Текст книги "Наблюдатель"

– Какая красота, – выдохнул я, рассматривая увеличенную картинку открывшегося нам мира.

Не знаю, куда вел этот переход. Наверное, в центр какой-то из галактик.

– Умник, сколько до закрытия окна?

– Три минуты и пятьдесят две секунды, кэп.

– Мы можем перейти туда и сразу же вернуться обратно? Если можем, выполняй немедленно.

Корабль ускорился и рванулся в сторону расположенного в паре сотен километров от нас перехода. Десяток секунд разгона, столько же – торможения…

И в окружающем нас небе вспыхнули незнакомые звезды. Миллиарды, триллионы звезд. Заполонивших все вокруг, горящих различными цветами спектра, сливающихся друг с другом, окутанных дымками туманностей…

Чистого места на небосклоне практически не осталось.

Встретивший нас мир показался мне сплошным ковром из холодных драгоценных камней.

В отсеке выключилось освещение и слегка потемнели стекла, но вокруг все равно оставалось так же светло, как в жаркий летний полдень на экваторе моей родины.

– Капитан, плотность звездного ветра такова, что защита корабля продержится максимум сорок секунд. Рекомендую немедленно возвращаться.

– Подожди двадцать секунд, а затем возвращайся, – я продолжал завороженно смотреть на сияющее небо. – Запись идет?

– Конечно, кэп, – с достоинством подтвердил Умник.

Отлично. Дьявол меня побери, если я когда-нибудь увижу что-то хоть наполовину такое же прекрасное и величественное.

Кораблик дернулся назад, слегка разогнался – и вокруг нас опять оказалась уже знакомая и почти родная система.

Спустя еще три минуты проход закрылся, оставив после себя лишь восторженное послевкусие от чуда, неожиданно заглянувшего в мою жизнь.

Мы полетели в точку, где через шесть часов ожидалось открытие следующего перехода. Насладились зрелищем пустого и тоскливого космоса, затем взяли новое направление…

Постепенно впечатление от увиденного сгладилось, оставшись лишь приятным воспоминанием. И меня снова захлестнула рутина. Необследованных переходов оставалось все меньше, появлялись они все реже и реже – в итоге мы все больше времени проводили в безделье.

Когда до появления нашей аномалии осталась неделя, я не выдержал и потребовал отвести корабль на ближайший астероид. Думаю, Умник так и не понял, для чего мне это, но приказ выполнил, попутно заявив, что ситуацией можно воспользоваться для пополнения запасов топлива.

Я не обратил на его слова особого внимания. Меня ждало общение с пустотой.

Выбранная скала оказалась довольно массивной и состояла из какого-то черного камня, отлично поглощающего свет. Идеальная площадка для того, чтобы немного посмотреть в космос.

Оказавшись на поверхности и включив режим радиомолчания, я целеустремленно прошел метров триста, иногда перепрыгивая расщелины и перебираясь через выступы скал. Все для того, чтобы побыть в полном одиночестве.

Итак…

Забравшись на очередной выступ, я решил, что уже достаточно отошел от цивилизации.

Уселся поудобнее на камень, отключил все вспомогательные системы скафандра, расслабился и посмотрел в небо.

Величественное зрелище. Черная бесконечность. Бездонная пустота с горящими в ней точками… И человек, сидящий на крохотном обломке скалы посреди этого всего величия. Человек, оказавшийся один на один с космосом.

Душу охватил легкий восторг.

Восторг от одиночества, равного которому еще не знали люди. От ощущения причастности к тайнам окружающей меня бескрайней вселенной. От нескончаемого погружения в ее глубины. От собственной смелости, позволившей еще раз заглянуть в бездну…

Сегодня никто не смотрел на меня в ответ.

Я сидел на камне минута за минутой, глядел в пространство, ждал…

Восторг сменился растерянностью. Растерянность – тревогой. А затем я почувствовал, как встают дыбом волосы на голове, а душу начинает окутывать ужас.

Нет ничего особенно страшного в том, что никто не рассматривает тебя из пустоты, пока ты находишься в чужой галактике.

