Текст книги "Выбор Крис, или История попаданки"

Глава 28

В себя пришла от мягкого прикосновения ко лбу, и какая-то незнакомая женщина произнесла:

– Пора просыпаться, леди Крис.

– Уже… Почти проснулась… – с трудом произнесла я.

– Кристина, наконец-то ты очнулась, – услышала взволнованный голос Камилии.

– Долго я была без сознания? – спросила, с трудом открывая глаза.

– Светлого дня, леди. Я мэтри Бианика, маг-целитель. Мы вас ввели в сон, чтобы дать восстановить магические силы. Это было сутки назад, – пояснила женщина в небесно-голубом одеянии. – Вы слишком подорвали свои силы. Были почти на грани выгорания.

– Выгорания?.. Но не так уж много использовала магии… – непонимающе посмотрела на целительницу.

– Видимо, ваша магия сама решила действовать. Я почувствовала светлый блок от темной силы, поставленный самим источником, – удивила меня она.

– Разве такое бывает? – почти в голос задали вопрос мы с Камилией.

– Очень редко, когда носителю угрожает смертельная опасность, – ещё больше шокировала нас мэтри Бианика.

– Дерек меня убьет… – глухо прошептала Ками, падая на стул, стоящий рядом. – Нападение на испытании… Весь отбор к черту под хвост… И зачем я согласилась его проводить?.. – ругала она себя.

– Советую попросить помощи у хорошего менталиста, – по-доброму произнесла доктор. – Говорят, главный королевский менталист ещё тут. Думаю, ему под силу аккуратно скопировать происходящее с леди на испытании.

– Спасибо, – с надеждой улыбнулась распорядительница. – Лишь бы все получилось. Попадать под горячую руку короля не хочу.

– Но почему он так зол? – не могла не спросить я.

– Потому что тебя не было двое с лишним суток, – объяснила Камилия. – Мы уже думали, что ты пропала в магических потоках.

– Двое суток? – в изумлении воскликнула. Только Ками не успела мне ответить, так как в комнату влетел король.

– Очнулась?! Что с ней? Почему она так долго не приходила в себя? Где была почти три дня? – сыпал вопросами Дерек, не отрывая от меня пристального взгляда.

– Ваше Величество, зачем вы тут? Кто вас пустил? – почти что встала на его пути целительница.

– Меня никто не вправе остановить! – парировал он ей. – Это моё королевство, куда хочу, туда и зайду!

– Даже в палату к леди? – не удержалась я, стараясь скрыть одеялом свое не сильно одетое тело.

– Что? – не понял моего протеста монарх.

– Ваше Величество, если вы позволите, и если разрешит целительница, то я оденусь и буду готова ответить на все ваши вопросы, – довольно строго ответила Ветру, который от моей тирады встал столбом.

Его Величество не ожидал, что я посмею так с ним разговаривать. Но иначе никак. В этом мире нельзя давать даже малую толику намека на недостойное поведение, или же репутация леди полетит в тартарары.

– Наверно вы правы, леди Крис, – виновато прошептал король, отступая к двери. – Жду вас в соседней комнате, – добавил он выходя.

– Это было нечто! – довольно улыбнулась Камилия. – Ты так говорила с Дереком!.. Невероятно! Сейчас я уверена, мои видения сбудутся. А тогда и я смогу найти истинного, – прошептала она еле слышно, но я её услышала. – Мэтри Бианика, скажите, леди Крис можно вставать? – уже в полный голос спросила она доктора.

– Сейчас скажу, – тут же ответила целительница, протянув руку, чтобы провести повторный магический осмотр. – Уже намного лучше. Не скажу, что всё хорошо, но и пережить вопросы Его Величества вы в силах, леди Крис. Не забудьте про менталиста. Его помощь очень поможет вам.

– Спасибо, мэтри Бианика, – поблагодарила я женщину, садясь в кровати. – И верно мне намного лучше, – улыбнулась, вставая.

– Сильно не усердствуйте, – предупредила целительница. – Через несколько часов магия сама восстановится и поможет вашему организму, – сказала она, выходя из комнаты.

– Я помогу, Крис, – отозвалась Камилия. – Платье уже принесли служанки, так что сейчас мы тебя мигом оденем для венценосных особ.

– Думаешь там будет больше одной венценосной особы? – недовольно поинтересовалась я.

