Текст книги "Наблюдатель"

Еще, конечно, можно было выпустить из стены Лизу и пообщаться с ней, но об этом я пока что старался не думать.

– Умник!

– Слушаю, капитан.

– Есть ли шанс, что дополнительное изучение этих построек поможет тебе в вычислениях?

– Такой шанс однозначно есть, капитан. Но все доступные данные при наблюдении с орбиты мной уже получены. Единственная возможность узнать что-то новое – это исследования в непосредственной близости от объекта. Он крайне плохо просвечивается из космоса.

Я заказал себе бокал коньяка и принялся размышлять о том, как именно мы можем провести эти самые исследования. Самому идти к неизвестным постройкам мне по-прежнему не хочется, но это ведь и не обязательно. На борту все еще имеются добывающие и наблюдательные модули. И Лиза.

Осталось только придумать, как все это добро правильно использовать.

Глава 10

Модуль наблюдения, беспорядочно кувыркаясь в полете, пролетел последние метры, остававшиеся до поверхности планеты, после чего буквально рассыпался на обломки, врезавшись в скопление скал.

– Связь потеряна, – сообщил очевидную вещь Умник.

Мне оставалось только ругнуться.

Два первых модуля, отправленные с орбиты вниз, упали в километре и в пятистах метрах от края загадочного комплекса. Упали на довольно мягкую песчаную почву и сейчас рапортовали нам о том, что их системы хоть и подверглись жестоким испытаниям, но все еще кое-как продолжают работать.

Попытки же сбросить модуль вплотную к объекту заканчивались одним и тем же – расплющенным в лепешку и совершенно уничтоженным прибором. К сожалению, ни парашютов, ни иных приспособлений для отправки предметов из космоса на землю у нас не было, собственные двигатели модулей годились для многого, но точно не для полетов в атмосфере, а рисковать кораблем я пока все так же не собирался.

– У нас осталось всего три наблюдательных модуля, – снова подал голос бортовой интеллект.

– Все, больше не кидаем их туда, бесполезно, – сдался я. – Направь следующий на границу песчаной зоны.

– Выполняю, кэп.

Новый модуль, закончив нудное падение с высоты трехсот километров, рухнул на поверхность, взметнув целое облако песка.

– Связь сохраняется.

Отлично.

Я немного расслабился. Теперь оставалось только подождать очередной активности объекта и узнать, как именно его действия влияют на окружающую обстановку. Собственно, пока мы с Умником упражнялись в бомбометании, чужая постройка успела уже не один раз проявить себя, но лежащие поодаль приборы никак на это не отреагировали. Точнее, отметили все то же колебание электромагнитного поля, а потом спокойно продолжили обмениваться с кораблем данными в штатном режиме.

Значит, в полукилометре от объекта прямой опасности для электроники не существует. Осталось проверить, как обстоит дело на расстоянии сотни метров. А потом уже приступать к следующему этапу намеченных исследований.

Непонятное творение неизвестных создателей в очередной раз взбаламутило пространство, заставив появиться где-то далеко в пространстве очередную аномалию.

– Связь с модулем остается неизменно стабильной, – сообщил Умник. – Потенциально опасная дистанция сократилась до ста тринадцати метров от края объекта или же до ста пятидесяти шести метров, если считать от его центра. Приступать ко второму этапу прямо сейчас?

– Нет, пусть еще разок сработает. А я пока разбужу Лизу.

– Принято, кэп.

Помощница стояла в своей нише, закрыв глаза, понурившись и напоминая собой никому не нужную большую куклу. Мне почему-то даже стало немного жалко механическую девушку. В конце концов, наверное, можно будет ее и во включенном состоянии после вылазки оставить. Не все же мне с одним Умником общаться.

Кнопка на подбородке опять сработала должным образом – Лиза открыла глаза и улыбнулась.

– Алан, вы все же по мне соскучились? Я очень рада.

– Ну, как… Ты мне нужна для проведения исследования.

