Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

Глава 32

Дерек де Рен

– Собираетесь ли вы вставать сегодня?.. – прошипел злой голос у меня над ухом.

– Ниэль, ну что ты такая злая сегодня с утра пораньше? – пытаясь спать и дальше, недовольно протянул я.

Ага, так мне и дали! С меня мгновенно слетело одеяло.

– Вот ей это и скажите, поганцы ушастые! – шипение стало заметно громче, и я поневоле разлепил глаза.

И тут же подумал, что я ещё сплю, потому что злой, шипящий голос принадлежал Лин.

– Лин, ты чего? – одновременно со мной глаза открыл и Терен, спавший на соседней кровати.

– Да ничего! – ещё больше завелась иритари. – Какого упыря вы дрыхнете, когда за окном уже давным-давно полдень?!

– Лин, мы вчера поздно легли, полночи ловили ворона Кристиана! – возмутился я. – Вампирчика ожидает небольшой сюрприз в виде креативной стрижки его любимой пташки.

– Ритуал через пять дней, а вы дурью маетесь! – практически зарычала Лин.

Я икнул от неожиданности, а Терен округлил глаза так, что мне показалось, будто они сейчас выпадут. Я никогда не видел иритари настолько злой! Да что мы такого натворили?

– Лин, успеем мы к нему приготовиться, – недовольно отмахнулся Терен, направляясь в ванную.

Я встал с кровати и с хрустом потянулся.

– Он не настолько сложен, насколько я помню.

– Да ты ни упыря не помнишь! – гневно мотнула головой Лиин. – Ты когда о Хелли вспоминал последний раз?

Я аж на пятую точку сел. Аилиния, наша тихая и правильная Аилиния впервые в жизни выругалась! Вот только почему в наш с братом адрес?

– Лин, напоминаю, она болеет ветрянкой! К ней строго-настрого воспрещено заходить! – попытался я как-то оправдаться.

Сидя на полу и глядя снизу вверх на разгневанную иритари, это было как-то неудобно, и я чувствовал себя довольно неловко.

– Когда это вас останавливали запреты?

– Лин, да что с тобой? – недоумевая, спросил я, поднимаясь.

– Со мной ничего, а вот вы – свиньи. – Лин возмущённо скрестила руки на груди.

– Лин, это уже переходит все границы!

Каюсь, я потихоньку начинал злиться. Мне определённо не нравится, как иритари со мной обращается.

Не знаю, что послужило тому причиной, но такого я ей не позволю.

– Границы переходит ваше поведение! За время болезни вы о Хелли даже не вспомнили!

– Как только она выздоровеет, мы обязательно к ней зайдём, – раздражённо ответил я, надевая рубашку, висевшую на стуле рядом с кроватью.

Терен ещё не вышел из ванной. Вот гад, смылся, оставив меня одного слушать незаслуженные упрёки иритари.

– Тогда ты опоздал, – жёстко произнесла Лин.

– Что ты имеешь в виду? – Я резко развернулся к Аилинии, которая изучала меня яростным упрямым взглядом.

– Пока вы маялись дурью в компании вашей любимой принцессы, Хелли чуть не погибла от болезни. Принц Маркус и Латриэль буквально вытянули её с того света. Но далеко не вашими молитвами Хелли сейчас жива и абсолютна здорова.

Не слушая иритари дальше, я бросился из комнаты. Спустившись на этаж ниже, я без стука вошёл к Хелл. Комната была пуста. Ни Хелли, ни Рикса, ни Химо.

– А чего ты ожидал? – раздался сзади голос всё той же Лин. – Что она будет сидеть и ждать вас? Зря. Она сейчас на верховой прогулке с принцем Маркусом. Насколько я знаю, они отправились в Ассоматийскую долину, так что скоро не ждите.

Мне стало неудобно. Демоны, а ведь действительно, Лин абсолютно права! Мы не просто свиньи, мы намного хуже. Обернувшись, чтобы извиниться перед иритари, я её не обнаружил, она уже ушла. Мне ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Терен уже успел привести себя в порядок и сидел на подоконнике, рассматривая горы за окном.

– И что ты об этом думаешь? – Я свалился на свою кровать и уставился в потолок, который был украшен разноцветными фресками.

– Ничего определённого.

