Текст книги "Наблюдатель"

Я в очередной раз отправился в темпоральный сон, чувствуя все возрастающее раздражение. Казалось бы, вокруг меня наконец-то начались какие-то события, движение… Смысл злиться? Совсем недавно я бы вообще только порадовался возможности полетать по системе, выслеживая блуждающую аномалию. А вот сейчас происходящее воспринимается мной лишь как досадная задержка, отодвигающая момент…

А какой, собственно, момент?

Остановившись рядом с капсулой, я задумчиво побарабанил пальцами по прозрачной крышке. Неужели мне действительно настолько хочется вернуться домой, к родственникам? Да вроде бы нет… Или все же хочется?

Попробовав разобраться в своих чувствах, я ничего толком не добился, махнул рукой и отправился в капсулу.

– С пробуждением, капитан! – рядом со мной опять оказалась уже традиционная кружка.

– Больше не хочу кофе, – недовольно пробурчал я, отпихивая летающий поднос в сторону. – Сделай какой-нибудь сок, что ли.

– Один момент, капитан.

– Что там в общем?

– Мы находимся в тысяче километров от предполагаемого места следующей аномалии. Расчетное время до ее появления составляет двадцать девять с половиной минут.

– Отлично. Организуй потоковую передачу данных на ближайший модуль слежения. Если что-нибудь случится, то хоть там останется информация…

По спине неожиданно пробежал холодок от осознания сказанных слов. Сейчас я собираюсь наблюдать за каким-то неизвестным явлением – а стоит ли это делать? В космосе и без этого хватает опасностей, так ли уж необходимо добавлять к ним еще одну?

На некоторое время мне всерьез захотелось улететь обратно на астероид и в полной мере последовать рекомендации Кристофа. Забыть о происходящем неподалеку.

Но тут взыграла неожиданно проснувшаяся профессиональная гордость, напомнившая, что я вообще-то наблюдатель, а не какой-нибудь космический турист.

– Дьявол с ним, взгляну одним глазком.

Решившись, я забрал прилетевший стакан с оранжевым соком и отправился в командный отсек.

– Расчетное время до возникновения аномалии – двадцать пять минут.

Глава 9

– Умник, притащи-ка мне чашку кофе, – немного нервно произнес я, когда ждать осталось всего несколько минут.

– Сейчас, кэп.

Время тянулось все медленнее и медленнее. Мое беспокойство также постепенно возрастало, опять заставляя задумываться о правильности своих действий. В конце концов, можно ведь просто отправить на место модуль, а самому спокойно подождать результатов.

– Слушай…

– Системами корабля зафиксировано появление гравитационной аномалии в девятистах пятидесяти километрах от нашего текущего местоположения. Поступающая информация о событии признается недостоверной, копируется в виртуальную среду и консервируется. Мной осуществляется прямой доступ к получаемым данным. Получаемые данные можно использовать в режиме реального времени. Принято решение использовать данный алгоритм обработки информации все время контакта с аномальным явлением.

Я замер, пропустив большую часть сообщения мимо ушей.

С кораблем все нормально. Со мной – тоже. Да и бортовой интеллект явно никак не пострадал. Вроде бы ничего страшного не случилось.

– Умник, что там?

– Гравитационная аномалия имеет значительно большие размеры, нежели предполагалось. Ранее из-за серьезного удаления от места наблюдения она была сведена к математической точке, но сейчас данные говорят о том, что ее диаметр составляет более пяти километров. Величина гравитационного искажения по-прежнему незначительна. Аномалия двигается под углом к вектору наблюдения со скоростью до четырех километров в секунду. Вывожу прямое изображение.

Свет в отсеке погас, и передо мной развернулась картина, показывающая черный космос, плотно заполненный точками звезд.

– И что я должен здесь увидеть? Звезд почему-то слишком много, мне кажется. Оптическая иллюзия?

