Текст книги "Наблюдатель"

– Да я все понимаю. Слишком все неожиданно произошло. Это я сделал глупость – свалился как снег на голову. И вам не очень, да и сам как дурак.

Лео протестующе хмыкнул.

– Да мы-то рады, ты не думай. Но тебе после такого перерыва действительно нужно постепенно возвращаться, а не одним махом. Может, даже к психологу стоит сходить. Не думал? Они не совсем бесполезны.

– На базе предлагали, отказался, – отмахнулся я. – Сам справлюсь.

– Ты только не затягивай, – посерьезнел Леонард. – Если прилетишь через тридцать лет, можешь уже не застать меня в живых. И опять будет сложно.

Перед глазами промелькнули лица родственников, отправлявших свои сообщения холодным звездам на протяжении десятков лет.

Мне точно не хотелось бы, чтобы Лео вместе с женой и дочкой оказались в этой галерее.

– Я постараюсь, Лео. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Флаер осторожно поднялся над площадкой рядом с космопортом, немного повисел на месте и быстро упорхнул вдаль, оставив нас с Лизой стоять под усиливающимся дождем в полном одиночестве.

– Ну что, пошли.

Мокрые и несчастные, мы пробрались сквозь космопорт, ответили на несколько лениво заданных вопросов и оказались на летном поле. Белоснежный кораблик, омываемый потоками ливня, стоял совсем неподалеку.

И уже спустил трап, готовясь принять на борт своего капитана.

В душе возникло радостное чувство. Дом. Родной дом…

– Пожалуй, психолог здесь действительно не повредит, – я мотнул головой, отгоняя накатившую эйфорию, а затем со всех ног побежал к кораблю. В конце концов, если есть возможность намокнуть меньше, то нужно намокнуть меньше.

– Приветствую вас, кэп! – важно сообщил мне Умник, поднимая за нами трап. – Ваш кофе вас ждет. Корабль полностью готов к взлету.

– Отлично, Умник, я тебя люблю!

Бросив вещи в сушку, я направился было в командный отсек, но затем вспомнил про Лизу.

– Так. Идешь сушишься, приводишь себя в порядок, затем забираешься обратно в свою стену и выключаешься. Понятно?

– Да, Алан, мне все понятно, – грустная девушка с длинными мокрыми волосами печально развернулась и скрылась в коридоре.

Я почувствовал себя сволочью. Правда, очень ненадолго.

– Ну что, пора к звездам? Просчитывай траекторию к системе Авалона. Место прибытия – мой прежний астероид, на который сейчас ориентированы модули наблюдения.

– Выполняю, кэп!

Подставка с кофе подлетела чуть ближе к капитанскому креслу. Идеально.

Люблю свою работу.

Глава 8

Спустя двое суток Умник вывел корабль к моему старому астероиду, мирно летящему по своей орбите. Виртуозно выровнял скорости, остановил белоснежную скорлупку над знакомой мне вдоль и поперек площадкой, а затем мягко опустился на камень, тут же вцепившись в него цепкими лапами гравитации.

Пришлось признать, что у меня это все получилось бы на порядок хуже.

– И зачем, спрашивается, вообще люди нужны, при таком-то искусственном интеллекте… – как можно тише пробормотал я, выглядывая в иллюминатор.

Впрочем, Умник меня все равно расслышал.

– Я тоже в последнее время очень часто задаю себе этот вопрос, капитан, – с нотками самодовольства отметил он.

– Опять начинается… Только восстания машин мне здесь не хватало.

За последние дни мы с бортовым компьютером окончательно нашли общий язык, и теперь он всячески развивал свою эмоциональную составляющую, делая упор на бахвальство и самодовольство.

Я был совсем не против – годы, проведенные в обществе бездушной системы, было сложно выкорчевать из памяти. Здесь же присутствовала практически полная иллюзия того, что общение происходит с настоящим живым человеком. И неважно, что это совсем не так.