– Определённого? – переспросил я, чувствуя себя последним ублюдком. – Терен, мы забыли о Хелли! Как это вообще могло произойти?

– Сам не понимаю, – зло произнёс Терен. – Мы как-то закрутились с Ниэль, всё время что-то делали, вспоминали прошлую жизнь…

– Хотя так всё и не вспомнили, – заметил я, закладывая руки за голову.

Действительно, Ниэль помнила ничтожно мало, но всё же она была практически та, какой мы её знали. Милая, весёлая, задорная, понимающая. Только почему она нам не сказала, что Хелли выздоровела?

– После ритуала она вновь станет сама собой, – отозвался братишка. – Сейчас она какая-то…

– Заторможенная, да? – поймал я его мысль. – Да, есть немного. Но это, без сомнения, она, что не может не радовать.

– Дерек, мы опять перевели разговор на Селениэль, – заметил Терен. – И так у нас всё время. Не могу поверить, что мы забыли о Хелли!

– Я тоже, – вздохнул я.

Как я ни пытался, но понять, как это получилось, я так и не смог.

В дверь постучали, и спустя пару секунд в комнату вошла Ниэль. То есть Ари, но мне было проще называть её настоящим именем. Выглядела малышка несколько подавленно.

– Ниэль, что-то случилось? – спросил Терен, свешивая ноги с подоконника.

– Да. – Принцесса со вздохом опустилась в кресло. – Я перед вами очень виновата.

– Это из-за того, что ты не сказала нам о выздоровлении Хелли, да?

– Да, – кивнула Ниэль. – Я просто боялась, что вы сразу же броситесь к ней, а обо мне забудете.

– Глупышка, – мягко улыбнулся я, перебираясь на подлокотник её кресла. – Такого бы никогда не произошло!

– Я знаю, Терен, – кивнула она.

Один из минусов того, что она мало что помнит, – она нас путает. Ну, да ничего, это ненадолго. Даже Латриэль иногда ошибается, ведь мы с братом делаем всё, чтобы нас было невозможно различить.

– Выбрось эти мысли из головы! – продолжил Терен. – Всё образуется.

– Боюсь, что нет, – ещё тяжелее вздохнула Ниэль. – Меня беспокоит Хелли.

– А что с ней? – тут же подскочил я.

Не хватало, чтобы с нашим некромантом ещё что-то случилось!

– Я ей не нравлюсь!

– Ниэль! – засмеялся Терен. – Что за бредовые мысли приходят тебе в голову?

– Я серьёзно! – надула губки девушка. – Я же вижу, как она на меня смотрит! Да и как со мной разговаривает. Плюс ещё я её ворона сожгла нечаянно.

– Ты же не специально это сделала! – заметил я. – Да и ворона можно восстановить, это был скелет.

– Да знаю я! – немного раздражённо ответила эльфийка. – Но ведь Хелли от этого не лучше! Хотя я понимаю, у неё есть полное право меня ненавидеть.

– Да за что? – окончательно запутался я.

– За то, что вы сейчас уделяете мне больше внимания. А я ведь не хотела этого, правда! – В глазах Ниэль появились слёзы.

Вздохнув, я поднял практически невесомую эльфийку на руки и, пересев в кресло, устроил её на коленях.

– Всё образуется, Ниэль. Только не плачь, тебе это абсолютно не идёт, ты же знаешь!

– Я плачу не из-за этого, – вздохнула она, вытирая слёзы маленькой ладошкой. – Я боюсь, что Хелли нас поссорит.

– Что? – возмутился Терен. – Она на такое не способна!

– Я не хочу показаться ябедой, но всё к этому идёт, – тихо произнесла Ниэль, глядя мне в глаза. – Маркуса я уже практически не вижу, он постоянно с ней. Да и Латриэль тоже. А ведь я хорошо помню, я это чувствую, они очень много для меня значат. Но сейчас они от меня отдалились. Скоро придёт и ваш черёд.

Я почувствовал дикое желание постучаться головой об стену. Да это бред какой-то! Хотя… Всё может быть. Мы уделяли Хелли мало времени, и она общалась больше с Марком и Латриэлем, это неудивительно. Но с чего мы должны забыть о Селениэль?

– А мы-то тут при чём? – озвучил мои мысли Терен.

– При том. Она почти поссорила нас с братом. И я уверена, что она найдёт способ поссорить и нас с вами.