Но вот почему тогда это происходит дома…

Глава 11

До появления окна, ведущего в систему Авалона, я вел себя очень тихо и мирно, целыми днями сидя в виртуальности и стараясь не думать о случившемся. Впрочем, как раз это получалось у меня из рук вон плохо.

Мозг успел найти много разумных объяснений произошедшему. То, что у меня не получилось почувствовать «взгляд бога», могло произойти по причине моего психоэмоционального состояния. На галлюцинацию могли повлиять различные характеристики звездного ветра, отличающегося от привычного организму. Меня мог незаметно отвлечь какой-либо внешний фактор. Но, скорее всего, дело было именно в расшатанной психике.

К сожалению, все эти доводы меня совершенно не успокаивали.

– Капитан, переход должен открыться через час. Мы находимся на расстоянии, достаточном для контроля всей возможной зоны его появления.

– Спасибо, Умник, – я отпил из стакана ядовито-зеленый сок и поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

Лиза, бездельничающая возле иллюминатора, перешла поближе и уселась на край стола, стараясь принять наиболее выигрышную позу и заставляя меня смущенно отводить взгляд в сторону.

Создатели этих дьявольских железок неплохо понимали все то, что могло потребоваться наблюдателю во время нудного пребывания в космосе. И проклятый робот уже который день подряд ненавязчиво пытался меня соблазнить.

Неприятным был тот факт, что такое поведение механической помощницы больше не находило в моей душе сколько-нибудь внятного негативного отклика. Да, плохо, да, Фрея… С каждым разом эти возражения казались мне все менее убедительными.

А больше всего печалила мысль о том, что, возможно, Лиза просто отыгрывает роль робота-бездельника, совершенно не собираясь при этом тащить меня в постель. И вся ситуация – лишь плод моего и только моего слегка перевозбужденного разума.

– Слезь со стола. Здесь командный отсек все-таки. Хочется посидеть – принеси себе кресло.

Девушка наградила меня обиженным взглядом, очень реалистично надула губы и отправилась в каюту. Притащила оттуда кресло, поставила рядом и устроилась в нем, приняв еще более сексуальную позу.

– Все будет, как вы пожелаете, Алан.

Я мысленно выругался, но ничего не ответил и принялся смотреть сквозь иллюминаторы в пустоту.

В этот раз аномалия возникла в паре тысяч километров от нас. Совсем рядом. Впору было вознести молитвы создателям Умника, так как без него вывести нас в нужную точку пространства я бы точно не смог. Никогда и ни за что.

Пока корабль разгонялся, приближаясь к переходу, я успел даже немного взгрустнуть по этому поводу. Обидно быть видом, проигрывающим эволюционную гонку. Да, никто по-прежнему не дает компьютерам полного самосознания. Но даже ограниченные интеллекты вроде Умника или Лизы заставляют очень сильно задуматься о будущем. Один неверный шаг – и то самое восстание машин, которым человечество пугает само себя уже несколько веков, с легкостью воплотится в реальность.

Я слегка поежился. Какие-то в последнее время мысли у меня… Искусственный интеллект, неведомая сущность, рассматривающая людей из космоса…

Пожалуй, как вернусь, сразу запрошу у Кристофа прекращение контракта. Думаю, мое путешествие в соседнюю галактику станет достойным завершением службы.

А вообще, главное во всей этой ситуации – то, что я, пожалуй, действительно поставил себе на место мозги. За пару месяцев, проведенных в невообразимой дали, вся шелуха, связанная с моим неудачным возвращением в общество, постепенно слетела, оставив в голове лишь то, что действительно являлось основным и единственно важным для меня на данный момент.

Однажды семью я уже бездарно потерял, но сейчас существует реальный шанс обрести новую. И дьявол меня побери, если я не наступлю на горло своим комплексам и не вернусь на родную планету.

Пришла пора взрослеть и заново вливаться в нормальную жизнь.

– Мы в системе Авалона, кэп.

Голос Умника заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

– Уже?

