Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

Глава 25

Хеллиана

– Уважаемый, мне нужна комната! – постучала я золотой монетой по прилавку.

Толстый, как колобок, Гринт мгновенно повернулся, оставив в покое пыльные стаканы, которые усердно протирал. Я с тоской оглядела трактир: маленький зал с десятью грубо сколоченными столами и лавками, немного пыльный пол, паутина на потолочных балках – тоска смертная, в общем. И это заведение – самый крупный трактир в городе! По сравнению с заведением Холла – просто крысятник.

– Что желает госпожа маг? – почти вежливо спросил Гринт, алчно разглядывая золотую монету.

За моей спиной слышался недовольный ропот посетителей, которые отвлеклись от поглощения дурно пахнущей еды, как только узрели мою персону. Хе, чувствую себя как в зверинце.

– Мне нужна комната, – повторила я, вертя в руках монету.

Между прочим, это моя личная монета, пятая часть моей стипендии! Я совсем забыла, что командировочные деньги, что нам выдали в Академии на время практики, остались у Аилинии.

– Простите, но последние три комнаты заняли господа маги, прибывшие сегодня днём, – залепетал трактирщик, сообразив, что желанное золото ускользает из рук.

– И где они сейчас? – поинтересовалась я, надеясь, что из Академии прислали кого-нибудь знакомого.

Иначе я просто не представляю, где в этом городе можно найти ночлег.

– На заднем дворе, они очень просили их не беспокоить, но вы можете посмотреть из окна, оно на втором этаже в конце коридора, – сообщил мне Гринт, так и не оторвав взгляда от монеты в моей руке.

Пораскинув мозгами, я кинула трактирщику монету и направилась наверх по шаткой лестнице, скрипевшей под ногами при каждом шаге. Н-дя, неужели Гринт такой жмот, что жалеет денег для ремонта? Похоже что да.

Тихо выругавшись, я узрела пять дверей в узком коридоре и подошла к распахнутому настежь окну. И тут же чуть из него не выпала, от удивления. На внутреннем дворе, где около старого покосившегося сарайчика ещё частично сохранилась брусчатка, тренировался парень, одетый в одни штаны, а около поленницы, прямо на траве, расположился ещё один молодой человек, выполнявший упражнения для растяжки на пару с хорошенькой девушкой.

Стараясь не шуметь, я перебралась на сухонькую яблоньку, ветка которой практически касалась окна, и, устроившись около самого ствола, прикрылась чарами хамелеона. А причина для этого была веская.

Парень, одетый в одни штаны, быстро размахивал длинной, локтей в пять цепью. Она двигалась с такой скоростью, что я со своего места слышала свист. А как он от неё уклонялся…

Я невольно засмотрелась на обнажённое тело с капельками пота, на загорелую кожу с выступающим рельефом мышц и кубиками пресса. Широкие плечи, чёрные волосы, длинная челка, спадающая на лоб, сосредоточенное выражение лица, чётко очерченные губы, практически чёрные глаза…

Киртан, твою мать, ты что тут забыл?

– Может, уже хватит? – неожиданно спросила девушка, поднимаясь с травы и отряхивая идеально отглаженные брючки.

Наверняка она из квадриума Киртана. Тёмно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост, резкие скулы, немного узковатые глаза, довольно спортивная фигура… Она тоже ятугар? Наверное.

О, и парня я этого помню! Он ещё очень возмущался по поводу моего участия в турнире, но замолк тогда под взглядом Киртана. Это точно его квадриум, иначе почему бы маг его послушался?

Киртан тем временем несколько раз уклонился назад, замедляя ход цепи и, прокрутившись на одном месте, намотал странное оружие на руку. Это и есть национальное оружие ятугаров: длиннющая цепь с двумя острыми шипами на обоих концах? Что-то мне подсказывало, что ещё не время показываться ятугарам на глаза и расспрашивать об этом.

– Ты так считаешь? – посмотрел на неё Киртан, вытирая пот со лба.