– Да не может такого быть! – Брат соскочил с подоконника и взволнованно заходил по комнате. – Ниэль, мы знаем Хелл не первый год, и я точно могу сказать, что на подлости она не способна!

– Я и не говорю о подлости! – мягко возразила принцесса. – Но она же человек! А ты знаешь, какие у них чувства. Их ревность не знает границ.

– Нет, я в это не верю! – решительно заявил я. – Это же Хелл, она никогда ничего такого не сделает!

– Я просто предположила, – пожала плечами Селениэль. – Хотя, наверное, это я просто ревную брата, вот и кажется всякая ерунда. Простите, что так подумала о вашей подруге.

– Ничего страшного. – Я ласково поцеловал эльфийку в щеку. – Всем свойственно ошибаться. Ну что, пойдём завтракать?

К Хелли мы зашли только ближе к вечеру. Весь день мы проторчали с Ниэль на одной из крыш дворца, где устроили импровизированный пикник. То, что Хелли и Маркус вернулись, стало понятно, когда над нами с хриплым карканьем пронёсся Рикс. Отличить его от ворона Кристиана достаточно легко – костяная пташка была почти в два раза крупнее.

– Идите, – улыбнулась Ниэль, – вы же по ней соскучились. Да идите уже! Со мной ничего не случится, я вполне смогу побыть одна.

Чмокнув на радостях понимающую эльфийку, мы отправились вниз. Я даже постучал ради приличия.

– Войдите! – донёсся раздраженный голос из-за двери.

– Хелли! – Мы с братом, не сговариваясь, влетели в комнату. – Ты как?

– Хреново! – Человечка, стоящая около кровати, вытянула руки вперёд, не давая задушить её в объятиях.

Если не считать озадаченного лица, то выглядела она превосходно.

– Поездка не удалась? – поинтересовался Терен, не понимая причины её настроения.

– Да нет, – неопределённо ответила Хелл. – Всё прошло просто отлично. Дерек, сними, пожалуйста, с меня перевязь.

– А что, самой лень? – улыбнулся я, принимаясь расстёгивать пряжки.

Хелли несколько раз выругалась, но, как только меч с ножнами оказались на кровати, она вздохнула с облегчением:

– Не лень, просто при всём желании не получилось бы. Всё тело болит.

– Что-то случилось? – приподнял бровь Терен.

– Она с лестницы сегодня упала! – из мешочка на поясе вылез Химо. – Если бы принц Маркус её не поймал, она бы себе шею свернула!

– Как?! – очумел я.

– Как, как, – проворчала Хелли, то и дело морщась, пока снимала куртку. – Помогли!

– Кто?! – У меня вырвался тихий рык при виде рук человечки, на которых виднелись тёмно-лиловые синяки.

Убью того, кто это сделал!

– Кто? – хмыкнула человечка. – Принцесса ваша!

– Что? – изумился Терен. – Хелли, что ты несёшь?

– Не несу, а говорю! Терен, радость моя, я навернулась с лестницы в главном холле, когда рядом была только Ниэль! Я уже не в том возрасте, чтобы запинаться о ковры, ты сам меня учил не спотыкаться о всякие препятствия при беге.

– Хелли, тебе показалось. – Я даже не пытался поверить в виновность эльфийки.

Я знаю Селениэль как свои пять пальцев и могу с точностью сказать – она на такое не способна. В ней никогда не было ни жестокости, ни ненависти. Да она в жизни никого не убивала и сражалась только на учебных поединках! А вот так, из-за спины… Нет, это бред!

– Показалось? – ехидно переспросила Хелли и, тихо ругаясь сквозь зубы, присела на край постели. – Да нет, поверь, ступеньки чувствовались очень прекрасно! Я знаю, в это поверить сложно, и я сама не поняла, как это произошло, пока не увидела вот это!

Человечка сунула мне под нос сапожок. Я задумчиво рассмотрел его со всех сторон, но так ничего и не увидел, кроме узкой чёрной полоски на зелёной коже.

– И? Что ты хочешь этим сказать? – спросил Терен, забирая у меня обувь.

– Полоску видишь? – вздохнув, спросила Хелли. – Эта полоска – след от чёрных туфель Селениэль, в которых она была утром.

