Текст книги "Выбор Крис, или История попаданки"

Глава 25

Ту ночь я почти не спала, всё вспоминала удивительные минуты, проведенные рядом с Дереком. Так в приподнятом настроении я и пришла на завтрак. Среди девушек ощущалось странное оживление. Будто сегодня они ненадолго забыли о конкуренции, царившей на отборе. От одной группы леди к другой передавалось нечто важное. Все шептались, обсуждая случившееся сегодня ночью.

– Что произошло? – поинтересовалась я у подруг, завтракающих, как обычно, рядом со мной.

– Сегодня мы узнали, будто бы одна из леди уходит из отбора, – загадочно произнесла Николь.

– Почему? – удивилась я.

– Это, конечно, лишь домыслы, но говорят, что она провела эту ночь с мужчиной… – прошептала Эллионора, прикрывая рот белоснежной салфеткой.

– Но это же… – в шоке посмотрела я на девушку. – Никогда бы не подумала, что одна из участниц отбора пойдет на подобное…

– Скоро узнаем, такое событие не могут оставить невыясненным, – сказала Николь.

– Предлагаю спокойно поесть и подождать, что нам скажет распорядительница, – с этими словами взялась за ложку, начав поглощать овсянку с фруктами.

Когда мы собрались в зале испытаний, к нам тут же вышла слишком бледная леди Камилия.

– У нас изменение в составе участниц, – серьезно произнесла бывшая фаворитка короля, глядя на ряды девушек. – Выбывает леди Тимиария, – добавила она, сделав паузу.

– Почему? – не удержалась какая-то из леди.

– Она воспользовалась тем, что на острове Дракона невинность… можно не хранить… Как бы дико подобное ни звучало в этом мире… – с трудом говорила Камилия. – И каким бы ни был результат такой выходки…

– Она выйдет замуж? – возбужденно спросила леди, одна из свиты Шилатии.

– Это так, – недовольно согласилась распорядительница.

– Значит!.. – весело защебетали некоторые девушки.

– Это решать вам, леди, – мрачно произнесла Камилия. – Но помните, кому-то из вас может не повезти, и она не получит предложение руки и сердца, – предупредила распорядительница, но её явно не услышали, продолжая радостно улыбаться и подмигивать друг другу.

“Что за сборище куртизанок?” – в негодовании подумала я.

“Это ты от жизни в Луинии отстала, – ответил мне дракоша. – Королевы давно нет, нравственностью юных леди заниматься некому. Королю не до женских проблем. Принц же и его окружение только рад такому варианту событий. Поразвлечься они никогда не откажутся”.

“Но как же родители леди? Как их будущие мужья относятся к подобному?”

“А тут все просто. Как бы ни хотели отцы сохранить невинность дочерей, как бы ни хотели мужья получить в жену нетронутую девушку… Если так желает верхушка власти, значит, и родители молчат, и мужья получают неверных жен”.

От мысленного диалога с Полем меня отвлек властный голос Камилии, который был усилен магией:

– Хватит разговоров! – резко проговорила она. – Пора вам узнать итоги всех испытаний. Завеса над таблицей результатов снята, – показала она на стену с колонками цифр.

Все леди тут же кинулись проверять свои достижения на отборе. Они, толкая друг друга, с интересом искали себя в списках. Через мгновение послышались злые возгласы, кто-то был явно недоволен своими итоговыми цифрами.

– Значит расследование дознавателей завершено? – спросила я, больше интересуясь этим, чем местом, на котором оказалась по результатам четырех испытаний.

– Этого я не могу вам сказать, – покачала головой распорядительница. – Мне позволили сообщить вам лишь то, что служители порядка останутся на острове Дракона, до самого конца отбора.

– Это всё она! У неё больше всех баллов! Значит, она всё сделала специально! Пусть её арестуют! – закричала внезапно леди Шилатия, показывая рукой на меня.

– Позвольте поинтересоваться, зачем нам арестовывать леди Крис? – язвительно спросил возникший из воздуха лорд Стэванс.

– Это она нас всех отравила! Я точно это знаю! – не успокаивалась девушка.