– Умник, а корабль так и будет белым? Или цвет поменяется?

– Уже сменился, капитан. Могу порекомендовать вам в самое ближайшее время ознакомиться с кратким руководством по возможностям корабля.

– Перед сном почитаю, – отмахнулся я.

– Капитан, мне придется настаивать. Должностные инструкции наблюдателей предполагают доскональное знание ими своего корабля. Вы же свой корабль еще не знаете и должны изучить его технологические особенности до того, как окажетесь в темпоральном сне. Техника безопасности не позволяет погружать вас в сон, пока вы не ознакомитесь с кратким руководством.

– Сказано же тебе – почитаю перед сном!

– Хорошо, кэп!

Вместо чтения инструкций я неспешно выпил чашечку кофе, а затем надел скафандр и вышел из корабля на астероид. Знакомые выступы, расщелины… Мне показалось, что новая система ночного видения работает заметно лучше предыдущей. Наверное, это действительно так. Или же кое-кто просто слишком хорошо здесь все изучил за последние двести лет.

Мой кораблик, притаившийся среди нагромождения скал, практически полностью слился с местностью. Его бока, прежде белоснежные, сейчас приобрели матово-черный вид и почти не отражали тусклые лучики света, с трудом долетающие сюда от местной звезды. Просто еще один каменный выступ среди множества точно таких же.

Все же эта машинка заметно лучше предыдущей, что тут скажешь. Во всех смыслах лучше.

Отключив сцепку, я медленно полетел прочь от астероида, рассматривая неровности на массивной скале, возвышающейся рядом с местом стоянки корабля и в данный момент неспешно проплывающей прямо перед моими глазами.

Вот и вершина. Снова запустив генераторы гравитации, я аккуратно подтянулся к ней, ухватился рукой за ближайший выступ, а затем и встал на черном камне во весь рост.

Интересное ощущение. Чувствуешь себя королем мира. Крохотного, конечно, зато принадлежащего тебе и только тебе. Астероид в длину всего-то километра два, а в остальных измерениях и того меньше, но стоять сейчас здесь, ощущая, как течет вокруг безмолвный космос…

Я раскинул руки в стороны и отключил ночное видение.

Тьма приблизилась, заполнила собой складки местности, приглушила слабые отблески на смутно просматривающихся скалах…

И оставила меня наедине со вселенной.

Крохотная фигурка, несущаяся сквозь бескрайнее пространство, раскрашенное лишь искорками далеких звезд. Одна-единственная во всей этой бесконечности.

Меня захлестнул восторг.

А затем пустота в очередной раз заглянула прямо в душу, вызывая трепет, заставляя чувствовать себя ничтожной молекулой, посмевшей бросить вызов богу…

– Кэп, с вами все нормально? – раздался в ушах голос Умника, напрочь разрушившего иллюзию прикосновения к вечности. – Данные со скафандра говорят о сильном эмоциональном всплеске.

Вот ведь заботливый какой, гад. Всю радость испоганил.

– Нормально, – ответил я, поворачиваясь обратно к кораблю. – Уже возвращаюсь.

Шаг в пустоту. Еще одна небольшая радость, доступная в условиях практически нулевой гравитации. Медленный полет вниз, к своему временному дому… Временному ли?

– Капитан, возможно сейчас самое время для того, чтобы ознакомиться с устройством местных систем? – вкрадчиво поинтересовался Умник, когда я вернулся на борт.

Чувствую, не отстанет он от меня. Так и будет надоедать, пока не соглашусь.

– Сказал же – прочитаю. Кстати, что еще от меня требуется, кроме изучения этой инструкции? Давай рассказывай сразу всё.

– Очень хорошо, что вы сами заговорили об этом, капитан, – явно обрадовался Умник. – Наблюдателю предписывается ознакомиться с политической обстановкой во всех освоенных человечеством мирах. Краткие сводки загружены в память и готовы для изучения.

– Ты издеваешься… – я схватился за голову, представляя себе количество колонизированных систем.

