Текст книги "Выбор Крис, или История попаданки"

Глава 19

Стоило нам позавтракать, как в столовую зашла Камилия. Она хмуро посмотрела на девушек и произнесла:

– Сегодня у нас должно было состояться следующее испытание. Но в связи с произошедшим позавчера, мы немного изменим планы. Сейчас магия Отбора поделит вас на две части. Первая пойдет со мной в зал испытаний, вторая же поступит в распоряжение приехавших из столицы дознавателей, – после этих слов по комнате пошел гул девичьих голосов. – В ваших силах сократить общение с магами-следователями. Нужно просто рассказать им всю правду, которую знаете о том, что произошло в тот день.

– Но я больше всех пострадала! – выпалила леди Шилатия, гневно вскакивая с места. – Вы не смеете меня допрашивать!

– Лично я этого делать и не собираюсь! – резко ответила ей леди Камилия. – А насколько вы виновны или нет, решат королевские дознаватели. Всё! Хватит разговоров! Нам и так после выходки одной из вас приходится многое менять.

– Но!.. – хотела ещё что-то сказать Шилатия, но её тут же жестом остановила распорядительница.

– То, что вы все разукрашены словно на маскараде не так страшно, – вышел вперед высокий мужчина в форме королевских стражей порядка. – Глупая шутка одной из вас, леди, чуть не привела к смерти. И это уже совсем нехорошая история.

– Но я же живая… – не понимала все та же леди Шилатия.

– А мир не крутится вокруг вас! – резко добавил дознаватель. – Как рассказывают, ваше поведение в последние дни выходит за рамки приличий, леди Шилатия. И ваш отец уже прибыл на остров Дракона. Если у нас не получается успокоить вас, то уж у него это точно получится!

– Что?.. Нет… Не надо папу… – с мольбой проговорила девушка, чуть ли не падая на свое место, но на неё уже никто не обращал внимания.

– Итак, просим магию Отбора показать тех, кто сегодня проходит испытание, – громко произнесла распорядительница, после этих слов в воздухе поплыл золотистый туман, и через минуту он впитался в правые руки половины конкурсанток. – Что же ответ получен. Леди, у которых появилась метка дракона, проходят со мной в зал испытаний. Оставшиеся поступают в распоряжение лорда Стэванса… – объявила Камилия, но её резко прервала леди Шилатия, у которой на руке отсутствовал какой-либо знак:

– Это немыслимо! Я ни за что не останусь наедине с мужчиной!

– …в качестве компаньонок с вами будет присутствовать почтенные леди, – продолжила распорядительница, не обращая внимания на недовольную девушку. – В их обществе все необходимые условности будут соблюдены. Да и сами леди не дадут вас в обиду, если такое случится. Лорд Стэванс, – обратилась она к дознавателю, – прошу, помните, что на вашем временном попечении леди. Пожалуйста, не обращайтесь с ними как с подозреваемыми. Даже если среди них и будет та самая дама, что стала причиной вашего визита на остров дракона, остальные в этом не виноваты.

– Согласен с вами, леди Камилия, – кивнул ей мужчина. – Думаю, ваше решение насчет компаньонок совершенно верным. Так мы избежим многих проблем. Леди, прошу в соседний зал. Там уже все готово к нашему разговору.

– А второй половине конкурсанток вы не станете задавать вопросы? – робко задала вопрос одна из девушек.

– Их очередь настанет завтра, в то время, когда уже вы будете проходить испытание, – пояснил дознаватель.

– Леди, один нюанс, никто из вас не сможет рассказать о том, что было на испытании, – обратилась к нам Камилия. – Для всех оно должно оставаться неизвестным. Но у тех, кто всё же пожелает рассказать, снимут баллы. И ещё один нюанс, баллы за прошлое испытание пока скрыты, – показала она на стену с таблицей. – Объявим их после расследования королевских дознавателей.

Когда мы зашли в зал проведения испытаний, то заметили, что нет кресел, где недавно сидели принц и лорды в масках. Некоторые девушки в шоке застыли посреди комнаты. Они явно ожидали вновь увидеть принца. Пусть и не зная, кто он среди присутствующих мужчин.

