Текст книги "Спасти «Скифа»"

– Вас нужно подбросить до города, герр майор?

– Вы опять догадались, Любке. Но не совсем меня, – Волков снова обернулся, на этот раз – убеждаясь, что Гайдук в своей лейтенантской форме уже приближается. – У меня с собой важные документы, и я не имею права передавать их никому. А также – садиться с ними в постороннюю машину. Или в посторонний танк, – Вилен дал унтершарфюреру понять, что это такая шутка, а Любке, в свою очередь, дал понять, что шутка майора смешная и ему нравится. – Но если бы у вас нашлось место для двух моих подчиненных, они оказались бы в штабе раньше меня. И предупредили, что на фон Шромма не напали партизаны.

– Здешние партизаны могут, – серьезно сказал Любке. – Мы как раз возвращаемся с карательной операции.

– Успешно, надеюсь? Вы показали себя достойными солдатами фюрера?

– Какое там, герр майор! – унтершарфюрер не сдержался – сплюнул серую слюну, отер губы тыльной стороной ладони. – Когда мы приехали на место, в той чертовой деревне никого не было. Ни одного человека, герр майор!

– Вы удивляетесь, что пособники партизан не дождались карательный отряд, а сбежали в лес?

– Герр майор, я не знаю, как доложить своему начальству, что в лес ушло еще полсотни людей, умеющих держать оружие в руках.

– Наверняка это старики, женщины и дети.

– Герр майор, не мне вам объяснять, что здесь против нас воюют все: и старики, и женщины, и дети, – Любке вздохнул. – Дети особенно опасны. От них меньше всего ожидаешь опасности. А они стреляют в нас, не слишком колеблясь. Конечно, я довезу ваших людей, герр майор.

– Пускай сядут в кузове. Вместе с вашими солдатами, там место найдется?

– Так точно, герр майор!

Волков обернулся к уже стоящему рядом Гайдуку.

– Вам ясна задача?

– Так точно, господин майор!

– Дождитесь нас, не хватало еще потеряться. Знаю я ваше умение теряться в городах, господин лейтенант!

– Все будет исполнено, господин майор! – рявкнув по-немецки, Гайдук вдруг испугался, как бы не переусердствовать, но унтершарфюрер, кивнув неожиданным пассажирам на покрытый грязным брезентом кузов, сразу же потерял к этому мелкому дорожному приключению всякий интерес.

«Отлично», – подумал Сотник, забираясь вслед за Гайдуком в кабину грузовика.

Если кто-нибудь заговорит с ними, лейтенант может вступить в разговор и поддержать его, ну а ему, Сотнику, останется только изображать молчаливого армейского унтера.

Вряд ли людей в кузове станут проверять на посту при въезде в город, там их высадят, и дальше поведет Павел: они договорились ждать «хорьх» на центральной площади. Это место даже никогда не бывавший в Харькове Чубаров вполне сможет отыскать, если будет следовать за автомобилями, движущимися в сторону центра.

В конце концов и Волков сможет без особых сложностей выяснить дорогу…

Если, конечно, «хорьх» успешно пройдет пропускной пункт.

Без всяких «если», мысленно приказал себе Сотник. Они успешно пройдут контроль…

Михаил не ошибся: майор фон Шромм и его водитель не долго задержались на контрольно-пропускном пункте. К пропуску у жандармов претензий не было, машину даже не осмотрели, правда, документы изучали внимательно, старательно, по очереди: их передавали друг другу из рук в руки два жандарма и шуцман, и уже когда пропустили, Волков вздохнул облегченно – все, первый этап пройден.

Пускай даже этот первый этап очень похож на успешное вхождение в клетку к тигру…

5

Было время, когда Кнут Брюгген ощутил непреодолимое желание заниматься живописью, даже пытался писать, но не слишком преуспел.