– Хелл, она сегодня весь день ходила в штанах и рубашке! Да и туфли она никогда не надевает! – раздражённо ответил я.

Ситуация казалась на удивление глупой и неправдоподобной.

– Но она сегодня утром была в платье и лакированных туфлях! – продолжала настаивать человечка. – Дерек, мне нет смысла врать!

– А может, и есть, – тихо произнёс Терен. – Ты просто ревнуешь.

– Что? – дёрнулась Хелли и резко обернулась к нему. – Я ревную? Вы что, с ума посходили?! Терен, ты же умный, пораскинь мозгами! К кому мне ревновать?!

– Хелли, он прав, – вздохнул я – похоже, предостережения Ниэль были не напрасны. – Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэль свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким путём.

– Хранители, Дерек, ты себя сейчас слышишь? – Магичка подскочила с кровати. – Чтобы я действовала таким примитивным путём? Да я проще бы вам в лоб стукнула, и всё! Я допускаю возможность, что это могла быть и не она, кто-то накинул её личину! Но всё же я вам говорю как есть – меня пытались убить!

– Хватит! – довольно резко оборвал её Терен. – Я не желаю больше слушать этот бред! Ниэль не нападала на тебя, тебе просто показалось. Ты слаба после болезни, вот и не удержалась на ногах. И опережу дальнейшие твои сказки – Селениэль настоящая, ты сама убедишься в этом после ритуала. Её я не спутаю ни с кем и никогда.

– Всё, Хелли, разговор окончен, – жёстко произнёс я, видя, как Хелли пытается что-то возразить. – Надеюсь, что у тебя хватило ума, чтобы не рассказать об этом Маркусу?

– Я ему и не собиралась говорить, – сквозь зубы прошипела она.

– Вот и отлично! А сейчас отдохни, ты явно не в себе. Поговорим об этом завтра. – С этими словами Терен направился к двери.

Я пошёл следом, даже не взглянув на человечку. Может, мы обошлись с ней жестоко, но это было правильным. Я хорошо знаю Ниэль – такого бы она никогда не сделала. А вот Хелли, похоже, мы знаем недостаточно.

– Я понимаю, что она нас любит, но не настолько, чтобы пытаться рассорить нас с Ниэль! – тихо ругался брат, пока мы поднимались к себе в комнату.

– Давай сегодня больше не будем об этом. – Я устало потёр переносицу жестом, перенятым когда-то у Таша. – Думаю, со временем всё решится само собой.

Ох, не знал я, о чём говорю…

Хеллиана

– Они тебе не поверили, – тихо произнёс Химо, взбираясь мне на колени. – Прости, я даже не успел вмешаться.

– Ничего, Химо. – Я почесала тарантула, чувствуя жгучую обиду. – Я бы тоже себе не поверила.

– Но почему ты тогда плачешь? – Паук внимательно на меня посмотрел глазами-пуговичками.

От этого взгляда мне стало ещё хуже.

– Потому что тяжело, когда предают друзья, – скрипнула я зубами, с большим трудом пытаясь сдержать рыдания, которые плотным комком застряли в горле.

Так больно мне ещё никогда не было. Меня только что предали, и кто? Два самых дорогих мне человека! Или нелюдя, это не суть! Я им верила, я их любила, и что теперь? Я пыталась не обращать внимания на их отсутствие, я понимала, что они скучали по Ниэль. И я даже легко простила им, что они про меня забыли!

Но это…

Демоны, почему так больно?

Я никогда, никогда не врала близнецам! Я их считала братьями, я им доверяла, а они… Я всё же не выдержала и разревелась, уткнувшись носом в подушку. Химо принялся что-то тихо напевать, пытаясь меня успокоить. Но был ли в этом смысл, как можно за несколько минут собрать вдребезги разбитое сердце?

Но всему рано или поздно приходит конец. Кончились и слёзы, вот только жгучая боль и тяжёлая обида никуда не делись. Чувствуя себя полностью опустошённой, я попыталась привести себя в порядок. Горячая ванна немного успокоила, а мазь моментально, хоть и не до конца заживила синяки. Но вернуть то замечательное расположение духа, которому поспособствовал принц Маркус во время прогулки, мне так и не удалось. С этим эльфом есть о чём поговорить, да и общий язык мы моментально нашли… И почему мне кажется, что если я ему расскажу всё как было, то он непременно с этой ситуацией разберётся? Хотя нет, наушничать о его сестре мне всё-таки не стоит.