– Да, мы тренируемся больше двух часов, – подал голос парень, но тут же сник под взглядом Кирта.

– Ступай, я тебя не держу, – махнул рукой Кирт, задумчиво рассматривая заходящее солнце.

Что-то в нём неуловимо изменилось. Что-то, что не давало мне спрыгнуть с дерева и задушить приятеля в объятиях.

Закончив очередную растяжку, юноша удалился, девушка тоже сделала пару шагов, но остановилась. Словно что-то для себя решив, она подошла к моему другу:

– Вы идёте?

– Нет, иди, Ингра, я потренируюсь ещё немного, – слегка повернув к ней голову, ответил Киртан.

Демоны и упыри, да, он некромант и лидер квадриума, но почему она к нему обращается на «вы»?

– Вы уверены? – засомневалась Ингра, с затаённой надеждой глядя на ятугара. – Я бы могла вам помочь расслабиться.

Это она о чём?

«Вот и я не понял!» – фыркнул Таш. Хм, а я уже почти привыкла к нашему постоянному мысленному общению.

«Я тоже. С тобой не бывает скучно».

– Ингра, я же тебе говорил, что в твоих услугах я не нуждаюсь! – немного раздражённо ответил Киртан, повернувшись к девушке. – Да, ты моя невеста, но я уже тебе говорил, что до свадьбы я к тебе не притронусь!

Опа… Вот это скелеты у моего друга в шкафу… У него есть невеста?

А-а-а, так вот почему у нас с ним романтические отношения не клеятся!

«Не понял, тебя что, сей факт не расстраивает?» – удивился маг. Судя по его мыслям, он только что поперхнулся чаем. Вот упырь, я тоже есть хочу!

«Таш, я сама не понимаю, какие чувства нас с ним связывают!» – отмахнулась я, но почувствовала, что где-то в глубине души заскреблись кошки. Эх, когда же я сама себя научусь понимать?

– Это всё из-за неё, ведь так? – со слезами в голосе проговорила девушка, глядя в глаза равнодушному ятугару. – Вы ведь её любите!

– Это не твоё дело, – отрезал ятугар, скрестив руки на груди. – Больше никогда не смей меня этим попрекать.

– Прошу прощения, князь. – Девушка быстро опустилась на одно колено, прижав правую руку к сердцу и низко опустив голову.

Я с трудом удержалась на ветке. Да что тут вообще происходит?

«Э-э-э… Хелл, прости, что вмешиваюсь, но, кажется, до меня кое-что дошло. Полное имя твоего друга – Киртан, ведь так? Давным-давно мне на глаза попалась одна старинная книжица. В общем, не буду вдаваться в подробности, но вот мой вывод: твой друг не кто иной, как князь Киртан Эренрих, единственный правитель клана оборотней, ятугар, справивший не так давно свое пятитысячелетие», – просветил меня Таш.

Похороните меня под яблоней…

«А как же плинтус?» – немного удивился маг ходу моих мыслей.

В этом заведении плинтусов не имеется. А вот труп одного ятугара скоро будет!

– Идём, – тем временем распорядился Кирт, откидывая чёлку со лба, которую растрепал порыв ветра.

На миг Киртан замер, и, могу поклясться любимыми тапочками, он уставился прямо на меня!

Но через секунду ятугар отвёл глаза.

– С вами всё в порядке? – озаботилась Ингра, поднявшись с колена и с преданностью заглядывая в глаза своего князя.

В такие лживые тёмно-карие глаза…

– Мне показалась, что… – тихо произнёс приятель, но тут же замотал головой: – Да нет, это невозможно. Идём.

Всё, моё терпение лопнуло! Наколдовав чёрный плащ, который скрыл меня с головы до ног, я метнула фаербол в ятугара и спрыгнула на землю, снимая на ходу невидимость. Как и ожидалось, атаку Кирт отбил, отпихнув Ингру подальше от себя, а я же запаслась шаровой молнией, укрепившись в своём намерении подпалить приятелю пятую точку. Главное, чтобы он морок не развеял. Узрев, кто перед ним, ятугар ни за что не станет сражаться. А так неинтересно, я хочу в честном поединке помять его лживую физиономию, будь он хоть трижды повелителем ятугаров!

