Текст книги "Благословите короля, или Характер скверный, не женат!"

Длинная и совершенно непрозрачная сорочка ситуацию не смягчала. Наличие на Ринарионе пижамных штанов – тоже никакой роли не играло. Еще сознавая, где нахожусь и что делаю, я прикрыла глаза и приподняла подбородок, подставляя губы. И все. Реальность дрогнула, а мир окончательно сошел с ума.

Голубоглазый тиран целовал нежно и вместе с тем буйно, а я отвечала на это буйство со всей возможной горячностью. Отвечала так, словно от этого поцелуя зависит судьба вселенной. Словно нет ничего важнее.

Руки сами обвили мощную мужскую шею, а пальцы с наслаждением погрузились в распущенные темные волосы. Сердце забилось быстрее, а в коленях появилась по-прежнему непривычная, но очень характерная дрожь. Если бы мы сейчас стояли, кому-то пришлось бы ловить, и… вероятно, вновь удивляться, почему эти ровные ноги не держат.

Когда ладонь Ринара заскользила по телу, задержалась на груди и тут же устремилась вниз, стало совсем жарко. Захотелось впиться в широкие плечи ногтями, что я и сделала.

Его величество глухо застонал, а моя сорочка сразу оказалась задрана до самой шеи. А монарх принялся целовать еще жарче, но уже не губы, нет… Он ласкал грудь, живот и лишенные тонкой шелковой защиты бедра.

Через несколько бесконечных, наполненных невозможным удовольствием минут Ринар избавил меня от сорочки и потянулся к собственным штанам. Хотелось назвать этот миг точкой невозврата, но точка невозврата была давно пройдена. И не факт, что сейчас. Кажется, мы прошли ее гораздо раньше – вероятно, в королевском кабинете, а может быть, в момент самой первой встречи…

Новая порция поцелуев и ласк лишила остатков разума. Просто теперь между нами не было абсолютно никаких преград. Я чувствовала жар мужского тела и мужское желание. Последнее сводило с ума особенно сильно, будило такие чувства, о существовании которых я даже не подозревала.

В миг, когда Ринарион развел мои бедра и вошел, мир взорвался. Разрядка оказалась до того внезапной и мощной, что я не только застонала, но и выгнулась, причем с такой силой, что едва не сбросила Ринара с себя.

Вместе с бесконечным удовольствием пришел шок – похоже, виной всему довольно скудный опыт, но прежде со мною подобного не случалось! А король отнесся к произошедшему с пониманием – не покидая лона, прижал к постели и замер, позволяя пережить взрыв.

Все это время он ласково целовал губы и лицо, а едва мое дыхание перестало напоминать дыхание выигравшего забег спринтера, впился очень глубоким поцелуем и начал двигаться. Сперва медленно, словно продолжая успокаивать и давая возможность привыкнуть к его довольно внушительным размерам, а потом быстрей, постепенно и очень умело наращивая темп.

И все. Реальность опять прогнулась, а связь с внешним миром истончилась и оборвалась.

Я погрузилась в бешеный, бесконечный водоворот из чувств и ощущений. Из стонов, поцелуев и вполне успешных попыток раствориться в другом человеке. В водоворот, где не было места ни сомнениям, ни стеснению, ни страхам. Туда, где царила абсолютная и очень чувственная гармония…

Повторного взрыва я не ждала, но он все-таки случился. Настиг через миг после того, как Ринарион застыл и, прикрыв глаза, издал какой-то… немного жалобный, но весьма грозный рык.

Да, я опять уплыла и протяжно застонала. И вновь неосознанно попыталась взбрыкнуть – сбросить того, кто уже выполнил свою миссию, а теперь чуть-чуть, самую малость мешал.

Ринар это стремление понял, но не оценил. Беззлобно усмехнувшись, его величество перестал удерживать свой вес и всем телом прижал к постели. Это было и неудобно, и сладко, и одновременно волнующе – я почувствовала себя бесконечно слабой, и ощущение, как ни странно, понравилось.

