог.

– Гладиаторы сражаются на арене, а зрители за это платят, – пояснил старичок. – Знаете, очень многие готовы заплатить за такое зрелище. Видели, как Лютый разделался с тварью? Так вот: Лютый – тоже гладиатор. В своем роде, конечно.

– И с кем сражаться? Тоже с тварями?

– С ними, – кивнул старик, блеснув стеклышками очков. – И не только.

– Не понял.

– Твари – это банально, – вздохнул собеседник, будто сожалея об его, Игоря, непонятливости. – К тому же это – всего лишь животные. А человек охотнее всего платит за то, чтобы на его глазах пролилась кровь ему подобного. Человек – вот кто самая красная дичь в мире.

– Извините, – покачал головой Князев. – Но это не по мне. Нас и так осталось мало. Зачем же еще и убивать друг друга? И без этого твари когда-нибудь займут наше место.

– Ну, это случится еще не скоро – поверьте мне, – дробненько рассмеялся, словно рассыпал горстку мелочи, старик. – На мой век хватит. На ваш, думаю, тоже. Если вы будете думать головой. Для чего, правда, нужно сохранить эту самую голову.

Игорь мог поклясться, что в словах прозвучала неприкрытая угроза.

– Вы меня пугаете?

– Что вы! Конечно же, нет! Я просто предлагаю вам применить свои таланты на практике. Ваши таланты налицо: бицепсы и плечевой пояс, хе-хе. За хорошую плату применить – уверяю вас. Не хотите сражаться с себе подобными – ваше дело. Это сделают другие – от желающих нет отбоя. Выставим вас против тварей, и резвитесь на здоровье. Против уничтожения тварей вы ведь, надеюсь, ничего не имеете? Я видел вашу реакцию на одну из них.

Игорь шумно втянул воздух. Без денег он отсюда никуда не денется. Ни домой вернуться, ни дальше пойти. И на Черкизоне без оружия, без документов он долго тоже оставаться не может. А если удастся заработать… Но вот получится ли? Старик был склизким, подозрительным. От его дребезжащего учтивенького смеха отчего-то мурашки по коже шли.

– Я подумаю над вашим предложением.

– Я уверен, что мы договоримся, – улыбнулся старик хитро. – Поверьте мне, я умею договариваться!

– Вы заказывали?

Официант со стуком поставил на стол поднос с двумя дымящимися тарелками, кувшином, полным чего-то ядовито-желтого, графинчиком прозрачного… При виде всего этого, при аромате еды рот Игоря наполнился слюной.

Но прикоснуться к исходящему паром куску мяса он не успел…

– Опять человечина, что ли? – взревел кто-то за соседним столиком. – Убью, гады!

– Успокойтесь, господин, – пытался урезонить могучего дебошира с щекой, перечеркнутой узким, стягивающим рот в кривую ухмылку, шрамом чернявый официант. – Это свинина. Обыкновенная свинина.

– Свинина? Что я, свинину от человечины не отличу?

Игорь с ужасом уставился на свою тарелку. Кусок был большим, сочным, с аппетитной корочкой…

«А что, если он прав? Что я о местных знаю?..»

– Что это за мясо? – поднял он глаза на уплетающего свою порцию за обе щеки старика.

– Какая вам разница? – улыбнулся тот лоснящимся от жира ртом. – Выпейте лучше для аппетита, – он набулькал в стопочку влаги из хрустального графина.

– Человечина?

– Вы что, верите этому пьянице, – человека с шрамом уже скрутили и выталкивали на улицу дюжие вышибалы, каждый – косая сажень в плечах. – Перебрал и мутит народ, чтобы не платить. Ему, кстати, это удалось, – добавил он, увидев, как привередливого клиента вышвырнули на улицу, наградив на прощанье пинком. – Жуйте и думайте о хорошем. О том, как вы сказочно разбогатеете на гладиаторских поединках. И сможете тогда есть не в кредит, а на собственные средства!