Таш что-то буркнул касаемо женской логики, но я не обратила внимания, занята была, так как Киртан принялся защищаться. Заклинания я выбирала наиболее безобидные, всё же я не убивать его собралась, но отомстить хотелось страшно! Хорошо, хоть сила под контролем, хотя и плещется внутри.

«Хелли, заканчивай этот фарс, ты не курила с утра, и действие трав ослабло!»

«А что, оно может вообще исчезнуть?» – спросила я, отбивая молнию Киртана и швыряя в него одну занимательную липкую дрянь.

«Я же тебе говорил об этом!» – взвыл маг.

«Упс…» – замерла на секунду я. Этой секунды хватило для того, чтобы ятугар немыслимым образом оказался рядом и быстро схватил меня. Я начала вырываться, услышав, как Киртан начинает снимать морок. Вот упырь, мне ещё ни разу не удавалось освободиться из этого захвата!

Морок спал, и через секунду ятугар уже развернул меня лицом к себе:

– Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.

– Запах лжи тоже невозможно перепутать, – огрызнулась я, замахиваясь для пощечины.

Я чувствовала, что Киртан не станет от неё уворачиваться.

– Осторожнее, ваше величество! – услышала я крик и почувствовала сильнейший удар по затылку.

И почему мне так не везёт?

Киртан Эренрих

– Прошу прощения, князь. – Ингра склонилась в поклоне.

Боги, вот что мне с ней делать? Влюблённая ятугарша порой хуже пьяного орка, просто так не оставит в покое.

– Идём, – вздохнул я, чувствуя, как мышцы приятно ноют, а по всему телу распространяется долгожданная усталость.

Хоть сегодня я смогу поспать спокойно, не вспоминая о… впрочем, не важно.

Очередной лёгкий порыв ветра надул мне челку на лицо и донёс удивительно приятный запах. Это же… Да нет, наверняка у одной из горожанок этого проклятого города ванильные духи. Хелли здесь быть не может.

А может, мне кажется и это яблоня так пахнет? Да нет, это старое дерево наверняка уже давно не цветет.

Ответив невесте, что всё в порядке, я уже двинулся к трактиру, когда почувствовал всплеск магии. Резко обернувшись и отпихнув Ингру, я успел отбить фаербол, но неизвестный маг, закутавшийся с головы до ног в плащ, уже приготовил молнию.

Что за бред? Откуда ещё маги в этом городе? А если он наёмный убийца, то почему атакует такими слабыми заклинаниями?

Что ж, хорошо, посмотрим, на что ты способен, сыграем по-крупному, стоять просто так я не собираюсь. Что за… Опять тот запах! Ваниль, запах духов Хелли и едва уловимый запах её тела! Неужели это она?

Подозрения усилились, когда нападавший бросил в меня заклинание, которое мгновенно склеивает ладони. А вот теперь сомнений практически не осталось, это в некотором роде визитная карточка одной зловредной магички.

Уловив удобный момент, я в один миг оказался около нападавшего и, выполнив один хитрый захват, принялся читать заклинание. Хотя я и так уже знал, кто скрывается под плащом. Знакомый рост, знакомое тело под завесой ткани, одуряюще приятный запах, ощущения собственной магии…

Как только спал морок, я развернул человечку лицом к себе:

– Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.

Глаза человечки просто полыхали яростью, некогда жёлтые искорки в зелёных глазах стали намного больше и ярче, практически полностью изменив цвет радужки. Теперь глаза Хелли напоминали глаза хищного зверя. Почему она на меня так злится?

– Запах лжи тоже невозможно перепутать, – очень зло произнесла Хелли, явно замахиваясь для пощечины.

Значит, она узнала. Что ж, тогда нет смысла уклоняться, я это вполне заслужил.