– Сегодня лорды наблюдают за другими конкурсантками, – пояснила Камилия отсутствие мужчин. – Ваше испытание они посмотрят в записи на кристаллах. Сейчас вам выдадут артефакты, с помощью которых вы сможете создать заклинание любого вида магии. Но напомню вам правила. Если на каком-то этапе можно обойтись без магической поддержки, или вы используете артефакт огня, а нужно было земли, то в следующий раз вам не дадут артефакт огня. Так что в первую очередь думайте, что и как использовать.

****

Шагнув в портальную арку, я попала на вершину огромной горы. Оглядевшись, подумала, что нас, скорее всего, вновь закинули в иллюзорный мир. Солнце нещадно палило, было невыносимо жарко. Но я не чувствовала на коже ожогов. Пусть и воображаемое светило, но оно всё равно было схоже с моей магией.

Внезапно поднялся легкий ветерок, он будто подталкивал меня куда-то.

“Иду…” – мысленно произнесла, улыбнувшись неожиданной прохладе.

Моя приятная прогулка резко закончилась. Впереди был крутой обрыв и веревочный мост на вершину другой горы, почти скрытой туманной дымкой.

“Откуда тут туман? Наверняка специально, чтобы нас запугать, – рассуждала я. – А площадка перед воздушной дорогой сделана довольно хорошо. Укреплено всё как нужно”.

Ещё в молодости я увлекалась альпинизмом, и часто ходила в веревочные парки. Вот где были препятствия! Тут же пока видела перед собой дощечки на равном расстоянии, в качестве перил несколько рядов канатов.

Так что для меня этот этап не показался сложным.

“Можно подумать, я гор не видела? – улыбнулась я своим мыслям. – Кстати, хорошо, что сегодня вспомнила слова Камилии о брюках. В юбке тут делать нечего. А половина участниц так и пришли в шикарных платьях. Думаю, если они упадут, то просто окажутся в зале испытаний. Но страху-то натерпятся сполна”.

Уверенно подошла к канатным поручням, крепко за них взялась и наступила на первую доску… Затем на следующую… Всё дальше и дальше… Под ногами шумела стремительная горная река, из которой показывались острые камни. Упасть на такие в реальности было бы смертельно. И это еще не считая огромной высоты.

Примерно треть пути прошла спокойно. Потом расстояние между каждой дощечкой стало меняться: то увеличиваясь, то уменьшаясь до щелочки. Поначалу никаких проблем я не испытывала, просто более сосредоточенно перешагивала, и всё. Но пару раз становилось не по себе: приходилось буквально перепрыгивать, вцепившись со всей силы в поручни-канаты и молясь, чтоб не сорваться. Вниз и по сторонам я почти не смотрела, мечтала лишь о том, чтобы скорее пройти сложный участок дороги. Только он и не думал заканчиваться. У меня даже возникла мысль, что если бы я не прошла так просто первую часть дороги, то, наверное, и не получила бы в “награду” эту сложность.

Когда увидела противоположную сторону веревочной дороги, я в первый раз за долгое время смогла вздохнуть спокойно. Ещё несколько огромных шагов, пара мелких, и я ступила на твердую землю.

Немного отдышавшись, вспомнила об артефактах, что висели на моей шее как бусы.

“Не знаю верно ли, но я прошла без вашей поддержки, магические помощники, – подумала я, разглядывая сверкающие на солнце камни. – Буду надеяться, что поступила верно. Куда же дальше?..” – огляделась вокруг.

За моей спиной уже не было веревочной лестницы, лишь крутой обрыв. Стало немного не по себе, и я отошла от края подальше. Сделав несколько шагов, увидела еле заметную тропинку, которая терялась среди зеленой листвы кустарников.

Минут пять шла спокойно, довольно улыбаясь нежным лучам солнышка, что ласкали кожу. Мне было настолько хорошо в этом царстве природы, что я начала тихо напевать песню, которую недавно услышала от одной из служанок в Кроут-Холле. Тем временем извилистая дорожка пошла вниз, огибая камни и невысокие деревья. Пару раз на пути вставал огромный валун, приходилось довольно долго обходить его. А я всё спускалась, следуя интуиции.

