Текст книги "Выбор Крис, или История попаданки"

Глава 22

– На третьем испытании вам нужно было пройти по воздушному мосту, – продолжила объяснять распорядительница. – Пара леди, увидев его, просто впали в ступор, и их пришлось вывести с задания через пятнадцать минут. Почему-то для них это стало неподъемным. Несколько девушек воспользовались артефактами магии воздуха, и перенеслись на другую сторону на воздушной подушке или просто с помощью левитации оказались там.

– И зато потом я застряла на следующем этапе… Почему вы все задания сделали такими, где нужно было использовать магию воздуха? – недовольно спросила одна из леди.

– А кто говорил, что будет просто? – резко ответила ей леди Камилия. – Жизнь королевы никогда не была простой. Она наравне с королем управляет государством. Это тяжелый труд. К сожалению, не каждая становится опорой и поддержкой своему венценосному мужу.

И вновь в зале повисла тишина. Возможно, участницы отбора поняли, что легко пройти все задания у них не получится. Я же давно осознала – этот отбор слишком непонятный, в нем непросто ищут жену для принца или короля. Это, скорее всего, проверка на прочность для всех девушек, которые участвуют в отборе.

– Воздушную дорогу можно было пройти без участия магии, – продолжила Камилия. – Что и сделали многие леди. Только не всем далась сама дорога. Она была настроена так, чтобы учитывать ваши умения или наличие страха высоты. Для двух конкурсанток она стала почти мостом. Не знаю, что они шептали во время того, как шли по воздушному мосту, но это помогло.

– Они магичили! – выпалила леди Трилония, девушка из окружения нашей “дамы в красном”. – Это было нарушением правил! Необходимо выгнать этих двух! – раздраженно приказала она.

– Мы сами решим, кого выгонять, – спокойно ответила ей распорядительница, усиливая голос магией. – Не стоит указывать нам.

– Но я упала с высоты! И всё из-за этих двух! – не успокаивалась подруга леди Шилатии.

– Я просто молила Богиню о помощи… – раздался голос почти рядом со мной.

– А я убеждала себя, что смогу пройти этот воздушный мост. Жутко боюсь высоты, – призналась другая девушка.

– Вот и ответ вам, леди, – внимательно посмотрела Камилия на собравшихся. – Оказывается, нужно было верить в себя и молить Всевышнюю о помощи.

– А вторая половина испытания. Как там правильно было поступить? – задала вопрос Николь.

– Те, кто прошел первую часть с артефактом воздуха, просто не смогли двигаться дальше. Воздух нужен был именно для преодоления водной преграды. Левитация, создание парящей подушки, или другие способы использования магии воздуха. Кто-то придумал нечто очень оригинальное. Порадовала нас одна леди, – улыбнулась распорядительница мне. И тут же вновь обратила внимание на остальных участниц отбора. – Как я уже говорила, нужно думать, прежде чем использовать артефакты. И напоминаю, что камни с магией воздуха больше не дадут тем, кто воспользовался им в первой части третьего испытания.

– Но как же мы дальше будем… – недовольно зашептались девушки.

– И ещё новость для вас, – произнесла распорядительница, не обращая внимания на разговоры. – С сегодняшнего вечера каждая из вас получит возможность провести пару часов в обществе одного из лордов в маске. С кем из них вам предстоит обедать, известно лишь самим мужчинам. Они, как обычно, будут под иллюзией.

***

где-то во дворце Дракона

Стояла глухая ночь, но в кабинете главного дознавателя ещё было светло. Маги только недавно закончили просматривать записи с кристаллов, записывающих испытания. Не всё им понравилось, что-то просто привело в шок. Не дай Богиня такую королеву! Стоило некоторым леди почувствовать себя королевой, как появился надменный властный тон. Было видно, что кому-то из девушек понравилось унижать фрейлин.

Совсем недавно подчиненные лорда Стэванса разошлись и в кабинете остались лишь он сам и загадочный лорд Константин, который задумчиво смотрел на застывший магический экран.

