Текст книги "Наблюдатель"

– Спасибо.

Я поднялся и отправился в жилую комнату, чувствуя, как опять колеблется гравитация.

Меня встретил печальный взгляд больших серых глаз. Лиза аккуратно сидела на кровати, сложив руки на коленях и не двигаясь.

– Ты знаешь, где здесь находится хранилище для роботов-помощников?

– Нет.

– Один момент, кэп, – послышался голос Умника. – Сейчас открою.

Рядом с моим шкафом разошлась в стороны казалось бы совершенно монолитная стена, открыв узкую нишу со стенками из мягкого упругого пластика.

– Спасибо, Умник. Лиза, отправляйся туда, погрузись в сон или выключись. И вещи свои забери.

– Хорошо, Алан, – девушка вытащила из сумки три небольших пластиковых футляра с ампулами и большую оранжевую коробку с нарисованной на ней веселой белкой.

Затем послушно зашла в нишу и закрыла глаза. Стена закрылась.

– Ну, так-то лучше, – я подозрительно осмотрел место, где находилась невидимая дверь, ничего не заметил и довольно хмыкнул. – Так-то лучше.

Набор необходимой для перехода в гиперпространство скорости прошел за то же время, что и на моем старом кораблике. Но сейчас, как и обещал Умник, меня больше ничего не тревожило. Я болтался по отсекам, пил кофе, рассматривал далекие серебряные искорки в иллюминаторах и свернувшуюся клубочком белку в коробке. Удалось даже без каких-либо проблем поспать.

А затем звезды вокруг корабля исчезли.

– Что, Умник, первый раз в гипере? – с видом бывалого покорителя космоса произнес я, стоя возле переднего иллюминатора и потягивая кофе.

– Так точно, кэп!

– Салага…

Спустя почти семь часов звезды снова зажглись вокруг корабля. Уже совсем другие звезды.

Я впервые за двести с лишним лет оказался в родной системе.

Глава 7

Военные, находящиеся на дежурстве в системе Химеры, восприняли мое появление так, как и ожидалось – с испугом.

Никаких предупреждений им никто не отсылал, комплекса раннего оповещения здесь тоже не было. В итоге мой кораблик, вынырнувший из космоса и направившийся прямиком к обитаемой планете, вызвал настоящий фурор. Не сомневаюсь, что на мою голову было обрушено немало проклятий – как рядовым составом, так и высшим командным.

В конце концов, развитие космических технологий подарило человечеству осознание одного очень и очень неприятного факта: уничтожить жизнь в любом отдельно взятом мире можно с пугающей легкостью.

Поэтому силам флота приходится воспринимать всерьез даже один-единственный маленький кораблик.

Легкая паника от моего появления улеглась только после того, как Умник ответил на шквал запросов и угроз, а его ответ в свою очередь добрался до военных.

Осталось только раздражение, которое и проявилось в полной мере, стоило мне выйти на дистанцию прямой связи.

– И что понадобилось наблюдателю в нашей системе? – поинтересовался далеким от любезности тоном человек в чине капитана флота, пристально рассматривающий меня из очередного голографического окошка.

– Это частный визит, капитан.

– А подробнее?

– Везу своей дальней родственнице барбоса-белку. Вас устроит такой ответ?

Капитан на картинке пожевал губами, наверное возмущаясь моей наглостью.

– Ваш полет санкционирован базой наблюдателей?

– У меня есть разрешение, если вы об этом. Умник, отправь капитану данные по визиту на Химеру-два.

Пару минут капитан въедливо рассматривал полученные документы, не обращая на меня внимания. Я терпеливо ждал.

– Здесь сказано, что ваш визит в нашу систему проходит в рамках выхода на служебное задание. Когда и куда вы отправляетесь?

– Это совершенно не ваше дело, капитан, – улыбнулся я.

Флотский на экране слегка побагровел, но настаивать не стал, очевидно вспомнив, что за попытки пролезть в запретные области знания Федерация может и отправить куда-нибудь.

– Ожидайте траекторию выхода на орбиту и к космопорту.

– Спасибо, но это мы рассчитаем сами, – я снова улыбнулся.

