Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

– Э-э-э… – протянула я, напрягая память. – О, вспомнила! Тёмный цвет глаз с узором – такие же глаза у Ялисы! Значит, тот парень принадлежит к расе эрханов!

– Угу. А в стране крылатых демонов девушки красивые, но воспитываются в такой строгости, что никогда не прекословят мужчинам. Вот и…

– Понятно, он увидел во мне интересную игрушку, – фыркнула я. – Эх, не мешало бы вернуться и намылить ему шею!

– Не уверен, что у тебя бы это получилось, – огорчил меня полуэльф. – Судя по его мечу, он принадлежит к одному из древних родов эрханов, и готов поспорить, перья на его крыльях явно не светлых оттенков.

– А? – не поняла я.

– И это одна из лучших учениц Латриэля! – закатил глаза Таш, останавливаясь у нужной мне аудитории. – Чем темнее перья на крыльях, тем сильнее магия у эрхана! Всё, иди на экзамен, горе ты моё безграмотное!

Пристыженно кивнув, я быстренько вломилась в кабинет, где собралось уже достаточно адептов, а также преподаватели в количестве четырёх человек: магистр Пилат, магистр Амастасия, магистр Чексалат и куда же без Фифтика?

Хех, клянусь любимыми тапочками, этот экзамен будет посложнее, чем предыдущий!

Экзамен состоял из нескольких заданий, которые выбирали преподаватели, тут простыми билетами по три вопроса в каждом отделаться было нельзя. Мне досталось: вызов зомби, ритуал для снятия наведённой чумы, упокоение личи (мёртвый дух, обладающий магией смерти), обращение и управление волкодлаками, ритуал снятия родового проклятия, «Зеркало тьмы» и противостояние «Молоту ведьм».

Намучилась ужасно и вдобавок истратила весь резерв, пока всё сдала. Это не первый курс, все ритуалы пришлось проводить от начала до конца, да и личи и остальные заклинания были настоящими, никакой теории. Не справившись с «Молотом ведьм», я вполне могла лишиться своих сил. Всё это сурово, но кто сказал, что в реальной жизни будет легче? Академия готовит хороших магов, приспособленных к жизни и знающих своё ремесло. Если адепт потеряет свой дар или покалечится в процессе обучения (а может, и вообще до получения диплома не доживёт), значит, он не достоин называться МАГОМ.

Такие адепты, которые не доучились в Академии по тем или иным причинам, в народе называются ведьмами или колдунами, и работают они в деревеньках, заговаривая сорняки на огороде или снабжая местных старушек мазями от болей в пояснице и каплями от склероза. Мне такая учесть не улыбалась, хотелось стать дипломированной магичкой и достойно закончить Эллидарскую Академию Магических Искусств.

На ментальной магии я намучилась ещё больше, мне эта наука давалась с трудом. Взломать или снять с другого человека ментальный щит я могла легко, а поставить сильный щит на своё сознание – таки не судьба. Но экзамен я сдала, для проходного балла моих умений было вполне достаточно.

Работу в квадриуме мы сдали вообще без проблем, так как понимали друг друга с полуслова. На экзамене на нас нападали магистры (пять человек, каждый – по стихии), а мы, соответственно, отбивались. Мне, конечно, досталось побольше работы, у меня две основные стихии, да и командовать приходилось по ходу дела (я ж лидер, однако), но в целом проблем не было, хотя близнецам и приходилось иногда прикрывать Лин, самую слабую в нашем квадриуме. Слабую не по незнанию, а по уровню дара. По результатам этого же экзамена ставили оценки и по владению стихиями. Хе, я думала, что магистр Альнах мне пару влепит за то, что я спалила его бороду, но ничего, обошлось. Не виновата же я, что магистр Пилат увернулся, а не отбил фаербол!

С боевыми искусствами было посложнее: я и Лин так и не научились бесшумно подкрадываться, мы же всё-таки не эльфы! Но в целом ничего, мечами мы владели на приличном уровне, я сама тихо недоумевала, как я раньше не могла с оружием управляться?