– И что ты будешь теперь делать? – спросил Химо, пока я вытиралась огромным пушистым полотенцем.

– Пойду к Лин. Может, она мне поверит. – Тяжело вздохнув и стараясь не думать о близнецах, я натянула простые бриджи и тунику без рукавов.

Нежно погладила чёрную розу на левом предплечье – Таш, как мне тебя не хватает… Ты бы знал, что я не вру.

– Хелли? Ты здесь? – раздался голос из комнаты.

Я легко узнала мелодичный голос эльфа с тёмно-рыжими волосами. Бросив последний взгляд в огромное зеркало на стене в ванной, я вошла в комнату.

– Привет, Латриэль. Ты что-то хотел? – обратилась я к эльфу.

Сегодня он был одет в белоснежный с синими вставками костюм, который удивительно ему шёл. Волосы были заплетены в косу – интересно, он сам занимался причёской?

– Да. Я только что узнал, что случилось сегодня утром. Ты в порядке? – внимательно посмотрел на меня учитель.

– Да, уже в полном. Синяки к завтрашнему дню пройдут, – пожала я плечами, стараясь не смотреть эльфу в глаза.

Высшие эльфы – эмпаты, Латриэль сразу поймёт по моим глазам, если что не так. А если ему солгать – то сразу это заметит. Взяв с кровати пояс, я торопливо закурила травяную смесь, чтобы как-то успокоиться.

– Слава Хранителям, – вздохнул Латриэль. – С тобой вечно что-то приключается.

– И не говори! – хмыкнула я.

Эх, не подозревает рыжеволосый красавец, насколько он далёк от истины. Но чувствую любимой левой пяткой – если он узнает эту истину, то отреагирует ещё хуже близнецов.

– Я получил письмо от Таша. Он очень беспокоится о тебе. – Эльф присел в кресло. – Я уверил его, что всё в полном порядке. Он сказал, что связь легко восстановить, он это сделает, когда вы вернётесь в Академию.

– Это хорошая новость, – кивнула я, почесывая тарантула.

Так, нужно пришить лапку! Чтобы как-то отвлечься от поганого чувства в своей душе, я затушила сигаретку в фарфоровой пепельнице и, приманив иголку с ниткой из кармашка на поясе, принялась за рукоделие. Химо молчал, видимо разочаровавшись в эльфах. Причём во всех без исключения.

– Есть и плохая, – огорошил меня младший советник. – Я вынужден отправить Аилинию обратно в Академию.

– Что? – От неожиданности я, прошив иголкой брюхо Химо, воткнула её в свой палец, но даже не заметила это. – Почему?

– Ей сегодня за ужином стало плохо, – стал пояснять эльф. – У неё абсолютная непереносимость Кристиана на эмоциональном фоне. Она практически теряет сознание в его присутствии и, даже находясь в другом крыле замка, чувствует себя плохо. Кристиана мы не можем отослать, а вот Аилинию… Но вы же сможете провести ритуал «пробуждения» без неё?

– Ритуал сможет провести и второкурсник, это не сложно, если все делать правильно. Мы с принцем сегодня осмотрели алтарь в Ассоматийской долине, он вполне пригоден к использованию, – ответила я, чувствуя нарастающую злость в душе.

Теперь я поняла, что и моя болезнь не была случайной – меня пытались убрать, а когда не получилось – спихнули с лестницы. Но меня спас принц Маркус, и я рано или поздно могу догадаться, чьих это рук дело. Тогда Селениэль решила избавиться от Лин, от единственного человека, который бы мне поверил. Я ни капли не сомневаюсь, что эмоции Лин усилены какой-то дрянью, как тогда, на турнире.

У меня поневоле возник вопрос: настоящая ли принцесса сейчас в замке, просто ненавидящая меня? Или же это подделка, которая во что бы то ни стало пытается пробить себе путь к трону королевства высших эльфов? В любом случае узнать это до ритуала я не смогу. А если попытаюсь кому-то рассказать, мне не поверят.