– Простите, капитан. Все время забываю, насколько несовершенен человеческий разум. Центральный участок отличается от того, который должен быть при наблюдении из этой точки пространства в данном направлении.

На изображении появился здоровенный круг, в котором принялись меняться звезды. Я был прав – нормальная картина содержала заметно меньше белых искорок.

– Понял. И что это значит? Оптическое искажение, вызванное гравитационной линзой?

– Нет, капитан. Воздействие слишком мало для возникновения оптических искажений. Либо мы наблюдаем в этом месте проекцию другого участка космоса, либо переход, ведущий куда-то в другое место.

– Вот даже как… – я вытер неожиданно вспотевшие ладони о брюки.

И замер, пытаясь понять, что лучше предпринять в этой ситуации.

– До исчезновения аномалии предположительно остается четыре минуты.

– Умник, мы можем подойти к ней вплотную? Это не опасно? И сколько времени потребуется?

– Перелет на максимальном ускорении займет тридцать шесть секунд. Регистрируемой опасности для корабля не наблюдается.

– Давай, – я решился. – Выйди к ней вплотную, мы должны это увидеть вблизи. И выпусти по сторонам модули, нужно понять, с чем имеем дело.

Кораблик рванулся вперед. Тысяча километров для космоса и его скоростей – практически ничто. Но эти самые скорости еще нужно набрать.

– До исчезновения аномалии предположительно три минуты. Корабль занял статичное положение относительно аномалии. Модули собирают информацию.

– И что говорят? – отстраненно поинтересовался я, прислонившись к стеклу и во все глаза рассматривая открывшееся зрелище.

Прямо передо мной сияли чужие, незнакомые звезды. Множество звезд, которых не должно было быть здесь. Величественное и немного пугающее зрелище.

Умник принялся выдавать информацию:

– Аномалия стабильна и инертна. Ее края можно отметить лишь по гравитационному искажению пространства или же расхождению наблюдаемой картины звездного неба с теоретической. Аномалия имеет форму правильного шара. Точный диаметр равен пяти километрам пятидесяти шести метрам. Рисунки созвездий, отображающихся в ней, на данный момент не идентифицированы. Один из модулей проник сквозь внешнюю границу аномалии. Связь стабильна. Модуль вернулся. До исчезновения аномалии предположительно две минуты. Модулем обнаружена расположенная поблизости звезда главной последовательности – оранжевый карлик. Аномалия присутствует в обследованном модулем пространстве в том же состоянии, что и здесь. После перехода становится доступен вид на звездную систему Авалона, отображающуюся в пределах аномалии. Экспресс-анализ позволяет с вероятностью в девяносто семь процентов предположить, что перед нами находится стабильный периодический переход неизвестного типа, ведущий в неизвестную нам звездную систему. Данные отправлены на ближайший стандартный модуль наблюдения. До исчезновения аномалии предположительно полторы минуты.

Я продолжал завороженно смотреть на горящие впереди звезды. В слегка ошарашенном мозгу вяло крутились ленивые мысли.

Другое пространство, переход неизвестного типа… Получается, я все же не зря вернулся на службу. Такое открытие уж точно стоит нескольких месяцев жизни. А теперь есть реальный шанс войти в мировую историю. Никогда особо этого не хотел, но почему бы и нет, как говорится. Возможно, после этого даже получится перетащить семью Лео во внутренний сектор…

Воспоминание о родных заставило меня немного встрепенуться. А что, если…

– До исчезновения аномалии предположительно шестьдесят секунд. Рекомендуется отойти на возможно большее расстояние.

– Стой, Умник. Давай устроим разведывательную миссию. Побудем месяц на той стороне, затем вернемся.

– Это слишком рискованно, капитан.

– Нет. Данные наблюдений записаны модулем и все равно дойдут до Федерации. Непосредственной опасности не наблюдается, переход возникает с известной нам периодичностью, пространство за переходом идентично нашему. А исследования однозначно входят в перечень задач наблюдателя.