На боевой магии я оторвалась по полной, демонстрируя и фаерболы, и воздушные удары, и молнии, и «Ледяные стрелы», и энергетические удары, и чары помех, и всё остальное, что просто обязан знать боевой маг. Ну, ещё и немаловажно уметь этим управлять, а также знать, как от этого отбиться! Хорошо, Ауст учил меня не только заклятиям, но и антизаклятиям сразу! А то что бы от меня осталось после того, как директор Итрон (а экзамен принимал именно он) взмахом руки отправил всё вышеперечисленное обратно в меня. Эх, в который раз убеждаюсь, что архимаг – серьёзное звание, и просто так оно не даётся. И что мне даже с моей бьющей через край силой и довольно неплохими знаниями до настоящей магички ещё ой как далеко!

В общем, несмотря на длительность сессии (аж целых три недели!) и довольно трудные экзамены, мы её сдали и страшно этим гордились. Теперь предстояла практика. И не абы где, а в Эвритамеле! Химо мне все уши прожужжал о королевстве лунных эльфов, о мудром принце Маркусе, о красоте эльфийского дворца и так далее, и так далее. Мне уже самой не терпелось побывать на родине Латриэля и увидеть наконец знаменитого Владыку лунных эльфов.

– Хелл, Хелл, когда вы поедете? – подпрыгнул на подушке Химо.

Должна признать, мне очень не хватало его в то время, что он без меня лазил по королевскому дворцу лунных ушастиков, до икоты пугая придворных дам. Тарантул, конечно, отрицал, что такое было, но я не сомневаюсь, что изнеженные эльфийки в обморок падали при виде моего чёрного и мохнатого чуда. Ага, именно чёрного! Принц Маркус смог вернуть чучелу паука родной чёрный оттенок.

– Не знаю, два дня выходных впереди! Вот в понедельник и пойдём к магистру Пилату по поводу практики, – пожала я плечами, распахнув дверцы шкафа.

Пора было собираться на всеобщую гулянку в таверне Холла. Ещё бы, сессия-то у всех адептов закончилась, и, чувствую, выручка у аронта сегодня значительно возрастёт.

– Эх, скорее бы! – вздохнул тарантул и, перебирая лапками, принялся спускаться с моей верхней койки.

– И что мне надеть? – Я задумчиво уставилась на довольно обширный гардероб.

И наткнулась взглядом на большую чёрную коробку, подарок ятугара. Открывать или не открывать?

Что бы там ни было, я не хочу портить себе настроение воспоминаниями о черноглазом князе накануне вечеринки. А стоит о нём вспомнить, как сердце тут же замирает и на душе становится тоскливо. Губы всё ещё помнят его поцелуи, и я иногда украдкой ищу его фигуру среди адептов четвёртого курса. Я очень долго не хотела признаваться самой себе, что мне его очень не хватает.

Отогнав мысли о ятугаре, я запихала коробку подальше и недолго думая достала чёрные штаны с шерстяным начёсом, лёгкую тунику без рукавов и тёплый свитер, чёрный, с белым узором и с высоким горлом. Думаю, меч и пояс можно оставить здесь, в таверне они мне не понадобятся, а здесь с ними ничего не случится. В комнату практически невозможно зайти, а если даже какому-нибудь уникуму удастся всё-таки взломать все сто двадцать семь заклинаний (как-то с Тереном на спор считали), навешанные на наши комнаты, то его ждут объятия Кексика. Да и Рикс с Тиссой здесь остаются, если что, ворон меня предупредит. Ну, или Тисса предупредит Лин.

«Я готова! Ты идёшь?» – поинтересовалась я у Таша, набрасывая на плечи плащ. Химо привычно нырнул под волосы на левом плече. Правое, как правило, при каждом удобном случае занимала моя костяная птичка.

«Конечно! Мы с Латриэлем ждём тебя в холле Академии уже минут пятнадцать!»

«Эй, а раньше сказать не ага?» – возмутилась я, спешно ретируясь из комнаты.

«Мы немного заболтались!» – признался Таш.

Вот! Что и требовалось доказать.

Спустившись через портал в холл, я сцапала за руки обоих эльфов (благо адептов поблизости не было). Близнецы обещали прийти сразу в таверну, после свидания со своими девушками, Лин уже давно была у Холла, так что я топала туда в сопровождении двух своих учителей, которые, кстати, довольно быстро сдружились ещё в начале осени. И, только уже входя в шумный обеденный зал, вспомнила, что забыла скрипку. Эх, а так хотелось что-нибудь сегодня сыграть!

Ну да ладно, потом как-нибудь.

