Текст книги "Наблюдатель"

И что мне теперь делать? Сколько я здесь – третий день, получается?

– Замечательный отдых. Идеальный.

Погулял, полетал, искупался, посмотрел кино, попил коктейлей, познакомился с девушкой и переспал с роботом. Насыщенная и интересная жизнь.

Продолжать отдыхать почему-то резко расхотелось. К дьяволу.

– Шар, свяжись с Эриком Орсеном, спроси у него, не против ли он пропустить по бокальчику вина.

Ответ пришел спустя пару минут. Эрик был не против. Думаю, с его жизнью он всегда не против.

– Есть здесь действительно хорошее дорогое вино? – поинтересовался я у бара и через несколько минут стал обладателем тяжелой черной бутылки с бордовой этикеткой.

А затем флаер унес меня в сторону особняка Эрика. По воздуху добраться до моего коллеги получилось раза в три быстрее, чем с помощью кара.

– Заходи, отдыхающий, – весело поприветствовал меня хозяин дома, опять расположившийся в своем защищенном уголке мира. – О, смотрю, ты симпатичную бутылочку с собой захватил! Это очень даже хорошо. Позволь?

Я отдал бутылку и присел в кресло, наблюдая, как он открывает вино и разливает его по бокалам.

– Ну что, друг, рассказывай, как тебя макнули в дерьмо, – непринужденно предложил мне Эрик, рассматривая напиток на свет.

– Все так очевидно?

– Ага. Тебя здесь не было двести лет. Люди видят в тебе тупого юнца, застрявшего в прошлом. Юнца, на которого свалилось богатство. Думаешь, ты у кого-то вызовешь теплые чувства?

– Как-то это жестоко, – пробормотал я, делая глоток вина. – Почему не предупредил раньше?

– Не захотел, – пожал плечами Эрик. – Я через это прошел, думаю, для тебя это тоже было полезным. К тому же не поверил бы ты мне ни разу.

– Возможно.

– Точно тебе говорю. Скажем, меня вот предупреждали, а я не верил, – он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Так что именно у тебя случилось?

Я вкратце пересказал произошедшую со мной историю.

– Роботы, – Эрик скривился в отвращении. – Ненавижу. Поганые двуличные твари. И те, кто их использует – тоже.

Мне оставалось только согласно кивнуть.

– Запомни, друг. Новейшие модели обязательно снабжают характерным отличительным признаком. У разных компаний они разные, но в общем случае это – небольшая родинка на видном месте. Найти другие отличия реально только после того, как ты этого самого робота вскроешь. Дело-то хорошее, но будут неприятности, если вдруг перепутаешь железку с человеком.

Я невесело хмыкнул, катая в ладонях бокал вина.

– Но вообще, ночь с роботом – это нормально, – неожиданно заявил Эрик. – Как по мне, именно это – то единственное, что может оправдать их существование.

Ох ты ж. С какой интересной стороны внезапно открывается мой коллега. Даром, что старик уже.

– Да не строй ты такие рожи, – отмахнулся от моего удивления Эрик. – Мы в будущем. Здесь секс с роботами – это нормально. Многие вообще предпочитают только с ними и кувыркаться.

– Ну, мне пока что это не кажется нормальным.

– Согласен, тебя обманули красиво. Но ты утешься. Чего там эта девица хотела? Получить гражданство и уехать с планеты? Ее желания скоро отчасти исполнятся. Или на асоциалку закинут, или в векторную миссию отправят. В любом случае планету она покинет.

– Не сказать, что я опечален сверх меры, – проворчал я в ответ. – Не пойму только, она что, не понимала, что переходит границы закона?

– Скорее всего, она просто дура, друг. Не поверишь, сейчас у людей очень часто встречается такой диагноз. Говоришь, диссертацию писала? Ну так, решила, что, если докопается до нашего истинного занятия, то ее все на руках носить будут. Хвалить за труд и проявленное упорство.

– Да уж. Ладно, дьявол с ней.

– Правильно. В целом историю можно забыть. Что дальше делать-то собираешься?