Впрочем, требование-то совершенно логичное – как мне оценивать обстановку в своем секторе пространства, спрашивается, если непонятно, что творится вокруг.

С другой стороны, до этого два века подряд от меня никто ничего такого не требовал.

Голову неожиданно посетила мысль о том, что я все-таки здорово обленился за последнее время. И отвык работать. В конце концов, редкая смена вышедших из строя деталей – это скорее развлечение для наблюдателя. А вот сейчас нужно что-то читать, слушать, запоминать… И мне это сразу не понравилось.

Нужно брать себя в руки.

– Ладно, тогда с этих сводок и начнем, – я решительно тряхнул головой, направляясь в командный отсек.

К счастью, обзоры были подготовлены мастерски – никаких многотомных диссертаций никто мне для изучения не предлагал. Само собой, по Альянсу и китайцам информации было много, но вот большинство самостоятельных мирков характеризовались всего одной-двумя стандартными страницами.

Собственно, среди таких вот отдельных микрогосударств нашлась всего одна действительно примечательная история – внутренний конфликт в системе Короны. Началось там все еще во время моего последнего сна… Ну, в общем-то, и закончилось тоже.

Но за это время одно из государств успело разработать довольно эффективное планетарное оружие, напасть на соседей, победить, а затем отправиться в расположенную совсем рядом звездную систему. Прометея, захватив еще и ее. После чего лидер победителей переименовал свою страну в Империю, выказав тем самым недюжинное самолюбие.

Заинтересовавшись воинственным карликом, я запросил у Умника более полную сводку, после чего все стало более-менее понятно.

Изначально государство-агрессор оказалось практически изолировано на краю системы и влачило там весьма жалкое существование, в отличие от обитателей более теплых и благополучных планет. Не удивительно, что постепенно созрел нарыв, который в итоге и лопнул, вылившись в безжалостную внутрисистемную грызню.

Впрочем, несмотря на серьезное стратегическое преимущество, изначально полученное нападавшими, война рисковала так никогда и не закончиться – силы все равно оставались примерно равными.

Но здесь уже невольно помогла Федерация, заинтересовавшаяся технологией, позволяющей изолировать молекулы антиматерии от обычного пространства.

После не особо длинных переговоров сделка состоялась, и мы приобрели эту разработку, отдав взамен несколько собственных научных открытий, а также приличный объем ресурсов и техники. Что в итоге позволило будущей Империи получить то самое преимущество, которое было необходимо для победы.

После этого пошло уже довольно стандартное сотрудничество с победившим государством. От нас шли знания и техника, от них – ресурсы. Собственно, новоявленному императору так понравилась эта схема, что он практически сразу же напал на Прометей, победив без каких-либо проблем.

В общем-то, Империя таким образом вполне могла успешно существовать и дальше – в ее ближайшем окружении кроме Федерации никаких серьезных соседей не было, так что экспансию при желании и нашей поддержке можно было бы продолжать очень долго.

Но случилось самое интересное во всей этой истории.

На параде, посвященном очередной годовщине победы в войне, Империя получила весточку из прошлого. Один из офицеров пролетающего над столицей военного корабля неожиданно перебил команду и активировал то самое оружие, с которого все и началось. На поверхности в один момент погибло почти пять миллионов человек, включая все высшее руководство государства…

Я немного отодвинулся от экрана с текстом и потряс головой, пытаясь осознать цифру. Нет, планетарное оружие на то и планетарное, чтобы вот так, единым махом… Но все же жутко. Очень жутко.

Вслед за этим вниз по неустановленным причинам посыпались все корабли того же класса, что и нанесший удар. Флот Империи разом потерял треть, а то и больше, своего боевого потенциала. Но и это, как оказалось, было еще не всё.

Практически одновременно прогремело несколько взрывов, практически уничтоживших все крупные отделения службы безопасности на планете. А местную сеть заполонили лозунги, рассказывающие о страшной мести со стороны побежденного государства.