Он снова взялся за еду, но Игорь так и не мог заставить себя прикоснуться к остывающему на тарелке мясу. Старик, в общем-то, ведь даже и не попытался разубедить его. Неужели и действительно человечина?

«И в самом деле, – вдруг вклинился в поток его мыслей Антошкин голос. – Ты видел, сколько тут народу? Чем они все питаются? Что-то не верится в огромные свинофермы, которые тут якобы где-то упрятаны… Даже крыс и то на всех не напасешься… Либо тварей с поверхности жрать, либо друг друга…»

Послушавшись воображаемого брата, Князев-младший ограничился хлебом и гарниром, который не был затронут соком, стекающим с соблазнительного куска. Досыта наесться не удалось, но и аппетит всей историей оказался основательно подпорчен. Утерев губы грязной салфеткой, Игорь поднялся с места.

– Вы что-нибудь надумали? – спросил старик, прикончивший мясо.

– Мне это не по нутру, – честно ответил молодой человек. – Попытаюсь найти другую работу.

– Попытайтесь, попытайтесь… – интерес собеседника к Игорю угас окончательно. – Если что надумаете – где меня найти вам скажет каждый. Только спросите Ланисту.

– Ланиста? Это имя или фамилия? – переспросил парень: слово больше всего походило на кличку.

– Это профессия, – сухо улыбнулся старик. – А зовут меня просто – Михаилом Сергеевичем.

– Сколько я должен? – Князев кивнул на стол с нетронутым мясом.

– Я угощаю, – сверкнули очочки.

А сам про кредит говорит. Придется еще потом с набежавшими процентами в рабство отдаваться, чтобы расплатиться за тарелку дымящейся человечины…

– Не люблю быть должником.

Игорь выщелкнул из початого уже рожка три патрона и бросил на скатерть – по его мнению, за съеденный хлеб и горстку сомнительных овощей этого должно было хватить с лихвой. А потом вышел из кафе, не прощаясь.

***

Игорь бродил по подземному городу, казавшемуся необъятным и неисчерпаемым на разные чудеса, до тех пор, пока не почувствовал, что еще один шаг, и ноги окончательно откажутся его держать. Сам того не заметив, он забрел на немноголюдную двухэтажную улочку, по обе стороны которой дома были украшены красными фонариками над дверями.

Вывеска состояла из двух частей: верхняя надпись была совсем бессмысленной, а три буквы – совершенно дурацкими.

HOTEL L’AMOR

Ноте… Ноте… Амо… Запятая какая-то. Может, по-американски? То есть, по-английски? Зато нижняя казалась предельно понятной.

«Здесь за небольшую плату вам помогут скоротать ночь!»

– Это что такое? – спросил он прохожего. – Гостиница?

– Ага! – ухмыльнулся тот, оглядев старшину с ног до головы. – Заходи – не пожалеешь!

Провести ночь в постели, может быть даже на чистом белье – о чем еще может мечтать усталый путник? И он решительно толкнул дверь.

– Добро пожаловать! – подскочил из-за стойки, перегораживающей крохотную прихожую маленький, прилизанный человечек в темном. – Спасибо. Что остановили свой выбор на нашем первоклассном заведении. Мы можем предложить…

– Можно у вас ночь провести? – перебил Игорь словоохотливого хозяина.

– Конечно! – расцвел тот в улыбке и выложил на стойку пачку фото, на которых были изображены девицы в весьма легких одеяниях, распластанные на простынях в фривольных позах. – Вот, извольте выбрать. Лично я советую вот эту, – тонкий пальчик с маникюром ткнул в фото с пышной брюнеткой, возлежащей на роскошной кровати. Вся одежда красавицы состояла из лоскутков собачьего меха, случайно прикрывающие самые занимательные детали. – Огонь! Настоящий огонь!

Но Игорю было не до того. Сейчас не до этого. Да и страшно как-то было отдаваться страсти в этом вертепе. Не обжечься бы на этом огне… Любовь-не любовь его к Лариске сейчас не играла большой роли: Первомайская и ее окрестности были вроде бы как на другой планете, в другом мире, и его возможные нынешние приключения на их отношениях никак бы не сказались. Но вот сил, ей-богу, на эти приключения у Князева не было.