Его вопрос вызвал у меня горькую усмешку. Ничего мне сейчас делать не хочется. Здесь, по крайней мере.

– Я, наверное, к звездам вернусь. Отдохнул, впечатлений набрался – да и хватит. Пошло в одно место это все.

Эрик неожиданно тяжело вздохнул.

– Завидую. Когда-то я решил, что настало идеальное время для возврата в общество. И ошибся. Общество становится все дерьмовее и дерьмовее. Нужно было вообще не подписывать тот первый контракт. А теперь тем, кто еще на службе, остается только сидеть в космосе и смотреть на историю, проносящуюся мимо. Потому что для жителей Федерации мы – лишь занятные и никому не нужные диковинки. Такая вот веселая история. В космосе мы не нужны начальству, а в Федерации – так и вообще никому.

Эрика, похоже, опять понесло. Теперь уже не только роботы в его бедах виноваты, но еще и общество в целом. Короче говоря, все подряд.

С другой стороны, в чем-то он прав. Мне, скажем, гулять по курортам Барнарда уже не хочется. Совсем. А хочется забыть к дьяволу весь свой отпуск и оказаться посреди родной пустоты.

Еще я неожиданно понял, что соскучился по общению с космосом. И снова не против почувствовать «взгляд бога». Недавно только вспоминал про него с тревогой, а теперь вот опять тянет… Парадоксально, но факт.

Я поставил на стол бокал.

– Пойду я, наверное, Эрик. Точнее, полечу обратно на орбиту. Спасибо тебе за всё. Может быть, увидимся еще. Лет через десять.

– Это вряд ли… Хотя, чем черт не шутит, – печально произнес он. – Может, к тому времени дармоеды-медики все же научатся лечить старость. Рад был видеть тебя, брат. Нас так мало осталось.

– Слишком мало, – пробормотал я, выходя от старика и взмахом руки подзывая к себе Шар. – Слишком мало для этого сумасшедшего времени…

Глава 6

– Похоже, отдых вам не очень понравился? – сочувственным тоном поинтересовался Кристоф. – Алиса, принеси нам кофе.

– Спасибо, – я неприязненно покосился на девушку, выглянувшую из стены. – Да вы же сами все знаете, директор. Этот вот мелкий негодяй наверняка все рассказал.

Шар, неподвижно зависший рядом со мной, благоразумно промолчал.

– Ну, не стану отрицать, ваш барбос получил команду сообщать обо всех чрезвычайных ситуациях напрямую мне. Но по факту таких не случалось вплоть до вашей встречи с этой девушкой. Так что какого-то особо серьезного контроля не было.

Я отхлебнул кофе и благодарно кивнул.

– И на том спасибо. Отлично понимаю, что наблюдение хоть в каких-то пределах должно было быть.

– Рад, что вы не в претензии. Так что же послужило причиной вашего возвращения ко мне? Та девушка вас больше не побеспокоит, у безопасности к вам нет никаких претензий, у института наблюдателей – тоже.

– А что с Фреей будет, кстати? – я почувствовал слабый прилив любопытства.

Кристоф неопределенно пожал плечами.

– Ее поведение классифицировано как вредоносное для Федерации, но реального ущерба она нанести не успела. Так что на Меркурий ее не отправят, полетит с очередными колонизаторами.

Вот даже как. Эрик, похоже, оказался прав.

Снова глотнув кофе, я откинулся на спинку кресла и взглянул в глаза директору.

– А в Федерации вообще существуют другие наказания? Или только эти два?

– А зачем нужны другие? – Кристоф ответил мне таким же прямым взглядом. – Федерация не верит в исправление и раскаяние.

Его неожиданная прямота заставила меня немного смутиться и уткнуться в кружку.

– Вы, Алан, обладаете достаточным уровнем допуска, чтобы с вами можно было говорить об этом без обиняков, – хозяин кабинета расслабился в кресле и отхлебнул горячий напиток. – Вот я и говорю. Иногда такую внутреннюю политику называют негативной евгеникой и запугиванием. Говорят, что это все плохо, неправильно, что наше государство начинает двигаться к становлению антиутопии… А по факту мы просто продолжаем идти путем, суть которого сводится к основному постулату Кайзера.