– Осторожнее, ваше величество! – послышался крик, и Хелли вздрогнула.

В чем дело?

Взгляд человечки неожиданно помутнел, рука, занесённая для пощёчины, безвольно опустилась, и через миг Хелли упала. Я быстро и осторожно подхватил девушку, потерявшую сознание, и уставился на Ингру.

Молодая ятугарша стояла неподалеку в боевой стойке, сжимая в одной руке небольшой металлический метательный шарик, второй такой же валялся в траве у моих ног.

– Ингра!.. – угрожающе прорычал я, мгновенно сообразив, что послужило причиной потери сознания человечки. – Кто тебя просил вмешиваться?

– Но, ваше величество, – залепетала девушка, подходя ближе, – она же напала на вас!

– Я тебя просил о помощи?! – практически взревел я. – Убирайся с глаз моих! И знай, если она не выживет, то ты умрёшь в тот же час.

– Да, мой князь, – пискнула Ингра и бегом направилась к двери.

Аккуратно положив Хелли на траву, я с нарастающим волнением приложил пальцы к шее девушки. Слава богам, она жива. Метательные шарики ятугаров вполне способны проломить человеку череп, но, видимо, Хелли оберегают сами боги. Палочки из железного дерева, которыми она закрепляла длинные волосы, смягчили, насколько могли, удар, но ещё неизвестно, обойдётся ли всё это без последствий.

Подняв человечку, я без промедлений поспешил в свою комнату, совершенно игнорируя вытянувшиеся от удивления лица посетителей.

Владелец этого заведения, как и обещал, привёл комнату в порядок: кровать починили, принесли толстый матрас, да и от пыли и грязи не осталось и следа. Бедновато, конечно, но сойдёт. Я аккуратно положил Хелли на кровать и вытащил деревянные палочки из её волос, стараясь действовать как можно осторожнее. Чёрные волосы тут же шёлковым покрывалом легли на спину. Потрясающее зрелище. Кроме седой пряди на чёлке, которой, могу поклясться, ещё несколько минут назад не было. Видимо, она скрывала её заклинанием, но оно распалось, как только девушка потеряла сознание. Где, а главное, почему она поседела за то время, что мы не виделись?

Меня сильно обеспокоило бледное лицо Хелли и внушительная шишка на затылке. Освободив тело человечки от перевязи с мечом и от куртки, я положил её на кровать. На левом предплечье виднелась татуировка – красивейшая чёрная роза. Проведя пальцем по рисунку, я невольно нахмурился, почувствовав покалывание чужой магии. Кто посмел?!

Намочив полотенце, я положил его под голову Хелли на месте ушиба и снял с неподвижной человечки широкий пояс с множеством карманов и лёгкие босоножки, чтобы ничто не тревожило её сон.

Что же произошло с тобой, малышка? Как ты здесь оказалась? Я и не думал, что моя тайна вот так глупо раскроется. Чувствую, что теперь меня ждёт серьёзный разговор.

Хелли изменилась за последние полгода. Почти всегда я был рядом, но лишь сейчас, после двух месяцев разлуки, рассматривая неподвижную человечку, я заметил, как она похорошела. Волосы отросли, черты лица неуловимо изменились, а фигура приобрела приятные округлости.

Так красива… Но так недостижима.

Я присел на край узкой кровати, чтобы поближе рассмотреть такое знакомое лицо. Проведя пальцами по гладкой коже, я услышал стон, и через миг на меня уже смотрели самые прекрасные на свете глаза.

– Киртан?

– Да, малышка.

– Ты свинья! – неожиданно выдала Хелли, предпринимая попытку сесть.

– Тихо, пока лучше не вставай, – придержал я её за плечо. – У тебя может быть сотрясение.

– К упырям сотрясение! – зашипела человечка, но всё же легла. – Ты ничего не хочешь мне сказать, князь?