– Технически вы правы, капитан, но это не отменяет существующего риска. Я против. Считаю, что нужно дождаться полноценной исследовательской группы.

После слов Умника я неожиданно понял, что совсем не горю желанием отдавать свое открытие в руки каких-то там ученых. С чего вдруг? Не они же здесь два века провели, наблюдая за обстановкой. Я сам все это обнаружил, мне и проводить первичное исследование. Потом вернусь с информацией, а дальше уже пусть кто угодно изучает здесь все, что хочет.

Не скрою, в моих рассуждениях слишком многое было завязано на неожиданно проснувшуюся жажду славы. Ну и что, в конце-то концов…

Висящая перед кораблем аномалия манила светом неизвестных звезд и пугала перспективой никогда не вернуться обратно. В конце концов, кто сказал, что переход отсюда обязательно открывается в одно и то же место?

Еще несколько долгих секунд я колебался, выбирая между благоразумием и авантюризмом, а затем мне опять вспомнилась насупившаяся Мелисса, до сих пор ждущая свою звезду. И решение все же было принято. Надеюсь, этой малявке понравится оранжевый карлик, названный в ее честь.

– Мы идем на разведку, Умник. Это приказ. Ускоряйся.

– Выполняю, кэп.

Кораблик прыгнул вперед.

На мгновение я почувствовал, как от навалившейся тяжести подкашиваются ноги, но в следующую секунду все уже закончилось.

Ничего страшного не произошло.

– Аномалия исчезла, капитан, – послышался спокойный голос корабля.

Я немного нервно оглянулся назад, но, понятно, кроме стены отсека, стола и моего кресла там ничего больше не было.

– Какова текущая обстановка?

– Внешних угроз не обнаружено. Наше местоположение пока что не определено. Местная звезда относится к спектральному классу ка-пять. Обнаружена одна планета, находящаяся от нее на расстоянии в полторы астрономические единицы. В первом приближении, учитывая светимость звезды, а также орбиту и размеры планеты, можно предположить, что перед нами своеобразный аналог Марса в Солнечной системе. Мы, в свою очередь, находимся от звезды на расстоянии почти четырех астрономических единиц.

Чуть помедлив, я вернулся в капитанское кресло и, откинувшись на спинку, уставился на стол перед собой. Дальше-то что делать, спрашивается?

– Умник, выведи карту местной системы.

– Она еще не до конца проработана, кэп. Идет сбор информации.

– Плохо… Сделай тогда еще кофе, что ли.

Бодрящий напиток постепенно направил мысли в нужное русло.

– Какой оптимальный сценарий разведки мы можем осуществить? У нас есть тридцать два дня на…

Я осекся. Потому что в голову пришла мысль, которая обязана была оказаться там до того, как я приказал осуществить переход.

В системе Авалона аномалия за месяц преодолела почти десять миллионов километров. Даже если предположить, что эти две системы находятся в абсолютном покое относительно друг друга, то переход в следующий раз все равно куда-нибудь да сдвинется. И я до него просто не успею долететь.

– Вот дьявол… – По коже пробежала стайка крупных мурашек. – Вот дьявол…

– Что-то случилось, кэп?

Выслушав мои предположения, Умник полностью с ними согласился, но не увидел особых причин для беспокойства.

– Это не проблема, капитан. Вы по-прежнему можете заснуть на необходимый срок, поскольку система, в которой мы оказались, в первом приближении является стабильной и безопасной. А я тем временем проведу исследования. Через месяц будет понятно, в каком направлении сдвинулась аномалия, и мы сможем рассчитать ее дальнейшие перемещения. После чего спокойно улетим домой.

– Действительно, – я даже слегка смутился из-за своей легкой паники. – А как ты собираешься провести изучение? Каков порядок действий?