– Ну вы даёте! – Изумлению Таша не было предела, когда мы с Мором, запыхавшиеся, но довольные до жути, плюхнулись на скамейку. – Я думал, ваш танец с Холлом – нечто, но это!..

– Да ладно! – хохотнула я, подмигивая довольному Тамиору.

Таш ещё ни разу не видел, как мы отплясываем с троллем, ведь эта редиска полузелёная постоянно моталась неизвестно где, лошадей продавала.

Веселье было в самом разгаре, и в таверне аронта не было ни одного свободного столика. По крайней мере, на нашей половине, не знаю как во втором обеденном зале, где обычно ели высокопоставленные лица (богатые купцы, главы гильдий и тому подобные). Но сейчас и его тоже оккупировали адепты.

За нашим немаленьким столом расположились все мои хорошие друзья: Холл, Аилиния, Дерек, Терен, Таш, Тамиор и Латриэль. Я сидела на данный момент между Тамиором и Ташем и уминала остатки салата, одновременно слушая байку из студенческой жизни Холла и пытаясь отнять у Химо кусочек хлеба. Тарантул весь вечер просидел в центре нашего стола, запуская лапки то в одно, то в другое блюдо. Вот вроде он неживой, но куда в него столько лезет?

Все уже были навеселе, до полуночи оставалось ещё масса времени, когда в обеденный зал влетел Рикс. Покружил под потолком и мягко спланировал прямо на стол передо мной, объевшийся Химо еле успел ретироваться в сторону. К костяной ноге пташки было привязано письмо.

Я старательно собрала немного окосевшие глаза в кучу и отвязала свиток. Содержание письма меня, если честно, насторожило:

«Хелли, прости, что прерываю веселье, но ты, Дерек, Терен, Аилиния и архимаг тер Сент срочно нужны в моём кабинете. ОЧЕНЬ СРОЧНО. Сам я к вам прийти не могу, не хочу портить адептам веселье. Я в своём личном кабинете.

Магистр Пилат».

Вот так номер! Алкоголь мигом выветрился из головы. И причина на это была достаточно веская: магистр не стал бы нас звать просто так.

– Малышка, кто тебе пишет любовные послания? – поинтересовался Дерек. – Ответь бедному поклоннику, он заслужил это только за то, что осмелился подойти к твоей птичке!

– Магистр Пилат, – серьёзно ответила я, когда смех после шутки дроу поутих. – Он вызывает нас к себе. Срочно.

Смех резко оборвался. Близнецы, отставив бокалы, молча вышли из-за стола вслед за Лин. Мы с Латриэлем поспешили следом.

Магистра Пилата мы нашли там, где он и написал, – в его личном кабинете. В том самом, весёленькой голубой расцветки. Но сейчас цвет летнего неба в интерьере смеха не вызывал, так же как и серьёзное лицо магистра, сидевшего у камина. Наш декан махнул рукой, призывая располагаться.

Лин села в кресло, Латриэль облокотился на его спинку, я опустилась прямо на ковер около ног иритари, а близнецы устроились на мягких подлокотниках. Химо же старательно прятался в капюшоне моего плаща.

– Что случилось? – первым не выдержал Латриэль, нарушив напряжённое молчание.

– Это насчёт вашей практики, – тяжело вздохнув, произнёс Пилат. – Вы должны были ехать в Эвритамель уже в этот вторник, но планы изменились.

– Как? – округлил глаза Дерек.

– Что? – подпрыгнул Терен. – Мы и так пропустили совершеннолетие Маркуса из-за экзаменов! Кстати, я так и не понял: почему тогда нас отпустили без проблем, а сейчас пришлось остаться из-за сессии?

– Потому что тогда мы были на первом курсе и экзаменов у нас было в пять раз меньше! – буркнула я, пытаясь выловить Химо из капюшона, в котором он ворочался и то и дело задевал лапками шею, щекоча её. – Так к чему такая срочность?

– Спокойно, я сейчас всё объясню, – примиряюще поднял руку магистр. – Я вызвал вас вот зачем. Час назад я получил письмо от будущего Владыки.

– И? – приподняла я бровь.

Ох, что же такого срочного написал принц, что Пилат вызвал нас практически ночью? Не нравится мне всё это, ох как не нравится!

– Селениэль жива, – тихо произнёс магистр.