– Какого именно? – лукаво улыбнулась девушка, совершенно человеческим жестом поправляя волосы.

– Не такого, как ты думаешь, – я немного отступил, чуть не споткнувшись о кровать. – Нужно изучить одно место на планете. Свяжись с Умником, он объяснит.

Лиза на мгновение замерла, затем посерьезнела и кивнула.

– Конечно, Алан. Я смогу это сделать.

– Вот и отлично. Пошли готовиться.

Корабль начал спуск с орбиты, стоило только Умнику зафиксировать, что срок, соответствующий периоду обычной жизни аномалий, прошел. Еще буквально пятнадцать минут – и мы оказались на земле, совсем рядом с валяющимся в песке модулем.

– У нас есть один час тридцать девять минут до очередного периода активности, – сообщил мне бортовой интеллект. – Открываю шлюз.

На одной из висящих передо мной картинок показалась направляющаяся от нас в сторону чужого комплекса Лиза. Другое окно транслировало изображение, получаемое из глаз моей помощницы.

Сам объект не производил какого-то особо сильного впечатления. Испещренные аккуратными отверстиями вертикальные плиты из темно-серого камня здесь перемежались острыми светлыми столбами, расположенными без какой-либо внятной системы.

– Как куски сыра и зубочистки, – заметил я, глядя, как Лиза подходит к краю сооружений.

– Похоже, кэп.

Девушка дошла до первого попавшегося столба и принялась внимательно его рассматривать. Затем развернулась к ближайшей дырявой стене.

– Ну что там? Лиза?

– Я передаю все данные на корабль, Алан. Если вам нужен экспресс-анализ, то лучше обратиться к Умнику. На первый же взгляд это просто обычный камень. Нечто вроде кварца.

– Для чистого кварца здесь слишком странный цвет и нетипичное значение альбедо, – вмешался Умник. – Это вещество больше похоже на базальт.

– Базальты, кажется, совсем черные, – вспомнил я то единственное, что знал про эту горную породу.

Мне никто не ответил. Лиза двинулась дальше в глубь сооружения, продолжая внимательно рассматривать окружающие ее камни. Умник притих, очевидно занимаясь обработкой данных.

Хотя какие там данные могут быть, я не особо понимал. Судя по картинке, пока что Лиза просто гуляет по скоплению каменных плит и столбов. Мне, скажем, однообразное зрелище уже успело поднадоесть.

– Вижу круговую колоннаду, – раздался голос Лизы.

– Остался один час двадцать минут, – практически одновременно сообщил Умник.

– Еще пятьдесят минут на исследование, потом возвращайся и улетаем, – скомандовал я. – И давай побыстрее, время уходит.

– Хорошо, Алан.

Девушка-робот целеустремленно двинулась в сторону главного сооружения, напоминающего собой широкий, но низкий цилиндр, увенчанный внушительной полусферой.

На картинке, передаваемой моей помощницей, показалась матовая черная стена и цепочка отверстий разного диаметра, расположенных в ней на уровне груди человека.

Лиза подошла вплотную к стене, остановилась, а затем, развернувшись, отправилась обратно.

– Ты куда? – поинтересовался я. – Что-то произошло?

– Алан, все нормально, я продолжаю исследование объекта.

– Ты от него уходишь!

– Нет, – с сомнением произнесла Лиза и остановилась. – Да.

– Умник, что с ней происходит?

– Неизвестный системный сбой, капитан. Я бы рекомендовал устроить самодиагностику.

– К дьяволу диагностику. Мы улетаем. Лиза, возвращайся на корабль.

– Хорошо, Алан.

Девушка повернулась на сто восемьдесят градусов и двинулась обратно к стене сооружения.

– Похоже, ее системы навигации кардинально поменяли свою ориентацию. Есть предположение, что в тот момент, когда она дойдет до стены, случится возврат в нормальное состояние.

Я не ответил, продолжая смотреть глазами Лизы на приближающийся камень. Шаг, еще один…

Робот сделал разворот и целеустремленно направился в сторону корабля.