Когда взрыв закончился, а сердце перестало колотиться как бешеное, я поняла, что проваливаюсь в полусон. Какая-то часть сознания шептала, что это не лучший вариант, но воспротивиться я не могла.

Ринарион тоже ослаб и вскакивать с кровати точно не собирался – скатился и, обвив рукой талию, подтянул мое безвольное тело ближе.

Состояние слабости длилось очень долго. Прошла вечность, прежде чем я сумела открыть глаза и сделать первый осознанный вдох. Потом, не встретив сопротивления со стороны лежащего рядом Ринара, сесть и попробовать осмыслить произошедшее. И вздрогнуть всем телом, осознав…

– Контрацепция, – выдохнула уже вслух. – Мы про нее забыли.

Ожидаемого «Контра… что?» не прозвучало. Исполненного страдания стона – тоже. Монарх, который к этому моменту, как и я, уже очнулся, просто кивнул и прикрыл глаза. Такая реакция вызвала легкий шок.

Я непонимающе вытаращилась, но прежде чем успела что-то сказать, его величество распахнул глаза и сел. Он очень ловко спрыгнул с кровати и, совершенно не стесняясь своей наготы, направился в ванную.

Зато я, наоборот, смутилась. В смысле, осознала, что сижу совершенно голая, и пусть не сильно, но все-таки залилась краской. Вот только оглядеться и отыскать сорочку, дабы неприличность исправить, не успела – едва Ринар распахнул дверь ванной, щелкнул пальцами, зажигая свет, и исчез в проеме, меня… да-да, телепортировало!

Опять-таки не знаю как, но в процессе этого переноса я сумела выпрямиться, благодаря чему приземлилась не на попу, а на ноги. И активно захлопала ресницами, пытаясь привыкнуть к слишком яркому, в сравнении со спальней, освещению.

Лишь спустя пару секунд до сознания дошло, что дистанция снова сократилась – это стало поводом для тихого и очень жалобного стона…

Ринар, который тоже лишь сейчас внимание обратил, болезненно поморщился. А потом он шагнул к умывальнику и подхватил с полки знакомый тяжелый перстень – тот самый, с помощью которого мое послание домой запечатывал.

Повертев ювелирку в пальцах, величество скосил взгляд на меня и пробормотал:

– Ума не приложу, как я мог забыть. – И уже громче, с мимолетной беззлобной ухмылкой: – Совсем ты мне голову задурила.

Я?..

Хотелось возмутиться, но меня отвлекла одна догадка…

– То есть этот перстень от нежелательных беременностей защищает?

– Это не просто перстень, это королевская печать, – надевая кольцо на безымянный палец, ответил Ринар. – Она защищает от многого, и от нежелательных беременностей тоже.

И пусть к расспросам ситуация не располагала, но не поинтересоваться я все-таки не могла…

– А если кто-нибудь снимет? Ну пока ты спишь, например?

– Снять печать могу только я сам, – пояснил правитель. – Равно как и поставить с ее помощью оттиск.

Уж не знаю почему, но ответ успокоил. И вот теперь я обратила внимание на те, предыдущие слова.

– Это не я, – сказала со вздохом. – Это магия.

Смысл замечания Ринар, разумеется, понял, но поддержать мою логику почему-то не пожелал. То есть он промолчал, предварительно пожав плечами.

В исполнении растрепанного, массивного и полностью обнаженного мужчины такой жест выглядел весьма своеобразно, и я снова смутилась. Правда, поводом порозоветь была не королевская, а прежде всего собственная нагота. Просто я никогда вот так, без всего, перед мужчиной не стояла…

Пришлось приложить массу усилий, чтобы сдержать идиотское желание прикрыть интимные зоны руками и молчаливо застонать, обнаружив, что никаких халатов или полотенец поблизости нет.

А потом вздрогнуть, услышав «чудесное»:

– Успокойся. С первого раза никогда и ни у кого не получается.

Я невольно закатила глаза. Да-да, конечно! Только это – чистой воды заблуждение. Получиться может даже не с первого, а с половинки раза. Особенно если…

В мыслях вспыхнул образ беременной бронзовой «Мадонны», и я таки застонала. Ринар, и я это точно знаю, подумал о том же, но страдания мои не оценил.