Впервые на моей памяти мой собственный титул прозвучал как оскорбление. Я не привык кому-либо что-то объяснять. Тем более человеку. Однако я прекрасно понимаю, что если я сейчас всё не объясню, то потеряю единственного дорогого мне человека.

И я решил сказать ей правду.

Хеллиана

– Ты ничего не хочешь сказать мне, князь? – прошипела я.

Шипела от дикой боли в затылке, да и от порядком накопившейся злости. Ох, что ж с моим затылком-то? Такое чувство, что по нему торигог попрыгал!

– Ты сама всё слышала, – немного грустно произнёс правитель ятугаров.

Теперь многое стало понятно: и беспрекословное подчинение его квадриума, и перемены в его настроении, и мои глюки относительно того, что он во много раз старше меня.

Как странно… Мой друг Киртан, зараза эта черноглазая и немного пошлая, – единовластный правитель самой опасной расы, после драконов, разумеется. И ему пять тысяч лет…

Вот же кроказябра нестираная!

«Э-э-э… Хелл, у тебя с головой точно всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?» – спросил явно обеспокоенный Таш.

«С головой у меня не всё в порядке с тех пор, как я поступила в Академию и завела неправильных друзей», – буркнула я, внимательно вглядываясь в напряжённое лицо Киртана.

– Я хочу услышать это от тебя, – упрямо произнесла я, принимая сидячее положение и пытаясь не обращать внимания на головную боль. – Или мне лучше обращаться к тебе «ваше величество»?

Киртан дёрнулся как от пощёчины. Что, неужели больно?

– Хелли, оттого что ты узнала, кто я, я не стал другим, – отчётливо сказал Кирт, сжав кулаки.

– Для меня стал! – почти крикнула я, отчего затылок буквально взорвался болью.

Да что ж такое!

«Хелли, постарайся не нервничать, похоже, что у тебя очень сильный ушиб!» – посоветовал полуэльф.

Я спокойна… почти!!!

– Нет! – рыкнул Киртан, отчего мне стало немного не по себе. – Я всё тот же ятугар, которого ты знала! Ведь оттого, что ты узнала мой титул, у меня лишние конечности не выросли!

– Ты сам понимаешь, что ты говоришь? – тихо произнесла я, чувствуя подступающие слёзы.

Слёзы от боли в голове и от лжи лучшего друга.

– Понимаю. Но, Хелли, если на твои отношения с близнецами никак не влияют их титулы младших принцев Империи дроу, то почему со мной не так? – спросил Кирт.

Из-за слёз, застилавших глаза, я отвернулась от ятугара, чтобы он не видел их, и потому не видела его лица.

– Они никогда не врали мне. Я с первого дня знала, кто они. Так же как знала о происхождении Латриэля и Леи, они не скрыли это.

– Но всё же они… – помедлил ятугар, – они знали, кто я, но не сказали тебе.

– Что? – прошептала я, чувствуя крупные слёзы на щеке, которые так и не смогла удержать.

Дерек, Терен… Они знали, но молчали?

– Хелли… Хелли, посмотри на меня! – приказал, нет, попросил ятугар. – Ты… ты что, плачешь?

– Нет, – упрямо всхлипнула я, чувствуя, что сейчас разревусь, настолько невыносимой была боль.

Даже злость на Кирта и обида на близнецов немного отошли на задний план.

– Малышка, ну что ты! – Киртан ласково прикоснулся к моей щеке.

Я плотнее сжала зубы, чтобы не издать ни звука, иначе я точно разревусь.

Кровать около меня прогнулась, и через несколько секунд я уже сидела на коленях ятугара, пряча лицо у него на груди. Почувствовав знакомый запах, я не выдержала и разревелась.

– Тише, малыш, тише. Прости меня, это я во всём виноват. Я не хотел тебе говорить. Моё нахождение в Эллидарской Академии находилось под строгим секретом, я не мог никому говорить об этом. Латриэль знал, кто я, мы встречались с ним и раньше. Я почти уверен, что он сказал близнецам, а возможно, они и сами знали, но не могу понять, почему одна ты осталась в неведении, – тихо произнёс Киртан.