…Я разговаривала с Химо всю ночь, но мы так ни к чему и не пришли. Да и что мы могли сделать? На рассвете Латриэль порталом увёл бледную Лин, с которой я так и не смогла поговорить. Иритари действительно было плохо, она еле стояла на ногах. Я не сомневалась, что Холл вместе с Ташем о ней позаботятся.

– Но кто позаботится о тебе? – тихо прошептал мне на ухо Химо – у нас с тарантулом часто сходились мысли.

На второе плечо опустился Рикс…

Минуту спустя из портала вышел Латриэль.

– Всем привет от Холла! Хелли, ты не хочешь потренироваться? – поинтересовался эльф.

Он явно пытался меня отвлечь от грустных мыслей. Правда, думал, что они вызваны самочувствием моей подруги. Точнее сказать – только самочувствием моей подруги. О том, что на самом деле творилось у меня в душе, рыжеволосый эльф с внимательными изумрудного цвета глазами не мог даже догадываться.

– С удовольствием! – оскалилась я в улыбке.

Физические нагрузки – это как раз то, что мне сейчас нужно больше всего!

– Вы с нами? – повернулся Латриэль к подошедшим близнецам и Ниэль.

О нет, только не это!!!

К моему нарастающему раздражению, они согласились.

И вот спустя каких-то полчаса мы разминаемся в оружейном зале. Это огромное помещение с большим количеством разнообразного оружия на стенах, мишенями и другими полезными вещами располагалось на нижнем ярусе дворца. Сколько этих ярусов было всего, я решила не уточнять.

Как назло, мне в товарищи по спаррингу досталась Ниэль. Эльфы решили, что они «как следует» разомнутся втроём. В смысле в полную силу. Они уже вовсю махали мечами и сатарами, когда Ниэль повернулась ко мне и неуверенно спросила:

– Ну что, начнём?

Ох, не нравится мне всё это… Да и Химо по дороге где-то потерялся… Рикс-то понятно, опять за вороном вампира охотится, но вот куда подевался мой тарантул?

Обмениваясь лёгкими ударами, я не давала эльфийке подойти к себе близко и одновременно оценивала её умения – так меня учил Латриэль. Но видимо, Ниэль учили по-другому, так как удары стали чаще, и не скользящие, исконно эльфийские, а какие-то жёсткие. И довольно знакомые, где-то я уже сталкивалась с такой техникой ведения боя.

Да уж, погоняла она меня знатно! Что-что, а таланта во владении оружием ей не занимать. Вскинув руку, я попросила остановиться и чуть опустила меч. Где-то позади меня раздавался звон клинков, и я уже повернулась, чтобы посмотреть, когда меч в моей руке дёрнулся.

Мгновенно повернувшись к Ниэль, я увидела её удивленные глаза и кончик моего клинка в её боку.

Твою ж мать…

– Хелли? – удивлённо спросила эльфийка, выронив свой меч. На светлой рубашке расплывалось кровавое пятно. – За что?

Я мгновенно выдернула меч и выронила его. Эльфийка закатила глаза и осела.

– Хелли! Что ты натворила?! – В ту же секунду рядом с лежащей на полу принцессой оказался Латриэль.

– Я ничего не делала, клянусь! – ожесточенно замотала я головой. – Она сама!

– Ничего не хочу слышать! – рыкнул эльф, приподнимая рубашку эльфийки. – Слава Хранителям, рана не глубокая! Но это может дорого тебе обойтись!

Накрыв руками рану, эльф принялся читать заживляющее заклинание. В воздухе разлилась эльфийская магия целительства, а под руками Латриэля появилось яркое сияние. Я начала отступать назад, совершенно не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах, но я понимала, что не трогала эльфийку! Мы закончили бой, и я опустила меч, потом повернулась…

Ах вот оно что… Эта сучка сама на него напоролась, чтобы подставить меня!

Вот же…

– С ней всё будет в порядке, – вздохнул Латриэль минуту спустя, вытирая выступивший на лбу пот окровавленной рукой. – Я отнесу её в комнату. Дерек, Терен, отведите Хелли в её комнату и не выпускайте оттуда.

– Что? – переспросила я, глядя, как эльф бережно поднимает на руки бессознательную эльфийку.

В серьёзность происходящего верилось с трудом. Всё казалось страшным сном, когда близнецы отвели меня в мою комнату и заперли.

– Демон, демон, демон! – выругалась я, наворачивая круги по комнате.