Молодой человек, выросший в борьбе с окружающим его злобным миром, не только отточил природную интуицию, но и научился, пожалуй, более важному: не врать самому себе, чтобы не таким болезненным оказывалось прозрение. Потому Брюгген убедился: талантом художника природа его не наделила, и пытаться выдать свою детскую мазню за оригинальное произведение искусства – выставлять себя на посмешище, демонстрируя не столько бездарную работу, сколько море амбиций и полное отсутствие самоуважения.

Но, поставив крест на собственной карьере художника, Кнут не перестал любить живопись. Напротив, она привлекала его с удвоенной силой, и у себя в регенсбургском поместье он собрал небольшую коллекцию картин. Правда, подавляющее большинство работ имело одну особенность: их специально для Брюггена писали заключенные концлагерей. Кнут имел достаточно связей, чтобы это устроить: художников среди отправленных на перевоспитание трудом врагов рейха отыскивали по его личной просьбе, и он с удовольствием слушал, как бедняги старались сидеть за специально выделенными им мольбертами подольше, чтобы оттянуть момент возвращения к тяжелой работе – или момент, когда придет время отправляться в печь. К слову, однажды был случай, когда заключенный соврал: рисовать он, как скоро выяснилось, не умел, и его наказали за ложь немедленно. Если бы не соврал, кто знает, может, пожил бы еще какое-то время…

Свои картины и все, что с ними связано, Брюгген невольно вспомнил, глядя на цветущее лицо гауптштурмфюрера Гюнтера Хойке.

Однажды Брюгген распорядился привезти очередного лагерного художника с себе. Принял его не в доме – слишком большая честь для этого еврея. Разговор происходил во флигеле, где обычно жила прислуга. Кнут спросил, готов ли бедняга написать его портрет. Разумеется, тот был готов, но требовалось одно условие: штурмбаннфюрер позировать лично не может, фотографию свою тоже не пожертвует для такого случая, а жить здесь, в поместье, пока идет работа, заключенному позволить нельзя. Потому художник должен писать, целиком полагаясь на свою память. Ну а сам «натурщик» на портрете должен выглядеть полностью счастливым человеком. Кнуту тогда запомнился ответ заключенного. Тот говорил, втянув голову в плечи, ожидая получить за свою непозволительную дерзость пулю в голову тут же, на месте, боясь собственной смелости настолько, что не осмеливался смотреть Брюггену в глаза – и все-таки пояснил: он не сможет этого сделать. Вернее, он готов писать портрет господина штурмбаннфюрера по памяти, у него прекрасная память, он ведь художник, и портреты – его конек. Но он не сможет изобразить штурмбаннфюрера счастливым человеком.

Он никогда не видел счастливыми немцев, одетых в коричневое и черное. Даже если они улыбаются или заливаются смехом, это не улыбка счастливого человека, а смех больше похож на истерический. Брюгген не перебивал, заключенный понемногу смелел и продолжал: то, что вызывает у офицеров гестапо смех, у окружающих вызывает страх. А то, что пугает остальных людей, не может дать тому, кто служит в гестапо, ощущения полного, настоящего счастья. Если изображать гестаповца счастливым, проговорил под конец своей тирады заключенный, это будет означать ложь. Тогда как художник врать не может – или он перестает быть художником.

Брюгген ничего не ответил. Велел отправить заключенного обратно в лагерь, перед этим дав ему как следует поесть. С тех пор Кнут оставил попытку найти того, кто изобразит его в полный рост… Ну а судьба дерзкого еврея его больше не интересовала. Но сегодня, когда начальник харьковского гестапо вошел в выделенный Брюггену для работы отдельный кабинет, Кнут увидел его и убедился: тот художник ошибался. Офицер гестапо может излучать полное, абсолютное счастье, искриться им, выглядеть человеком, жизнь которого удалась, а карьера – сложилась, и больше ее ничто не затмит.

Причину Брюгген понял, когда выслушал сжатый, лаконичный и торжественный рапорт Хойке. Согласно полученным вчера ночью указаниям, гестапо старательно фиксировало данные каждого офицера, который въезжал в Харьков, независимо от того, какой он предъявлял пропуск. Благодаря оперативно отлаженной с учетом особо важных обстоятельств дела системе эти данные тут же передавались в центральный аппарат по полевому телефону, дальше эти данные перенаправлялись по месту службы офицеров, быстро сверялись и в виде рапортов ложились на стол лично Хойке.