– Что?!?!?!

Подскочили все: и близнецы, и Латриэль, я и даже Лин.

«Вот так номер, чтоб я помер!» – присвистнул Таш. Я была в шоке, как и все, кто пришёл в эту комнату.

– Вот хрдыр! – довольно громко выразил своё мнение Химо из моего капюшона.

И ведь он прав!

– Принцесса Селениэль жива, – ещё раз повторил магистр Пилат.

И вот тогда Латриэль и близнецы уставились на меня. Эй, они сейчас на что намекают?

«На очевидное!»

«Таш, зараза эльфийская, и ты туда же!» – возмутилась я, уставившись, в свою очередь, на магистра Пилата.

– И она сейчас в Эвритамеле, рядом с Маркусом, – оправдал маг мои надежды. – Не смотрите на меня, я не знаю, как это возможно! О подробностях мне принц не написал.

– А если письмо фальшивка? – неожиданно спросила Лин.

Ох, хоть кто-то соображает в данный момент! Ведь действительно, таким способом можно легко завести двух тёмноэльфийских принцев в ловушку.

– Исключено. Письмо было доставлено личной саламандрой принца, подлинность печати и даже почерк проверял директор Итрон. В том, что письмо писал будущий Владыка, нет ни малейших сомнений.

– Когда едем? – металлическим голосом спросил Латриэль, мгновенно переменившись в лице.

Теперь по лицу эльфа бегало столько эмоций, что понять, о чём он сейчас думал, стало абсолютно невозможным.

– Завтра на рассвете с Эвритамеля будет снят защитный купол. Ровно на минуту. Этого времени достаточно, чтобы открыть портал отсюда туда. Я займусь этим, – посмотрел на нас Пилат.

– Раз так, значит, нам пора собираться, – поднялась с кресла Лин.

Иритари, как всегда, права.

Выйдя из кабинета, я произнесла:

– Хрдыров рюмдырх рынхрат!

И эта нецензурная фраза более точно описывала возникшую ситуацию.

Да уж, весёлая нам предстоит практика…

Глава 30

Хеллиана

Заснуть этой ночью не удалось никому. По крайней мере, нам с Лин точно. Пока собрали вещи, пока отловили и наложили на Рикса морок, пока настроили заклинания в комнате на Таша (нужно же, чтобы кто-нибудь присматривал за Кексиком, да и за общей комнатой – растениям уход нужен!), до рассвета осталось всего пара часов. Лин ушла в таверну попрощаться с Холлом, а я уселась прямо на пол, перебирая содержимое пояса. Сигаретки, ритуальный кинжал, туманки, травы, пара амулетов-накопителей, лечебные зелья, точильный брусок – в общем, всё, что может пригодиться практикующему магу. В данном случае – магичке.

– Хелл, ты собралась? – В комнату заглянул Терен.

– В целом – да! Если что-то забыла, то обнаружу это не скоро. А у вас как дела? – поинтересовалась я, вытряхивая из специального мешочка на поясе, предназначенного для Химо (а то сколько же можно сидеть на моем плече? Мне там и Рикса хватает!), невесть как попавшие туда соцветия белоголовника.

– Я всё, а вот Дерек свои носки найти никак не может, – хмыкнул Терен, усаживаясь на кресло.

– Как всегда! – хихикнула я, одновременно пытаясь вспомнить, не осталось ли чего важного в моей комнате в таверне.

Вроде нет, почти всё время, пока шли экзамены, мы жили в общежитии, и основная масса вещей была здесь.

– Вы с Дереком, наверное, очень рады, да? – Чуть погодя я, наконец, решила озвучить мучивший меня вопрос.

– Я не знаю, – пожал плечами Терен. – Мы до сих пор не можем в это поверить. Малышка Ниэль… жива спустя два столетия… Сама понимаешь, что такое невозможно. И как бы ни хотелось, но я не смогу в это поверить, пока лично её не увижу.

– Понятно, – кивнула я, откладывая пояс.

Эх, обожаю Таша за его изобретения!

Не успела я сделать и пары шагов, как Терен сгрёб меня в охапку и усадил к себе на колени:

– Малышка, а ведь ты переживаешь.

– Конечно переживаю! Мне сложно представить себе то место, куда мы отправимся! Это тебе не до Скайры прогуляться!