– Всё слишком странно. Нужно искать дальше… – твердил он, уйдя в свои мысли.

– Ты о чём? – задал вопрос дознаватель.

– О покушении. Не дает мне покоя всё это. Кэттария не настолько глупа, чтобы не понимать, что за попытку убить одну из участниц отбора её ждет казнь.

– Думаешь, она это осознает?

– Уверен в этом. Вспомни, когда сегодня её арестовали, то она заявила, что просто хотела отомстить тем, у кого есть шанс стать женой её обожаемого Мартина.

– Всё так. Фаворитка принца слишком отчаянно кричала, о том что хотела лишь зло пошутить, – согласился тот, кто назвался лордом Стэвансом, прибыв на остров Дракона.

– Нужно усилить охрану за леди Крис, – властно приказал лорд Константин.

– Только за ней? – с улыбкой переспросил у него друг.

– Что? – удивленно посмотрел на дознавателя Ветер.

– Усиливаем охрану лишь за леди Кристиной Кроут? – с иронией поинтересовался мужчина, вопросительно подняв правую бровь.

– Да… за ней… – озадаченно ответил король.

– Дерек, а что у тебя за странная реакция на леди Крис? – вновь спросил глава Тайной канцелярии Алексиос Стэванс Ортимэр.

****

– Если бы я знал… Она притягивает меня к себе, как магический магнит, – признался Его Величество Дерек Константин Луинский. – Когда я увидел её сегодня, то мне показалось, будто знаю эту леди очень давно. Причем настолько хорошо, что мне были знакомы её жесты, наклон головы, улыбка. Я с трудом скинул наваждение, чтобы мыслить здраво. Но как же мне хочется узнать кто она…

– Но мы же знаем имена конкурсанток, – напомнил ему друг.

– Это имя мне ничего не говорит. В отличие от самой девушки. И я намерен выяснить причину этой странности, почему она оказывает на меня такое влияние.

– Может это из-за того, что леди Крис маг Света? – уточнил лорд Стэванс.

– Нет, тут что-то другое… – опять ушел в свои мысли Дерек Луинский.

***

Кристина Амалия Кроут

На следующее утро я успела, как всегда, подпитаться солнечным светом, когда ко мне зашла служанка.

– Леди Крис, на завтрак вас ожидает лорд в маске, – сообщила она.

– Что? Но вчера говорили про ужин, – удивилась, стараясь отогнать нехорошее предчувствие.

– Меня лишь просили передать вам, леди, – извинилась девушка. – Подробностей я не знаю.

– Я понимаю. Просто как-то странно всё, – недоумевала я, выходя из своей комнаты.

Служанка проводила меня в уютную гостиную, в которой был накрыт стол на двоих. Лорд в маске сидел в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. При моем появлении мужчине не потрудился встать. Он так и продолжал сидеть, пронизывая меня горящим взглядом. Как же было неприятно… до мурашек на коже. Хотелось развернуться и убежать от этих темных как омуты глаз. Но я дала слово Богине, и постараюсь держать лицо перед тем, кого ненавижу.

Молчание в комнате прервал мужчина, он легко поднялся и почти вплотную подошел ко мне. Настолько близко, что я отшатнулась от него.

– Несравненная леди Крис, надеюсь, вы рады возможности позавтракать в моем обществе, – произнес лорд, пытаясь дотронуться до моей руки, но я отступила ещё на шаг. – Почему такая холодность в вашем взгляде? – спросил он, вновь сокращая расстояние между нами.

– Извините, Ваше… Ваша… – запнулась я. – Как мне обращаться к вам? – решилась просто выяснить интересующий вопрос.

– Лорд Борис, – представился он самым ненавистным для меня образом.

Еле сдержалась, чтобы не высказать всё, что думаю об обладателе этого имени.

– Ваше Сиятельство, – обратилась к мужчине, специально занизив его титул. – Мне очень приятно, что вы удостоили меня такой части. Только не пойму, почему я среди первых… Да ещё и завтрак, вместо оговоренного ужина.