У флота никогда не было права приказывать наблюдателям. А вот у нас для самостоятельных действий на орбите планет внешнего сектора полномочий всегда хватало с избытком.

Капитан в последний раз неприязненно взглянул с экрана и отключился, даже не попрощавшись.

– Умник, ложись на геостационарную орбиту. И найди моего родственника Леонарда Хромова. Если в его часовом поясе сейчас день – сделай запрос на связь.

– Сейчас, кэп.

Пару минут я провел, бездумно смотря в иллюминатор на сине-зеленый шарик планеты. Симпатичная у меня родина. По параметрам очень близка к Земле. Близка настолько, что даже ее второе официальное название – Терра, аналог Земли.

Неудивительно, что когда-то эта звездная система вошла в список стратегически важных.

– Капитан, выход на геостационарную орбиту осуществляется в фоновом режиме. В часовом поясе ваших родных сейчас позднее утро. Отослан запрос на установление связи.

Я встрепенулся и пригладил волосы. Заставил Умника показать меня со всех сторон, поправил стандартную бортовую форму, а затем принялся ждать.

– Открываю канал связи.

Передо мной появилось окошко с изображением несколько ошарашенного Леонарда. Родственник оказался одет в весьма стильный костюм и сидел за столом, держа в руках какую-то прямоугольную коробочку.

Некоторое время мы с настороженным интересом рассматривали друг друга. Затем Лео несмело улыбнулся.

– Дядя Алан, это действительно ты. Как на старых записях.

– Да… Вот, получил ваши последние сообщения, решил, что нужно все же заглянуть в гости, – я довольно беспомощно пожал плечами.

– Конечно! – Лео на глазах становился все более уверенным. – Сегодня возьму выходной, все равно работы нет. Ты сейчас где?

– Над планетой лечу.

Он на мгновение задумался.

– Ближайший космопорт – на окраине города, называется Звездный. Сможешь туда попасть, или у тебя общий рейс в другое место?

– Попаду, не проблема. Умник, рассчитай траекторию до Звездного, свяжись с администрацией и запроси посадку.

– Сейчас, капитан.

– Личный помощник? – поинтересовался Лео, с интересом выслушавший мои распоряжения.

– Это бортовая система. Очень удобная, но иногда вредная личность.

– За что вы со мной так, капитан? – грустным голосом произнес Умник. – Запрос произведен, мы можем приземлиться через час.

– Уже через час? – всполошился мой собеседник. – Алан, я отключаюсь! Нужно взять выходной, предупредить Мари и Мелиссу, до космопорта добраться. Скоро увидимся!

– Хорошо, – я улыбнулся и жестом закрыл окошко связи.

Затем приказал кораблю идти на посадку, а сам, получив очередной кофе, блаженно развалился в кресле. Первый разговор прошел достаточно неплохо. Похоже, мои родственники – действительно отличные люди.

– Представляешь, Умник, я не видел никого из родных больше двухсот лет. И здесь, на планете, не был столько же.

– Я рад за вас, кэп. Позвольте дать вам совет?

– Давай, – милостиво разрешил я.

– Космопорт находится в тридцати километрах от дома ваших родственников. Поскольку вы не имеете встроенных систем связи, было бы логичным и правильным взять с собой личного помощника.

Вот умеют же эти электронные мозги настроение подпортить.

– Капитан, в незнакомой среде присутствие помощника однозначно рекомендовано.

– Да чтоб тебя.

Поставив недопитый кофе на стол, я отправился в каюту.

– Как вообще эта стена открывается?

– Просто приложите руку к любому участку ровной поверхности. Или скажите мне, я открою.

– Понятно, – проворчал я, открывая стену ладонью. – А ее как из ступора вывести?

– Снизу на подбородке у этих моделей находится кнопка включения. Выключаются они самостоятельно.

Осторожно прикоснувшись к маленькому подбородку, я нащупал снизу почти незаметный выступ и нажал на него.

Лиза открыла глаза и уставилась на меня. Затем ее лицо осветила радостная улыбка.

– Алан, вы меня все же включили! Спасибо!

– Не за что, – я отошел на шаг. – Скоро прибываем на планету, к моим родственникам, отправишься со мной.

– Хорошо. Во что мне одеться?