– У нас на борту имеется практически полный комплект автономных модулей наблюдения. Этого хватит для того, чтобы создать сферу непрерывного наблюдения диаметром в десять астрономических единиц. Для этого потребуется несколько раз сделать облет системы. После этого у нас появятся данные, полученные как в результате работы модулей, так и в ходе сканирования пространства, осуществляемого корабельными системами. Тридцати двух стандартных дней вполне хватит для выполнения подобной задачи, но после вашего пробуждения нам будет крайне желательно приземлиться на местной планете для того, чтобы пополнить запасы материи, пригодной для работы двигателей.

– Не проблема, приземлимся…

Первым ступить на землю нового мира – это тоже здорово.

В душе вместо тревоги постепенно все больше начало нарастать воодушевление. Умник ведь действительно способен развернуть настоящую наблюдательную сеть – для этого корабль и предназначен. А я располагаю неограниченными запасами времени. Так что решение провести разведку своими силами все же было не совсем идиотским.

– В общем, твой план принимается. Организовывай сеть, а я засну на месяц. Потом слетаем, посмотрим на планету. Но сначала приготовь мне какой-нибудь обед повкуснее.

– Могу предложить ваш любимый стейк, грибной суп с креветками и яичницу с беконом, – в голосе Умника прорезались горделивые нотки шеф-повара элитного ресторана.

– Согласен, готовь, – кивнул я. – А теперь самое главное.

– Что именно, кэп?

– Зарегистрируй название для этой звезды. И для планеты.

– Слушаю. Как будет называться звезда?

– Мелисса.

– Каким будет второе название Мелиссы-один?

– Линда.

– Данные зарегистрированы, капитан. При первом контакте с базами данных Федерации они приобретут официальное значение.

– Спасибо, Умник…

Я слабо улыбнулся, вспоминая грустное лицо сестры. Извини, тебе пока не достанется своей звезды. Возможно, чуть позднее. Возможно, я доберусь отсюда еще до какой-нибудь системы поблизости. И тогда – обязательно. Больше я все равно уже ничего не смогу для тебя сделать, но верю, что тебе бы тоже понравилось смотреть в ночное небо и знать, что там есть звездочка с твоим именем…

– Капитан! С вами все в порядке?

– Да, – я несколько раз моргнул и поднялся из кресла. – Что там с обедом?

– Обед готов, кэп. Но меня тревожит состояние вашей психики. Вы же знаете, что самое страшное для искусственного интеллекта – это оказаться вдали от цивилизации в компании свихнувшегося капитана?

– Шутник ты у меня, Умник. Но это даже хорошо.

Потихоньку поглощая пищу, я думал о том, что компьютер, как ни неприятно это признавать, попал прямо в точку. Немного поправить мозги мне однозначно не помешает. Перепады настроения продолжаются с неприятной частотой – это ненормально и с такой психикой никто бы меня в наблюдатели не принял. Никогда и ни за что.

Когда вернусь, однозначно придется сходить к врачу.

– Ладно, пошел я спать. Буди, если что.

– Конечно, кэп. Приятных снов.

Крышка закрылась и снова открылась. Рядом оказалась чашка с кофе и стакан с оранжевым соком.

– Доброе утро, капитан!

– И тебе привет, – я залпом выпил сок, а затем взял кружку с кофе и поднялся на ноги. – Как у нас здесь все обстоит?

– Думаю, вам стоит пройти в командный отсек. Там возможности для визуализации гораздо выше.

Я хмыкнул и послушался.

В иллюминаторах виднелась находящаяся прямо перед кораблем планета.

– Вот даже как, – я поставил кружку на стол и подошел вплотную к стеклу.

Мрачный серо-коричневый шар с редкими желтыми разводами. Грязноватая каемка атмосферы. Судя по всему, весьма и весьма разреженной.

– А почему атмосфера грязная?

– Недавно планета пережила столкновение с крупным небесным телом, капитан. На противоположной стороне находится след от него.

– А подробнее?

– Я покажу вам проекцию, кэп.