– Вы собрались с кем-то на ужин? – спросил он, гневно сверкнув глазами. – И кто же успел перейти мне дорогу? – вновь наступал на меня лорд.

– Никто, – быстро произнесла я, молниеносно обежав его, встала рядом с одним из стульев. – Вчера говорили об ужинах с лордами в масках. Меня же почему-то пригласили на завтрак, что мне показалось странным.

– Вы очень меня заинтересовали, леди Крис, – сказал мужчина, окидывая горящим взглядом, таким, будто одежды на мне совершенно нет.

– Ваше Сиятельство, может быть, всё же позавтракаем? Я не в курсе будет ли сегодня испытание, но опаздывать на него не хочу, – напомнила мужчине, что не располагаю своим временем, все же я участница отбора.

– Вы так хотите замуж за принца? – довольно улыбнулся собеседник.

– А есть вариант, что я просто хочу пройти этот отбор? – прохладно задала вопрос.

– Нет! Либо вы влюблены в нашего принца, либо желаете выйти за него замуж, чтобы стать королевой. Других вариантов нет! – заявил лорд, подходя ко мне и отодвигая стул.

– Спасибо, – поблагодарила мужчину, садясь за стол. И тут же вздрогнула от его руки, что имела наглость погладить моё предплечье. – Ваше Сиятельство, – укоризненно посмотрела я на довольного собеседника.

– Это выше моих сил, не смог сдержаться и прикоснулся к вам. Вы ослепительны, леди Крис. Вы словно сам Свет, как сверкающий бриллиант среди тьмы. Вы самая лучшая девушка, которую я встречал в своей жизни, – сыпал комплиментами тот, кто назвался лордом Борисом.

После этого потока слов есть расхотелось совершенно. Я смотрела на красивое лицо принца Мартина, на его темные глаза. Он всё говорил и говорил, завлекая в свои сети. Думаю, если бы у меня не было к нему сильной негативной реакции, то я бы точно поплыла, словно мороженое в жару. Ведь когда-то мечтала именно о таком возлюбленном. Красивом, уверенном в себе, знающем себе цену.

Наконец вынырнула из той сладкой патоки, куда меня затягивал мужчина. Запретила слушать его и плавиться от льстивых слов принца. И тут у меня перед глазами встало его лицо, когда он насиловал бедняжку Тину. И я неосознанно откинула от себя воображаемого мужа Тины. От волны моего магического Света принц Мартин вскочил, непонимающе смотря на меня.

– Что это сейчас было? – глухо задал он вопрос.

– Не знаю… А что-то случилось? – ушла от ответа я.

– Будто бы волна магии прошла по комнате, – выдохнул мужчина, не отрывая взгляда от меня.

– Извините, я ничего не почувствовала, – мило улыбнулась, вставая. – Думаю, мне пора, Ваше Сиятельство, – вновь назвала Его Высочество не тем титулом, но он в который раз проигнорировал это.

– Идите… – только лишь проговорил принц Мартин, как я тут же выбежала из комнаты, словно оставляя поле боя.

Глава 23

Выбегая из гостиной, где оставила принца Мартина, я почувствовала чьё-то негодование. Оно было настолько огромным, что его волна обрушилась на меня. С трудом устояв на ногах, начала осматриваться, ища того, кто так сильно зол на меня. Коридор был пустой, лишь в нише недалеко заметила мужской силуэт. Казалось, его ревность пробиралась под кожу, заставляя чувствовать себя виноватой.

И в чем я провинилась перед незнакомцем? Спросить у него ничего не успела, хлопнула дверь и мужчина исчез. Только неприятный осадок никак не проходил. Кто это был?

Немного придя в себя, отдышалась и поняла, кто же стоял в той нише. Кто позволил себе ревновать меня совершенно беспочвенно. Злость на мужчину внезапно пропала. Я лишь довольно улыбнулась. Похоже, кто-то все-таки выдал свои истинные чувства, как бы ни хотел их скрыть.