– Хотите сказать, вы самостоятельно провели расследование? – слишком спокойно задал вопрос главный королевский дознаватель.

– А мне и не надо никаких расследований. Я. И. Так. Знаю. Кто. Меня. Отравил! – истерила девушка. – Посмотрите, у неё раньше всех сошла краска с волос!

– Леди Шилатия, за клевету мы можем и наказать! – гневно вступился за меня Дерек, который скрывался под маской.

– Да кто вы такой, чтобы меня наказывать?! – вошла в раж сумасшедшая.

– Кто Я?! – властно спросил Его Величество, скидывая с себя иллюзию. – И сейчас считаете, что я не имею права судить вас, леди, бывшая участница отбора?! – гневно задал вопрос Дерек Луиский. – Герцог Бриттион, немедленно успокойте свою дочь! – приказал он, вошедшему в зал седому и слишком бледному мужчине. – Ваш род опозорен, вы с дочерью отправляетесь в изгнание. Кажется у вас в собственности есть поместье в провинции. Вот туда и отправитесь.

****

– Слушаюсь, Ваше Величество, – глухо проговорил отец Шилатии, хватая её за руку, и таща к королю, испуганную девушку. – Ваше Величество, – вновь обратился мужчина к Дереку, – что будет с моим сыном? Умоляю, Амион не виноват в диком нраве сестры.

– Разрешите вмешаться, Ваше Величество, – спросил лорд Стэванс, и после кивка монарха продолжил: – Лорд Амион Бриттион один из самых верных ваших магов. Он не единожды доказал свою верность короне. Вы его знаете как “Беркута”.

– Хорошо, пусть будет так, – мрачно согласился Дерек Луинский. – Вас спас сын, герцог. Сегодня же вы с дочерью отправляетесь в Тидор. Даю вам год на её воспитание. Хотя судя по тому, что она творила на острове Дракона… Не уверен, что вы способны что-то сделать… – размышлял король, не спуская гневного взгляда с трясущейся девушки.

– Извините, Ваше Величество, – пробормотал герцог, – недоглядел. Воспитанием дочери занималась жена, – пытался оправдаться он.

– Тогда я сам пришлю ей учителей. Время вам год, – властно произнес монарх. – Если за этот период вы не сумеете исправиться, леди Шилатия. То вас ждет монастырь, – резко закончил он.

Мне стало немного жаль самовлюбленную девицу. Все же она оказалась дочерью герцога. Хотя я не оправдывала её бесконечное пренебрежение правилами, грубость к обслуживающему персоналу.

– А если же она исправится? – задал вопрос лорд Стэванс.

– Тогда выдадим замуж, – вынес вердикт монарх. – Причем за самого сурового и сильного аристократа. Вас спасает лишь ваша магия, леди. Направленность вашей огненной силы довольно редка. Вот её вы и передадите своим детям.

– Ваше Величество, – кинулась в ноги Дереку некогда звезда отбора невест, – простите…

– У вас есть год, исправитесь, тогда и решим вашу судьбу, – сказал как отрезал король, и, не посмотрев ни на кого, вышел из зала.

Мне стало немного не по себе. За всё время, что Дерек был почти рядом со мной, он ни разу не посмотрел в мою сторону. Да Ветер заступился за меня. Но так ли это было? Уверенности не было. Скорее он наказал Шилатию, которая слишком вызывающе вела себя на острове Дракона.

– Что же, в итоге у нас две девушки выбыли, – горько произнесла распорядительница. – Это урок для вас всех, леди. Помните, своим поведением вы подставляете свой род. Кто-то из вас забылся, решив, что никто не знает, к какому роду вы принадлежите. Не в курсе этого лишь устроители отбора и лорды в масках. Но это прекрасно знают дознаватели и сам король. Теперь он будет часто наблюдать за нами. На этом отборе вы лицо своего рода. В ваших силах, как возвысить его, так и низвергнуть в пучину опалы.

Девушки застыли в шоке, размышляя над произошедшем совсем недавно. Бледнее всех выглядела сейчас свита Шилатии. Они ещё не поняли, насколько подставили своих родителей, выполняя мелкие приказания негласного лидера отбора. Надеюсь, у них будет возможность исправить ситуацию.