Именно тогда осознала, что никто не объяснил нам, как и куда нужно идти. Возможно, я пошла не тем путем, который приведет к окончанию испытания  Но раз выбрала, то надо идти. Хорошо, хоть окружающая природа радовала своими насыщенными красками. Легкий ветерок следовал со мной, играя по пути прядками волос, что выбились у меня из прически.

Яркая растительность пропала довольно внезапно, и я увидела перед собой море. Огромное, бескрайное море. И лишь крохотный остров на горизонте. Море в этом мире я ещё не видела. Всё же Кроут-Холл находился далеко от таких больших водоемов. Сейчас же я стояла и в ступоре смотрела на неожиданное препятствие на своем пути.

Глава 20

Море… огромное… бесконечное… Я стояла и не могла оторвать взгляда от тихих волн водной стихии.

“И что?.. Неужели я сдамся?.. – опять начала рассуждать мысленно. – Нет! Ни за что! Я пройду и это дурацкое испытание, – твердила себе, но так и не могла придумать решения возникшей проблемы. – Можно подумать, я пророк Моисей? Это он разделил Красное море пополам. Но я-то маг Света…”

Стоило подумать о событиях, прочитанные когда-то в Библии, как меня обжег маленький лучик солнца.

– Ой!.. Больно же… – подула на руку, которая болела от ожога. Внезапно взгляд упал на камни, висящие на цепочке у меня на шее. – Опять забыла про артефакты. Так привыкла полагаться только на свои силы, – еле слышно хмыкнула.

Когда взяла в руки артефакты, боль в кисти тут же прошла. Но я этого даже не заметила, разглядывая магических помощников, что дали перед испытанием.

“Когда-то я знала эти обозначения, – размышляла я, увидев знакомые знаки. – Нужно только вспомнить их сейчас… И ещё решить, что же мне необходимо… Это огонь, – подумала я, глядя на красный камень с нарисованным на нем треугольником, который тянулся вверх. – Его я хорошо запомнила. Впрочем, как и воду, – противоположный предыдущему знаку: треугольник указывающий вниз. – Синий камень, всё так… Это земля, – такой же треугольник, как и вода, но перечеркнутый у основания. – Зеленый артефакт. Но мне, скорее всего, нужен воздух, – посмотрела на камень, который менял свой цвет от голубого до бледно-желтого. – И почему он мигает? Не может остановиться на каком-то одном цвете?” – недовольно подумала я, глядя на знак: треугольник смотрящий вверх и перечеркнутый сверху.

Решительно взяла в руки артефакт воздуха и слегка нажала на него, тем самым активируя. Так как я не знала заклинаний магов воздуха, то просто попросила камень:

“Пожалуйста, помоги. Мне нужно попасть на тот остров. Вернее, думаю, что нужно туда. Больше же нет пути. Не обходить же это бескрайнее море? Довольно глупая затея, – рассуждала, глядя в огромную водную гладь. – Конечно, понимаю, ты не Моисей, не обладаешь огромной силой, способной раздвинуть море на две части. Но как-то ты можешь мне помочь?” – с надежной добавила я.

Казалось, что ничего не происходит, море также не сдавало свои позиции. Но минута-другая… И я от удивления раскрыла рот. Прямо от кромки воды начал появляться воздушный коридор. Он был довольно широкий и высокий, видимо, с учетом того, чтобы я могла спокойно пройти через него.

“Спасибо! Огромное спасибо! – мысленно вопила я от восторга, прыгая на месте, как ребенок. – Уже иду!” – улыбнулась довольно, почувствовав легкий толчок в спину. Ветер опять играел со мной.

Первые шаги по застывшей водной глади я делала с опаской. Но потом успокоилась, поняв, что поверхность воздушного коридора устойчива, и не собирается исчезать. Шла не быстро, но и не медленно, некогда было разглядывать удивленных рыб, что проплывали рядом со мной. Лишь изредка я смотрела под ноги, убеждаясь ещё раз, что иду по ровной глади, словно по обычному коридору. Какая красота меня окружала: стаи мелких рыб под ногами, огромный скат над моей головой, он будто не замечал меня, гордо проплывая мимо.