Я задумался и понял, что понятия не имею, какая внизу погода.

– Умник, что с температурой на поверхности?

– В районе обитания ваших родных сейчас раннее лето. Температура воздуха двадцать три градуса.

– Оденься по погоде, в общем. Для похода в гости или прогулки по городу. Если ничего такого у тебя нет, то подойдет и этот костюм.

Оставив робота в каюте, я перебрался обратно в командный отсек и принялся наблюдать за тем, как корабль медленно входит в атмосферу.

– А вы не будете переодеваться, Алан? – полюбопытствовала Лиза, тоже появившись в помещении.

– Потом.

Присутствие поблизости механической помощницы по-прежнему меня раздражало, но, надо признать, на людях с ней показаться действительно было можно. Легкая белая блузка, оставшиеся практически неизменными за прошедшие века джинсы, кроссовки… Хорошо выглядит, железка проклятая.

– Приземление через две минуты, – деловито сообщил Умник.

– Так здорово! Я никогда еще не летала сквозь облака! – восторженно произнесла Лиза.

Пойти, что ли, коньяка выпить… Дурдом.

Из корабля мы с Лизой выбрались в молчании. Она делала вид, что дуется из-за сумки с подарками, которые ей пришлось тащить, я же старательно не обращал на это внимания.

Тепло… Запахи дома, настоящее солнце и настоящие облака над головой… Я остановился, закрыл глаза и с наслаждением вдохнул полной грудью. Затем отправился в сторону здания космопорта.

– Алан, нам в левую дверь, – поправила меня Лиза, когда мы подошли к центральному входу.

Буркнув благодарность, я поменял направление и оказался в небольшом зале со стойкой регистрации, возле которой обнаружился скучающий человек в темно-синей форме.

– Алан Конте, полный гражданин Федерации, на действительной службе, прибыл к родственникам, – лениво прочитал он данные с экрана, мельком глянул на мое лицо и утвердительно кивнул, разрешая пройти дальше. – А вы?

– Это мой персональный помощник, – сообщил я, вызвав удивленный взгляд служащего.

– Как-то странно, – промямлил он, рассматривая Лизу. – Непохоже. Можно вашу руку?

– Дай ему руку.

– В этом нет необходимости. Я отправила идентификационный пакет.

Человек перевел взгляд на свой экран, стал выглядеть еще более удивленным, но все же опять кивнул.

Мы вышли в общий зал.

– Ваш встречающий в двадцати метрах слева, – любезно сообщила Лиза.

– Спасибо, – я повернулся в указанную сторону и увидел улыбающегося Лео, идущего к нам.

– Привет, дядя Алан!

Я неожиданно оказался заключен в крепкие объятия и тоже неуверенно похлопал родственника по спине.

– Привет… Я даже не знаю, как к вам правильно обращаться.

– Лео, просто Лео. И на ты, пожалуйста! Это просто обязательно! А твоя прелестная спутница? Ты нас познакомишь?

– Это Лиза, она робот.

– Здравствуйте, Лео, – мило улыбнулась та, протянув руку. – Алан меня почему-то не любит, но я очень рада с вами встретиться!

– Э-э… привет, – Леонард осторожно пожал ей ладонь. Похоже, не ожидал такого поворота событий. – Ну, поехали, наверное? Родные нас уже ждут, Мел так вообще в восторге.

Выйдя из здания, мы оказались возле просторного поля, на котором находилось несколько флаеров различного вида.

Лео подвел нас к ближайшему и предложил забираться внутрь.

– Возможно, вести флаер нужно мне? – неожиданно поинтересовалась Лиза. – А у вас будет время поговорить, не отвлекаясь на дорогу.

– Успокойся уже.

– А почему бы и нет, – внезапно встал на сторону моей помощницы Лео. – Пусть поведет. Мне даже интересно будет посмотреть.

Я вздохнул и пожал плечами.

– У вас здесь таких роботов нет? – поинтересовался я, когда машинка плавно оторвалась от земли и начала набирать высоту. – Служащий в порту был очень удивлен.