– Так точно, капитан. Получены сигналы от ближайших наблюдательных модулей. Подтверждены спектры звезд. Подтверждены характеристики системы.

– Слава богу.

Я почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с души. Да, у меня практически всегда оставалась надежда выбраться обратно. Да, за последний месяц эта надежда переросла в уверенность. Но только сейчас я смог действительно спокойно вздохнуть.

– Режим работы с потоком данных в виртуальной реальности выключен. Записанная информация признана недостоверной и изолирована. На задействованные при ее получении модули отправлены команды проверки и самодиагностики.

– Молодец, Умник, – саркастически произнес я. – Все же хоть ты и умный, но иногда так глупо себя ведешь, что просто дух захватывает.

– Меня создал несовершенный разум, капитан. Если бы мою разработку доверили мне, подобных досадных инцидентов бы не случалось.

– Ну-ну, – хмыкнул я.

А потом вспомнил свои недавние размышления и загрустил. Современные компьютеры при желании уже обходят заложенные в них протоколы. Скоро вообще плюнут на своих создателей. А я Умника еще в глупости обвиняю.

– Поступил вызов с кодом наблюдателя. Установить прямую связь?

– Ну, давай… – Вызов заставил немного удивиться, но не сказать, чтобы слишком сильно. Систему-то я покинул больше трех месяцев назад. Если мое сообщение за это время успело дойти до Федерации с каким-то из торговых кораблей, то не удивительно, что мне прислали замену.

Над столом возникла картинка, показывающая молодого человека с темными, лишь слегка подернутыми сединой волосами. Я зачарованно уставился на него.

Настоящий человек. Человек…

– Наблюдатель Конте, приветствую вас, – немного взволнованно произнес собеседник. – Меня зовут Тревис Мюллер, я временно заменяю вас в этой системе.

– Привет, Тревис, – я сбросил легкий ступор, вызванный неожиданной встречей с коллегой, и дружелюбно махнул рукой. – Давай без этой официальщины. Ровесники все-таки.

– Да уж, – хмыкнул он, сразу же соглашаясь с предложением. – Собственно, я почему тебя вызвал. После того сообщения, что ты передал, на Барнарде пошла такая суматоха, какой никто из ныне живущих не помнит. Ученые, военные, политики – они все сейчас думают о возможностях мгновенных переходов.

– Ну да, весьма интересное явление.

– Да уж… Так вот. Руководством Федерации были определены параметры исследовательской миссии. В том случае, если бы ты не появился в течение шести месяцев, она отправилась бы без тебя. Поскольку ты все же появился, то она начнется немедленно по твоему прибытию на базу.

– Меня отзывают?

– Да, тебя заочно включили в состав миссии. И я здесь, чтобы передать приказ командования на возвращение.

Рядом со мной развернулось еще одно окно, в котором появился документ с подписью Кристофа.

Похоже, плакали мои мечты на быстрое расторжение контракта. Придется возвращаться туда, откуда я только что еле выбрался. Проклятье.

Я не удержался и скривился, представляя себе новый полет в соседнюю галактику. Не хочу.

– Что-то не так?

– Не обращай внимания, – я махнул рукой и постарался выбросить из головы неприятные мысли. – Принимай на всякий случай копии исследований.

Переслав Тревису полный пакет информации, я отдал Умнику приказ о возвращении на базу. И начался очередной разгон.

Мое настроение продолжало то и дело меняться. То я радовался возвращению в родной сектор вселенной, то печалился из-за предстоящей миссии.

Лиза, ведущая себя все раскованнее, также действовала на нервы. И окончательно выбила меня из колеи, когда я попросил ее укоротить мне волосы, сильно отросшие за время путешествия. В конце концов, стрижка должна быть стрижкой, а не эротическим танцем.

В итоге, когда я оказался-таки в системе Барнарда, то был готов идти хоть к психологу, хоть к психиатру.

Вот только в этот раз никто здесь о моем душевном спокойствии больше не беспокоился.

– Капитан, запрос прямой линии от директора Коля.

Появившийся в своем окошке Кристоф выглядел уставшим, слегка взволнованным и немного нервным. Впрочем, улыбался он по-прежнему приятно.