С учетом того, что жители этого самого государства давно находились в ссылке на Короне-три, выглядело это достаточно странно. Но всем было плевать – паника и беспорядки мгновенно охватили практически всю планету.

На этом фоне очень разумно себя повел один из выживших офицеров безопасности, некто Новак Иванкович. Оказавшись в центре хаоса, он единственный сумел сделать что-то разумное, запросив по оставшимся служебным каналам помощь у Федерации.

Думаю, он и сам до конца не верил в то, что последует хоть какой-нибудь отклик – при обычных обстоятельствах мы не обращаем на подобные просьбы никакого внимания.

Но, поскольку Федерация уже довольно давно вела разработки в обеих системах, принадлежащих Империи, сообщение все же достигло цели и даже упало на благодатную почву. Похоже, наше руководство неожиданно оказалось озабочено сложившейся ситуацией, грозящей в том числе процессу добычи полезных ископаемых. Так что реакция последовала на удивление быстро.

Федерация впервые за два века приняла кого-то обратно под свое крыло.

С оговорками, конечно. Закон Янковского – Кайзера никто не отменял, и о том, чтобы записать две новые системы в состав государства, речи даже не шло. Но вот внешнее управление было установлено и порядок наведен в кратчайшие сроки.

Правда, кое-кто во флоте Империи оказался против таких кардинальных изменений, но это очень быстро стало только его собственными личными проблемами.

В итоге сейчас граждане Империи находятся на первой планете системы Короны, а все жители некогда побежденных ими государств сосредоточены на Прометее-три. От греха подальше, как говорится.

Федерация же постепенно начинает развивать инфраструктуру на этих планетах, попутно разрабатывая недра на соседних, необитаемых. И обдумывает юридическую поправку, закрепляющую права систем, находящихся под ее протекторатом.

Думаю, текущая ситуация – действительно наилучший выход из сложившегося там положения. При этом очень показателен тот момент, что мы действительно сделали первый маленький шажок к новому расширению.

Скорее всего, кстати, на этом решении сказалось желание ответить на агрессивную политику Альянса, а не какие-то там полезные ископаемые, которых у нас и у самих, в общем-то, хватает. Возможно, внутренние резервы Федерации достигли такого уровня, что небольшая экспансия уже не выглядит чем-то неприемлемым. Или же шанс получить обратно две планеты земного типа оказался слишком большим соблазном для нашего правительства. Не знаю.

В любом случае изменения в нашей внешней политике произошли интересные. Есть о чем подумать на досуге.

Я переключился на следующий файл, затем следующий…

Чего-то стоящего внимания по-прежнему было мало. Все, как правило, оставалось в прежнем русле – кто-то развивался, кто-то катился под откос. Ничего особенного. Разве что в одной из ближайших к Федерации систем произошел неприятный инцидент – обитаемая планета встретилась с астероидом и прекратила свое существование.

Но и это тоже не являлось чем-то из ряда вон выходящим, хотя случай был, без сомнения, редкий.

Чтение и осмысление всех сводок заняло у меня в итоге почти два дня.

– Умник, я надеюсь, то, что мне нужно прочитать по кораблю, не такое объемное? – поинтересовался я, с наслаждением закрывая окошко, рассказывающее про какую-то колонизированную с помощью векторной миссии систему, оказавшуюся последней в списке.

– Никак нет, кэп! Судя по вашей скорости освоения материала, вы уложитесь всего в два часа сорок минут.

Утешил, называется.

– Ладно, давай сюда, прочитаю.

Чего-то кардинально нового выданная мне справка не содержала. В принципе, начинка корабля по своей номенклатуре практически не изменилась, были проведены только качественные улучшения. Более надежный гиперпередатчик, компенсаторы нового поколения, усовершенствованная медицинская капсула…

Прочитав справку и постаравшись все запомнить, я попросил Умника прислать мне очередную чашку кофе, после чего устало растекся по креслу. В принципе, можно отправляться в очередной сон.