– Не-а, – покачал головой старший дроу, – ты переживаешь из-за того, что считаешь, что с возвращением Ниэль наша дружба с тобой отойдёт на второй план. Или что вообще мы про тебя забудем.

Вот всё-то он понимает! Я пристыженно кивнула. Да, меня мучают такие мысли, хотя мне и очень совестно, что я сомневаюсь в близнецах. Но всё же меня можно понять: полтора года общения со взбалмошной магичкой и старая дружба с эльфийской принцессой – что предпочтительней для темноэльфийских принцев?

– Что бы ни случилось, ты навсегда останешься для нас нашей малышкой, – улыбнулся Терен, потрепав меня по волосам. – Ты единственный наш друг.

– Но, Терен, а как же Латриэль, Маркус, Ниэль, в конце концов? – заглянула я в светло-серые, тёплые глаза эльфа. – Они же тоже ваши друзья! Почему я – единственная?

– Хелл, они – другая раса. Вот представь, если война между нашими странами, на чьей стороне будут они?

– На стороне своего королевства… – дошло до меня.

Правильно, я-то вообще в войну никогда не полезу…

Хотя бы по той простой причине, что ни одно государство недоучившуюся магичку туда не пошлёт!

Так вот в чём причина… Несмотря на замечательные отношения, близнецы не могут полностью доверять другим эльфам. Всё же их титул является немалой преградой для хороших отношений. Если ты принц, то в первую очередь будешь заботиться о своей стране. И как бы ни хотелось, но все чувства должны быть на втором плане. И как тогда вообще общаться? Вечные секреты, недомолвки, тайны, проблемы, решение которых возможно найти только самостоятельно. Это очень и очень тяжело.

– Да, малышка, – кивнул дроу, – так получается, что ты и Холл – наши единственные друзья. А остальные – только хорошие приятели. Доверять им целиком и полностью мы не можем, хотя и знаем, что они не предадут.

– Это всё так сложно, – вздохнула я, положив голову на плечо Терена.

– Ничего. Мы привыкли, – ответил эльф, погладив меня по голове.

– Сложно найти у нас в комнате два одинаковых носка! – В дверях нарисовался счастливый Дерек. – А всё остальное – привычно! Встаём, народ, пойдём седлать лошадей! Скоро рассвет.

Это… это… это восхитительно!!!

«Что, прямо вот так обалденно?» – мысленно поинтересовался Таш. Я безмолвно кивнула, продолжая разглядывать относительно небольшой (по сравнению с массивным зданием дворца Эллидара) королевский дворец Эвритамеля, во внутренний двор которого мы только что выехали из портала. Высокий дворец из светлого камня с огромными окнами, множественными балкончиками и статуями, резьбой по всему фасаду и красивейшим парадным входом. Не знаю, кто архитектор этого чуда, но ему нужно памятник при жизни ставить!

Дворец со стороны смотрелся как большое светлое здание: центральная постройка, которую венчала куполообразная стеклянная крыша, пять башен вокруг неё и множество присоединённых вплотную зданий с арочными окнами, которые окантовывали вьющиеся растения, составляли монолитное сооружение. Светлый мрамор стен оттенка слоновьей кости под лучами солнца будто светился изнутри, вдоль подъездной аллеи были насажены кусты с красивейшими белыми розами, а на брусчатке, коей был вымощен внутренний двор, не виднелось ни единой соринки. И самое главное – в Эвритамеле царило лето!

Я уже люблю это место!

Интересно, почему внутренний двор пуст? И где все эльфы? Я думала, на рассвете работа должна бить ключом! А тут тишь да гладь, ни единой души.

Латриэль уверенно направил своего пегаса (старшего брата моего Сумрака) к подъездной аллее, которая не заканчивала свой путь у парадного входа, а сворачивала налево, становясь немного уже. На каменном крыльце подле огромной двустворчатой двери кто-то стоял. Подъехав ближе, я уставилась на изящную, невероятно стройную эльфийку с красивыми каштановыми волосами и светло-голубыми миндалевидными глазами. Белоснежную кожу выгодно оттеняло лёгкое платье цвета корицы, расшитое жёлтыми листьями. Впервые вижу лунную эльфийку. Её красота просто завораживает!