– Не драматизируй. – Голос его величества прозвучал мягко, а в уголках губ появилась улыбка. – В следующий раз я такой оплошности не допущу.

Следующий… что?

Я подавилась воздухом и ошарашенно уставилась на монарха. И не сразу поняла – это не подколка, Ринарион не шутит! Следом пришла волна уже привычного бешеного жара, а вместе с ней… новое воспоминание.

Вспомнилось, как его величество кривился, хамил и всячески надо мной издевался. Его совершенно детская выходка с сокрытием второй ванной, прогулка к фаворитке, вопиющая проверка в кабинете и сегодняшняя «ревизия» моих ног. Вспомнились рыки, обидные слова о несоответствии и все выводы, которые я касательно королевского характера сделала!

Иррациональные мысли на тему того, что домой мне не очень-то хочется, тоже в сознании всплыли, но…

– Следующего раза не будет, – набрав побольше воздуха, безапелляционно заявила я.

Взгляд Ринара тут же упал на грудь, которая слишком выразительно приподнялась при вдохе, но в голубых глазах вспыхнуло не только желание – в них заблестели смешинки!

– Хочешь сказать, тебе не понравилось?

– Понравилось, – зачем-то призналась я. – Но…

– Ну так в чем же дело?

Слушать возражения правитель Накаса не желал. Все так же смеясь, сделал шаг навстречу и выразительно поправил печатку на безымянном пальце.

Кровь, которая и так остыть не успела, мгновенно вскипела, низ живота пронзила очень яркая и невероятно сладкая судорога. Только я сдаваться не собиралась!

– В том, что мы… нас…

Увы, но какого-либо, пусть даже самого нелепого аргумента не нашлось. А времени подумать и все-таки сформулировать мне не дали.

– Следующий раз будет, – сказал Ринар. И это был отнюдь не приказ, а какое-то ровное, совершенно обыденное уведомление.

Стыдно признать, но мое тело, моя душа и даже разум дружно возрадовались и воскликнули: «Да!» Только это не помешало попятиться и выдохнуть:

– Нет.

Король не впечатлился и подарил сдержанную, но весьма коварную улыбку. А мой взгляд метнулся в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыться!

Я даже вознамерилась сбегать в другой конец ванной за полотенцем, но не успела – Ринар опять шаг вперед сделал, а мне снова пришлось отступить.

Шаг, еще шаг… И я в упор не понимаю, почему отступаю так медленно! Почему позволяю этому растрепанному обнаженному величеству поймать и заключить в кольцо рук – не знаю тем более.

Зато, когда его губы накрывают мои, кое-что все-таки проясняется. Я понимаю: следующий раз действительно будет. Вернее, и следующий, и третий, и четвертый, и… вообще все!

Глава 10

Меня разбудил стук в дверь. Он был тихим, но до того настойчивым, что проигнорировать не получилось. Очень неохотно я открыла глаза и слегка удивилась царящему вокруг полумраку. Но довольно быстро сообразила: уже утро, а причина полумрака – зашторенные окна и сочащийся сквозь гардины свет.

Вот только после этого я осознала, что нахожусь не в гостиной, а в огромной, выполненной в имперском стиле спальне. А нечто горячее под боком… это точно не грелка. Вернее, как грелку использовать тоже можно, но… В общем, это его величество. Ринарион.

Еще более неохотно я повернула голову и в догадке убедилась. И сильно растерялась, обнаружив на лице монарха совершенно несвойственное выражение.

Правитель Накаса не кривился! Не морщил свой аристократический нос – и вообще никакого неудовольствия не выражал. Более того, он улыбался, и улыбка была отнюдь не ехидной. И смотрел так, будто очень даже не против проснуться со мной в одной постели.

Клянусь, невзирая на минувшую ночь, я подобного не ожидала. Даже поежилась, когда король улыбнулся шире и сказал:

– Доброе утро.

– Мм… – «умно» ответила я. А потом не выдержала и потянулась в неосознанном желании размять затекшие за время сна мышцы.