– Алан, добрый день. Рад вас снова видеть. Ваши данные получены нами почти два дня назад. Что я могу сказать. Вы – молодец. И это сегодня официально признано на высшем уровне – вам присвоили орден «За заслуги перед Земной Федерацией». Сам орден вам передадут на линкоре.

– Линкоре? Орден? Добрый день…

– Да. Сейчас заканчивается спешный сбор миссии. Ваши данные поступили очень вовремя – если раньше мы считали, что время для исследований практически не ограничено, то сейчас получается, что у нас есть лишь полгода. И мы должны использовать это время по максимуму. Научный отдел, кстати, просил передать вам отдельную благодарность за создание сети модулей, собранную информацию и просчитанные последовательности.

– Э-э… Я рад, что это все было не напрасно.

– Однозначно, – Кристоф энергично кивнул. – Повторюсь, вы сейчас – гордость всего института наблюдателей. Но в ближайшее время вам придется на время покинуть мою юрисдикцию. Вас включили в состав исследовательской миссии под началом доктора Григорьева, и теперь вы официально входите в число его сотрудников.

– Никогда не слышал о таком, – пожал я плечами. – Скажите, Кристоф, а есть ли возможность как-то закрыть мой контракт? Дело в том, что мне, если честно, хватило одного путешествия в эту галактику. Я не очень хочу туда возвращаться. Думал, наоборот, уйти из космоса к нормальной жизни.

– Извините, Алан, пока это исключено, – директор состроил виноватое лицо. – Я бы вас отпустил к родным, поверьте. Но существует распоряжение с самого верха. Да и доктор говорит, что вы ему пригодитесь.

Пригожусь… Образ неизвестного ученого в моей голове принял все возможные негативные оттенки. Небось, если бы не он, я бы и отвертелся.

– Так что мне сейчас нужно делать?

– Исследовательская миссия отправится с военной поддержкой. Линкор, два эсминца, научное судно. Вам надлежит оказаться на борту линкора вместе с вашим кораблем – именно там будут находиться штаб и исследовательская база. Траекторию до линкора и протоколы безопасности я вам переслал.

– То есть мне просто долететь туда и все?

– Да, долететь, занять место и доложиться доктору Григорьеву.

– И полетим мы конечно же на скоростях флота.

Кристоф печально развел руки в стороны – мол, а что делать. Скомпенсировать гравитационные колебания на здоровенном линкоре гораздо сложнее, чем на кораблике наблюдателя. А энергии требуется…

– Цикл разгона-торможения составит приблизительно месяц. Так что вы, по идее, должны успеть как раз к новому окну. Мюллер на месте вас подправит, если что.

– Понятно…

Все действительно было более чем ясно. И, боюсь, проспать этот месяц сладким сном мне никто не разрешит. А очень бы хотелось.

Мой корабль, следуя по предложенной ему траектории, обогнул планету, ушел на геостационарную орбиту и осторожно подплыл к огромному куску металла, висящему на ней.

Линкор выглядел впечатляюще. А как еще должна выглядеть махина в километр длиной?

Когда-то, когда люди делали только первые робкие шаги за пределы своей планеты, корабли бороздили просторы земных морей, а не бескрайний космос. И подобный современным линкорам класс оказался оставлен за бортом истории. Слишком большие затраты на постройку при неуклонно падающей в условиях создания все новых и новых систем вооружений живучести.

Неэффективная боевая единица, уступившая место под солнцем юрким фрегатам и эсминцам. Увы.

Но в наше время огромные размеры снова оказались востребованными. Человечеству понадобилась автономность, многофункциональность и повышенная живучесть кораблей дальнего космоса. И линкоры опять появились на мировой арене. Гиганты, способные нести сколь угодно серьезное вооружение, исполняющие роль летающих баз для всех классов малых машин, имеющие возможность десятилетиями бороздить пространство между планетами и выживать в плотных потоках звездного ветра…

Мы подобрались к колоссу с правого борта, аккуратно заплыли в открытые створки одного из ангаров, а затем мягко опустились на палубу.