– Как бы там ни было, но сегодня нас ждет испытание, – немного устало объявила леди Камилия.

– А можно спросить, верно ли мы прошли предыдущее испытание? – решилась задать вопрос леди с косой малинового цвета.

– Хорошо, но в общих чертах, – предупредила она. – В первой части вам нужно было помирить управляющего дворцом и распорядителя торжеств, и при этом ещё и организовать их работу по устройству праздничного банкета в честь приезда принца дружественного королевства. Справились почти все. За редким исключением, – бросила  взгляд на бывших подруг изгнанной дочери герцога. – Одна леди усугубила конфликт мужчин, другая проигнорировала их слова, сделав все по-своему. Тогда дворец, скорее всего, утонул бы в блеске золота и серебра.

– Но это красиво… – непонимающе протянула леди Трилония, правая рука Шилатии.

– Блеск мишуры не все любят! – резко произнесла распорядительница.

– Что? – хлопала глазами блондинка.

– Продолжим, – сказала Камилия, не обращая внимания на Трилонию. – Второй этап испытания был посвящен ребенку. Вашему будущему сыну.

– Что? Этот невоспитанный мальчишка был моим предполагаемым сыном? – воскликнула леди Ивонна. – Зря я его не выпорола! – зло добавила девушка.

– Хватит, леди! – резко остановила её распорядительница. – Не позорьте и вы свой род. Хотя… – замолчала она, не договорив то, что было и так понятно. Больше уже опозориться просто нельзя. Или можно? Время покажет. – Вернемся к будущему предполагаемому кронпринцу. Вы могли отчитать ребенка, могли наказать няню принца. По сути, всё это правильно. Но есть одно Но! Необходимо было все сделать в меру. Придумать наказание сыну, но так, чтобы он больше не сбегал от няни. Каким образом вы с этим справились, видели все лорды в масках. Некоторые девушки поразили мужчин. Кем-то они были довольны. И кое-кто даже уже подыскал будущую мать своих детей. Именно так на леди Тимиарию обратил внимание герцог Нартский. И после нескольких совместных вечеров, он решился сделать ей предложение.

– Значит, леди Тимиание всё же сначала сделали предложение, затем уже произошла потеря невинности? – не удержалась я, задавая вопрос.

– Это так, – согласно кивнула распорядительница. – Но без одобрения родителей… без брачного ритуала… Не советую никому повторять подобное, – резко добавила.

Глава 26

Отступление

Дерек Константин Луинский

Несколько дней назад мой обычный рабочий график резко изменился. Мне пришлось на гиппогрифе спешно вылететь на остров дракона. Виной всему стало два обстоятельства.

Сначала у меня перед глазами появилась Она… Девушка, которая снилась мне уже столько лет. Моё наваждение… мечта… “Светлая” стояла напротив меня, передавая боль, которую испытывала в тот момент. Как всегда, не видел её лица, но по линии соединяющей наши души понял, это Она. И ей сейчас очень плохо. Интуитивно я начал подпитывать истинную своей магической энергией. Остановился лишь тогда, когда почувствовал, что ей лучше. Видела ли она меня? Думаю, что нет. Тревога за “Светлую” заполнила мое сердце. Я не знал куда бежать и где искать Её? Ту, которая ещё вчера казалась лишь мечтой.

А затем мне сообщили об отравлении участниц. Могла ли Она быть среди невест моего сына? Как бы ни хотелось мне об этом думать, но такой вариант присутствовал.

Приехав на остров Дракона, я первым делом узнал, что произошло, и как пострадали каждая из леди. Казалось бы, простая шалость фаворитки Мартина привела к странному результату. Только сама ли она это придумала? Мог ли ей кто-то помогать?

Вопросы и вопросы. Ответов не было по той простой причине, что мой дорогой сын сам заблокировал доступ менталистов к воспоминаниям любовницы. И вновь вопрос, что хотел скрыть Мартин?