Именно в этот момент стало ясно – нет, утро ни разу не доброе! Просто тело после ночных приключений болело так, словно я пять часов в фитнес-клубе отпахала!

Эта боль стала поводом для тихого протяжного стона, а Ринар… он точно все понял. И рассмеялся! Тихо, беззлобно и… как-то очень-очень волнующе.

Глупость, конечно, но этот смех стал поводом обратить внимание на еще одно ощущение. Там, внутри, поселилось счастье. Не буйное, а другое – сильное и неуловимо правильное.

Я замерла и попыталась на этом ощущении сосредоточиться, но мне не дали. Просто стук в дверь повторился, ну а дальше…

С большим замешательством я пронаблюдала, как Ринар отбрасывает одеяло и встает. Поднимает с пола пижамные штаны, натягивает их и бодро устремляется к двери. То, как он шел, да и вся логика ситуации подсказывали – его величество намеревается встретить «посетителя» лично. Но…

Ринарион? Король? Собственноручно открыть дверь?!

Вопрос «зачем», конечно, возник, но ответ пришел настолько быстро, что осознать его банально не успела. И догадка показалась до того невероятной, что я растерялась еще сильней.

Неужели… это стремление защитить? Неужели Ринар… просто не хочет поставить меня в неловкое положение? Неужели… О черт! Нет. Быть такого не может!

Я помнила, где нахожусь, но повторному осознанию это не помешало. То, как ситуация смотрится со стороны, секретом также не являлось, в итоге я плавно сползла с подушки и накрылась одеялом с головой. В надежде погасить неловкость закусила губу и внутренне сжалась, но щеки все равно опалило румянцем – жгучим, почти нестерпимым.

Спальня была не просто большой, а огромной. Я еще в самый первый раз отметила, что услышать то, что происходит у двери, совершенно невозможно. Тем не менее отчетливо различила, как повернулась ручка… И голос Визо прозвучал так, будто слуга не в нескольких метрах, а в паре шагов стоял.

– Ваше величество, – начал он. – Ваше величество, леди Светлана…

– Не волнуйся, – перебил монарх. – Леди не потерялась.

Логичного «леди здесь» не прозвучало, но ушлый слуга, конечно, и без пояснений понял.

Повисла пауза. Я не видела, что творится, но даже не сомневаюсь – лицо Визо озарила улыбка. Следующим, что услышала, стало:

– Простите, я могу осведомиться о ваших планах на день? – И после новой паузы: – Я полагал, что распорядок будет обычным, и вызвал для леди Светланы вчерашнюю помощницу. Мне эту помощницу отпустить? Или все-таки оставить?

– Пусть ждет, – ответил Ринар, помедлив.

Следом раздался звук, который подсказал – дверь опять закрылась. Это был повод стянуть одеяло с головы и осторожно сесть.

Догадка подтвердилась – мы вновь остались одни, только легче от этого не стало. Я по-прежнему чувствовала неловкость и искренне сожалела о том, что не могу просто взять и уйти в ставшую почти родной гостиную.

А еще… меня смущало совершенно нормальное выражение королевского лица. Улыбка в уголках губ. Ясный взгляд и прочие атрибуты взрослого, абсолютно адекватного человека! Нет, подозрения, что его величество умеет быть адекватным, посещали и раньше, но сейчас эта нормальность пугала. Я просто не знала, чего от такого Ринариона ждать!

Одно хорошо – услышанный разговор дал понять, что планы на день у его величества все-таки есть. Это означало, что разлеживаться в постели не следует, пора встать и… предпринять какие-то действия.

Движимая этим осознанием, я вцепилась в одеяло и, прикрывая им наготу, добралась до края кровати. Окинув взглядом пол, быстро отыскала ночную сорочку и наклонилась, дабы эту самую сорочку поднять.

Через полминуты, когда сорочка заняла положенное ей место, я отбросила одеяло, вздохнула и задала закономерный вопрос:

– Кто первый в ванную?

– Если хочешь, то ты.