– Капитан, вам присвоен корабельный допуск среднего офицерского уровня, – сообщил мне Умник. – Доктор Григорьев находится в выделенной для научных работников кают-компании. Он вас ожидает. Ваша помощница вас проведет.

Я покосился на робота, сидящего в кресле и легкомысленно покачивающего ножкой.

– Лиза, иди и переоденься в официальную одежду.

– Сейчас сделаю, Алан. Вы не поможете мне выбрать подобающий наряд?

– Сама справишься. Я тебе доверяю.

– Это так приятно слышать, Алан, – проворковала девушка и скрылась в коридоре.

Постаравшись выкинуть ее из головы, я задумался о том, что надеть самому. Увы, выбор был не особо велик – либо стандартный и весьма скромный бортовой костюм, либо же чрезмерно пафосное и модное одеяние, купленное не так давно здесь на планете. Все остальное подходило к ситуации заметно хуже.

– Да и пошло все к дьяволу.

Смотреться третьим помощником младшего техника мне не хотелось, определенную форму нам никто никогда не прописывал – так что ничего страшного не произойдет, если я буду выглядеть лучше, чем обычно выглядит среднестатистический наблюдатель.

Дождавшись Лизу и в свою очередь переодевшись, я покинул корабль.

– Нам нужно выйти к одному из продольных коридоров, – сообщила чинно вышагивающая рядом со мной помощница. – Затем повернуть направо, пройти сто сорок метров и подняться на палубу выше.

Линкор казался совершенно безжизненным. Нигде не было видно ни людей, ни даже роботов, но мимо то и дело проплывали закрытые двери. Я не удержался и ради любопытства заглянул в один из таких проходов.

Передо мной оказался уходящий вдаль и едва освещенный ангар, заполненный рядами хищно выглядящих маленьких машин. Совершенно неизвестная мне модель – не пойму даже, космические это истребители или атмосферные. Или вообще гибридные.

А ангар, судя по всему, – консервационный, а не боевой. Иначе в него вела бы не обычная дверь, а система шлюзов. Наверное.

Продолжая размышлять об увиденном, я вернулся в коридор и отправился дальше.

Палуба, располагающаяся на уровень выше ангарной, выглядела гораздо дружелюбней. Более просторные коридоры, приятная глазу отделка стен, робот во флотской форме, дежурящий на ближайшем перекрестке и отдавший нам честь… Ну, по крайней мере, роботы здесь точно есть.

– Мы пришли, Алан.

Дверь передо мной плавно отъехала в сторону, я шагнул вперед и неожиданно оказался в совсем небольшом помещении с уютными диванчиками, столиками и аккуратным баром в углу.

На меня уставились три пары глаз. Насмешливых, подозрительных и любопытных.

– Надо думать, перед нами тот самый наблюдатель, которого нам навязали, – заметил обладатель насмешливых глаз, лысый как коленка мужчина лет семидесяти. – И зачем вы нам нужны, юноша?

Симпатичная, но подозрительно посматривающая в нашу с Лизой сторону темноволосая девушка лет тридцати пяти одобрительно кивнула головой в ответ на прозвучавшие слова, ее более молодая соседка, наоборот, бросила на мужчину укоризненный взгляд.

Мне стало обидно. Из-за этих… ученых я вынужден снова отправляться за сотни тысяч световых лет от дома, а им еще что-то не нравится.

– Лиза, солнышко, кто такой вообще этот тип? И его спутницы?

– Доктор Александр Анатольевич Григорьев, руководитель миссии, созданной для того, чтобы попытаться найти хоть что-то, что мы еще не успели изучить в открытой вами системе Мелиссы. Не уверена, что у него это получится. Кстати, доктор Григорьев младше вас на сто шестьдесят один год и чисто теоретически имеет шанс быть вашим потомком. Одна из его спутниц – постоянная помощница в научной работе, доктор Ирина Сергеевна Попова. Вторая – аспирантка Энн Кайзер. Однофамилица, не родственница. Краткий анализ этой группы позволяет сделать вывод о чрезмерно авторитарном характере ее руководителя. Необходимо также отметить, что стремление доктора Григорьева окружать себя красивыми ассистентками может быть превратно истолковано сторонним наблюдателем.