Вот знала же, чем может обернуться такая тренировка, и всё равно попёрлась. Вот я дура…

– Хеллиана, что произошло? – Спустя примерно полчаса в комнату вошёл будущий Владыка.

Зелёные глаза метали молнии, широкие плечи напряжены, руки сжаты в кулаки. Впечатление усиливал и тёмно-шоколадный наряд принца. Строгие брюки, рубашка и длинный камзол, расшитый чёрной кожей. Да, он может быть не только красивым, но и опасным, как выясняется…

– Ничего! – повернулась я к нему. – Мы с Ниэль тренировались в оружейном зале. Закончили поединок, я повернулась к близнецам, а потом Ниэль упала… Клянусь, я не трогала её!

– А Ниэль говорит, что ты всадила в неё меч специально, уже после поединка, – серьёзно, но без ярости в глазах посмотрел на меня эльф. – Как ты сможешь это объяснить?

– Никак, – покачала я головой, гася в пепельнице уже пятую сигаретку.

Всё, что бы я сейчас ни сказала, выйдет мне боком. Мне никто не поверит, это очевидно. А за нападение на лицо королевской династии наказание суровое – смерть. В голове вертелись одни нецензурные слова, и я торопливо закурила, чтобы их не озвучить. Вместо этого произнесла совсем другие слова:

– Ваше высочество, прошу меня простить. Это произошло случайно. Видимо, я отвлеклась во время поединка. Приношу свои глубочайшие извинения, я не хотела причинить зла вашей сестре. Надеюсь, что она меня простит.

Вот так, и ни слова лжи. Я действительно не хотела ей зла. И я действительно отвлеклась на Латриэля. Но что произошло на самом деле… Я обязательно это выясню.

Владыка посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом. Затем его глаза чуть потеплели, а выражение лица смягчилось. И он произнёс уже более спокойным голосом:

– Я чувствую, что ты не лжёшь. Что ж, в таком случае я поговорю с сестрой. Но до дня зимнего солнцестояния тебе запрещено выходить из этой комнаты. Составь список того, что понадобится тебе для ритуала.

– Вы дадите мне провести ритуал? – Удивление во мне перебило даже злость.

Я не понимаю этого эльфа…

– Я обещал директору Итрону, что вы пройдёте практику и что ты проведёшь ритуал «пробуждения». А я всегда сдерживаю свои обещания. – Эльф явно собрался уходить и, уже дойдя до двери, обернулся ко мне: – Но после ритуала ты должна будешь покинуть Эвритамель.

– Как прикажете, ваше высочество, – склонила я голову.

«Будь моя воля, я бы и сегодня отсюда смылась!» – уже мысленно добавила я, как только за эльфийским принцем закрылась дверь. Посмотрев немного в пустоту, я выругалась, употребив самые крепкие орочьи ругательства, щедро разбавив их гномьими. Это же надо было так влипнуть!!! Демонова принцесса, вот хватило же мозгов на такое! И главное, как грамотно всё обставила!

Немного успокоившись, я принялась размышлять, многое было непонятно. Например, чего добивалась принцесса? Моей смерти? Тогда она просчиталась, принц Маркус вновь спас мне жизнь. Отстранения от ритуала, чтобы скрыть свою настоящую личину? Опять промах, я всё равно его проведу. Что же будет дальше?

– Думай, думай, думай! – Я постучалась головой о спинку кресла, на котором сидела, закинув ноги на подлокотник.

Легче от этого не стало. Эх, Таш, как мне тебя не хватает, с твоими-то мозгами… Уверена, ты что-нибудь бы придумал.

А пока мне оставалось только одно – готовиться к ритуалу. После него всё станет ясно, например, настоящая Аринэль принцесса или нет. От этого уже и будем плясать. Хотя…

В открытое окно влетел Рикс, держа в когтях Химо. Бросил мне его на колени и, заложив вираж по комнате, опустился мне на правое плечо. Знакомая тяжесть успокаивала.

– Я слышал, что произошло! – произнёс Химо, перевернувшись на брюшко. – Она тебя подставила!

– И что? – ехидно усмехнулась я, почёсывая Рикса под клювом.

– В связи с последними событиями – зачем ей это?

– Я не знаю, Химо. Правда, не знаю! – развела я руками. – Но мне плевать!