– Ну… Встречаются иногда, – неуверенно ответил сидящий рядом Леонард. – Но не в обычной жизни. Мы ведь все-таки на краю Федерации, да и история с восстанием до сих пор нам аукается. В общем, здесь даже барбосов – и тех сложно найти. И стоят они дорого слишком.

– Значит, я, наверное, угадал с подарком для Мелиссы.

– Да для нее сам факт того, что ты прилетел – уже подарок, – махнул рукой он. – Видел бы ты, как она обрадовалась.

– А ваша… твоя жена не будет против того, что я заявлюсь в гости?

– Смеешься? Она, конечно, стесняется немного, но тоже будет тебе рада. Ты же настоящая семейная легенда.

– Ну уж, легенда…

Лео весело хмыкнул.

– Не скромничай. Писали-то мы тебе, конечно, редко, но вот вспоминаем часто. Да что говорить, у нас дома для тебя даже комната есть. Хотел сделать сюрприз, но ладно уж.

– Комната? – я почувствовал странное чувство теплоты, окутывающей душу.

– Ну да. Мы в очередной раз выбрались из ямы благодаря твоей помощи – так почему бы и не устроить для тебя собственный уголок? Тем более что постоянно приглашаем, приглашаем… Прилетишь, а ночевать негде.

Он легонько усмехнулся своим собственным словам.

– Спасибо.

– Да не за что. Тебе спасибо. Так, а что ты привез этой мелочи?

– Помощника, – улыбнулся я. – Одна из новых моделей, специально ориентирована на общение с детьми, помогает учиться и все такое.

– Тогда Мел точно понравится, – согласился Лео. – Она у меня периодически выпрашивает что-то подобное, но бюджет пока что на другие вещи уходит.

– Ей сейчас сколько, двенадцать?

– Через месяц будет. Так что, если хочешь, можешь подождать и подарить потом.

– Да нет, я здесь столько не пробуду, – покачал головой я. – Максимум дня четыре. Потом опять на службу отправлюсь.

– Все же не хочешь вернуться домой насовсем? Настолько интересно там? – он поднял глаза к голубеющему над нами небу.

– Да как сказать, Лео… Нет в моей работе ничего интересного. Но я недавно попробовал вернуться к обычной жизни – и у меня не очень-то получилось. Да что там, от отдельных моментов ощущения такие, словно бы в грязи искупался. Как-то все слишком… Не могу пока что привыкнуть.

Некоторое время мы летели в молчании. Я размышлял над тем, что же мне действительно мешает взять и остаться здесь. В принципе-то, нет ведь ничего проще. Умник легко доведет корабль обратно к базе, уволят со службы меня тоже без каких-либо проблем…

Но это уже станет билетом в один конец. Окончательным завершением моей службы. А насовсем возвращаться я пока что не готов. Это сейчас мне здесь хорошо и уютно, воспоминания о прежней жизни греют душу и все такое. А спустя месяц встречу еще кого-то наподобие Фреи – и что, планету менять?

– Я попробую постепенно адаптироваться, Лео. Но это нужно будет сделать именно постепенно. Иначе сложно.

Родственник серьезно кивнул.

– Приступаю к снижению, – доложила Лиза. – Могу посадить флаер перед домом, на личной посадочной площадке или на улице.

– Сажай на площадке, – выбрал Лео.

Летающая машинка аккуратно приземлилась на небольшой участок белого бетона и открыла кабину.

– Папа, он приехал? – донесся со стороны дома встревоженный крик.

– Приехал, приехал, – хмыкнул Леонард, ловко выпрыгивая из флаера.

Я оказался на теплой белой поверхности вслед за ним, Лиза, захватив сумку, выбралась последней.

От дома в нашу сторону шла улыбающаяся чуть полноватая симпатичная женщина, рядом с которой нервно приплясывала та самая девчушка, которую я видел в сообщениях – только заметно подросшая.

– Знакомьтесь, это дядя Алан, – представил меня Лео. – А это Мари и Мелисса.

Девочка внезапно засмущалась, спрятавшись за мать. Та же, наоборот, улыбнулась и протянула мне руку.

– Здравствуйте, Алан. Вы так молодо выглядите. Нам про это говорили, но в голове все равно не укладывается.

Я пожал ей ладонь и невольно прикоснулся к своим волосам.