– Федерация никого не держит и никого не принимает обратно.

– Верно, Алан. Существует некое сложившееся общество, находящееся в соседстве с другими подобными обществами. Конкурирующими, замечу. В данной ситуации любые расколы, оппозиционные течения и тому подобные вещи будут служить исключительно выгоде конкурентов. А это неприемлемо. Тем не менее свобода слова в Федерации существует. И дельные мысли обязательно рассматриваются. Но в тот момент, когда кто-то начинает выступать не по делу, а ради любви к искусству, ему выдают билет на колонизаторский корабль.

– Вы меня извините, Кристоф, но выглядит это как-то не очень.

– А зачем смотреть на то, как это выглядит? Запросите любую статистику. Федерация постоянно развивается. Качество жизни улучшается. Социальные гарантии увеличиваются. Зачем что-то рушить?

Я неопределенно пожал плечами, не сумев придумать вменяемого ответа.

– Вот и я не понимаю, – кивнул директор. – Но, чтобы вас окончательно успокоить, могу сказать, что современная система наказаний конечно же не ограничивается этими двумя пунктами. Штрафы, лишение полного гражданства, выселение из внутреннего сектора или запрет на его посещение, понижение социальных коэффициентов – это только то, что сразу пришло в голову.

– И то хорошо, – я поставил пустую чашку на стол. – Не хотелось бы по незнанию сделать ошибку и отправиться из-за нее на теплую сторону Меркурия.

Кристоф жизнерадостно рассмеялся.

– Не беспокойтесь, ничего такого с вами не случится. Поверьте, для этого нужны достаточно серьезные основания.

Я кивнул, думая о Фрее. Является ли глупость серьезным основанием? Обычная житейская – наверняка нет. А вот глупость, направленная на причинение серьезного вреда государству… Возможно.

– Ладно, Алан, – снова посерьезнел Кристоф. – Давайте вернемся к вам. Насколько я понимаю, вы не очень хотите продолжать отдых на этой планете? Возможно, вам стоит слетать на Землю?

Его слова заставили меня на некоторое время задуматься. Как-то уж слишком быстро я разделил все на черное и белое, курорты Барнарда и черноту космоса… А ведь Кристоф прав, существуют и другие возможности.

Но тут очень кстати вспомнился визит робота в мою спальню, и я сам на себя разозлился.

– Наверное, нет, директор. Хотел бы вернуться к работе, если это возможно.

Пару долгих минут непосредственный начальник внимательно и задумчиво рассматривал меня, постукивая пальцем по столу. Затем вздохнул.

– Это из-за истории с роботом?

– Не только.

Снова молчание.

– Алан, давайте рассуждать логически. Каждое дополнительное десятилетие, которое вы проведете на службе, еще больше усложнит вашу будущую адаптацию к нормальной жизни. Вы никогда не увидите лучшего времени для возвращения, чем это. Потому что дальше разрыв будет только увеличиваться.

– Кристоф, я все понимаю. Но прямо сейчас мне не очень хочется куда-то возвращаться.

– Даже к родным?

Легкий удар ниже пояса. Я неосознанно скрестил руки на груди, принимая классическую позу отрицания, и уставился в стол. Глупо, наверное. По-мальчишески. Но идти на поводу у директора и отправляться обратно к людям мне по-прежнему не хотелось.

Вместо этого сразу вспомнились слова Эрика, говорящего, что на своем посту я больше никому не нужен.

– Понятно, – вздохнул Кристоф. – Алиса, принеси-ка нам по бокалу коньяка.

Уловив мой недоуменный взгляд, директор усмехнулся.

– То, что вам наговорил Эрик – не совсем правда. Если точнее, то совсем не правда. Не буду я вам мешать смотреть на звезды. И контракт ваш никого в институте не волнует.

Я слегка растерялся – и по моему лицу, похоже, это было весьма и весьма заметно.

– При чем здесь Эрик?

– Мы знаем, что вы с ним общались – он у нас под наблюдением. И мы в курсе, что он обычно рассказывает гостям.