Мне показалось удивительным, что воздушный коридор получится именно под водой. Я шла, словно покоряя просторы моря. Казалось бы, было проще сделать водную гладь плотной и идти по поверхности моря. Но наверное, так получилось бы слишком просто. Мне захотелось повторить магию Моисея, и в какой-то мере у меня это получилось.

Когда я увидела конец воздушного коридора, то даже расстроилась. Хотелось ещё побродить по водным просторам, но я понимала, что магия артефакта не безгранична. Значит, пора выходить на сушу.

Стоило выйти из морской пучины, как коридор за моей спиной пропал, но этого я уже не видела. Лишь слышала звуки волн, и почувствовала, как на кожу попало несколько прохладных брызг. Хотелось обернуться, сказать слова благодарности бескрайнему морю, что пропустило меня в свои глубины. Но мир вокруг меня поплыл, и я очутилась в реальности. Испытание было пройдено.

****

где-то во дворце Дракона

Поздним вечером того же дня в полутемной гостиной сидели пятеро мужчин. Один из них был одет в светлую рясу с голубыми вставками на рукавах и золотистым орнаментом на груди. Это говорило о его принадлежности к храмовникам Всевышней. Четыре остальных лорда были в форме служителей порядка: темно-синий китель и черные штаны с широкими синими полосами по бокам. За сегодняшний день мужчины опросили десять участниц отбора. Но пока не было ясности в инциденте, случившемся после третьего испытания.

– Я поставил в этой комнате полог тишины, можете говорить спокойно, – проговорил лорд Стэванс, сидевший в одном из кресел гостиной. – Нам с вами известны имена леди, но другим этого знать пока нельзя. Магия отбора не разрешает называть имена претенденток на титул принцессы. И лишь благодаря присутствию в наших рядах отца Иосиффа, нам дано позволение узнать их, – посмотрел он в сторону храмовника главного Храма Луинии.

– Всё с позволения Всевышней, – коротко ответил мужчина в рясе.

– Итак, что мы имеем, господа? – спросил присутствующих главный дознаватель.

– Большая часть девушек говорит, что ничего не видели, лишь выпили предложенный отвар после испытания, – сообщил один из лордов. – Но мне показалось, что три девушки что-то скрывают. Нужно будет с ними ещё раз поговорить.

– Согласен, – кивнул менталист дознавателей. – Но я хотел бы повторно опросить пять леди. Не понравились мне их мысли по отношению к соперницам.

– Предлагаю сверить имена леди, – сказал лорд Стэванс. – Герцогиня Шилатия Бриттион, баронесса Трилония Шлиот и виконесса Осалия Чезан. У меня вопросы к этим трем леди. Кого вы добавите?

– Графиня Лизания Ваурт и графиня Ивонна Смииг, – тут же произнес менталист. – Но больше всего мне не понравилась леди Шилатия.

– А я посмотрел испытание оговоренных тут леди, – заметил святой отец. – Как раз третье испытание показало нам истинное лицо конкурсанток. Леди Шилатия лучше всех проявила себя в кричаще-красном наряде. Такого ужаса Богиня не потерпит. Фрейлин сравняла со служанками. Она подрывает все нравственные устои Луинии. Жаль, что её нельзя удалить с Отбора раньше времени.

– Но я не верю, что отравление организовала леди Шилатия, – удивил всех третий дознаватель. – Сейчас объясню почему. Она слишком явно выставляет себя, кричит, сопротивляется правилам. И то, что она пострадала дважды – это мне не нравится.

– Может быть, подобное сделано специально, чтобы на неё не подумали?

– Возможно, и так. Но мне кажется в случае с герцогиней Шилатией Бриттион, это просто недостаток воспитания, – продолжил свою мысль третий служитель порядка. – Избаловал её отец.

– Ваша версия, Витад, может быть верна, но и с таким характером эта дама способна натворить немало, – проговорил лорд Стэванс. – Жаль, что на острове Дракона мы не имеем право установить слежку за некоторыми конкурсантками.