Я хотела! Поэтому кивнула, тут же соскочила с кровати, но сделав несколько шагов, запнулась и выдала растерянное:

– А…

Дело в том, что ночью все было проще. Ночью мне было принципиально легче попросить Ринара постоять под дверью ванной, дабы телепортация не сработала. Зато теперь, в этом утреннем полумраке…

– Постою, – угадав ход мыслей, сказал король. Голос прозвучал ровно, но создалось впечатление, что монарх смеется. – А потом ты постоишь.

Я улыбнулась и, прицыкнув на свои ненормальные эмоции, бодро продолжила путь.

В ванной провела очень немного времени – зная, что Ринар ждет снаружи, не торопиться банально не могла. А еще никак не могла не думать о минувшей ночи… Увы, но эти мысли привели к закономерному результату – они пробудили желания, которые, как мне казалось, полностью удовлетворены.

И заставили признать: ночь с Ринаром была не просто хорошей, а сказочной! Вот только вчера я объясняла столь бурную реакцию своим воздержанием и довольно скудным опытом, а сегодня при свете дня стало очевидно – причина в другом.

Просто его величество сделал все, чтобы мне понравилось. Он был невероятно чуток и действительно старался.

Воспоминание об одном из эпизодов его стараний… ну о том, с поцелуями, которые спускаются все ниже, распаляя не только тело, но и саму душу, вызвало бешеный румянец. Такой, что даже умывание ледяной водой не помогло!

В итоге в спальню я вернулась красная и на подгибающихся ногах. Очень надеялась на то, что сей момент останется незамеченным, но улыбка, которой меня встретили, все надежды сломала!

В результате, едва Ринар скрылся за дверью, я со стоном сползла по стеночке и поклялась, что с этого момента буду держать себя в руках! И ни одной оплошности не допущу.

Удивительно, но к моменту возвращения короля я реально смогла прийти в норму. Более того, я была морально готова выйти из спальни, взглянуть в глаза Визо и позволить Тине вновь превратить меня в леди.

Однако планы Ринариона были несколько иными… Как только я встала, заметно посвежевший правитель Накаса сделал шаг навстречу и мягко притянул к себе. И замер, внимательно наблюдая за реакцией.

Я мгновенно поплыла, но с намеченного курса не сбилась! Уперлась ладонями в рельефную мужскую грудь и спросила хмуро:

– Что?

Король отвечать не стал. Просто наклонился, чтобы накрыть губы поцелуем. А я… не знаю почему, но даже не попробовала увернуться.

Впрочем, нет. Ответ на вопрос «почему» я все-таки знаю! Я искренне верила, что поцелуй будет дежурным и струн души не тронет.

Только вместо легкого прикосновения губы Ринара принялись творить такое, от чего все придушенные желания резко ожили и восстали. Когда монарх отстранился, мне потребовалась вся сила воли, чтобы выдохнуть:

– Ты что творишь?

Я была убеждена, что в голосе прозвучало строгое возмущение, но Ринар только посмеялся.

– А сама как думаешь? – наклонившись к ушку, шепнул он.

Я вспыхнула вся! От макушки до кончиков пальцев на ногах! И хотя мир перед глазами уже плыл, попробовала вразумить…

– Нас люди ждут, – напомнила хрипло.

– Подождут, – парировал король.

С этими словами он наклонился и, легко подхватив на руки, понес к кровати. Вопреки разуму и здравому смыслу я ощутила прилив невероятного счастья. Я поняла, что не могу и не хочу противиться монаршему желанию. Более того, если Ринар сейчас остановится – не сдержусь и наброшусь на него сама.

В этот раз мы с Тиной встречались не в гостиной, а в ванной. Но не в королевской, а во второй – которую я нахально называла своей…

Для начала присланная Сантой помощница помогла надеть новое, на сей раз бирюзовое платье. Дождалась, когда натяну чулки и примерю туфли. А уже после этого усадила на обитую пурпурным бархатом табуретку и принялась колдовать над волосами.