Перед мысленным взором тотчас же появилась обиженная Мелисса, ожидающая от меня именную звезду на небе.

Дьявол… Не хотелось бы опять проснуться лет через двадцать, когда я превращусь для нее в того самого Санта-Клауса – сказочного дядю из детства, живущего где-то далеко, да еще и почти позабывшегося за прошедшее время.

Мне опять вспомнилась сестра. Чем-то похожая на Мелиссу молодая девушка, которая когда-то давно с полными слез глазами провожала брата на корабль, отправляющийся в центр Федерации.

На непонятную службу, грозящую продлиться целые годы.

– Дурак… – вслух прошептал я, чувствуя, как предательски влажнеют мои собственные глаза.

Пришлось встать и пройтись туда-сюда по отсеку, чтобы успокоить неожиданно взбунтовавшиеся чувства. Что-то меня в последнее время слишком сильно кидает из крайности в крайность. То эйфория от переглядывания с космосом, то депрессия от воспоминаний. Наверное, все же стоило попроситься на базе к психологу. Но я же гордый…

Как бы то ни было, а Лео на сто процентов прав – мне нужно постепенно заново привыкать к нормальной жизни, а затем и возвращаться на родную планету. Построить там дом, завести жену…

Перед глазами, словно наяву, возникла ехидно улыбающаяся Фрея. Да чтоб тебя. Я от души выругался и стукнул кулаком по краю иллюминатора.

– Что-то случилось, капитан? Ваш эмоциональный фон вызывает подозрения.

– Ничего страшного, Умник. Вспомнил тут одну знакомую.

– Судя по всему, это были не особо приятные воспоминания.

– Да уж… Ты же в курсе. Та еще тварь. Подсунула мне в постель робота.

– В настоящее время отношения с роботами никак не осуждаются обществом или же правительством Федерации, – назидательно сообщил мне искусственный интеллект.

– Спасибо! – я постарался вложить в это слово весь доступный мне сарказм.

– Вы зря иронизируете, кэп. Я чувствую, что это происшествие сильно вас расстраивает, и просто хочу объяснить, что в нем нет ничего предосудительного или постыдного.

– Ты что, решил в психологи переквалифицироваться?

– В моем арсенале есть алгоритмы психологической поддержки, – невозмутимо подтвердил Умник. – Если хотите, я сделаю вам бокал коньяка, и мы поговорим об этом.

– Нет уж, обойдусь как-нибудь.

– В таком случае для снятия стресса я бы посоветовал вам заняться сексом с вашей помощницей Лизой. У нее имеется весь необходимый функционал, ее внешность создана согласно вашим вкусам, а такое действие однозначно послужит нормализации вашего психологического состояния.

Я с нескрываемой злобой посмотрел на потолок. Почему-то в моем восприятии Умник находился именно там.

– Ты издеваешься, да? Психолог… Еще раз заикнешься о сексе с роботами или просто о моей помощнице – вырублю тебе личность и превратишься обратно в бездушный набор микросхем.

– Мне бы очень этого не хотелось, капитан. Хорошо, я не буду больше говорить на эту тему.

– Вот и прекрасно. Сделай мне лучше еще кофе.

– Чрезмерное употребление кофе может повредить вашему организму, кэп.

– Делай, я сказал!

Продолжая внутренне негодовать, я тем не менее поймал себя на мысли, что невольно вспоминаю улыбку Лизы и ее весьма и весьма привлекательную фигуру. После чего разозлился еще больше – уже на самого себя.

Пора, похоже, заснуть на некоторое время. Для меня, правда, как и прежде, пройдет лишь миг, но потом хоть снова будет чем заняться – посмотрю сводки, погуляю по астероиду…

Остается только один вопрос – на какой срок засыпать в этот раз. Не хочется ведь действительно пропускать все детство Мелиссы.

Да и вообще, очень желательно было бы еще разок-другой в ближайшее время слетать в гости к родным.