Как и следовало ожидать, опоздала не только на завтрак, но и на начало испытания. Когда зашла в главный зал, то девушки уже собрались и слушали распорядительницу.

– Проходите, леди Крис, – проговорила она, заметив меня. – Ждали только вас, – не слишком довольно добавила Камилия. – Итак, сегодняшнее испытание. Вас вновь отправят в иллюзорный мир. Что вас там ждет, узнаете сами. А сейчас заходим в соседний зал, усаживаемся поудобнее и ждем начала испытания.

***

Очнулась в знакомой гостиной, которую создала на втором этапе испытаний. Те же светло-бежевые и фисташковые тона, немного золота в кайме ламбрекенов, свисающих фалдами. Всё та же комната, в которой мне было комфортно находиться.

– Ваше Величество, светлого дня вам, – произнесла фрейлина, приседая в глубоком реверансе.

– Леди Катарина, и вам светлого дня, – поздоровалась я с девушкой, которую помнила по прошлому разу. – Встаньте, Катти, – добавила с улыбкой, – почему-то мне подумалось, что к этой приятной аристократке могу обратиться и по имени.

– Вас спрашивает распорядитель торжеств, – сообщила фрейлина, отвечая мне доброй улыбкой. – Что-то связано с предстоящим банкетом в честь прибытия Его Высочества кронпринца Исолии, – пояснила она.

– Почему именно меня? Разве управляющий королевским дворцом не может подсказать распорядителю, как нужно поступить в данном случае? – поинтересовалась я, желая прояснить обстановку во дворце.

– Они, как всегда, спорят, – сказала девушка, неодобрительно поджав губы. – Почему-то для них в радость поругаться в тот момент, когда нужно работать.

– Идем… – нехотя ответила, почему-то мне казалось, что данный вопрос не совсем входит в обязанности королевы. Но как хозяйка огромного дворца, не могла оставить его без внимания. Да и не вмешайся я, пострадает престиж всего королевства. А этого допускать было нельзя. – Леди Катарина, позовите дежурных фрейлин, двоих вполне хватит.

– Они уже ждут, Ваше Величество, – произнесла аристократка, следуя за мной.

Дорогу до главного банкетного зала прошла на чистой интуиции. Меня будто кто-то вел. Хотя, возможно, так и было, ведь перед испытанием Поль успел мысленно посоветовать:

“Крисси, почувствуй себя королевой. Любимой и любящей женой короля. И тогда у тебя всё получится!”

И сейчас я расправила плечи, ещё раз внушила себе: “Я – Королева”. И уверенно зашла в главный столовый зал. И сразу же услышала мужские крики.

– Тут нужны стулья с позолотой! – воскликнул виолл Милодиус распорядитель торжеств. – Как и посуда должна быть с позолотой! Чем больше золота, тем будет лучше!

– Нет! И ещё раз нет! – сопротивлялся ему мистер Дмирион управляющий королевским дворцом. – Нельзя столько золота! Оно просто ослепит наших гостей!

– Зато они будут знать, что у нас богатое королевство! – не соглашался с ним виолл.

– Что тут за крики? – властно спросила я, подходя к мужчинам, что смотрели друг на друга, как бойцовые петухи.

– Ваше Величество! – в голос запричитали спорщики.

– Слушаю вас, господа, – проговорила, осматривая почти накрытый стол.

– ОН!.. – вместе заговорили мужчины.

– СТОП! – приказала, усилив голос магией. – По очереди!

– Разрешите мне высказаться?.. – спросил пышнотелый управляющий, на что я лишь кивнула, и мужчина начал свою речь: – Виолл Милодиус настаивает на обилии золота. Я понимаю, что Исолия – это страна золота. У них самые богатейшие шахты в мире…

– Вот я и предлагаю сделать всё так, как принято у исолинцев! – встрял в рассказ распорядитель торжеств. – Пусть Его Высочество почувствует себя как дома. Я бывал в королевском дворце Исолии, знаю, что у них кругом золото!