Женщина была не просто улыбчива – она откровенно подхихикивала. Только я заметила не сразу… Просто, когда входила в эту ванную, меня осенило, что сон, которого так ждала, не приснился. Это стало поводом дико занервничать и временно выпасть из реальности. И ужасно расстроиться, осознав, что письмо, возможно, не дошло.

В какой-то момент я даже хотела вскочить и помчаться к Ринару с просьбой о повторном посещении храма, но, когда первая волна паники схлынула, подумала – а может, дело не в божественной доставке? Может, причина в том, что ночь оказалась слишком насыщенной и сил на сновидения у моего сознания просто не осталось?

Помучившись немного, я выдохнула и решила, что подумаю об этом позже. И вот теперь заметила-таки настроение Тины.

Оно стало щелчком по носу! Вызвало смущение и желание спрятать глаза – ведь причина веселья была более чем очевидна! Но увязнуть в этом смущении не получилось. Спустя пару минут я не выдержала и сказала:

– Тина, я понимаю, что это все очень весело, но…

Я замолчала, давая помощнице возможность додумать самостоятельно и принять меры. Только реакция оказалась немного неожиданной.

Рука с расческой тут же замерла, а на лице Тины проявилось недоумение.

– Вы о чем? – с тем же недоумением спросила она.

– Э-э-э…

Женщина была искренна, и это вызвало растерянность. В итоге я спросила:

– А ты о чем?

Тина потупилась, отступила на полшага… И кажется, лишь сейчас сообразила, что именно меня напрягло.

– Леди Светлана, простите, но вы не так поняли, – сказала она тихо. – У меня даже в мыслях не было потешаться над вами. Я часто бываю в богатых домах и… я понимаю, что женщины не всегда вольны… – Вот теперь на щеках Тины проступил румянец, который ничуть не уступал моему. – Я не давала никакой оценки вашему… мм… опозданию. Мы вообще приучены о подобном не думать.

Помощница снова запнулась. Смущение опять-таки было искренним, а вся реакция четко говорила о том, что моя реплика поставила Тину в настоящий тупик.

Все вместе показалось особенно любопытным, поэтому я повторила:

– Так над чем ты веселишься?

Все. Помощница смутилась окончательно. Ей потребовалась вечность, чтобы ответить:

– Леди Светлана, простите, но я не знаю, имею ли право рассказывать вам.

Вот теперь я не только насторожилась, но и приготовилась вцепиться в Тину клещом. Женщина эту готовность, разумеется, заметила и, как ни странно, рисковать не стала.

– Леди Светлана, я скажу! Только умоляю, поймите правильно. Это может быть не очень приятно, но… – Тут Тина снова хихикнула. – Это так смешно, что удержаться невозможно.

Я кивнула, уверяя, что прореагирую нормально. Ну а Тина положила расческу на туалетный столик и, сложив ладони «домиком», выпалила:

– Дело в леди Пиниции. Вы даже представить не можете, как она вчера опозорилась!

Услышав имя одной из фавориток, я напряглась сильней, но, к собственному удивлению, никакой ревности не испытала. С тем же успехом Тина могла упомянуть прошлогодний снег или просроченный йогурт.

Но моя реакция была не главным. Продолжение истории – вот что по-настоящему поразило!

– Вчера герцогиня Винот устраивала большой прием. Собралась вся знать, лучшие люди города! А леди Пиниция переборщила с вином и прилюдно вцепилась в волосы графини Лейе. И знаете почему? Графиня позволила себе небольшое, но весьма ехидное замечание касательно отношения к бывшим фавориткам.

Наверное, мне следовало обратить внимание на слова о ехидстве и заинтересоваться сделанным замечанием. Ну или на слове «бывшим» сосредоточиться. Но мой разум зацепился за другое.

Леди Пиниция на приеме? Но…

– Какой еще прием? – хмуро спросила я. – Как леди Пиниция могла туда пойти? Она же под домашним арестом, как и остальные придворные.

Тина прореагировала не менее странно, нежели я – удивилась, причем очень сильно. А потом встречный вопрос задала:

– Как? Вы разве не знаете?

Я почувствовала, что настроение скатывается куда-то под плинтус, но все-таки поинтересовалась:

– Не знаю о чем?