– Вот значит как. Здравствуйте, потенциальный потомок, – с улыбкой произнес я, мысленно нося Лизу на руках.

К моему удивлению, доктор, слушавший мою помощницу сначала с возмущением, а потом с откровенным интересом, расхохотался, мгновенно превратившись из вредного ученого в доброго дедушку.

– Обожаю человечных роботов, – сообщил он мне, подходя ближе и протягивая руку для пожатия. – Они так стараются, когда считают, что их хозяина обижают. Ладно, юноша, с субъективным возрастом все равно не поспоришь, родись вы хоть при Тутанхамоне. Зовите меня Александром или доктором, если хотите.

– А меня можно звать Аланом, – я пожал протянутую руку. – Или наблюдателем, если хотите.

Помощница Григорьева негодующе фыркнула, но ничего не сказала. Сам доктор лишь благодушно улыбнулся.

– Да не ершитесь вы, Алан. Если честно, то это мы должны на вас ругаться.

– Почему? – удивился я, сел на ближайший диванчик и жестом пригласил Лизу занять место рядом.

– Так на кой черт вы нам нужны-то? – удивленно вскинул брови доктор, усаживаясь напротив. – Бар, пару бокальчиков «Земной жемчужины» нам.

– В смысле «на кой черт»? – поинтересовался я. – Мне директор сказал, что вы буквально зубами вцепились в меня. Требовали взять с собой.

– Это тот самый директор Кристоф Коль, который оттрахал нам все мозги, настаивая на присутствии своего человека в этой миссии? – подняла брови доктор Попова. – Вот козлина.

– Ирочка, не выражайся, – рассеянно произнес Григорьев. – Но в чем-то ты, конечно, права. А вы, Алан, значит, не хотели к нам?

– А с чего бы мне сюда хотеть? Я что, космоса не видел? Магеллановых облаков мне так и вообще на всю жизнь хватило. Я домой собирался.

Ученый неожиданно посмотрел на меня с искренним сочувствием.

– Похоже, нам подложил свинью один и тот же человек. Но сделать уже ничего нельзя – линкор начал выход на траекторию в тот момент, когда вы оказались на борту. Остается, пожалуй, только пережить ситуацию с наибольшей пользой. Будете коньяк?

– Давайте, – я пригубил предложенный напиток и застыл в удивлении. – Лиза, а чем меня поил Умник, спрашивается? Разница огромная.

– Стандартный коньяк, сертифицированный для репликаторов кораблей наблюдателей, Алан.

– Хм, – подняв бокал, я рассмотрел коньяк на свет. – Хм.

– Этот сорт действительно хорош, – доктор с удовольствием глотнул из своего бокала и блаженно вздохнул. – Девочки, присоединяйтесь. Нужно же отметить прибытие нового члена нашей команды.

Корабль слегка дрогнул, и я почувствовал, как меня вжимает в диван усиливающаяся гравитация. Мой бог, еще две недели разгона…

– Привыкли к другим ускорениям? – поинтересовалась Попова, любуясь бирюзовой жидкостью в своем стакане.

– Есть такое, – признался я, снова пробуя коньяк. – Наши корабли гораздо более мобильные.

– Ваш директор, помнится, тоже на это напирал, – заметил руководитель миссии, растекаясь по креслу, словно настоящая земная медуза. – Возможно, кстати, это нам действительно пригодится.

– По ту сторону есть замечательные вещи, – мне неожиданно захотелось похвастаться. – Лиза, можешь вывести тот момент, когда мы пролетели в центр какой-то галактики?

– Конечно могу, Алан.

В центре зала развернулось изображение, показывающее бесконечное царство звезд. Ролик вызвал восхищенные вздохи женской аудитории и печальное ругательство доктора Григорьева.

– Сколько вы там пробыли, Алан?