– Лиза, стой. Сколько времени у тебя займет диагностика?

– Не более пяти минут, Алан.

Скосив глаза на таймер, я убедился, что у нас есть еще сорок пять минут. Вроде бы должно хватить на всё.

– Запускай диагностику. Особое внимание удели своей навигационной системе и вообще всему тому, что помогает тебе ориентироваться в пространстве.

Спустя четыре с половиной минуты помощница сообщила, что все ее внутренности работают просто идеально.

– Как такое может быть? – поинтересовался я у Умника. – Почему сейчас все в порядке и почему ее просто сбило с курса, не повредив больше ничего?

– Я не знаю, капитан.

– Может быть так, что в этом месте магнитные линии каким-либо образом искажаются? И перегружают навигацию?

– Я не знаю, капитан.

Раздраженно глянув на потолок, я снова перевел взгляд на картинку.

– Лиза, ты можешь на время отключить все навигационные системы?

– Это возможно, но тогда мне будет очень сложно выполнить ваше задание, Алан.

– Ничего страшного, я буду указывать тебе, куда поворачивать. Отключай.

– Хорошо.

Изображение в окне, висящем посреди помещения, слегка дернулось и покосилось. Затем замерло.

– У тебя есть двадцать минут. Разворачивайся на сто восемьдесят градусов.

Ведомая моими указаниями, Лиза дошла вплотную до стены и остановилась. Затем подошла к самому большому отверстию и залезла внутрь.

Перед ней оказалась еще одна стена, в этот раз глухая. Помощнице пришлось пройти вдоль нее по неширокому коридору метров пятьдесят, пока сбоку не появился небольшой проем. Лиза свернула в него и остановилась, явив нам вид просторного и тускло освещенного зала…

– Вот и центр управления, – прошептал я себе под нос, рассматривая свободно висящий в воздухе и медленно крутящийся вокруг своей вертикальной оси каменный многогранник. – Лиза, сосчитай, сколько у него сторон.

– Это классический усеченный икосаэдр. В нем тридцать две грани.

– Отлично. Сделай три шага вперед и осмотрись. Нам нужны любые данные.

– Я не могу, Алан.

– То есть?

– Я не могу двинуться дальше.

– Осталось тридцать минут до очередной активности объекта, – сообщил Умник. – Я рекомендую взлет через двадцать минут.

– Хорошо, взлетим через двадцать… Лиза, почему ты не можешь двинуться дальше?

– Меня что-то не пускает. Я не могу определить причину.

– Ясно. В таком случае…

Многоугольник неожиданно прекратил свое вращение, замерев в неподвижности. Затем принялся медленно крутиться уже в другой плоскости. Снова остановился.

Я наблюдал за ним, словно мышь за гипнотизирующей ее змеей.

– Он, похоже, настраивается…

– Скорее всего, кэп. Я бы предложил вернуть на корабль вашу помощницу и улетать.

– Да. Лиза, шаг назад. Поворот влево на девяносто градусов. Следуй прямо вперед пятьдесят шагов.

– Капитан, нам очень поможет, если ваша помощница останется на месте и будет отслеживать положение этого тела в пространстве, – неожиданно поменял свое мнение Умник. – На данный момент у нас есть два известных цикла с периодами в тридцать два дня и в четырнадцать часов. Период в тридцать два дня слишком велик, поэтому нам нужно сконцентрироваться на изучении второго цикла…

– …и первое, что нужно сделать – это сопоставить точки появления аномалий, принадлежащих этому циклу, с положением многогранника, – сообразил я.

– Так точно, кэп.

– Согласен. Лиза, стоять! Поворот на сто восемьдесят градусов.

Через десять минут корабль улетел в небо, оставив Лизу одну в самом центре чужой постройки.

– Бедолага, – мне неожиданно стало искренне жаль искусственную девушку.

– С вероятностью в семьдесят три процента с вашей помощницей ничего не случится, – поспешил успокоить меня Умник.