– Да, про это тоже ходят страшные слухи, – она заговорщицки хихикнула. – А ваша очаровательная спутница?

– Меня зовут Лиза, госпожа Мари. И я – робот, – печально произнесла моя спутница, сделав скорбное лицо.

– Не может быть! – неожиданно воскликнула Мелисса и тут же, засмущавшись, продолжила более спокойным тоном: – Вы совсем-совсем живая.

– Я тоже так думаю, Мел, – серьезно кивнула моя помощница. – Но твой дядя так не считает.

– Лиза, хватит уже про меня нехорошие вещи рассказывать. Лучше отдай моей племяннице подарок.

– Подарок? – удивленно спросила девочка и перевела глаза на отца. – Какой?

– Не знаю, это же не я его тебе приготовил, – пожал плечами Лео, легонько целуя жену. – Сейчас узнаешь.

Лиза поставила сумку на землю и, вытащив упаковку с роботом, протянула ее мне. Я в свою очередь передал цветастую коробку Мелиссе.

– Там живая белка? – с недоверием спросила та, рассматривая картинку на передней стороне.

– Наверное, это белка-помощник, – догадалась Мари. – Посмотри. Это же можно открыть, Алан?

– Конечно.

Спустя полминуты коробка оказалась раскрыта, и нашим глазам предстало зрелище свернувшейся в клубок упитанной белки.

– А что дальше делать? – несколько растерянно спросила Мел, потыкав грызуна пальцем в бок.

– Ей нужно нажать на носик, вот так, – пояснила Лиза, наклонившись и надавив белке на кончик морды.

Пушистый зверек тут же подскочил, встал на задние лапки и уставился на мою спутницу. Затем повернулся к девочке и пропищал тоненьким голоском:

– Привет! Я твой новый помощник! Ты дашь мне имя?

Девочка подпрыгнула от восторга и осторожно протянула вперед ладошку. Грызун тут же на нее запрыгнул, вызвав у своей хозяйки радостный писк.

Довольный получившимся эффектом, я забрал у Лизы и отдал Лео привезенную вакцину, но она, в отличие от механического пушистика, никого особо не впечатлила. Похоже, на Терре никаких страшных эпидемий не было и не предвиделось.

Несколько минут мы, улыбаясь, смотрели на то, как забывшая обо всем Мелисса знакомится со своим новым питомцем. Затем Мари спохватилась и позвала всех в дом.

Следующий час пролетел в каком-то тумане – хозяйка кормила нас обедом и расспрашивала меня про жизнь во внутреннем секторе, Мел науськивала белку таскать ей со стола различные лакомства, Лео благодушно улыбался, смотря на это, а я потихоньку пропитывался витающим вокруг ощущением семейного уюта.

Здесь было действительно хорошо.

После трапезы мы все перебрались в беседку, расположенную на берегу небольшого озера совсем рядом с домом. Наибольшее оживление опять исходило от девочки, возящейся со своим помощником.

– А здесь как с обычными белками? – спросил я, глядя на робота, ловко бегающего по плетеным стенам. – Помню, в мое время их на Терру только-только начали завозить.

– Полным-полно… Адаптировались, расплодились, теперь от них житья нет. Здесь же собственной фауны нет, только растения. Так вот, оказалось что местные деревья им очень даже по вкусу – едят ветки, стволы… Те еще проглоты. И становится их все больше и больше.

– Нужно каких-то естественных хищников с Земли привезти.

– Слышал про что-то подобное, – кивнул Лео. – Но пока планете немного не до этого. Вот перейдем во внутренний сектор, тогда точно все наладят.

Я печально улыбнулся его словам. Не видать Терре внутреннего сектора еще очень и очень долго. У Федерации хватает других кандидатов.

– Дядя Алан, а вы с тетей Лизой любите друг друга или просто дружите? – поинтересовалась Мелисса, почесывая мохнатый животик развалившейся у нее на коленях белке.

Мари смущенно кашлянула в чашку чая. Лео, наоборот, весело фыркнул. Лиза, стоящая рядом с беседкой, загадочно улыбнулась.

– Нет, Мел. Она обычно стоит выключенная в стенном шкафу.