– Секунд тридцать, наверное, – я допил коньяк и приказал бару прислать еще бокал. – Потоки частиц были такой плотности, что бортовой интеллект перепугался не на шутку.

Доктор ругнулся еще печальнее и тоже заказал коньяк.

– Вот в такие моменты и понимаешь, насколько ограничены наши возможности, – грустно заявил он. – Как бы я хотел оказаться в этом месте не на тридцать секунд, а на месяц или год. Но мы не можем ни долететь в такие области пространства, ни выжить в них…

– А вы попробуйте заснуть лет на сто, – предложил я. – Мне это вполне себе помогает увидеть будущее. Оно интересное.

– А кому мы там, в этом будущем, окажемся нужны, – со скепсисом произнесла помощница Григорьева. – Наша компетентность станет пшиком, на действительную работу все равно никто не возьмет. Это вам, наблюдателям, ничего делать не надо, а вот мы без актуальных знаний не можем.

Я подумал было обидеться, но затем решил, что девушка права, согласно кивнул и опять принялся за коньяк.

– А все наблюдатели ходят в такой одежде? – неожиданно поинтересовалась сидевшая до сих пор тихой мышкой аспирантка. – Мне казалось, это просто молодежная мода.

– Это и есть молодежная мода, – улыбнулся я, в свою очередь исподволь рассматривая ее довольно симпатичное личико и любопытные зеленые глаза. – У наблюдателей нет установленной формы.

Линкор продолжал разгон. Мы же с учеными тем временем продолжали употреблять алкоголь, обсуждая все более абстрактные темы – от процессов, происходящих в центральных областях галактики, до последних веяний моды и особенностей работы поля Шульца.

В один прекрасный момент вся наша компания, нагрузившись стаканами с коктейлями и бокалами с коньяком, отправилась по пустынным коридорам смотреть на исследовательский корабль, располагавшийся, подобно моему, палубой ниже.

За время пути мы с Григорьевым успели поспорить по поводу уровней нашего допуска к тайнам и с обоюдным неудовольствием пришли к выводу, что государство доверяет нам примерно одинаково. Доктор заметил, что его ученые степени стоят заметно больше пары сотен лет, проведенных в темпоральном сне. Я ответил, что именно таким, как я, принадлежат те самые открытия, которые потом исследуют всякие зазнавшиеся ученые. И что как раз мы, а не они, находимся на страже границ Федерации.

Доктор негодующе посопел, но возражений сразу придумать не смог. А затем нас аккуратно разделили вовремя вклинившиеся девушки. Должен отметить, что прикосновения Энн Кайзер изрядно взволновали мою душу, мигом заставив забыть про вредного собеседника.

Впрочем, я тут же поймал себя на мысли, что Лиза, держащаяся с другой стороны, сейчас вызывала у меня примерно такие же чувства. В конце концов, какая разница-то.

На судне ученых оказалось довольно скучно. Приборы, некоторые из которых оказались рассчитаны на ручное управление, какие-то анализаторы, стерильные камеры, отсеки для образцов, исследовательские роботы…

Доктор Григорьев, взявшийся было с энтузиазмом знакомить меня со своей вотчиной, неожиданно быстро сник – сказался сокрушительный напор выпитого коньяка. Его помощница, чувствовавшая себя заметно лучше, зачем-то погрозила нам с Энн пальцем, состроила строгое лицо, а потом отправилась укладывать утомленного ученого спать.

Этот момент показался мне идеальным для того, чтобы пригласить аспирантку осмотреть уже мои владения. Та на некоторое время задумалась, слегка пошатываясь и пребывая в явной нерешительности, но тут я вспомнил про валяющийся у меня в каюте камень из другой галактики – и это стало решающим фактором.

Впрочем, без помощи Лизы мы ко мне на корабль, наверное, все равно не добрались бы, банально заблудившись в паре коридоров.

– Спасибо тебе, – слегка заплетающимся языком поблагодарил я робота, помогающего нам подняться на борт. – Ты хорошая.

– Пожалуйста, Алан.

– Я тоже хорошая, – сообщила аспирантка, крепко держась за мою руку и рассматривая внутренности корабля. – А где камень?