– Наверняка нет, Дерек не позволит Мартину присутствовать на твоем опросе, – покачала головой подруга, ведя меня к неприметной дверце. – Тут туалетная комната, – пояснила она.

– Меня ждет лишь опрос? Или что-то посерьезнее? – спросила я, выходя умытой и почти довольной жизнью.

– Просто необходимо выяснить, что же произошло с тобой, – ответила Ками. – А в обиду тебя не дам ни я, ни сам Дерек.

– Ты так просто зовешь короля Дереком? – ревниво произнесла.

– Он мой друг, самый первый в этом мире, – призналась девушка. – Если бы не твой истинный, то мне пришлось бы туго.

– Истинный? – уставилась я на Камилию.

– Я в курсе того, что это пока тайна для Его Величества, – весело улыбнулась подруга. – Идем, нас уже ждут, – сказала она, когда я была полностью одета и готова к встрече с мужчинами.

****

Стоило мне войти в соседнюю комнату, как меня встретил пристальный взгляд Дерека.

– Леди Крис, извините, не хотел напугать вас, – выдал он, вставая и подходя ко мне. – Произошедшее на испытании настолько потрясло всех, что многие просто забыли об этикете, – поведал он, слегка улыбнувшись уголками губ.

– Это вы о себе, Ваше Величество? – поинтересовалась я.

Сама не понимаю где взяла столько храбрости говорить с монархом так запросто?

– Именно. Когда вы пропали на двое суток… – задумчиво ответил король. – Это стало ударом по репутации отбора, – продолжил он явно не то, о чем хотел сказать. –  Мы не могли подумать, что кто-то сумел вмешаться в ход испытания.

– Точно мы этого не знаем, – заметил лорд Стэванс, сидевший тут же. – Проходите, леди Крис, у нас к вам несколько вопросов.

– Вмешательство в испытание точно было, – сообщила я мужчинам.

– Что? – воскликнул Дерек.

– Вы кого-то видели? – понял королевский дознаватель.

– Верно, видела, – кивнула в ответ, – но описать не сумею. Словами всего не передашь, – пояснила.

– Леди, вы не будете против, если менталист посмотрит ваши воспоминания? – предложил лорд Стэванс.

– Нет! – почему-то не согласился король.

– А возможно ли увидеть лишь то, что касается испытания? – задала вопрос, не желая выдавать лишней информации о своей жизни.

– Сейчас подойдет главный королевский менталист, мэтр Видат, – сообщил дознаватель. – Он обладает лучшими в Луинии техниками проникновения в сознание.

– Алекс, если с ней что-то случиться… уничтожу и тебя, и твоего менталиста!.. И не посмотрю, что ты мой друг!.. – резко произнес Дерек на неизвестном мне языке.

Что-то похожее на шипение змеи сыпалось с его уст. Но через мгновение я уже могла понимать эту непонятную речь. Как это получилось? Почему я всё поняла?

– Не рычи, Дерек, – ответил дознаватель так же на языке змей. – Я помню, что она тебе дорога.

Я ему дорога! Хотелось радостно кричать от услышанного. Но я сделала удивленное лицо, будто не понимала, что обсуждают мужчины.

– Ваше Величество, может быть, стоит говорить на понятном для всех языке? – поинтересовалась Камилия, вопросительно посмотрев на монарха.

– Извините, леди, но иногда нам мужчинам нужно перекинуться парой фраз… – ответил ей лорд Стэванс. – Не всё предназначается для нежных ушей наших милых дам, – обаятельно улыбнулся дознаватель, мне даже показался интерес в его глазах.

Неужели это и есть будущая пара Ками? Да и сама распорядительница иногда бросала пристальные взгляды на мужчину. Присмотревшись к ним, поняла, что схожесть аур налицо, пусть пока нет связующей нити истинных пар, но такая возможность у этих двоих есть.

“Это язык нигианов?” – пояснил дракоша.

“А как я его поняла? – спросила у Поля, но ответом мне стал лишь хитрый смех маленького императора. – Это ты? Спасибо за чудесный бонус, друг мой”, – довольно поблагодарила помощника.

– Вызывали, Ваше Величество? – в комнату зашел высокий мужчина в форме дознавателей.

– Мэрт Видат, у нас к вам просьба, – начал Дерек. – Нужно как можно аккуратнее посмотреть и скопировать воспоминания леди Крис. Нам понадобится лишь определенный момент, последнее испытание, – пояснил он.