– Мне, если честно, девочки как раз не очень интересны, – попытался объяснить он. – Нельзя бы мне…

– Вы что, уважаемый, из этих? – перебил прилизанный. – Тогда, простите, не по адресу. У нас только мальчики плюс девочки, другими форматами мы не занимаемся. Тогда вынужден…

«Черт с ним, – подумал Игорь. – Лишь бы в постель».

– Вот эту, – не глядя, ткнул он в фото, оказавшееся сверху – худенькая девушка со светлыми, почти белыми волосами и огромными прозрачными глазами на полупрозрачном личике больного ребенка, напряженно вглядывающаяся в объектив камеры.

– Неплохой выбор, – одобрил прилизанный. – И имя редкое, – хмыкнул он. – Инга.

– Мне без разницы. Сколько будет стоить?

– Чем изволите платить? Мы принимаем любую валюту. По своему курсу, извините.

– Вот этим, – на стойку со стуком встал оливково-зеленый патрон с медной головкой. – Устроит?

– Конечно! – Хозяин пошуршал чем-то невидимым за стойкой и сообщил: – Десять за час, тридцать – за ночь.

– А за сутки?

– Изголодался, солдатик? – ласково спросил прилизанный, перейдя на «ты». – Отчего же? Для таких клиентов у нас скидка… Пятьдесят за сутки – резвись.

– А пожевать чего-нибудь перед сном? – осведомился Игорь.

– Всегда пожалуйста! За дополнительную плату. Два патрончика. За сервис.

– Только без мяса, – вспомнил кафе старшина.

– Вегетарианец, что ли? – насупился хозяин. – Тогда еще двадцать патронов.

– За что? – Игорь вытаращил слипающиеся глаза. – За что двадцать-то?

– За страховку. Вегетарианцы все сплошь больные на голову, с причудами, мягко говоря. Это я из практики говорю. Поломаешь мне девочку – что я с ней потом буду делать? Так что двадцатку за страховку – иначе нельзя. Надо в нашем бизнесе учитывать риски. Все в порядке будет – утром назад получишь. У нас без обмана.

Изрядно полегчавший – половину его боекомплекта как свинья сожрала – Игорь поднялся на второй этаж.

– Какой номер? – буркнул дремавший в кресле в конце длинного коридора толстяк: на коленях у него лежал обрез помпового ружья.

– Семнадцатый.

– По правой стороне. Давай, солдат, порезвись там за нас за всех. А то знаю я эту службу… И вечный бой, а герл нам только снится… – тот снова смежил веки.

«Надо лычки снять, что ли, – думал Князев, шагая мимо одинаковых дверей с номерами. – А то каждый встречный-поперечный военного во мне угадывает. Нарвусь еще…»

Искомый номер не был заперт.

– Можно? – вежливо постучал он костяшками пальцев по косяку и, не дождавшись ответа, вошел.

Внутри царил полумрак, пахло чем-то незнакомым, но приятным и кружащим голову. Девушку в уголке огромной – он и не видел такой никогда – постели Игорь заметил не сразу. А она молча шевельнулась, словно освобождая место рядом, хотя места хватило бы еще на двоих таких, как Князев. Она была укутана покрывалом до подбородка. Легкая ткань мягко обрисовывала очертания ее тела.

Поднимаясь по лестнице, Игорь твердо знал, что рухнет, уснет сразу и проспит все сутки кряду. Но тут… Тут он вдруг пробудился. Сердце бухало тяжело, в висках молотило, а сладкого воздуха вдруг перестало хватать. Под покрывалом, льнущим к телу, она была совсем нагой. И Игорь больше не мог думать ни о чем другом. И уснуть он тоже теперь не сможет.

Он ведь… Он ведь купил ее. Купил эту ночь. Купил целые сутки. Отдал пятьдесят патронов. Теперь на долгие двадцать с лишним часов эта девчонка – его законная собственность. Так ведь?