Свет погас, и посреди отсека появилась та же самая планета, что и в иллюминаторе. Повинуясь Умнику, она крутанулась вокруг своей оси, поворачиваясь ко мне тыльной стороной. Я невольно присвистнул.

Не знаю, что именно врезалось в несчастный шарик, но удар был действительно впечатляющим. И шрам остался серьезный.

– Ничего себе.

– Скорее всего, это был единичный астероид или же комета, двигающаяся со значительной скоростью. Вследствие столкновения вверх поднялись значительные массы пыли, но из-за сильной разреженности атмосферы процесс очищения уже практически закончился.

– Ясно. Мы здесь, чтобы пополнить запасы топлива?

– Верно, капитан. На данный момент мной завершено формирование сети модулей и постоянно получается новая информация. Но запасы ресурсов практически на нуле. Спуститься на планету без вашего разрешения я не могу.

– Чуть позже спустимся. Ты узнал, куда нас занесло?

– Не совсем, капитан.

– То есть? – удивился я. – В смысле – не совсем?

– Наше точное положение не удается установить из-за отсутствия данных по спектрам ближайших звезд. Вместе с тем на местном небе мной была идентифицирована галактика Млечный Путь. Судя по наклону ее диска и угловым размерам, можно сделать вывод, что в настоящий момент мы находимся в Малом Магеллановом облаке. Более точных данных в настоящий момент не существует.

В ушах послышался легкий шум. Я опять повернулся к иллюминатору и осторожно, словно боясь навлечь на себя чей-нибудь гнев, посмотрел наверх.

Звезды. Тысячи, десятки и сотни тысяч звезд. По-настоящему чужих и далеких.

– Сколько там лететь домой в случае чего, напомни? – немного нервно попросил я, продолжая смотреть на холодные искры.

– Если делать расчет, основываясь на среднем расстоянии от Млечного Пути до Малого Магелланова облака, то продолжительность перелета в гиперпространстве составит приблизительно шестьсот дней.

У меня вырвался легкий смешок. Почти два года в гипере. Ну-ну.

– Я надеюсь, ты уже рассчитал место следующего возникновения аномалии? Она уже появлялась?

– Мной отмечено появление двухсот шестнадцати подобных аномалий. С учетом имеющихся на данный момент данных я могу с высокой долей вероятности предположить, что за последние тридцать два стандартных дня общее количество аномалий составило триста восемьдесят четыре штуки. Новые регистрируются модулями наблюдения каждые сто шестнадцать стандартных минут. Аномалия, совпадающая по времени появления с требующейся нам, появилась в четырех астрономических единицах от точки нашего появления здесь.

Некоторое время я думал про огромное количество переходов, возникающих в системе. Затем до меня дошел смысл последней фразы Умника.

– Стоп. Не десять миллионов километров, а шестьсот?

– Приблизительно, кэп.

– То есть в следующий раз она появится… где?

– Не могу сказать, капитан. Все зафиксированные мной гравитационные аномалии появлялись на поверхности сферы радиусом в пятьсот тридцать семь миллионов километров. Центр сферы находится рядом с нашим текущим местоположением, в районе Мелиссы-один. Распределение аномалий по сфере носит хаотический характер. Я могу сообщить точное время появления нужной, но не могу указать место.

Я сел на пол возле иллюминатора и уставился на носки своих ботинок.

В ушах опять слышался стук сердца.

– Капитан?

Мы останемся здесь. Останемся навсегда. Потому что невозможно долететь до существующего пять минут перехода, не имея понятия о том, где именно он появится.

– Нам конец.

– Я не был бы столь пессимистичен, кэп. Исследование системы только началось. Вдобавок с очень большой вероятностью можно предполагать, что на планете существует какой-то пока неизвестный нам центр, управляющий появлением аномалий. Косвенно это подтверждается наличием на Мелиссе-один построек искусственного происхождения и производимой ими активностью.