– Ну-ну. Тебе-то хорошо об этом рассуждать. Тебя никто не отправит на такую разведку.

– Верно, кэп. Я незаменим и знаю это.

– Алан, мне очень приятно, что вы обо мне беспокоитесь…

– Объект проявил активность! – перебил ее Умник.

Но я и сам успел заметить, как одна из граней на мгновение поменяла цвет с черного на светло-серый, затем сразу же вернувшись к привычному виду..

– Лиза?

– Со мной все в порядке. Я способна выдерживать и значительно более сильные перегрузки.

– Через полчаса будет получено подтверждение появления очередной аномалии. Но уже сейчас мы можем практически со стопроцентной уверенностью утверждать, что знаем, в каком районе сферы она окажется.

Новое гравитационное возмущение действительно появилось в том самом участке пространства, где его ждал Умник. И это послужило первым серьезным толчком к решению глобальной задачи.

Спустя всего пару дней наблюдения окончательно подтвердилась наша основная рабочая теория. Каждый раз, когда объект запускал аномалию, служащую источником того самого гравитационного луча, на висящем перед Лизой черном камне мигала одна и та же грань. И во время своего срабатывания эта грань всегда оказывалась направлена на один и тот же участок стены.

Сама стена, понятно, крутилась в пространстве вместе с планетой, но ее положение в каждый момент времени просчитать было не особенно сложно.

Место следующего появления этой аномалии Умник вычислил практически идеально, ошибившись всего на двенадцать тысяч километров. В масштабах космоса – практически ничего. Да и для нашего кораблика такое расстояние являлось откровенно незначительным.

Лично мне после этого успеха корабельного интеллекта жить стало однозначно спокойнее – я окончательно поверил в то, что все же вернусь домой. А месяцем позже или раньше… Какая, в принципе, разница.

Но дальнейшие исследования все же несколько затянулись. Просто из-за того, что наш переход должен был открыться еще почти через четыре недели, а до этого момента мы никак не могли узнать, какая именно грань будет отвечать за его появление и в какую сторону она окажется нацелена.

– Зато совсем скоро мы точно будем иметь решение для нашей проблемы, кэп. И во время следующего окна вернемся домой.

Потянулись скучные дни. Засыпать на длительный срок я все так же опасался – хватает с меня и того, что компьютер сейчас живет в собственной виртуальной вселенной, оторвавшись от реальности и руководствуясь в своей работе не пойми чем. В такой ситуации еще и самому уходить в темпоральный сон – чрезмерный риск.

Приходилось бездельничать.

Лиза продолжала стоять возле инопланетного прибора и транслировать картинку ворочающегося в воздухе камня. Мне кажется, она с самого первого дня не сделала больше ни одного движения, так и оставаясь прекрасной неподвижной статуей, затерянной среди таинственных построек.

Умник из любви к искусству постепенно выявлял все новые и новые закономерности, никак не помогающие нам в решении основной задачи. Впрочем, для будущего отчета мне, я думаю, пригодится любая информация.

Корабль висел на орбите возле планеты.

Планета продолжала медленно падать на звезду.

Идиллия.

Первые несколько дней я еще пытался как-то развлекаться, глядя на все это, но потом чаша моего терпения переполнилась.

– Умник, давай проверим точность твоих расчетов и слетаем к какой-нибудь аномалии. Убедимся в том, что там действительно открываются другие переходы.

– Я не уверен, что это хорошая идея, капитан.

– А тебя в этот раз никто не спрашивает, – немного злорадно сообщил я. – Нам нужна проверка твоих расчетов, вдобавок я хочу посмотреть на другие миры, если их там показывают. Когда ожидается ближайшая известная и безопасная аномалия?

– Ближайшие семь аномалий входят в уже известные циклы. Только пятая по счету представляет доказанную опасность.

– Значит, полетим к четвертой. Времени должно хватить с избытком.

– Верно, капитан.

Кораблик сорвался с места и, постепенно ускоряясь, отправился в глубины украшенного звездной пылью космоса.