– Всех… – здесь Тина снова запнулась, явно подбирая слова, – нежелательных леди из дворца выслали.

– Когда выслали? – Я окончательно растерялась.

– Еще позавчера.

Это был шок, и слова достигли сознания не сразу. Нет, я поняла бы, если б распоряжение поступило сегодня, но… позавчера?

Опять-таки со скрипом, однако я все-таки вспомнила разговор про безопасность и пришла к логичному выводу…

– Хочешь сказать, что Ринар считает своих любовниц настолько глупыми? Он всерьез полагает, что кто-то из них способен причинить вред королевскому дару и, как следствие, собственной стране?

Помощница округлила глаза. Такая реакция стала поводом озадачиться еще больше, но Тина мучить не стала и тут же другую версию событий озвучила.

– Вообще мы убеждены, что причина в любви, – опустив ресницы, заявила она. – Версию о безопасности только госпожа Санта поддержала. Санта уверена, что его величество слишком умен, чтобы подвергать вас такому риску. Ведь эти леди гонялись за его величеством не один год, и их разочарование… – Тина в который раз запнулась. – Может затмить разум.

Ответ поставил в тупик и вызвал в душе пусть маленькую, но бурю. Под «мы», безусловно, подразумевались другие девушки из подчиненного Санте коллектива, только смысл не в этом, а в том, что… они подумали о любви, а я – нет. Впрочем, они смотрели на ситуацию с галерки, а я являлась прямой участницей, но… Но это же не повод для такого цинизма!

Или речь не о цинизме, а о здравомыслии? Ведь не мог Ринар влюбиться в первый же день! Кажется, это только мы, женщины, готовы безрассудно и с первого взгляда! А они…

Впрочем, это тоже не важно.

– Как бы там ни было, но шаг оправдан, – пробормотала я. – В конце концов в данный момент воспользоваться услугами любовниц Ринар все равно не может.

Тине эти слова не понравились. Помощница отступила еще дальше и смерила меня хмурым взглядом. Она даже губы поджала и несколько шпилек выронила!

– Что тебя удивляет? – пробормотала я. А самой так больно стало, так неприятно.

– Меня удивляет то, что вы не понимаете главного. Вы не понимаете, что вас связало само небо, а раз так…

– Что «так»? – перебила я. – Небо не связало, а буквально принудило. Думаешь, приятно, когда тебя выдергивают из родного мира, ставят на ауре метку, связывают телепортацией и… фактически навязывают любовь?

Честно? Я была убеждена, что помощница проникнется и посочувствует. Но она оказалась поупрямее самого Ринара.

– Леди Светлана, простите, но я никакой проблемы не вижу. Какая разница как? Главное, что вы друг друга нашли.

Захотелось взвыть. Только Тина такой возможности не дала.

– Неужели вы думаете, что простая химия, на удочку которой попадается большинство из нас, лучше? Неужели считаете, что выбор, указанный высшими силами, хуже, нежели выбор, продиктованный физиологией?

Слов «химия» и «физиология» я от помощницы не ожидала. Тем не менее услышала и приняла. И даже собралась в очередной раз поспорить, но…

– Все благополучные пары уверены, что их встрече покровительствовали сами боги. И никто из них на богов за это не пеняет.

– Встреча – это одно, – не могла не заметить я. – Но влюблялись-то сами.

– А вы уверены? – подхватывая расческу, парировала Тина.

Я… уверена не была. Только повода согласиться и смириться со своей участью все равно не видела. А помощница словно почувствовала и, наматывая на расческу очередной локон, сказала:

– Если вы оказались здесь, значит, сердце ваше свободно, и мужчины, способного его покорить, в вашем мире нет. Ну а в том, что касается его величества Ринариона… все знают, что в любовь он вообще не верит. Это означает, что женщины, которая может подарить ему такое чувство, в его окружении не существует. Точнее, не существовало. До вас.

Глупость, конечно, но стало приятно. Тем не менее…

– Я обычная, – сказала вслух и четко.