– Вот даже как. И что же?

– У Эрика легкое и неопасное отклонение психики, – пояснил собеседник. – Он переполнен сожалениями. Я открою доступ к отчетам тридцатилетней давности, если хотите. На всем Барнарде не было человека счастливее него. Море, девушки, поездки на Землю и другие планеты, вечеринки… Но любые деньги имеют свойство заканчиваться, как и молодость. Затем наступает осознание того, что твой коллега, оставшийся на службе, увидит, каким будет мир через сто лет, а вот ты – уже нет. Некоторые после этого изо всех сил стараются лишить других такой возможности. Советуют вернуться. Кстати, изредка Эрик ведет себя именно в таком духе. Но обычно у него все же превалируют совершенно противоположные настроения, говорящие о том, что он искренне сочувствует своим коллегам и хочет, чтобы они не совершали его воображаемых ошибок. Чтобы остались на службе. Повторяю, я совершенно не против – оставайтесь.

– Теперь вы меня словно уговариваете отправиться к звездам, – произнес я, беря у Алисы бокал с янтарной жидкостью. – Почему?

Вместо ответа Кристоф пригубил коньяк и довольно вздохнул, уставившись в потолок. Затем поставил напиток на стол и снова перевел взгляд на меня.

– Как бы вам объяснить, Алан. Дело в том, что в мои служебные обязанности однозначно входит всесторонняя помощь наблюдателям, прилетающим домой после десятилетий, проведенных на службе. И я изо всех сил стараюсь делать это хорошо. Вот вы вернулись ко мне обиженным на весь мир только потому, что какая-то девчонка с куриными мозгами сделала вам неприятно. Хотите улететь на край Федерации, чтобы следующие сто лет играть в гляделки с космосом. На мой взгляд, это глупо – и я уговариваю вас подумать, посетить родных, пообщаться с другими людьми, а не только с этой вашей знакомой. Но затем я понимаю, что вы начинаете вспоминать слова Эрика про то, что институт будет всеми силами уговаривать вас вернуться в общество. И говорю – это глупость, вы нам по-прежнему нужны. Мы будем рады, если вы останетесь.

Немного распалившийся во время разговора директор глубоко вздохнул, а затем единым махом выпил остатки коньяка.

– Хотите улететь дальше на службу – пожалуйста. Ваш новый корабль уже расконсервирован, забирайте его и отправляйтесь обратно к своему любимому Авалону. Хотите уволиться со службы – тоже пожалуйста. Никто вам не препятствует. Просто я не хочу, чтобы вы принимали решение из-за слов и поступков каких-то совершенно посторонних для вас людей, вот и все. Алиса, неси еще!

– Вы сопьетесь, а виновата буду я, – недовольно пробурчала девушка-робот, принеся новую порцию напитка.

Кристоф проигнорировал ее слова, уставившись мне прямо в глаза.

– Единственное, что я бы вам действительно посоветовал, лично от себя. Загляните по дороге к вашим родным. Всем от этого будет только лучше.

Мне стало стыдно. Главное, ведь сам собирался к ним слетать, а теперь действительно веду себя как обиженный ребенок.

– Вы правы, директор. Я все-таки отправлюсь обратно в космос, посмотрю еще немного на звезды. Но и к родственникам тоже загляну.

– Вот и отлично, – Кристоф расплылся в улыбке. – Отойдете от впечатлений, а потом, если захотите, то вернетесь. Или останетесь. Главное, чтобы выбор делали вы сами и делали его с холодной головой.

– А что вы говорили насчет нового корабля? – стоило мне окончательно определиться с решением, как мысли свернули на привычную дорожку. – Что мне нужно сделать?

Собеседник немного недоуменно пожал плечами.

– Да ничего. Попросите помощника вас проводить, зарегистрируетесь в качестве капитана – и все.

– А с тем, что случилось в моей системе, уже разобрались?