Мне почему-то вспомнилась оставшаяся на планете Лиза. Возникло даже какое-то чувство неправильности при мысли о печальной красивой девушке, скучающей сейчас в одиночестве на совершенно чужой планете, в невообразимой дали от дома…

Пришлось помотать головой и напомнить самому себе, что моя помощница – всего лишь робот.

– Да вокруг меня уже два века одни роботы… – тут же невольно возразил я собственным мыслям. – И она уж точно не самый худший вариант.

Умник благоразумно не отреагировал на мои слова. Впрочем, даже если бы и отреагировал, то в этот раз я, наверное, не рассердился бы. Оторванность от человечества, оказывается, здорово вправляет мозги на место – буквально за несколько дней мной уже основательно подзабылась Фрея, а роботы в массе своей снова начали восприниматься просто как помощники человека. Скоро, чувствую, я и Лизу стану считать за нормальную обычную девушку… Да уж.

Надо, пожалуй, при случае и Эрика в другую галактику отправить – чтобы тоже вылечился от своей роботофобии. Или вообще заняться организацией экскурсий за пределы Млечного Пути. Думаю, очень и очень многим страдальцам, печалящимся из-за каких-то смешных надуманных проблем, такое путешествие весьма бы помогло.

А еще можно оставлять их наедине с космосом…

– Умник, поблизости есть какие-нибудь астероиды?

– Место, в которое мы направляемся, расположено вдали от плоскости эклиптики этой системы. Астероидов в этом районе не обнаружено.

– Но где-то же они есть?

– Ближайшее скопление находится в восьмидесяти семи миллионах километров, кэп.

– Вот посмотрим на аномалию, а потом полетим туда, – решил я.

В конце концов, прогулки по системе гораздо интереснее тоскливого ожидания на орбите планеты. А по «взгляду бога» я так и вообще успел соскучиться.

Корабль закончил разгон, приступил к торможению и вышел в заданную точку.

– Цель достигнута, капитан.

– Отлично. Сколько еще до возникновения перехода?

– Тридцать две минуты, кэп.

Я успел выпить кружку кофе и вдоволь насладиться видами безбрежного космоса, прежде чем Умник сообщил, что до открытия окна в иной мир осталась минута.

Впрочем, особого впечатления это сообщение на меня не произвело – все равно ведь придется перелетать к аномалии, чтобы рассмотреть хоть что-то…

Пространство прямо по курсу корабля неожиданно полыхнуло ослепительным мертвым светом, заставив меня с воплем зажмуриться и выронить кружку.

По коже словно пронесся обжигающий ветер. В отсеке мгновенно стало невыносимо жарко.

Свет проник сквозь плотно сжатые веки, достиг, казалось, самого мозга, заставляя отворачиваться, сгибаться в три погибели… и погас.

– Пропускная способность стекол иллюминаторов скорректирована. Входящий световой поток оптимизирован для восприятия человеческим зрением. Включено кондиционирование воздуха.

Мне было плевать. Я сидел на полу, шарил вокруг руками и тщетно пытался увидеть хоть что-то вокруг себя. Глаза горели огнем, сочились слезами и передавали один и тот же образ – образ нестерпимо сияющего круга, появившегося передо мной в пространстве.

– Умник, готовь медкапсулу, быстро, – я попытался сориентироваться и пополз в сторону коридора. Кожа на лице начала саднить.

– Капитан, направо.

Я не до конца понял, что он имел в виду – и в следующий момент чувствительно приложился головой о стол.

А зачем я вообще ползу? И какого дьявола проклятый искусственный интеллект оказался настолько точен, что вывел нас прямо к переходу…

Поднявшись на ноги, я пошарил вокруг руками, нащупал стену и отправился искать капсулу, продолжая заливать пол слезами и шипя от боли.

В голове билась лишь одна мысль – меня до смерти пугала перспектива полностью ослепнуть. Не здесь и не сейчас. Только не здесь и только не сейчас…

Я буквально упал в капсулу, сразу же выдав ей полный карт-бланш на диагностику и лечение.