– Но это наш праздник! Почему мы должны им уподобиться?! – сопротивлялся мистер Дмирион. – У нас не принято такое обилие золота!

– Я услышала вас, господа, – остановила я словесную дуэль мужчин.

****

– Я услышала вас, господа, – остановила я словесную дуэль мужчин. – Вы оба по-своему правы. Но и перегибать с наличием золота не стоит. Из истории королевства Исолия помню, что не все монархи любили блеск этого благородного металла. Предлагаю выяснить это вопрос, уверена, в посольстве Исолии вам расскажут о предпочтениях их наследного принца. Займитесь этим, мистер Дмирион. Отправьте срочного магвестника, и через час у нас будет ответ на этот вопрос.

– Хорошо, Ваше Величество, – согнулся в поклоне мужчина, – разрешите идти?

– Да, как только отправите вестника, возвращайтесь, – приказала я, – обсудим с вами меню ужина в честь приезда Его Высочества кронпринца Исолии.

Пока мистер Дмирион ушел в свой кабинет, чтобы послать магвестника, мы с виоллом Милодиусом обговорили развлекательную часть банкета и последующий бал. Всё что мне предлагал наш творческий гений, меня устраивало.

– Замечательно! Только одно добавлю, если посол Исолии не сообщит о музыкальных предпочтениях принца, то вам также следует выяснить у него это, – посоветовала я, видя, как в зал вновь входит управляющий королевским дворцом.

– Всё исполнено, – поклонился мужчина. – Секретарь посольства уже ответил, что через час пришлет полный список предпочтений Его Высочества.

– Хорошо, будем ждать, – кивнула в ответ. – Виолл Милодиус, мы с вами все обсудили. Так что можете пока идти, или у вас ещё остались вопросы? – поинтересовалась я.

– Вопросы есть, но все это нужно обсуждать уже после ответа из посольства. Так что я сейчас займусь убранством бального зала. Его делаем, как и всегда в цветах Луинии? – спросил худощавый мужчина.

– Да, если мы и внесем изменения в его оформление, то немного, – уверенно сказала я. – Так что можете пока быть свободны.

– Со всем почтением, – произнес виолл Милодиус, склонившись и тут же выходя из зала.

– Мистер Дмирион, давайте обсудим меню, вечером мы к нему добавим несколько блюд, которые любит Его Высочество. Сейчас же хочу посмотреть, что вы приготовили для наших подданных.

– Конечно, Ваше Величество, – согласился мужчина, создавая воображаемый стол полный вкуснейших яств. – Тут всё, что вы с Его Величеством любите. И ещё мы уже внесли в меню блюда традиционной кухни Исолии. Если Его Высочество что-то из этого не любит, то мы заменим.

– Как всё вкусно, – улыбнулась я, – даже есть захотелось. Вы, как всегда, на высоте, мистер Дмирион. Да, поставьте, пожалуйста, фрукты рядом с местом, где будут сидеть первый министр с женой, – сказала, внезапно вспоминая, что женщина беременна и сейчас обожает яблоки.

После этой мысли я застыла. Как я могла знать о беременности жены первого министра? Я же нахожусь в иллюзорном мире.

“Это возможный вариант твоего будущего Крис, – услышала я голос Поля. – Ты замечательно вошла в роль королевы. Первый этап пройден!”

– Как прикажете, Ваше Величество, – склонился передо мной управляющий королевского дворца возможного будущего. – Может быть, вы желаете немного перекусить? – по-доброму спросил он. – Повара сегодня приготовили ваши любимые пирожные с медом и земляникой.

– Хорошая мысль, мы с фрейлинами как раз успеем выпить по чашке чая, пока ждем ответа от посла Исолии, – согласилась я и направилась в небольшую уютную столовую, которая наверняка была бы у меня, будь я королевой.