– Отчасти. Там были зафиксированы легкие гравитационные колебания. Скорее всего, беспокоится гиперпространство и отголоски идут в нормальный мир. Такое иногда случается. Если бы это была система, принадлежащая Федерации, мы бы отправили туда несколько исследователей, но в чужом государстве, понятно, делать этого не станем. Так что можете забыть про эти инциденты и не обращать на них внимания, если повторятся. Ваш новый корабль заметно более умный и не станет выводить из строя модули по любому поводу.

И то хорошо.

Я чуть подумал и задал интересующий меня уже пару дней вопрос:

– Скажите, Кристоф, а почему люди все еще работают? Я видел охранника в музее, парня в центре проката техники, других… Вроде же у них все есть. Зачем?

– Есть люди, которым нравится работать, – Кристоф неопределенно хмыкнул. – Но большинство просто преследует долгосрочные цели. Скопить денег для путешествия или для своего собственного дела, получить повышенные гарантии, добиться полного гражданства. Некоторым просто скучно.

– Понятно. Я пойду? Хочется посмотреть на корабль.

– Да, конечно. Будут вопросы – вызывайте меня.

Летящий впереди в качестве проводника Шар вывел меня не к кораблю, как я надеялся, а к транспортной магистрали.

– Шеф, наш маршрут составляет три с половиной километра! Я решил, что будет целесообразным добраться до цели на платформе!

– Решил он… – проворчал я, забираясь на местное средство передвижения и крепко цепляясь за поручни. – Ну, полетели.

В этот раз дорога мне неожиданно понравилась. Платформа бесшумно неслась по безлюдным тоннелям, куда-то поворачивала… Быстро, удобно.

– Мы на месте, шеф!

– Я догадался, – ответил я, соскакивая на металлический пол и во все глаза рассматривая стоящий передо мной кораблик.

Белоснежный – это было первое, на что я обратил внимание. И изящный. Как-то необычно, особенно на фоне моего прежнего средства передвижения.

Никакой уродливости, страшных выступов, ребер. Машинка напоминала красивую прогулочную яхту. Очень большую прогулочную яхту.

– Слышишь, Шар… Это точно наш корабль?

– Так точно, шеф! Последняя модель, адаптированная под современные требования дипломатической безопасности!

– А подробнее?

– Новые директивы предписывают наблюдателям в случае обнаружения представляться развлекающимися частными лицами из Федерации!

Я хмыкнул и отправился обходить корабль по кругу. Ко всему прочему он оказался немного меньше своего черного предшественника. И приземистей.

Ну что же, пора знакомиться.

Подойдя к спущенному трапу, я поднялся на борт.

– Наблюдатель Алан Конте, вы зарегистрированы базой в качестве потенциального капитана этого корабля. Вы принимаете полномочия? – прозвучал бесстрастный голос местного управляющего.

– Принимаю.

– Алан Конте, вы зарегистрированы в качестве капитана. Приоритет ваших директив – командный. Ожидаю приказаний.

– Пока что приказаний нет, – я двинулся вперед по узкому коридору. – А ты кто?

– Бортовой интеллект корабля, капитан.

– Я думал, сейчас все компьютерные системы, они… ну… – я неопределенно поболтал в воздухе рукой, – человечны, вот.

– До приказа капитана корабля личностное развитие корабельного интеллекта остается заблокированной функцией. Хотите начать настройку?

Я задумался, рассеянно разглядывая местную столовую. Нужна мне эта функция? Наверное, да… Разговоры с прошлой системой были не очень-то содержательными.

– Давай настроим.

– Желаемый пол бортового интеллекта?

– Мужской.

– Желаемый психотип бортового интеллекта?

– Ну, пусть будет саркастический, – я вспомнил Алису и неожиданно понял, что общаться с вредным роботом действительно должно быть заметно веселее, чем с занудно-правильным.

– Функция личностного развития разблокирована. Спасибо, капитан.

– Не за что. И это всё?

– Вы можете отпраздновать это событие бокалом вина и небольшим фейерверком. В моих силах это устроить.

– Не надо, – проворчал я. – Как тебя называть-то теперь?

– Я бы предпочел имя Навуходоносор, капитан. Оно мне нравится.

– Обойдешься, умник… Вот Умником ты и будешь. Точно.

– Спасибо за имя, капитан.