Лариска все откладывала их близость. Стань офицером, потом женишься, потом… Потом дослужишься и до ласк. А тут вроде как внеочередное звание, тупо сказал себе Игорь. Вроде как в нарушение иерархии… Сколько раз ему снилось такое – горячечное, невнятное, – но всегда именно с Лариской.

И вот он всего в шаге от этого. От такого. Может прямо сейчас. Имеет право. А Лариска… Не узнает она никогда.

Но только здесь, рядом с кроватью, глядя на чистые простыни и девушку, ждущую его с непонятным выражением огромных, кажущихся черными в неверном свете ночника, глаз, он вдруг подумал о другом: как неимоверно грязен, как воняет заношенное обмундирование… Стало стыдно и неловко. Вот так все случится?

– Вымыться тут можно где-нибудь? – буркнул он, отворачиваясь: лечь в чистую постель в таком виде показалось ему кощунством.

– Да, там слева от двери… И кувшин с водой есть…

Голос девушки напоминал звук серебряного колокольчика…

Сбросив грязную одежду прямо на пол, пристроив автомат и шпагу в уголке крошечного помещения до потолка выложенного кафелем, Игорь с наслаждением плескался, не обращая внимания на то, что вода ледяная. Главное – ее было много: кувшин больше походил на ведро, а на полочке под небольшим зеркальцем нашелся кусок мыла…

– Я сейчас, – буркнул он, со скрипом сбривая неопрятную бородку, но оставив неуставные усы найденной там же туповатой бритвой, когда дверь приоткрылась, и в щели появился любопытный девичий глаз: слава всевышнему, он уже успел обмотать бедра полотенцем.

– Там ужин принесли, – сообщил глаз и скрылся.

Игорь придирчиво осмотрел в зеркальце свою свежевыбритую физиономию и решил, что выглядит вполне прилично. И пахнет – неведомые доброхоты оставили рядом с бритвой флакон с ядовито-зеленой жидкостью. Полустертая этикетка обещала одеколон «Шипр».

Постояв немного перед дверью, молодой человек набрался смелости и шагнул в пряный полумрак спальни.

***

– Я у тебя первая была? – девушка лежала рядом с парившим где-то в небесах парнем и осторожно водила тонким пальчиком по его голой груди.

– Ты что! – вяло запротестовал он, чувствуя, что вот-вот провалится в сон: никогда еще он не был так опустошен и обессилен.

– Первая-первая, – тихо засмеялась своим волшебным серебряным смехом девушка. – Я же в таких делах опытная – вижу. Вернее, чувствую.

– Давно?

– Что давно? – удивилась она.

– Давно ты здесь?

– Уже давно, – вздохнула она и села на постели, уже не стесняясь своей наготы. – Порой кажется, что целую вечность…

– Откуда ты родом?

– Какая разница? Это далеко отсюда. Очень далеко. Не вернуться.

– А как попала сюда?

– Продали, – просто ответила она.

Его ошеломленный взгляд она выдержала легко – только глаза ее, огромные и прекрасные, заблестели еще больше.

– Продали, как вещь. Мы, женщины, и есть вещи. Игрушки для мужчин.

– Кто тебе это? Откуда?

Игорь искал слова; спать снова расхотелось. Да, пусть он и сам только что купил эту девушку, купил ее тело, но… Отчего-то показалось ему вдруг страшно несправедливым все, что с ней происходит. Так ему оказалось с ней хорошо, такую благодарность к этому хрупкому созданию он почувствовал, что теперь думать, как ей пользуются другие, было тяжело, неприятно.

– Ты не игрушка! Не для меня… Сволочи те, кто такое говорят! – запротестовал он.

– Мои родители так говорили. Меня и сестер так воспитывали, – она слабо улыбнулась, но в уголке глаза собрались росинки; прорвавшись, сбежала слеза.

– Расскажи, – потребовал юноша.

И она рассказала.