В этом воображаемом мире я провела ещё пару часов. Мы успели обсудить с виолом Милодиусом и мистером Дмирионом пришедшее письмо от посла дружественной страны. Как оказалось, мы не зря поинтересовались предпочтениями принца Исолии. Молодой человек спокойно относился к золоту, но он не любил помпезность и его обилие. Как передал секретарь посольства, кронпринц соседней страны приказал убрать всё золото со своих покоев во дворце. Мужчина больше любил серебро, как бы удивительно это ни было для будущего правителя Золотого королевства, а именно так иногда называли Исолию.

Испытание всё продолжалось, я так и находилась в иллюзорном мире будущего, что мне безумно нравилось. Внезапно осознала, что именно тут моё место, тут мой новый дом. Как ни жаль мне было расставаться с КроутХоллом, но это дом Дэнниэля. Моим же Домом будет королевский дворец Луинии. Если, конечно, у нас все сложится с Дереком.

Так, мечтая о будущем, я сидела на балконе, наблюдая за парком, раскинувшимся под окнами королевской четы. Внезапно от размышлений меня отвлек чей-то смех.

– Ваше Высочество, где вы? – шептала юная девушка, ища маленького сорванца, спрятавшегося от неё за резными перилами лестницы, которая вела на мой балкон.

Глава 24

– Славви, – позвала я мальчика, имя которого внезапно всплыло в моей голове.

– Мамочка! – кинулся он ко мне. – Я опять сбежал к тебе, – с гордостью проговорил мой сын из будущего.

Его глаза горели от восторга и радости, что юному принцу удалась небольшая шалость. Я прижала ребенка к себе, не в силах отпустить его. Мое сердце защемило при мысли о том, что это лишь возможный вариант будущего.  Как же хотелось, чтобы такой малыш был у меня уже сейчас.

– Ма, ты почему плачешь? – заволновался Славиан Джеймс Луинский. – Я знаю, что обещал без разрешения не сбегать от нянюшки. Но я хотел увидеть тебя, – добавил он, вытирая пухлыми ручками мои мокрые от слез щеки.

– Всё хорошо, милый, – хрипло ответила. – Я просто рада тебя видеть, – поцеловала сынишку в висок.

– Но мы же утром виделись, – удивленно спросил мальчик. – Обещаю, больше не сбегу! Ты только не плачь, хорошо?

– Договорились, – с грустной улыбкой кивнула, замечая, как на балкон тихонько вышла няня принца.

– Ваше Величество, простите меня, – упала она на пол, склонив голову. – Я вновь не уследила за Его Высочеством.

– Встаньте, Мария, – приказала, спуская с рук сына. – Славиан, это наука для тебя. За все твои проказы отвечает мисс Тиэрт. Скажи, как мне её наказать? – задала я вопрос будущему королю.

– Наказать? – вздрогнул мальчик, в шоке смотря на меня.

– За все нужно платить, и за свои шалости так же. Я очень рада увидеть тебя, но можно было просто попросить няню и прийти ко мне вместе с ней. С тобой могло что-то случиться.

– Но папа говорит, что наш замок самый защищенный в мире! – повторил слова отца ребенок.

– И всё же это не повод сбегать от Марии, – серьезно проговорила я. – Так скажи, как мне наказать твою няню? – задала вопрос, стараясь не смотреть на бледную трясущуюся от страха девушку.

– Никак! – резко выпалил кронпринц Лиунии. – Я виноват, меня и нужно наказать! – воскликнул он и тут же встал перед няней.

– Ты молодец, Славви, – мягко улыбнулась я сыну. – Уверена, что из тебя вырастет настоящий мужчина.

– Я буду как папа! – воскликнул мальчик. – Мисс Тиэрт, не волнуйтесь, я не дам вас в обиду, – заявил принц, подражая своему венценосному отцу. – И обещаю, больше не сбегать от вас.

– Думаю, ты всё понял, Славиан, – с гордостью проговорила я. – Мария идите пока к себе, умойтесь, перекусите спокойно. Часа на два принц побудет со мной. Я пришлю за вами, не волнуйтесь, – добавила вновь побледневшей девушке. – Наказывать вас мы не будем, а вот с этим маленьким шалуном нужно что-то делать.