Мне пришлось опять взять маленькую паузу на осмысление поступившей информации.

– Умник… Повтори, ты сказал что-то про искусственные постройки?

– Все верно, кэп!

– Скажи, пожалуйста, а о чем еще ты умолчал? Какие еще восхитительные сюрпризы меня ждут? И почему ты не разбудил меня в тот же самый момент, когда их обнаружил?

Мой голос сочился ядом сарказма, но на душу постепенно наползала черная тоска. Мало того что домой вернуться мне пока что не светит, так здесь еще и чужие. К тому же ситуация намекает на то, что это очень даже умные чужие. Слишком умные.

Последние несколько сотен лет человечество осторожно ищет следы присутствия инопланетной разумной жизни в окружающем космосе. И вот, получается, нашло. Да я счастливчик просто.

– Капитан, не нервничайте. Я вас не разбудил из-за включенного алгоритма работы с недостоверной информацией. Иначе вам пришлось бы просыпаться во время каждого нового появления очередной аномалии.

Я откинул голову назад и стукнулся затылком о пластик. Затем подумал – и сделал это еще раз.

– Что же касается вашего первого вопроса, то есть еще два важных момента. В настоящее время планета находится на нестабильной траектории, которая в течение восьми стандартных месяцев должна привести ее прямо к звезде.

– Смотрю, новости все лучше и лучше.

– Не совсем так, кэп. Хотя я понимаю, что это была ирония. Последний значимый факт заключается в том, что каждые четырнадцать часов появляется аномалия, сопровождающаяся значительным гравитационным возмущением, имеющим форму постепенно расширяющегося луча, направленного из точки возникновения аномалии в сторону планеты. Сила воздействия от этого возмущения такова, что подпадающие под его влияние объекты системы, в том числе и планета, немного изменяют траектории движения. Предполагаю, что потеря планетой своей орбиты связана именно с этим.

Мне захотелось закрыть глаза и заснуть. Или же наоборот – проснуться и оказаться далеко-далеко отсюда. В системе Авалона, а то и на родной планете. Спрашивается, какого дьявола мне вообще нужно было оттуда улетать? Из-за Фреи и непонимания современного общества?

Сейчас эти проблемы, совсем недавно казавшиеся серьезными и болезненными, воспринимались мной с полнейшим безразличием. Не зря говорят, что все познается в сравнении.

– Кэп, требуется ваше решение. Мы спускаемся на планету?

– Нет, – я поднялся на ноги и отправился к капитанскому креслу. – Мы не полетим на планету, на которой сидят чужие.

– Капитан, в таком случае у нас не будет никакой возможности перемещаться по системе.

Я пробормотал легкое ругательство.

– Спуск на планету обязателен?

– Если вы хотите иметь возможность для разгона на околосветовые скорости, то да, капитан.

– Как насчет того, чтобы найти астероид и набрать материал на нем?

– Теоретически это возможно, практически же – имеющихся запасов топлива не хватит на полноценный цикл разгона и торможения. Нам придется добираться до астероида слишком долго.

– Спрашивается, почему ты не пополнил запасы топлива во время полетов по системе?

– Плотность астероидного поля в этой системе откровенно ничтожна. А в рамках первоначальной задачи фигурировала посадка на планету.

Я выругался еще раз, гораздо более злобно. Так как вспомнил, что действительно принял предложение Умника, в котором ничего не было сказано про посещение астероидов, но упоминалась планета.

– Все равно не полетим. Сначала ты выпустишь модули, которые насквозь просветят этот шарик.

– Уже сделано, капитан. Последние тринадцать дней планету исследуют восемь модулей. Единственное, что выпадает из общей картины мертвого мира – периодически возникающие всплески напряженности электромагнитного поля, по времени совпадающие с возникновением аномалий. Данные всплески имеют эпицентр в тех самых строениях, о которых я уже говорил.