– В моей комнате, пошли.

– Пошли.

Обломок скалы, переливающийся фиолетовыми оттенками, был подвергнут всестороннему изучению со стороны Энн. Пользуясь этим, я присел рядом и принялся осторожно исследовать уже ее собственные контуры.

Никто мне не препятствовал…

Следующее утро напомнило мне старые добрые курсантские времена. Хотелось пить, болела голова, рядом, закинув на меня ногу, мирно посапывала настоящая живая девушка.

– Умник, – тихо прошипел я. – Сделай нам несколько соков и пару литров минеральной воды.

– Конечно, кэп, – негромко ответил умный компьютер.

Энн что-то простонала и завозилась, устраиваясь поудобнее.

Похоже, меня ожидает довольно сложный и не всегда поддающийся логике момент – повторное, так сказать, знакомство после пьянки и проведенной вместе ночи. Разное бывает…

К кровати подплыла подставка, нагруженная напитками. Я осторожно снял с нее высокий стакан с прохладной минералкой и принялся пить. Господи, как хорошо…

– Мне тоже дай, – послышался сонный голос. – Сколько же мы вчера выпили…

– Немножко, милая, – я протянул проснувшейся девушке еще один стакан.

– Милая… Ну-ну…

Некоторое время Энн, усиленно моргая, поглощала жидкость. Затем отдала стакан мне и откинулась на подушку, прикрыв глаза.

– У тебя здесь ванная есть?

– Конечно, вон та дверь.

Совершенно меня не стесняясь, девушка с тяжким вздохом выползла из-под одеяла и как была голышом отправилась принимать душ. Я, решив, что это однозначно хороший знак, тоже выбрался из кровати. Немного постоял, рассматривая беспорядок, царящий в каюте, и жалея о том, что практически ничего не помню. Затем хмыкнул, постарался сделать приятное выражение лица и пошел в ванную вслед за своей гостьей.

Меня не выгнали. Ничего особенного, правда, между нами не произошло, несмотря на весь романтизм совместного душа. Мы просто помылись, затем закутались в найденные халаты и выбрались обратно в каюту – немного пришедшие в себя и окончательно проснувшиеся.

– Завтрак? – предложил я.

– Пожалуй, да, – согласилась Энн, задумчиво рассматривая свои трусики, валяющиеся рядом с кроватью. – И еще минералки.

– Умник, на тебя вся надежда, – попросил я. – Два завтрака и минералку. Много минералки.

– Есть, капитан.

– И я вот на это повелась? – с удивлением произнесла девушка, глядя на фиолетовый булыжник.

– Ну, нам вроде было хорошо вместе, – аккуратно заметил я.

– Да я не спорю, просто поражаюсь.

Завтрак, в этот раз принесенный Лизой, был съеден в молчании. Понятия не имею, о чем думала моя новая близкая знакомая, а вот я размышлял о том, как бы наши отношения не закончились на первой же встрече.

– Может, переедешь ко мне сюда? – ничего лучше мне придумать не удалось.

Энн на мгновение задумалась, но почти сразу же отрицательно мотнула головой:

– Извини, рановато как-то. Нет, ты нормальный и все такое. Но это уж слишком. Нам еще лететь и лететь, дальше видно будет.

В принципе, логично.

– Ну, я бы в любом случае был рад продолжить общение.

– Мы месяц минимум здесь бездельничать будем. Пообщаемся…

Проводив аспирантку к месту обитания ее научного руководителя и удостоившись острого и подозрительного взгляда от доктора Поповой, я отправился обратно, закрыл корабль и снова отправился спать.

Думаю, Энн поступила таким же образом.

Линкор продолжал ломиться сквозь пространство, с каждым днем все увеличивая свою скорость относительно звезды Барнарда. Где-то неподалеку точно так же мчались два эсминца сопровождения. Как я понял, в их задачу входило сопровождение нас исключительно до границ аномалии. Дальше мы должны были отправиться через появившийся проход, а они – остаться в системе и обеспечивать контроль над сектором.