До обеда ничего, за что можно было бы зацепиться, не возникало. Но в пятнадцать часов восемнадцать минут мимо пятого поста проследовал «хорьх», в котором находились майор Дитер фон Шромм и ефрейтор, его водитель. Согласно приказу, после проверки документов их пропустили, даже не осмотрев салон и багажник автомобиля. Правда, эту машину и так бы не осматривали: у фон Шромма имелся специальный попуск, дававший право на проезд всюду без досмотра.

Из штаба четвертой танковой армии, где, согласно документам, служил этот офицер, сообщение пришло быстрее обычного. Майор Дитрих фон Шромм два дня назад, а именно – пятого июля, пропал без вести, выехав по поручению командования. Подозревают, что штабной автомобиль марки «хорьх» попал под авиабомбу, что случается в прифронтовой зоне довольно часто.

Начальник харьковского гестапо за неполных семнадцать часов с начала операции вычислил диверсантов и, как отметил про себя Брюгген, похоже, совсем забыл, кто натолкнул его на такую идею и чье распоряжение он ревностно и старательно выполнял.

– Отлично, Хойке, – сказал Кнут, решив милостиво подарить гауптштурмфюреру эту маленькую победу. – Запросите еще раз штаб четвертой армии. Нужно получить хотя бы приблизительное описание этого самого пропавшего майора. Уточните также подробнее, куда выехал фон Шромм, попытайтесь выяснить, где именно он пропал.

– Это имеет какое-то значение, господин штурмбаннфюрер?

– Не слишком большое, Хойке, если говорить откровенно, – сейчас Кнут признавался не собеседнику, а себе, а вот о том, что это нужно для того, дабы максимально загрузить местное гестапо работой и держать гончих в тонусе, решил промолчать. – Я почему-то уверен, что именно документами фон Шромма воспользовались русские диверсанты. Меня волнует другое – почему их всего двое?

Торжественное выражение медленно сползло с лица Хойке.

– Вы думаете, их должно быть больше?

– Конечно, Хойке, большую группу сюда не рискнут заслать. Она не мобильна и привлекает внимает. Там, – он кивнул в сторону окна, хотя Хойке прекрасно понимал, о ком говорит штурмбаннфюрер, – дураков нет, и давайте примем это, как данность. Но и двух человек недостаточно для выполнения такого задания, согласитесь.

– Полностью согласен с вами, герр штурмбаннфюрер!

– Значит, так, – Брюгген посмотрел на часы. – Вряд ли мы сможем отыскать этих двоих в городе. И тем более, вряд ли нам что-то даст, если мы установим остальных. Достаточно знать, что мои, – пора указать начальнику гестапо, кто здесь сейчас главный, – предположения подтвердились. Скифа теперь ищем не только мы, противник в нашем тылу, и осталось дождаться, пока он проявит себя. Как вы думаете, Хойке, когда это может случиться?

– Очень скоро, герр штурмбаннфюрер.

– Почему?

– У них мало времени. Скиф передал сообщение своим поздно вечером пятого июля. На оценку ситуации и принятие решения у его руководства ушло пускай несколько часов. Некоторое время заняло формирование группы… или нескольких групп. Перейти фронт они могли только сегодня ночью. Судя по тому, когда этот «хорьх» появился, они как раз могли добираться сюда, причем не слишком спеша, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тем не менее они спешат, господин Брюгген.

– Полностью согласен, Хойке, добавить к вашей математике мне нечего, – кивнул Кнут. – Вы ведь знаете, что нужно делать теперь?

– Так точно. Запереть город?

– Это – первое. Не так, Хойке: это даже не первое. Такой приказ вы должны были отдать еще час назад. Усильте посты. Я понимаю, что в эти дни много машин выдвигается в сторону фронта, однако у меня есть полномочия, достаточные для того, чтобы задерживать любой транспорт, любые колонны. Если у кого-то будут возникать жалобы, пускай недовольных связывают со мной напрямую, – для убедительности Брюгген положил правую ладонь на эбонитовую трубку черного телефонного аппарата. – Это понятно?