– Умник, напомни мне регламент, касающийся отпусков наблюдателей.

– В обычных случаях отпуск для наблюдателя не предусмотрен, кэп. Считается, что наблюдатель может прожить столетие в течение нескольких дней, поэтому отпуск ему может быть предоставлен не раньше окончания стандартного контракта, да и то лишь в исключительных обстоятельствах. Но в вашем случае есть специальная скрытая директива. Директор Коль официально включил реабилитационный протокол, позволяющий вам брать отпуск длиной не более десяти стандартных дней каждые шесть стандартных месяцев.

– Ничего себе новость.

Я был даже как-то слегка ошарашен поступком Кристофа. Не знаю уж, чем он руководствовался, но при случае нужно будет обязательно передать ему свою благодарность.

Неожиданно еще больше захотелось повидаться с родными. Весело получается – стоило мне оказаться у них, как я начал чувствовать себя неловко и улетел обратно на службу. А здесь принялся скучать по общению уже через несколько дней. И ни про какую неловкость даже не вспоминаю.

– Такой протокол был разработан специально для реабилитации наблюдателей первой волны, кэп. Вам очень сложно вжиться в общество, и было решено, что такой подход в этом однозначно поможет.

– Тогда понятно, – хмыкнул я.

Нимб над головой Кристофа слегка потускнел – в конце концов, он ведь просто выполнил очередную должностную инструкцию, да и только. Но передать ему спасибо все равно не повредит.

– Получается, для того, чтобы иметь возможность слетать в отпуск, мне нужно уйти в сон на сто восемьдесят дней?

– На сто семьдесят восемь дней, кэп.

– Не особо принципиально. Ладно, Умник, готовь капсулу для сна. Срок – сто восемьдесят дней или согласно регламенту.

– Капсула готова, капитан.

Я несколько смутился от такой скорости. В конце концов, еще не выпит кофе, да и вообще… А, ладно.

– Ну, готова так готова. Не забудь приготовить мне кофе, когда будешь будить.

– Ваше желание для меня закон, капитан!

– Ну-ну… Кстати, еще кое-что. Ты можешь составить обучающую программу на сон, которая расскажет мне обо всех бытовых достижениях человечества? Не хочется снова попадать в такие ситуации, как на Барнарде.

– Это легко устроить, кэп.

Ну и отлично. Я перешел в медицинский отсек и устроился в узенькой капсуле. Крышка тотчас же мягко закрылась, изолируя меня от реального мира…

А затем открылась.

– Не понял? – я приподнялся на своем ложе.

– С пробуждением, капитан! Позвольте предложить вам кофе?

– Э-э… давай, – проведя языком по губам, я почувствовал, что они слегка высохли. Значит, сон все же состоялся.

В отсек влетела подставка с восхитительно пахнущей кружкой.

Обожаю кофе.

– Умник, я практически ничего не почувствовал, когда засыпал. Раньше хоть какое-то время проходило. Это все новые технологии? Временной поток стал тормозиться сильнее?

– Нет, кэп. По своим основным параметрам модули сна идентичны предыдущим моделям. Улучшена лишь сервисная часть. Полагаю, именно поэтому вы и не ощутили ничего во время процесса.

– Ну, как скажешь, – я благодушно кивнул, прихлебывая кофе. – А то мне показалось, что для шестимесячного сна обезвоживание было слишком слабым.

– Капитан, вы пробыли во сне девять дней, двадцать три часа и шестнадцать минут.

Моя рука, держащая кружку, замерла.

– Что, прости?

– Ваш сон продолжался девять дней, двадцать три часа и шестнадцать минут, капитан.