– Значит, можно с уверенностью сказать, что все происходящее исходит оттуда.

– Нет, капитан. Вероятность не больше семидесяти процентов. Для примера, мы можем иметь дело с некой обсерваторией, регистрирующей таким образом возникновение аномалий. Или же с батареей, заряжающейся за их счет. Тем не менее высказанная вами версия – наиболее правдоподобная.

– Умный ты слишком, – проворчал я.

Спускаться на планету нужно, но спускаться не хочется. Особенно не хочется делать это поблизости от неизвестных построек.

– Как наиболее безопасно произвести забор необходимых материалов?

– Приземлиться на противоположную от построек сторону планеты в период между очередными всплесками напряженности. Выпустить добывающие модули и сразу же уйти на орбиту. Затем, ориентировочно через шестнадцать часов, вернуться и произвести загрузку готового материала. Опять уйти на орбиту.

– Думаю, так мы и сделаем. Там есть точки, пригодные для сбора?

– Современным двигателям практически все равно, какие именно материалы идут на расщепление. Тем не менее элементы с большей плотностью все равно являются предпочтительными. В заданной области есть несколько участков поверхности с такими элементами.

– Вот и отлично. Переходи туда, а затем действуй так, как сказал.

– Хорошо, кэп, – согласился Умник.

Планета перед нами начала приближаться, одновременно смещаясь в сторону. Все такая же серая и неприветливая, она действительно чем-то напоминала Марс… Хотя о чем это я. Любой безжизненный мир чем-то напоминает все остальные.

Корабль принялся наращивать скорость, и огромный шар окончательно исчез за краем иллюминатора.

Я вздохнул и в очередной раз попросил кофе. Некоторое время мне будет совершенно нечего делать.

Спустя полчаса и две выпитые кружки началось торможение.

– Кэп, последний раз аномалия должна была открыться десять минут назад. Сейчас идеальное время для приземления.

– Хорошо, садись, – я немного нервно поерзал в своем кресле.

Посещать чужую планету не хотелось категорически. Но особого выбора я себе, к сожалению, не оставил. Надо было не валяться во сне, а следить за тем, что делает Умник и вовремя реагировать на изменения в обстановке. Исследователь доморощенный… При первой же возможности по привычке отправившийся в сон. Гений.

Мы буквально рухнули вниз. На Земле или любой другой планете с плотной атмосферой корабль уподобился бы окутанному огнем метеору, но здесь все произошло довольно обыденно и без внешних эффектов. Умник остановил машину над самой землей, а затем совершил аккуратную посадку.

– Посадка осуществлена. Модули сброшены. Осуществляю набор высоты.

И наш кораблик опять унесся в небо. Вся операция заняла буквально несколько минут.

А вот следующие часы оказались довольно нудными. Я ходил по отсекам, рассматривал изображение планеты и таинственных построек, думал о том, как выследить нужный нам переход… И злился.

Злился потому, что ничего не придумывалось. Аномалии продолжали возникать в самых разных участках сферы.

– Капитан, мной обнаружена определенная закономерность в появлении новых гравитационных возмущений, – неожиданно раздался голос Умника.

Я буквально подскочил на месте.

– Какая?

– Если рассматривать обнаруженный искусственный комплекс в качестве центра сферы, на поверхности которой возникают аномалии, то те всегда регистрируются исключительно в верхней полусфере относительно комплекса и его ориентации к поверхности планеты.

– И всё?

– Это довольно значительное открытие, капитан. Благодаря ему мы можем окончательно установить причинно-следственную связь и принять как данность, что система аномалий ведет свое происхождение от действий объекта на поверхности планеты, а не наоборот. Вдобавок мы в два раза сокращаем район поисков конкретно нашей аномалии.

– Замечательно. А еще что-то наблюдается? Какие-то циклы?

– Пока что нет. Скорее всего, слишком мало данных. Не исключено, что правильный цикл будет распознан мной через несколько дней или недель.