– Понятно. Система пропусков уже разработана, она все-таки может облегчить нам жизнь в ближайшие сутки.

– Да, Хойке. Вы правы – ближайшие сутки. Вот максимальный срок, за который мы с вами должны поймать русских диверсантов. Кроме всей этой суеты с пропусками вы знаете, что делать?

– Знаю, господин Брюгген. Соответствующие распоряжения отдам немедленно. И лично буду контролировать ход операции.

«А ведь он все равно сейчас абсолютно счастлив, – подумал Кнут, провожая взглядом начальника гестапо. – Нет, все-таки тот лагерный мерзавец плохо знает, что может принести счастье таким, как Хойке… Или таким, как я».

6

ОТ СОВЕТСКОГО ИНФОРМБЮРО

Из вечернего сообщения 7 июля 1943 года

В течение 7 июня на фронте существенных изменений не произошло. Нашей авиацией в Рижском заливе потоплен немецкий транспорт. В Черном море потоплено 3 баржи и 5 катеров с войсками и боеприпасами противника. Частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено не менее 60 автомашин с войсками и грузами, взорвано 5 складов боеприпасов, рассеяно и частью уничтожено до двух рот пехоты противника.

На одном участке Воронежского фронта отряд немцев пытался разведать наши позиции. Советские бойцы встретили вражеских разведчиков ружейно-пулеметным огнем и истребили несколько десятков гитлеровцев. В районе Балаклеи рота пехоты противника при поддержке танков атаковала наше боевое охранение. В результате короткой схватки немцы были отброшены на исходные рубежи. На поле боя осталось до 100 вражеских трупов. Наши летчики посадили на советской территории бомбардировщик противника. Немецкие летчики взяты в плен.

7

Разведчики встретились только ближе к вечеру.

Место Павел Гайдук определил приметное – большое, размашистое здание Госпрома в центре Харькова найдет и увидит всякий, даже если никогда раньше в городе не бывал. Чтобы подстраховаться, он еще раньше начертил схему расположения зданий и крестиком обозначил, где именно группа должна соединиться: с тыльной стороны второй слева высотки.

Правда, Чубаров все-таки изрядно поплутал по городу, а Гайдуку с Сотником пришлось идти пешком и всю дорогу молчать – хороши были бы двое в немецкой форме, как ни в чем не бывало болтающие по-русски в немецком тылу. Но как только они оказались наконец в уединенном и безопасном месте, Гайдука будто прорвало: он не узнавал родного и любимого города, по улицам которого ходили и ездили почти одни только немцы, а сами улицы изуродованы бомбежками. Сотник молчал, подозревая, что с его родным донбасским шахтерским городком война сделала то же самое, если не хуже, ведь такой город, как Харьков, стереть с лица земли все-таки нелегко даже немецким танкам и авиации.

Дав товарищу выговориться, Михаил предложил закурить, после чего разведчики отошли в тень разбомбленного здания, чтобы не отсвечивать лишний раз и в то же время наблюдать за дорогой, выбрав достаточно безопасную позицию. «Хорьх» пришлось ждать еще часа два, но зато когда черный автомобиль вырулил из-за угла и остановился, как и было условлено, Сотник вздохнул с видимым облегчением: пока происходило по плану. Передвигаясь по Харькову пешком, они с Павлом убедились: здесь слишком тревожно и слишком суетно, чтобы одни люди в военной форме обращали внимание на других. Волков подтвердил: пока они ехали по городу, машину тоже никто не пытался остановить.

– Это потому, мужики, что мы не прячемся, – криво усмехнулся Чубаров.

– Не накаркай, – заметил Сотник и суеверно сплюнул через левое плечо. – Давайте лучше прикинем, как бы и дальше вот так не отсвечивать. Паша, куда нам дальше? Явка отсюда далеко?