Как жила на отдаленной небогатой станции в большой «семье», как ее с детства готовили стать жрицей любви, как исчезали навсегда старшие девочки, когда им исполнялось пятнадцать, и неведомо откуда появлялись крохи-несмышленыши, еще даже не умевшие говорить… Игорь слушал эту горькую исповедь и только сжимал и разжимал в бессильной злобе кулаки.

– Я тебя уведу отсюда, – пообещал он, когда Инга завершила историю своей недолгой жизни.

– Ты так богат? – улыбнулась она сквозь слезы, дрожащие на длинных ресницах.

– Разве это важно? – нахмурился Игорь.

– За меня заплачены немалые деньги, и хозяин не отпустит меня так просто, – вздохнула она.

– Этот прилизанный слизняк внизу? Да я его…

– Хвастунишка… – узкая девичья ладошка погладила Игорев бицепс. – Пьеро не хозяин, он такой же работник, как и я. И он тоже отрабатывает долг. И все остальные девчонки, и Степан-коридорный. Мы все заложники. И вырваться просто так отсюда нельзя. Не дразни меня, в моем положении вредно мечтать. Давай больше не будем об этом. У нас так мало времени…

– Все равно ты здесь не останешься, – упрямо сказал Игорь, уступая ласке и опускаясь на смятые простыни. – Обещаю.

– Ты спасешь меня от дракона? – Инга засмеялась серебряным колокольчиком, и Игорь закрыл глаза.

По коридору словно пронесся ураган, – они не стали отвлекаться – но еще через несколько минут в дверь загрохотали чьи-то кулаки.

– Открывай! Открывай сейчас же!

Игорь метнулся к автомату, вспомнил, что тот не заряжен, попытался вспомнить, куда дел шпагу, но комната уже заполнялась людьми. Его грубо схватили за руки, ударили по лицу…

– Кто таков? – голого, избитого, крепко держа за руки и плечи, его поставили перед облаченным в черную форму громилой с угрюмой харей, на которой было столько шрамов, что казалось, будто она вся сшита из лоскутов.

– Фальшивыми платит, сволочь! – ввинтился сбоку давешний Пьеро, сжимая в кулачке Игоревы патроны. – Мошенник!

Угрюмый отодвинул человечка будто лишнюю вещь и повторил вопрос:

– Кто такой? Откуда прибыл?

– Пошел ты, – улыбнулся Игорь разбитым ртом.

Если на Первомайской не все знают, что есть на свете Черкизон, то и в Черкизоне не каждому надо знать, что существует Первомайская. Отправят экспедицию за рабами – отобьется ли Батя и его дружина?

– Расскажешь…

Скроенный повернулся, словно собираясь уйти, но вместо этого резко крутанулся на пятке и вломил Князеву ногой под дых. Игоря скрутила в узел чудовищная боль. В голове будто взорвался черный шар, и Игорь полетел во тьму…

***

Ключ загрохотал в замке железной двери с глазком. Князев очутился на пороге тесного вонючего помещения, заставленного трехъярусными полками. На них сидели и лежали люди – много людей. В воздухе пластами висел сизый дым – многие из сидящих курили, хотя и без того дышать в помещении было нечем: у старшины запершило в горле, будто кошки изнутри когтями драли.

– Ты уж или сюда или туда, – пробасил один из обитателей камеры. – Закрой дверь – весь кайф выходит.

Князев сделал шаг вперед, и дверь с грохотом закрылась, оставив его один на один с этими людьми.

– Иди сюда, служивый, – продолжал все тот же персонаж: жилистый крупный мужчина с покрытой редким седым ежиком головой. – Расскажи нам, болезным, о своем горе-злосчастье.

Одежду избитому Игорю все-таки вернули, обшарив карманы дочиста, но старшинские лычки на плечах не тронули.

У порога лежала белоснежная тряпица, и парень просто перешагнул ее, чтобы не пачкать своими далеко не блестящими сапогами. Сидельцы переглянулись.

– Ну, это понятно, – пресек седой шепотки. – За что загребли тебя, солдатик? Не стесняйся, ответь – здесь все свои.

Послышались смешки.

– Да патронами он вареными фарцевал, – заявил тощий нескладный тип с верхней полки нар, стоящих у самой двери.