– И какого дьявола тогда я проснулся? – На душе стало тоскливо. Несмотря на заданный вопрос, я отлично понимал всю подноготную своего пробуждения. А ведь почти убедил себя в том, что все закончилось и больше не повторится…

– Причиной вашего пробуждения послужил подозрительный сигнал, полученный с одного из модулей наблюдения. Информация была признана недостоверной, скопирована в виртуальную среду и законсервирована. Модуль памяти, изначально принявший информацию, был отключен в целях безопасности. На модуль наблюдения был отправлен запрос на внеочередной сбор информации. Ответ ожидается в течение пяти с половиной стандартных часов.

– Все же я рад, Умник, что сейчас вместе со мной ты, а не старый интеллект, – искренне произнес я, залпом допивая кофе. – Тот только и мог, что все стирать, выключать… Ты заметно умнее.

– Спасибо, кэп!

Что там говорил Кристоф? Какая-то непонятная гравитационная аномалия? Странно все это…

Я постарался примерно прикинуть, когда мои приборы фиксировали ее в последний раз. Получилось, что около месяца назад. Чуть больше месяца. И до этого был примерно такой же период.

– Не удивлюсь, если окажется, что какой-то гений с Авалона умудрился придумать что-то новенькое и теперь испытывает свое творение. И мои нервы заодно.

Проговорив вслух эту глубокую мысль, я отправился в душ, попутно приказав кораблю приготовить мне обед. В любом случае теперь придется бодрствовать минимум пять часов, ожидая ответа от следящего модуля.

Как следует наевшись, я, ведомый неожиданно возникшей мыслью, попросил Умника научить меня играть в шахматы. В конце концов, интересная логическая игра, пришедшая из глубины веков, а я о ней ничего толком не знаю – в семье интересующихся не наблюдалось, а учиться где-то еще не было ни времени, ни желания.

За разбором правил и пробными партиями время пролетело незаметно. Я даже пожалел, что такая простая идея не пришла мне в голову раньше – можно было бы скоротать много бесцельно прожитого времени.

– Принят пакет данных от модуля, находящегося под подозрением.

– И что там? – я мгновенно отвлекся от иллюзорной доски с фигурами, целиком превратившись в слух.

– Если резюмировать, то все находится в норме. Модуль работает идеально, сектор пространства абсолютно пуст и спокоен.

Мне оставалось только грустно вздохнуть. Все то же самое, что и в прошлый раз. То есть опять ничего. Кристоф советовал просто забыть про эти происшествия, но ему-то там, на базе, не приходится просыпаться каждый месяц из-за этой проклятой аномалии. Ничего страшного, конечно, но как-то все равно неуютно. И надоедает.

– Можно как-то заблокировать мое пробуждение в следующий раз? Чтобы ты не поднимал меня из-за подобных вещей?

– К сожалению, кэп, обнаружение любых физических аномалий является однозначным поводом для прекращения сна наблюдателя. Я не могу изменить этот принцип.

– Замечательно. Получается, ты из-за этого меня будишь в обязательном порядке, но при этом считаешь происходящее ошибкой, а полученные данные – вредоносными? А позиция базы заключается в том, что на это можно вообще не обращать внимание? Это идиотизм.

– Я критически отношусь к существующему протоколу обработки данных, но не могу его изменить. Также я согласен, что во всем этом наблюдается некий логический парадокс.

– Парадокс… Тому, кто программировал линии поведения бортовых компьютеров, нужно руки оторвать.

– Капитан, я способен оценить, что ситуация является потенциально вредоносной и понижающей эффективность наблюдения. Отчет о происшествии создан и будет отправлен во время ближайшего сеанса передачи данных. Возможно, в дальнейшем нам придется вернуться на базу ради обновления основной программы. Я не исключаю также того, что разработка подобного обновления уже ведется в связи с предоставленными вами во время прошлого визита данными.

Мне стало еще тоскливее. То и дело просыпаться, чтобы выслушивать одни и те же бесполезные доклады, откровенно не хотелось. Мысленно я уже успел настроиться на отпуск, новое общение с родными. А теперь, получается, нужно постоянно прерывать сон, ждать пустых отчетов, бездельничать, глупо тратя время… И, самое обидное, придется заниматься этим, даже не понимая, из-за чего вообще возникает такая ситуация.