– Мам… – протянул мальчик.

– Мы поговорим с твоим отцом, видимо, пришло время тебя занять учебой. Тогда и времени на шалости будет меньше.

– Правда? Значит я уже взрослый?! – запрыгал от радости мой четырехлетний сын.

– Конечно, разве может быть иначе, – ответила, расплываясь в улыбке, глядя на довольного принца.

– Ма, ты только не забудь поговорить с папой про учебу, – опять залез ко мне на колени наследник престола. – Хочу скорее учиться и быть большим и умным как папа, – шептал сынишка, прижимаясь ко мне.

– Обязательно, Славви, – пообещала я, вдыхая такой желанный для меня запах моего собственного сына, пусть и нерожденного ещё. Разве это не счастье, знать, что когда-нибудь возможно у меня будет такой замечательный сын. Мой маленький шалун, который хочет быть взрослым.

“Второй этап пройден, – услышала я голос дракона. – Могу дать тебе, Крисси, ещё пару минут, не больше”.

“Спасибо и за это”, – ответила Полю.

– Славиан, как же я тебя люблю, – прошептала, прижимая к себе сынишку.

– И я тебя, мамочка, – тихо произнес он, обнимая меня за шею и целуя в щеку. – Ты, главное, верь. И знай, я жду тебя. Тебя и папу. Ты точно знаешь, о ком я говорю, – совсем по-взрослому добавил мальчик. – Я выбрал тебя мамой, другой мне не нужно… Люблю тебя, мамочка, и жду… – уже с трудом слышала слова своего будущего сына. Как бы ни хотелось мне покидать этот иллюзорный мир, но пора было возвращаться в реальность. Только сейчас у меня были силы и уверенность в том, будущее может быть прекрасно. Будущее, где есть я, мой любимый король и наш маленький сын.

****

Уже неделю перерыв между испытаниями. Видимо, нам дали отдохнуть. Только для меня встречи в лордами в масках были слишком неприятными часами. С принцем Мартином я ужинала трижды и четыре раза завтракала. Эти ежедневные свидания с Его Высочеством выводили меня из себя.

– Расскажите о себе, – попросил он как-то.

– Но, Ваше Сиятельство, это запрещено… – сделала вид, что не понимаю, о чем говорит лорд.

– Не смешите, вы с подругами наверняка уже нашли способ обходить этот запрет, – заявил принц, хитро смотря на меня. – Я не прошу называть ваше родовое имя, леди Крис. Лишь чем вы занимались до отбора, что вас больше всего интересовало.

– Извините, но и тут много подводных камней. Можно случайно выдать информацию, которую нельзя произносить, – сопротивлялась, не желая рассказывать о себе.

– И всё же я настаиваю, леди, – почти приказал принц Мартин, сверля меня сердитым взглядом.

– Хорошо… – медленно проговорила, с трудом скрывая злость от вынужденного общения с неприятным человеком. – Жила до отбора в провинции, довольно обособленно. Рядом с поместьем отца был небольшой городок, – рассказала почти не солгав.

– Чем вы увлекались? – поинтересовался мужчина.

– Прогулками верхом на лошадях, – опять почти правда. Только это было не пустое времяпровождение, я ездила в деревушки и села, проверять, как живут люди в графстве. – Обожала засиживаться допоздна с интересной книгой.

– Читали, наверняка, любовные романы? – с превосходством спросил он.

– И их конечно, – мило улыбнулась мужчине, пряча за улыбкой правду. За эти годы я успела изучить почти всё закрытую библиотеку КроутХолла. На обычные развлекательные книги жалела времени. Догадывалась, может быть, что скоро мне придется уехать от того кладезя знаний.

Как же я устала от этих встреч. Причем другие лорды почти не приглашали меня, видимо, из-за того, что мной заинтересовался принц. Я, конечно, не горела желанием трапезничать ни с кем из них. Только и Его Высочество я бы не хотела видеть столь часто.