– Латриэль, здравствуй, – нежным голосом произнесла эльфийка, как только тот спешился, затем обратилась к близнецам: – Лорд Дерек, лорд Терен, рада приветствовать вас и ваших спутниц. Я Керианэль, дочь одного из Старейшин. Принц Маркус ожидает вас в тронном зале.

Хех, если это – дочь члена Совета, то какова же принцесса Селениэль? Неужели она действительно настолько красива, как говорят? Глядя на эту эльфийку, я начинаю верить, что слухи про идеальную внешность эльфиек – чистая правда. Хотя мне и говорят постоянно, что я похожа на эту самую Селениэль, и я примерно представляю её внешность, но всё же – куда мне до эльфийской принцессы?! Я всё же несколько самокритична и идеалом себя не считаю.

Лошадей увёл неизвестно откуда взявшийся молодой эльф, а Керианэль повела нас в тронный зал. Впереди шёл Латриэль, вполголоса переговариваясь с эльфийкой, потом, вертя головой по сторонам, шли я и Лин, замыкали шествие близнецы.

А голову было отчего свернуть! Похоже, нереально высоченные потолки – это бзик эльфийских строителей. Коридор, по которому мы шли, был невообразимо высок! На светлых стенах расположились красивейшие серебряные канделябры со свечами и многочисленные портреты, под ними – огромное количество напольных ваз с розами, пол был устлан коврами песочного цвета с затейливыми узорами, высоко на потолке красовались люстры с хрустальными висюльками. Всё это смотрелось не помпезно, а уютно и одновременно богато. Мягкие, тёплые тона, идеальное сочетание мелких деталей, изящество каждой вещи, присутствующей в интерьере, давало право эльфам гордиться своими талантами. Ох, не зря ушастиков называют самой красивой расой. Они действительно красивы во всём. Если коридор, то есть портретная галерея, произвел на меня такое впечатление, то что же будет при осмотре всего дворца? Чует моя левая пятка, нужно было больше трав от болезней сердца брать!

«Да ладно тебе! Хотя признаю, я тоже такой красоты ещё никогда не видел! Эх, жаль, что мне с вами поехать не удалось!» – завистливо вздохнул Таш. Да уж, бедный полуэльф: и на такую красоту не посмотрит вживую, и не сможет принять участие в разгадке чудесного воскрешения легендарной эльфийской принцессы. Вот кому травки-то пригодятся!

«Зараза!» – буркнул Таш в мой адрес.

«Да ладно тебе!» – мысленно хихикнула я его же словами и принялась разглядывать тронный зал, в который мы только что вошли. О, так вот зачем части дворца придали круглую форму!

Круглый тронный зал был выполнен в похожем стиле, что и коридор. В плане цветов, конечно: присутствовали и кремовые, и песочные, и тёмно-коричневые, и медовые тона. И высоченные потолки, разумеется. Окон не было, но света было более чем достаточно, сферический потолок, так же как и верхняя часть стен, был сделан из стекла. Такое большое окошко.

Вдоль стен располагались изящные, не слишком массивные колонны, красивейшие фрески и зеркала между ними, ещё одна дверь и довольно большой помост у стены, расположенный напротив нас.

На помосте, к которому вела длинная ковровая дорожка бежевого цвета с золотистым узором, стоял трон – золотистое кресло с высокой спинкой и узкими подлокотниками на изогнутых ножках с затейливой тонкой резьбой на металле.

А вот эльф, который сидел на троне…

«Что, опять влюбилась?» – съехидничал Таш.

«Ага!» – легко согласилась я.

Ещё бы в такого и не влюбиться!

Высокие скулы, чёткие, правильные черты лица, большие глаза миндалевидной формы, изящный излом бровей, немного удлинённые остроконечные уши. Гладкие прямые волосы цвета воронова крыла, разделённые на прямой пробор, подчеркивают идеальную белую кожу, золотой обруч плотно обхватывает голову, а изумруд на украшении (он же и символ власти) как нельзя лучше подходит к глазам цвета яшмы. Одет эльф в зелёные брюки и такого же цвета рубашку с золотистой вышивкой.

«А ведь ты действительно чем-то похожа на него!» – вынес вердикт Таш.

«Чем? Цветом глаз? Да, не спорю, формой носа тоже. Ну и волосы. Эй, я не должна быть на него похожа! Может, они с Ниэль совершенно разные!» – не согласилась я.