– Как скажете, – согласно кивнул менталист. – Леди Крис, надеюсь, вы не против подобного вмешательства? – поинтересовался он у меня.

– Нет… – ответила я без особого энтузиазма. – Поймите, мэтр Видат, я бы не хотела открывать другие моменты своей жизни. Я законопослушная леди, у меня нет секторов от Его Величества. Но все же я женщина, и предавать гласности свою личную жизнь мне совсем не хочется.

– Можете не переживать, – тут же успокоил меня мужчина, – То что было недавно, оно на поверхности, мне будет нетрудно увидеть и скопировать именно то, что произошло на испытании.

– Благодарю, мэтр, – грустно улыбнулась, всё же предстоящая процедура меня страшила.

– Видат, нас интересует вторая часть испытания, – подал голос лорд Стэванс. – Первую половину мы видели…

– Нет, – прервал его Дерек, – пусть будет всё испытание полностью. Хочу посмотреть все глазами леди Крис. Вдруг мы что-то упускаем?.. – мрачно проговорил он.

– Хорошо, – кивнул в ответ менталист. – Леди Крис, прошу вас сесть на этот стул. Расслабьтесь, – добавил он, когда я села перед ним, – Постараюсь сделать все быстро и безболезненно. Вы увидите лишь картинки, эмоции по прошлым событиям уже не будут вас тревожить.

После этих слов я почувствовала слабость, меня затянуло в водоворот мелькающих событий. Старалась думать лишь о том, что было на испытании: о пазлах, которые собирала; о темных джунглях, загоняющих меня в тупик; и, конечно, о Тени странной женщины.

– Вот и всё, – привели в чувство слова менталиста. – Вы прекрасно справились, леди Крис. Отдыхайте, всё позади, – тихо добавил он, помогая мне пересесть на кресло. – Ваше Величество, запишу всё на кристалл памяти сегодня вечером. А сейчас предлагаю посмотреть несколько фрагментов из второй части, – уже серьезно произнес мужчина, создавая магический экран, на котором стояла испуганная я в окружении растений.

Несколько минут все наблюдали за тем, что происходило со мной на испытании. Но когда появилась Тень и её истерический смех, я не выдержала, отвела взгляд от экрана. Тяжело было смотреть на всё это.

– Не может быть!.. – воскликнул Дерек, вскакивая с места и подбегая к экрану. – Этого просто НЕ может быть! – в шоке смотрел он на Тень.

Глава 29

Что хотел тогда сказать король, я так и не узнала. После странных слов Его Величества меня почти сразу выставили обратно в палату. Но и там не пробыла долго, через полчаса я была отпущена из лекарского блока.

Я сильно переживала и хотела узнать, что же увидел Дерек в той Тени. Но никто мне ничего не объяснил. Да и самого Ветра после произошедшего не видела.

Так в переживаниях прошел день. Кого-либо видеть мне почему-то не хотелось. Даже на завтрак и обед желания идти не было. Все девушки смотрели на меня слишком напряженно, будто хотели спросить: “Где же я пропадала три дня?” Только ответов на их вопросы у меня не было.

Не сильно спасли положение и Эллионора с Николь. Подруги весело щебетали со мной, пытаясь развеселить. Я улыбалась им в ответ, только почему-то на душе было тяжело. Будто на моих плечах лежал весь мир. Душа рвалась на части, хотелось сделать всё правильно, не навредить никому. И в то же время, было огромное желание найти и наказать того, кто скрывается под личиной Тени.

Возможно, это не мои чувства? Может быть, это эмоции истинного? Где он был и что делал, я не знала.

“Крисси, всё будет хорошо, – заверял меня Поль. – Дай мужчинам решить мужские дела”, – выдал маленький император.

“Всё я понимаю, но от этого не легче”, – грустно ответила дракону.

“Ложись спать, я помогу уснуть. Завтра новое испытание, тебе нужно быть в форме”, – только напугал он меня своими словами.

“Испытание… Что-то мне не хочется на него…”

“На этот раз я буду с тобой. Всевышняя разрешила мне вмешаться в ход испытания, если это понадобится. Больше тебе никто не навредит!”

***

Утром нас всех собрали после завтрака. Леди Камилия сурово смотрела на конкурсанток, не спешила начать разговор.

– Итак, вы своего добились… – наконец произнесла она. – Сегодня отбор покидает ещё две леди.