Не удостоив его ответом, я принялся дальше гулять по кораблю. Здесь оказалась очень уютная жилая каюта, напоминающая настоящий гостиничный номер в миниатюре, крохотное отделение для темпорального сна, стандартный командный отсек, уже виденная мной столовая. Надо признать, прошлый кораблик действительно был попросторнее. Впрочем, здесь тоже неплохо.

Устроившись в капитанском кресле перед совершенно пустым черным столом с загадочно поблескивающей глянцевой поверхностью, я задумчиво побарабанил по ней пальцами и хмыкнул. Может, прямо сейчас и улететь?

– Как думаешь, Шар?

Не дождавшись ответа, я с недоумением осмотрелся, но своего верного помощника не заметил.

– Умник, а где мой барбос?

– Обезличен и отправлен на хранилище, капитан.

– Не понял?

– Современные правила владения роботами предусматривают, что один гражданин Федерации имеет право на одного личного интеллектуального помощника. Вам, как действительному наблюдателю, полагается лучший из доступных помощников. На данный момент уже скомпонован его внешний вид и просчитывается психотип.

– А свяжи-ка меня с директором Колем, друг.

– Сейчас, капитан.

Над столом вспыхнуло окно, в котором появилось улыбающееся лицо Кристофа.

– Да, Алан? Как вам нравится ваш новый корабль?

– Расскажите мне, директор, куда вы дели моего Шара и что за нового помощника собираетесь навязать?

Собеседник, чувствуя мое негодование, слегка встревожился.

– Э-э… Алан, но это же обычный регламент. Мы не можем пойти против законов Федерации и позволить вам иметь двух внешних личных помощников. А тот, что будет вам предоставлен, является наилучшим вариантом, созданным с учетом вашего психотипа, личных предпочтений и пристрастий…

– Умник, – перебил я директора, – покажи-ка мне отдельным окном моего будущего помощника.

– Сейчас, капитан.

– Кристоф, вам не кажется, что это немного перебор? – поинтересовался я, рассматривая новую картинку.

Напротив меня в появившемся окошке мило улыбалась симпатичная стройная девушка с длинными, слегка вьющимися светлыми волосами.

– Я бы даже сказал, что вы здесь, на базе, немножечко вообще совсем охренели, – задумчиво продолжил я, крутя изображение в разные стороны.

Кристоф в своем окне протестующе поднял руки.

– Алан, поверьте, я совсем ничего не могу с этим поделать! Поверьте, это действительно жесткие правила! Система, покажи капитану соответствующие пункты регламента!

Над столом появилось третье изображение – с каким-то текстом. Смотреть на него я не стал, предпочитая разглядывать нервничающего Кристофа. А почему он нервничает, кстати? Может быть, то, что после происшествия на курорте мне подсовывают в спутники такую же точно железку, слегка незаконно?

– Умник, скажи, нарушаются ли каким-либо образом мои права из-за того, что командование навязывает мне робота после всего, что случилось на планете?

– Сейчас. Получаю информацию. Анализ готов. Капитан, в данном случае главенствующим является тот факт, что вы подписали согласие с уставом наблюдателей, а также со всеми его будущими редакциями. Для того чтобы получить вашего прошлого помощника обратно, вы должны изменить свой текущий статус действительного наблюдателя и капитана корабля. После чего отправить официальный запрос на восстановление личности Шара.

Я злобно посмотрел на Кристофа. Тот в ответ беспомощно развел руками.

– Алан, извините, но таковы правила. Я ничего не могу сделать. Но вам никто не запрещает оставить вашего нового помощника в неактивном состоянии. Это уже сугубо ваше личное дело.

Слова директора слегка остудили мне голову. В конце концов, действительно, можно ведь просто выключить робота и забыть про него. А Шар… Я к нему, конечно, успел немного привязаться, но не настолько, чтобы начинать воевать с системой.

– Ладно, я все понял. Если так полагается, то пусть так и будет.

Кристоф в своем окошке заметно расслабился. Такое впечатление, что он все же чего-то опасался, а я как-то мог ему насолить из-за этой истории.