– Если адрес тебе правильный дали, то отсюда где-то час пройти. Не спешить если.

– Так мы и не будем спешить. До комендантского часа пересидим где-нибудь, потом двинем. Вот только колеса наши где-то оставить бы. Пешкодралом сейчас сподручнее топать.

– Так чего проще, – снова встрял Чубаров. – Тут кругом разбомбленных домов полно. Найдем подходящие развалины…

– Слышь, Соловей, не трави ты хоть душу! – не выдержал Гайдук.

– О! – удивленно вскинул брови Чубаров. – Чего это ты? Командир, чего это он?

– Развалины, Макс – это его город, – спокойно пояснил Сотник. – Переживает.

– Ну, ладно, – Чубаров пожал плечами. – Я базар, допустим, пофильтрую. Только от этого кирпичики сами в домики не сложатся, Паша.

Гайдук предпочел не вступать в пустую перепалку. Вместо этого осмотрелся в медленно надвигающихся душных летних сумерках, зацепился взглядом за бывшее здание, от которого остался один каркас, кивнул в его сторону.

– Да хоть вон туда. Подходит?

– Годится, – согласился Сотник. – Виля, айда проверим, что там, и если нормально все – отсигналим.

Эта часть городского центра оставалась пока безлюдной, их маневры никому не бросались в глаза. Пересекши улицу и быстро добравшись до нужного дома, Михаил с Виленом, приготовив на всякий случай оружие, зашли за развалины. Сначала никого и ничего не увидели, вспугнув только нескольких серых крыс. Но потом их глаза сразу уперлись в противоположную стену. Вернее – в то, что лежало на куче битого кирпича у нее: небольшая груда из человеческих тел. Подойдя ближе, разведчики разглядели двух женщин в изодранной одежде, мальчишку-подростка в насквозь пропитанном кровью пиджаке, чуть поодаль, примерно в шаге от них лежал старик с простреленной головой.

Переглянувшись, Сотник и Волков спрятали оружие и, не сговариваясь, подхватили за руки и за ноги тело парнишки, совсем окоченелое, со следами трупного разложения и зубов каких-то животных, вероятнее всего – крыс или бродячих собак. Метрах в пяти зияла воронка, разведчики осторожно переложили тело туда, затем уложили в ту же яму остальных убитых, прикидали сверху крупными кирпичными осколками – вот единственное, что они могли сейчас сделать для жертв. И только потом подали товарищам знак. О привычной для оккупированного города, но все равно жуткой находке они решили им не говорить.

Зайдя со стороны улицы и убедившись, что «хорьх» не виден, Сотник вернулся, уселся на небольшую груду каменных обломков и закурил. Трое остальных, не дожидаясь особого распоряжения, сгрудилась вокруг командира.

– Значит, расклад такой, бойцы, – вокруг стояла совсем невоенная тишина, но Михаил все равно курил в кулак и говорил вполголоса. – Сейчас сидим тут, ближе к двадцати одному ноль-ноль начинаем выдвигаться. Паша, что там вокруг, какая диспозиция, вспомнишь?

– Если не разбомбили, как тут, то нам нужен трехэтажный дом, еще дореволюционной постройки. Коммуналки там были, во всяком случае.

– Вокруг что?

– Тоже дома. С соседней улицей связаны несколькими проходняками, в пиковом случае всегда можно заплутать погоню и уйти. Если, конечно, знать места и если тот, кто хочет тебя словить, сам не ориентируется на местности.

– Каменные джунгли, – хмыкнул Волков.

– Вроде того, – согласился Гайдук.

– Ладно, понял я все, – Сотник докурил и раскрошил окурок между пальцами, высыпав получившееся крошево на камни под ногами. – Кто и что нас ждет, мы не знаем. Потому действуем так: доходим до места, там рассредотачиваемся. Кто-то один входит в дом. Второй страхует его, заняв позицию рядом. Двое оставшихся располагаются чуть дальше, страхуя того, кто прикрывает первого. Но только так, чтобы не держаться кучей, а по возможности сохранить маневренность группы. Ясно?