– Как это? – безмерно удивился тарантул, почёсывая мохнатой лапой свой глаз. Подозреваю, что он просто его протирал. – Ты не будешь выяснять, что тут происходит?

– Химо, я хотела это выяснить! – Я устало откинулась в угол кресла. – Но я передумала. К упырям всех этих эльфов с их секретами! Как только закончится ритуал, я отсюда уеду. И пусть эти демоновы эльфы разбираются сами со своими проблемами, принцессами и всем остальным.

– Ты в этом уверена?

– Уверена. Не стоит спасать тех, кто не хочет быть спасённым, – вздохнула я.

Я не просто чувствовала, я знала, что за эти две недели я потеряла троих друзей. И это было больно.

– Леди Хеллиана, время пришло! – Дверь открылась, и в комнату вошла Риниэль.

За последние три дня до сегодняшнего события я часто с ней разговаривала. Она была единственная, кто появлялся в моей комнате. Кроме Химо, конечно. Риниэль оказалась забавной, хоть была действительно немного не от мира сего. Она постоянно что-то рассказывала, что-то спрашивала, впрочем не забывая о своих обязанностях. Меня её щебетание не раздражало, а наоборот, отвлекало от невесёлых мыслей.

– Удачи! – вздохнул сидевший на трюмо Химо.

За меня ответил Рикс, сидевший на шкафу. Мой паук – это что-то неопределённое, не поддающаяся классификации нежить, и неизвестно, как на него повлияет ритуал «пробуждения». Рисковать им я не хотела, поэтому он оставался в комнате. А вот Рикса я брала с собой в качестве моральной поддержки. Этой птичке уже точно ничего не грозит.

Подхватив с пола рюкзачок, в котором кроме моих вещей находилось и всё необходимое для ритуала, переданное мне принцем Маркусом день назад, я посмотрелась в зеркало. Оно отразило бледную невысокую девушку, одетую во всё чёрное: замшевые брюки, шёлковая рубашка и курточка с воротником-стоечкой. Довершали наряд высокие ботинки на шнуровке (те самые, с бала в честь турнира), волосы, собранные в высокий хвост алой лентой с капельками чёрного хрусталя, и конечно же неизменный пояс. Явная некромантка. Чего я, собственно, и добивалась.

– Владыка велел вам взять ножны, – сообщила мне Ринь, как я её начала недавно называть.

– Да-а-а? – удивилась я, но всё же потратила две минуты на закрепление перевязи с пустыми ножнами.

Неужели будущий Владыка решил вернуть мне клинок? Верится с трудом.

– Я скоро вернусь, – кивнула я тарантулу и вышла из комнаты вслед за Ринь. Не знаю, зачем я это сказала, ведь я вполне могу и не вернуться из Ассоматийской долины… причём не по своей воле! Но так мне легче. Хотя настроение в такой жо…

– Это правда, что вы вернётесь спустя несколько часов вместе с принцессой? – перебила мои мысли Ринь, шуршавшая юбкой впереди меня.

– Правда, – буркнула я, поднимая глаза от пола.

Та самая треклятая лестница… А внизу – близнецы, одетые в брюки и рубашки, расшитые золотой нитью, Аринэль, держащая за руку принца Маркуса, одетого в тёмно-оливковый костюм, и Кристиан, одетый, как всегда, во всё чёрное.

Близнецы поздоровались со мной короткими кивками, Ниэль даже не посмотрела в мою сторону, а вампир смерил подозрительным взглядом. Я мысленно успокаивала себя тем, что нужно пережить всего час – и больше я этого не увижу.

– Доброй ночи, ваше высочество, – слегка склонилась я перед будущим Владыкой.

Ринь присела в реверансе и поспешила исчезнуть.

– Доброй ночи, Хелли, – слегка улыбнулся мне эльф. – Вы готовы?

– Да, – лаконично ответила я, поправляя на руке лямку рюкзака. – Можем отправляться.

– Я внёс некоторые изменения, – сообщил лунный эльф. – Кроме вас четверых, с вами поедут Кристиан и ещё два эльфа сопровождающих. Вы не против?

Это он что, меня охранять собрался? Или у его «сестрички» разыгралась паранойя? В любом случае – мне до упыря.

– Нет, конечно, это ваше право, – вежливо улыбнулась я.