– Кирт, заткнись, убивать тебя я буду попозже! – шмыгнула я носом.

– Голова, да? – спохватился приятель.

Долго же до него доходило!

– Потерпи, сейчас все пройдёт, – тихо произнёс парень (молодой такой, ему всего пять тысяч лет) и начал шептать какое-то заклинание, легонько прижимаясь губами к моей макушке.

Мир перед глазами взорвался на тысячи разноцветных искр, не прекращающих вращаться, а затем всё исчезло: и скудно обставленная комната, и приоткрытое окно, и обнаженная грудь Киртана перед глазами.

Мозг, так же как и тело, просыпался медленно. С большой неохотой я открыла глаза, чтобы тут же уткнуться взглядом в чьё-то обнажённое тело. Хм, поправочка, в верхнюю его часть.

– Ты скотина, – тихо произнесла я, прекрасно осознавая, что ятугар меня слышит.

Мы сидели в полумраке всё той же комнаты: Киртан на кровати, оперевшись спиной на деревянную спинку, а я на его коленях, пристроив голову у него на груди. Хоть бы оделся, что ли, вот бесстыдник!

– Я знаю, – раздался ленивый голос над ухом. – Как твоя голова?

– Совсем не болит, – прислушалась я к своим ощущениям. – Можно начинать скандалить.

– А может, не стоит? – таким же ленивым тоном спросил ятугар, прижимаясь губами к моему виску. – Хочешь, я ещё раз извинюсь?

– Не поможет, я на тебя обиделась, – фыркнула я, впрочем не собираясь и на ноготь отодвигаться от друга.

Я скучала по нему. Но он всё равно козёл!

– Я и не сомневался. Хелли, прости ещё раз, но я правда не мог тебе сказать. Ведь об этом мог услышать кто-то посторонний, и тогда на меня началась бы охота, у ятугаров слишком много врагов. В таком случае пострадала бы ты.

– Что? А я-то тут при чём? – не поняла я.

– Меня очень сложно убить, – вздохнул Киртан, отчего его грудь под моей щекой немного приподнялась и вновь опала. – Но воздействовать на меня можно единственным способом – навредить тому, кто мне дорог.

– Но почему именно я? – спросила я, вырисовывая указательным пальцем узоры на груди парня.

– Потому что я люблю тебя.

– Очень смешно, – фыркнула я. – Киртан, тебе пять тысяч лет, ты единовластный правитель ятугаров практически всю свою жизнь. Ты красивый, сильный, замечательный маг и опытный воин. О тебе ходят легенды как о мудром и решительном князе. И ты хочешь сказать, что за всю свою жизнь не нашёл никого лучше, чем вздорная, упрямая магичка, внешность которой далека до идеала?

– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Кирт, заправляя мне за ухо непослушную прядь волос. – Ты просто представить себе не можешь, насколько ты красива. Да и твоё упрямство… Знаешь, что меня сначала привлекло в тебе? Тебе чхать на чужое мнение – это раз. Ты всегда добиваешься своего, несмотря на все трудности и препятствия, – это два. Прибавь сюда ещё и чувство юмора, простоту общения и мягкий характер – и что получается? Самая лучшая в мире девушка!

– Ты мне льстишь! – хмыкнула я, но в душе мне были приятны слова ятугара.

Неужели он и в самом деле видит меня такой?

– Нисколько, – серьёзно продолжил Киртан, рука которого так и не оставила в покое моё лицо, пальцы сейчас нежно поглаживали щёку, вызывая лёгкую дрожь. – Но это не самое главное. Ты способна быстро и чётко мыслить, быстро находишь общий язык с людьми, ты не мстительна, и в тебе нет тщеславия. Ты не стремишься к власти, тебе плевать на титул. Ты сама себе царь и бог. Знаешь, ты бы могла стать великолепной правительницей.