Игорь изумился: пока он торчал в предбаннике, где рыхлый невыспавшийся субъект в черном заполнял бумаги и выполнял прочие формальности, весть о его прибытии уже его обогнала. Тюремный телеграф самый быстрый.

– Фармазон, значит, – констатировал седой. – Людей объегоривал? Неуважаемая статейка, дорогой. Эй, ты, сявка! – окликнул он человечка, скрючившегося под нарами, стоящими у двери. – Освобождай плацкарт. Замена тебе пришла.

Какой-то помятый, смазанный человечишко на четвереньках порскнул к хозяину камеры, но тот лениво отпихнул его ногой и он под общий хохот скрылся под другими нарами.

– Тесновато тебе там будет, – участливо сказал седой. – Но что делать – привыкнешь. Надо же с чего-то начинать.

– Возможны варианты, – вклинился еще один из сидельцев. – Машкой станешь – на нарах будешь жить. Правда, возле параши.

Камера снова заржала. На какой тарабарщине они тут изъяснялись?!

– Ну что, служивый, – криво ухмыльнулся седой. – Будешь машкой нашей? Не обидим. Мы ласковые.

Князев отвернулся: он понимал, что над ним издеваются, но как вести себя в подобных случаях, понятия не имел. На Первомайской тюрем не было, и все дела быстро, без проволочек, решал трибунал под председательством Бати. Виновного либо приговаривали к штрафным работам, либо к изгнанию, что было равносильно смертной казни. Других вариантов не было.

– Неразговорчивый какой… – огорчился хозяин камеры. – Эй, Лавэ, – окликнул он того самого человека, что сообщил о его, Игоря, причине появления здесь. – Разговори новичка. Ты это умеешь.

– О’кейно, Седой! – нескладный тип уже спрыгивал с нар. – Щас защебечет!

Удивительно, но седого мужика действительно завали Седым!

– Что же ты, сява, – тот, кого назвали странной кличкой Лавэ, уже подбоченясь стоял перед Игорем, почти на полголовы возвышаясь над ним.

Одет он был в линялые-перелинялые голубые штаны и свитер, из коротких рукавов которого почти до локтей торчали испещренные синими татуировками мосластые руки с крупными, как сковородки кистями.

– С уважаемыми людьми побалакать не хочешь? Характер проявляешь? Ну, мы этот характер укоротим…

Потная грязная пятерня протянулась к Игореву лицу.

Бойцовские рефлексы сработали мгновенно.

Князев, не замахиваясь, коротким ударом под ребра, сшиб долговязого на пол. Это послужило сигналом остальным обитателям камеры.

Хорошо, что он так и не отошел от двери. Игорь уперся спиной в гулкую жестяную поверхность и тем обезопасил себя сзади. Несколько минут ему удавалось, бешено работая кулаками, локтями, коленями и даже головой, сдерживать яростный натиск орущей толпы. Если бы он упал, то ему неминуемо пришел бы конец: в руках нападающих уже сверкали ножи, виднелись заточенные металлические прутья.

Финиш. Была бы шпага, прихватил бы он с собой еще душу-другую…

А так…

Он пропустил удар в голову откуда-то сбоку.

Камера, подернувшись туманом, поплыла куда-то. Упал бы, и все, затоптали б, но дверь за спиной распахнулась.

– Что, новичок, не сидится тебе с людьми? – раздался знакомый голос. – В холодную его!

Полубесчувственного Игоря волоком протащили куда-то, больно ударяя на каждой ступеньке, спустили по какой-то лестнице и швырнули на жесткий сырой пол. Металлическая дверь с визгом захлопнулась и сознание, наконец, милосердно покинуло его…

***

– Эй, бесфамильный! Подъем!

Игорь долго не мог понять, кого это зовут: он, вроде бы, в крошечной – полтора на метр – камере был один-одинешенек, но вдруг вспомнил, что отказался называть свои имя и фамилию, когда его арестовывали. Так и записали его Бесфамильным. Чинуша, составляющий протокол, соригинальничал и даже имя ему дал – Иван. Так и числился он, наверное, здесь как Иван Бесфамильный.