«Они близнецы! Значит, они ОЧЕНЬ похожи! И поверь мнению со стороны. Если у вас есть сходство с Маркусом, то представляю, как вы похожи с Селениэль! Близнецы много раз об этом говорили, и теперь я действительно в это верю», – высказал полуэльф своё мнение.

Решив больше не спорить, я принялась рассматривать второго присутствующего в тронном зале. Справа от принца и чуть позади, положив руку на спинку трона, стоял молодой мужчина. Чёрные как смоль волосы ниже плеч обрамляют приятное, но несколько надменное лицо, шоколадного цвета глаза внимательно изучают нас из-под чёрных бровей, а губы сжаты в тонкую полоску. Эх, и почему мне кажется, что он нам не рад? Ой, а это что?

На немного покатом плече советника (а кто ещё мог стоять около трона, позади наследника?) расположился нахохлившийся чёрный ворон. Живой.

Когда до помоста, устланного ковром на тон темнее дорожки, оставалось шагов пять, мы остановились. У меня появился вопрос: здороваться-то с принцем как? Присесть в реверансе? И как это сделать с нелёгким Риксом на плече? Морок-то я на него навела вполне осязаемый, теперь даже не знаю, как снимать буду. Плетение воздуха и воды я закрутила на птичке намертво.

«Ты магичка, приехавшая на практику. Преклони колено, как и все остальные. А вот на балу будешь мучиться с реверансами, приветствуя будущего Владыку и тому подобных», – подсказал Таш.

Поздороваться нормально не получилось: Рикс всё-таки увидел ворона на плече у вампира (каюсь, посмотрела магическим зрением) и сорвался в полёт, видимо знакомиться. Я еле успела его поймать за лапы. Ворон обиженно каркнул и принялся вырываться, отбиваясь клювом.

– Ах ты, зараза пернатая, ты можешь вести себя прилично?! – вполголоса зашипела я, пытаясь утихомирить птичку.

Нужно спросить у вампира, как он воспитывал свою! Хотя сомневаюсь, что его метод сработает на этой куче костей, прикрытой мороком.

Обездвижив наконец скелет ворона заклинанием, я поспешно спрятала повисшую вверх ногами птичку за свою спину и виновато улыбнулась принцу, следившему за мной с большим изумлением, впрочем, как и все в тронном зале. Близнецы же явно пытались сдержать смех.

– Кар-р-р! – обиженно выдал Рикс за моей спиной.

Ой, неудобно-то как…

Тишину разрезал довольно высокий мелодичный смех будущего Владыки:

– Не получилось у нас официальной встречи! Леди, благодарю вас за развлечение. Это ведь вы хозяйка одного знакомого мне тарантула?

– Да, ваше высочество, – слегка поклонилась я.

В эту секунду из мешочка на поясе выбрался Химо, сполз по моей ноге и направился к трону, быстро-быстро перебирая мохнатыми лапками:

– Здравствуйте, принц Маркус!

– А, Химо, вот и ты! – Эльф встал и, изящно присев, поднял паука с пола. – Рад тебя видеть. Латриэль?

– Да, ваше высочество? – Эльф сделал шаг вперёд и коротко поклонился.

– Познакомь нас. И иди уже сюда, великий учитель Академии! – улыбнулся, сажая моего тарантула себе на плечо.

Я с немалым изумлением смотрела, как принц и Латриэль обнимают друг друга. Затем настала очередь и близнецов. Однако этот лунный эльф намного мудрее и лучше, чем я думала. Не ожидала, что Латриэль для него не просто подданный или советник, а действительно друг.

Поцеловав руку Аилинии, после того как её представил Латриэль, принц подошёл ко мне.

– Марк, позволь тебе представить: моя лучшая ученица Хеллиана Валанди.

– Неужели она даже лучше вас? – насмешливо улыбнулся будущий Владыка, посмотрев на близнецов, и неуловимым движением поцеловал мою руку.

У него это получилось так быстро и ловко, что я поняла, что произошло, только когда его губы обожгли мою кисть. Сердце забилось, а на месте поцелуя словно возник крошечный, но обжигающий язычок пламени.

И что это было? Я не про поцелуй, а про свою реакцию на него!

– Эта четвёрка – лучшие адепты Академии Магии, – улыбнулся рыжеволосый эльф и, слегка повернув голову, холодно произнёс: – Здравствуй, Кристиан.