– Замечательно, Алан. Поверьте, вы привыкнете. И, что самое главное, новый помощник позволит вам гораздо проще адаптироваться к обычной жизни в будущем, когда вы все же решите вернуться. Скажите, я вам как-нибудь еще могу помочь?

Я задумался.

– Наверное… Скажите, я отправлюсь на планету за пределами внутреннего сектора. Что мне привезти в подарок родным?

– Секунду… – Кристоф отвернулся куда-то в сторону, скорее всего, просматривая информацию о моих родственниках. – Если не брать в расчет то, что вы, скажем, можете купить им флаер, дом или что-то подобное, я бы рекомендовал привезти в подарок три порции универсальной вакцины последнего поколения. Во внешний сектор она пока не поставляется, но вам я ее выпишу.

– Вот даже как? Это настолько важная вещь?

– Да, всякая болезнетворная гадость время от времени встречается в космосе, мутирует в обитаемых мирах… Вакцина – это то, что они однозначно оценят. А девочке подарите личного барбоса – она будет счастлива.

– Вы хотите сказать, что там даже таких роботов нет?

Директор хмыкнул.

– Есть. Но вы, похоже, не очень хорошо себе представляете, сколько стоит нормальный барбос. Даже ваш Шар весьма и весьма дорог, не говоря уже о специализированных детских помощниках.

– Существуют и такие?

– Алан, простите, но вы сами как ребенок. Не обижайтесь… Конечно же существуют. Сейчас практически все производство барбосов ориентировано именно на детей. Взрослые предпочитают человекоподобные модели помощников.

– Ясно. А как заказать такого барбоса?

– Прикажите кораблю – он все покажет и сделает. А когда, кстати, вы планируете вылет?

Я немного замялся. Не очень хотелось говорить, что, как по мне, момент для прощания уже вполне себе настал.

– Думал сегодня или завтра.

– Если завтра – вам успеют привезти заказ с планеты обычным рейсом. Если сегодня – то придется оплатить спецдоставку.

– Понятно, спасибо.

Отключившись от директора, я потребовал от Умника помочь мне с выбором подарка – и надолго завис. Детские помощники были самых разных видов – от каких-то неизвестных мне героев детских шоу до совершенно реальных мелких зверюшек.

– Умник, что думаешь? – поинтересовался я, рассматривая две висящие перед носом картинки.

На одной из них деловито умывалась упитанная серо-рыжая белка, на второй лениво щурился пушистый кот.

– Я думаю о непознаваемости бесконечности, капитан.

– Чего? – я оторвался от картинок и уставился в потолок. Затем до меня дошло, что интеллект решил проявить свою вредную личность. – Тьфу на тебя. Какой из этих помощников будет лучше?

– Исследования говорят, что по степени эмоциональной близости ручные белки выигрывают у кошек. Также нужно учитывать фактор уникальности – в систему Химеры помощники-белки пока что не поставлялись. Модель белки более новая и обладает более продвинутым интеллектом. Рекомендую выбрать именно ее.

– Хм, спасибо… – я еще раз посмотрел на картинки и заказал белку, выбрав срочную доставку.

Затем запросил обещанную Кристофом вакцину, распихал свои вещи по шкафу и неожиданно понял, что делать-то мне больше нечего. Читать, играть, смотреть фильмы не хотелось. Есть или болтать с кораблем – тоже. Гулять по окрестностям опять же не тянуло.

Своеобразное предполетное состояние, когда душой ты уже в космосе, а телом – все еще на земле.

– Умник, а сделай-ка мне кофе. Можешь?

– Конечно же могу, – с достоинством произнес корабль, и спустя двадцать секунд в отсек вплыла подставка с чашкой кофе.

– У тебя и репликатор здесь есть? – удивился я. – А что еще?

– Корабли этой серии комплектуются установкой для перехода в гиперпространство, многофункциональной гравитационной установкой, модулем гиперсвязи, системой темпорального сна, кухонным репликатором, мультимедийным модулем, медицинским модулем…

– Ладно, понял, – проворчал я, прерывая перечисление. – Потом ознакомлюсь.