За следующие шесть часов, пока совершенное творение медицинской науки усердно восстанавливало мне лицо и пыталось вернуть зрение, я успел обдумать много чего. В первую очередь – свою очередную глупость.

Космос – это пустота. Пустота, раскрашенная редкими скоплениями атомов, образующих звезды, планеты, туманности… Я слишком привык к этой пустоте. И совершенно не подумал, что неизвестным строителям абсолютно незачем прокладывать свои переходы в пустые сектора пространства. В итоге именно эта моя недальновидность и привела к тому, что я вплотную уставился на голубого гиганта или нечто похожее.

Хорошо еще, что хватило ума зажмуриться и спрятаться от дальнейшего излучения. Но и за то мгновение, что я провел, рассматривая звезду, она успела наделать дел.

Обгоревшая кожа слезала с лица целыми лохмотьями. Благо капсула постаралась на славу и под пострадавшим слоем уже вовсю формировался новый. С глазами было сложнее. К счастью, я почти мгновенно их закрыл, сберегая сетчатку от светового потока, так что все обошлось инъекциями регенерирующих препаратов и лазерным обновлением верхних слоев клеток на пострадавших участках. Но в итоге мне все равно пришлось ходить по кораблю в тугой черной повязке, следуя указаниям Умника и время от времени ругаясь на него же.

Бортовой интеллект воспринимал мое злобное недовольство всем подряд с невиданным стоицизмом и покорностью судьбе.

Мы снова вернулись на орбиту планеты и зависли на прежнем месте. После чего я, не выдержав зрительной депривации, практически полностью переселился в виртуальность. Там у меня опять было зрение, там полыхали сражения и разворачивались панорамы новых неизведанных миров… Разительный контраст с текущей ситуацией, в которой я очутился.

На удивление, мне показалась чрезвычайно интересной игра, в которой требовалось управлять колонией, созданной на далекой дикой планете в ходе очередной векторной миссии.

Колонисты, живущие под моим мудрым руководством, усердно трудились, добывали ценные ресурсы, охотились на представителей местной фауны, изо всех сил пытались размножаться… И умирали. Кого-то косили болезни, кого-то – несчастные случаи. Кто-то становился жертвой диких зверей.

Из-за нехватки рабочих рук сворачивались добывающие и обрабатывающие мощности. Ресурсов переставало хватать на строительство и ремонт.

Спустя несколько дней игры моя колония напоминала уже не цветущий сад, а жалкую подделку под поселение доисторических дикарей, несчастных и убогих.

Я разозлился и стер сохранения.

Потом попробовал еще раз – с тем же успехом.

Пришлось коротать время, играя в обычную космическую войну. Выступая против Альянса, что весьма показательно.

С давних времен самыми разными государствами практиковалась тонкая пропаганда, воплощаемая в фильмах, играх и прочих произведениях массовой культуры. Когда-то давно в американских играх врагами всегда были русские. Затем политические векторы сменились и противниками стали китайцы. Что характерно, примерно в это же самое время в русских творениях предлагалось убивать европейцев и среднеазиатов. И так – из века в век.

Текущие игры, созданные разработчиками Федерации, рассказывали мне о ее потенциальных неприятелях даже лучше, чем официальные сводки.

Впрочем, играть и получать от игр удовольствие мне это ни капли не мешало.

А затем наступил-таки замечательный день, когда Умник порадовал меня приятными новостями.

– Капитан, было зарегистрировано появление нашей аномалии. На данный момент исследовательскую миссию можно считать завершенной – у нас есть все необходимые сведения для того, чтобы в следующее ее появление перейти обратно в систему Авалона.

– Замечательно, – обрадовался я. – А сколько там до окончания курса лечения?

– Чисто теоретически вы можете снять повязку прямо сейчас, но я бы советовал прислушаться к рекомендациям медицинской капсулы и подождать еще два дня.