– Тут ничего не поделаешь, не всё мы способны видеть, магия Отбора много скрывает от нас. Но я уже просил у Евангелики разрешение на усиленный контроль над леди, – сообщил отец Иосифф. – Только ответили мне ангелы, что они присматривают за всеми.

– Тогда как получилось, что кто-то все же покушался на участниц отбора? – недоуменно поинтересовался главный дознаватель. – Да, баловство с цветом волос и прыщами ещё можно простить. Но то, что в одной бутылке было больше яда, это как? – рассуждал он. – Графиня Кристина Кроут могла умереть, это подтвердил доктор Финли. Только чудо спасло её.

– Леди Крис помогла восстановиться Всевышняя, – удивил присутствующих храмовник главного Храма Луинии. – Эта девушка давно интересует Богиню.

– У неё ведь магия Света? Я не ошибаюсь?

– Так и есть. Графиня Крис Кроут очень сильный маг Света, – согласился святой отец. – Кстати, предлагаю и вам посмотреть пресловутое третье испытание. Там девушки как на ладони. Видны их истинные чувства и мысли.

– Хорошо, отец Иосифф, завтра же уделю этому время, – произнес лорд Стэванс. – Гросимус, а что у нас с опросом слуг? – обратился он уже к одному из дознавателей.

– Они видели лишь тень, но не самого человека, – ответил тот. – Судя по всему, это Тень появилась недавно. Раньше её не замечали. Но вот уже на протяжении пары дней в разных местах странное полупрозрачное существо видели несколько человек, у которых слабый магический дар. Хочу завтра попросить мэтра Гелеоса определить направленность их магии.

– Почему же они сразу не сказали об этом? – воскликнул другой служитель порядка.

– А они сообщили о том, что видели. Только управляющая решила, что они придумывают и ничего никому не сказала, – удивил всех Гросимус.

– Я бы посмотрел на её мысли, – сказал менталист.

– Завтра у вас будет такая возможность, мэтр Видат. Пока миссис Натиони находится под стражей. Такие промахи прощать не следует, – сухо завершил свою речь дознаватель.

– Что же это хоть что-то, – немного расслабился лорд Стэванс. – Тень… Кто же это решил пошалить на острове Дракона?.. – размышлял он. – Не нравится мне то, что приходит на ум… Ох, как не нравится…

Глава 21

Кристина Амалия Кроут

Утром настала наша очередь предстать перед дознавателями. Большинство девушек довольно быстро возвращались из комнаты, где проходил опрос. Лишь пара леди задержались там больше часа и вышли от служителей порядка с красными глазами. Возможно, это заметила только я. На девушках была иллюзия. И вновь я убедилась, что на меня она не действовала.

Недавно вспомнила книгу, прочитанную в закрытой библиотеке КроутХолла. Там говорилось о том, что некоторые сильные маги Света могли видеть сквозь иллюзии. Раньше у меня не было возможности проверить эти слова. Сейчас же поняла, что сама обладаю такой способностью. Вспомнить хотя бы то, что я вижу лордов, которые скрываются за масками. Могу точно сказать, кто из них принц.

В кабинет дознавателей меня позвали почти самой последней. Конечно, все это время я не сидела в одиночестве. Мы с Эллионорой и Николь, уединившись в уютном уголке гостиной, успели немного поболтать. Как оказалось, разговаривать мы могли о многом, нельзя было лишь называть к какому роду относимся, и точное место, где жили до отбора. О самом же отборе мы старались не говорить. Уверена, в этом замке и у стен есть уши, и лишнее слово, брошенное невзначай, может навредить нам.

– Леди Крис, ваша очередь, – позвал меня слуга, приглашая следовать за ним.

– Удачи, – улыбнулись мне подруги.

– Проходите, леди Крис, – услышала я уже в самом кабинете. – К вам у нас, наверное, ещё больше вопросов, чем к другим леди.

– Расскажу, что знаю, но это не так много, – призналась я.

– Вы видели что-то странное или необычное в тот вечер, когда отравили участниц отбора? – задал вопрос лорд Стэванс.

– К сожалению, нет, – тихо ответила.