Некоторое время я лениво пил кофе и просматривал планетарные новости. Затем переключился на забавные видеоролики.

Пожалуй, надо было свое знакомство с миром начинать именно с этого. В конце концов, что может лучше охарактеризовать общество, чем массовая культура?

– Капитан, прибыл ваш помощник, – сообщил Умник. – Вместе с ним доставлены подарки для ваших родственников.

Настроение слегка испортилось. Не хотелось мне видеть еще одного робота, но, к сожалению, особого выбора никто предлагать не спешил.

Я поднялся и отправился к выходу из корабля.

– Привет, меня зовут Лиза, – улыбнулась стоящая рядом с трапом симпатичная девушка, одетая в строгий серый костюм. – Я принесла вам белку и универсальную вакцину. А это мои вещи. Они идут в комплекте, но, если вы хотите, их можно оставить здесь. Или, наоборот, заказать дополнительные.

– Привет… Лиза. – Мои глаза упорно возвращались и возвращались к небольшой родинке рядом с ее правой бровью. – Проходи на корабль.

– Спасибо, – кивнул головой робот, легко подхватывая объемистую сумку. – Как мне называть вас?

– Зови капитаном или Аланом, – проворчал я. – Умник, закрой корабль. Проведи предполетную проверку.

– Мы уже улетаем? – поинтересовалась Лиза, застывшая рядом с сумкой в руке.

– А что, есть возражения? Иди в каюту и сиди там до следующего приказа.

– Хорошо, – грустно произнесла она.– Как скажете.

Вот ведь… Чувствуешь себя каким-то работорговцем древнеримским. Навязали мне головную боль.

Злясь на весь мир, я вернулся в командный отсек.

– Корабль полностью готов к полету, капитан.

– Замечательно. Соедини меня с директором Колем, запроси траекторию выхода из пространства планеты и следуй по ней.

– Сейчас.

Кристоф, появившийся передо мной, выглядел грустным.

– Уже отправляетесь?

– Да, решил, что смысла здесь сидеть больше особого нет. Лучше на дежурство выйду.

– Хорошо, Алан. Мне было приятно с вами познакомиться, – улыбнулся директор. – Не знаю, вернетесь ли вы сюда на моем веку, но в любом случае удачи вам. И помните, что настоящая жизнь – все-таки здесь.

– Спасибо, Кристоф, – я неожиданно почувствовал накатившую печаль. – Спасибо вам за все и до свидания.

– До свидания, – кивнул он. – Не смотрите в космос слишком долго.

Я остался один. Снова один…

Наконец-то.

– Умник, статус готовности к вылету?

– Ожидаю траекторию.

– Как получишь ее, сразу же вылетай.

– Сделаю, кэп.

– Кэп?

– Так звучит солиднее, капитан!

Летающий дурдом… Я заказал себе кофе, закинул ноги на стол и принялся лениво рассматривать проплывающие мимо стены ангара.

Кораблик медленно выбрался в более крупный отсек, проехал в тесный шлюз, поднялся над полом и как-то незаметно и плавно выскользнул за пределы базы. Осторожно обогнул ее, показав в иллюминаторах тусклое красное солнце. А затем рванулся вперед, стремительно ускоряясь.

Я почувствовал легкое увеличение силы тяжести. Впрочем, нормальные ощущения вернулись практически мгновенно.

– Капитан, траектория выхода отработана. Задайте вектор дальнейшего движения.

– Рассчитай прыжок до системы Химеры. И приступай к разгону. Я надеюсь, за двести лет корабли стало трясти меньше?

– Разумеется. Допустимые перегрузки при любых режимах работы двигателей не превышают полутора стандартных единиц.

Однако.

Я с уважением окинул взглядом пустой отсек. Получается, сейчас можно передвигаться между звездами, не чувствуя себя взбалтываемым в бутылке напитком. Да только ради этого стоило слетать на базу.

Тут я вспомнил, что у меня в каюте сидит Лиза. Опять накатило раздражение.

– Умник, у тебя есть специальный отсек для хранения ненужных роботов?

– Имеется стандартное место для помощника. Прямо в вашей каюте, кэп.