– И тебе доброго утра, – таким же тоном поздоровался стоящий около трона вампир.

Интересно, как представитель этой расы стал советником будущего Владыки лунных эльфов? Спросить, что ли, при случае?

Тем временем вампир подошёл ближе. Ничего себе! Он на полголовы выше Латриэля! А Маркус одного с эльфом роста, даже нет, чуть ниже!

– Это Кристиан Эйлан, мой старший советник. Тиан, имена юных леди ты уже слышал, а этих оболтусов ты и так знаешь, – улыбнулся принц, в то время как подошедший вампир внимательно рассматривал меня и Лин.

А, так он ещё и старший советник… Ну и ладно, мне всё равно его взгляд опять не понравился!

«Чем?»

«Не знаю. Не нравится, и всё!»

Хе, однако эльфийский правитель далеко не сноб! Довольно приятный, вежливый, тактичный. Всё это я успела выяснить за завтраком, на который нас любезно пригласил эльф. Огромный стол обслуживали безупречно вышколенные слуги. Они подносили блюда и убирали тарелки так быстро и ловко, что оставались практически незаметными. Одним словом – эльфы!

Разговор шёл ни о чём, принц Маркус интересовался нашей учёбой в Академии, бесконечно подшучивал над близнецами, вежливо отвечал на вопросы Лин. Мне эльф безумно понравился.

«Не всё то хорошо, как кажется на первый взгляд!» – заметил Таш.

«Не в этом случае. Я чувствую, что он на самом деле такой. Мудрый, добрый, но с твёрдым характером. Моё чутьё меня никогда не обманывало, взять, например, хоть моё знакомство с Тамиором, да и с близнецами. А что уж про тебя говорить! Я с тобой была знакома всего ничего, но позволила сделать татуировку для связи», – встала я на защиту будущего Владыки лунных эльфов, одновременно наслаждаясь нежнейшей выпечкой местных поваров. Вкуснятина, однако!

А вот что меня уже начинало бесить, так это откровенное разглядывание моей персоны вампиром. Я буквально постоянно чувствовала на себе его взгляд. Если сравнить с ним моего знакомого адепта – представителя этой расы, то Луксор намного приятнее своего сородича. Хотя чего это я? Луксор никогда не видел Ниэль, а этот представитель расы кровопийц наверняка меня с ожившей эльфийкой постоянно сравнивает, вот и пялится. Но делал бы он это как-нибудь незаметно, что ли.

– Что ж, думаю, теперь можно перейти к делу, – произнёс Маркус после окончания завтрака. – Ваши вещи уже в комнатах, разберитесь, и я жду вас на небольшое совещание, где мы и сможем поговорить. Латриэль, проводи, пожалуйста, гостей в их апартаменты. Южная башня, как всегда. Покои леди этажом ниже.

Коротко кивнув, Латриэль повёл нас в гостевые комнаты. Проходя по длинным и запутанным коридорам (я одна тут заблужусь к упырям!), я продолжала разглядывать убранство дворца. Всё в светлых тонах, изящное, лёгкое, красивое. Эльфийское, одним словам. Даже мраморные лестницы с толстыми коврами на них выглядят невесомыми, а огромные люстры в просторных галереях – лёгкими как пушинки. Да и многочисленные двери, и арочные переходы радовали глаз затейливой витиеватой резьбой, а стены поражали разнообразием искусно сделанных гобеленов, так же как потолки – высотой.

Латриэль привёл нас в одну из башен. Мне досталась небольшая, но очень уютная комната, убранство которой было выполнено в светло-оливковой гамме с добавлением коричневых цветов. Просторная кровать с деревянной резной спинкой, над ней – картина, по её сторонам – канделябры; две прикроватные тумбочки. У правой стены небольшое трюмо с зеркалом и шкаф, у левой, у окна, – глубокое мягкое кресло. По обе стороны двери расположились две огромные вазы с лилиями, а на стене был нарисован дракон. Огромный (во всю стену, ту, что с дверью), с перепончатыми крыльями, мощными ногами и здоровым телом. Мелкие чешуйки зелёных оттенков покрывают всё тело, начиная от кончика хвоста и заканчивая красивой мордой с широким гребнем. Художник явно пытался изобразить огромную рептилию во время полёта. И у него это замечательно получилось!