Было и то, что меня огорчало. Вернее, тот с кем бы я хотела видеться каждый день, и не по разу. Но Дерек так и не пригласил меня за эти дни. Он продолжал издали наблюдать за мной, гневно хмуря брови, будто обвиняя в ежедневных встречах с его сыном. Вчера еле сдержалась, как хотелось подойти к Ветру и высказать всё, что думаю о его поведении. Может быть, мой взгляд повлиял на истинного, сегодня меня пригласил на ужин именно Он. Его Величество Дерек Константин Луинский.

Увидев его рядом с накрытым столом, я на мгновенье застыла столбом. И затем тут же присела в реверансе, опустив голову, чтобы мужчина не увидел моих радостных глаз.

– Встаньте, леди Крис, – попросил он, пронизывая взглядом издалека.

– Ваше… – резко замолчала я, не зная, как обращаться к королю, не могу же я выдать себя, что знаю, кто скрывается под маской.

– Пусть будет “Ваша Светлость”, – помог мне с обращением Дерек.

– Ваша Светлость, благодарю за честь отобедать с вами, – проговорила, украдкой глядя на любимого.

Большой, крепкого телосложения, мощные плечи и руки, в которых так хотелось спрятаться от всех и вся. Короткие, почти черные, пряди волос откинуты назад. Строгие голубые глаза не пропускали ни одного моего движения. Широкое лицо, прямой нос и полные губы. Всё это я видела очень даже отчетливо, магическая маска не была для меня преградой.

– Присаживайтесь, леди, – предложил мужчина, отодвигая стул, помогая мне сесть.

– Спасибо, – хрипло произнесла я, пытаясь взять себя в руки.

От близкого присутствия с Ветром моё бедное сердце застучало сильнее. Я почти чувствовала тепло его тела, мощную энергетику, сбивающую с ног. Как же хотелось прижаться к любимому, сказать, что я именно та, кто снился ему несколько лет подряд. Но я степенно села на стул, положила на колени салфетку и вопросительно посмотрела на брюнета, который так и стоял рядом со мной, с удивлением рассматривая меня, как будто только что увидел.

– Давайте поедим… иначе всё остынет, – тихо проговорил Дерек, казалось, он с трудом подбирает слова.

Я лишь кивнула в ответ, не замечая, как невидимые слуги накладывают в наши тарелки восхитительно пахнущая форель с запеченными овощами в соусе.

– Очень вкусно, – прошептала я, попробовав кусочек рыбы.

– Это одно из моих любимых блюд, – с улыбкой признался Ветер, который, как и я интересовался больше мной, нежели накрытым к ужину столом. – Хотя в вашем обществе, леди Крис, ни о чем не могу думать, только о вас, – сказал мужчина, отложив вилку. – Признавайтесь, вы колдунья? – лукаво усмехнулся он.

– Всего лишь магичка, – ответила улыбкой собеседнику. – Давайте всё же поедим, не хочу оскорблять поваров, приготовивших это великолепное блюдо.

– Согласен, – кивнул король, приступая вновь к форели.

Несколько минут мы молчали, просто глядя друг на друга. Для меня этот ужин стал неожиданным подарком в череде неприятных дней.

– Позвольте пригласить вас на прогулку, – произнес Дерек, как только ты все съели и выпили по чашке чая.

– Это было бы прекрасной идеей, – ответила, вкладывая руку в руку любимого.

Забыв обо всем, я наслаждалась теплым вечером и обществом желанного мужчины. Не думая ни о чем, не думая про принца Мартина и его отбор, мы гуляли по тропинкам, изредка замечая уединившиеся парочки. Что они делали и как долго, этого я не видела, была полностью поглощена обществом истинного. Меня наполняло лишь ощущение безграничного счастья от простой беседы с любимым. О чем мы говорили, наверное, и не вспомню потом. Я лишь слушала и слушала бархатистый голос истинного.