– А почему? – удивился ребенок, широко открыв глаза. – Лиза же хорошая!

– Мы с ней не сошлись характерами.

– Но она ведь должна делать то, что ты скажешь?

Мне оставалось только беспомощно пожать плечами. Объяснять девочке всю подноготную своей нелюбви к роботам не хотелось.

– Не надоедай дяде Алану, дочь. Может быть, они просто поругались, а скоро помирятся.

Такой вариант Мелиссу более-менее устроил, и обсуждение моих отношений с Лизой осталось в прошлом.

За неспешной беседой постепенно прошел почти целый день. Лео с Мари рассказывали мне про планету, свою жизнь, историю семьи…

А я не мог в ответ рассказать практически ничего.

Работа? Секретная информация. Личная жизнь? Так не было ее за два века. Не о Фрее же говорить и ее кукле. В итоге я лишь слушал, чувствуя постепенно нарастающую неловкость. Вроде бы и просуществовал столько лет, а как будто и не было меня. Собственно, «просуществовал» – это действительно очень точное определение последних двух веков моей жизни…

В итоге, когда наступила вечерняя прохлада и мы отправились домой, я вздохнул с откровенным облегчением. Все же хорошие родственники – это замечательно. Но в последнее время я как-то отвык от общения. Тяжело это, оказывается.

Сделанная специально для меня комната оказалась совсем маленькой – похоже, всерьез на мое появление после двух сотен лет отсутствия никто все-таки не надеялся. Просто устроили небольшой музей… Или кладовку для моих вещей.

Посмотрев на свои портреты, висящие на стенах, я перешел к столику, где пылились давние награды. Оказывается, за двести лет выцветает даже пластик… Не совсем, конечно. До сих пор можно рассмотреть, что когда-то я с отличием окончил местную академию флота. Что занял третье место по бегу на километровую дистанцию. Что получил еще пару призов за стрельбу и историю…

Наблюдатели, как правило, довольно разносторонние люди. В конце концов, наша работа – это оперативный анализ текущей обстановки, а отправлять заниматься этим человека с индексом развития личности меньше двухсот никто не станет. Ну, по крайней мере раньше такого кандидата в наблюдатели точно бы не взяли.

Как оказалось, прошедший день отнял у меня слишком много сил – я провалился в сон, едва коснувшись подушки.

А буквально в следующий момент уже наступило утро, и ко мне довольно бесцеремонно заявилась Лиза, решившая сообщить о том, что вся семья собирается на завтрак уже через полчаса.

– Не могла бы ты выйти из комнаты? – злобно поинтересовался я у своеобразного будильника. – И следующий раз стучись, прежде чем входить.

– Хорошо, Алан, – помощница послушно развернулась и ушла из комнаты, оставив меня негодовать в одиночестве.

Завтрак прошел достаточно весело. А вот затем оказалось, что Леонарду пора возвращаться на работу, его жена должна уехать на несколько часов к родственникам, а Мелисса опаздывает в школу.

– Алан, ты не беспокойся, Мари к обеду вернется, потом и Мел появится. А я уже ближе к вечеру.

С этими словами Лео забрался во флаер и умчался. Следом за ним улетели Мари с Мелиссой.

Я остался один.

Ну, не совсем один. Лиза по-прежнему ошивалась рядом.

– Да уж, – проговорил я, стоя во дворе и рассматривая окрестности.

А чего, спрашивается, еще можно было ожидать? Свалился людям как снег на голову, оторвал от дел… Приняли меня, конечно, замечательно, но бросать из-за неожиданно появившегося гостя работу, школу и прочие дела явно никто не будет.

Опять накатило ощущение одиночества и своей чуждости этому миру. Я разозлился.

– Совсем уже мозги набекрень поехали. Скоро только и смогу, что в гляделки с космосом играть.

Сочувственный взгляд Лизы добавил раздражения.

– А ты что стоишь? Принеси хоть какую-нибудь пользу – скажи, чем мне заняться.

– На мой взгляд, оптимальным вариантом была бы аренда флаера и полет на ваше прежнее место жительства. Людям свойственно посещать могилы своих родственников, возможно, вам тоже стоит это сделать.