– Не волнуйтесь, леди. Мы просто хотим узнать, что произошло в тот злополучный вечер. Рассказывайте, не страшась ничего. Вы можете доверять нам, – поддержал меня храмовник, видимо, о нем говорила Всевышняя.

– Если честно, я плохо соображала тогда. Всё как будто проходило мимо меня. Я не могла отойти от той возможной реальности своего будущего. Надеюсь, оно сбудется, – печально улыбнувшись, проговорила.

– Неужели Его Высочество увидели? – хитро усмехнулся один из мужчин.

– Что? – встрепенулась я, удивленно смотря на лорда, которого только сейчас заметила среди дознавателей.

– В… лорд… Константин, попрошу без инсинуаций, – довольно резко попросил святой отец. – У кого-то может быть мечты и не связанны с принцем Мартином.

– Извините, Ваша Святость, не хотел обидеть леди… – медленно произнес лорд в форме служителя порядка. – Почему-то было уверен, что участницы отбора желают получить в мужья именно Его Высочество…

– Не могут же все девушки поголовно быть влюбленными в Его Высочество? – сказала я, не отрывая взгляда от таких знакомых глаз.

Он пристально смотрел на меня, сурово сжав губы. Казалось, что я нахожусь под сканером, видевшим каждую мелочь во мне. Как же больно от его взгляда. Больно и неприятно. Хотя я осознавала, что Ветер не может меня узнать, как и предупреждала Евангелика. Конечно, я знала это раньше, но легче от этого не становилось.

В его представлении истинная была девушкой без лица. Но почему же он не чувствует, что это Я?! Почему не тянется ко мне всем своим существом. Ведь не может быть наша связь такой односторонней? Нет! Не верю! Пусть будет иначе! Как же хочется, чтобы Он меня узнал!

И тут же осадила сама себя. О чем я мечтаю? Ведь мне же нельзя открываться раньше времени. Даже истинному. Пусть пока перед его глазами будет лишь участница отбора его собственного сына.

– Вернемся к нашим вопросам, – донесся до меня голос лорда Стэванса. – Скажите, леди Крис, ничего странного во время пребывания на острове Дракона вы не видели?

– Нет… – с трудом собрала мысли в кучу, постаралась не замечать присутствующего в комнате Дерека Луинского.

– Подумайте, может, что-то всё же было необычное? – мягко спросил святой отец.

– Не знаю… – постаралась вспомнить что-то, что выбивалось из привычных рамок. На ум приходил лишь дракоша, но про него я не хотела говорить. Тогда что?

“Вспомни вот это…” – подсказал мне Поль, показывая кусочек произошедшего в вечер накануне второго испытания.

“Спасибо, Поль, – тут же поблагодарила я дракона. – И почему я не обратила на это внимание?..”

****

– Только сейчас вспомнила, – произнесла я, смотря исключительно на лорда Стэванса. – Накануне вечером я видела девушку, которая была одета в форму служанки. И тогда я на это не обратила внимание. Но сейчас поняла, что её платье отличалось от того, в чем ходит прислуга во дворце Дракона. У незнакомки оно было серо-черного цвета, когда как платья у служанок ярко-синие.

– А это уже интересно, – обрадованно проговорил главный дознаватель. – Кажется, вы одна что-то заметили. У вас получится описать ту служанку?

– Или, если вы согласитесь, мы запишем ваши показания на магический кристалл, – предложил другой лорд.

– Почему-то мне кажется, вы говорите не о моих словах, – прошептала я, боясь ответа, предчувствия были совсем нехорошие.

– Всё так, но я владею техникой точечного копирования мысли, – объяснил менталист. – Вы просто думайте о том случае, представляйте девушку. Я же постараюсь далеко не заходить, – пообещал он.

– Витад, если с ней что-то произойдет… – гневно рыкнул на дознавателя Его Величество. – В порошок сотру!

Какая странная реакция у человека, который не узнал меня. Я стояла и удивленно смотрела на его Величество.

– Я помогу мэтру Витаду, – встал рядом со мной храмовник Всевышней. – Леди Крис, не волнуйтесь, сейчас я волью в вас божественную магию. А вы думайте лишь о той незнакомке. Ничего другого мэтр не сможет увидеть, – многозначительно добавил святой отец.