В последнее время ловлю себя на мысли, что совершенно не знаю своего единственного сына. После смерти его матери, заботу о воспитании за кронпринцем взяла на себя моя сестра. Прав ли я был тогда, что почти отстранился от маленького сына? Ненависть к его матери совсем не оправдывала меня. Тот договорной брак был в интересах Луинии.

Три года ада я пережил с трудом. Лизбет слишком часто закатывала истерики. У неё был буйный нрав, совершенно несвойственный королеве. Я не слушал, что говорили о нас в те годы. Лишь беременность слегка сгладила дикий характер жены. Роды были тяжелые, и на третьи сутки Лизбет оставила этот мир, подарив Луинии наследника престола… и проклятие…

Последние слова умирающей были: “Не станет этот младенец королем… Проклинаю его своей материнской ненавистью… Но и ты не жди хорошего… Не будет у тебя, Дерек, больше детей… Скрепляю свое слово последним вздохом…” – сказав это, королева умерла, и вместе с ней моя надежда на счастье в будущем.

Сказанное Лизбет слышал лишь я. Может быть, поэтому мне было тяжело видеть Мартина. Я не пренебрегал родительскими обязанностями. Каждый день видел младенца. Но любви к нему не испытывал. Для меня это был словно чужой ребенок.

Когда принцу исполнилось пять лет, я сумел побороть неприятное чувство в своем сердце. И лишь тогда принял наследника престола как сына, пусть и нелюбимого.

Очередной переломный момент наступил, когда Мартину исполнилось семнадцать. Именно в этом возрасте у отпрысков королевской семьи проверяют магический резерв. По законам Луинии будущим королем может стать лишь сильный маг, чья сила выше пятнадцатого уровня архимагов. Допустим, я – воздушник двадцатого уровня, это выше уровня архимага на пять пунктов. Мой отец был магом полностихийником шестнадцатого уровня, дед – водник девятнадцатого уровня.

Этот закон был издан еще моим далеким предком. До сих пор проблем с этим в нашей семье никогда не было.

Пока в семнадцать лет у Мартина не проверили магический резерв. Хорошо, что это сделал верный мне маг. Я был в шоке, когда шкала силы сына еле поднялась до пяти. Тогда мы скрыли неподобающие результаты. Сказали народу, что принц болен, резерв будем проверять через месяц.

Как назло, это время я провел не во дворце. Как раз на этот период выпадал ежегодный выборочный контроль за герцогствами Луинии. Вернулся только к моменту повторной проверки магии у сына, который показался мне странно спокойным.

На этот раз показатель был намного выше. Мы увидели не только десятый уровень резерва, но и первый вид магии моего будущего приемника. Конечно, я был рад тому, что у Мартина магия воздуха. Возможно, в тот момент, сознательно закрыл на что-то глаза. Королевству нужен был наследник с высоким уровнем магии. Я был уверен, что больше детей у меня не будет. Так что надежда оставалась лишь на Мартина.

Только сейчас глядя на сильного мага полностихийника с шестнадцатым уровнем резерва, почему-то не был в восторге от мысли, что именно он станет моим преемником. Возможно, всё же что-то упустил в воспитании сына, но сделанного не вернешь.

Этот отбор стал для меня последней каплей. Вернее, поведение принца Мартина на нем. Привести на отбор невест любовницу было верхом неприличия. Да эта сумасшедшая ещё и решила отравить претенденток на престол, считая их конкурентками. Как я тогда сдержался и не убил эту дрянь? Сам не понимаю, где взял силы, чтобы спокойно приказать арестовать Кэттарию. Ведь в тот момент я думал, что она хотела убить мою истинную.

Леди Крис… Какая невероятная светлая девушка. Почему-то возникло странное желание защитить её. Как же она была похожа на Неё… Мою “Светлую”… Мою любимую… У меня тогда появилась надежда на счастливое будущее. Надежда на то, что нашел любимую из снов.

Только через пару дней после моего приезда на остров Дракона я с огорчением понял: “Крис не Она!” Я не видел в девушке сияние связи истинной пары. Как не печально было, но Кристина Кроут не моя истинная. Да и существует ли наяву “Светлая”? Возможно это лишь сон.