– Ясно, командир, – ответил за всех Чубаров. – Тогда я вперед пойду.

– Не годится, – возразил Волков. – Я все-таки среди нас единственный старший офицер армии вермахта, – короткий сдержанный хохоток. – Командир рисковать не может, а Паша – единственный, кто хорошо знает город и единственный кроме меня, кто дружит с немецким. Так что его тоже надо поберечь.

– Тогда так делаем, – Сотнику сейчас не нужны были споры за право двигаться в авангарде. – Рискуем мы здесь все одинаково, так что ты, Виля, своим мундиром не козыряй. Перед судьбой мы все одинаково равны. Давай спички, Соловей.

Тот вытащил из кармана коробок, протянул Михаилу.

– Кто короткую тянет, – говоря так, Сотник взял четыре спички, отломив от двоих по кусочку дерева, – тот идет впереди. Остальные двое, – он отвернулся, расположив спички так, чтобы из кулака торчали одни серные головки, – прикрывают тыл. Так честнее всего.

Первым потянул жребий Чубаров, перед этим зачем-то поплевав на подушечки пальцев, и снова сплюнул, вытащив целую спичку. За ним последовал Гайдук, он выбирал старательно, несколько раз менял решение и в результате остался с короткой. Такую же вытащил и Волков.

– Ну, Паша, теперь еще мы разыграем, кому на явку идти? – поинтересовался он с ноткой сарказма в голосе.

– Обойдешься, – буркнул тот.

– Тогда Виля вперед, Паша – прикрытие, – окончательно определился Сотник, и, угадав желание двух воинов с высшим образованием вновь начать бесконечный спор, хлопнул ладонью по колену: – Все, мужики. Это приказ.

8

Выдвинулись, когда серые сумерки опустились наконец на измученный город.

Гайдук шел первым, разведывая путь и всякий раз подавая сигнал, когда слышал движение впереди. С комендантским часом улицы пустели и погружались во мрак: на окна опускалась светомаскировка. Опасаться следовало только патрулей, и разведчики несколько раз чуть не натолкнулись на них. Но до нужной улицы добрались без происшествий.

Действуя, как было запланировано, Гайдук выбрал для себя подходящую позицию – арку проходного двора дома напротив, прижался к кирпичной стене, взял револьвер наизготовку. Где-то поодаль, где именно – Гайдук не представлял, укрылись в темноте Сотник с Чубаровым. Волков, одернув майорский китель, решительно пересек дорогу и, в последний раз быстро оглядевшись по сторонам, скрылся в дверном проеме парадного, дверь которого сиротливо болталась на одной, чудом уцелевшей петле.

Поднявшись в темноте на второй этаж, Вилен, подсвечивая себе немецким карманным фонариком, прошелся лучом по обеим дверям на лестничной площадке. Возле каждой сохранился ряд звонков, напротив которых располагались таблички с написанными от руки фамилиями жильцов, как и было принято в коммунальных квартирах. Нужная ему фамилия обнаружилась у двери слева, и Вилен машинально отметил: если он верно запомнил расположение квартир, то окна этой должны выходить на улицу. Звонок конечно же не работал, но Волков об этом знал. Как знал и то, что человек, фамилия которого значилась на самодельной табличке, здесь давно не живет. В одной из комнат после того, как умерла от голода жившая там бывшая лаборантка из университета, оборудована сапожная мастерская. Другую занимает сапожник, имеющий от городской управы разрешение на работу в Харькове – такое выдавали всем, кто добровольно соглашался сотрудничать с оккупационными властями, за что полагался скудный паек.

Волков постучал в дверь. Не слишком громко, но достаточно для того, чтобы быть услышанным.

Открыли не сразу. Ожидая, Волков медленно сосчитал до десяти, потом снова собрался постучать, но изнутри послышалось движение, щелкнул замок и дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель пробилась слабая полоска дрожащего света, осторожный мужской голос спросил:

– Кого надо?

– Здесь живет портной? – произнес Вилен первую фразу пароля, который сказал ему Сотник, в свою очередь, получивший его от Борина. А тот – от начальника разведки фронта.