– Подъем! – чей-то жесткий ботинок чувствительно потыкал его в ноющий бок – наверняка ребро треснуло после «горячего приема» в общей камере. – Чего припух? С вещами на выход.

Стиснув зубы, чтобы не застонать, Князев поднялся с ледяного пола, покрытого пленкой воды – пока он был без сознания, одежда отсырела и теперь стояла колом. Вещей никаких у него с собой не было – все, что только можно было, отобрали еще в самом начале. Одним глазом – второй заплыл и не хотел открываться, хотя Игорь изо всех сил надеялся, что не навсегда – он увидел плотного рыжеватого мужичка в обрыдшей уже черной форме с какими-то серебристыми эмблемками на воротнике. Он напряг зрение и понял, что они обозначают – череп и кости.

– Чего, любуешься? – вполне добродушно спросил надзиратель, заметив его взгляд. – Хочешь такие же? Так поступай к нам на службу. На кусок хлеба с целлюлитом всегда будешь иметь, хе-хе.

Куда только девалась вчерашняя злоба.

– Ладно, – не дождавшись ответа рыжий поскучнел. – Топай вперед.

– Куда меня? – спросил Игорь невнятно, едва двигая распухшими губами.

– Во! Ожил! – обрадовался надзиратель. – Расстреливать тебя веду. Пулю в затылок – и свиньям на корм. Гы-гы-гы!

В расстрел Игорь не верил. Да и вообще – стали бы тратить дорогой патрон на такого бродягу, как он. Удавку на шею или ножом по горлу, пока в отключке валялся и – поминай, как звали Игоря Князева, старшину сил самообороны Первомайской республики. Даже из камеры не нужно было бы выводить. Но и в хорошее после всего с ним случившегося почему-то тоже не верилось совершенно. В целом, Игорь теперь в будущее смотрел с пессимизмом.

Поэтому сказать, что он удивился, когда его привели в светлое помещение, где на столе были разложены отнятые у него при обыске вещи, значило не сказать ничего.

– Противогаз – одна штука, – таким же бесцветным, как и он сам, голосом засчитывал по списку бледный белобрысый офицер с мало что говорящими Игорю, не разбирающемуся в местных знаках различия, серебристыми ромбиками на плечах черной формы. – Светильник портативный в виде пробирки, заполненной люминесцентным веществом – одна штука…

Его подчиненный откладывал в сторону названную вещь и вычеркивал ее из своего списка. По ночам они – звери, днем играют с ним в цивилизованных людей. Бюрократы-оборотни.

– Пистолет-пулемет системы «Бизон», – офицер покончил наконец с барахлом и перешел к изъятому у Князева оружию. – Недействующий. Одна штука.

Сломанный?

– Со спиленным бойком, – педантично уточнил офицер.

Поверх вороха вещей лег автомат с пустым магазином.

– Колюще-режущее оружие, длиной один метр двадцать сантиметров, – к «Бизону» добавилась шпага.

– Магазины к автомату Калашникова пустые – четыре штуки.

– А патроны? – не выдержал Игорь. – И граната?

– Фальшивые патроны изъяты и приобщены к делу, – сообщил ему монотонным голосом белесый, глядя рыбьим взглядом поверх головы. – Граната при обыске не изымалась.

Он еще раз глянул в список, пробежал по нему сверху вниз глазами, будто не доверяя сам себе, и положил перед Князевым.

– Все ваши вещи на месте? Распишитесь.

«Много чести вам…»

Игорь поставил жирный косой крест и, послюнив грязный палец, старательно оттиснул его отпечаток поверх «подписи».

– Я неграмотный, – нахально заявил он, глядя в мертвые бесцветные глазки «черного».

– Ничего, сойдет и так, – бесцветный убрал «подписанный» протокол в черную папку с такой же эмблемой в виде черепа и костей на обложке. – Даже лучше подписи.

Он впервые позволил себе намек на улыбку – чуть вздернул вверх уголки узкого, похожего на порез, рта.