– И они выходят замуж? – восторженно спросила одна из конкурсанток.

– Нет! – резко ответила распорядительница. – Если вам не трудно, то попрошу меня не перебивать, – добавила она, мрачно сверля глазами заговорившую девушку. – Как ни прискорбно, но я вынуждена озвучить причину отстранения леди… Хотя какие это “леди”… – прошептала Ками еле слышно, затем произнесла в полный голос: – Сегодня ночью лишились невинности две девушки.

После этих слов по залу пошел гул девичьих голосов. Кто-то довольно улыбался, кто-то в ужасе закрыл рот ладонями.

– Ни одной из них не было сделано предложение выйти замуж, – ошеломила присутствующих Камилия. – Они покрыли позором свои рода. Что будет дальше с выбывшими девушками, не знаю. Пока же они переведены на другой конец острова. По окончании отбора прибудут их родители. Тогда Его Величество и решит, что делать с ними.

По мере того как говорила Камилия, в зале становилось всё тише, казалось, что конкурсантки ловят каждое слово, сказанное распорядительницей.

– Я предупреждала вас, что такое может случиться. Да, все леди, что дойдут до финала, выйдут замуж. Всем найдут достойного супруга. Но это не значит, что нужно скидывать платье раньше срока! Нельзя забывать то, чему вас учили с детства! Почему некоторые из вас забыли все устои общества? Почему вы решили, что вам всё можно? – почти кричала Камилия. – И это я уже не про выбывших леди. Знаю есть среди вас те, кто вчера был в шаге от того же поступка. Неужели борьба за принца важнее репутации своей семьи?

“Не поняла последних слов… Поль, скажи в качестве кого видели девушки мужчин, с которыми теряли невинность?”

“Ты верно догадалась. Окружение Его Высочества решило поиграть с конкурсантками, – горько сообщил дракон. – Они все под личиной Мартина соблазняли бедняжек. Хотя жалеть таких неверно. Сами виноваты…”

“И что за это было друзьям принца?”

“Его Величество зол… Очень зол… Молодых аристократов сослали в дальние гарнизоны, понизив в званиях до рядовых”.

“А сам Мартин?” – не могла не спросить.

“Он не поддержал друзей. Что очень удивило всех.  В рядах молодой элиты королевства наблюдается раскол. Бывшие сторонники Мартина стали более агрессивны после ссоры с принцем”.

“Только не говори мне, что Мартин изменился…” – с иронией произнесла я.

“Не скажу, раз просишь… Но твоя магия Света влияет на него. Свет борется с Тьмой, живущей в принце. Вопрос, кто же победит?”

****

Стоило нам зайти в зал испытаний, как я увидела Дерека. Его Величество встретил нас прямо перед дверьми, за которыми скрывались иллюзорные миры.

– Небольшие изменения, – сказал стоящий рядом с Ветром лорд Стэванс, – с сегодняшнего дня вас будут сопровождать и в мире иллюзий. Кто-то из вас увидит наблюдателей, для кого-то они останутся невидимыми.

– Это в качестве нашей охраны? – осмелилась задать вопрос Эллионора.

– Верно, каждую из вас будут охранять сильнейшие маги королевства, – выступил вперед лорд в форме служителя порядка.

Увидев его, Николь резко побледнела. Она пошатнулась и в шоке прошептала:

– Ты жив?..

– Леди, с вами всё хорошо? – озабоченно произнес мужчина, подхватывая слабеющую подругу.

– Веласиос?.. – выдохнула девушка, не отрывая взгляда от мага.

– Вы знаете меня? – с надеждой спросил он.

– Конечно, – ответила Ники, касаясь рукой щеки мужчины.

От этого прикосновения по телу незнакомца пошла магическая волна. Казалось, она сметает всё плохое в нем, излечивая и восстанавливая его. Не уверена, что это видели остальные присутствующие в зале. Но мне всё происходящее было видно очень четко.

Магия окутала пару, стоящую передо мной. И через мгновение перед нами предстали девушка и мужчина, влюбленные друг в друга. Их связь истинной пары была заметна, наверное, всем. В темных волосах Николь появились  несколько бело-пепельных прядей, а в седых волосах её избранника – черные.

– Николь… – прошептал лорд, нежно обнимая девушку.

– Ты жив… – произнесла уже совершенно счастливая подруга.