Я на минуту задумался. До моего прежнего города отсюда километров пятьсот. Слетать туда и обратно за день – легче легкого. Возможно, робот и прав.

– Заказывай флаер.

– Сейчас сделаю, Алан, – улыбнулась помощница.

Поездка в родной город оказалась какой-то странной. Как, собственно, и почти все, что случалось со мной после возвращения из космоса.

Нашего прежнего дома давным-давно не существовало. Крохотный пруд, в котором я купался в детстве, исчез, уступив место арене для экстремального спорта.

А к местному «кладбищу» – зданию, вмещавшему в себя бесконечные ряды урн с прахом покойных, – я даже не пошел. Не уверен, что хочу любоваться какой-то банкой, на которой написано имя моей сестры или родителей.

Или Аманды.

В душе появилась и плотно обосновалась противная горечь.

– Вам чем-нибудь помочь? – достаточно участливо поинтересовался скучающий неподалеку полицейский, заметив мое потерянное лицо.

– Да нет, спасибо. Я когда-то давно, в прошлой жизни, жил здесь… А теперь ничего не узнаю.

– Да, все сейчас довольно быстро меняется, – согласился полицейский. – Но ты молод, парень, у тебя все еще впереди, снова привыкнешь.

– Наверное, да. Не знаю.

Страж порядка подбадривающе кивнул, а затем, выполнив лимит добрых дел на сегодня, опять заскучал, перестав обращать на меня внимание.

Сидя на пассажирском кресле и наблюдая, как Лиза ведет флаер обратно, я неожиданно понял, что мне не хочется возвращаться в дом к Лео и его семье. Вроде бы и рады мне там, и принимают хорошо, а все равно как-то скованно себя ощущаю. Словно бы навязался совершенно чужим людям и теперь отнимаю у них время. Пожалуй, это очень даже недалеко от истины…

– Бред.

– Простите, что вы имеете в виду, Алан?

– Не бери в голову, – я отмахнулся от робота и принялся рассматривать проплывающие внизу леса.

Наверное, мне действительно на некоторое время нужно опять убраться к звездам. Субъективного времени с начала моей службы вроде бы прошло немного, всего-то около двух лет. Но отвыкнуть от людей за этот срок я успел достаточно сильно.

А мир, проживший целых два столетия, стал мне по-настоящему чужим.

– Похоже, мой удел – это или космос, или вечное одиночество на какой-нибудь планете, – пробормотал я. – Построю дом, буду сидеть на балконе и смотреть на все те же звезды…

– По статистике, около восьмидесяти процентов наблюдателей, вышедших в отставку, в настоящее время ведут именно такой образ жизни, – любезно просветила меня Лиза.

Я не удостоил ее ответом.

Впрочем, вечер немного развеял мою хандру. Оказывается, играть в трехсторонний теннис, когда белка-робот пытается перехватить летающий над ней мячик, чрезвычайно весело. В итоге этой ночью сон я встретил со счастливой улыбкой на лице.

Но на следующий день все опять вернулось. Опять один, опять в пустом доме, напоминающем о том, что я являюсь инородным телом в чужой жизни…

– Я так больше не могу.

Озеро, которое я рассматривал, стоя на берегу, хранило молчание. Лизе, неотступно меня преследовавшей, тоже хватило мозгов не сказать ни слова. Это меня почему-то расстроило еще больше. Даже выплеснуть плохое настроение оказалось не на кого.

Однозначно, пора в космос.

Лео с Мари, услышав, что я собираюсь на следующий день отправиться обратно к звездам, особенно не удивились – в конце концов, мной уже было озвучено, что визит окажется недолгим. А вот Мелисса неожиданно расплакалась:

– Я думала, ты останешься с нами! Хотя бы до моего дня рождения! Так нечестно! – и убежала к себе в комнату.

Пушистый робот, забавно прыгая, последовал за ней.

– Как-то неловко получилось, – я все больше чувствовал себя не в своей тарелке.

– Не обращайте внимания, Алан, – улыбнулась Мари, поднимаясь с места. – Это же дети. Пойду с ней поговорю.

Оставшись вдвоем, мы с Лео некоторое время молчали, посматривая в окно на сгущающиеся сумерки.