– Хорошо, подожду, – пришлось согласиться. Никакой жизненной необходимости в том, чтобы нарушить предписания электронного врача, сейчас не существует – значит, нарушать и не стоит.

Долгожданное сообщение словно перевернуло очередную страницу в моей жизни. Похоже, несмотря ни на что, я до сих пор подспудно сомневался в успехе исследований Умника. А сейчас получил опровержение своим внутренним страхам, и окружающий мир как будто бы заиграл новыми красками… Если не брать во внимание закрывающую его от меня повязку, конечно же.

Играть больше не хотелось. Я гулял по кораблю, строил вместе с Умником дальнейшие планы и даже общался с Лизой, все так же находящейся на планете. Пил коньяк и кофе, после чего слушал музыку и пытался играть в шахматы по памяти. Не получалось.

В конце концов, повязка все же была снята и я смог осторожно поднять веки. Даже приглушенное по такому поводу освещение показалось мне очень ярким – пришлось щуриться и терпеть резь в отвыкших от света глазах. Но самым главным было то, что я действительно мог видеть. Обычно люди воспринимают такую возможность как должное, но стоит только ее лишиться… В общем, в этот момент я был как никогда близок к истинному счастью. Тихому, но всеобъемлющему.

– Хорошо-то как… Умник, мы летим вниз. Пора забирать Лизу.

– Так точно, кэп.

Моя помощница встречала корабль, стоя рядом с валяющимся в песке модулем. Все такая же красивая и улыбчивая. Хотя что ей, железке, сделается…

На этом моменте своих рассуждений я почувствовал неловкость. Да, она робот, но все же обладающий интеллектом, а также каким-никаким, но самосознанием. И именно этот робот не так давно отправился ради меня в опасное неизвестное место, где наблюдал за чужим устройством не одну неделю.

– Здравствуйте, Алан, – поднявшаяся на борт Лиза улыбнулась мне немного грустной улыбкой. – Мне идти обратно в стену?

Неловкость переросла в жгучий стыд.

– Нет, – я мотнул головой. – Не надо в стену. Чувствуй себя как дома, делай, что хочешь.

– Спасибо. – Ее глаза засияли не хуже, чем у настоящей девушки, получившей дорогой сердцу подарок. – Можно я переоденусь?

– Конечно. – Мой стыд все усиливался. Современные роботы – почти люди. А я вел себя, как последняя скотина из-за дурацкого случая, ранившего мою мальчишескую гордость…

На этом моменте я немного пришел в себя и прекратил ненужное самобичевание. В конце концов, помощница-то – действительно железка, пусть даже умная, полезная и красивая. Так что лишняя рефлексия никому не нужна.

– Умник, теперь летим дальше.

– Так точно, кэп.

Корабль поднялся над поверхностью планеты и набрал скорость, направляясь к ближайшей горной цепи.

Задумка была очень простой – мне не хотелось упускать шанс стать первым человеком, ступившим на твердь другой галактики. Слишком далеко я зашел и слишком много всего уже пережил, чтобы отказать себе в такой малости.

– Надеюсь, родным фильм понравится, – пробормотал я, забираясь в скафандр.

Как говорится, если уж решил потешить свое самолюбие, то не стоит останавливаться на половине пути.

Я спустился по откинутому трапу прямо на вершину горного пика, возвышающегося над поверхностью планеты на шесть с половиной километров. Постоял немного на изломанном краю скалы, обозревая лежащую передо мной землю. Затем воткнул в ближайшую трещину лезвие захваченного с корабля мультитула и отколол кусочек камня. Красивый…

Серый снаружи, булыжник играл в месте скола всеми оттенками фиолетового. Шикарный минерал. А бортовой интеллект, посоветовавший мне такое отличное место, однозначно молодец.

– Умник, приступай к съемке.

– Начинаю, кэп.

Трап поднялся, и кораблик, до этого висевший рядом, плавно ушел вверх, оставив меня одного на чужой планете.