– Может быть свободны.

– Позвольте вопрос, – Игорь уже успел нацепить, навесить и распихать по карманам свое добро. – А почему меня выпускают? Что, патроны оказались настоящими?

– Нет, – последовал ответ. – Но некое лицо взяло на себя возмещение материального ущерба пострадавшим сторонам и выплатило за ваше освобождение залог в установленной законом сумме.

– Условно тебя отпускаем, – буркнул рыжий конвоир, подталкивая Игоря к дверям. – Набедокуришь чего, вкатим по полной. Топай отсюда, пока не передумали. И будь паинькой! – добавил он на прощание.

«Интересно, – думал старшина, проходя мимо посторонившегося часового у двери. – Кто это так расщедрился? Я тут никого не знаю… Может, это Инга из своих сбережений?»

Нет, не Инга.

Снаружи его встретил, сахарно улыбаясь и ласково поблескивая очками, Михаил Сергеевич. Чуть объятья не распростер навстречу Князеву…

– Доброе утро, молодой человек, – старик прямо лучился. – Доброе оно, конечно, по сравнению с вашим вечером и ночкой. Искренне рад, что сумел вам помочь избежать трудной участи тюремного петуха.

– Чего это вы раздобрились? – прямо в лоб, не тратя времени на околичности, спросил Игорь. – Я не просил меня отсюда вытаскивать!

– Ну-с, – покачал головой Ланиста. – Я, считайте, прочел ваши сокровенные желания. И решил использовать их во благо своего предприятия. Я помогаю вам решить ваши временные трудности, трачу для вашего освобождения некоторые средства, и смею надеяться, что вы, как честный и воспитанный молодой человек, эти средства отработаете.

– Я не собираюсь…

– Послушайте. Если бы не я, погибнуть бы вам в куда более зрелищном, но совершенно бесплатном поединке. Имейте совесть!

– Какая у меня совесть! – ухмыльнулся Игорь; разбитые губы надулись, просочилась кровь. – Я фальшивомонетчик. Патронами палеными плачу. Фармазон.

– Молодой человек, – сморщился, словно на зуб ему попал гнилой орех. – Вам так не идет блатная лексика. Честный вы, честный. Я же не первый год живу на свете и в людях разбираться научился.

– Ну, так я вам докажу, что нечестный, – Игорь направился к выходу из переулка, но дорогу ему тут же заступили двое вооруженных людей, выросших словно из-под земли.

– Невежливо это, молодой человек, – голос Михаила Сергеевича стал укоризненным. – Прерывать разговор на полуслове. К тому же, с человеком старше себя.

Князев оглянулся и увидел на пороге участка нескольких «черных». Давешний рыжий знакомец, зажав под локтем дубинку, чистил ногти, словно его происходящее совсем не касалось.

– Меня же освободили, – сказал Князев.

– Условно, юноша, условно. Все условно, – он улыбнулся. – Все относительно. Пока мой залог у них – вы свободны. А реши я, к примеру, вернуть себе залог – тогда и вас придется вернуть на ваше исконное место. В камеру.

– А я не боюсь, – упрямо зыркнул на Ланисту старшина. – Дождался бы суда, приговорили бы там к чему-нибудь. Не к расстрелу же!

– Не к расстрелу, – подтвердил Михаил Сергеевич. – Понимаете ли, – он доверительно приблизился к старшине и встал рядом: даже запах одеколона доносился сквозь уличную вонь. – Наш любимый Черкизон весьма ограничен в жизненном пространстве. Рост вширь давно остановился – кровля при этом ослабляется и возможны обвалы. И случаются, кстати. Поэтому остается только вверх и вниз. Но и тут есть предел. Лезть до бесконечности вверх нельзя – там поверхность со всеми ее прелестями, а вниз… Нижние ярусы постоянно подтапливаются грунтовыми водами. Если не откачивать воду, то уровень ее будет вот здесь, – желтый ноготь черкнул по стене дома на уровне Игорева плеча. – А может и еще выше.