– Лорд Алтий, может быть, поясните, что сейчас произошло? – властно поинтересовался король.

– Я всё вспомнил, Ваше Величество, – ответил маг, не выпуская руки возлюбленной. – Разрешите представиться, Веласиос Ноллевс, – поклонился он монарху.

– Младший сын князя Ноллевса?.. – озадаченно поинтересовался Дерек. – Но вы же погибли в горах Фортия. Насколько мне известно, вас засыпало камнями.

– Извините, Ваше Величество, не всё могу рассказать, – произнес лорд Веласиос. – Не всё пока помню. Знаю лишь, как меня зовут, и что эта невероятная леди моя невеста, – добавил он, вновь прижимая к себе Николь.

– Что же пусть будет по-вашему, – улыбнулся король, – с сегодняшнего дня леди Николь покидает отбор невест. Но с одним условием, маркиз Алтий.

– Как скажете, Ваше Величество, – довольно проговорил возлюбленный подруги.

– Обряд пройдете здесь на острове. Пока леди поживет в гостевом крыле замка. А как только отбор закончится, сразу проведем ритуал, – сказал Дерек. – Вы заслужили счастье, Валасиос. Рад, что вы всё вспомнили.

– Маркиз Алтий? – тихо переспросила Николь.

– Его Величество недавно даровал вашему жениху титул, – пояснил лорд Стэванс. – За пять лет маркиз сумел показать себя сильным магом и преданным слугой Его Величества.

– Было за что дать титул вашему будущему мужу, – только ответил монарх. – А теперь, Алтий, отведите невесту в новые покои. На сегодня вы свободны, проведите время вдвоем. Для вас это сейчас важнее всего.

– Спасибо, Ваше Величество, – в почтении склонился перед королем Валасиос.

– Благодарю, – присела в глубоком реверансе Николь и, улыбнувшись нам с Эллионорой, вышла из зала.

– Вот и ещё минус одна, – тихо проговорила Камилия.

– Ну эта-то хоть замуж выходит, – хмыкнул лорд Стэванс. – Пора начинать испытания, вместо Алтия тогда я пойду, – предложил он.

– Не возражаю. И сними уже полог тишины, – сказал Дерек, почему-то глядя на меня. – Хотя подожди минутку, – попросил король. – Леди Крис, мне дико жаль, что с вами произошло на прошлом испытании. Наше упущение было в том, что в иллюзорный мир не могли попасть никто кроме самих конкурсанток. Но это оказалось по силе неизвестной женщине, – горько отметил монарх. – Сегодня наши маги изменили настройки иллюзий, вписав в них ваших охранников. По крайней мере, мы будем уверены в том, что вы в надежных руках сильнейших магов королевства.

– Спасибо, Ваше Величество, – ответила, глядя в омуты глаз любимого.

Как бы мне хотелось, так же как и Николь завершить отбор, прекратить весь этот фарс. Но с богами не поспоришь. Раз Евангелика сказала: “Отбор нужен!”, значит, будем участвовать дальше.

– Помните, леди, я не дам вас в обиду, – еле слышно произнес Дерек, подходя ко мне почти вплотную. – Сильнейшие маги королевства рядом с вами, они будут усиленно вас охранять.

Глава 30

Первые минуты на испытании я не могла трезво мыслить. Всё моё существо стремилось обратно к Ветру. Проходить ещё одно испытание мне совсем не хотелось. Только выбора, как обычно, не было.

“Соберись, Крисси, не время для мечтаний!” – услышала слишком бодрый голос дракоши.

“И чему ты радуешься?” – спросила.

“Я первый раз на испытании! И наконец, могу тебе чем-то помочь! Пошли уже, нас ждут подвиги!”

“Вот же неугомонный…” – простонала я, оглядываясь вокруг.

То, что я могла видеть, было лишь небольшой площадкой. Сзади меня дверь, значит, нужно идти вперед. Но передо мной был густой туман. Настолько плотный, что казалось он осязаемый, как кисель. Протянув руку, попала в вязкую массу.

“Брр… Неприятное ощущение… – подумала я, и мои мысли, конечно, услышал Поль.

“Шагай! Не бойся!” – советовал он.

“Но там же какой-то кисель, а не туман!”

“Говорю, идем вперед!” – не унимался маленький император.

Поверив дракоше, я сделала шаг. Удивительно, но туман расступился передо мной, окутывая уже мягкой периной со всех сторон. Сделала ещё шаг, и вновь туман пропустил меня беспрепятственно.