Помешал всё понять Мартин, который сильно заинтересовался леди Крис. Эти настойчивые ежедневные свидания злили сверх меры. Ревность сделала из меня дурака, она застилала мне глаза. И я не подходил к понравившейся мне девушке почти неделю. Лишь издали позволял себе наблюдать за ней.

Почему-то подумал, что если бы была она моей истинной, то Мартин не смог бы настолько занимать её внимание. Мартин тот еще дамский угодник. Он умел соблазнить даже самую неприступную леди. Наверняка он ей нравится. Или же нет?

Вчера я понял, что не хочу отдавать Крис сыну. У него и так полный дворец красоток, пусть выбирает жену из них. Леди Кристина Кроут моя!

Глава 27

Кристина Амалия Кроут

На следующее испытание шла с тоской в груди. Конечно, леди Шилатия вздорная и эгоистичная, но мне было жаль её. Вернее, ту, какой она могла бы стать при хорошем воспитании и сильных родителях.

“Крисси, не забывай, она сама виновата”, – успокаивал меня дракоша.

“Да я всё понимаю, но мне жаль её душу…” – призналась.

“Ты видишь души?” – удивился Поль.

“Да, недавно поняла, что свечение на груди человека не что иное, как его душа. Знаешь, они бывают разными: сверкающе-белыми, просто светлыми, серыми, маслянисто-черными. Хотя такую мерзкую я видела лишь раз”.

“У кого?”

“У одного из друзей принца”, – объяснила я, с дрожью вспоминая это странное пятно.

“Это у мага Тьмы? Не помню его имени”.

“Возможно”

“Тогда не факт, что он плохой, это влияние его магии так изменило душу”.

“Может быть, но общаться с ним мне не хочется”, – недовольно произнесла я.

“Потому что вы две разные противоположности в магии, – объяснил дракон. – А у Мартина и Дерека как выглядит душа?” – поинтересовался он.

“У принца душа закована в серый панцирь, мне не видно, какая она на самом деле, – ответила я, с волнением вспоминая маленький ежик в груди наследника престола. – А Дерек… Какая-то особенная душа, ни у кого такой не видела… Она светлая с голубыми пятнышками, и тонкий светящийся ручеек от неё к моей душе”, – добавила с улыбкой.

***

Испытание началось как-то странно. Меня закинули в большую пустую комнату, стены которой были ничем не примечательные. Ничего не давало подсказок на дальнейшие действия. Еще раз окинув взглядом серые поверхности, я пошла осматривать их более подробно.

К моему огорчению, так ничего и не нашла. Глянув на артефакты, висящие на груди, помотала головой: “Не знаю я что использовать…”

Стоять на одном месте не стала, начала обходить стены раз за разом, в надежде что-то увидеть. И верно, еле заметное круглое углубление натолкнуло меня на мысль, нажать на него. Стена сразу изменилась, представляя передо мной пазл. Довольно простой, я бы сказала. Уж сколько сложила за свою земную жизнь. Одно время увлекалась ими.

Сейчас мне предстояло собрать какой-то орнамент. Его частички двигались очень легко, подвластно моему желанию. Красный… оранжевый… желтый… зеленый… голубой… синий… фиолетовый…

“Замечательная радуга получилась!” – восторженно подумала я.

Пазл заиграл красками, переливаясь и сверкая. После этого стена сделалась прозрачной.

“И что же дальше?” – размышляла опять, разглядывая изменившуюся поверхность.

А вот и светлое пятно почти в самом углу. Нажав на него, я получила ещё один пазл. Более сложный. Это было изображение какого-то замка.

“Может быть, королевский дворец? Не помню, как он выглядит…” – предположила, складывая мелкие частички в одну картину.

Провозилась я довольно долго. Сколько прошло времени не знаю, может полчаса, а может намного больше. Но постепенно у меня вырисовывалась картина белокаменного замка, с уходящими ввысь шпилями. Стены у него будто сотканы из кружева, витражные окна переливаются на свету. Рядом несколько больших деревьев, напоминающие чем-то дубы.