– Портной уехал. Може быть, вам подойдет сапожник? – последовал ответ из полумрака.

– Пускай будет сапожник. На войне не нужны выходные костюмы.

Последовала пауза, после чего дверь открылась шире. Приняв это за приглашение войти, Волков переступил порог. Он так и не мог пока разглядеть того, кто впустил его, заметил только – на руке, сжимающей основание керосиновой лампы, не хватало одного пальца, что окончательно подтверждало: открыл дверь именно тот, кто нужен.

Как сообщили Сотнику, хозяин явочной квартиры, связной харьковской подпольной группы и Кулешовского партизанского отряда Яков Яровой действительно до войны был сапожником и потерял средний палец на правой руке.

– Проходите, – ровным голосом произнес Яровой, но вдруг остановился, поднял лампу выше, рука вздрогнула: он наконец рассмотрел на вошедшем немецкую форму.

– Все в порядке, – быстро успокоил его Волков. – Свои, я с той стороны.

– А, ну да…

Что-то в голосе Ярового показалось Вилену странным, но что именно – он так и не понял. В конце концов конспирация утомляет сама по себе, особенно когда в городе каждый день мирные жители мрут от голода, а тех, кто еще не умер, немецкий солдат или офицер могут безнаказанно застрелить.

Яровой прошел вперед по коридору, провожая гостя в комнату.

Или Вилену показалось, или тот сейчас двигался слишком быстро. Списав подобные ощущения на собственное напряженное состояние, он пошел за ним.

Слишком поздно Волков почувствовал движение у себя за спиной! Но, даже если бы услышал вовремя, все равно не успел бы ничего сделать.

Навалились сразу с двух сторон, не дрались – массой двух крепких тел повалили на пол, чья-то рука вдавила лицо в грязные доски пола, другая рука уже шарила с той стороны, где топорщился «вальтер», потащила оружие из кармана. А потом над головой вспыхнул, как показалось Вилену, очень яркий свет, хотя на самом деле это была всего лишь одна электрическая лампочка.

– Лежать! – услышал он приказ на немецком языке, в следующую секунду руки его искусным болевым приемом заломили за спину, рванув правую так, что хрустнул сустав, и споро сковали запястья наручниками. Только тогда отпустили, зачем-то с силой пнули тупым носком ботинка в бок, а голос сверху вновь распорядился: – Поднимите!

Волкова подхватили под руки, рывком поставили на ноги, он устоял. Рябить в глазах перестало, он оглядел комнату, пересчитал одинаковых, как ему показалось, мужчин в черной форме и штатском, которые находились в комнате кроме хозяина, так и замершего с горящей керосинкой в беспалой руке. Вместе с теми, кто держал сзади, их было шестеро. Приказания отдавал худощавый офицер в гестаповской форме, воротник кителя был расстегнут на один крючок, фуражка лежала на колченогом столе.

– Что это значит? – спросил Волков, переходя на немецкий.

– Вот как? – брови гестаповца вздернулись. – Вы говорите даже без акцента?

– Немецкий – мой родной язык.

Вилен сам не знал, какую игру собирается вести и сколько сможет так протянуть, но искреннее удивление гестаповца неожиданно дало ему микроскопическое преимущество: удивление порождает любопытство, и пока противник свое любопытство не удовлетворит, у него есть шанс.

Его уже успели обыскать, и гестаповец с интересом посмотрел на документы, найденные в кармане.

– Только не говорите, что вы настоящий майор Дитер фон Шромм. Хотя именно вас мы и поджидаем, – гестаповец бросил документы на стол рядом со своим головным убором. – Тот, чьими документами вы пользуетесь, вероятнее всего, погиб, – Волков молчал, ожидая продолжения, и оно последовало: – Даже если вы окажетесь майором фон Шроммом, чудом воскресшим из мертвых, я не удивлюсь. На войне всякое бывает. Однако в таком случае вы должны объяснить, зачем пришли сюда, в эту вот квартиру, и откуда знаете пароль для связи, – не дожидаясь ответа, гестаповец сделал шаг, оказавшись почти вплотную к Вилену, и без перехода выкрикнул ему в лицо: – Где второй? Сколько групп в городе? Цель задания, говорить, быстро!