“Интересно…” – удивилась.

“Я же говорил! Нужно идти!” – послышался довольный голос Поля.

“Хорошо, Ваше Величество”, – улыбнулась повелителю драконов и начала двигаться, даже если не было никакого желания.

Только по прошествии пяти минут мне пришлось остановиться. Передо мной явно была стена, но я её не видела.

“Наверное, тут без артефактов не пройти…” – рассуждала.

“Думаю, ты права”, – согласился дракон.

Взяла связку артефактов в руки, начала их разглядывать. Комплект у меня был полный. Использованные артефакты всегда появлялись на своем месте. Значит, я всё делала верно. Надеюсь, и в этот раз мне повезет.

Все камни были прохладными на ощупь, кроме одного, странного артефакта, постоянно меняющего цвет и форму. Сейчас Поль молчал, я поняла, он не хочет подсказывать мне. Почему-то эта мысль обрадовала, а не огорчила. То, что друг верил в меня, вселяло надежду.

Когда мои пальцы коснулись этого изменчивого камня, то меня слегка обожгло, а затем тут же стало холодно. Но всё это ощущалось как-то не так, словно ненастоящие чувства, иллюзорные.

“Конечно, магия иллюзий!” – поняла я, вливая в него каплю своей магии, чтобы активировать артефакт.

И тут же туман вокруг меня застыл и начал растворятся, будто его и не было. Как и предполагала, я стояла около стены. Но почему-то мне показалось, что нахожусь совсем рядом с входом.

“Да… не намного продвинулась”, – печально подумала.

“Главное, ты поняла, что нужно использовать артефакт”, – подбодрил меня дракоша.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, повернулась налево и увидела лорда Стэванса. Маг сделал вид, что его тут нет. Но и верно, сейчас он лишь моя охрана, за которую я была очень благодарна. Улыбнувшись мужчине, вновь начала осматриваться.

Проверила пол под ногами, вдруг опять сюрприз. Но нет, ровный пол, похож на бетонный. Всё такое же серое и бесцветное, почти как сам туман.

Сделала несколько шагов, ничего не произошло. Неужели всё так просто? И это после трудных заданий, что были раньше?

Но так оно и было. Я прошла довольно много, по моим подсчетам примерно половину зала. Но никаких других препятствий больше не наблюдалось. Сделала ещё несколько шагов, и показалась дверь. Она стояла просто посреди помещения, стен вокруг неё не было. Подойдя к ней, обошла со всех сторон, рассмотрела. Большая арочная дверь из красного дерева. Красивая, словно сотканная из сказочных фантазий, приглашающая меня куда-то.

“А ведь её можно открыть с любой стороны…” – поняла я.

“Верно”, – подтвердил мою догадку дракоша.

“Одна сторона совершенно неприметная, словно это обычная дверь, – рассуждала, будто советуясь с Полем, который молчал как партизан. – С другой стороны можно различить светящийся орнамент…”

Стоило мне прикоснуться к нему, как рисунок стал ярче, даже заиграл красно-желтыми оттенками.

“Наверняка это тут”, – поняла я, открывая дверь.

Заглянув внутрь, не увидела ничего примечательного.

“Нужно перешагнуть порог”, – подсказал дракон, поняв моё недоумение.

“Как скажешь, – согласилась, входя в зал, совершенно похожий на предыдущий. – Может я ошиблась?” – испугалась я.

Но пути назад уже не было, дверь просто пропала, вместо неё осталась лишь стена.

****

“Нужно успокоиться!” – сказала себе.

Посмотрев по сторонам, вновь увидела лорда Стэванса, который изображал памятник себе самому. Он стоял неподвижно, не выражая никаких эмоций. Лишь глаза, внимательно следившие за мной, выдавали главного королевского дознавателя. Хотя не уверена уже, что так прост пост друга Дерека. Думаю, он не последняя фигура в Луинии.

“Ты дальше будешь продвигаться? – с иронией спросил дракоша. – Или мы так и останемся стоять и разглядывать главу Тайной канцелярии?” – подтвердил мои мысли Поль.

“Ты, как всегда, прав, друг мой. Замечталась я”, – улыбнулась и сделала несколько шагов.

Стоило мне пройти пару метров, как передо мной появились три коридора.

“Странно… такое же уже было?..” – озадаченно подумала.