“Наверняка это королевский дворец”, – подумала я, ставя последний кусочек на место.

И тут же составленная картина ожила. Я увидела, как шелестит листва, с которой играл мягкий ветерок. Как пролетела небольшая птица, садясь на крышу замка. Как развивается королевский флаг на флагштоке.

Мгновение и сложенный пазл пропал. Пропала и сама стена. На её месте появилась большая двустворчатая дверь.

“Первый этап пройден”, – услышала я слова, открывая её.

****

Передо мной раскинулись джунгли, которые почему-то были темно-зеленого цвета, ближе к черному.

“Странная растительность…” – подумала я, разглядывая темные растения.

Круглые тонкие стволы деревьев тянулись ввысь. Где-то там наверху виднелись свисающие лианы. Внизу же буйная растительность застилала всё видимое пространство. Большие резные листья папоротников перегородили мне путь.

Стало жарко и тяжело дышать насыщенным влагой воздухом. Идти туда совершенно не хотелось. Только выбора мне никто не оставил, и я сделала шаг, навстречу темно-зеленому царству. Поначалу растения меня пропустили, но стоило мне зайти чуть глубже, как они сомкнули свои ряды за моей спиной. Теперь невозможно было пройти ни вперед, ни назад. Я стояла, зажатая со всех сторон темно-зелеными листьями, которые слегка кололись.

“Не слишком приятные ощущения”, – размышляла, не зная, что делать дальше.

Посмотрев на артефакты, висящие на моей шее, подумала, может стоит воспользоваться их помощью? Только на этот раз мне никто не спешил подсказывать, все камни были словно безжизненные. Прикоснувшись к каждому из них, я все же почувствовала тепло в одном из артефактов. Активировав его, поняла, что это моя родная магия, магия Света. Мощности артефакта хватило только на создание магического фонаря, видимо, он и должен был помочь мне. Но то, что происходило сейчас, было непонятно.

Мне удалось пройти всего несколько шагов, когда внезапно вдалеке я услышала чей-то истерический смех. Как ни удивительно, но, похоже, кто-то пробрался на моё испытание, решив испортить его. И пока это у незнакомки получалось. Кто же сумел попасть в иллюзорный мир испытания?

Тени всё сгущались, и двигаться с фонарем становилось так же сложно, как и без него. Выхода у меня не было. Знала, что использовать свою собственную магию на испытании нельзя. Но и выбор в данной ситуации отсутствовал. От слова совсем. Фонарь уже гас, а продвинулась совсем ненамного. Я задумалась, воспользоваться ли мне своей магией Света или нет? Понимала, что это будет нарушением правил. Но что же было делать в этой ситуации?

Через мгновение около меня в паре метров зависла Тень. Определить кто передо мной было сложно, но судя по всему это та самая незнакомка, которая недавно смеялась.

– Что ты хочешь от меня? – спросила у темной.

– Смерти… смерти… смерти… – послышалось со всех сторон, и следом дикий смех излучали окружающие растения.

– Тебе одна дорога! Ты уйдешь за грань! И Он вслед за тобой! – кричала мне сама Тень.

Медлить было уже нельзя, и я зачерпнула из своего источника огромную пригоршню Света. Затем, произнеся заклинание, создала световую волну, которая тут же расчистила мне путь, уничтожая проявления тьмы.

– НЕТ! Как ты посмела?! Я всё равно доберусь до тебя, Светоч! – истошно выпалила Тень, исчезая в земле.

“И кто это был? А ведь она хотела убить именно меня, – наконец осознала произошедшее недавно. – “Я подумаю об этом завтра”…  Как же я согласна со Скарлетт О’Хара… Не до того сейчас… Нужно двигаться вперед…” – решила я, благо между растениями давно уже появилась тропка.

До двери дошла довольно быстро. Правда почему-то последние шаги делала с трудом, будто не отдыхала несколько дней. Но испытание же не было слишком долгим… Или я неправа?..

Стоило мне притронуться к двери, как она открылась.

“Хорошо, что хоть тут нет загадок… С меня на сегодня хватит…” – подумала, уже почти падая и теряя сознание.