– Я не майор фон Шромм, – проговорил Волков, стараясь сохранять спокойствие и смотреть прямо в глаза гестаповцу.

– Поздравляю, у вас хватает ума начинать с правды, – гестаповец отступил назад, чтобы лучше видеть пленника. – Я Гюнтер Хойке, начальник харьковского гестапо. Как обращаться к вам, зачитывая смертный приговор?

– Вилли Вольф.

– Вас правда так зовут? – Хойке снова не сумел скрыть удивления.

– Да, отец и мать назвали меня Вилли. Я немец, господин Хойке.

– В таком случае, Вольф, вы изменник. Вы служите в Красной армии, вы большевик и убивали немцев – людей одной с вами человеческой расы.

– Да, я служу в Красной армии, – голос Волкова окреп, он уже говорил уверенно, как человек, знающий, о чем нужно говорить и уверенный в правоте своих слов. – Вряд ли вы поверите мне сейчас, если я скажу, что в бою всякий раз стрелял в воздух. Я мобилизован по возрасту, как военнообязанный. И я вынужден был идти на фронт воевать со своим народом, как ранее вынужден был сменить фамилию. Думаю, вы понимаете, господин начальник гестапо: человеку с немецким именем и немецкой фамилией в Советском Союзе уготована в худшем случае пуля по приговору особой тройки, как немецкому шпиону, в лучшем – тоже смерть, но медленная и мучительная, в концентрационном лагере. Я спасал свою жизнь, господин Хойке.

– Вы и сейчас пытаетесь ее спасти, – самодовольно заметил Хойке.

– Да, пытаюсь! – в голосе Вилена теперь звучал вызов. – Пытаюсь, черт побери! Так же, как вот он! – кивок в сторону притаившегося в уголке Якова Ярового. – Мой отец, господин Хойке, – потомок немецких колонистов, заселявших Донбасс всего-то лет пятьдесят назад. Он дал мне имя Вилли, это немецкое имя. Но когда в советском загсе его спросили, что это за имя, он соврал: объяснил, что Вилли – сокращенное от Вилен. А Вилен – это такое новое русское имя. Оно означает Владимир Ильич Ленин. Правда, ни одному немцу подобное не может прийти в голову?

– И вас, немца, назвали в честь вождя большевиков?

– Нет. По паспорту я был Вилен, но отец и мать всегда называли меня Вилли.

– Трогательная история, только она для вас ничего не меняет, – Хойке прошелся по комнате, заложив руки за спину. – Почему же вы, фольксдойче, при первом же удобном случае не перешли на сторону рейха и фюрера?

– Мои отец и мать живы. Их эвакуировали в самом начале войны, отец отличный специалист, инженер, в тылу на заводах такие люди нужны. И если окажется, что его сын добровольно перешел на сторону врага, вы сами знаете, какая участь его ожидает. Пропасть без вести я тоже не мог, для НКВД это равносильно дезертирству. Чтобы моего отца не тронули, я должен был только пасть смертью храбрых, господин Хойке.

– Допустим, – сказал начальник гестапо, выдержав короткую паузу. – Хорошо, допустим. К чему вы мне это сейчас рассказываете?

– Хочу жить, неужели не ясно?

– Ну а если бы вы не попались в мою ловушку, вы что, пришли бы в гестапо сами, добровольно?

– Но я же попался.

– Это не ответ.

– Нет. Я выполнил бы задание и вернулся в расположение своей воинской части. Или погиб бы при выполнении задания. Я родился в стране, которая не оставляет выбора. Вернее, этот выбор есть, только он невелик: жить, не помня себя, или умереть. Даже не умереть – сдохнуть, как бездумная скотина. В самом слове «умереть» уже слышится достоинство, а советский гражданин рождается уже без этого чувства.