– Необходимо выбрать один путь, – раздался громкий женский голос. – Правый – короткий, но опасный. Левый – длинный, но простой. И средний – полный мрака, вас там не ждет ничего хорошего.

“Интересно… И куда же мне идти?.. – рассуждала я, вновь не ожидая помощи от дракона. – Правый или средний?.. Насколько он опасный, этот короткий путь? И что там в среднем?”

Подошла к правому коридору, заглянула туда. Оттуда неприятно пахло горелым. Почему-то желание идти этой дорогой сразу пропало. А еще вдалеке заметила движущиеся механизмы, острые и явно не предназначенные для девушек.

“Брр… Принц Персии отдыхает… – проворчала, вспоминая компьютерную игру, в которую когда-то играл сын подруги. – Я по стенам бегать не умею… Ой, а это что? – испугалась, пятясь назад. – В таком пламени меня точно спалят, – а огонь всё вырывался из стены, достигая другого конца коридора. – Зачем вообще делать такие этапы? Это же самоубийство! Там не пройти!”

“Крис, ты забываешь, что вы сейчас в иллюзорном мире, – вклинился в мои мысли Поль. – Да, там непроходимый этап, но те, кто решился пойти короткой дорогой, не умрут. Их лишь слегка опалит…”

“ЧТО?” – чуть ли не закричала я.

“Они почувствуют только слабую боль, – продолжал дракон, не обращая  внимания на мой вопль. – Страшно будет, ещё как. Но всех предупредили, что короткий путь опасен. Но раз они не поверили, то нечего на кого-то пенять.”

“Девушки сразу в зал испытаний попадут?” – догадалась.

“Верно, да и на том этапе ещё по парочке охранников стоят. Так что не волнуйся за выбравших короткую дорогу. А сама-то каким путем пойдешь?”

“Средним!”

“Почему не длинным?”

“Не верю я в простые пути на этом отборе”, – сердито проговорила я, направляясь к среднему коридору.

Впереди меня стояла кромешная темнота, вязкая и неприятная. Но я всё же сделала пару шагов, стараясь размеренно дышать. Справиться с волнением у меня получилось. Ещё несколько шагов прошла уже почти спокойно. Интуитивно взялась за артефакты, висевшие на шее. Один из них показался мне теплее остальных. Что это было, не знаю, совершенно ничего не видно.

Доверившись интуиции, влила каплю своей магии в теплый артефакт. И тут же в руках появился большой фонарь.

“Это же магия Света”, – улыбнулась я, радуясь такой родной и близкой магической силе.

Только радость моя была недолгой. Стоило мне оглядеться, как захотелось плакать, а не смеяться. Напротив меня стоял принц Мартин. Но не такой, каким я его знаю сейчас, совсем другой, мрачный и злой.

– Ты всё равно будешь моей, Тина! – крикнул он, делая шаг ко мне.

“Тина? Он назвал меня Тиной…” – в шоке смотрела на призрак из прошлого моей предшественницы.

– Хватит, Ваше Высочество! – резко произнесла, поднимая голову, не страшась взгляда холодных глаз бывшего мужа Тины. – Тины больше нет! И всё вашими стараниями! Вы виноваты в её смерти! Вы украли у девушки самое ценное, что было у неё. Её невинность и магическую силу, – напирала я на воображаемого принца, напрочь забывая, что меня могут услышать.

– Ты все равно будешь моей! Ты меня поняла, Крис? – на меня шел Мартин, глаза которого были пусты и безжизненны.

– Этому не бывать! – воскликнула, направляя в принца магию.

Забывшись, вновь применила свою собственную магию. В тот момент я не осознавала, что нарушаю правила. Я просто не могла поступить иначе. И я накрыла бывшего мужа Тины стеной Света.

Странно, но иллюзорный мужчина не кричал в агонии. Он стоял и впитывал магию Света. Так, будто путник пил воду в пустыне. Принц менялся прямо на глазах. Его взгляд стал осмысленным, заостренные черты лица более мягкими. Можно было сказать, что передо мной нынешний Мартин.

– Мартин… – чуть слышно позвала принца.

– Мне уже лучше. Спасибо, Крис, – прошептал он. – Помни, только ты способна спасти меня. Помоги мне, Светоч… – добавил, исчезая.

– Что это сейчас было? – резко спросил лорд Стэванс, возникший рядом со мной.