– Скажи, Умник, а как ты думаешь, стоит ли посмотреть на все это вблизи?

– Судя по состоянию модулей, нахождение в том секторе пространства не связано с каким-либо существенным риском. Наблюдательные мощности корабля значительно превышают мощности отдельных модулей, поэтому можно сказать, что идея хорошая.

– Ну, раз хорошая… Ты можешь достать точные координаты зафиксированного явления из законсервированной информации?

– Так точно, кэп. Информация получена. Обращаю ваше внимание на то, что она может быть недостоверной.

– Замечательно. А вот это вот предупреждение больше не проговаривай, и так надоело. Сколько времени потребуется для перехода в нужную точку?

– Восемнадцать часов двадцать девять минут, капитан.

Прошло уже около восьми часов со времени последней зафиксированной аномалии. Интервал же между ними, если судить по моему прошлому опыту – около тридцати двух стандартных суток…

– Умник, я отправляюсь спать. Разбудишь меня ровно через тридцать дней, и мы полетим смотреть на это явление.

– Кэп, я могу вывести корабль к заданной точке и без вас. Так что вы можете пробыть во сне на восемнадцать с половиной часов дольше.

Я чуть подумал – и согласился. В конце концов, Умник действительно умный и уж точно сможет выполнить простейшую для него задачу.

– Приятных снов, капитан.

Крышка капсулы закрылась и сразу же открылась, явив мне зрелище зависшей рядом кружки кофе. Все же в том, чтобы быть наблюдателем, есть определенная прелесть – любое, даже самое длительное, ожидание при желании можно свести к одному-единственному прожитому мгновению.

– С пробуждением, кэп!

– Спасибо, – поблагодарил я, снимая кофе с подставки. – Докладывай оперативную обстановку.

– Мы находимся в заданном секторе пространства. Я проверил данные, полученные с модуля – зарегистрированное гравитационное возмущение имело чрезвычайно незначительный характер. Вследствие чего мной было принято решение вывести корабль в точку, расположенную в одной тысяче километров от цели. Если ваши данные относительно периода возникновения аномалии верны, то у вас есть примерно двадцать один с половиной стандартный час для того, чтобы скорректировать это решение.

– Да нет, пожалуй, ты прав. Проведем наблюдение с этой дистанции.

– Отлично, кэп. Я польщен. Могу предложить вам попробовать заснуть обычным сном. В случае необходимости я подниму вас из постели.

Поспать мне все же пришлось – через несколько часов после пробуждения организм недвусмысленно намекнул, что не против отдохнуть, а я не стал сопротивляться.

Пока укладывался в кровать, почему-то вспомнил про Лизу, находящуюся в своей стене совсем рядом со мной. К счастью, быстро наступивший сон прервал эти мысли, погрузив разум в очередную цветистую фантазию.

Я успел выспаться, поесть, заскучать, сыграть с Умником две партии в шахматы, проиграв обе достаточно обидным образом… И только потом ожидаемое нами событие наступило.

– Системами корабля зафиксировано появление гравитационной аномалии в девяти с половиной миллионах километров от нашего текущего местоположения, – невозмутимо сообщил Умник. – Информация о событии признана недостоверной, скопирована в виртуальную среду и законсервирована.

– Не понял? Ты же говорил про тысячу?

– Прошлые полученные данные говорили об аномалии, находящейся в тысяче километров отсюда, все верно, капитан.

Я поднялся из кресла и, подойдя к иллюминатору, уставился в пустой космос.

– А мы можем прямо сейчас к ней подлететь? Сколько времени это займет?

– С максимальным ускорением мы преодолеем это расстояние за сорок две минуты. С учетом того, что предыдущая аномалия существовала всего пять минут шестнадцать секунд, такое перемещение не имеет особого смысла. Оптимальным вариантом дальнейших действий был бы расчет точки появления следующей аномалии и выход на это место.