– Кирт, ты говоришь это таким тоном, будто замуж зовёшь, – фыркнула я, замирая под пальцами ятугара, которые подобрались к моей шее.

Хранители, что же он творит?

– Я бы позвал, – парень легко поднял моё лицо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, – но что я могу тебе предложить? У меня есть власть, но ты не любишь подчинять себе людей. У меня есть золото, но ты любишь свободу. У меня есть всё, но нет того, что нужно тебе. И у меня есть невеста… Этой осенью она станет моей женой, иначе я лишусь трона, таков закон. А на роль любовницы ты не согласишься никогда.

Я вглядывалась в чёрные от волнения глаза парня, его серьёзное лицо и пыталась понять его. Он описал меня таким ангелом, но… Но чего-то он всё равно не сказал. После последних его слов я точно поверила, что он и есть тот самый князь Эренрих из легенд, прочитанных мною в детстве. Любой другой, менее мудрый правитель пошёл бы на поводу у собственных чувств и силой забрал бы меня в свою страну. А настоящий князь ятугаров поступил мудрее, он сохранил шанс, что ещё недолго сможет побыть со мной рядом.

Почувствовав щемящую боль в груди, я положила свою ладонь на щёку Киртана. Отрывисто вздохнув, ятугар накрыл своей рукой мою и на мгновение прикрыл глаза. Стало так тихо, что я услышала биение своего сердца, взволнованного, как никогда. Быть может, это и есть любовь? Когда один человек способен пожертвовать своими желаниями, своей мечтой ради счастья другого? Я не знаю.

– А знаешь, за что я люблю тебя? – неожиданно спросил Киртан. – За то, что ты всегда видела во мне равного. В твоих глазах никогда не было ни почтения, ни испуга, ничего такого, от чего я мог почувствовать себя всемогущим правителем. Ты всегда была мне просто другом. Немного нахальным, безрассудным, но безумно дорогим.

– Кирт, я не знала, что…

– …так много значишь для меня? – закончил за меня Киртан и на секунду улыбнулся, вновь становясь беззаботным разгильдяем. – Я и сам в шоке! Я пятитысячелетний всемогущий ужас – и влюбился в обыкновенную смертную!

– Ужас ты мой скромный! – хихикнула я, плотнее прижимаясь к парню.

Кирт мгновенно стал серьёзным:

– Твой? Малышка, как бы мне этого хотелось… Но я не сказал тебе ещё одной вещи. Расследование убийств в этом городе – моя последняя практика, по завершении которой я уеду домой, на свадьбу.

– Уедешь? А как же учёба?

– Хелли, я заканчивал эту Академию уже двадцать семь раз, и каждый раз надеялся узнать что-то новое, да и скоротать время, развеять скуку, в общем. Так что я ничего не теряю. Кроме тебя… Хелли, я знаю, это сейчас прозвучит эгоистично, но я хочу тебя кое о чём попросить… Я хочу, чтобы ты была со мной до моего отъезда.

– Я… – опешила я от такого.

Сердце лихорадочно стучало, разум твердил «нет», но я всё же прошептала тихое «да».

Киртан припал к моим губам. Это был первый мой поцелуй.

Ятугар целовал меня нежно, едва касаясь горячими губами моих губ, вызывая трепет в душе. Рука уверенно легла на шею, слегка её поглаживая, и там, где пальцы касались кожи, словно распускались крохотные огненные лепестки, дарящие тепло и наслаждение. Вторая рука ятугара легла мне на талию, всё крепче и крепче прижимая к себе и заставляя чувствовать, что я любима, что я желанна.

На мгновение открыв глаза, я встретилась с чуть приоткрытыми глазами ятугара, в которых таилась щемящая душу нежность и затаённая страсть. Я прижалась к Киртану. Поцелуй стал увереннее, губы покалывало, хотелось, чтобы этот момент, затронувший душу, никогда не закончился, настолько незабываемы были ощущения, которые дарил мне князь Эренрих. Хотя нет, просто Киртан.

Для меня он всегда им был, им и останется.