Я почувствовал легкий душевный трепет, стоило только попробовать до конца осознать свое одиночество. На планете, в этой системе, этой галактике…

По коже пробежал холодок, и я слегка встряхнулся. Интересно, древние исследователи испытывали нечто подобное? Колумб, Армстронг, Алонсо – что они ощущали, ступая на неизведанные доселе земли?

Выбрав камень поудобнее, я уселся на него и принялся ждать. Сейчас где-то далеко Умник снимает едва различимый отсюда Млечный Путь, переводит объективы на местное солнце, затем на планету, начинает снижаться…

В небе появилась слабо различимая точка, которую умный скафандр тут же пометил пиктограммой, обозначающей принадлежность объекта к Федерации. Я постарался принять как можно более величественную позу.

Кораблик свалился из космоса со скоростью хорошего истребителя – Умник словно решил похвастаться передо мной своим пилотажным мастерством.

Снизившись к самой поверхности, машина нарисовала огромную восходящую спираль вокруг всей горной группы, оказавшись в итоге прямо напротив меня. Я улыбнулся и показал большой палец, держа во второй руке отколотый кусок скалы.

– Все получилось в лучшем виде, кэп, – сообщил мне скафандр голосом Умника. – Поднимайтесь на борт.

Фиолетовый камень после тщательного осмотра устроился на почетном месте у изголовья моей кровати. А сам я, наскоро перекусив парой выданных Умником котлет, опять занял привычное место в капитанском кресле.

Лиза, успевшая за это время переодеться в легкомысленное полупрозрачное платьице, появилась в командном отсеке сразу вслед за мной и тут же принялась аккуратно мелькать перед глазами, слегка раздражая и здорово отвлекая внимание.

– Вы не против, если я составлю вам компанию, Алан?

– Составляй, – проворчал я.

Скоро, думаю, я к ней все же привыкну.

– Ну что же. Умник, теперь полетели по аномалиям.

– Есть, кэп.

Пока шел процесс восстановления глаз, я окончательно решил, на что потратить оставшийся до возвращения в родную галактику месяц. Затем посоветовался с бортовым интеллектом, принял пару поправок – и сейчас пришла пора воплощать задуманное в жизнь.

Собственно, у нас все еще есть время и возможности для того, чтобы посмотреть на неизвестные пространства, лежащие за открывающимися переходами. Этим мы и собирались заняться. Снова.

Правда, в этот раз Умник предпринимал все возможные меры безопасности, получив вдобавок прямой приказ не приближаться к аномалиям вплотную.

К сожалению, все самое интересное в других мирах я, похоже, успел увидеть в первый раз – когда рассматривал голубого гиганта. Сейчас же мы целенаправленно перелетали от одного перехода к другому, изучали открывающиеся за ними горизонты, но в итоге каждый раз нас встречали довольно стандартные картины – точно такое же небо, отличающееся от нашего лишь рисунком созвездий, иногда желтый либо красный карлик, обнаруживающийся неподалеку – и больше ничего, достойного внимания.

Перелеты неплохо съедали время и запасы топлива – спустя десять дней нам пришлось вернуться на планету и опять выпустить добывающие модули. Я воспользовался ситуацией для того, чтобы еще раз погулять по твердой земле, но в этот раз уже не испытал ничего особенного.

Постепенно снова принялась надвигаться скука. Исследование переходов оказалось не таким уж и захватывающим делом, до появления нашей собственной аномалии оставалось еще очень много времени, общение с Умником и Лизой мне успело надоесть…

В итоге, вернувшись с прогулки на корабль, я плюнул на все и опять ушел в виртуальность, приказав вызвать меня оттуда перед самым появлением следующего пространственного окна.

Увы, колонисты под моим руководством продолжали умирать, все больше и больше ухудшая мое и так-то не самое радостное настроение. И заставляя снова выбираться в реальный мир, полный скуки и безделья.

К счастью, когда мы в очередной раз прилетели к одному из окон, нам в каком-то смысле крупно повезло.