– Может быть, – в кои-то веки согласилась помощница. Но тут же эту иллюзию согласия разрушила: – Только то, что один человек считает обычным, другому может показаться уникальным. И вы никогда не угадаете, почему так. Существуют вещи, неподвластные разуму. Вещи, которые мы никогда не сможем объяснить.

Тина замолчала, а я вдруг поняла: что бы Тина ни говорила о «приученности», а «опоздание» мое все-таки заметили. Вернее, не просто заметили, но и интерпретировали совершенно верно. И, скорее всего, уже сегодня новость о том, что между мной и Ринаром точно что-то есть, уйдет в народ. Буквально несколько часов, и вся столица узнает.

Только желания взять с Тины клятву о неразглашении не возникло. Более того, это осознание никакого сопротивления не вызвало. Наоборот – я ощутила некоторое совершенно нелогичное удовлетворение. Вместе с тем ванную покидала в довольно хмуром настроении, но…

Едва я, уже причесанная и одетая, переступила порог, едва увидела не менее причесанного и одетого Ринара, который плавно поднимается с установленного возле двери стула, скепсис попятился.

Совершенно внезапно я ощутила прилив радости. Сдержать улыбку, которую эта радость вызвала, опять-таки не смогла.

– Ну наконец-то… – процедил Ринар, и… ну, собственно, все.

После этой реплики моя улыбка стала запредельной, а радость хлынула через край! Просто недовольство величества было настолько привычным и настолько показным, что сил не осталось. И я рассмеялась! А Ринарион…

Он тоже смеялся, но только глазами. Это было настолько удивительно, что я чуть-чуть, самую малость растерялась. И тут же услышала:

– Леди Светлана, завтрак. – И уже тише, с какой-то особенной, очень трогательной ворчливостью: – Он уже остыл. Десять раз.

Утро оказалось настолько насыщенным, что других приключений я попросту не ждала, а в кабинет его величества вошла в полной уверенности, что тут же возьмусь за вчерашнюю книгу. Но все сложилось немножечко не так – едва переступили порог, стало ясно, что есть еще один сюрприз. И судя по настроению королевских помощников, он был хорошим.

– Ваше величество! – воскликнул Сарс, бодро вскакивая из-за своего стола. Потом заметил меня и, придержав буйные эмоции, учтиво поклонился. – Леди Светлана…

Я присела, сообщая, что тоже рада встрече, затем кивнула не менее сияющему Бирису. Невольно напряглась в ожидании новостей и таки услышала:

– Ваше величество, вы не поверите! – возвращаясь в прежнее, весьма буйное состояние, выпалил плотный. – В Каратэне дождь!

Ринарион нахмурился, а потом пробормотал едва слышно:

– Ну почему же не поверю?

И уже громче, правда, с таким видом, будто это не неожиданность, а какая-то закономерность:

– Ты не шутишь?

– Да какие шутки! – продолжил ликовать Сарс. Он подхватил со стола какую-то бумагу и добавил: – Вот! Сообщение от главного управляющего!

Теперь величество соизволил отреагировать нормально – в смысле, улыбнулся уголками губ и доброжелательно кивнул. А у меня создалось впечатление, что Сарс имеет к этому Каратэну личный интерес. Может, в том районе земли королевского помощника расположены?

– Еще есть новости из Дрофна, – встрял Бирис. Тощий, в отличие от плотного, с места не вставал, но тоже бумагой тряс и заметно радовался. – Гусеницы, которые подбирались к полям… Из Дрофна пишут, что сегодня ночью все передохли.

Ринарион опять-таки кивнул. Точно хотел двинуться к собственному столу, но задержался, явно предчувствуя, что на этом сообщения не закончились.

– Река в графстве Отес, – подтверждая данную догадку, выпалил Сарс. – Там в горах прошел какой-то камнепад, что-то сдвинулось, и уровень воды начал подниматься!

– А наших драгоценных соседей-вирайцев сегодня ночью землетрясением тряхнуло, – подхватил Бирис. – Точных сведений пока нет, но, судя по всему, тряхнуло знатно, так что набегов на пограничные селения в ближайшее время можно не ждать.