Сосредоточиться было трудно. Потому что вновь ощутила на себе тяжелый, пронизывающий взгляд Дерека Луинского. Как же я боялась показать менталисту не то, что нужно было. Но через мгновение меня заполнила магия. Нежная, ласковая, как руки матери. Перед глазами вновь встала та самая незнакомка. Слишком ухоженная, чтобы назвать её служанкой. Гордая осанка, иссиня-черные волосы, собранные в модный сейчас полукруг. Наманикюренные пальчики крепко держали несколько бутылочек с переливающейся жидкостью.

– И что она тут делала? – ошеломленно проговорил мэтр Витад.

– Кого вы там увидели? – подскочил на месте Его Величество.

– Баронессу Широтскую! – тут же ответил менталист. – Смотрите сами, – добавил он, перенося изображение на магический экран.

– Немыслимо! Что это девка тут забыла?! – кричал в гневе Его Величество, явно выходя из роли обычного мага.

– Думаю, её привез принц Мартин, – просто ответил лорд Стэванс. – Он же её кругом таскает за собой.

– Но не на остров, где проходит отбор его невест! – не успокаивался король, выходя из роли обычного мага.

– Не кричите, лорд Константин. Вы пугаете нашу спасительницу, – напомнил дознаватель, кивая в мою сторону.

– Спасительницу… – завис Дерек Луинский, глядя на меня.

– Если бы не леди Крис, мы бы так и не узнали, кто отравил участниц отбора, – напомнил Его Величеству главный дознаватель, почему-то мне показалось, что эти двое хорошо знают друг друга.

– Верно. Спасибо, леди Крис, – произнес король, без тени улыбки, смотря на меня, и в то же время, он будто не видел меня. – Но вот что странно… Те Тени, о которых говорили слуги, кто это или что? И ещё… Покушение на леди Крис… – задумчиво продолжил Его Величество. – Что-то тут не так… что-то не вписывается в общую картину. Надо искать дальше! – безапелляционно заявил он.

***

Перед ужином нас всех вновь собрали в общем зале. Леди, которые сегодня проходили испытание так же были среди нас.

– Завершился третий этап испытаний, – громко проговорила леди Камилия, стоящая перед нами. – Баллы за него, как и за предыдущее мы узнаем, когда завершится расследование. Королевские дознаватели сообщили, что они близки к разгадке. Предварительные итоги же хотелось бы озвучить.

После этих слов в зале повисла оглушительная тишина.

– Вернемся ко второму испытанию. Вас перекинули в вымышленную реальность, где вы были принцессой или королевой. Многие из вас почти справились с задачей. Но не все. Были и такие, кто чуть ли не в истерике зашелся от недовольства по поводу убранства комнаты. Они практически на пальцах начали показывать, что и где должно быть, и как это все должно выглядеть. Они не пожалели даже розы, попросту выкидывая их. А кто-то принял скромно одетых фрейлин за служанок. И начал ещё больше унижать аристократок.

– А что нам следовало делать? – послышался чей-то шепот.

– Для начала, можно было просто переделать гостиную в приятные вашему взгляду цвета. Затем можно было одеть фрейлин, достойно помощниц королевы. А после придумать и себе наряд для бала.

– У меня было самое шикарное платье! – воскликнула леди Шилатия.

– Аа.. вы говорите о том ярко-красном наряде? – с сарказмом поинтересовалась распорядительница, с трудом сдерживая улыбку.

– Но это же моветон… – зашептались девушки.

– Верно, это было непросто дурным тоном – выйти на бал в подобном наряде. Там присутствовал посол Симмерии. А у них красный – священный цвет. Его имеют право надевать лишь их храмовники.

– Но я же не знала, что он там будет! – воскликнула в свое оправдание леди Шилатия.

– А нужно было расспросить фрейлину, вместо того, чтобы заставлять её драить идеально чистый пол.

– Но я… – хотела что-то ещё добавить возмутительница спокойствия, но её резко остановила Камилия:

– Продолжу! Все ваши ошибки, вам сообщат мои помощницы. А сейчас разберем третье испытание.