– Утешил…

Настроение немного улучшилось. Умник прав, рано или поздно закономерность будет рассчитана, и мы попрощаемся с этой системой и всем облаком сразу. Обойдутся они и без нас.

Звезды за стеклами иллюминатора неожиданно дернулись и целеустремленно поползли в сторону. Корабль едва заметно вздрогнул.

– Что это? Умник?!

– Не беспокойтесь, капитан, до нас дошла очередная гравитационная волна. Если вы помните, я говорил вам об этом.

Звезды продолжали медленное движение. Похоже, нас немного разворачивает.

– Ты в следующий раз предупреждай, что ли. Долго это продлится?

– Чуть больше пяти минут, кэп. Если позволите, то я напомню, что сообщал вам о том, что из-за этого воздействия планета могла поменять свою траекторию. Мне кажется, это достаточная характеристика.

– Ладно, ты прав, – я осторожно выглянул в иллюминатор. Ничего неприятного там не наблюдалось. – Спрашивается, куда должен был открыться проход, чтобы получился такой эффект? Черная дыра, нейтронная звезда?

– Это самые вероятные кандидатуры, – согласился Умник. – Возможна также просто сверхмассивная звезда.

– Не нравится мне такое соседство. А если тот переход приблизится к этой черной дыре еще больше? Если вообще откроется в ее пределах?

– Последствия невозможно спрогнозировать с достаточной степенью достоверности.

Вот и я про то же.

Доконают меня эти события, чувствую. И так-то нервы полечить стоило, а теперь, с этими противоречивыми новостями, вообще мрак.

Спустя четыре часа мы спустились на планету. Ничуть не пострадавшие модули принялись неторопливо заполнять топливный отсек кусками добытой породы.

– Долго они там еще? – поинтересовался я, когда прошел целый час с начала погрузки. – Не очень хочется оказаться здесь во время очередных колебаний поля.

– Судя по данным, полученным с добывающих модулей, колебания в этом месте планеты не регистрируются. С учетом нулевой активности по всем остальным внешним показателям, находиться здесь совершенно безопасно. Загрузка материалов продлится еще два часа, но, если вы хотите, мы можем переждать некоторое время на орбите.

Я немного подумал, совсем уже было собрался отдать приказ о взлете на орбиту, но затем рассердился сам на себя за трусость. До чужой установки тысяч десять километров по прямой, все данные говорят о безопасности, а у меня здесь коленки дрожат.

– Лучше бы струсил перед тем, как в аномалию лезть, – сам себе сообщил я и разрешил Умнику продолжать погрузку.

Ничего из ряда вон выходящего так и не произошло. Корабль успешно загрузился под завязку, принял добывающие модули обратно на борт и ушел на высокую орбиту. Мои опасения оказались напрасными.

– И что теперь делать? – поинтересовался я, когда серый шарик снова оказался отделен от нас несколькими тысячами километров пустоты.

– Вы можете заснуть на любой промежуток времени, какой пожелаете, а я займусь вычислениями.

– А потом случится что-то непоправимое, но ты меня не разбудишь. Потому что твой новый способ работы с данными не обязывает тебя к этому. Спасибо, я уж лучше как-нибудь обойдусь без сна. Точнее, поспать-то обычным сном мне как раз не мешает, но темпоральный – это точно не вариант.

– Я могу завершить виртуальную сессию, тогда старые протоколы снова начнут работать.

– И ты будешь будить меня каждые два часа.

– Верно, кэп. С большой долей вероятности именно так и будет.

– Нет уж. Поживу лучше обычной жизнью…

Спустя трое суток я был готов взвыть от тоски. Прогресса в вычислениях Умника видно не было. Шахматы мне успели надоесть. А сидеть в виртуальности или смотреть фильмы не хотелось в принципе. Оставалось только расхаживать по кораблю под музыку Моцарта и рассматривать через иллюминаторы все такую же безжизненную планету.