– Ты как, вернешься? Или опять исчезнешь? – Лео попытался по своему обыкновению жизнерадостно улыбнуться, но получилась это у него довольно грустно.

– Не знаю даже, – я тоже выдавил неловкую улыбку. – Меня как будто не принимает этот мир. Он непривычный, я словно чувствую себя чужим и ненужным.

– Это не так, – он бросил на меня укоризненный взгляд.

– Да я не про вас, ты что. Но… Не знаю. Я слетал в свой старый город – и не узнал его. Я попытался пожить в системе Барнарда, но там все тоже оказалось чужим. Сам себе напоминаю камень, лежащий на дне реки. Все вокруг двигается, бурлит, существует, а я остаюсь вырванным из этого потока.

– Влюбиться тебе надо, – неожиданно заявил родственник. – Ты сейчас просто смысла в жизни не видишь. У тебя не осталось психологических якорей, которые держали бы твою душу здесь, на твердой земле. Там, в космосе, ты прожил последние годы. И именно там – твои воспоминания. А здесь, ты правильно сказал, все поменялось, ничего привычного не осталось. Тебе нужно создать новые связи.

– Ну, я бы не сказал, что сейчас это так просто. – Меня неожиданно понесло, и я вывалил собеседнику всю историю своего общения с Фреей.

– То-то ты своего робота так не любишь, – хмыкнул Лео. – Зря, кстати. Она очень хорошая, полезная и никак не связана с этой особой.

– Спасибо вам, Леонард. Я очень надеюсь, что Алан когда-нибудь это поймет.

– Не за что. Так вот, дядя Алан, я тебе всерьез советую не улетать далеко и надолго. Обязательно возвращайся. Через полгода, через год. Мы изо всех сил постараемся, чтобы у тебя здесь появились те самые якоря. И девушки у нас все еще нормальные. Здесь же внешний сектор, а не внутренний.

Я ответил ему слабой улыбкой. На душе стало теплее. Все-таки родные у меня хорошие. И Лео говорит очень правильные вещи.

В коридоре послышался шорох, и к нам вышли Мари с Мелиссой.

– Мама сказала, что ты на мой день рождения пообещал назвать в мою честь звезду, – шмыгая носом, заявила девочка. – Это правда?

Смотря на делающую страшные глаза Мари, я серьезно кивнул. Господи, и не скажешь ведь, что Мел уже почти двенадцать. Такое впечатление, что ей лет восемь. Назвать звезду ее именем…

– Да, если мне попадется новая звезда, я обязательно назову ее Мелиссой. Не знаю, успею ли к твоему дню рождения, но как только представится возможность – сделаю.

– Спасибо, – девочка все еще выглядела насупленной.

– У нее это давняя мечта, – пояснил Лео. – Когда узнала, что дядя занимается исследованиями далеко среди звезд, то захотела, чтобы одну из них звали точно так же, как и ее. Так что ты уж постарайся там.

– А теперь пошли спать, – Мари потащила дочь обратно. – Завтра еще увидитесь.

Проводив глазами уходящую Мел, я повернулся к Лео.

– Боюсь, не получится у меня выполнить обещание. Я немного не такой исследователь, если можно так выразиться.

Тот лишь махнул рукой.

– Это у нее детство в голове играет. Пройдет.

Утро нашего прощания выдалось неожиданно мокрым и пасмурным. Небо затянули низкие плотные облака, из которых монотонно и нудно моросил дождь, вокруг дома скопились обширные лужи.

Тоска.

Наверное, схожие чувства испытывали все мы. И расставание вышло каким-то скомканным, неправильным. Я неловко обнял Мари, серьезно пожал руку Мелиссе, потрепал по голове ее белку, а затем забрался вместе с Лео в кабину флаера.

Лиза тотчас же подняла машину в воздух.

– Рановато в этом году летние дожди начинаются, – Лео с неприязнью посмотрел на приближающиеся облака.

– Когда не о чем говорить, нужно говорить о погоде, – вспомнил я древнюю истину.

Собеседник скривился, но согласно кивнул.

– Ты прав. Как-то все быстро пролетело. И ты уже снова исчезаешь. А сказать и нечего. Неприятное чувство.